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杨思存在漆黑的思过室里，睁开了眼。
他知道自己正在作梦。
从小似乎就是如此，杨思存有时候痛恨自己的脑子过于敏锐，以至于就算作着什么美梦时，比如，小时候梦到妈妈终于回来见他、哭着跟他说对不起，杨思存都会冷静地知道，这一切不过是他自欺欺人的梦境。
但作恶梦时，就有几分好处，至少知道这是梦境，再多的痛苦，醒来便能终结。
不像现实，有这么多无可挽回的绝望。
他梦见自己双手被麻绳缚着，禁锢在涂了焦油的木架上。
身后是面无表情的杨家养子，自他被刻下家令、押赴思过室后，这些人便肆无忌惮，仿佛要在他身上，发泄平日被杨家人欺压的怨气似的。
杨无形定了责打的次数，但这些人却硬是不一次打完，打定了主意要欺凌嘲笑他，先用藤条抽了他臀部两下，听着他耐不住疼失声惨叫，扭动挣扎，又说得从头算起。
「你不是杨家少爷吗？这么不耐揍、怎么行？」那些养子讪笑着。
就这样反复为之，二十下藤条打了上百下，打到杨思存脑子都麻了、身体失去知觉，最终无处可下棍。
那些人却仍不放过他，改折磨他的手心。
杨思存这辈子还没被长辈打过手心，直疼得他满眼是泪，想抽开手。
养子们便像这样，把他两支手紧缚在木架上，让他避无可避，只能直面承受那些椎心刺骨的折磨。
这让他第一次对于自己下凡的决定感到后悔，果然如那人所说，凡胎肉身，便是受苦受难用的。
若他还是神仙、还在地府，便不会有这些苦楚。
杨思存讨厌痛、从小就厌恶。
那是用脑袋无法理解的事物，即使明知拳头要落在身上，做足心理准备，打中身体时还是会疼，那是智慧无用的领域。
从前他亲娘脾气不好，常会莫名其妙煽他巴掌。似乎看见他的脸，就会让他想到某个令他厌恶的人，只消他稍微出点什么小错，照头就是一巴掌下来。
但亲娘在某个人面前，总会待他特别好，哄他亲他、摸他的头，给他糖吃，好像她是天底下最疼孩子的娘一样。
这让杨思存至少还能够作梦：他的娘亲，多少还是对他有爱的。否则就算是演、也该演不出来。
也因此亲娘赋予他的疼痛，杨思存觉得多少还能接受。
至少那是他与他的至亲间，少数算得上真实的接触。
梦里的杨思存伏着木架喘息。
养子们折磨了他三天三夜，招数差不多也用尽了，丢着他自生自灭。
他们用浸了水的白布、勒住他的口，堵得密密实实，让他无法叫嚷。
但就算不那么做，杨思存也没有告状的意思。毕竟这里并没有会怜惜他、爱他的人，至少在这个「家」里。
那天晚上，有人进了思过室。
杨思存梦见奄奄一息的自己，被像破布一样扔在思过室的石砖上。
他的眼睛充血，视线模糊，唇上咬着白布，只能发出含糊的闷哼声，连听觉都失了序。
但他仍旧认得出来那个人。那人顶着八百年前祖先的皮相，走到他跟前，杨思存先看见女人的足趾，然后是一贯温柔的唤声。
「思存，你受苦了。」
杨思存没有抬头，连视觉都拒绝给予，只是闭上双目。
他梦见那人在他面前蹲下来，用冰凉纤细的五指，锢住他的面容。
「难得见你如此安分的样子。看来杨家祖传的家法，对孩子还是有点用的，至少不会一见自己父亲，就恶言相向。」那人笑着。
杨思存依然紧闭着双目，那人拿下他口上白布，抚着他早已被咬破的下唇。
「思存，别这么硬气，我知道你气我使计捉你，但若不是你刻意躲着我，我也不想用这么极端的方式带你回家。」
杨思存没有说话，梦里的那人便抚了抚他的头，仿佛父亲对待不听话的孩子。
「无形已经对你手下留情了。上回有个傻孩子，试图把杨家的事报给警察，我们便准备了五、六个备用的身体，把他折磨到濒死，再把他换进全新的身体里，再重复一次那些折磨。」
「那可比什么都有效，最后是他自己哭着求我杀了他。但可惜他冠了杨家的姓，也死不掉，只能活着承受这些苦痛，就和我们一样。」
他语气温和，说话的内容却极其残忍，他又触摸杨思存的脸颊。
「但你放心，你是我唯一的儿子，我终究不会像那样伤害你。」
