中秋宴后，靖王妃的人选迟迟没有落定，除了那些高门小姐们在翘首以盼，京城里还有不少人在暗中观察。这圣旨一朝不落，可谓急死众人。
在一众秘密议论的空隙中，元玠回京了。
曹长明带着景泓到城外迎接，景泓难得看到曹长明这般正经，穿衣打扮都规束了不少，也不见了平日里的嬉皮笑脸，比接圣驾还严肃。
“你为何如此怕元兄？”景泓思索再三，终于问出了口。
“呃……”曹长明想了想，勉强回道：“大概，是因为习惯吧。”
“习惯？”
曹长明笑道：“说来惭愧，我能成为如今的曹主事，全赖他不情不愿地拉扯。”
景泓才知道，原来曹长明刚上京时便是借住在元府。曹家与在外经商的元家二叔相熟，所以曹长明的父亲拜托元二叔把他带到京城参加科考。元二叔此人也是个不喜读书之人，于是将他丢给了自己的侄子元玠管教。
两人虽然年纪相当，但是年少有为的元玠比起年少放荡的曹长明来颇有长辈威严，也不负众望成功制住了这个原本只会吃喝玩乐的纨绔公子，逼得他只能跟着自己整日读书写字。许是上天不负有心人，曹长明在此后的科考中确实考中了进士。
“他日今上若是立了太子，太子太傅非元玠不可。”曹长明忆起年少就一脸刻板训斥自己的元玠，心中犹有敬畏。“他训起人来一点也不比学堂里的夫子逊色，不过教人倒是很有耐心。他连我都教会了，还有什么人教不成？”
面对曹长明颇为得意的模样，景泓心中不免升起一丝怀疑，他总觉得曹长明言语之间所说的过去的那个自己令他感到很是熟悉。
“长明是否认识徐儒卿？”
曹长明本来还在假想有朝一日元玠成为太子太傅是何等模样，一听景泓问此话，一切幻想被打得灰飞烟灭，刚刚还神采飞扬的脸色慢慢平静了下来。
“我自然识得。他是青州出了名的才子，才名与元玠不相上下。当时考生们茶余饭后谈论最多的便是他们二人何人能夺得状元魁首。” 曹长明再开口已没了方才的雀跃。
景泓心道，果然。
他忽然明白了季月所说的，他并不是个坏人，只是被宠坏了。这样的人景泓本该义愤填膺耻与为伍，但多日相处下来，他已知曹长明为人，怎么也生不出厌恶之情来。加之方才从他言语之中觉出，若非曹长明有意隐瞒，那便是他也不知当初曹家与徐儒卿私下的恩怨，只当自己考中进士归功于鞭策自己努力读书的元玠。
景泓感到气氛有些凝重起来，但他不欲于此责问曹长明，这也不该是他管的事情，于是开口缓和道：“春时下江南，青州府有一位掌簿，能力不俗，文采也绝非平庸之辈，便是徐儒卿。我从他……夫人口中得知他当年也曾上京考科举，按年岁推算，应当与你们一届的。”
景泓说得隐晦，但曹长明听了“夫人”二字却是有了不寻常的反应，他急忙向景泓问道：“夫人？他何时娶了夫人？姓甚名谁？是哪里人？他身边有没有一个叫……叫……”
提及季月，曹长明却问不出口了。
景泓知道他问的是谁，但他不愿让曹长明知道自己早已从季月口中得知了他，以及那场他可能并不知晓的科举舞弊。事情已经过去了多年，不论心中有多少怨言，当时的徐儒卿都是为了季月而自愿做出的妥协。此时如果再翻案，不说曹长明会连累元府，就是徐儒卿和季月好不容易得来相濡以沫的平静日子都不复存在。
“你想问谁？”景泓假意不知他话中所指。
曹长明犹豫片刻，还是没能把那个名字说出来。
“罢了，他人的事情，与我何干？本来也不相熟，何必多管闲事？”
“我不知道你问的是谁，不过我倒是知道，徐掌簿的那位夫人，他姓季。”景泓不忍心，还是忍不住多说了一句。
曹长明得知徐“夫人”姓季，愣了一下又笑了起来，仿佛听到了什么特别好笑的消息。可景泓看他越笑越大声，只觉得心中越悲伤。
笑够了，曹长明才喃喃道：“看来他娶了个好夫人，便祝他们百年同心吧。”
景泓不想自己一句多嘴把曹长明原本迎接元玠归来的喜悦变成了此番心境，心中有些过意不去。他正不知如何安慰曹长明，元玠一行人便出现在了不远处。
元玠似是早已知道他们会来迎接他一样，直奔长亭而来。
下了马，一身风尘仆仆的元玠对曹长明笑道：“你果真没有食言，我还当你当时只是说说笑。”
“不信我，那你还特意朝这边看了看？”曹长明见到元玠，心情一下就转了过来，虽不像平时那般嬉皮笑脸，也轻松自在。
元玠微微白了他一眼，不接他的话茬，而是对景泓道：“景编修也来了？近日在京城可好？”
“托元兄的福，一起都好。”景泓回了礼，又问道：“江南如今如何了？水部的二位怎么不见一同归京？”
