姜尤大夫并未带周琰前往城中的宫室，而是将他带往城外的姑苏台。
周琰从姜尤大夫口中听闻，大王这两年在城外设立了宫殿，春夏治于城外，秋冬才会回到城中。姑苏台外有湖泊环绕，间有亭台轩榭点染，附有小桥纽之，芳草萋萋，是个休养的好地方。
周琰本以为是间清净的别院，待真的走进姑苏台，才发现这里比想象中更大更辉煌，，四处还若隐若现地弥散着呛人的脂粉味。
何瑜在大殿之上的金椅上坐定，看到周琰走进来，他挺直了背。
“大王，许久不见。”
何瑜露出了一个浅淡的笑容，尽管这笑容并没有多少温情可言。但，每次看到周琰，他就会回想起攻破宛城那辉煌的瞬间，这个年轻人仅仅是站在那里，都让他觉得心潮澎湃。
何瑜的语气充满关怀：“回来了？”
“回来了。”
“我听说你去雪堰看了薛大人，他还好吗？”
周琰略一沉吟：“薛大人托我向大王问好，他很惦记大王。”
何瑜脸上的笑意更加明显，目光却依旧是冷的：“我前段时间就知道你回来，以为你会来姑苏台见我，岂料你忙得很，东奔西走，只好请姜尤大夫把你叫来。”
谁没事跟国君叙旧联络感情，这不自己找罪受么？
周琰沉默不语。
何瑜问得很直接：“百越的君王元常死了，你可知道这个消息？”
“这……我不知道。”
何瑜笑了几声，漫不经心地四处张望：“本王以为你去中原列国兜了一圈，消息会灵通不少，你竟然不知道，真叫本王诧异。”
周琰慌张地望向何瑜，跪下：“臣有罪，但臣真的不知道这件事。”
“何罪之有？你刚从中原回来，回来之后又东奔西走看望朋友，不知道这些也是常情。再者，元常小儿不足为道，你不知道也无妨。”
何瑜挥手让周琰赶紧起来，继续说：“他不堪大用，非一代明主。元常上位之时，本王曾与他在檇林交战，那一仗他毫无还手之力，如今他死了，继位者名为元久。”
“本王欲再与元久一战，据说此人自幼断发文身，勇猛过人，本王要去探探他的底细。这次便不派伍叙和孙眷前去了，太子凫休领兵驻扎在留止，你与本王一同吧。”
“是。”
“回去吧，最近就别往外跑了。之前的仆役都被你遣散送走，本王替你留着，让他们都回到你府上去吧。”
“是。”
周琰退出大殿，片刻之后姜尤大夫走入殿内。
何瑜依旧漫不经心地问：“怎么样？”
姜尤大夫低眉顺眼地凑近：“大王，周琰拒绝了臣请他去教坊一事，还……”
“还什么？”
“还恶意中伤我。”
何瑜嗤笑了一声：“诶，姜尤大夫不必放在心上。”
姜尤大夫吃了个哑巴亏，只好作罢：“是。”
何瑜望着空荡荡的大殿：“前两年他找薛竺来说情，拒绝了本王给他安排的亲事，现在他又拒绝了你请他去教坊。刚才本王问他知不知道元常死了，他也不知道，如此看来既不关心风月，又不关心大事，那他在想什么？是就是不感兴趣，还是别有用心？”
姜尤大夫站在何瑜身后，低声附在他耳边说：“大王，以臣看来，他并非不知道臣刚才的意思。风月场里的规矩，他心里头明白的很，否则也不至于当场找了理由，给推辞了。”
何瑜眯着眼睛，露出了一点探究的意思：“那依大夫看来，他是怎么想的？”
姜尤大夫低头狞笑一声：“他不想被臣抓到把柄。不过这也说明，他身边一定有这样一个人，可以成为他的把柄，大王一定要看住他了！”
何瑜看了姜尤大夫一眼，不知为何笑了起来。片刻，他像是想到了什么，笑意更深：“想来是眼光太高，非绝代佳人不肯屈尊。”
“怕是在外面野得差不多了才回来，大楚和中原多美女，我不信他真的无动于衷，故作姿态在大王面前装清高罢了。”姜尤大夫冷冷地说。
何瑜不予置否，他一挥手：“继续盯着他！”
周琰回到府上的时候，几名仆役和老管家已经在门口等待，周琰招呼他们进去，他们齐齐低眉顺眼地跟了进来。
入夜，一个仆役走进周琰的房间，周琰惊讶地看着他。
“给您打扫屋子。”
仆役毕恭毕敬地说，低头就往里头冲，四下打量着房间里的陈设。
“不必了。”周琰抬眼看了他一眼，“出去。”
“可大王吩咐……这……”
周琰一抬腿，拦住仆役的去路：“让你出去就出去，把门关上！”
仆役小心翼翼地退出房门。
周琰打开犀牛皮的袋子，其中有一封竹简，并无任何装饰，四角已染上了青黑色的墨迹。
这是一封家书。
三郎：
自宛城一别，已逾十年。
我久羁异乡，身如蜉蝣，每每觉人世间种种如黄粱一梦，过眼皆空。常忆与君居宛城之日，虽不过寥寥几寸光阴，然如日月之光，照我于冥漠之间。
与君相识十余年，未得报君之厚爱，反增种种愁错离殇，每念至此，肝肠寸断。然虽屡至漏尽钟鸣之地，每念君之往昔，毫发几微，救我于劫火，便不敢轻言生死。
聊作书信以寄相思，盼一切安好。
夙鸣。
周琰觉得，是时候去见见他了。
一个月后，何瑜趁百越举国为元常服丧的间隙，突然率兵攻打百越。
何瑜宣称，若要入主中原，必先拿下百越，所以征伐百越，乃是实现他雄图霸业的必经之路。但何瑜此次除了周琰之外，只带了一万兵马，这并不是强攻的态度。
何瑜的野心像是潮汐，在某些特定的时刻，被某种特殊的情绪勾引，翻涌上来激起一阵浪花，但再也不复当年的壮怀激烈。
这个征伐理由引起了整个百越的强烈抵抗，尤其是给了越王元久一个笼络人心的好机会。百越的士兵们听说何瑜为了一己之野心，竟趁着国君去世之际，趁乱攻打百越，奋起抵抗，他们在元久的带领下，与何瑜的大军在檇林开战。
檇林曾在多年前被何瑜攻下过，一度落入乾国之手，何瑜攻破宛城之后，大楚左司马请来大军增援大楚，百越趁机攻打乾国，讨回了檇林，现如今他们又在檇林交战，越王元久势要一雪前耻。
檇林沟壑纵横，川谷环绕，车骑在此处并无任何优势，双方只能靠步兵作战。百越为避免上次水战的不利，又得知乾军人数不多，便派了最为精悍的先锋军正面与乾军厮杀。
百越的先锋军伴随着鼓声冲上来，谁知道他们一动，另一边的乾军就迅速撤退，待百越军队冲到阵前，只看到了一个身材高挑的人，他空手站在那里，身后的士卒已经全部消失了踪迹。
几百士卒围着周琰不敢轻举妄动，周琰看到他们全部断发文身，裸露的上半身都是密密麻麻的刺青。
周琰跟他们打了个招呼：“来吧。”