他柔声说：「你身上这些伤，明天给你换个身体，就不会疼了。思存，只要你肯心向于我，我们父子两百年，也未必就没了缘份。」
梦里那个杨思存依然没有说话，他微微睁了眼，看了尺八柔美的五官一眼，终是忍不住开了口。
「你答我，一个问题。」他嗓音沙哑，如背脊一般渗着鲜血。
那人倒是很坦然：「你问，我知无不言。」
「你喜欢过、我娘吗？」杨思存哑声问：「你在温泉池里，说你与孟婆神、是两情相悦，是真的吗？」
那人直起了身，半晌竟没有答话。
梦中的杨思存凝视着他，忽然唇角微扬。
「看来，还真的有那么点情意在。」杨思存淡淡说：「我一直以为，只有我娘爱错了人。看来，你也是一样。」
杨若愚的表情阴晴不定，杨思存又笑了一声。
「看在你曾有那么一丁点真心爱过我娘的分上，我会饶你一命，至少保你本魄不灭，杨家嫡子杨若愚。」
杨若愚瞪大了眼，不知为何，虽然眼前的男人被换了身体，双手被麻绳捆绑、浑身伤痕累累，找不到半点完肤。
但此刻站在杨思存面前，杨若愚竟有一种被小瞧的感觉。仿佛这里是森罗殿、而眼前的人是负责审讯他的判官，他跪在那里，求取宽宏饶恕那样。
这感觉转瞬即过，但已足以让杨若愚出一身冷汗。
惊惧既过，涌上心头的便是怒气。
杨思存只觉手上一阵剧疼，杨若愚竟举起脚，踩在他被藤条打得千疮百孔的手掌上。
「啊……！」梦里的他禁不住惨叫。
杨若愚打定主意要让他受教训，几乎往死里踩。
杨思存那些肿高的伤口被踩破了皮、翻出了肉，鲜血渗了一手，整支手掌血肉模糊，疼到杨思存几乎失去理智，哑着嗓子痛哭失声。
「啊……啊……」
「你……和你娘、都一个样。」
杨若愚冷眼看着他惨叫，又多踹了两下，杨思存意识已然模糊，只能抽泣着。
「你们真神，都是这样，看不起凡人，把我们视作蚁蝼。把我们毕生的沉浮挣扎、当作茶余饭后的笑话。」
杨若愚咬着牙根，半晌竟轻轻笑了。
「人与神心意相通，这种想法，从一开始就是痴心妄想。你说对吗，孟娘的儿子？」
杨思存从梦境中惊醒。
他浑身冷汗，发觉自己身处城隍庙。
他向来自律自持，起居都有固定时间，那不可不归功于从小他亲娘的铁血教育，很少睡过头。
但他一望屋外光影，竟似已是傍晚时分。
这恶梦作得异常的长，虽然明知是梦，杨思存还是觉得掌心隐隐作痛，仿佛还留着当时的伤。
距离李以瑞顺利带着段家继承人还阳、他与李以瑞在墓前道别、改写李以瑞关于他的记忆，已过了三个月余的时间。
妙的是，虽然他改换了那个小警察大部分的记忆，为此耗尽法力，在城隍庙躺了整整一周。
但李以瑞对他的执着还是超乎寻常，三天两头便来城隍庙找他，嘘寒问暖不说，还一天到晚找他去吃饭。
早知道当初不应该只改写成城隍庙办事员，应该把自己修改成海湾分局前的一只猫。这样李以瑞就会去跟猫吃饭，而不是一天到晚骚扰他。
他心绪混乱，从架上拿了本小说来看。
那是勇者魔王系列的最新集数《勇者，你为什么倒在魔王怀里》试阅本，里头写到，魔王希尔本来已使计回到魔界，过着永生的无聊日子。
但就在此时，王国传来消息，勇者家族因谋反嫌疑，家人全数被捕下狱，勇者本人也以「与魔王私通」的罪名，被绑上火刑台，不日就要处死，像这样峰回路转的剧情。
魔王在魔界得到消息，不顾大臣反对，骑着已然变回上古魔兽的饼干，带着魔界大军，杀回王国拯救勇者。
经过一番激战，魔王在地牢里找到被严刑逼供得满身是伤、气若游丝的勇者，所有的爱与恨，都变成了懊悔与不舍。
他帅气地用魔法逼退了王国的卫兵，搂住勇者的身躯，对着勇者说：
『抱歉，亚瑟，我来晚了……对不起。』
虽然杨思存多少猜得到后面的剧情，这对人魔情侣相爱相杀了四集，以捻草惹草的风格，怎么可能这么好心，让魔王单纯英雄救美。勇者多半又使了什么诈，比如故意让自己浑身是伤，好引诱魔王回来之类的。
但看勇者见到魔王的第一反应，看到他破格地搂着魔王、发自内心地示弱哭泣，杨思存还是觉得心乱如麻。
