第五章 完第六章 归途

历经三个月的出访，精疲力尽的埃尔隆德从黑森林返回了林谷。瑟兰迪尔的王国里危机四伏；但这已经算不上新闻了。自从那里的储君失踪以后，大绿林就再也没有从真正意义上恢复过。索隆的魔军侵袭了那片国土，将那一度美丽的大森林变成了危险的黑暗之邦。因此林谷之王才调遣了自己军队去帮助森林精灵抵抗邪恶的冲击，但他恐怕这还不足以长时间地牵制它们。而让形势无法扭转的是，瑟兰迪尔王拒绝与杜内丹人建立任何联盟。黑森林的精灵为五千年前他儿子的失踪而归罪于阿拉米伊斯王，从那时候开始，他就将一切人类都视作敌人。

精灵王实在没有心情举办什么宴会，但埃斯特尔的生日快到了，一个宴会肯定会让他腼腆的养子觉得自己实际上是受精灵们的欢迎的。一直以来他亲眼看着人类渐渐成长为一个行事踌躇而沉默寡言的男孩，而那样子对于一个有朝一日将要成为人类之王的人来说，实在是不合适的。有时候，埃尔隆德怀疑，如果这个男孩在一个和伊姆拉德里斯的统治家族完全不同的家庭里抚养长大的话，结果会不会更好一些。自从双子的母亲离开以后，他们就总是在追击奥克斯；而格洛芬德尔在没有外交任务的时候，也是要为增进他们国土的防御力量而奔忙。还有，埃尔隆德自己也是，不是外出，就是被治理伊姆拉德里斯的琐事缠得脱不开身。

埃尔隆德一家人很清楚，其他年轻的精灵们根本没有将那个人类男孩看作他们当中的一员，因此他们才拼命抽出时间来尽可能多地亲自教授埃斯特尔。精灵王知道，他并不是唯一的一个将中洲的希望寄予在男孩身上的人；甚至米斯兰迪尔和盖拉德丽尔夫人也都相信埃斯特尔有一天将会联合起中洲的自由人民，并最终将邪恶击败。不过，即便在他们的努力之下，年轻人却也每每表现得不尽人意。黑暗正在一天天崛起，而时间已经不多了，他只期盼着当那个时刻到来的时候，他的人类孩子能够成长到足以与索隆抗衡。

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这次宴会确实称得上是一场宏大的盛事。盏盏明灯自大厅的天花板上垂吊下来，闪烁如群星，为大厅当中的舞者倾洒下一片轻淡的柔光。伊姆拉德里斯最好的歌手们在吟唱着一首欢快的歌曲，许多的精灵让他们美妙的声音为那音乐营造出一种飘渺虚幻的情致。各色各样的美食让大厅里香飘四处，甜美地足以让一个不够高贵的人为之垂涎。林谷的所有居者都出席了宴会，只除了一个人，恰恰是这次宴会的主角……埃斯特尔。

“埃斯特尔哪去了？”埃尔隆德问。

“我不知道。我们今天下午才从追击奥克斯的途中回来，一回来就赶忙准备好到这里来了。”双子中较大的一个，埃拉丹答道。

“我也不知道。昨天很晚的时候我才从伊姆拉德里斯东部回来，因为途中太累了，我几乎睡了整整一天。”格洛芬德尔回答，很快就开始为年轻人担心了。

埃尔隆德王心里对此也同样涌起了不好的感觉。因此虽然他极其厌恶将他们的对话公开出来，但他还是清了清嗓子，将声音提高到足以使整个会场的人都听见他的质问。“有谁见过我的儿子没有？”

大厅里刹那间一片寂静，精灵们呆立在那里，骇然地望着林谷之王。虽然他们不喜欢那个人类，但他们都知道男孩是多么的重要，因此他们不得不容忍。然而，这并不能阻止他们尽可能地将埃斯特尔的生活弄的困苦难捱。他们毫无情面地嘲笑他的不足，并且无论什么时候和埃斯特尔练习对打的时候，他们一向不会让他不带着点伤回去的。于是到了这个时候，他们不约而同地都开始怀疑，是不是人类最终还是受不了他们的对待而离家出走了。

在没有人回答的时候，埃尔隆德王用更具威胁意味的声音又问了一次。“你们最后一次见到我儿子是什么时候？”他注意到有几个初级学生精灵在恐惧中颤抖了起来。他走过去，盯着他们。“恩？”

