卢修斯盯着手中的羊皮纸，有些不知所措。
“一场……舞会，我的主人？”
男人将视线从桌面上移开，血红色的双眼直直地看向他。与以往一样，黑魔王的视线令他既兴奋又恐惧。
“我是这么说的。”他的主人扬起一边的眉毛，慢条斯理地回答。卢修斯低下头，既是为了表示尊敬，也是为了掩饰自己眼中的困惑。
“恕我冒昧，请问您能告诉我这么做的理由吗？”
他实在是想不明白。卢修斯知道他的主人一直在最大限度避免霍格沃茨被他的其他政策影响——为了不让这所学校带上多余的政///治色彩。但是自从黑魔王赢得战争以来，这里从未举办过任何形式的舞会。
他的主人哼了一声，视线再次转向桌面。男人嘴角含笑，注意力已然回到了他之前在研究的东西上。这么明显的表情变化在黑魔王脸上非常少见——显然他此刻的心情相当好。
卢修斯不禁有些好奇是什么能够让他的主人看得这样全神贯注。
“圣诞舞会是三强争霸赛的传统，卢修斯。”黑魔王修长苍白的手指懒洋洋地敲着木制的桌面。“我们怎么能否定传统呢？”男人略带嘲弄地说。
“当然，我的主人。”金发男子有些迟疑地扫视了一遍手中的清单，感到越来越困惑。“古怪姐妹？”比起提问，他更像是在喃喃自语。卢修斯的拇指勾勒着已经干燥的字母，仿佛想要验证那复杂的笔迹的真实性。
“啊，是的，”他的主人向后靠在座位上，“我希望你能确保那只乐队会在舞会上出场。他们肯定可以…活跃一下气氛。”
“但是，摇滚乐队是不是有些……”卢修斯勉强压下语气中的不屑，并暗自庆幸德拉科和赫敏比大部分同龄人都懂事——比起追星，他们显然更关心自己的成绩和未来。
他的主人朝他挥了挥手。“舞会的主角是孩子们，卢修斯。这是为了在紧张的比赛日程中，给他们一个放松身心的机会。学生们可不想听一晚上的管弦乐。就让他们好好享受一下吧。”
卢修斯可以理解这背后的逻辑。毕竟时代在变化，他已经很难与年轻一代找到共同话题了。
“好的，我的主人。在会场装饰方面，您有什么要求吗？”
男人仍然看着桌面，心不在焉地打发了这个问题。“主要的准备工作都由你负责，卢修斯。我相信你的品味不会让我失望。”
金发男子点了点头。关于如何布置礼堂，他已经有了一个大致的想法——哪怕会有一只野蛮的乐队在场，他也绝对要保证这是一场传统的、高雅的圣诞舞会，以防学生们在现场气氛的推动下做出什么出格的事。
相信外国来宾们也会对此感到欣慰吧。
“我可以在今天早餐的时候宣布这一消息吗，我的主人？还有几个星期就是舞会了，最好给学生们一些准备时间。”
“也许晚餐的时候宣布会更好。我们那些可敬的教授们可能没有足够的耐心去忍受一群兴奋过度的孩子。”
卢修斯立刻意识到自己的提议是多么愚蠢——当时是晚餐的时候更合适了。
“要明确告诉他们舞会只是面向高年级学生的。我们会安排一个规模较小的活动给低年级学生。”
金发男子再次点点头，记下了这个命令。
“关于比赛线索，你的儿子现在进展如何？”
卢修斯因为这个突如其来的问题抬起了头，发现他的主人仍在聚精会神地看着桌面。
“我在比赛期间一直尽量和他保持距离，我的主人。以防别人指摘英国有偏袒或作弊行为。”
“我问的不是这个。”黑魔王的声音里带着一丝笑意，却也夹杂着某种更加危险的情绪。
“他已经进入第二层了。我认为他在一周内就能拿到线索。”
“很好，”他的主人歪了歪头。“凯撒小姐呢？”
“她应该也在差不多的地方，我的主人。”
“还有哈里安？”
正要开口的卢修斯一瞬间愣住了。
哈里安。
他很少听到黑魔王用这样熟悉的口吻提到其他人，何况这个人还只是一名学生。从礼节上来说，对某人直呼其名是很不礼貌的——除非你已经事先得到了对方的允许。黑魔王同样遵守着这个不成文的规矩，尽管作为英国的统治者，他完全有权随心所欲地行事，并且不会受到任何指责。
这也是卢修斯如此仰慕这个男人的一个原因。
只有那些曾有幸为黑魔王做事，或者与他相识多年的人才会被他用如此熟稔的语气称呼。
听到他的主人如此自然地提起布斯巴顿的勇士，仿佛已经无数次念出过那个名字，让卢修斯感到非常惊讶。
