姑苏城步入寒冬，在某个特别寒冷的日子下起了小雨。
小雨很快打湿了整个城，雨中的巷道在远处看时一片朦胧，看不到尽头，像是要通往一片朦胧的仙境中去。
巷道深处和街头挂着一些旗，这些旗因为打湿垂落下来，低垂着飘荡，若非是满城枯木，这种烟雨朦胧的感觉，会让人想起闲适的春日。
不久雨声中夹杂有沙沙声，细小的雪籽绵绵密密地落下，像针脚扎实的细线缝进地里。但雨中的细雪不至让姑苏城变成缥缈一片，只在地上化为一片厚实些的白霜，脚踩在落雪落下的地面上，有一种轻微的陷落感。
凫休的眼前重新出现一片素白，那些彩色的蝴蝶已经随风飘去，或者成为了这片素白中的一部分。
周琰再次见到凫休，看到他依旧穿着上次的白色素衣，在这样的严冬中显得有些单薄。孙眷这一年潜心修书，不知道是不是郊外竹林环境好，还是兵书终于写完了的缘故，他看起来甚至更显年轻了一些。
伍叙的头发在他最初逃离大楚的时候便斑白了，攻破宛城时白得彻彻底底，现今这片白色的面积不断扩大，从两鬓向下延伸，连着长须都变得雪白了。但他的目光依然炯炯，他眼中仇恨的光，并没有因为鞭挞楚王的尸体而消散。
复仇，永无止境地复仇，他毕生都要为复仇存在。
周琰意外地在这里见到了孙猛，他脸上奇怪的红晕已经消失，面色也不至于惨淡，还上前主动跟周琰打招呼。孙猛已经恢复了正常，他的热情来得快消失得也快，现在仅有一些无伤大雅的余悸存在。
凫休将他们召集到一起，他半跪着，双手撑在膝上，神情惨淡而严肃：“今日召见诸位而来，实有要事相商。”
“父王先前曾告诫我，不要忘了替他报仇。可先前我却沉迷女色，将复仇之事忘在脑后，实在是……实在是……”
凫休重重叹息：“诸位，若我想替父王报元久之仇，应当如何？”
坐下一片沉吟，直待伍叙的声音突然炸起：“凫休，你理应重整三军，杀回百越取元久首级！”
“伍大人有何高见？”凫休赶紧追问。
“先王被百越毒箭射伤，而我军却少有善射之人，大多军士竟然连两石之弓都拉不开，如何能与百越抗衡？”伍叙厉声说，“大王正好趁此机会重肃三军，要操练军士，免去技艺不精之患，平日便要加紧练习，不可一日松懈！”
凫休连连点头称是。
伍叙冷笑道：“凫休，你可知道该怎么做？”
凫休赶紧向周琰求助：“大人，此时就拜托你了。”
周琰还没来得及回话，就被伍叙强行打断：“这还不够！我军先前仰赖大王之威，数十年间鲜有战败，结果导致三军骄纵懒散，最终败于檇林。战败后大军又士气低落，整日消沉，还需大王亲自去给将士们重振士气！”
“是，是。”凫休低声下气地回答。
“还有你。”孙猛被伍叙点名叫了一声，“孙猛！”
孙猛的反应跟凫休如出一辙，他颤抖着立即回答：“是！”
“你善晓兵机，好好研究研究，百越的弓箭到底强在哪里，他们的弓比我们重，就去打更重的，他们的箭比我们锋利，就去造更硬的！我与你一同去办此事，你待会儿就跟我走！”
在伍叙大人的威慑之下，孙猛瑟瑟发抖，疯狂点头。
伍叙大人把话都说完了，所有人只能低头不语，四周一阵寂静。
“要想攻打百越，水战不可免。”周琰待伍叙好长时间不说话，才略显犹豫地接上话，“乾越两国皆山水密集、沟壑纵横之地。打仗的时候很难攻其不备，或是如同楚军将他们引入深山。前次檇林元久的兵马皆渡水而来，他们的兵不强，但我看见过他们的船，很快很稳，我们远涉彼国，需要更好的舟楫和精兵。”
孙眷顺着周琰的话说下去：“檇林一战什么情形，大人是最清楚的。正如下人所言，我乾国需建立一支强大的水军，方才好前去百越作战。”
“训练水军一事，就交给孙大人和姜尤大夫可好？”
凫休突然提及姜尤，周琰有些诧异，军务方面的事，怎么会交到姜尤的手上？
孙眷倒是不介意，反倒是一口答应:“如此甚好，有姜大夫替我照应，我便放心了。”
“城内组建水军多有不便，还是在太湖边操练最为妥当，到时候还要请姜大夫随我同去。”
凫休连连点头：“此事不容耽搁，虽然天气严寒，还请孙大人尽快动身。”
孙眷很快和姜尤大夫一同出发前往了太湖，而孙猛则被伍叙抓去了军中大营，周琰虽然和伍叙同在军营里，但他天天在外边带着人吹西北风，不怎么经常和伍叙他们碰见。
孙猛很羡慕落单的周琰，他苦不堪言，每天都在被吓破胆的边缘徘徊。
伍叙就是个彻头彻尾的疯子，他会猝不及防地出现在孙猛的身后，死死盯着他，目光像是要吃人。待孙猛转过头，被他吓得半死之时，他又会摆出笑脸，亲切地向他询问军械制造之法。
就这样相处了一段时间后，孙猛忍无可忍，他冒着生命危险跟伍叙大人大吵了一架。最后凭借着又哭又闹，试图上吊、撒泼打滚等灵活多样的自残手段，成功把伍叙大人逼退。
从此看见孙猛绕道走的人，除了周琰，又多了一个。
凫休在一场更大的雪后启程前往太湖，在军中与将士们一同操练，水军士气大涨。
待凫休从太湖回到姑苏，已经是一年的尾声，他将宫殿内外所有的白布扯下，挂上几尺红布。然后，他安排人手给那两名被杀的宠姬迁葬到城外，在父王附近的墓地，找块好的地方埋。
随后他郑重地跪倒在父亲的墓前，发誓：等过了年，他立即出兵，替父王报那一箭之仇。
