“唉，烧炭的彼得·蒙克，你真糊涂！”小老头叫道，气恼地把他的玻璃烟斗扔向一棵粗大的枞树，烟斗被摔得粉碎。“马儿？车子？不，应该要理智，我告诉你吧，应该要理智。你应该要的是一个健全人的理智和见识，而不是马儿和车子。嗯，现在你也用不着那么懊悔，我们以后会看到，即使如此，对于你也不见得有什么害处，因为第二个愿望总的来说还不算荒唐。一所好的玻璃厂既能养活工人，也能养活厂主，可惜的是你没有要理智和见识，要是有了理智和见识，马儿和车子自然会来的。”
“可是，藏宝人先生，”彼得回答说，“我不是还可以提一个愿望吗？如果照您的看法，理智对于我是那么重要，那我就要理智吧。”
“先别提什么要求了；将来你还会碰到许多困难的，到那时候，如果你还有一个愿望可以随意提出来，你会感到高兴的。现在你回家去吧。这儿是，”矮小的枞树精灵一边说，一边从衣兜里拿出一个小钱包，“这儿是两千金币，够你用了，不许再到这儿来找我要钱，再来的话，我一定把你吊在一棵最高的枞树上；自从我住在枞树林里以来，我就是这样干的。三天以前，年老的温克弗里茨去世了，在杂木林里留下一座大玻璃厂。明天一清早你上那儿去，出一笔合适的价钱把工厂买下来。你要好自为之，勤奋工作，我会不时去看你，帮你出主意，因为你没有要过理智。不过，我要老实地告诉你，你的第一个愿望很糟糕；你要当心，别上酒店里去鬼混，彼得！在那儿从来没有人得到过任何好处。”小老头一边说，一边拿出一个新的、非常漂亮的乳白色玻璃烟斗，装上几颗干枞子，叼在没牙的小嘴里。接着又取出一面火镜，走到阳光里，点燃了烟斗。他干完这些事以后，便亲切地向彼得伸出手来，和他握别，还叮嘱他路上要小心，并且抽起烟来，越抽越快，越吐越快，最后在一阵烟云里消失了，这烟云有一股真正的荷兰烟草味，慢慢地萦绕在枞树的枝梢上。
彼得回到了家里，发现母亲正在为他担忧，因为这个善良的女人以为她的儿子已经被征兵入伍了。然而他倒很开心，兴高采烈地告诉母亲，他在森林里遇到了一位好友，这位朋友向他资助了一大笔钱，这下他可以改行了，不用再烧炭了。他的母亲虽然三十年来一直住在烧炭工的茅屋里，看惯了烧炭工们被烟熏黑的面孔，正如一个磨坊女主人看惯了她丈夫沾满了面粉的大白脸一样，但她一听到彼得告诉她自己平步青云时，马上感到很虚荣，看不起她从前的社会地位了，她说：“是呀，作为一个玻璃工厂主的母亲，我就和格蕾特、贝蒂这些邻居不一样了。将来我在教堂里就要坐在前排，和上等人坐在一起了。”
不久，她的儿子就把玻璃厂从继承人的手里买了过来。他把原有的工人都留了下来，叫他们日夜赶工制造玻璃。起初他对这种手艺很感兴趣，经常慢悠悠地走进工厂，踱着方步，双手插在口袋里，走来走去，东瞧瞧，西望望，说东道西，惹得工人们不时地哄堂大笑。他最感兴趣的是看工人们吹玻璃，自己也常常亲口吹，用还没有发硬的玻璃吹出各种奇怪的形状。可是没多久，他就对这活儿感到厌烦了。起初，他每天来厂里一个小时，后来两天来一次，最后每星期只来一次，他的工人们也就为所欲为起来。这一切都是由于他到酒店里鬼混引起的。他从枞树丘回来后的第一个星期天，就上酒店里去了，舞场里已经有人在跳舞，那当然是舞场之王；而胖子埃泽希尔也早就到了，正坐在一把大酒壶后面，掷着骰子赌银元。彼得急忙把手伸进衣袋里，看看小玻璃人是不是答应了他的要求。哎呀，满口袋尽是金币和银币。他的两条腿也马上发痒，抽搐起来，好像要跳舞一般。在第一场舞跳完后，他带着舞伴走到最前面，站在舞场之王的旁边。