他对那个黑发男孩记得很清楚——几个月前，在科林的办公室里，他被那孩子好好愚弄了一番。卢修斯对此一直耿耿于怀。
他明明意识到了这个男孩的气质不凡，也知道他的直觉在这种事上很少出错。在最初的几分钟里，他已经看出这个男孩有多么聪明，多么危险了——比如那份公然对抗外国官员的自信，比如那双翠绿色的眼眸中闪烁着的挑衅的光芒。
他也看到了男孩是如何在眨眼之间一改之前的态度，把自己变成了一个令人厌恶的存在。
但卢修斯还是轻易就被对方误导了。被一个小男孩在几秒钟内干扰了原来的判断。
直到亲眼目睹哈里安·伊万斯被提名为勇士，他才开始重新对男孩进行评估，并有了许多令他眼前一亮的发现。
伊万斯是个泥巴种，却也是布斯巴顿最顶尖的学生。他拥有最优秀的成绩，还与大部分上流社会人士的子女关系密切，很可能在毕业后直接步入政坛。
在魔杖检测仪式后，他的疑惑进一步得到了证实。伊万斯身上显然有什么不同寻常的地方。毕竟即使是从小就对各种危险的政治斗争耳濡目染的德拉科，也没有像他那样的控场能力。
当然，这个男孩也会犯错，并且很容易感情用事。但他的脑子转得很快，能够毫不犹豫地当面威胁别人——就像他对斯基特女士做的那样。如果不是伊万斯用某种可怕的手段说服了她，那位自命不凡的女士不可能会在文章中对他如此恭维。
某种意义上，他让卢修斯想起了黑魔王。
而且他怀疑自己不是唯一一个注意到了那些相似之处的人。
作为汤姆·里德尔，他的主人肯定不止一次与伊万斯有过接触——这给了他充足的时间拉近两人之间的距离。卢修斯没有忘记在第二次外交晚宴上，他曾瞥见他的主人在和伊万斯愉快地交谈。
但是熟悉到让黑魔王对那个男孩直呼名字？卢修斯肯定是错过了什么。
“据我所知，他还在第一层。”
“让他慢慢来，我前两天晚上才把那个盒子给他。”不知是不是想到了什么，男人微微扬起了嘴角。卢修斯着迷地看着这个古怪的微笑。
黑魔王并不是一个感情内敛的人。他有令人羡慕的自制力，但从不会装做若无其事的样子来隐藏自己的情绪。
话虽如此，卢修斯从来没有在他的主人脸上看到过这样的表情。如果不是因为男人的笑容背后有着让人无法忽视的残酷，他甚至想称之为......宠溺。
“您去医院看过他了吗，我的主人？”
这有点……奇怪。黑魔王明明可以随便找个人，在伊万斯出院后再把盒子给他。
男人脸上的笑意变得更加明显。他伸手轻轻抚摸自己的腹部，目光中包含着某种卢修斯看不懂的情绪。
“有几件事我需要单独和他谈谈。”
卢修斯只能猜测这句话背后的含义。他的主人对黑发男孩表现出的这种毫无遮掩的兴趣让他感到有些在意。
伊万斯确实非常优秀，在未来也很有可能成为一位理想的盟友。他的主人是打算在男孩年纪还小的时候招徕他吗？在法国钉入一枚暗桩的确有助于他们未来的发展。
他的主人眨了眨眼，目光变得锐利起来。“贝拉的狩猎怎么样了？”他问道，显然已经结束了关于哈里安·伊万斯的讨论。
卢修斯将清单折叠起来，塞入外套的口袋里。“她已经拿到了官方报告，并且，呃，友善地询问了那天晚上在场的门卫。”
黑魔王的嘴角浮现出一丝笑意，但远没有之前的表情那么明显。“不难想象。她的结论是什么？”
“没有任何可疑之处。所有的证据都证明他是自然死亡的。”
如果不是因为他的主人一向克制，卢修斯甚至以为对方会冷哼一声。“告诉我，卢修斯，我的这位前辈多大年纪了？”
他默默计算了一下。“我记得是114岁。”
“我们这种人的平均寿命是多少？”
虽然这次他很快就想到了答案，但卢修斯还是感觉自己就像一名学生，正在被老师一步步带领着解答问题。“在130岁到140岁之间。”
他的主人嗯了一声，眼睛望向远方。“而且像格林德沃这样强大的巫师，即使现在身体不太好，他的寿命也应该超出这个数字许多，不是吗？”
卢修斯略有些迟疑地点了点头，开始明白他的主人为何要派贝拉特里克斯去调查格林德沃的死因了。“您认为他是被人杀害的，而那份报告是用来掩盖真相的。”