不敢接触精灵王的目光，其中一个年轻的精灵脱口说出，“我们在您离开以后对练了许多天了，我的王。我们从那时就没见到他了。”

“什么？”埃尔隆德向在场的所有人大吼道。“你们是在告诉我过去的三个月里没人见过我儿子么？”

又一次地，没人开口了。格洛芬德尔快步走上前接管了大局；作为林谷战士们的总指挥者，这件事此时已经是他的责任了。“宴会到此结束了。所有能战的人明天黎明时在这里集合，十五个人分为一组搜索伊姆拉德里斯的每个地方，想方设法一定要找到埃斯特尔。”

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这三个月，是埃斯特尔生命中最快乐的时光。在这短短的一段时间里，他从影子身上学到的东西比他整个童年在林谷所学的全部还要多。此时，他已经是一个能干的徘徊者了，并且非常擅长使用弓箭。同样，他在他的剑击课上也做得很出色，他的老师已经断定他的基本功已经足够扎实，该开始修改策略，学习更复杂精密的诀窍来应对特别的对手了。

然而，并非是日益增长的才能给埃斯特尔带来了如此之多的快乐，相反那仅仅是因为与影子在一起而已。他的老师可能会很严肃，虽然他通常都是风趣愉快的。有时候，精灵会没情面地奚落和揶揄他，为了哄他做到某些他本来认为自己做不到的事。不过，他的老师对他显现出了如此之多的信心，让他觉得仿佛自己已经是个伟大的国王了。这个精灵也许对外面的人很无情，但与埃斯特尔在一起的时候，他总是那么亲切。

年轻人知道他的老师或许是在一直尽力地让他心理失衡。他已经开始意识到这正是影子训练他保持集中和对抗逆境的方式。虽然他极厌恶承认这一点，但他老师的策略确实很有效，因为埃斯特尔永远都不会忘记影子教过他什么。

但是，虽然他的老师既宽和又体贴，埃斯特尔还是可以感觉到，影子总是将一部分的自己隐藏起来。不管年轻人如何努力地去接触，竭力地想要更深地了解他的老师，精灵总会找到一些办法逃避他的接近。事实上，影子甚至都不愿摘下他的面具。男孩依然记得那一天，当他恳求精灵不要再戴它时的情形。他告诉他的老师他已经见过了他的脸；并且那缺损一点也没有让他感到不适；他要影子对他袒露出真实面貌，就像他愿意接受他的训练一样。而他也不能忘记当时他的老师看来是多么悲伤，还有那温柔的声音听来有多混乱。

“求你，我什么都可以为你做，但别对我这样要求，”影子那样说着，随后转身走开了。就如同精灵戴着的面具不但遮盖住了他的脸，同时也遮掩住了他的一部分心灵。

现在，埃斯特尔很肯定，他想把自己交给他的老师并不是出于欲望。他想要影子相信他，对他敞开心扉并与他分享爱人之间最终极的亲昵。不，还不止这些；他想要赢得他老师的信任和爱，这样精灵就可以永远留在他身旁了。即使在没有真正懂得自己的感觉的时候，埃斯特尔就知道，影子是他的光。他的老师为他做的，是任何人都做不到的事。他永远都不想失去精灵，所以他付出他所能付出的唯一的东西，希望能与影子永结连心。

但无论埃斯特尔做什么，他所能成功的，就只有将精灵推开了去。每一次他试图突破影子心中的那道障蔽时，结果都是一样的；他的老师会逃走。于是，他只得向事实让步，死心于精灵战士并不想要他；可是，随着与他的老师一起度过的时间一点点地累积，他的感情却越来越强烈。他愿意做任何事来和影子在一起，然而讽刺的是，能够让精灵伴他身侧的唯一办法，却是只能隐藏起自己的感情，什么也不要表露。

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一切都进展得很顺利，只有每当和埃斯特尔相处的时候，埋藏于莱戈拉斯心中的那难禁的苦痛就无时无刻地不在折磨着他。男孩简直让人惊叹，在教给他的所有事情中都显示出了一种天生来的非凡才干。随后在要那孩子答应他只将他的技巧用在对抗邪恶的战场上以后，精灵法师开始传授给埃斯特尔经过改进的上古精灵的战斗技艺，那正是五千年前他为了阿拉米伊斯所研修出来的技巧。

