周琰并没有勇气再去见薛竺大人，但出门远行回来，他总觉得要去雪堰看看。于是他惴惴不安地去了雪堰，一路上心虚地买了些礼物带着。
薛竺大人的身体在一年前开始抱恙，他瘦了一些，面色有些憔悴。他看到周琰忽然出现在门前，穿着一身蟹壳青色的衣服，撑着一把纸伞颔首而笑，笑容含蓄而温柔，伞的边缘有细细的水珠滑落。
这一刻让薛竺大人想起了几年前来的轩辕氏，他恍惚间发现时间流逝是如此之快，几年又转瞬即逝。周琰每次来都有些变化，这一次要比上次看起来状态好一些，薛竺大人总算觉得欣慰，浮现出欣喜的微笑，他让周琰进屋。
周琰把带来的礼物放在桌上，他本来以为薛竺大人会不屑地嘲讽两句，但没想到薛大人很高兴地收下。
如果是看破不说破，周琰非常感激，他坐下之后一直显得很局促，倒是薛大人有一句没一句地跟他搭话，周琰想到了很久以前最初来到这里的时光，也是薛大人这样陪他说话，让他不至陷入冗长的寂寞。
薛大人留周琰住几天，他从周琰一进门就觉得他有事，想说又欲言又止。他本来并不打算多问，但后来发现周琰是为了说什么才来的，只是难以启齿，于是薛大人打算多给他一点时间，留他在这里住几天。
周琰有非常腼腆的一面，薛大人大部分时间觉得，这个毛病让他很是讨厌，周琰老是闷着，藏着心事，谁都不告诉。但偶尔，薛竺大人也觉得他挺可爱，有一种孩子气的天真。
但很不幸，周琰的勇气在进门那一刻，看到薛大人脸色欠佳后，想说的话就被愧疚压了下去，住下之后，就更不好意思开口。
薛大人等来等去，周琰迟迟不说，薛大人实在是看不下去了，于是他主动发问：“周琰，你这次来，有什么事吗？”
周琰被问住，更加不好意思了。
“到底什么事开不了口？”薛大人露出嫌弃的表情，干脆说穿了，“以前你恶狠狠威胁我那会儿的事，老夫还记忆犹新。”
“薛大人，我想知道一些事。”周琰凝视着薛竺大人，“十年前，我离开雪堰去宛城，一待就是六年。我想知道那六年之间，这里都发生了什么。”
“说来话长，上至四季山川之变化，下至黎民百姓之生死，你想听哪种？”
“薛大人还记得章羽吗？它怎么样了？”
薛大人回想了一下：“你倒是提醒我了，任凭四时沧海流变，它倒是年年岁岁如此。他待的那片深山人迹罕至，也落得清闲，它不再变大之后就一直待在那里，无人打扰。不过奇闻轶事倒是也有一件，当初居住在山林附近的人们都惧怕章羽迁居他处，有一弃婴留置于山间，如今此弃婴已长成为一奇女子，有惊世骇俗之容貌，不知真假。”
周琰想到章羽那张皱巴巴的脸，总觉得跟章羽待在一块，惊世骇俗的容貌，恐怕不是个正面的词。
他愣了一下，才回答：“我在宛城见了伍大人和孙大人，本以为也能见到薛大人的。”
“大王忙于战事，老夫不过是个修水利的，在其位谋其职，就不参与那些不懂的事情了。薛某人才疏智短，能得大王赏识，替乾国百姓谋些生存之道，已是毕生所求，剩下的时间只想安安稳稳地过日子。”
“薛大人，我临走之前答应过你，把二哥带回来。”周琰顺着薛竺的话往下说，“结果我却不辞而别，恐怕还是牵连到了您。”
薛大人的表情游移不定，他只是轻笑了一下，不作回答。
“我已经找到了他，可二哥趁我不注意的时候离开了大楚，我并不知道他去了哪里。之后乾楚两国战事频繁，炤君和风池将我困于王宫之内。”周琰顿了顿，“当然了，我要走也能走的，只是中途病了一场，时间就这么耽搁了。”
周琰说话干脆利落，他的歉意是真诚的：“薛大人，我愧对你。”
薛大人沉默片刻：“病好了吗？”
周琰也沉默了片刻：“没有。”
“福祸相依。”周琰对薛竺笑了起来，“生病之后，才觉得正常的生活弥足珍贵，才明白薛大人当时真的是为我好。”