他的主人优雅地耸了耸肩，神情冷淡。
“让她再去更深入、更彻底地调查一遍。”
“您是说给她更多……自由度吗，我的主人？”
“我已经很久没有给她大展身手的机会了。”男人如此回答道。他从书桌上拿起一张纸，递了出去。“我把我的大致要求都写在这里了。确保她能拿到这封信。”
卢修斯上前一步，伸手捏住羊皮纸的边缘，恭敬地低下了头。
他的双眼无意中扫过黑魔王的桌面，却看到了让他极为意外的东西。
他的主人的面前放着一份敞开的文件夹，里面是一小排照片。
其中一张显然是伊万斯的学生照，男孩的唇角带着隐约的笑意。另一张应该是从某份关于三强争霸赛的报道中剪下来的，画面上的伊万斯正在和蝎尾狮对峙。还有一张似乎是拍摄于某个宴会上，伊万斯正站在科林的儿子旁边。紧接着是一张男孩在舞会上跳舞的照片。卢修斯认出了他的舞伴——芙蓉·德拉库尔，法国魔法副部长的助理。
羊皮纸的另一端突然传来一股不容忽视的力道。卢修斯惊讶地从那堆奇怪的照片上移开视线，抬头正对上男人灼热的目光。对方的手指紧紧地捏着那封信。
血红色的双眼中明显的警告意味让人不寒而栗。卢修斯慌忙低下头——他知道自己绝不能继续和黑魔王对视。
“请原谅，我的主人。”他诚恳地向对方道歉，尽管他并不能确定自己做错了什么。
卢修斯并不傻，他现在知道是什么一直在吸引男人的注意力了。但是他不明白，他的主人拿着一个塞满伊万斯照片的文件夹是要做什么？
黑魔王什么也没说，只是继续用仿佛看透一切的眼神盯着他。过了一会儿，男人终于松开手，让卢修斯拿到了那封信。
金发男子鞠了一躬，以最快的速度离开房间。哪怕是在走廊上，他仍然能够感觉到来自主人的沉重的凝视。
OOO
里德尔自从走进教室以来，连看都没有看他一眼。
哈里安心不在焉地拨弄着羽毛笔上的羽毛，看着这位教授——这位黑魔王——向学生们解释麻瓜和吸血鬼的区别。
考虑到他们之前的会面，男孩已经做好一整节课都要承受来自里德尔的傲慢视线和冷嘲热讽的心理准备了。
被对方完全忽视，或者说，被那个人当作普通学生一样对待，实在是……出乎他的意料。
因为他的身份已经不再只是单纯的学生了。
里德尔以前一直很享受他们之间的思维碰撞——在防御课上，他们两个总是打着课堂讨论的幌子展开辩论，试图证明自己的才智胜于对方。
既然现在他们都不幸知晓了彼此的真实身份，他本以为男人会有意识地进一步增加和他的口舌之争。
但也许在里德尔看来，哈里安的一举一动都在自己的控制之下，因此他根本没必要将男孩放在眼里。
意识到自己可能被对方小瞧了，哈里安愤恨地瞪着教授的背影。
一小块羊皮纸落在了他的桌子上，打断了他烦躁的思绪。
你还好吗？
哈里安向旁边瞥了一眼，看到瑞娜正担忧地看着他。男孩将目光投向里德尔，掂量着传纸条会不会被抓到。
管他的，他这样想着，草草写下回复后把纸条推回给她。
有点累。怎么了？
你好像有些心不在焉。是因为那个盒子吗？
他对上了她的视线，点了点头。
那东西很烦人。不过你不用担心。
瑞娜扬起一边的眉毛，快速用羽毛笔在纸条上写下了答复。
别对我指手画脚。下课后我来帮你。
哈里安不禁露出了一个微笑。他攥住纸条的一角正要写些什么，突然僵在了座位上。
男孩不假思索地用手指释放出一小团火焰，瞬间将羊皮纸烧成了灰烬。他慢慢抬起头，看到里德尔那双冷冽的蓝色眼眸正紧盯着他。
“伊万斯先生，你通常在课堂上会更活跃一些。”男人说道，目光在他和瑞娜的身上徘徊。哈里安毫不怀疑这家伙看到了他刚才的小动作。“你有什么心事吗？”
自然地，全班同学都转过头看向他。哈里安脸上挂着愧疚又真诚的微笑，心里幻想着如何用咒语把里德尔狠狠打到墙上。
“很抱歉，不过我认为任何人都知道我的心事是什么，”他歪着头，在一阵明显的停顿之后继续道，“教授”。
所有的学生又一齐看向里德尔。在众人的视线之外，哈里安的笑容中混入了一丝挑衅。
虽然男人看上去无动于衷，哈里安还是希望他的回答刺激到了对方。
