一切都是从那个细小的伤口开始的，就像是一块冰面被一榔头敲下去出现的第一条裂缝，看似微不足道，实际已经将整体毁坏，并会慢慢扩大，直到全部崩溃为止。
何瑜看到自己身上像是青筋和血管突然暴凸出来一般，出现了许多歪歪扭扭的痕迹，这些痕迹奇痒无比，一抓便流血不止，随后化脓溃烂。
他的军医和士卒昼夜不歇地清理他的伤口，但这些伤痕，简直就像是春天的树苗一样，迅速生根发芽，做什么都无法阻止它的快速扩散。
情况一天比一天糟糕，那根被周琰斩断的箭并没有消失，而是化作一片箭雨，每每在深夜从梦魇中惊扰何瑜的营帐。何瑜每天深夜，都会在睡梦中忽然厉声尖叫起来，哭嚎着大营遭到突袭，要所有人立即保护他撤退。几日过后周围的将士们士气大损，即使当着何瑜的面，也不再掩饰脸上那种担忧和颓丧，所有人都察觉到何瑜命不久矣，已经病入膏肓。
周琰看着何瑜一天天衰老下去，看着他梳得整整齐齐的头发，邋遢地黏连在一起，看着他眼下滋生出一片青黄的斑纹；看着他的嘴角迅速干瘪下去，变得像个掉光了牙的老头子，那张冷酷的嘴，如今只能发出嘶哑的呼吸声，仿佛是暴雨前夜席卷巷道的风，忽而乍起，拖长音调地盘旋一阵再消失，什么都不会留下。
周遭的将士们与周琰商量：“君王不可丧命于百越。”
他们无法征求何瑜的意见了，众将士商议之后，便派出快马给太子凫休写了急信，然后统领所有兵马撤退。
乾军撤出百越，但来不及回到姑苏，停滞在了湖城。何瑜的病情进一步加重，再难以承受行路的劳苦，只能暂居湖城，从姑苏赶来几位大夫，整日围在何瑜身边，尽全力救治他。
乾军撤出百越第二天，一只青鸟飞越青山抵达羽渊池，将一封书信传递到了苏砚棠手中，苏砚棠看完，把这封信交给了夙鸣。
何瑜双手被绑在床榻上，这是大夫为保何瑜性命，不得不做出的举动，伤口溃烂不止，一旦抓挠就会溃烂腐坏。何瑜全身上下裹满了布条，感到身体一会儿很痒，一会儿很痛，他只能一抖一抖地抽搐着，时常发出咯咯的笑声。
所有见过大王模样的人，就算不怆然泪下，也会感到一种由衷的不忍。盛夏的病房中放置着冰块，何瑜静静躺在其中，他听着冰块消融的声音，仿佛自己的身体也在逐渐消融。
他慢慢地有一种身体变得很柔软的感觉，他好像回到了以前，回到了自己还是一个婴儿的时候……这种柔软无骨的感觉，让他无端想起了周琰带过来那个美丽的女子，那个女子的面目，因过于艳丽反倒让人记不清，只剩下一片模糊的阴影，那个阴影慢慢扩大，最后变成一个张牙舞爪的巨大身躯。
何瑜垂死梦中惊坐起，他发出低沉而持续的呼唤：“周琰，周琰……”
周琰被叫到何瑜的病床前，何瑜变得清醒了一些，他的目光又恢复到了以前，沉沉地，深刻地落在他身上。
“周琰……”
“大王，怎么了？”
“你过来。”
周琰站起来重新跪在何瑜的床榻前。
“你……替本王看看……本王病情如何？”
周琰轻轻地回答：“大王，您要听大夫的话，姑苏来的大夫说，您需要在这里静养一段时日。”
何瑜凝视着周琰，他的目光混浊不堪，黄斑和血丝交织其中，像是眼球要裂开一般，他干瘪的嘴剧烈撕扯，随即缓缓地笑了起来。
“周琰啊……你为什么……到现在都还在说……这种冠冕堂皇的话。”
周琰直视着何瑜的目光，何瑜的眼神流露出一丝得意：“本王……已经……想起来啦。”
何瑜像是发现了一个秘密要跟周琰分享，低声隐蔽地说：“我……的病……像章羽当年腐蚀的那些人……跟他们一模……一样……我都知道。”
周琰的眼里既无惊讶也无惊恐，他只是平静温柔地看着何瑜，低声地回答：“大王，您多虑了。”
“你不要骗我，不要骗我。”何瑜脸上浮现出一种市侩的狡黠，他咯咯的笑着，“我已经知道你的秘密啦。”
周琰低下头，凑到何瑜面前：“章羽多年前被您送至深山郊野，那附近无任何人得以生还，它已经久居世外很多年了，我在离开您作为公子光华的府邸之后，再也没有见过它。”
“大王，您千万保重身体。”周琰轻轻地劝慰何瑜，“不要多想。”
何瑜像死鱼一样抽搐了一下，喉咙口发出古怪的吞咽声，眼底涌现出悲凉：“为什么？为什么到如此地步，你还不肯告诉我真相？”
周琰看着何瑜：“大王，我从来没有，向你隐瞒任何事。”
“你这是让我死……”何瑜的气像是突然断绝了，过了很久才缓缓地接上，“死，死不瞑目。”
“大王，何出此言。”周琰轻声说，“比起章羽，您更想见的，是您让我去大楚找的人，不是吗？”
何瑜的嘴大张着，他的眼睛一眨不眨地看着周琰，周琰发出叹息：“我替你找了很多年，把他带来见你。”
周琰转身离去，片刻之后他回来，身边跟着一个人。何瑜看到一个清瘦的男人映入他的眼帘，他有一双很美的眼睛，耳畔一点绿色勾人心魄，谦恭有礼，对他轻轻颔首微笑。
何瑜在那一瞬间的目光中品出许多种滋味，他对这个人完全陌生，无法看透，也失去了看透的能力。但周琰熟悉他，像一堵墙将这位君王挡在外面。何瑜的目光所及，是周琰握住了他的手，那两双交叠着的手上各有一枚戒指，那戒指发出一种妖冶的光，美丽又充满诱惑。
“你……你……”何瑜绑在床榻上的手指挥动着，那是一个分辨不出任何含义的手势，几根手指分别指向各处，如同痉挛一般伸着。
“好啊，好啊……”
他的话跟手势一样令人难以分辨其中奥义。
“大王，您多保重身体。”那个陌生人用一种低沉优雅的声音说，随即莞尔一笑，“等您好些了我再来看您。”
随即他便转身离开，只是匆匆一面便消失在何瑜的眼前。
周琰的目光，自他进来之后便始终跟着他。夙鸣走到门口，见周琰依旧望着他，便笑了一下，悄悄地对他说了句，晚上见。
