狗子哥听说周琰要找一只传信的鸟，立即跑回涂山给他带回来一只小青鸟。这只小青鸟毛茸茸的，身上的羽翼是初春嫩芽的颜色，头顶有点秃，但胖乎乎圆滚滚的一团，叽叽咕咕地叫着，瞪着一双圆溜溜的大眼睛。
青鸟是可以从小训练起的，狗子哥告诉周琰，他头一回养鸟经验不足，一时失手，才导致上回那只跑偏，成了话痨，其实青鸟本身并没有那么聒噪，也有非常沉默寡言的。
当然，他还非常得意地说起，涂山还有一只青鸟，是刚才那只的老婆，那一只专门用来对付找上门来皇亲国戚，提别擅长骂街。只要有人跟它搭话，必然破口大骂，将人痛骂至狗血淋头才肯罢休。
那这一只是……周琰有一种不好的预感：该不会是前两只的孩子吧？
狗子哥热情地介绍：“这一只，是他们刚生的孩子！毛还没长齐，我就带来了！”
绾兰因为狗子哥突然横插一杠，让她失去了进山打猎的机会而愤愤不平，她率先对小青鸟提出质疑：“狗子哥，你没有带过娃吧？”
狗子哥一个白眼翻回去：“你带过？”
“我没有，他也没有，咱们都没有啊！”绾兰戳了戳青鸟的脸，“这青鸟还这么小，多可爱啊，你怎么忍心让这年轻的生命，脱离父母的怀抱，遭受生活的摧残呢？”
“师姐有何高见？”
“我觉得还是去山里找一只来比较好。”绾兰叉腰，理直气壮地说，“野生的皮糙肉厚，你们贵族的宠物太娇贵了。”
苏砚棠蹲在地上，他手上掂量着小青鸟，笑嘻嘻地问师姐：“师姐，你怎么得出的这个结论？你觉得我看起来特娇贵、特脆弱，走三步喘不上气了？还是预备着朝你吐血？”
绾兰苦着脸道歉：“对不起，是我睁眼说瞎话，你千万不要真的倒下啊。”
苏砚棠挥挥手：“练功去，大人的事情小孩少管！”
绾兰叹气：“不瞒你说，我已经过了二八年华了，虽然我看着显小，但我已经是个大人了。”
苏砚棠缓缓伸手，朝绾兰比了个八：“这什么？”
绾兰真诚地说：“我真的不是八岁小孩了！”
“我比你大八十！”苏砚棠看到绾兰震惊地看着他，冲师姐挑衅地一挑眉，“小姑娘，十八无丑女。我这才叫看着显小，你混到我这岁数再来。”
“别呀。”绾兰来劲了，一屁股坐下，双手托腮，往前一猫腰，“狗子哥，咱们都不是外人，你看你都这么大年纪了，你考虑过养老的问题没有啊？”
“哎呀你这小玩意儿，谁允许你这么给神仙算岁数的？”
“那就当你风华正茂，正值青春年华吧。”绾兰挺直腰背，严肃地咳了一声，“你就真打算跟书过一辈子，不打算给谁一个机会，自个儿一了百了了？”
“没办法啊，三五百来号人等着为我上吊跳河，谁让咱人见人爱呢。”
“那你有没有想过，同时跟十几个交往，脚踏多条船什么的？”绾兰的求知欲非常旺盛，她信以为真，两眼放光，“就那种，心灵深处某一刻的骚动也算。”
苏砚棠深深吸了一口气，他凝视着绾兰，许久才说：“师姐，不瞒你说，虽然我看着有多动症，但我的内心深处一潭死水。真的，我不骗你。”
绾兰不屑地哼了一声：“果然我师弟说得没错，你要求太高了。”
“谁说的？”苏砚棠扭头，周琰赶紧看向夙鸣。
夙鸣冲师姐轻轻一抬下巴：“师姐起的头。”
绾兰被周围三个人同时瞪了一眼。
“这说明我们大家都很想知道。”绾兰拍拍他，跟教育小孩似的说，“大家把你当自己人，你这么见外多不好。”
“我的要求特低，不坐牢的就行。”苏砚棠两手一摊，表示自己就这么点要求，遭到周围怀疑的目光，然后他又慢悠悠地补了一句，“当然往高了说，那就没边没谱了。”
绾兰挖了半天八卦，也没从狡猾的狐狸嘴里套出半句，怏怏地走了。
苏砚棠把绾兰气走了，很潇洒地甩手一挥，对周琰说：“接着！”
小青鸟被抛了出去，它尖叫一声迅速扑腾着翅膀，歪歪扭扭地朝前飞去，一爪子勾住周琰的袖子，吃力地沿着他的衣袖往上爬。
周琰带着小青鸟回到了姑苏，把它养在后院。一冬天夙鸣不在，再加上两场大雪，后院的花都凋谢了，但唯独早几年夙鸣前来种下的垂柳已长得挺拔，纤细的一根站在那儿，垂下细细的柳枝。
周琰在小青鸟腿上栓了根细绳，折了一些树枝，铺上草做了个鸟窝架在柳树上，吩咐老管家找点麦壳来喂。
但小青鸟不知是水土不服还是怎么了，几天内就肉眼可见地瘦了下去，它精神逐渐萎靡，耷拉着脑袋垂在一边，看起来病恹恹。
几天后周琰从军营回来，老管家愁容满面地告诉他，这鸟已经好几天不吃不喝了。周琰终于走到小青鸟面前，他发问：“你怎么了？”
青鸟缩着脖子，小小的一团但形容猥琐，它咕叽哼了几下，没抬头。
周琰伸手一把薅住它的脖子：“为什么不吃东西？”
青鸟嘴猛地张开，它猛地睁眼，狠狠往他手上一啄，扑着翅膀连连大叫：“给爷滚，我要吃肉，我要吃肉！”
青鸟一般的肉还不吃，只吃胙肉。胙肉昂贵且制作麻烦，要先将一整头猪在水中浸泡三天，然后将肉切下，不放入任何佐料盛在碗中，一般只有祭祖时才用上。
这小破鸟娇贵得很，周琰只好伺候着，他感觉不像是养了个传信的鸟，倒像是请了个祖宗上门来。
好在这青鸟的性格并没有它爹妈那么恶劣，除了饿急眼了的时候乱骂人之外，平时还挺沉默的，它性格高冷，经常摆出睥睨众生的表情，也不喜欢搭理人。
半月之后便到了二月，二月是南方最阴冷潮湿时节，这个时节天空总是一片青灰色，惨淡的光从厚厚的层云中漏出来，落在地面更加寒冷。
某一天周琰突然被叫到宫中，凫休告诉他一个噩耗：“薛竺病重，你立即前往雪堰一趟。”
周琰惊讶：“薛大人怎么了？什么时候的事？”
“我也是昨日才收到的消息，说是薛大人偶感风寒，谁料竟一病不起。”凫休忧心长叹，“薛大人多年来为国尽心尽力，我几日后还要前去太湖，大人与薛大人私交甚厚，还请大人尽快去一趟雪堰，替我去看看他，薛大人点明了，要你过去一趟。”
