李以瑞怔怔看着满身是伤、双目流泪的王晓君，她从男老师手里抢了自己过来，将他紧抱在手里，死活不肯放开。
「但如果我……如果『王亚德』那时候就死了，那我……」
「尺八」依然抱着双臂，她没有说话，只是指了另一个方向。
李以瑞顺着她指尖看去，那瞬间眼前的场景转换，竟换到尺八的办公室里。
王晓君哭得像个泪人儿，跪坐在地板上。此刻「尺八」则从李以瑞的身侧，缓步走到办公桌前，在王晓君前坐下，彷佛上了戏的演员。
「院长、我求求你。」
办公室的沙发上，搁着个白布包着的男童尸身。男童的头上还冒着血，眼神空洞，不用看便知已失去了生命。
「你再求我也没用，孩子。人死不能复生，我再神通广大，也救不了注定要死的人。」
「尺八」语气平静，但王晓君摇摇头。
「院长会魔法，不是吗？」王晓君说：「我看过院长忽然消失在办公室里，明明这里没门也没窗。」
李以瑞看见「尺八」的表情，流露一丝讶色。
「我知道的，我听见老师们的对话了，我听他们说，你们有种方法，能够让死掉的人，再附到别人身上。那两个老师，就是这样被你们救活的，所以那两个人、明明一点都不喜欢小孩，才会愿意在这里工作。」
「尺八」默然无语，王晓君又低下头。
「但我明白，院长，这么做，一定要付出什么代价吧？大家都在偷偷传，这里的人，在十岁以前，就会被送出去，之后再也不会回来。」
「院长的魔法，需要我们这些孩子吧？这是院长的秘密，就像那个吹笛手的故事一样，把我们带走，交换拯救其他人的力量。」
王晓君拍着自己的胸，泪流满面。
「那就请院长把我带走吧！我变成怎么样都没关系，你们要对我做什么，我都可以接受，但请你救救小亚，好吗……？」
李以瑞见「尺八」依然坐在画架前，望着画布上某个尚未完成、还淌着油彩的画。看眉目像是尺八本人，却不知为何尺八会忽然画起自画像。
她沉默良久，半晌才轻轻地、淡淡地叹了口气。
「我……已经厌倦了，这种事。」他说：「杀害一个生命、拯救另一个生命……重复这样的行为，究竟有什么意义呢？」
「尺八」的神情，流露出浓厚的倦意。
「只要杨家的人，魂魄一天无法正常回归地府，这样的事情就会一再重演。就算是为了和地府作对，八百年也该够了，况且……那个家伙，也早已经不在了，我们在对抗的，究竟是什么呢？」
王晓君听得似懂非懂，「尺八」从画架前站起，走到王晓君身前。
「你无论如何，都想救活那男孩，是吗？即使你弟弟……变得不再是你弟弟，即使他很可能一生痛苦，那也没关系吗？」
王晓君怔了下，九岁的孩子，对「痛苦」的意义恐怕还不甚明白。
她一心一意，都心系在濒死的弟弟身上，无暇去细思尺八的话，她很快点了头，拭去盈满眼眶的泪水。
「……再痛苦，也没有现在痛苦，院长。」
王晓君说：「无论发生什么事，我都想救回小亚。」
「尺八」喃喃说：「这样吗？」
李以瑞见她望向画架，那幅尚未完成的肖像画，伸手抹去画上还未来得及干涸的油彩。
「这或许，是姊姊、是天道给我的契机吧？」
「尺八」望着王晓君，神色斗然一深。
「那就让我借助你的力量，完成我长久以来的心愿吧，孩子。」
眼前的心境再次变化，仍是在孤儿院里。
时间是破晓时分，李以瑞站在门厅前，看见警用机车停在门口，有个五官俊朗、头发乌黑，身材高壮的警察，穿着巡警的制服，在孤儿院前停下机车。
「你们这边停车位还真难找，好在我是骑机车。」巡警抱怨道。
李以瑞觉得他五官十分熟悉，愣了好半晌，才认出那是什么人。
「海湾分局巡警宋太祖。我们接获报案，说是这里有男童死亡，是真的吗？」
巡警亮了证件，即使是在这种状态下，李以瑞仍禁不住发怔，原因是眼前的年轻巡警实在太亮眼。不单是那一身训练精实的肌肉，这人一举手一投足，都有种狮王般的气势，随时准备扑向猎物一般。
