何瑜有个习惯，当他的臣下们表现出两种截然不同的想法时，他倾向于认为，他们之间互相倾轧的目的要高于对事情本身的看法。
他并不愿意听从任何一方的意见，这有损君王的威严，他也不愿意做盲目专断的君主，这有损他治理整个朝堂。因此他琢磨出了一套为君之道：当分歧在涉及大事的时候，他往往选择兼听则明，两者皆取之，这会在关键时刻拉拢人心；当分歧在涉及人臣关系的时候，他哪一方都不站，甚至喜欢跟他的臣子们唱反调，以展现出君主的威严。
周琰被何瑜关进了石牢，彻底和外界失去了联系。薛竺不敢再多言，只好来找孙眷。
孙眷住在荒郊野岭，可名声却传得远，薛竺午后出发，傍晚才在一片竹林的尽头，看见了孙眷那件熟悉的茅草房。
“孙子啊！孙子啊！”薛竺破门而入，大喊起来。
孙眷正在清扫庭院，扯着嗓子骂了回去：“说了多少遍，不要叫我孙子！”
“哎呀，以子相称，表示尊敬嘛。”
薛竺看到一个细长如面条的男孩，从门里弹出来，赶紧兜住了扑腾过来的男孩。
“哎呦，猛子都已经长这么大了！”
名为孙猛的男孩眼泪鼻涕也细长地像面条，哗哗直流，他抱着薛竺就一阵哀嚎：“薛叔叔，你要想想办法救救我大哥啊！”
“猛子啊，没想到你小小年纪就得了师父的真传，你们师徒可真是一脉相承地身居世外，心系朝堂啊，好好好，将来必成大器。”
薛竺真情实感地夸赞着，没看到孙眷在身后刮了他一个白眼。
“莫要慌张，我就是来找你师父商议此事。”薛竺一边说一边把面条从身上扒开，转而朝他师父走去，把同样的问题抛给了孙眷，“老孙，你要想想办法救救猛子他大哥啊！”
孙眷冷哼一声，自顾自扫着地，朝地上泼了一层水。
此时门里传来一声巨响，又冲出来一个结实的胖墩。如果说孙猛是根面条，那么这孩子就是个烙饼，脸上还撒了不少芝麻粒。他抡起两把大铁锤，大喝一声：“有什么可商量的，大不了，俺王玉莲一人去救大哥！两把铁锤砸破宫门，我看有谁敢拦着！”
“使不得，使不得。”薛竺躲过挥动的大铁锤，把王玉莲和的孙猛都招呼进了屋里，“切不可鲁莽啊。”
薛竺把两个小孩摁在草垫上，又把一脸阴沉的孙眷拖了进来，这才闭门慢慢说道：“周琰被抓，大家既然已经知道了，我也就不再多说了。哎，可怜小周琰落入姜尤手中，那姜尤又是个欺上媚下的宵小之徒，此番让周琰遭了不少严刑拷打，着实令老夫心痛啊！现如今他被大王关押，我已不好再向大王求情，形势艰难啊。”
“大王会不会杀了大哥啊？”
薛竺神情复杂地看着孙猛，摇了摇头。
孙猛捂住了嘴角，看上去又要哭了。
“你这厮，如何说得如此晦气！”王玉莲的铁锤“哐”一声捶地，“我大哥吉人自有天相，说不定等过几日，大王就会把他放了！”
薛竺神情复杂地看着王玉莲，又摇了摇头。
王玉莲更生气了：“那你说如何？又不杀又不放，这不是诚心要俺担心么？”
“我的意思是，圣意不可轻易揣度。”薛竺叹了口气，“大王怎么想，为人臣子的不能猜，更不能妄议，若是真猜中了，便容易招来杀身之祸呀。这些话，以后切记不可乱说。”
“那怎么办？难道只能在此干着急么？”
薛竺望向孙眷，他依旧绷着脸，不说话。
“其实……我……我可以作证，大哥那天晚上，没有……放跑贼寇。”
“孙猛！”孙眷怒斥他，“你给我住口！”
“你怎么知道？”
薛竺眼前一亮，赶紧说：“小猛啊，你知道什么？”
孙猛畏惧地看了一眼孙眷，不敢多说。