如果舞场之王跳三尺高，彼得便跳四尺高；如果舞场之王跳了奇妙的舞步，彼得便交叉双腿旋转起来，每一个看跳舞的人都兴奋异常，惊讶不已。当舞场里的人听说彼得买了一家玻璃厂，并看到他每次从乐师面前跳过都扔给他们一枚银币时，更是说不出的惊讶。一些人认为他在森林里找到了财宝，另一些人认为他得到了一笔遗产。总之，现在所有的人都尊敬他，认为他是一个成功的人，原因就在于他有钱。就在当天晚上，他输了二十个金币，但衣袋里依然丁当作响，和装着一百个钱币时没有两样。
彼得看到大家那么尊敬他，高兴得不知所以，骄傲得不可一世。他大把地抛掷着金钱，把钱慷慨地赏给穷人，因为他记得从前穷困是怎样折磨自己的。在这位新舞蹈家高超的舞技面前，舞场之王相形见绌，彼得现在获得了“舞皇”的称号。星期天那些豪赌的人也不敢像他那样一掷千金，当然他们也赌不了那么多钱。可是他输得越多，赢得也越多；一切正像他以前向小玻璃人要求过的那样实现了。他曾希望口袋里永远有胖子埃泽希尔那么多的钱，现在他的钱恰好总是输给埃泽希尔。如果他一下子输了二三十个金币，胖子刚把钱收起来，这些钱马上又回到了他的口袋里。他就这样一天天放纵自己，最后比黑森林里最坏的家伙还要贪杯好赌。人们往往叫他赌徒彼得，难得叫他舞皇了，因为他几乎每天都在赌。同时，他的玻璃厂也一天天衰败下去，原因就在于彼得缺乏理智。他叫工人能制造多少玻璃，就制造多少玻璃，但是他在买下玻璃厂时却没有买下销售的诀窍，不知道把大量的玻璃往哪儿去推销，最后没法处理，只好以半价卖给流动小贩，以便支付工人的工资。
一天夜晚，他又一次从酒店出来走回家去。虽然他为了使自己快乐喝了许多酒，但他还是很郁闷，惊恐地想到自己的家产快要败光了。蓦然他瞥见有个人在他身边走着，他回头一看，哎呀，原来是小玻璃人。他不禁怒火中烧，蛮横地硬说是这个矮小人害得他好苦。“现在我要车要马有什么用？”他嚷道，“玻璃厂和这些玻璃对我又有什么用？当我还是一个可怜的烧炭工时，过得倒很快活，什么忧虑也没有。可是现在呢？为了我的债务，不知道什么时候地方官会找上门来，评估和拍卖我的家产！”
“是吗？”小玻璃人问道，“是吗？这么说，你倒了霉，倒要我负责吗？难道这就是我做了好事应得的报答吗？谁叫你当时提出那么愚蠢的愿望的？你连把玻璃往哪儿销都不知道，还想当玻璃商？我不是对你说，你要用心考虑再提出要求吗？彼得，你缺乏的是理智，是智慧啊！”
“什么理智和智慧！”他嚷道，“我和任何人比都不笨，这点我马上就叫你明白，小玻璃人儿。”说着，他粗暴地一把抓住小玻璃人的衣领。“绿色枞树林里的藏宝人，这下我可把你抓住了吧？现在我要提出第三个愿望，你得立刻答应。我在这里马上就要二十万银币，一幢房子，还有——哎呀！”他叫了起来，使劲地甩着手，因为森林里的小矮人已经变成了一块烧红的玻璃，像烈焰那样烫手，而小玻璃人却连影子也不见了。
有好几天的光景，他那烫伤的手使他想到自己的忘恩负义和愚蠢。可是几天后他就昧了良心，说道：“即使他们把我的玻璃厂和所有的东西都卖光了，我也不在乎，只要胖子埃泽希尔还在，只要他星期天有钱，我就不会没有钱。”