这些技巧在交战中即便对手是精灵也同样具有着致命的作用，因此仅有万里挑一的几个古代精灵战士对它们有所了解；而至于真正精于它们的就更加稀少了，因为这些技艺最为重要的要素在于它们必须根据每件不同的武器，每场不同的战斗进行不同的调整适配。作为伊伦迪尔之星的在世，莱戈拉斯继承了这种秘技，而他不仅自身精通于此，绿林的金色王子还将它作过了一番改造使之适用于人类，从而赋予那个人足可在战场上与最强的精灵战士匹敌的力量和技能。

再有不久，埃斯特尔就不再需要他了。再有不久，男孩就拥有了以人类之王阿拉贡的身份，接受他与生俱来的王权所需要的一切能力技艺，然后联合起他所有的人民起来抗击索隆了。到了那个时候，莱戈拉斯的义务就可以完成了……到了那个时候，他就最终可以放开一切，安然离去了。就快了……

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精灵法师感觉到有人穿越了他领地上的魔法周界。他用魔力探视了过去，随后看到入侵者们是来自林谷的精灵。他知道他们是为埃斯特尔而来。虽然男孩在过去的三个月中已经学到了不少东西，但他仍未完全准备就绪。埃斯特尔身上仍蕴藏着太多的潜力，莱戈拉斯很清楚，如果他们现在就分开的话，那些尚待挖掘的潜力一定会荒废在那里的。

<我可以带着埃斯特尔离开这里，等他的训练完成以后，再把他送回林谷。可是既然精灵们已经知道未来的人类之王失踪在外，他们就不会轻易放弃的。或早或晚，他们会把盖拉德丽尔夫人牵扯进来。而我不想和她作对；毕竟她是中洲最年长和睿智的精灵。并且即使她不来干预，埃尔隆德王也会认为事态重要，进而运用天之戒的力量来确定埃斯特尔的位置。那样的话，万一被索隆觉察到了，整个伊姆拉德里斯都将陷入危险之中的。>

“怎么了，影子？”男孩问道。埃斯特尔早已了解，他老师的心情会影响到他们四周的环境。早些时候，按照自他们相遇的那一晚开始形成的惯例，当精灵为他歌唱，并抚摩着他的头发引他入睡的时候，男孩感觉到的平和与宁静不止来自他的内心，同时也来自他四周的一切。而现在，即便是在睡梦里，他也能感觉到山洞里的空气紧张了起来。于是他知道一定有什么事情正在烦扰着他的老师。

精灵向他不敢去爱的男孩看了过去。他必须告诉他。这一切都应该由埃斯特尔来决定，即使那会使他死于悲伤。“一个林谷来的侦察小队就要接近这里了，他们在找你。你想和他们回去吗？”

在埃斯特尔想起收养他的家族时，他正要不假思索地说出他只希望与影子永远呆在这里。虽然林谷的其他精灵曾经让他的生活艰难不已，他养父的一家却一直都在保护着他。他们都承担着重要的任务，但他们总是拼命为他抽出时间。现在，他们一定为他担心得茶饭不思了。还有，他是冈多王位继承人的事实就摆在这里。影子相信他一定会成为一个好国王；而他也非常非常希望证明给他的老师，那就是自己是值得他的信任与亲切的。因此虽然埃斯特尔是那么想和影子在一起，他还是知道自己的义务就是回去林谷。除此以外，还有一点小小的原因，那就是他的心。与影子在一起的每一天里，他都感到自己越来越深地陷入了深爱，一份他明明知道没有回报的爱。回去林谷会让他在此时痛苦至深，但等到影子最终决定离开他的时候，或许能让他免于那无从逃避的心碎。他确信，那样的事情一定会彻底将他摧毁的。

“我会和他们一起回去的。”埃斯特尔断断续续地轻声说。他讨厌让影子看见他哭泣，但他怎么也阻止不了那汹涌地溢出双眼的泪水。

这正是莱戈拉斯预期的。<可他为什么哭呢？难道一部分的他还是想要留在这里……和我一起吗？>精灵知道，只有一个办法可以找到答案。“埃斯特尔，你已经告诉了我你会怎么办，那现在请你告诉我，你究竟想要怎么办呢？”

男孩默默地凝视着他。比起自己心中的悲伤，埃斯特尔眼中的苦楚更让莱戈拉斯心痛一千倍。精灵得到了他的答复；他不能离开他的学生。他们两个，将会一同前往林谷。