王玉莲一拍大腿：“有何不说不得！那天晚上，我们怕大哥势单力薄打不过那贼寇，就去给他帮忙。我作证，大哥没有私放贼寇！”
薛竺脸上流露出欣喜。
“大哥明明是打不过贼寇，被贼寇给掳跑的！”
薛竺的欣喜僵在脸上。
“我作……作证。”孙猛颤颤巍巍地表态，“我也看见了。”
“你们有没有看清贼寇的样貌？”
王玉莲很气愤：“大哥都被抓了，我哪顾得上看别人？”
孙猛想了想，回答：“我没看见正脸，但那个人身形跟我差不多，很瘦，看起来弱不禁风的。”
“孙猛，想清楚再说。”孙眷突然瞪着孙猛发问，“那人究竟是真的长得跟你差不多，还是你想得跟你差不多，如实回话！”
孙猛一惊，慌了神，当即就被师父带偏。
他结结巴巴地回答：“这……这个……说不好。”
孙猛越想越迷糊，被自己绕晕了，最终黯然神伤，不禁掩面要哭。
“老孙啊。”薛竺终于把目光转向了孙眷，他脸上笑意盈盈，眼里却无笑意，“你这个人呐，不厚道。”
孙眷哼了一声，不予置否。
“老夫许久未来，你这兵法琢磨得如何了？”
孙眷警惕地拒绝：“不劳惦记！”
“诶，老夫不敢不记挂在心上。”薛竺大人笑得如同风中摇晃的一支蜡烛，下巴上的肉都微微抖动起来，“不仅老夫惦记着，国君也惦记着你呐。当日老夫向大王提起你，对你的学识略陈一二，大王惊叹不已。”
孙眷屏息坐着，仍是冷面相对，但薛竺看到孙眷的耳朵轻轻动了一下。
“上次大王就欲请你出山，你以要潜心修学为由拒绝，老夫便不敢多来打搅。只是大王始终惦记着先生，现如今若是先生修学得差不多了，老夫仍想向大王举荐先生，为我乾国效力。”
孙眷扬起下颚，薛竺看到他的腰身挺得更直了一些，并说：“我孙眷岂是待价而沽之辈！”
“先生当然不是待价而沽之辈，而是身怀玉壁之才。而如今大王何瑜一片雄心壮志，真乃是一代明君！先生何必抱璧向隅，栖身乡野，与我一同追随大王，内令三军成猛虎之势，扬我乾国之威，外使各国羡子之才学，闻君之美名，岂不美哉！”
薛竺挥舞着衣袖，语调慷慨激昂，他感情充沛的表演率先感动了两个小孩。王玉莲紧紧握着他的大铁锤，恨不得现在就去充军；孙猛的泪水在眼眶里打转，似乎看到了美好的前程。
薛竺断定孙眷已经动摇了一半，于是语速渐缓，摆出一副准备掏心窝子的架势。
“老孙呐，良机不可错失呀。大王正愁乾国无将兵之人才，这是你绝佳的机会。你不必担心国君会以对待周琰的方式待你，说句交底的话，大王可没把周琰当人看。”
“若是你担心周琰有朝一日得势，你的学问无用武之地，那更是多虑了。我与你直说，你此次出山必得大王青睐，顺势可将周琰收之麾下，此后你孙眷便再无后顾之忧。”
薛竺边说边慢慢靠近孙眷，脸上的笑意由深变浅，但孙眷的脸上开始泛起红光，那是一种羞愧又喜悦的神色。
薛竺想，话说到这里已经差不多了。
他站起来，走到桌前，从孙眷堆叠的竹简中随意抓了一卷，眯着眼瞅了半天，缓缓念起来。
“你拿反了。”孙眷涨红了脸。
薛竺缓缓将竹简放下，情真意切地拍马屁：“这说明老夫对你的学问倒背如流，即便是倒着，也能看的顺畅。”
孙眷的脸上浮现出一种古怪的尴尬。
薛竺立即加大力度吹嘘道：“凡作战，总以正兵挡敌，以奇兵取胜。老孙呐，在老夫心中，你就是那个正字，小周琰就是那个奇字。出奇虽能致胜，他终究也只是个奇，奇字后面是个兵，可正字后面，是个统啊。”
薛竺凑近了孙眷，压低声音说：“奇兵焉能取代得了正统？”
孙眷猛地站了起来：“休得胡言，败坏我的名声！”
