何瑜在宛城驻扎下来，并没有要回到雪堰的意思，何瑜在这里见识到了中原地区最好的犀牛皮和最坚固的车乘，他脸上羡慕的神情溢于言表，让孙猛照着这样的军甲，改造乾国的盔甲和武器。
孙猛忙完了就来找周琰，他向周琰展示了他改进后的青铜机扩，他制作出一把铁质的弓弩，专门架设在城墙之上使用，需要两人合力才能拉开，已经隐隐有弓车的雏形。
孙猛身材瘦弱，需要脚踩在弓弩上才能把弓弩拉开，周琰单手抓起轻轻一拉，给撑开了，孙猛看得愣在原地。
“哎呦我的妈呀，你，你……你平时都在干什么？”
周琰一松手，一支铁箭向天空飞射出去，路过的一只鸿雁一击毙命，笔直地掉了下来。
“我平时待在这里没事情可做。”周琰很平静地把弓弩还给孙猛，“给我儿子抓两只麻雀来玩。”
孙猛大惊失色，大叫起来：“什么！你先等会儿，儿子？哪来的儿子？什么时候搞出来的？”
“这儿呢，小黄，过来。”
小黄说着这就来了，呲溜一声钻到孙猛脚边，就地一躺，喵呜叫了一声。
可惜孙猛是狗党，他比较喜欢中华田园犬，对猫无动于衷，小黄卖萌失败。
周琰发现孙猛看自己的眼神有点奇怪，他托腮凝视了自己一会儿，然后若有所思地走了。
几天之后孙猛回来，他给周琰打造了一把特殊的弓弩。这把弓有三个折叠层，能固定在手腕上，像铁护腕一样牢牢固定，扣动悬刀的部分就能把它张开，张开后架上弓就能像正常机扩一样使用，要比一般的弓威力大很多。
周琰很喜欢，孙猛给他系在手腕上。
“那谁，小黄他爹……”孙猛畏畏缩缩，小心翼翼地试探，“我问你个事。”
“啊？”
孙猛的眼神畏畏缩缩：“你除了这种东西，其他的刀剑应该也都很熟悉，你就不要瞒着我了，你手上的茧我看得出来。”
周琰还是一样的说辞：“我闲着没事干。”
“你以前心情不好的时候就会玩命地练兵器。”
周琰抬头，朝孙猛看了一眼：“你想说什么？”
“我是说。”孙猛深呼吸几下，他退后了几步，像是退到了一个安全的距离才敢说话似的，“我觉得，人得明白自己该干什么，不该干什么，你为什么不去打仗呢？”
孙猛见他不说话，皱眉，严肃地说:“情绪不好总是要找个宣泄的口，以前那么闹着玩也算是发泄，可你现在再发泄到自己和别人身上，会闹出人命的。”
周琰愣愣的看着孙猛，孙猛瑟缩了一下：“你不想听这些，当我没说。”
“是。”周琰笑了笑，“我应该早听你的。”
“你会回来吗？”孙猛叹气，“我们都希望你回来，薛竺大人也很挂念你。”
“薛大人好吗？我走后连累他了吧。”
孙猛摇头：“怎么会呢？大家都很喜欢你。”
孙猛退到门边，小心翼翼地说：“虽然……虽然你可能心里没有我们，但我们依旧希望你回来。”
孙猛想了想，赶紧补充了一句：“绝对没有责怪你的意思，也没有说你做错了的意思！”
“我会回去的。”周琰轻声回答，“我一定会回去的。”
新的一年伊始，对于身居宛城的乾王何瑜来说，并不是一个好的开始。
宛城被攻破，诸侯震惊，为了稳固南方地区的秩序，他们立即派来军队前来支援。乾军远涉别国，遭遇中原车骑的围攻，何瑜的三军主将中的南面军主帅凫观，在三道隘口后方的平原上，与中原20万大军正面交锋。
乾军虽善于山地作战，但这一次在平原区碰上了如此悬殊的兵力，几乎毫无招架之力，连连退去，直至退回姑苏城。
但是凫观率领大队人马逃回姑苏城后，非但没有整肃备战，而是迅速立即自立为王，并派出大军阻拦何瑜回到乾国。
而越王元常此时也趁何瑜腹背受敌之际，为讨回檇林，出兵袭击了乾国。
孙眷劝说何瑜：“今大王已经西进破楚，能做到如此地步，已经无人匹敌。大楚虽名不能取，但大王已有破大楚之实，可以先行回姑苏，再做打算。”
何瑜迅速做出了选择，他决定舍弃宛城，立即回到姑苏，清除凫观的势力。
此时的姑苏城已经被凫观大军全面控制，虽然兵马不多只有五千余人，可整个姑苏城都传遍了何瑜被困大楚，凫观代为王的消息。
三月下的姑苏，是草长莺飞的时节，但早春的深夜依然有冬日未曾散去的寒意。在这样一个依旧有余霜的夜晚，一个人单枪匹马闯进了姑苏城。