他要怎么做，才能引诱伏地魔在一群毫不知情的学生面前露出真面目呢？
他克制不住地想要试探对方的底线，但这会不会不太明智？
“当然，伊万斯先生。但我仍然希望你以后在上课时能集中注意力。我知道勇士身份给了你很大压力，但这不代表你可以因此放松学业。”
放松学业？男孩勉强维持住无辜的表情——这家伙有那么多理由可以用，结果他把重点放在哈里安的学习态度上？
他是他们整个学校最优秀的学生！虽然他有时可能没有认真听讲，但他的学习态度绝对是无可挑剔的。任何胆敢质疑这一点的人都见鬼去吧。
尽管男人对他的羞辱让他怒火中烧，哈里安还是强迫自己做出了让步，没有继续反驳对方。
看着里德尔重新开始讲课，男孩在心里告诉自己——这不值得。
他的双手在桌子下面紧紧握在一起，努力压下自己想要摆弄什么的冲动。
他刚才的表现很可笑。在公共场合当众挑战伏地魔的底线只会给他带来更多麻烦。他不应该在负面情绪的驱使下行动，这样只会节外生枝。
是的，他还是很生气伏地魔只靠几句威胁就控制住了自己；是的，他现在最想做的就是狠狠抓住那个男人的脑袋，让他的脸和桌面来个亲密接触。但至少目前来看，这个梦想很难实现。
哈里安原以为经历了之前在病房里的对峙，他应该已经能够冷静地应对那个人了——现在这个结果让他对自己非常失望。
一只手轻柔地落在他的拳头上。棕褐色的皮肤，修剪整齐的指甲，纤细柔弱的手指，以及几个茧子——男孩立刻认出了这只手的主人。
他松开拳头，一只手向上翻，温柔地和瑞娜十指相扣。她轻轻地握了握他的手。哈里安歪过头，正对上她的视线。
他知道女孩仍然在担心自己——对方探究的视线说明了一切。他刚才与里德尔的短暂互动似乎加重了她的担忧。
哈里安微笑着摇了摇头。“下课再说。”他轻声说道。
瑞娜皱眉瞪着他，凶恶的眼神仿佛在警告他别想就这样蒙混过去。
在接下来的课堂上，哈里安没有再引起任何骚动，里德尔也继续对他视若无睹。
下课后，黑发男孩起身收拾了一下东西。他跨好书包正准备离开，听到身后有人在叫他的名字。
明显充满怒气的女声让他不自觉地绷紧了身体。男孩缓缓转过身，看到赫敏正气势汹汹地向他走来。
这下惨了。哈里安认得这个表情——每次他做错事时，他母亲的眼中也闪耀着同样的光芒。
他昨天以来都没有再和赫敏说过话，也想不出自己做了什么惹她生气的事。从德拉科脸上幸灾乐祸的表情来看，接下来对他来说肯定不是什么好事。
“赫敏，见到你总是让人心情愉快。”女孩刚要张口，他就立刻招呼道，假装没有注意到自己打断了她。“你最近怎么样？”
“不。”赫敏猛地抬起手，食指狠狠指向哈里安的脸。黑发男孩立刻小心地后退一步，以防自己被戳到。“你别想靠你的花言巧语转移话题。”
他们正站在防御术教室的中央，其他学生经过他们身边时都不忘轻笑几声。哈里安希望这些人全都在爬楼梯的时候摔下来。
“你确定吗，我其实还挺擅长这种事的。我们为什么不试试呢？”他露出了一个迷人的微笑。
赫敏的手像捕猎的蟒蛇一般迅速抓住他的领带并往下一拉，迫使哈里安有些尴尬地俯下头看着她。“你到底在想什么？居然在古代符文课上被轰出去了！”
黑发男孩对她眨了眨眼，感到既困惑又有些好笑。“那件事可不能怪我。”
“除了你还有谁！是你先挑衅老师，然后被轰出教室了。”
“啊，严格来讲，事情并不是这样的，”他一边说着，一边考虑是否应该把赫敏的手拉开，以防她真的扯坏这条领带。“是她因为一个愚蠢的理由要我离开的。”
“那是因为你在上课时说脏话。”女孩干脆地打断了他。“我的法语可能没有那么好，但还是能听懂一些的。你到底怎么回事？”
“我遭到了攻击，”他温和地说，毫不在意瑞娜、克莱尔和德拉科正在旁边窃笑。“除了骂街，只有把那该死的盒子扔出去让它环游教室一周才能让我冷静下来。我选择了更安全的做法。”
赫敏松开了他的领带，双手摊开举到空中。“你真是个笨蛋。”她无可奈何地宣布。“别再这么做了。与教授为敌是一件愚蠢的事。”女孩警告道。