李以瑞总算明白，为何宋叔会被戏称为「皇帝」了，绝不单是名字的缘故。
「没什么大事，也没人死，只是孩子打架而已。」
胖女人迎上前，领着宋叔走进孤儿院。
「晚餐的时候，有一群男孩子和这女孩子抢食物，可能因此心生不满，所以半夜把这女孩子叫出来庭院外。也是我们监督不周，打架时这女孩子撞到外头的花墙，才会受伤，但现在已经没有大碍了。」
李以瑞看宋叔腰间配着枪、双手抱着胸，一如二十四年后思考时的习惯。他在长廊上来回走动，似乎在查看孤儿院的状况，俊逸的眉微微凝起。
以前李以瑞就觉得宋叔长得不错，没想到倒减二十四岁，会是这样宛如健身杂志封面走出的帅哥。
据说宋叔当年蝉联了海湾分局第五届到第八届票选最夯男神，顺带一提他自己蝉联了第二十届到第二十三届。
李以瑞看那些打人的男孩缩在梁柱后，那个高头大马的孩子王踏前一步，似想跟宋叔说些什么，但被胖女人瞪了一眼，很快又缩了回去。
他想这多半是那些孩子自己报的警，动机十之八九便是罪恶感，孩子王再怎么坏，终究是九岁小孩。亲手杀了个人，不可能不觉得害怕。
宋叔透过医护室的小窗，望着里头的王晓君。王晓君背对着门口、坐在床头，双手交握着，彷佛为什么事而紧张。
王晓君的手边，搁着一本绘本，正是那本「森林里的吹笛手」。
「我可以跟她说话吗？啊，就算是误报，上面也会要求做笔录，请见谅。」
「她受到了惊吓，不太能够回答问题。」胖女人面无表情。
宋叔挑眉：「打伤她的，是什么人？」
「不知道，她不肯说，可能只是小孩子打闹吧！」
李以瑞看宋叔沉吟片刻。「我可以看一下院童名单吗？只是确认一下。」
不愧是未来的海湾办案皇帝，直觉敏锐，李以瑞想宋叔肯定嗅出了不对劲。
「抱歉，不太方便，这是私人数据。」
但胖女人像念稿般说着：「小孩没事，我们也没有要提告，这事就没有警方介入的余地了吧？昨晚闹了一夜了，可以让我们好好休息了吗？」
李以瑞想，若是当年宋叔追根究柢，说不定就能查出王亚德死亡的事，从而阻止接下来发生的集体失踪事件。那么或许之后所有的事，都会有所不同。
但世事似乎总是如此，一步不同、全盘便都不同了。
宋叔前脚刚离开，李以瑞眨了下眼，发觉自己到了孩童的卧房内。
除了那几个犯事的男孩，孩子们都还在睡梦中。破晓的阳光从窗口晒进来，照得李以瑞有些睁不开眼，只能以手遮挡光线。
他看见一个离开最近的女孩起了身，她似乎还在睡梦中，双目紧闭着，却自行掀开被子，安静地下了床。
起先只有一个女孩，然后是他身边的男孩，再然后是后头的女孩……卧房里的孩子纷纷都起了身，如同梦游一般，从冰冷的地砖，赤着足、漾着笑容，走到透着曙光的长廊上，再走向庭院里花团锦簇的花墙。
徐莫礼说，当初那些孩子，都没有穿上鞋子。
整个孤儿院，没有半点被劫持或反抗的痕迹。
唯一有的，只有后院泥泞里的孩童足迹。
最初李以瑞和段于渊到那个边缘人女孩家验尸时，就曾推断她是在睡梦中陷入心境，而后自行走到租屋处的顶楼，坠楼身亡。
而如今这些孩子，也像是那个女孩一般，陷入某种故事情境里。李以瑞看着他们手舞足蹈，在灿烂的六月繁花间唱着、跳着、笑着。
那瞬间李以瑞彷佛听见了，有像笛声一般的物事，在孩童们耳侧响起。
那些生来不被重视、死后也不被关注的孩子们，听见了笛声，像是听见什么呼唤，脸上露出喜容，原先空洞的双目有了神采，朝着笛声方向欢然前进。
李以瑞在山道最前端，看见两个人影。
其中一个是尺八，她伫立在山道上，两手抱着王亚德。
而站在他身侧，神色空洞的，正是王晓君。
李以瑞看杨尺八低下头，牵起王晓君的手：「走吧，孩子。」
王晓君点了点头，两人身后出现一个像是山洞口的物事，洞口漆黑，内里空无一物。
