清晨在云梦泽的岸边，一个早起玩黄泥巴的女孩，在一片水汽的烟雾中，看见另一个男孩在河水中游泳。那个小男孩是他的乡邻，在水中如同在云间翻跟头，腾云驾雾似的在白浪中翻涌，口中哼唱着一句歌谣：“楚王有道得相助，乾王失德逆水行。”
女孩羡慕的看着水中蛟龙般的男孩，她不由得也哼唱起来那首小调。就在他们哼唱的时候传来了芦笛声的应和，女孩看到不远处有一泊小舟，上面一个神秘的，有一双宝石般眼睛的男子吹着芦叶，朝她浅浅地笑着。
女孩被那个笑容感染了，也高兴地笑起来，她一天都哼唱着歌谣，很快这首小调就传遍了整个田间，像一阵风一样到处散开去了。
没人知道周郢是什么时候离开的，但是在他消失的第二天，宛城的街头也开始传唱这首民间小调：“楚王有道得相助，乾王失德逆水行。”
这首小调的曲调非常简单，只有简单的一个调子，歌词也只有一句，迅速传遍了街头巷尾。
身处大楚的人们还不知道，这首小调已经飘过了云梦泽，往乾国的方向去了。这名神秘的，吹芦叶的男子，在某个河岸边遇见一名浣衣女子，这名浣衣女子嘴里哼着歌，不自觉就变成了那首神秘的小调；他还与一艘采莲船相遇而过，采莲曲也变成了这首童谣。
周郢在乾国的四周水域环绕了一圈，但他并没有直接进入乾国，但歌声却迅速传遍了乾国境内，所有听到这首歌谣的乾国人们，脸上无一不出现惊惧万分的颜色。
何瑜是从伍叙的口中听到这首民谣的，他暴怒地掀翻了桌子：“荒谬！荒谬至极！炤君夺我乾国宝物，竟还编此民谣羞辱我！我必杀之！”
“大王，大楚自上而下多是奸诈之徒，苹君昔日就将给太子找的王妃占为己有，今见我乾国得轩辕氏宝物，大楚必觊觎已久，使阴谋诡计将周琰与周郢扣押在国内！”伍叙的目光如电，他厉声说，“吾王决不能退让，当立即讨伐大楚，夺回周琰！大楚本就盛产犀牛甲具，若是让楚王再得周琰，我国危矣！”
薛竺当即跪在伍叙身边：“大王三思！大楚令小童传唱如此歌谣，其心一在毁大王英明，此时出兵恐，恐怕百姓多有非议。”
薛竺的脸色跟伍叙的两鬓一样惨白，他继续说：“其二，在于诱使大王出兵讨伐。臣恐为楚王诱敌之策，若是仓促出兵讨伐大楚，万一落入敌军圈套，后果不堪设想！”
“薛大人不必担心，我君此战必胜。”伍叙冷笑起来，“楚炤君尚且年幼，攻打大楚正是时候，而且我有一妙计必能败楚！”
“你有何妙计？”何瑜上前，“快快讲来！”
“大楚有一大将子期，若是此人将兵，我等实难取胜。”
“我原先就是大楚的旧臣，此次可让我与孙眷大人一同率兵攻打大楚，以孙眷大人的本事，攻下一两座城池如同囊中取物，我们先趁大楚不备，杀杀他们的锐气！大楚闻我二人出兵，必不敢轻视，必然派出子期为将严阵以待。而我到时候再买通一名大楚兵士，告诉楚王，楚用子期为将，吾即得而杀之；若换其他将士，吾即去之。”
“楚王必然深信不疑，将前锋大将子期换成其他人！”伍叙的脸上流露出一种蓄谋已久的残忍，他想到这一切是如此顺理成章，他憎恨大楚这么多年，对那里的一切都了如指掌。
他咬牙切齿地说：“炤君一旦换下大将，我们就立即进攻，他们此战必败！”
何瑜阴沉地笑了起来，他也咬着牙回答：“好！”
宛城的民谣几乎与乾国士兵的击鼓冲锋声，同时传到了楚炤君的耳边。
楚炤君前一刻还在寻找乐师，下一刻，边境就被乾国水军突袭。
楚炤君大乱，整个宛城大乱，乾国的出兵速度快得让他们措手不及。楚炤君果然派了子期为大将率兵抵抗，但是子期的兵马还没来得及出城，很快便有刺探前线情报的斥候来报，说伍叙派他回来传话，倘若子期为将，必杀之，若是换其他人为将，他们便撤退。
楚炤君带着哭腔找大臣们商议，他询问大臣们的意见：“倘若此时再将周琰送回乾国，是否能不用再打了？”
“哎呀，君王万万不可！”风池急得眼珠子都快瞪出来了，“乾楚战事虽起，可天下毕竟都以为，君王有道才得了周琰，错在乾国！倘若此时将周琰送回，那错便在大楚呀！”
“大王一定要派千人重兵牢牢把守，决不能让周琰离开宫殿一步！”
“可乾国来势汹汹，那个伍叙更是坦言若是我用子期为将，他必杀之。”
“伍叙本就是大楚罪臣，君王不可受其蛊惑！君王更应在此时重用子期，委以重任，率大军前去迎战，必能退敌。”
“可乾国还有孙眷，大楚只有子期一人，他们有备而来啊！”
“大楚兵强马壮，乾国乃江东蛮夷之地，孙眷就算用兵如神，乾国的军马粮草也必定不足与我大楚抗衡。乾国之所以急于进兵，就是想一鼓作气赢在气势上，他们只敢在边界水域开战，万不敢长驱直入。君王若能拖住乾国，将其引入平原，我大楚车乘精良，定能直取乾军！到时就别说什么伍叙，什么孙眷，就是乾王亲自上阵，我大楚要灭他们也如囊中取物！”
“君王，君王三思啊！”
楚炤君面对众多群臣的劝诫，依旧没有勇气与乾国开战，他在经历了整夜的辗转反侧之后，做出了一个胆小的选择，他撤下子期，换了一个有勇无谋的将军作为楚军统帅。
同时，他又派出了将近一千人，手持甲胄牢牢将大殿围住，把周琰困在宫内。
当斥候将这个消息报告给伍叙的时候，伍叙在大营之中放声大笑，声音震彻云霄，似乎要将云端刺破。
“大楚果然入我圈套！”伍叙对诸将士大喊，“我军将士如何能错此良机？”
伍叙将一柄七星宝剑刺向天空，银色的刀刃闪着光：“杀！杀他们个片甲不留！”
“伍大人所言甚是，只是乾国尚且不到与大楚争雄的时候。”孙眷坐着，他的手捋着胡须，“大楚不战而败，我军取其几座城池便可退回，要灭楚，非一日之计。”
伍叙沉吟了片刻，孙眷看到他眼中装满了对大楚的仇恨，这仇恨与希望一样热烈地燃烧，但他却在片刻之后说：“孙大人所言有理。”
究竟是什么样的仇恨，才可以让一个人像企盼希望那样，觉得复仇也来日方长。