“当然，赫敏，”他郑重其事地说。对方不禁狐疑地看了他一眼。“我保证不会再与更多的老师为敌。”
哈里安上前握住她的手，露出了一个温柔的微笑。“所以原谅我，好吗？”他问道。
赫敏有些不满地瞪了他一会儿，表情渐渐缓和下来。“好吧，我原谅你。只是答应我不要再这么做了，好吗？我不管你的学习进度有多么超前，听课还是很重要的。”
“我保证。”他说着，轻轻吻了一下她的手背，脸上带着孩子气的笑容。
“顺便，”赫敏再次开口道，同时将手抽了回来，“我还没有找到机会对你发火呢。我昨天完全忘记了。”她一巴掌打在黑发男孩的胸口上，哈里安错愕地闷哼了一声。
“我告诉过你要小心蝎尾狮的！”她对男孩皱起眉头。
哈里安注意到德拉科的脸上闪过一丝恐慌。他在心里微微一笑，装作困惑的样子盯着赫敏。“是吗？可是我那天根本没有见到你啊。”
“我——” 赫敏似乎愣了一下，然后立刻转身看向她的义兄。金发男孩的目光四下游移，就是不愿和她对视。
“你没和他说吗？”
“我祝他好运了。” 德拉科反驳道。
“说了是代表我的？”
“我——没有。”
哈里安轻轻咳嗽了一下，掩盖自己的笑意。他走到赫敏旁边，再次握住她的手，成功地吸引了她的注意力。
“我很抱歉吓到你了，赫敏。”男孩恳切地说——他已经这样安慰过他的朋友、他的同学、他的校长，以及其它许多人了。“但那时发生的事是不可避免的。无论他们注射了什么，那头蝎尾狮都有整整三十年的时间来获得对那种药物的免疫力。这只是一场事故。”
“可你差点就死了。”她说，仍然不依不饶。
“确实，”他承认道，“但德拉科和加利亚纳也是。而且谁也不能保证我们不会在接下来的两个任务中丧命。所以，与其纠结过去，还不如一起为我们的平安生还好好庆祝一下，不是吗？”他温柔地拍了拍女孩的脸颊，得到了一个微笑作为回应。
“我们先去吃午饭吧？”克莱尔提议道。她和瑞娜一左一右地来到赫敏身后，分别挽住霍格沃茨女孩的一只胳臂，带着她向教室门口走去。瑞娜中途回过头，用眼神提醒哈里安不要忘记他们的约定。
黑发男孩向她挥了挥手。“我们会跟在后面的。”他喊道。
“这可真是令人意外。我从来没见过有人能这么快就让她平静下来，除了我自己偶尔能做到。” 德拉科说道，银灰色的眼睛看向哈里安。
他耸了耸肩：“女性并没有那么不好对付，我不明白为什么总是有人说‘不能和女人讲道理’。只要好好倾听她们的意见，你总能应付得来。”
“所以你觉得女人没有什么可怕的？” 德拉科挑了挑眉。
哈里安瞪大了双眼看着他。“你疯了吗？你见过我的那些女同学吗？还有我的女校长？女性魔法部长？我母亲？我非常清楚女性有多么危险，这就是为什么我很久以前就学会了如何与她们沟通。”
德拉科不禁轻笑了几声。哈里安沉默了一阵后也跟着笑了起来。
“真是发人深省的谈话，但你们现在不是应该去吃午饭吗？”
两个男孩立刻转身，看到里德尔正百无聊赖地盯着他们。哈里安挺直了身子，嘴巴紧紧抿成一条线。
德拉科瞥了他一眼，在发现哈里安明显不打算采取任何行动后开口了。“当然，我们很抱歉，教授。走吧。”小马尔福拉着另一个人的胳膊，拖着他离开了教室。
OOO
是夜，瑞娜端坐在休息室的圆桌前给父亲写信。她上周就应该这么做了，但那时她满心都是哈里安的安危，根本没有心情联系父亲。
说到哈里安，女孩就气不打一处来——那家伙居然一整天都在刻意回避她！在防御课之后的午餐时间里，礼堂里人声鼎沸，似乎所有人都想要和哈里安说些什么，以至于瑞娜根本找不到机会和他好好谈一谈。而在接下来的几节课上，面对繁重的学习压力，她也很难分心去找对方继续之前的谈话。
这让瑞娜非常烦躁——哈里安总是那么善于逃避，那么善于混入人群之中，即使所有人的话题都离不开他。
而在晚餐后，在学生们亢奋的讨论声中，她再次失去了黑发男孩的踪迹。
“你要邀请他吗？”
瑞娜抬起头，看到克莱尔不知何时已经坐到了她对面的椅子上。这位媚娃混血单手托腮，眼睛里闪烁着愉快的光芒。
“什么？”她疑惑地问道。