但那些孩子们却欣喜若狂，纷纷奔向洞内。
黑洞吞没了那些孩子，十个、二十个、百个，直到最后一个孩子也消失在洞口的顷刻，那山洞便像是餍足一般，在曙光照射下逐渐淡化、稀薄，终至化成清晨的薄雾，消失无踪。
森林里只余笛声，绵长悠扬、不绝于耳。
李以瑞只觉眼前的景物浓缩、扭曲，最终又扩散开来，像浓重的墨，在纸面上渲染，将他的视觉吞噬在黑暗里。
李以瑞身后传来开启门扉的声音，然后是脚步声，有人走了进来。
他听见身后传来女人的嗓音：「啊，你醒了！」
李以瑞怔然站定，他记得这一幕。在他那些被扭曲、删除的记忆深处，始终反复播放的场景。
然而如今却有些不同，女人朝他走过来，在他面前蹲下，伸手触碰他的下颚，像是要检视什么。
「……一百二十九个孩子啊，本以为不可能成功了。」
女人喃喃地说：「当年姊姊花了将近十年的时间，才吸收到既定数量的魂魄。没想到你不到两年，就完成了这个术式……看来杨家，终究是有救了。」
只是他始终不理解这幕的意义，梦境中的女人、也始终脸容模糊，李以瑞甚至一度以为那是他的亲生母亲。
但这是李以瑞头一次，看清了这个人的五官。
「尺八小姐……」他喃喃出口，但随即摇了摇头。
他的思绪沉淀下来，看着站在他一步之遥外、顶着杨尺八皮相，眼神却无比沉静的人。至今为止所有的疑问，忽然串成了一线。
李以瑞觉得自己的思路，从未像现在这样清明过。
「……你是、甩子吗？」他开口问。
☆
那人抱着双臂，扬起唇角。连笑的方式，也和杨思存有异曲同工之妙。
看到这笑容，李以瑞心中更加通透。
在天坛上，段于渊说，尺八很可能和当年甩子一样，在他身上用了一七四术法时，李以瑞便有种说不出的违和感。
尺八是凡夫俗子、不懂道法，也对研究道术没有兴趣，甚至可能看不懂甩子留下的道法书。
这样的人，会冒险用道术去救一个素昧平生的孩子，着实匪夷所思。
但如果是甩子，那就完全说得通。
甩子喜欢下棋、喜欢阅读，和杨思存同样，拥有杨家根植于DNA中的智慧与美貌。
甩子在沉眠之前，自己写了遗书。把只有甩子知道的、他与吕安乐之间绵延八百年的恩愁，都写清在遗书中。
不是尺八代替弟弟，遗书，是甩子本人写下的。
「……吕安乐、知道这件事吗？」李以瑞听见自己怔然问。
那人静静地望着他，半晌，才在躺着孩童尸身的石床上缓缓坐下。
「八百年了，你是第二个发现这件事的人。」他感叹地说。
李以瑞一怔，「第一个是谁？杨若愚吗？」
「段家的前任家督，就是段勿用。但他对外还是用尺八姊姊的名字唤我，我也以尺八自称，避免启人疑窦。只有我们两人下棋时，他才会叫我甩子。」
女人——甩子扬唇笑着，彷佛在怀念些什么。
李以瑞环顾摆满孩童尸身的石床，怔怔地问：「这里是、酆岛吗？」
甩子点了点头。「酆岛山腹里的实验室，原先是我拿来研究道术用的。八百年来，我一直隐居此处，和……吕安乐那家伙的遗骨一起。」
李以瑞满腔疑问，「但孤儿院的孩子，怎么会到了这里？」
「杨家宅邸，一直设在鬼门关外，之所以能够自由穿梭阴阳，在于杨家持有吕安乐的部分金丹。事实上八百年来，杨家出入口不断在改换，仰赖的便是阎王金丹的力量。」甩子知无不言。
李以瑞想起吕立威说的话，理解似地点了点头。
「所以你拿来救活我的、跟当年救活尺八小姐的，是同一个道术吗？」
李以瑞问：「段于渊说的，你毕生最后的道术『一七四』……是你为了救你姊姊，才设计出来吗？」
他发现他身后的洞窟场景开始改变、变得稀薄。于此同时。李以瑞的身高抽长，年龄也渐长，变成八、九岁的模样。
甩子的外貌也变了，不再是尺八的皮相。他的身高抽长、四肢变得健壮，长身玉立，俨然是个清秀美男子的模样。
