子常将军还在做最后的挣扎，他挥舞着剑就像是在摇旗呐喊，朝江上喊了回去：“伍叙！你这个大楚的叛贼！来与我决一死战！”
“将军乃大楚之将才，若是因为一己之私中乾国奸计，将军恐才是大楚叛贼吧！”
将士急得在子常将军耳边大吼，他抓住张牙舞爪的子常将军，就往开过来的车上拖。
“伍叙！你这个叛徒！”子常将军还在咆哮，但硬生生被塞上了车。
屁股决定脑袋，子常将军上马后，立即变成了投降派，扯着嗓门大喊：“撤退，快撤退！打什么打，赶紧跑赶紧跑！”
大楚军的车骑在奇袭中连夜败走，乾军一路追击，直至将楚军全部赶出乾国境内，而后伍叙和孙眷的兵马集结在乾国边境，他们虚晃一枪后迅速调转方向，攻打了公子繁。
子常将军掉以轻心，败得还算有道理。公子繁就真的很倒霉，他一觉醒来，莫名其妙地发现自己的城被攻破了。
还没等他反应过来，自己房子还塌了，然后自己还被掳走了。
大楚军队先是大捷，而后大败，最终落荒而逃，非但没能讨回当初被何瑜抢走的两个城，反倒又被乾国坑得要死，公子繁还被乾国抓去当了人质。
炤君听闻这个消息，他脸上的少年气一下子消退得干干净净，他面色惨白，用一种死到临头的语气问：“何瑜到底想怎样？”
“他……他想用公子繁换周琰吗？”
楚炤君想多了，区区公子繁是用来警告大楚，不要再妄图攻打乾国的工具人而已。
至于周琰，何瑜在三年前仅仅把他看做一件兵器，但是现在，何瑜开始爱惜他了。
只要沉没成本够高，高到要以灭城的代价来交换，那么他就真的能担起“天下至宝”四个字。
因为何瑜的野心和梦想，因为从雪堰到宛城这漫长的距离，因为战争所塑造的悲壮的幻觉——何瑜为征伐大楚做了这么多，为讨回周琰做了这么多，他只能拼命去爱护周琰，才能对得起自己付出的一切。
何瑜不会轻易松口，绝不让周琰轻易被拿来交换。他要倾城去把他夺过来，这就是战争对人的改变，这就是战争中最残忍的浪漫。
这种爱才是周郢想要的。他要何瑜去喜欢周琰，这样周琰才会有好的未来，这样等他回到乾国之后，到那时，人人都会爱他。
这个世界上，爱是非常虚无渺茫的东西，但唯有君王的厚爱，有足够抵抗千军万马的分量。
为了这个目标，他可以不择手段。
当他脑海中浮现出这个计划的时候，他发自内心地问过自己，等到计划实现，周琰还会再接受他吗？周琰一旦发现这种，受得了他这样的人吗？
他为什么会想到这么残忍的计划？到底是为了周琰，还是因为自己天性邪恶？
周郢当时来不及多想，乾国留给周琰的时间有限，楚炤君又平庸无能，唯一能保护周琰的只有何瑜。无论明还是暗，周郢要竭尽所能帮助何瑜攻下宛城。
他知道这个过程或许会耗费一些时间，但他没有想到过。从开始到结束之间的时间越来越长，这个过程会变得越来越难熬。
时间拖得越长他越恐慌，战线拉得太长，打打停停，不知道什么时候才能结束。而他身处乾国，听不到关于周琰的任何消息，他不知道到时候还能不能解释清楚自己所做的一切，周琰究竟能不能原谅他。
关心则乱，当他发现炤君意图攻打乾国，派人来探听乾军虚实时，立即想到这是个挑唆乾军进攻的好机会。他截住那个被买通的乾国军官，不料却被人使暗箭重伤，这一箭正中他胸口，他当时急着来跟大楚的斥候汇合，只是逃，并没有看清那个躲在暗中的人究竟是谁。
但这一箭刺得极深，而且箭镞上有毒，周郢虽然是个残品，但轩辕氏在第一次锻造他时也投入了大量的百草金石，虽然不至于完全百毒不侵，但他并不怕一般人的毒。
但那一箭上的毒非常特殊，周郢非常明显地感觉到身体每况愈下，他开始无法控制地吐血，力气一点点地消散。那个人应该是埋伏了许久，而且非常了解他。
他以前从没有想过这个问题，如果这场战争中突发变故，比如，他撑不到再见周琰一面的时间了，怎么办？
在疾病面前，思念会加倍放大一个人的无助，但也可以激发一个人活下去的欲望。周郢决定无论如何都要去一趟大楚，当他有了这个想法之后，身体就像是故意要跟他作对一样，开始加速崩坏。
他一瘸一拐地撑着走，每走一步都觉得剧痛，持续不断的高烧，身体却在一阵一阵地发冷，他居然就这么死撑着渡过江河，来到了宛城。
三年后的宛城依然美丽，这里一年四季都有绚烂的晚霞，火烧云中飞过美丽的鸿鹄。周郢眺望四周时眼前一片绯红色，一半是深秋晚霞的浸染，一半是因为高烧让他视线模糊，所见的一切都在燃烧，他好像漂浮在岩浆之中。
命运诡谲难测，三年之前他第一次抵达宛城，知道周琰迟早有一天会来找他。现在他重新回到这里，死亡已经紧紧跟在了他身后，他想见周琰一面，说句对不起，想说无论如何，不要恨我。
他现在没有办法进宫，大楚因为前线战败，紧闭宫门，所以他只能在宫墙外徘徊，寄希望于周琰记得他吹走过的曲调。
秋日的夜晚天空总是很高，天上的星星很遥远，又很明亮，适合睹物思人。周琰听到宫门外传来断断续续的芦叶声，围着宫墙打转，从四面八方绕进来。
周琰睡不着，他每天只能断断续续睡两个时辰。剩下的时间他都很清醒，清醒的时间留出很多时间，他就在宫殿里游荡，听到熟悉的芦叶声，他有一瞬间怀疑是自己的幻听。
但那芦叶声持续不断地隔着宫墙传来，就好像有什么人在轻轻叩着宫门。那芦叶声低沉哀婉，沾满了深秋的寒霜，越过宫墙上白露深重的黑瓦，从厚重的、朱漆大门的缝隙里钻进来，回荡在宫殿四方的角落。
周琰迟疑了一下，他还是去看了一眼。
他爬上并不算高的宫墙，看着辽远广阔的的夜色中，有一个熟悉的人影，这个人影艰难地转身，然后停下脚步，久久地凝视着自己。
他们相似的站着，相似的看着对方，只不过三年过去，周琰已经不会再往前多走一步。
