薛竺震惊得连下巴都要掉了：“什么……你说什么？”
“我找到他了。”
薛竺大人的震惊无以言表，他迅速扫视四周，一把把他拉过来：“进屋说。”
进屋，关上门，薛大人的眼睛瞪得溜圆：“你找到他了？怎么找到的？”
周琰找了个地方坐下，神定气闲地掸了掸地上的灰：“我以为薛大人会先问我人在哪儿。”
薛大人低声嘟哝了一句：“那我哪儿敢？万一你砍我怎么办？我待会儿再问。”
“既然薛大人不想知道，那我走了。”周琰还没坐稳，顺势就想站起来，薛大人赶紧给他摁住，眉头都皱起来了。
“你要是不想说，也不必找我了，坐下，来来来，坐下！”
“不在乾国。”周琰被薛大人摁回座位，“在大楚。”
薛竺这回的疑问发自内心：“哦？那你是怎么找到的？”
周琰含糊其辞地回答：“要找总是能找到的。”
薛大人沉吟片刻，说：“大楚位于乾国西侧，地大物博，是人杰地灵的好地方啊。”
周琰转过来盯着薛竺：“我怎么记得薛大人上次跟我说的是，伍叙大人自大楚逃亡，追兵不断。”
“伍大人所怨恨的是苹君，然而现在大楚的君王是炤君，炤君乃苹君之子。平君虽昏庸无道，可炤君却有明君之风。”
薛竺再次笑了起来，笑得耐人寻味：“为什么会想去那里，你知道吗？”
周琰刚想嗤之以鼻，但薛竺大人又欠揍地补了一句：“天下美人尽出大楚。”
周琰余光瞥了薛竺一眼，薛竺的话前后连一块耐人寻味。
“而且，大楚君王向来好色。老夫上次告诉你，伍叙大人的父兄乃是大楚重臣，官至太傅，你可知其父兄因何获罪？皆因苹君好色，他给太子联姻，娶了别国的公主，可苹君见公主美貌，竟然将儿媳占为己有！伍叙大人的父兄劝说君王以大局为重，惹怒了君王，这才获罪呀。”
“你又可知苹君之父是谁？”薛竺的波浪眉又皱了起来，“灵君。灵君荒淫无度，大修宫殿，广罗天下美女藏于其中。宫中美女为求得君王宠爱，纷纷少食以求细腰，因而有诗云楚王好细腰，宫中多饿死，传遍天下。”
“如今炤君即位，他虽敏而好学，不近女色，可他毕竟与平王有血亲，难免让人心生忧虑啊。若是周郢被拐入宫中，无异于狼入虎穴，不可不防！”
薛竺在关键问题上打了个马虎眼，没告诉周琰，这个炤君现如今才十四岁，就算从小是个色胚，也暂时还处在心有余而力不足的阶段。
周琰在感情问题上也是一点都不长记性，他一点就炸，好在脑子转得快，不过话说出口也十分刻薄：“薛大人，大王和伍叙大人皆对大楚有怨恨之心，大王又野心勃勃，你该不会是想怂恿我去灭楚吧？”
“不不不。“薛大人吓了一跳，但他心里一沉，大王未必没有这种想法。
但他连连否认，神情严肃，并且警告：“这种话，在外头万万不可乱说！你只需将周郢从大楚带回，不可惹出其他事端！”
薛竺紧接着长叹一口气：“周琰，你很聪明，但我还是劝你，凡是不要想得这么极端。退一万步讲，灭楚不是那么容易的事，需要调集多少兵马，耗费多少时日，你想过没有？你一个小孩子能做到什么？”
周琰低头沉默了片刻，回答：“我会去大楚把他带回来，但只能我一个人去，你们不要派任何人跟着我。”
薛竺有意诈一诈周琰：“一人不派，一卒不去，若你趁机逃走呢？”
周琰冷漠地表态：“我宁可相信薛大人，会去替二哥在大王面前求情，薛大人说得对，我一个小孩子能做到什么。”
薛大人吃了个闭门羹，同时吃了颗定心丸，他不日便向何瑜上奏，说周琰愿意将功折罪，将周郢带回，何瑜大悦。
周琰独自一人乘一叶扁舟，在庆忌的陪伴下，渡过城南的大河。
庆忌在水中游动，他身上留有很多虹虹的影子，他是一个重生的，无忧无虑的水神。周琰独自在扁舟上坐着，看到远处尽是山脉和荒原。
这条河在河岸边眺望时无边无际，可当人真正泛舟江渚上时，他发现沧浪之水也不过是两侧山峦中的一缕缝隙。
山外有山，天外有天，广阔的天地才是更让人心驰神往的世界。
他顺水而去，数日之后进入一个比江面更宽的湖泊，这个湖泊有一个很美的名字：云梦泽。
这是楚地最大的湖泊，名字听起来还挺有诗意，只是里面的动物就不那么美好了。
水边连着茂密的丛林，里面到处都是犀牛，周琰的小舟则被一大群人来疯的鳄鱼包围了。
犀牛和鳄鱼，据说是大楚人民的两大萌宠，从这两种宠物的体型上就能感受到此地民风彪悍，兵强马壮。
这些鳄鱼不知为什么对庆忌没有兴趣，他们嗅了嗅庆忌身上的味道就绕开了，围绕在周琰的小舟附近。周琰被渴望的眼神包围，他们互瞪着对视，谁都不动，比谁先沉不住气。
一只鳄鱼的口水终于不争气地从嘴角流了下来，周琰于是决定，就是它了，于是他抓起这只鳄鱼大卸八块，抛给了鳄鱼的其他同伴，同伴们一拥而上，吃的还挺带劲的。
直到宛城附近，才渐渐出现了人烟。宛城的城门很高，燃着烽火，城墙上有朱红色的屋檐，路边有不少人在卖犀牛肉，守城的兵家也穿着犀牛皮的铠甲。
天际之间不断有孤雁在云霞中飞过，很多绚丽的色彩交织在一起，让周琰心潮澎湃起来。
庆忌回到周琰身边时，告诉他的是一个浪漫至极的故事：乾楚边界之地有一条大河，这条河上有不少往来的摆渡人。曾有一名头发花白的渔夫，在江边的芦苇从中听到了缥缈而来的乐声。老人划着桨穿越芦苇丛，在从中看见一个蓝绿色眼睛的神秘男子，浑身上下坠满了宝石，吹奏着一片芦叶。
渔夫们泛舟江上，时常引吭高歌，老渔翁被芦叶的声音打动，愿意搭在这名男子一程。于是这个男人便渡水而去，来到了大楚。
没有人知道他从哪儿来，叫什么，要往哪儿去，只知道他时常在宛城的路边吹奏着悠扬的芦叶声。他对人说话总是很亲切，还有一双如宝石般的眼睛，这些无法不激起人们的好奇。
很快宫中的乐尹钟建就发现了这个人的存在，乐尹赠与他一张古琴，他随手奏乐如同行云流水，让乐尹惊讶万分。
大楚人人好乐，钟鼓琴瑟，竽磐排箫都很擅长，在大小诸侯中以礼乐闻名天下。宫中还设有乐官，乐尹是世代承袭的公爵，常常和乐师们一起为君王演奏乐器。
乐尹立即将这位平平无奇乐器小天才引荐入宫，于是周郢毫无阻碍地加入了大楚，乃至诸侯中水平最高的交响乐队。
