周琰离开宫殿后立即前往了雪堰。
他走得很急，一日之后便赶到了薛大人的府邸，只不过这一次，给他开门的不是薛大人，而是他府上的仆役。
周琰上前，还没跨进门就急匆匆地抓住仆役：“薛大人怎么样了？”
仆役认出周琰，只是说：“大人随我来。”
薛大人躺在床榻上沉睡，房间里十分安静，只能听见沉重的呼吸声。屋子里很暖，仆役轻轻上前想要叫醒薛大人，被周琰拦下。
“我出去等，薛大人醒了叫我。”
仆役将周琰引到堂内等着，给他砌了一壶茶：“所幸您来了，薛大人之前还说想见您一面。”
周琰觉得心里五味杂陈：“薛大人……究竟怎么了？”
仆役静默片刻，答：“前些日子，薛大人的病已经好了，便说要出门走走。大人念旧，走到以前宫墙那边，谁料城墙忽然塌了。”
“薛大人出门的时候不喜欢下人们跟着，是周围的街坊发现他被宫墙砸伤，找到府上，我们这才赶过去。”仆役的声音越说越轻，“回来之后，大人便差人给大王写了书信。”
周琰沉默，他不知该作何回答。
仆役说到伤心处，几乎要落泪，他赶紧用衣袖遮了遮眼睛：“您先在此等候一会儿，我去伺候薛大人，等大人醒了我再来叫您。”
仆役说罢便退下了。
周琰在堂中坐了一会儿，起身来到了院中。
这里的陈设似乎十多年都没有变过，从厅堂到院落都是老样子。
薛府庭院中有一棵高大的歪脖子树，现如今依旧拦在路中央，粗壮的树干中间有一个空洞，这个洞穴中时常会钻出蚂蚁，现如今其中塞满了落叶，伸手往里一探发出吱吱呀呀的破碎声。
周琰想起以前的时光，他半夜睡不着，总是喜欢爬上树看月亮，那时夏夜满树传来蝉鸣声，持续不断地在黑夜中轰鸣，那些童年的记忆在后来也并未消散，而是在宛城无数个寂寞的夜晚如鬼魅般浮现在心头，如叫魂般响彻耳畔。
那并不是快乐的记忆，可现如今在一片萧索中竟然也变得亲切，惹人怀恋。
一阵寒风吹来，周琰张开手指，脆弱的碎叶随风飘去，现在就连这些支离破碎的遗迹，也要随风而去了。
为什么偏偏是宫墙之下？为什么那堵老旧的宫墙，偏偏要在那时倒塌？就好像薛大人留在雪堰，就是为了等待一堵墙的倾圮，亲眼目睹那座已随时光逝去的宫殿，途径漫长的岁月后消逝坍塌。
周琰此时此刻才察觉到，或许薛大人才是唯一为何瑜奉献了一生的人，他的一生，与那座宫殿的命运紧密相连。
薛大人在入夜之后才缓缓醒过来，仆役将周琰叫去，周琰走进房中，拉过一张凳子坐在床边。
薛大人的面容与往常无异，他看到周琰露出欣喜的神色，周琰沉默了片刻微笑起来：“薛大人，还好吗？”
薛大人掀起被褥一角，伸出手来，轻轻拉着周琰：“来啦？”
“来了。”
“人总有山穷水尽的时候，不必忧伤。”
“薛大人，你好好休息，大王让我来看您，他在姑苏城也很牵挂您。”
“大王还好吗？”
“大王是宽仁爱世之君，他马上就要赶着去太湖训练水军，伍叙大人也会过去，还有孙猛和孙大人，他们都很好。”
薛大人脸上露出欣慰的笑意：“好啊，那就好。”
“老夫……冒昧地问一句，现在有多少能用的兵马？”
周琰一顿：“十余万。”
薛大人长叹一声：“足以报檇林之仇了。”
周琰不语。
“你呢？”
“我很好。”周琰一顿，轻声说，“夙鸣也很好。”
薛大人伸手抓住周琰，周琰发觉他想坐起来，立刻搀着他慢慢靠在床上。薛大人起身后指了指一侧的柜子：“我找你来，主要有一件事，去把那个袋子拿来。”