是啊，彼得！可是，如果连胖子也没有钱了呢？有一天这事果然发生了，真是一个奇妙的警告。在一个星期天，彼得坐车来到酒店门口，店里的客人从窗内伸出头来，一个说：“赌徒彼得来了。”另一个说：“是呀，是那个舞皇，有钱的玻璃厂老板。”第三个摇摇头说：“说他有钱，当然可以，但是人们也纷纷议论，说他负了债呢。城里有个人说，地方官不久要扣押他的财产了。”这时，有钱的彼得自负而庄重地向站在窗口的客人打着招呼，跳下车来，大声说：“太阳酒店的老板，晚上好，胖子埃泽希尔已经来了吗？”一个沉闷的声音喊道：“进来吧，彼得！你的位子早已给你留好了，我们早已到了，正在玩牌呢。”于是彼得·蒙克走进酒店，同时伸手往口袋里一摸，马上知道埃泽希尔身上带了不少钱，因为他自己口袋里已经装满了钱。
他走到桌子后面，和另一些赌客坐在一起赌了起来，他赢了又输，输了又赢，就这样一直赌到大晚，一些正经的赌客回家去了，他们点起灯来继续赌。后来有两个赌客说：“现在已经玩够了，我们得回家看老婆孩子去了。”但赌徒彼得却要胖子埃泽希尔留下来。胖子本来也不想再待下去，但最后他叫道：“好吧，我先数数钱，然后我们掷骰子，每次赌五个银币，因为再少的话不像样，那就成了小孩子闹着玩了。”他掏出钱袋，数起钱来，一共一百个银币，现在赌徒彼得也就知道自己有多少钱了，用不着再数。起初胖子虽然赢了钱，但后来却一次又一次地输了，他老羞成怒地骂起来。如果他掷了一个暴子，赌客彼得马上也掷出一个暴子，而且总比他高出两点。最后他把仅剩的五个银币押在桌子上，叫着说：“再来一次，如果这次我输了，那我还要赌下去，你把你赢的钱借些给我，彼得，一个好汉是肯帮助别人的。”
“你要借多少都随你，就是借一百个银币也行。”舞皇说，他赢了这么多钱非常得意。这时，胖子摇了摇骰子，掷了十五点。“暴子！”他大声叫着说，“现在让我们看看谁赢吧！”可是，彼得掷了十八点。这时在他背后一个沙哑的熟悉的声音说道：“好了，这是最后一次了。”
他回头一看，站在他背后的是高大的荷兰人米歇尔。他吓了一大跳，拿到手里的钱都掉了下来。可是胖子埃泽希尔却没有看见这个森林巨人，他只是要求赌客彼得借给他十个银币，继续赌下去。彼得昏昏沉沉地把手伸进衣袋里，可是里面一文钱也没有。他又把手伸进另一个衣袋里去找，也没有找到一文钱。他把衣袋翻过来，还是没有掉下一个子儿。这时，他才想起自己的第一个愿望来：口袋里的钱永远像胖子埃泽希尔的一样多。完了，一切都像烟似地消失了。
酒店老板和埃泽希尔惊讶地看着他，他还在一个劲儿地找钱，可找来找去也找不到。他们都不相信他一个子儿也没有了，最后竟亲自动手搜他的口袋。找了一阵后，他们发起火来，一口咬定说赌客彼得是个卑鄙的魔法师，他把赢的钱和自己的赌本都用魔法送回家了。彼得拼命为自己辩解，然而客观情况却对他不利。埃泽希尔说，他要把这件可怕的事告诉黑森林的每一个人；酒店老板发誓说，他明天一早就进城去，控告彼得·蒙克是个魔法师，还说要亲眼看着彼得被活活烧死。接着，他们怒气冲冲地朝彼得扑去，剥下他的紧身短上衣，把他抛到门外去了。
彼得伤心地溜回家去。天上没有一颗星星，但他仍然看出身边有一条黑影跟着他走来。最后这黑影说话了：“你完了，彼得·蒙克，你的荣华富贵都完了，我本来可以把这一切告诉你的，可你那时不肯听我的话，反而跑去找那个愚蠢的小玻璃人儿。现在你明白了吧，一个人要是把我的忠告当耳边风，会得到什么结果。不过，你还可以到我这儿来试一试，我一向是同情你的命运的。凡是投靠我的人，还没有一个后悔过。如果你不害怕走这条路，那我明天一整天在枞树丘上等你。你要找我谈谈，只要叫我一声就行了。”彼得明白是谁在和他说话，他不由得打了个寒颤，一句话也不敢回答，急忙向家里奔去。