看上去，竟和杨思存有八七成像。甩子用那张脸叹了口气。
「嗯，这个道术，后世虽被认为是噬魂术、是邪术，究其本质，就是吸收其他人的魂魄、来做为自己活下去的能量罢了……这么说来也确实是邪术，唉，人们就是会用自己的价值观，去评价他人的工作成果。」
李以瑞不禁笑了下，甩子一怔，问道：「怎么？」
「不，你讲话的方式，很像我一个朋友。」李以瑞说。
李以瑞又问：「你用一七四道术救尺八小姐，成功了吗？」
说话间，洞窟的颜色又变得更加淡了，他和甩子相对而立，被笼罩在一团温暖的白光里。而他的身形也再一次长大，变为十多岁青少年的模样。
「说成功也算成功，我姊真的活下来了。我花了十年左右，逐一把搜集到的亡魂，让她摄入体内，就像喂药一样。」
甩子闭起双目。
「我当时，是地府的无常、鬼差之首，经常得到阳世拘提亡魂，也因此能够接触到大量亡魂，由此得到灵感。有些罪人，宁可消失，也不愿受审受罚。」
李以瑞问：「那些被吸收的亡魂，就这样不见了吗？」
「若真是如此单纯就好了。」甩子苦笑，「尺八姊姊的身体虽然确实有好转，但同时，她的肉体也开始出现异变。」
「姊姊是天生的百炼之体，和若愚相同，我们杨家，八百年就出了这么两个。但尺八姊姊不曾修道，百炼之体原于她无用，但就因为我对他用了那个术式，她体内的复数魂炼，因此反复沾附上亡魂，就和一个人被反复附身一样。」
李以瑞喃喃说：「所以尺八小姐的魂炼，才因此混浊吗？跟我一样？」
「嗯，但跟你的还是有所不同。你并非百炼之体，也因此你不会有被附身的情况，而是单纯吸收，也因此尺八姊和你不同，没有出现无差别补食魂魄的状况。但也因为如此，她的魂炼损伤速度，比你还快速。」
甩子说，魂炼极其脆弱，光是频繁换魂，便会造成魂炼混浊。像这样玩弄魂炼，后果自是更加严重。
如果按照原本的生老病死，尺八就只是回归地府罢了，吕安乐就算不满，保不定还能跟他做神仙鸳鸯。
但现在尺八魂炼混浊，连带魂魄也受到污染，神仙难救，将从此消失在三界。
「吕安乐之所以用剑斩杀你，就是因为这件事吗？」
李以瑞想起地府的八卦，困惑地皱起眉头。洞窟的场景变得更淡了，李以瑞也恢复成年人的模样，甩子的轮廓清晰、近在目前。
「但你却还好好活着不是吗，还利用尺八的身体……为什么会这样？」
甩子没有说话，李以瑞看着甩子的外貌再次转变，忽而回复尺八的模样、忽而又变成青年的外型，忽然明了过来。
「你和尺八小姐、互换了身体吗……？」
他喃喃说：「你设计尺八小姐，让自己的双生姊姊代替你，被吕安乐斩杀，你利用她的肉身活了下来，尺八小姐却魂飞魄散。」
李以瑞怔然，「所以吕安乐，才会这么恨你，恨到把整个杨家、从生死簿上除名。」
甩子仍旧没有答话，只是闭起了眼睛。
石室场景几乎全然消失，只余那些石床上的孩童，他们面目如生，像是睡着了一样，从他们身上逸出的光芒，像是找到出口一般，纷纷往李以瑞身上汇聚。
同时李以瑞的身体再次生长，他手脚伸长、体格变壮，尺八的肉身在他眼前变得娇小。甩子走近他，仰头望着他的五官。
「那些孩子，在进入孤儿院后，就会被我制作的那面花墙吸收生命力，再健壮的孩子，都活不到成年。若愚认为这么做，这些孩子的死，才不会显得突兀。」
甩子说着令人意外的话。
「但利用他们重现术式，是我的私心。你虽然濒死，但我本可以把你交给杨若愚，让你在杨家人身上转生，像过去许多孤儿院的孩子一样。」
「但当时的我，已经厌倦一切，加上那女孩恳求我，我想实现她的愿望，救杨家、也救我自己，超脱这个起因于我的轮回。」
李以瑞的外貌已全然变成二十七岁的模样，他摊开手，望着自己掌心。
「难道说，你之所以在我身上，用了一度在你姊身上失败的术式，不单是为了救我的命……」
