炤君四年，周郢离开的第二年。
炤君以为丢掉了两个城，这场战争就算到此为止，但没想到却亲手拉开了一场旷日持久的征伐的序幕。大楚昔日的好伙伴，周琰的故国——百越，遭到了乾国的讨伐。
何瑜对外宣伐百越的理由直接明了：每次乾国和大楚打仗，百越都站在大楚那一边。若真是百越为求自保，搞远交近攻的策略也就罢了，但百越既毗邻乾国也接壤大楚，明摆着是想联合大楚压乾国。
何瑜这种疑神疑鬼的暴躁老哥，无法忍耐这种战略上的轻视，他在江南地区不惮于向周围任何一国开战，因此也不会屈尊拉拢百越，那……既然拉不下脸来结盟，那就只能讨伐。
这种高傲的姿态是为了掩饰何瑜内心的焦虑：现在乾国的重兵全部压境在乾楚边界，后方兵力空虚。
百越新上任的君王名为元常，他刚继位不久，虽然看起来整天乐呵呵的，没什么野心，但谁知道是不是在韬光养晦，万一百越从乾国后方起兵，乘虚而入，那么乾国将面临腹背受敌的危险攻打百越的消息传到了元常的耳中，他对此非常愤怒，差人传信给乾王。
这位新君，在竹简上用极其不文雅，并且用毫无城府可言的大白话明确表示：咱们乾越两国可是之前缔结了盟约的，绝不轻易开战，何瑜你怎么能背信弃义，舍弃了百越呢？你这样不讲道理攻打你的亲邻，你是要遭报应的！
端水大师元常的思路是：我虽然打仗的时候老站在大楚这边，但我也没只站在他这一边嘛！我平时也没少给你乾国送土特产吧？我在你们两家的夹缝中求生存，总得一碗水端平吧？
可惜元常努力想维持这段三角关系的和平，但他隔壁的老大哥何瑜显然并不满意，他在大殿上看完这封书简，扬手一挥，将书简扔进了火盆中。
何瑜冷笑着在大殿上说：“既然楚越情同手足，那么本王取大楚两城，百越也该交出一城，以示与大楚患难与共的诚意。”
这个理由乍一听还挺浪漫的，何瑜像个被抛弃的恶毒怨妇，使出了残忍的手段迫害昔日情人，嘴里还恶狠狠地说：都是为了成全你们楚越这对狗男女！
打仗向来就是会滋生很多浪漫，它建立在很多残酷的死亡和失去之上，因而用浪漫来调和出一些余味，比如说——倾城只为一人。
周琰不知道外面到底发生了什么，他也无暇关心，他这一年被困在大楚的宫殿中，根本无法迈出宫殿半步。
他在意识到二哥可能不要他了的瞬间，身心各方面都开始了保护性的抵抗，但这种消极的防卫只是避免了那一瞬间巨大的悲痛，完全不足抵挡后续更严重的创伤。
他先是觉得喘不上气，有一双手无形中掐住了他的喉咙，让他完全不能呼吸。这是一种纯粹生理性上的创伤，外表看不出来什么变幻，但血肉之下的骨髓在不断地被侵蚀，好像要把他整个人架空。
紧接着而来是眩晕，他看到眼前一片刺眼而夺目的光晕，一阵一阵地飘荡过来，等光晕消失眼前就是一片漆黑，以至于他开始看不清眼前的东西，分不清周围到底有什么。
这种情况发生在一个晴朗的清晨，尽管当时他觉得自己当时完全正常，并且在经历了近乎半年的监禁之后，监视着他的人已经撤退了大半，只是不允许他踏出大殿之外。
他想出门看看，结果一脚踏空，从城楼上摔下去。几个宫人把他带回来之后，他的眼前就只剩下了光晕和无止尽的黑暗。
他的耳边是一种绞肉的声音，无间断无休止地作响，带来了整夜整夜的失眠，这种绞肉的声音到最后就变成了蝉鸣，在乾国他曾听到过的蝉鸣，日夜不休地鼓动着，慢慢变成胸腔深处的巨大噪音。
他不知道这种状态持续了有多长时间，这段时间一直陪在他身边的就是那个躲在黑暗中的小男孩。直到有一天，这些声音，光晕，疼痛忽然消失，他的周围变得一片死寂。
又过了不知道多长时间，他开始慢慢地恢复意识。痛苦经历了第一轮撕心裂肺式的攻击，开始了啮齿般的撕咬。
周琰在无数个日日夜夜反复问自己：我真的爱过他吗？他真的爱过我吗？
以前对我好都是假的吗？那些开心的时候都是假的吗？
我到底做错了什么？为什么我会变成这样？他可以轻而易举地离开我，为什么什么都不跟我说呢？
不就是走了嘛，他又没有说不回来，对啊他说不定会回来看我。
多大的事，有什么过不去的。
不可能，别想了。
算了吧，算了吧。
但是他如果明天回来了，如果这一切都是我误会了他呢？如果他有迫不得已离开的苦衷呢？
他想试图抗拒这种无时无刻的怀疑，但越想抗拒就越是无法挣脱，最后他纵容自己无时无刻都被思念折磨得精疲力尽，他不再抗拒，自暴自弃。
但时间是公平的，它对每个人都残忍，在他遥远的故乡，时间在飞速流转，乾国和百越在交涉失败后，爆发了第一次战争。