“河道的事不是一时半会儿可以解决，他们估计得在那边再待上不少时日。江南如今已恢复得不错，受灾最严重的青、湖二州已经渐渐恢复的往日耕作行商的景象，大多数的灾民也都回到了自己的故所，修整安居。”谈及江南的变化，元玠的脸上更多了几分神采与自信，景泓明白这趟江南之行今上没有选错人，元玠也不曾辜负圣望。
有了这番功绩，往后元玠在朝堂的路就更好走了。
“恭喜元兄！他日在朝堂必定会有更大的一番作为。”景泓发自内心的祝愿。他不知道自己何日才能变得和元玠一般，但如果他日有机会，他也一定要做出一番功绩来才行。
“恭喜太傅！”曹长明凑了上来，跟拜年似的笑弯了眼。
元玠无奈赏了他一拳：“东宫未立，别胡说八道。”
分明不痛，但曹长明还是捂着肩头装着忍痛道：“早晚的事，有了太傅，东宫还远吗？只望太傅大人他日不要忘了下官，下官一定给太傅大人当牛做马，鞍前马后……”
“好啦！你又私下议论天家之事，小心言多必失，到时候谁也救不了你。”
曹长明不在意道：“又不止我一个人议论，你那好弟弟这阵子可没少在私下猜测靖王妃的人选。”
“靖王妃？”元玠刚回京，还不知中秋夜宴的事情。
曹长明添油加醋的给他说了一番，本以为他也会跟着一起好奇，不料元玠摇头笑道：“靖王妃不是随随便便谁都可以当的，天家一向是‘若非牡丹仙，不入君王眼’。何况先帝早已许了靖王可自行择妃的权利，就是太后看中了，靖王不喜欢，那也成不了。”
“啊？竟有这样的事情？”曹长明又得知了一个皇家秘辛，他高兴的样子让景泓担忧一回头这消息便要传遍京城。
“你管好自己的嘴，这道旨只是个口谕，外人不可得知。”元玠给曹长明敲了一记警钟。“不过先帝金口一开自然算数的，更何况这是文相替靖王求来的，先帝就算不在了，这口谕也不得不认。”
怪不得靖王的婚事迟迟定不下来，连太后和今上都不能逼得他娶妻，原来是有先帝的承诺在。
可是靖王究竟喜欢何等的女子？他看不上那些京城里只知绣花的木讷小姐们，难道会对同样只知读书毫无能力的自己青眼有加吗？景泓弄不懂靖王的心思，那恍如梦境般的幻夜他至今都觉得并非真实。
三人一同回了京城，元玠往宫里向今上述职，曹长明原本想拉着景泓去西市逛逛，但景泓心中郁结，无心游玩，只能告辞回家了。
回到家中，梁婶正要将景泓压箱底的秋冬衣物拿出来洗晒，京城偏北，冬季较长，中秋之后气候便开始变凉了。
“趁着这些日子阳光好，赶紧晒一晒，隔壁的李大娘跟我说，这边天凉得快，不定什么时候就落下雪来，要早做准备。”梁婶一面翻箱倒柜把衣物被褥拿出来，一面唠叨着。
“嗯。”景泓无心想天气冷暖的事，梁婶提到中秋，他心里满是那轮清凉的月亮。
“这是什么？你的书何时这样乱放了？”梁婶把柜子深处的一套书拿了出来，她虽大字不识几个，但是常帮秀才爹收拾东西，也认出了书面上泼墨斋三个字。“泼墨斋？少爷，你又看这些市井胡乱编造的书了？”
与别家不同，秀才爹并不反对景泓喜欢看那些话本故事，当初也并不赞成景泓上京考科举，反而是梁婶支持他，从小就注意他的学业，只要是这些话本小说，她都视为糟粕。
景泓回过头去一看，才惊觉原来是那本套《探花情事》，正被一脸微怒的梁婶拿在手里。
后续追；（更23·（069'，239！6
他赶紧从梁婶手中拿了过来，情急之下撒谎道：“这不是我的，是曹主事的，他借放于此。时间有些久了，他忘了我也忘了。幸好被你找出来，过些时日我寻个机会还给他去。”
“又是那个曹主事！”梁婶听说是他，脸色更不好了。“上次中秋，明明好好的一家团聚，偏偏要拉你去喝酒，还彻夜不归。第二天回来的时候你看看你那个样子，一看就是被他们灌了不少酒，精神不振的，身子好些天都不利索。你以后还是少跟他一块儿，免得也成了那种纨绔子弟。”
景泓心虚地吞了吞口水，道：“他本性不坏，就是贪玩了点。”
景泓不敢说那天晚上的酒纯粹是他自己喝的，曹长明顶多就是没注意让他把自己灌醉了。之后发生那样的事，也不能全怪曹长明。而且如果不是阴差阳错，他也不会和靖王有那样的关系……
要问景泓后悔吗？其实也不尽然。只是靖王将他送回来之后，直到如今，两个人再也没有见过面。景泓自然不敢上门直问靖王对他那般是什么意思，但他心中又不免时时自我猜想，那些关于“靖王妃”的任何风吹草动更是令他紧张不已。但终是不得答案，郁结于心。