周琰将袋子取回，递给薛大人，薛大人却摆手示意他打开。
袋子是老旧的，上面沾了不少灰尘，似乎已经很久没有启封。周琰打开，抽出里面的竹简，他看到熟悉的字迹，亲切而又陌生。
“你的东西，没什么落在我这儿的，除了这个。”薛大人挥挥手：“拿回去吧。”
这是许多年前他写过的情书，手指触碰刻竹简的反面，能感觉轻微的划痕，那些字迹像是要穿透竹简似的。
周琰哑然失笑，他一张一张地翻过去，悉数翻了一遍，将袋口系上，轻轻放下。
“都是我小时候的东西了，难为薛大人还替我留着。”
这次轮到薛大人笑了起来，他欣慰地笑着：“我是看着你长大的，这些都是应该的，以后就不是老夫照顾你，轮到你去照顾别人啦。”
周琰急忙开口：“我会的，您一定保重身体，好好休息。”
薛大人挥挥手，脸上淡淡地笑着：“不必说安慰我的话，但大丈夫一诺千金，答应别人的事情要做到。你一路过来不容易，今后不是一个人了，身上的担子会越来越重，很多事情，你要心里有数。”
周琰低头，他轻轻握着薛大人的手，许久他才说：“可我仍然很多事不明白，不能放下，薛大人，没有您的话，我真的不知道该怎么办。”
薛大人喟叹：“没关系，你慢慢的都会明白。唯一你不会经历的，可凡人总不免有个山高水低的时候，有的人一辈子很长，有的人短，活到最后，没什么人能只为自己活着。”
“先王是为这个国家活着的，他贸然出兵攻打檇林，以至兵败，病逝于湖城。老夫年纪最长，本来应当做第一个的。”薛大人说到何瑜的事，目光变得怅惘起来，“普通人生不由己，死亦当然。死后一抔黄土埋了便是，死了的活着的都清净了，惦记在心上念念不忘的，哪怕只残留个念想，都要痛苦百倍。”
薛大人，你想念先王吗？周琰在心中问。
从公子光华到君王何瑜，这就是那堵宫墙倒塌的原因吗？这就是你，以至不愿意离开雪堰的原因吗？
薛大人见他沉默不语，于是开口：“我看着你从小到大，想来常常觉得感慨，我担心你明珠暗投，但又觉得是上了年纪多虑了。大王既已有精兵十万，又整肃水军，想必伐越在即，我想问问你，你想怎么办？”
仆役端来汤药，周琰伸手去接，被薛大人自己端了过去。
周琰想了想，他低头，轻声回答：“这是大王的命令，攻打百越我不会留情。”
周琰说罢，：“薛大人，如果我不能对大王奉献全部的忠诚，你是否对我失望？”
“失望？”薛大人摇头，他恍惚片刻，宽容地回答，“你以后去别的什么地方，老夫也不觉有何不妥。凤兮凤兮何德之衰，往者不可谏，来者犹可追。以后，多加小心吧。”
薛大人笑了起来，用力握住周琰的手：“就在这儿多住几天吧，下次就没机会啦。”
周琰眼底发涩，他点头说：“好。”
四天后，薛大人溘然长逝，在一个寂静的夜晚。
周琰在最后的时刻陪在薛大人身边，薛大人在最后几天依旧平静，他除了无法下地走路之外，与平常无异，言谈举止都如旧。只是偶尔，望向窗外寂寥的天空失神。
他对周琰说的最后一句话是：无论你对君王爱憎几何，然，千古帝王，功过自有百姓言。
功过自有百姓言。
薛大人将周琰留下，并非是一个垂死之人请求陪伴，哪怕他已经长大，薛大人都始终把他，当成那个自己疼惜的少年。他用自身的死亡，教会这个少年如何温柔地，慈悲地经历一场平凡人的生死离别。