克莱尔夸张地叹了口气，有些挫败地垂下肩膀，脸上写满了失望。每当金发女孩露出这种表情，瑞娜总会不由自主地感到内疚——不过今天她努力克制住了这种感情。
“哈里安。你要邀请他参加舞会吗？”
瑞娜不自觉地握紧了手中的羽毛笔，感到胃里一阵翻腾。“我为什么要去找他？”她故作镇静地问。
“哦，亲爱的，你知道为什么。”
“我们说好不再提起这件事的。” 瑞娜压低了嗓音厉声道。她微微向前倾身，威胁性地用羽毛笔指着她的朋友。
“不，”克莱尔戏谑地说，伸出一根手指将羽毛笔从面前推开。“只是你要求我们永远不再提起这件事而已。遗憾的是，我从来没有答应过你。”
“喝酒时说的话根本不能算数。”
克莱尔笑出了声。“这就叫酒后吐真言，瑞娜。”
“谁喝酒了？”
艾伯特不请自来地在克莱尔的旁边落座，满脸兴奋地看着她们。
“没人喝酒。” 瑞娜生硬地说。
“那咱们在聊什么？”他问道，双臂交叉靠在桌子上。
“没什——”
“哦，我们只是在说瑞娜要和哈里安一起去参加圣诞舞会的事。” 克莱尔语调轻快地说，嘴角扬起愉悦的弧度。
“那挺好啊，”艾伯特说道，露出了一个真诚的微笑。“是你去找的他，还是他来找的你？我还不知道我该去找谁呢。”
“我没有找他。” 瑞娜不耐烦地说。“我们谁也没有邀请对方。”
“目前还没有。”克莱尔调侃道。
“别再说了，你真讨厌。”瑞娜烦躁地转了转手中的羽毛笔。
“我不懂你为什么这么不情愿。你喜欢他，那就去邀请他啊。”她最好的朋友追问道。
“我没有喜欢他。那只是一时的迷恋。”
“对，从你认识他开始持续到现在的‘一时的迷恋’。”
瑞娜挺直身体，眯起眼睛瞪着对方。“你是在夸大其词。”
“等等，”艾伯特一脸惊讶地看向克莱尔，“你们没在开玩笑？”
“哦，是的，你不记得了吗？他们那爆炸性的初次见面。”
“我当时根本不是那个意思！” 瑞娜抱怨道。她交叉双臂，身体向后靠在椅子上。“完全是他在断章取义。”
克莱尔脸上带着掩饰不住的笑意。“如果我没记错的话，你说你‘非常惊讶像他那样的人能做得比纯血巫师更好’。就在你转学过来的第一天。”
“不会吧。”艾伯特倒抽了一口气，兴致勃勃地看着她们。“哎呀哎呀，哈里安当时肯定气疯了。”
“没错。”克莱尔兴高采烈地小声说。“他说她是一个娇生惯养的小公主，对魔法根本一窍不通，才会愚蠢到以为血统可以决定实力。那场面真是太精彩了。”
“我居然忘记了这么重要的事？”艾伯特难以置信地感叹道。他摇了摇头，“我一直很想知道为什么你们两个会互相敌视。不过如果你侮辱过他的血统的话，这就不奇怪了。毕竟哈里安最痛恨的就是血统歧视了。”
“我只是想说我觉得他很厉害、很有天赋，因为纯血统的小孩比麻瓜种受过更多的训练，接受过更多的教育，却还是被他打败了。我不是在歧视他的血统！”
“这个误会其实很容易解开的，如果你当时没有因为他的评价而恼羞成怒的话。” 克莱尔平静地说。
“因为他居然说我娇生惯养！我那时候刚失去母亲，他的话彻底踩在了我的地雷上。我们两个都反应过度了。”
“但是你仍然喜欢他。”克莱尔提醒道。瑞娜挥了挥手，仿佛想要将这句话扔到一边。
“每个人都喜欢他。”
“话是这么说，但大多数人都已经知难而退了。”艾伯特讪笑着说。
瑞娜皱眉看着他。“我现在就能从这个房间里找出至少八个还喜欢他的人。”她断言道。
“包括你自己？”克莱尔窃笑着说——她立刻被对方狠狠地踢了一脚，忍不住发出了一声痛呼。金发女孩揉着自己被踢到的小腿，叹了口气，“你为什么不想去邀请他呢？难得你们两个现在关系这么好。而且哈里安还是个双性恋。他又不是只喜欢男人。”
“需要我提醒你吗？在他上一段‘恋情’的最后，他的伴侣把他推入了一场死亡竞赛，彻底背叛了他的信任。我不认为他已经准备好投入下一段感情了。”
“你不一定非要和他交往。”艾伯特建议道，“只是邀请他参加舞会而已。如果其他立场让你不自在的话，就作为单纯的朋友去找他呗。我不认为他会拒绝你。”
瑞娜皱了皱眉头，“但他完全可以拒绝我。”