在两任杨家家督沉眠后，杨思存曾多次返回杨家，为的是收拾残局。
多数杨家养子都被穷奇残杀殆尽、魂炼断绝，无论肉身和灵魂都不复存在。
杨思存找到几个幸存的养子，但这些人大多魂炼混浊、再活也没多少时日，俱都哭着请杨思存给他们一个痛快。
杨思存便一一问了他们的姓名籍贯，上报给地府，让鬼差来拘回他们的魂魄。养子并非真正的杨家人，杨思存作主将他们移籍，亡魂便能回归地府、回归轮回正轨，再免受永生之苦。
但也有几个养子，请求杨思存留下他们。
杨思存这才知道，早期杨家收养子女时，并不像现在那样倒行逆施，会按照甩子留下的术式、定期有秩序地更换肉身。
也因此这些养子魂魄尚健，且大多与杨家有深厚的渊缘。有服侍家督数百年的老仆、杨家子女的奶娘，还有杨家人与凡人相恋，不舍凡人情人早逝，才以养子的方式让情人相伴左右的。
「家督，求您了，我们一生都在杨家，生是杨家人、死是杨家鬼。」
杨思存被那声「家督」叫得一怔。
的确按照道统，杨思存既为前家督杨若愚的嫡子，在父亲沉眠后，理所当然便是下任家督。
杨思存心情复杂。这些日子来，他待在杨家府邸，观看了不少古往今来的典籍纪录，除了甩子的道法着作，还有家族的各种手抄、记事。
甩子的后代拥有超乎常人的美貌，以现代语言来说，就是女的正、男的帅。
且帅哥多半娶正妹，千年DNA优化下来，个个都是不世出的俊男美女。杨思存自忖自己皮相还不赖，但看了杨家族谱里的画像也只能自残形秽。
不单是美貌，杨家人的智慧也是历史见证过的，不少人曾是王相身旁的谋士、或某国某地的先知。
但杨家人聪明归聪明，行事却带三分邪气，且大多孤傲难群，性情激烈偏执的人特别多，不少以疯癫或横死告终。
他想起捻草惹草的小说里，曾提及原先魔族人也生活在人族国境内。但魔族人永生不死，且远比人族貌美、聪慧，受人类妒嫉，常被排挤陷害，渐渐的魔族人便离群索居，终至与人族爆发战争，老死不相往来。
杨家人虽不是魔族，但就连杨思存自己，有时也有为何周围的人都如此蠢笨，动根指头便能支配利用、何乐而不为的念头。
也因为如此，杨思存才下定决心，杨家血脉，将在他身上彻底终结。
他曾一度想过，要将杨无形和杨若愚的魂身打包送到地府，让那个人以阎王令剑斩杀，永绝后患。
但杨思存仰望还盘踞在家祠一角、静静蛰伏的黑色大茧，还有那些跪伏在他身前、殷殷苦求的杨家子女，终究是狠不下心。
「你们就留在杨家照顾府邸，以往做什么、便做什么。」
杨思存叹息：「陪着……无形叔叔和我爹，能多久、是多久吧。」
杨思存看着覆在桌面上的手机，还有那座盖着红布的镜奁，思绪起伏。
他思忖片刻，把镜奁上的红布扯下来，缠在手机上头，盘坐在镜奁前，深吸了口气，这才将指尖点向镜面，闭上双目、催动法力。
手机的震动蓦地止息，机械的嘈杂音持续了一阵，然后是低沉的男性嗓音。
「喂……？」
杨思存浑身一震，他张开口，一时竟发不出声音。
「久疏问候……王爷。」
「王爷」二字一出口，杨思存顿觉有什么酸涩的物事，从鼻腔投进他胸臆。
这些日子以来诸般险难、所受的委屈、侮辱，还有阳世间所有悲伤的、快乐的、愤怒的、令人难尴的事物，仿佛都随着这一声叫唤，涌上了杨思存喉口，让他连问候语都没能说全。
「什么啊，真是孟婆。」
杨思存开不了口，对方倒是碎念起来。
「喔！好久不见啦！我还以为是十殿哪个主任要找我去喝酒咧，没想到是你。我没有在等你的电话喔，我很忙的，只是今天刚好进办公室，就碰到你打来而已，我、我待会还要去醧忘台巡视，你长话短说。」
杨思存笑起来，熟悉的嗓音如流水，熨得他心绪逐渐平静。
「王爷那里，经过多久了……？」他问。
「应该是三、五天吧，我也没细算，总觉得你昨天才离开而已，所以也不怎么想你，没想到你这么快就打来，吓、吓我一跳，没想到你意外的还挺会撒娇的嘛，哼、哼。」
「既然王爷在忙，又不特别想我，那我就先挂了，有空再联络王爷。」
他刻意停顿了下，对方立即有了反应。