“我一度以为二哥讨厌我，所以我也恨他，到后来事情就变得不可收拾。”周琰微笑着垂下眼帘，“现在回想起来，我其实一点都不了解他。”
薛大人有点意外，不由得抬眼看了周琰一眼，幽幽吁出一口气：“别忏悔了，有话直说吧。”
“薛大人，夙鸣到底跟你说了什么？”
就这一句话憋了这么久，到底有什么问不出口的？
薛大人无奈，他站起来，转身走出房门，不知道是不是为了故意气一气周琰，他过了许久才回来，手中拿着一个犀牛皮袋子。
周琰摸到袋中有一块木板。
薛大人扶着椅子缓缓靠上去，看着周琰低头，手指从袋子上拂过。
入夜了，仆役在房中四角和桌上都点上了烛火，此时堂中一片温暖的橙色，那一枚绿松石的戒指依然戴在周琰手上，完好如新，流动着粼粼光泽。
“周琰，你既然问了，老夫也有几句话要跟你说。”薛竺大人闭上眼睛，微微仰起头，抵在椅背上，“夙鸣我就见过他一面，他是濯水而出的匪石，虽然外表谦和，但利刃藏于肺腑，是个有意思的人，暂且不论跟你关系如何，我很欣赏他。他尽在我面前替你说好话，关于他自己只字未提，当然这里面有多少，是为了让你开心，故意做给你看的姿态，老夫不予置评。”
薛大人长长地叹气：“可老夫有时候真心觉得，你们还是分开更好。锋芒都太过锋利就会伤己伤彼，像这样到底要折腾到什么时候才肯罢休？我以前跟你说过，这世上多得是你情我愿的人，可善终者也不过寥寥，普通人尚且如此，你们就更难说了。”
“轩辕氏在你们之间略施小计，你们就上钩了，就闹得不可开交。若是今后再有别有用心的人，挑拨离间几句，你们是不是又要再重蹈覆辙？”薛大人说得顿了顿，他想了想，还是决定把这些话告诉眼前这个不懂事的小孩，“再真的感情也经不起你们这样反复折腾。虽说宁拆一座庙，不毁一桩婚，可若是真的有缘无分，不如早点散了。”
周琰没有作答，他似乎不知该如何回复。
许久之后，当薛竺大人以为，他终于找到了理由反驳自己的时候，周琰却小声地说：“我会改的。”
周琰第二天告别了薛大人，请薛大人好好休息，他以后会经常来看他。
薛大人听到周琰最后一句话脸都黄了，他希望周琰赶紧回去，在他病好之前不要出现。
几日之后周琰回到姑苏，一路上他都没有拆开夙鸣交给他的东西，他本想等回到住处再看，没想到住处出现了一个久违的人：姜尤大夫。
姜尤大夫这些年平添了不少花白的头发，他衰老得很快，但脸上依旧留存着多年前那种谄媚而阴婺的笑容。
他在周琰的住处徘徊，看见周琰扯开嘴角迎上来。
周琰朝姜尤大夫行了个礼。
姜尤大夫把手往身前一叠，端端正正地站着，话却轻佻：“前些日子听说您从外边回来了，这一来发现您又不在，还以为您又出去了。”
周琰笑着问：“听谁说的？”
“河边教坊里的美人可都盯紧着您，多少年了，新人旧人换了一批又一批，但都对您念念不忘。您这府上要是有那么一点儿蛛丝马迹，那可逃不过她们的眼睛。唉，咱们这些人都老喽，去给她们当情人都不配，一个个都盼着您什么时候赏个脸去露一面，哪怕是听听曲，喝几壶花酒也行。”
周琰轻笑，上下打量着他：“姜尤大夫说哪里话，您是替大王传旨的人，怎么把自己家里的枕边风，吹到我这儿来了？”
周琰的笑容转瞬即逝，阴着一张脸：“明着夸我，暗地里是贬我，怕是哪位美人近日失宠于姜尤大夫气恼不过，略施激将法，想博姜尤大夫宠爱罢了。若是我真去了，岂不是惹得你们两边不快，到时候您和您的宠姬都来怪我，那我可说不清了！”
“我可不敢得罪您。”周琰言简意赅，跨过姜尤大夫朝门里面走，“我进去倒壶茶，想必昨天姜尤大夫好兴致喝多了，该醒醒酒了。”
姜尤大夫脸色一变，隐隐流露出愠怒，在身后叫住他：“不必，大王召你进宫有要事相商。”
周琰慢悠悠地转过来：“我随姜尤大夫走一趟。”
