新上任的大楚将军果然中计，率军直冲边境。但乾楚边境多丘陵，乾军将大楚的军诱入山丘地带，派弓箭手放出毒箭，大楚军队落荒而逃。
乾军乘胜追击一路，最终却只取了两座城池，便立即撤退回师。
“为何不将周琰带回？”何瑜对孙眷的撤退有些不满。
孙眷回答：“周琰在宛城，若要带回周琰，必要先攻破宛城，大王还需静待些时日。”
何瑜的脸上呈现出一种若即若离的惆怅，他沉默片刻又问薛竺：“那么你说，周琰为何不肯自己回来？”
薛竺大人沉默的片刻，他这样回答：“一人难敌四手，更何况大楚乃千乘大国。若是大楚执意夺取周琰，臣以为，他并无招架之力。”
“时也命也。”何瑜发出一声沉重的叹息，他的声音在大殿之中空寂地回荡，“本王用女儿的命，用千金珠宝换来了什么？”
台阶下的大臣们相顾无言，一片沉默。
“周郢逃亡，周琰被俘，本王总是想要的更多，但却一次一次地失去。”何瑜仰天，嗤笑一声，“现在连满街的孩童都在传唱本王没本事！”
“大王，此乃大楚奸计！若是有人还敢传唱造谣，臣愿代大王处置，定惩不饶！”姜尤上前一步，厉声回答。
何瑜难得的没有出声，他的头颅缓缓垂下，流露出片刻的疲惫。
他挥手示意群臣退下。什么都没有说。
楚炤君在失去两座城池之后，终于想起了要召见周琰。
几个士兵把周琰从那间阴暗的偏殿里带出来，把这个少年推到了大殿之上，推到了炤君面前。
周琰垂着头，他就这样站在炤君面前，什么都不说，炤君仰头便能看清他的容貌。
炤君看到周琰之后傻愣在原地，片刻之后他忽然哭了起来。
周琰没有任何表情，他不做任何反抗，他站在那里，长得比一般人高，有一张好看的脸，这样的人应当有光辉灿烂的未来，至少应当有纯真的笑脸。
但是他几乎从没有笑过，身上永远有挥之不去的阴郁。
那种痛彻心扉的感觉，像一根针刺进了炤君的心里。他也不过才十几岁，他眼见着跟他差不多年纪的少年变成这样，内心泛起了一种巨大的恐惧和害怕。
“我把两座城池丢了……”楚炤君低声哭泣着，他也不知道为什么会对周琰说这些，他现在不再害怕周琰了，他甚至觉得他们有点同病相怜。
“不要……不要再打了，为什么，大家不……不能好好相处呢？为什么，我是君王呢……我该怎么办？”
楚炤君泪如雨下，他一半像是在倾诉，一半像是在求助，他在周琰面前毫无顾忌地哭哇哇大哭，连他自己也不知道为什么。
周琰自始至终没有回答一个字，也没有说过一句话，士兵们把他送回偏殿，他就一动不动地缩在角落里。
他在周郢离开之后，没有迈出过房间门一次，也没有人听到里面有任何的动静。
大楚的皇宫太大了，大得能听见乐声绕梁三日不绝于耳，大得听不见周琰，究竟是在哪一刻悄无声息地崩溃的。
这个过程一点都不痛苦。因为在此之前，他完全没有一点的防备。他只是像日常那样在这个房间里等着，从白天等到黑夜，再从黑夜等到白天，他告诉自己要有耐心，二哥喜欢他温柔一点。
在如此循环往复几轮之后，在某个没有月亮的夜晚，他心里有一个胆小的男孩，悄悄地躲在一片阴影后面对他说：“他不要你啦，我来陪你吧。”
小男孩出现得如此及时，他过来拉住周琰的手，把他拉到了自己的身边。这个活在他心里的小男孩没有名字，小小的像是个婴儿，永远笼罩在一片黑暗之中看不清面目。但周琰觉得他如此熟悉，他每时每刻与自己同在，记住比自己更多的往事。
这个小男孩在乾国的驿站中时放掉大瓮中的水，看着章羽的脸一点一点憋下去，却没有倒入新的水，而是悄悄伸出一只手指试探着章羽是否还活着，那一刻他的手指跟章羽的呼吸一样微弱地颤抖；他也曾多次想要走到阳光下去，像其他小孩子那样毫无顾忌地玩耍，但却发现无论走到哪里，头顶都有挥之不去的乌云；他曾经有很多次因为害怕，甚至想要杀死周郢，在周郢转身离去的时候。
因为无法接受失去，人生的变故，总觉得只有能够抓在手里的东西才能长久。
“他好像从来都没有喜欢过你。”那个小男孩拉着周琰的衣袖，可怜巴巴地说，“不要再傻啦。”
周琰就这样平静地接受了周郢离开自己，他没有失望，焦灼，恐惧，害怕，他把人生中所有的喜怒哀乐一起丢掉了，毫无留恋地丢掉了。
两座城池，楚炤君当时觉得，以两座城池交换周琰，已经是莫大的仁慈。
炤君在那一刻心中偏向的是两座城池，他没有发现这是乐师狡猾的试探，周郢就是在那个时候下定了决心，决心要让炤君与他的城共同毁灭。
太少了，两座城池太少了，怎么能用区区两座城池来交换？那样的条件太简单了，不够轰轰烈烈，不够去换一个全身而退的机会，不够去换周琰一个光辉灿烂的前程。
不如拿宛城来换，拿这座宫殿来换。
“三郎，再忍一忍，一切都会过去。”
他们那时都还年轻，不明白这一切究竟是因为什么。
直到很多年之后，一个人冷眼旁观，才冷静而又决绝地写下过这样的话：在这不可理喻的世界里，谁知道什么是因，什么是果？也许就因为要成全她，一个大都市倾覆了。成千上万的人死去，成千上万的人痛苦着，跟着是惊天动地的大变革。
两年后，炤君五年。
楚炤君为夺回当初失去的两个城池，派兵攻打乾国。
乾国派伍叙，孙眷抗之，围困大楚军队于豫章。
再两年之后，炤君七年。
乾军大破豫章，劫持大楚公子繁为人质。
再三年后，炤君十年。
乾国大军攻破大楚国都——宛城。、