她的朋友耸了耸肩。“你可以这么想，”克莱尔边说边伸手拿走了瑞娜手上的羽毛笔，以免她把上面的羽毛拔光。“正如你所说，哈里安现在还不准备投入新的恋情。但我想他不会拒绝一位亲密的朋友，一个可以让他卸下伪装的人。他的压力太大了，我真的希望他至少能好好放松一个晚上。和你一起的话，他就可以尽情玩乐，不必再去担心邀请他的人会不会别有用心了。”
“考虑到我对他的感情，难道我就不算别有用心吗？” 瑞娜辩驳道，没有理会一旁因为她的坦白而突然激动起来的艾伯特。
“当然不算，”克莱尔坚定地说，“因为你和其他人不一样。你知道他还没有准备好，所以你不会去逼迫他，也不会让他觉得自己有义务和你谈情说爱。你知道他最需要的是一位朋友，而不是一夜风流。而这一点，亲爱的，就是你和其他人之间最大的不同。”
金发女孩重新坐回到椅子上，脸上带着满意的笑容。瑞娜不得不承认她的朋友说的话还是有一点道理的。
“我会考虑的。”她告诉他们。
艾伯特点了点头，“不过你最好别考虑太久。就像你说的，哪怕哈里安不是勇士，也有很多人想当他的舞伴。现在他的勇士身份只会让更多人对他趋之若鹜。”
OOO
莉莉爬上通往猫头鹰棚屋的楼梯，凭借多年的经验完美避开了踏板上的每一道裂缝。她苍白的手指紧紧攥着写给邓布利多的信。
小天狼星好心地给了她前任校长的联络方式，还告诉了她收件人应该写谁才能确保这封信会被送到正确的人手里。
莉莉咽下心中的不安，试图不去考虑如果一切顺利的话，她很可能不久之后就会见到一群老朋友了。她将不得不直面某个残酷的事实——自她选择带着哈利逃亡的那一刻起，她就在某种意义上抛弃了他们所有人。
她不知道自己将受到怎样的对待——他们中应该有不少人会对她咬牙切齿吧。詹姆的死，再加上她和哈利的消失，对凤凰社来说绝对是一个沉重的打击。他们那时的人数已经在大幅减少了。
詹姆。莉莉。彼得。弗兰克和爱丽丝。肯定还有其他人 。
他们都以各种方式永远地离开了凤凰社。
而且没有了哈利，他们就失去了击败伏地魔的最后一丝希望。莉莉知道弗兰克的孩子也有可能是预言之子，但没有任何消息证实隆巴顿家的男孩在家里遭到袭击后幸存下来了。当她追问小天狼星时，他也只是摇了摇头，轻声说了一句“我们不知道。”
又一个伏地魔残暴统治下的牺牲者。
但莉莉真正在乎的只有一件事，那就是哈利本来也可能会面对同样的命运。她的儿子险些在未满两岁时丧命，全都是因为某个沉迷权势的疯子。
这也是她一直以来总是对哈利施加压力的原因——为了确保无论遇到什么样的挑战，他都能够克服万难生存下来；为了确保她永远不会失去哈利，她生命中的最后一缕阳光。
莉莉踏上最后一节台阶，悄无声息地走进猫头鹰棚屋。她站在清冷的阁楼里，一边调整呼吸，一边聆听着猫头鹰的鸣叫声。她想起詹姆曾经跟着她来到这里，想在浪漫的气氛下约她出去，却不小心在冰上滑了一跤，摔在一滩鸟粪上。
天哪，她是如此地想念她的笨蛋丈夫，还有他做过的那些傻事。
莉莉摇摇头摆脱思绪的烦扰。她走近墙边，找到了小天狼星偷偷放进去的那只黑灰色的小猫头鹰。莉莉不禁叹了口气，喃喃地说：“柠檬雪宝。”
猫头鹰抖了一下羽毛后飞到她面前，伸出一只脚。莉莉把信交给它，心情复杂地看着这只小生物跳上最近的窗台，展翅飞入外面白雪皑皑的世界为她送信。
莉莉叹了口气，揉了揉前额。
这个决定要么会为她带来有力的帮手，要么会将她和凤凰社之间任何还残留着的感情破坏殆尽。
还有哈利……她知道他会明白的。他是个聪明的男孩，哈里安也是个精明又理智的人。无论凤凰社做出什么决定，她的儿子都会理解她的做法——他们母子一定会携手共进的。
莉莉裹紧了身上的斗篷。尽管她已经在衣服上施加了保暖咒，但窗外吹来的冷风还是让她不禁打了个寒颤。
她目送着那只猫头鹰渐渐远去。直到它的身影终于消失不见，莉莉才准备转身离开。
她的身后突然传来衣衫摩擦的声音。莉莉惊讶地扭头看向棚屋的入口，不小心踩在一块残冰上，身体失去了平衡。
一只手臂突然伸了过来，在她即将摔倒之前把她牢牢扶住。
