“周，周琰杀……杀……。”一个士兵哆哆嗦嗦地向后退去，他的声音几不可闻，好像空中飞来的一只苍蝇。
直到跑出老远，士兵才大着胆子，高声喊起来：“周琰杀人啦！周琰杀人啦！”
周琰杀人，乾王大悦，当即重赏了前来报告的姜尤。
没有人比何瑜更期待周琰用他的剑，当初轩辕氏将他送来时，极力向何瑜赞扬他是自己最完美的作品。周琰的肉身由百越山水中最有灵气的山石百草打造，他手中的周琰剑则是取五金之英，两者合二为一，足以威慑天下。这个英俊的少年虽然幼稚，但只要悉心调教，以后必能成为国之利器。
但周琰在乾国待的这两年，从未亮过他手中的那把剑。他本人也并未表现出任何过人之处，他沉默寡言，不与任何人亲近，更重要的是，他根本不肯听任何人的命令，甚至乾王本人的命令也不肯听。
但是事态在此刻发生了变化，周琰第一次用剑，并且杀了人。
至此，周琰在何瑜心中不再是个畏畏缩缩的少年，而是伴随着那柄横空出世的长剑高大了起来，成为了一个英勇无畏的男人。
尽管他尚未冲锋陷阵，为他一匡六合，但何瑜看到了希望，尽管他只是出于自卫杀了一个谋害他的士兵。
这让何瑜坚信残酷的磨砺能激发一个人的潜能。
周琰从那个污秽的泥潭中爬了出来，却并没有逃出宫殿的大门。
前方赶来了更多的士兵，他在浑身湿透的情况被关进了一个新的牢笼，抬到了何瑜的大殿前。
这是一个极其狭小的牢笼，被称为站笼，人只能站在中间，不能动弹。
他们把周琰放在大殿前，让他在太阳底下暴晒，整整五天。
站在炎炎烈日之下的周琰，给他的君主当头浇了一盆冷水。他既没有反抗，亮出何瑜期待已久的铁剑，也没有交代任何放走逆贼的事，他就这么一动不动站在那儿，等着被晒死和渴死。
第五天，周琰奄奄一息，而何瑜的脸色已经阴沉地如同两侧的石阶。
何瑜一言不发地站在殿前，冷眼看着眼前的一切。
姜尤走上前去，痛心疾首地开口：“周琰，快说点什么，向大王认个错也行啊。”
他见周琰不开口，更加痛惜地说：“你跟大王呕什么气？只要你现在交代实情，老夫再替你求求情，一切尚有转阛的余地，这是你最后的机会了。”
周琰终于缓慢地抬起了头，姜大夫的眼中流露出欣喜的神色，却只看见一双仇恨的眼睛。
“周琰，你只觉得大王和我加罪于你吧？”姜大夫直视着那双眼睛，缓缓地说，“你只恨我对你动刑，你何尝体谅国君刚刚痛失爱女，何其悲痛！怜玉公主温良贤淑，竟被歹人加害，连面目都辨认不得。而今已经过去了五天，公主尸骨未寒，贼人却下落不明，你若不说出那晚的情形，公主死不瞑目啊！”
周琰动了动嘴唇，姜尤并没有听清楚他在说什么。
姜尤大夫焦急地诱导：“周琰，你想说什么？”
他忍不住上前，靠近了周琰，贴面低声劝道：“那个歹人长什么模样？逃往何处？说出来，说出来你就解脱了。”
周琰抬起头看着姜尤大夫细小的眼睛，眯起来的眼睛此时流露出一种渴求的天真，嘴角的两撇小胡子随着呼吸急促地抖动着，让周琰不由得觉得有些滑稽。
“姜大夫，害死公主的人是你吧？”
周琰轻轻地说，虽然声音又干又哑，但一字不顿。
姜尤大夫的小眼睛忽然瞪大了，他盯着周琰，发现这个少年也死盯着他，缓缓地勾了勾嘴角。
