元吉的眼睛朝着天花板，茫然地一眨，又眨。刚才谁在讲话？
他要扭过头去，然而乔涴仙随即扶着他的脖子：“不要动。”乔涴仙瞧着镇定自若，吩咐小麻雀：“再倒些水来。”
小麻雀应声，哒哒地飞走了。
元吉喉咙里悬着的唾沫，咽得咕咚一响：真是乔涴仙。
元吉此刻手上知觉敏锐，乔涴仙的手掌心，他最熟稔不过。他顷刻心绪如滔，吸气一急，又觉周遭疼痛，匆匆只得平复下去：“你、你怎么来了？你何必，不用你——”
话音未落，元吉忽而觉得手被略抬高了一些。他细一感触，不偏不倚，是贴上了乔涴仙的脸颊。
乔涴仙面上发热，方才的强作大方就没有了：“你妈的！你还敢问我？我要被你吓死！”
元吉听这一句骂，手臂上一点儿不疼了。他的手指轻轻地去摩挲乔涴仙的脸蛋，眼睛奋力地瞟过去，想将乔涴仙的情状框进眼里：“我这刚挨了打，你还骂我，早知道我还是别醒的好——我把眼睛闭起来吧。”
乔涴仙将他的手攥着，听他有力气贫嘴，心里又气又喜，笨拙地倾身过去：“慢着，慢着，不许闭眼睛！”
元吉就这么仰面朝天地，终于仔细见着乔涴仙的面貌了。他眼里一有乔涴仙，忍着疼也要笑：“你这也太不讲道理了，我可是伤患病人，你要我怎么的呢？”
没讲完，乔涴仙又将背直起来：是小麻雀端着水进来了。这小孩子怯怯地将碗递出去：“乔老爷，水。”
他站在乔涴仙身边，伸头去看元吉，他的衣服角被揉捏了多次，痕迹繁复：“元吉哥，我以为你醒不了——你都躺了一天一夜，光喂了些水……”
元吉还未做反应，却听乔涴仙招呼小麻雀：“搭把手。”
两人七手八脚，不久元吉的脖子后横着乔涴仙的手臂，呈一个被乔涴仙搂在怀里的姿势，嘴边贴的瓷碗，水是温的。
“你身上淤了一堆的伤口，”乔涴仙一顿：“亏得这小孩子机灵。要不是他一早上来找我，医生给上了药，不好说。”
小麻雀在旁边小心地搓手指：“乔老爷，元吉哥没有那么多的钱，我也只攒了一点儿……”
乔涴仙将空碗递给小麻雀，复又将元吉放平下来：“不必谈这些。”
小麻雀一听，脸上高兴，欢天喜地地往门外走：“元吉哥，那、那我给你熬粥去。”
门一带上，元吉即刻配合他故作正经：“乔老爷，小麻雀说得在理。您不要为难我，我慢慢儿还您的钱吧。”
乔涴仙的眼睛横过来，一口气吁出去，生龙活虎：“要你还？你还得起？得了便宜卖乖，你还不如那个小的！”
元吉但凡要笑，就剧烈地发疼。他咬牙半晌，终于拉着乔涴仙：“我……我真没想着你能来。我晕晕乎乎的，记不得。”
乔涴仙面色沉下去：“夏琮亮作的好事。”
然而元吉平静，是习惯了：“他铁了心要打我，也是没法。这一回老天待我不赖，不然就是打死我，死了也就死了。你切不要往心里去，多不值当的呢！”
乔涴仙不言语，眼睛看着地上。这房间不算窗明几净，也谈不上脏。一张窄床临窗，衣柜重订了木板，柜子上头放了个红糖罐子，想来是怕小麻雀吃个没完。
乔涴仙的眉毛间现出一道浅印，他噘着嘴：“这也不值当，那也不值当。如今你也不值当，那谁算是值当？”
元吉觉出这话里似乎是有些意味的，却又讲不明白，心里只是蒙蒙地颤，含混过去：
“你这一来，只怕到处都要传你的闲话。你就推到我身上，就讲不认得我。别坏你的名声。”
元吉这担心其实多余：早传起来了。这到了晚上，恐都有孩子娘编成故事了。盖因彼时场景壮观：乔涴仙的司机，开着黑亮的沃克斯豪尔，后头跟着辆载医生的，火急火燎地将铜人巷子堵了个严实。接着他乔老爷前呼后拥，由小麻雀领着，脸色阴白，进了元吉的住宅。
眼下旁的人已经散了，唯司机还在等着载乔涴仙回去。
“换了你，你怎么讲？”乔涴仙撇了嘴：“你要讲你不认得我吗？”
元吉听出他话里有话，挠了挠乔涴仙的手心，学乔涴仙的细嗓子：“换了我，我一定讲：‘妈的，要你个瘪三来管？滚你的蛋’！”
乔涴仙实没料到，一时间就被哄笑了。他弓身伏在元吉的耳边，将额头与元吉的脸颊贴起来。他今日未有一丝笑，如今终于略松了神了：“我几时这样讲话？胡说八道！”
夏琮亮夏老爷，不久后听见坊间传闻，说乔府的主人不日前大张旗鼓地，往铜人巷子去了。
他拿餐巾擦嘴，一哼声：“他到处跑什么？”而后明白过来：“哦！他也到成家的时候了。怎么看上个铜人巷子出身的？他老爹可要气活过来了！”
夏太太在一边，手里的餐叉哐啷啷磕了瓷盘子。她对着餐叉发脾气：“哎哟，要死……”没有再说了。
他两个各自将身后烂糟事修剪干净：该名姘头不知与夏老爷达成了何种协议，总之是打了退堂鼓了。如今这两人虽然鼻子不是鼻子眼不是眼，竟还能勉强坐到一起吃饭。
夏太太心里打鼓，耳边听丈夫与管家的讲话也断续。
“……是么？他这几天就要到了？四姐真是嘴快……
夏太太听这个名字，脑袋忽而就转过去：四姐，她听着府里的下人讲，是那个姘头的外号。
“屁话，河乡到处通缉他，他能呆下去吗？不是省油的灯。
“也好。他愿意来，弄完了姓乔的这头，快点儿把他送走……要是敢节外生枝，把冯帽子惊动了，老子也保不了他！”
她唯独听明白这个外号，其他的就如蚊蝇嗡嗡了。什么人命关天，船舶码头，布匹黄金。金融计算与她没有任何关系，她只凭眼皮跳与不跳来判断事情的好坏。
然而事实明证，她的眼皮是灵验的。
次日凌晨，夏府的两艘布匹船靠了码头。船工与码头协商卸货的间隙，忽而就被上了捆。两舱内的货物，上层的布匹纹丝不动，唯独值钱的，下层的黄金，及底层的烟土，顷刻间就被洗劫一空了。