莉莉紧紧抓住对方，勉强在一块干净的地板上重新站稳。她皱眉看着刚刚绊倒她的地方。
“您没事吧，伊万斯夫人？”
听到熟悉的声音，莉莉颇为意外地抬头看向帮助自己的人，并立刻以最快的速度离开了对方的怀抱。“我没事，谢谢您，里德尔教授。我只是被您吓了一跳。”
男人对她露出了一个和善的微笑。莉莉挫败地发现自己还是看不出对方的年龄。这个人看上去和上次见面时没有什么不同，除了似乎有些疲惫。这也可以理解，毕竟现在还是清晨。
“对此我深表歉意，不过我确实很惊讶会有人这么早就来猫头鹰棚屋。我能问一下您为什么来这里吗？”
莉莉毫不犹豫地说出了准备已久的借口。“我正在安排圣诞假期的行程。我想在舞会之后带着儿子在英国逛一逛。”
里德尔若有所思地点了点头。“我相信哈里安会很高兴的。在过去的几周里，他经常对英国的情况表现出浓厚的兴趣。”
“哦？”莉莉之前曾感到过的不安再次涌上心头。她清楚地记得在那天的晚宴上，她的儿子是如何与这个男人互动的，以及当她把哈利支走时，里德尔是如何对她怒目而视的——她永远也无法忘记那一幕。“所以您经常和哈里安聊天吗？”
男人耸了耸肩，“只是偶尔。您的儿子很聪明，而我一向乐于为我的学生提供帮助。”
“既然我的儿子那么聪明，他为什么还会需要您的帮助呢？”莉莉不假思索地问道——她知道自己的语气有些尖锐，但她并不后悔。。
里德尔似乎被她的问题逗笑了。“他曾询问我关于……第一项任务的情报，而我非常愿意给他一些提示。”
莉莉松开交叉在胸前的双臂，难以置信地盯着眼前的教授。“是您协助他完成第一项任务的准备工作的？”
为什么现在才有人告诉我这件事？
对方优雅地耸了耸肩。“我只是提供了一条简单的线索。那孩子完全是凭借自己的坚韧和聪明才智找到正确答案的。哈里安的成功实在不能归功于我。”
又是这个亲近的称呼。又是这样熟悉的语气。好像他已经无数次念出过那个名字一样。
“那么请允许我向您表示感谢，教授。”虽然这个男人形迹可疑，莉莉还是很感激他为她的儿子提供的帮助。
“请别见外。”里德尔愉快地说。“叫我汤姆就好。我们之间不需要这样正式。”
莉莉对此并不认同，但她也无法直接拒绝这个男人，只能以同样礼貌的姿态回应对方。“那么叫我阿米莉亚就好，汤姆。”
念出他的名字让她感觉心里发毛。
“阿米莉亚，谢谢你。”
莉莉有些踌躇地看着对方。她现在只想尽快离开这里，但里德尔好像完全没有让开的打算。
“恕我冒昧，阿米莉亚，请问你愿意和我共进晚餐吗？只要一次就好。”
听到这个突如其来的要求，莉莉惊讶地眨了眨眼，“您说什么？”她问道。
“晚餐。”男人平静地重复道，仿佛完全没有意识到自己的行为有多么不合礼仪。
莉莉有些不自在地移开了目光。
这当然不是第一次有异性想请她吃饭。这些年已经有许多追求者对她表达过爱慕之情了，尽管莉莉表面上几乎是个哑炮。
她甚至还接受了一些人的邀请，虽然只是为了体会一下被追求的感觉。但是无论对方的外表有多么英俊，举止有多么高雅，对她有多么热情，她丈夫的身影总是在莉莉的心中挥散不去。她仍然无法放下詹姆，而且她遇到的任何人都远远比不上他。
莉莉早就接受了自己永远不会再婚的事实，也明白她很可能永远也找不到一个能够和自己的初恋匹敌的人。
但她隐约感到，里德尔对她并没有任何非分之想。这个人的年纪应该比她大很多，而且他……看向她的眼神里没有一丝欲///望。
这个男人不是在追求她。他邀请她共进晚餐完全是出于另一个原因，而莉莉的不安之处就在于此——她对里德尔的真实目的毫无头绪。
“不一定要在最近，”看出她没有开口的打算，男人继续道，“在你方便的时候就好。”
莉莉将一缕黑发挽到耳后。“我恐怕要到圣诞节的时候才有时间。”
对方只是微笑着看向她。“只要你方便就好。”里德尔重复道，并终于向旁边退了一步，给她让出了足够的空间。“我很期待。”他在莉莉离开时轻声说道，尽管对方并没有正面回应他的邀约。
莉莉紧紧抿着嘴唇，以最快的速度走下楼梯。
