周琰受伤，伍叙趁此机会，再度劝说凫休不要北上征伐。如此不利的兆头，讨伐齐国必败。就算南边的百越不是个威胁，西侧还有大楚虎视眈眈，若是大楚趁虚而入，后果不堪设想。
凫休此时无力与伍叙争辩，他找不到合适的理由解释眼前这一切，再加之他的信心已被动摇，他并未像之前那样痛斥伍叙，只是沉默着不肯松口。
就在这个进退两难的关口，夙鸣将西王母放了出来。这头凶悍的野兽自从闻到了血腥味，便一直焦躁不安，在笼中发出阵阵怒吼。夙鸣自来到姑苏台之后，便时常过去跟它玩耍，很快便驯服了它。
夙鸣驯兽的方式简单粗暴，本来西王母每天要吃三顿肉，改为每天一顿。西王母饿了好几天，饿得眼泪汪汪的，身上的貂都没油光了，才被允许吃顿好的。
等孩子饿得两眼冒金星的时候，夙鸣给他开荤了。西王母一路顺着腥味找过来，在发现柳韫头颅的那一刻，以闪电般的速度冲了过去，一爪子刨开海蜘蛛的网，死死咬住了头颅。
西王母三下五除二，将柳韫的头颅吞入腹中，吃完后它的嘴角留下了感动的泪水。
百越送来的西王母，果然能够消灾避祸。柳韫一死，凫休心中一块大石头落地，他安慰自己，这一切不过是上天对他出征前的小小考验，只要他能够顺利通过这些考验，那么必定能大获全胜。
孙猛跟夙鸣一样，被急匆匆叫到了姑苏台，他听说周琰受伤，跑来看他。
周琰看到孙猛还是一如既往地嫌弃：“你怎么来这儿了？”
孙猛离他远远的，站在门口冷漠地看着夙鸣给他喂饭，阴阳怪气地说：“听说你受伤来看看。哟，这不还活着么？”
“你来什么事？”
“我又不是来找你，大王叫我来的！”孙猛低头抹了把眼睛，他觉得再看下去得长针眼，“你当然不知道。”
周琰点点头，不知道他的意思是觉得饭很合他的胃口，还是示意孙猛继续说。
孙猛就当没看到他们眉来眼去，自顾自往下说：“我去年设想的战船，已经造得差不多了，此次征伐大王想要用上，这才叫我过来。”
周琰吃惊地转过来，孙猛双手环抱在胸前仰天望着：“中原大国兵车强盛，尤擅车战，我军远涉他国必然疲惫，若在平原交战，很难有胜算。所以大王想要通过水战取胜，他已决定，动工在长江与淮水中部开凿运河，挖一条邗沟，不出数月便能联通齐国南境。”
“伍大人不反对？”夙鸣问。
“有什么用？伍大人昨日被气得不轻，已经离开姑苏台了。”
“需要多少银两开销？”周琰询问，嫌弃地补充了一句，“你的战船开出去，损耗物资极大。”
“这是我的问题吗？！”孙猛生气，叉腰竭力反驳，“这钱又不是用在我身上的！”
“我就问你要多少钱！”
孙猛含糊地说：“若是真的要北上，将近七万人的兵马再加上航船，我师父说若非一日千金，恐怕难以支撑。”
“必须要打赢，否则……”
夙鸣一口饭塞进周琰嘴里，把他后半截不太吉利的话堵了回去。
“齐国内乱，大王趁此机会举国出征，这样的机会不常有。”夙鸣说着客套话，对此次出征表露出毋庸置疑的肯定，“大王既然还准备了战船，必然能大获全胜。”
“你说完了吗？”周琰问孙猛。
孙猛发出一声狞笑，扭腰抬手顶着门：“讨厌，你这就准备轰人家走了？”
“还没，我是想问问你，有没有打消对我师姐的邪念。”
夙鸣差点把碗翻了，他第一次知道这件事。
孙猛冷笑：“我是那种轻言放弃的人吗？”
周琰摇摇头：“不是，所以我才担心啊。”
“等你走了我就去百越找她去，气死你！”
“一路顺风，到时候千万别哭着回来找我，我不会让你进门的。”
“多谢挂念，我也等着你回来改口叫我姐夫。”
孙猛咬牙切齿，笑嘻嘻地撂下狠话走了。
长江与淮水之间地势平坦，要挖掘一条运河并不需要太长的时间。凫休想要的是小举大克，若是能凭借这条运河，以水战的方式打赢齐国，那么他必将名垂千史。
但是与此相对的，是背后巨大的人力和钱财损耗，正在一点点掏空乾国的根基。
周琰的伤一直没有完全好，时常发冷，身体不适但又说不清哪里不对劲。夙鸣一开始怀疑他故意耍赖，后来才发现柳韫真的把周琰给弄伤了，残留的毒一直在他身上，暂时还不知道会不会进一步加重。
夙鸣无法离开姑苏，他只能托青鸟先传书去涂山，询问治伤的办法。
但是，时间来不及了，迫不得已，周琰只能带着伤先去打仗。
夙鸣非常担心，他千叮咛万嘱咐周琰一旦受伤，绝对不能一个人硬扛着，立即去找军中的大夫治病。然后，尽可能速战速决，结束了立即撤退。
一月之后，凫休亲率兵马，浩浩荡荡地出征讨伐齐国。
周琰离开之后，夙鸣回到他们的家。入夏之后天气变得炎热，后院的六月雪开了，小小的却又茂盛的一丛，不似羽渊池那么宁静素白，反倒是显得热热闹闹。
金灿灿的光，洒落在一片浓荫之间，光斑透过柳树在草地上闪动，就像一只只飞舞的蝴蝶，明亮又好看。
周琰现在在做什么呢？每当坐在这个仿佛可以置身事外的后院，夙鸣就会算着日子，想象着周琰如今到了哪里，正在做什么。
后来他又不满意，托管家找来一册地形本，推算周琰在每个地方可能会遇到什么情况。
青鸟从涂山飞回，苏砚棠平时没正形，这一次的回信很慎重，要周琰回一趟羽渊池，或者是他亲自来一趟，在没有见到本人之前，他不敢乱下结论。
夙鸣想了想，又给羽渊池写了一封信。
师父在收到夙鸣的信后，将绾兰叫到眼前。
绾兰觉得今天的师父与往常有些不同，他虽然依旧嬉皮笑脸，但看着她的目光却夹杂着更多别的东西。
师父犹豫了好久，缓缓开口说：“绾兰，你跟在我身边已经好多年了……”
绾兰嘴角一抿，哇的一声，带着哭腔说：“师父你得了什么重病吗？”
“我好得很！”师父酝酿了半天的情绪，一瞬间被破坏，他怒气冲冲地看着绾兰。
