这是一场席卷江南的绵绵细雨，太子凫休在深夜时分，驰骏马抵达了湖城。他气喘吁吁地从马上跳下，摘下湿透的斗笠，直奔父王的病榻前。
一位面色冷峻的大夫，一路跟在凫休身边，低声劝诫：“大王病危，整日滴水不进，恐……大限将至，太子要早做打算。”
凫休对此置若罔闻，他是一个身材微胖的男人，不高不矮，两颊鼓起的两块肉让他的面容看起来亲切，眼神被雨水淋湿而略显天真，他急匆匆地奔向病榻，对大夫们所说的一切置若罔闻。
“父亲！”一声高亢而悲痛的呼唤，将神志不清的何瑜唤醒，凫休眼泪汪汪地扑通一声跪倒在地，他看到何瑜的模样，当场像个六神无主的孩子一样，流下两行热泪。
呼唤是凄惨又令人亲切的，这样的声音出自一个真诚的人的口中，何瑜缓缓扭转自己的头，看到凫休跪倒在自己的床榻前。他这个年轻的儿子两腮肉鼓鼓的，双颊泛红，脸上同时流淌着泪水和雨水，因而一片水渍，在放声大哭。
何瑜的目光是惊诧的，随即他微微地笑起来。只是，凫休的这位父亲在秉性中并无温情的一面，即便是临死之前也并不会幡然变化，因为亲情或者真诚感动，或者因此感到慰藉。
凫休急忙凑到床榻边，紧紧抓住了父亲的衣袖。
他用一种急切又充满温情的语调呼唤：“父王，父王，儿臣在这里！”
何瑜脸上浮现的笑容如同孩子般天真，他只是好奇，他毕生从未见过如此平顺的死亡，而这此时此刻发生在他自己的身上。
他的敌手若非战死沙场，便是死于亡命的路上。他回顾自己的一生，往事如烟拂面而过，他恍然之间觉得自己漫长的一生，也是由一个个飘散而去烟圈构成。
他想起宛城城墙上橘色的烽火，想起踏马行军途中扬起的飞烟，想起暖帐中点上的香炉，这些烟雾散开去只剩下一片模糊，让他的记忆朦胧而不可追溯。最得意的时候，他想过上及碧落，因为云和烟总是连在一起的，他没有考虑过死亡，他原因为那是一瞬间的事，而此时此刻它竟然发生了，并且是一个连续性的过程。
从他坠马那一刻开始发生，中途经历了他的垂死挣扎，此刻进展到了亲人在他榻前哭泣的阶段，当他永远地闭上双眼，他儿子的哭泣，将更加毫无忌惮地响彻整个夜晚，并有陆陆续续更多的人参与进来。
想到这里，何瑜禁不住要笑出声来。
“凫休……你，你……”
凫休瞪着双眼，眼泪奔流而下，他绝望而无助地说：“父亲，父亲，您要说什么？”
“不要在……别人面前……做此神情。”
何瑜微微扭转过头，他没有看向凫休。凫休啜泣了几声，慌乱地把脸上的泪水抹去。随即他眉头一紧，堵住自己的嘴，但他的眼睛用力地扭在一起，眼泪依然控制不住奔涌而下。
“凫休……我死后……你要替我报……报仇。”何瑜仰望着天，他看到因为雨水的渗入，墙上出现了一些阴沉的水渍，他现在看着那些水渍，慢慢地说。
“元久……害我……你定要为我报此仇，不，不可……须臾忘记。”
“是，是。”凫休呜咽着回答。
“朝政之事……你多听伍叙……和薛竺。兵者……存亡之道，不可不察……军务不可松懈……待孙眷兵书撰成，要通读……多向他讨教。还有他……他那个徒弟，善晓兵机，可委其改进枪矛弓弩，一定要，要制造出比百越更坚硬的……箭。”
何瑜说罢忽然发出艰难的呼吸声，那声音就像木凳在地上拖曳而过，声音嘶哑难听，并且时断时续。
凫休看着自己的父亲瞪大双眼，那双眼睛直勾勾盯着上方，他的身体僵直，中部朝上拱起，头和脚却拧在床榻上，一抽一抽地抖动着。
凫休感到害怕，不禁哭出了声。半空中像是有人在拉扯他的父亲，但他又不敢上前触碰，他的父亲身上全是溃烂的血肉，弥散出一种将死之人的怪异气味。
“还有，还有……姜尤大夫我留给你……你……有什么事都……都可以让他去做。”何瑜的舌头像是绞住了，他发觉自己说话变得艰难，“周琰……不要动，也不要动……他身边的人。”
“但是……不要让他跑了……看住他。”何瑜的头哐当一下歪过来，直挺挺地盯着凫休，“你会做吗？”
“会，会！父亲的教诲，儿臣字字谨记在心。”凫休哭着说。
何瑜嘟哝了一声，他本想鼓励他的儿子，对他说一句，这一切都交给你了。
但当他说话的时候，脖子传来清晰的咔嚓一声，这声脆响掩盖了他原本要说的话，凫休只看见他父亲的嘴，轻轻翕动了一下。他往前挪动着想要听清楚，却惊恐万分地发现何瑜的头往下坠去。
他父亲的身体一下子变得很柔软，又从柔软中渗透出一种冷却的僵硬，最终再无生息地，跌落在床榻上。
凫休放声大哭：“父亲！”
“快来人，快来人啊！”
等在门外的大夫急匆匆闯进来，在一片哀叹和哭泣中，确认了何瑜的死亡。
凫休面对父亲的死悲痛欲绝，他以头抢地，昼夜不停地在床榻前哭泣，最后哭得昏厥在地，才被大夫抬了出去。
凫休哭得如此伤心，大臣们也悲痛异常，他们除了跟着凫休一起悲痛之外，还要潸然泪下地劝凫休保重身体，他很快就要成为一国之君了，万金之躯不可悲伤过度，以至于损坏。
而此时百越的营帐中，元久与神女相对而坐。
元久举爵敬酒：“仰赖神女妙计，百越方能在此战中得胜。”
神女笑盈盈地看着元久，端起爵，以袖挡面饮下。
元久放下杯酒，斟酌片刻问：“我为越王元久，未曾得知神女姓名，不知应当如何称呼？”
神女放下衣袖，媚笑起来：“大王取笑小女子了。”
“我叫……夏丹。”