此人闯入城的方式简单粗暴，他手上有一把弓弩，在远处击杀了在瞭望台上观望的士兵，然后用一把黑色的长剑劈开了城门的锁。
城门在墨蓝色的深夜发出“咿呀”的长调，然后门被缓缓打开了。
周琰第一次来到姑苏城，看到姑苏城两侧柳絮拂面，花满枝头，远处传来潺潺河流的水声，水上有乌篷船摇动，还有梆声传来。
姑苏很美，可惜今晚要沾一点血色。
“大将军，不好了，有人攻进来了。”
“派兵阻拦，拦住他们！”
凫观一声令下，五千兵马全部朝城门口汇集过去，周琰看到手持着火把和长枪的士兵们冲杀上来，他一挥长剑砍在冲在最前面的骏马上，红色的鲜血伴随着马的嘶鸣炸裂开来，冲进道路两边，于是枝头沾染上了不属于这座江南水乡的绯红色。
周琰全程没有说一句话，他手中的长剑削铁如泥，锋刃薄如蝉翼，斩下那么多将士的首级也未沾染一滴血色，反而折射出一种隐隐约约的银光。
周琰一直往前走，不断往前走，有人冲上来就一剑了结，不论多少。
在引出了大队的兵马之后，他忽然左手拉开机扩，射杀了一个马上的士兵，一跃上马，朝凫观大营冲去。
凫观没料到前来的人只有一个，他派出了全部的士兵冲出去围城，营地空虚，只派几队精干将士守卫。周琰悄无声息出现在营地，随便截住一个士兵。
“不要动，带我去见你们将军。”
凫观见有人闯入大营，大惊：“你，你是谁！”
周琰手中的剑架在士兵的脖子上，慢慢逼近：“大将军，现在就走，我不会杀你。”
凫观很硬气：“大丈夫要杀要剐随便，有何惧哉！”
周琰一剑抹了士兵的脖子，士兵惨叫一声倒下。
“你！”凫观顿时气瘪了。
“大将军，你多废话一句，我就杀一个你的近卫。”周琰手中的黑色铁剑在地上轻轻划了一下，将倒下的士兵挑开。
“等他们全死了，我再杀你。”
“你，你……你不要过来啊。”凫观连连后退。
“走啊，我说最后一遍。”
凫观咬牙切齿：“你是何瑜的人吗？”
周琰转身，他左手轻轻一抬，拉开弓弩，对准了一个守在门口的士兵。
那名士兵在原地不动，他死死地盯着周琰。
“大将军，你的士兵训练有素，可保你逃出生天。”
周琰微微一点头，对门口的士兵表示赞许，然后他忽地松手，箭直接穿透了那名士兵厚实的铠甲。
“大将军，快走！”那名士兵在危机的一瞬大叫起来，他话音未落便被当胸刺穿，飞出去老远，在地上打了几个滚之后，抽搐了几下便不动了。
凫观震惊地说不出话，他忽地站起来朝外奔去。
“跟我走！“凫观大喊，”快跟我走！“
凫观连夜逃出姑苏城。
何瑜不费吹灰之力夺回了姑苏，他尚在回乾国的路上，但已派先遣军前来传令，将都城从雪堰迁至姑苏。
这是周琰为何瑜第一次出征，何瑜感慨万千，六年之后周琰终于愿意为自己挥剑，这竟然让他感到荣耀。
周琰向何瑜转述的与事实有一些细微的差异，他说自己来到姑苏城之后与凫观战了几个回合，凫观受伤后仓皇走水路逃走。他为了不让何瑜回到乾国，面临杀伐过多，贪婪无道的口舌，便没有继续追击。
穷寇莫追，何瑜对此欣然应允，还重赏了周琰，他回到姑苏城后为周琰特地建了一所小别院，给他等同于上卿大夫的一切待遇。
这是何瑜悄然无息的变化，他已不复当年的残酷凶狠。攻破宛城时他毕生所求的已经达到了极限，周琰也回到他的身边，此后他对名誉的渴望，便盛极而衰。
他接受有的东西注定要离他而去，第一次是女儿的牺牲，第二次便是接受了凫观的逃亡。
凫观逃亡之中与炤君碰面，得到了炤君的庇护。这位对何瑜恨之入骨，但却无能为力的大楚前任君王，将凫观分封在自己的领地，以此宣泄对何瑜的愤怒，尽管这愤怒并不能改变任何东西。
周琰对何瑜所赐予的一切都欣然接受，他住进了属于自己的庭院，虽然不似大楚宫殿那么大，却有一片春意盎然的后院。后院很大，甚至还有一条浅浅的小溪，和一座点缀其上的小石桥，园中种满了各种各样的鲜花和茂盛的草木。
小黄从宛城搬到了新家，有了一个稻草堆起来的小窝，可以在院子里的草坪上打滚。
再后来，等到夏季到来的时候，周琰去雪堰看了薛竺。