那是一个冷酷的笑容，姜尤大夫凝视着那个笑容，嘴角也以相同的方式动了动。
姜尤大夫的狞笑转瞬即逝，同时他以迅雷不及掩耳之势，狠狠掴了周琰一巴掌。
“无耻小儿！”姜尤大夫大声呵斥，迅速后退三步，朝何瑜跪下。
“大王！周琰秉性顽劣，屡教不改，与贼寇暗通，毁我乾国社稷！此人上负君恩，下乱百姓，不可因其年幼而轻饶啊！”
“大王！”站在何瑜身侧的另一名大臣薛竺上前一步，走到何瑜面前。
“周琰本就不是普通人，不可以寻常理法度之。姜大夫忧心国事，难免言辞过激，触怒周琰，事倍而功半，大王切不要心急。”
何瑜转过来，脸上看不出悲喜，薛竺看到乾王头上系着守灵用的白色发带，低头说：“大王节哀，莫要伤了身体。”
何瑜的声音威严而响亮。
“本王打过仗，受过的伤比你们多，不至于就此伤了身体。”
薛竺将头垂得更低了。
“抬起头来，薛大人。”
薛竺将头抬起来，何瑜却已经转过了脸，他的身形高大，俯瞰着跪在远处的姜大夫。
“薛卿，本王犹记得当时轩辕氏将三把神剑送到这里，本王信不过他，于是把你请来评断。本王知道大人不仅水利修建得好，刀枪剑戟方面更是行家，当时大人所言，本王至今记忆犹新呐。”
薛竺不言，何瑜便自顾自说了下去。
“章羽剑逆理不顺，不可服也，臣以杀君，子以杀父。周郢不法之物，无益于人，故以送死。周琰集五金之英，寄气讬灵，出之有神，服之有威，可以折冲拒敌。可这两年多来周琰并未如卿所言，成为可用之才，我乾国眼下是既无神兵利器，又无将兵之才，让本王如何不心忧啊。”
“大王，臣不敢妄言。”
“薛卿不必紧张，本王是信任你的。”何瑜忽然转过头，他目光中的威严收起，取代为一种和气的亲切。
薛竺听到何瑜的语调也变得亲切起来：“章羽助本王重登王位，本王对周琰有厚望，只可惜他不能明白本王的苦心，不是本王要折磨他，实在是他难以驯服，本王不得已而为之。”
薛竺欲言又止，只得再低声劝诫：“大王，刚过必折。而且周琰也未必不肯听大王的，若是他有心抵抗，恐怕这小小的站笼，拦不住他。”
“既在我乾国，就该为我所用，本王连定能驯服他！”
薛竺咬了咬牙，跪了下来：“臣以为，当务之急，是先擒获杀害公主的逆贼，周琰之惩戒，应当暂缓。”
薛竺跪在地上，但他感觉到何瑜的目光朝他注视着。
“大人所言极是。”
何瑜走上前，伸出一只手扶住了薛竺的衣袖：“大人请起。”
何瑜的目光更加亲切，只是这目光中此刻混杂了一丝失去女儿的悲痛，他将薛竺扶起，久久不愿放手。
这是一种姿态，薛竺得到了此刻乾王要他与自己站在一边的讯号。
“大人所言极是啊。”何瑜又重复了一遍，左眼朝外头瞥去，往前探头凑过来，压低声音说，“你猜猜姜大夫会说什么？”
薛竺背起凉意，只得也把刚才的话重复了一遍：“大王，臣不敢妄言！”
何瑜意味深长地看了看薛竺，轻轻地笑起来：“他要说本王不严惩周琰，国将不国啦！”
薛竺狠狠一哆嗦，差点将何瑜的手甩开。何瑜顺手放开，他朝殿门外走去，刺眼的光将他身上头上的白布照得愈发刺眼。
姜尤还跪在那里，他大声说：“臣请重罚周琰，为公主报仇！”
何瑜点点头，用足以威震三军的声音说：“将周琰压进石牢，本王亲自审讯！” 捌 玖 妻 妻 玖 妻 妻 妻 叁