突然，门口响起了一阵嘈杂的声音，讲故事的人讲到这儿只好停住了。他们听到一辆马车在门口停了下来，有几个人叫着要灯，院门被敲得嘭嘭响，几只狗汪汪地吠叫。车夫和工匠等人住的房间朝着大街，这四个人霍地跳起来，朝那儿奔去，想看看门口发生了什么事。在灯光的映照下，他们可以看到门口停着一辆大马车，一个身材高大的汉子把两个披着面纱的女子扶下车，一个穿号衣的车夫正在卸马具，一个仆人在解捆箱子的绳扣。“但愿上帝保佑她们，”车夫叹了口气说，“如果她们能平平安安地离开客店，我也不用再为我的小车担心了。”
“别做声，”大学生悄悄地说，“我猜想，那些人伏击的对象原来不是我们，而是这位夫人。也许他们在下面早已听到了她旅行的消息。要是能给她发出警报就好了！哦，有办法了！整个客店里除了我隔壁的一间，没有一个像样的房间可以给两位女士住。她们一定会被领到那儿去。你们安静地待在这个房间里，我去想办法通知她的仆人。”
年轻的大学生悄悄地溜进自己的房间，把蜡烛吹灭，只让灯亮着，这灯是老板娘给他的。然后他躲在门边倾听。
不一会儿，老板娘带了两位女士上楼来了，她一边说着亲切而温柔的话，一边领她们走进隔壁的房间。她劝她们早点休息，因为她们旅途上一定很累了，然后她下楼去了。不久，大学生听到一阵沉重的脚步声，一个男人走上楼来。他小心地把门开了一条缝往外看，原来是那个大个子男人，是他把两位女士从马车上扶下来的。他穿着一件猎装，身边挂着一把猎刀，看样子一定是旅途上管马的师傅，或者是两个外地女人的随从。当大学生看到上楼来的就他一个人时，便马上把门打开，向他招手，叫他进来。那人惊奇地走到门边，还没有来得及问对方叫他干吗，大学生便悄悄地对他说：“先生！你们今晚住的是一家强盗客店。”
那人大吃一惊。大学生把他拉进门内，对他说，这个客店看上去很不可靠。
猎人听了，心里很担心。他对大学生说，这两位女士，一位是伯爵夫人，一位是侍女，她们本来是想连夜赶路的，可是在离这个客店不远的地方，碰到一个骑马的人，这人向她们打招呼，并问她们想上哪儿去。当他听说她们准备通宵赶路，穿过施佩萨尔特地区时，就劝她们不要这样做，因为眼下夜里赶路很不安全。“如果你们听从一个老实人的劝告，”那人接着说，“就丢掉这种想法吧。离这儿不远有一家客店，虽然条件不怎么好，住得不怎么舒服，但在那儿过夜，总比在黑夜里赶路，冒不必要的风险要好。”这个给她们出主意的人，看上去很老实很正派。伯爵夫人因为害怕赶夜路遭到强盗打劫，便吩咐在这家客店过夜。
猎人决定马上去找两位女士，把她们面临的危险告诉她们，他认为这样做是他义不容辞的职责。他走进隔壁的房间，过了一会儿，他打开和大学生的房间相连的门，伯爵夫人走了进来，她四十岁左右，由于害怕，脸色刷白，她请大学生把详情重新讲了一遍。然后，他们商量应付困境的办法，并且决定尽可能小心地把两个仆人、车夫和工匠叫过来，以便万一遭到袭击时，可以共同抵抗一阵。
人到齐后，他们把伯爵夫人的房间朝过道的那扇门锁上了，还用橱和椅子把门抵住。伯爵夫人和她的侍女坐在床上，两个仆人守在她们身边。猎人和其他人在大学生的房间里围桌而坐，决心等待危险的到来。这时已是夜里十点左右，客店里一片寂静，没有一点惊扰客人的声响。于是圆规匠开口说道：“为了不打瞌睡，我们最好还是像以前那样做，每人讲一个有趣的故事。如果猎人先生不反对的话，我们就继续讲故事。”猎人不仅不反对，而且为表示他的诚意，答应先讲一个。他开始讲赛德的命运。
赛德的命运
在哈隆·阿尔·拉希德当巴格达君主的时候，在巴尔佐拉有一个人名叫贝内察。他有很多财产，足够舒适而又平静地生活，用不着开小店或者外出经商。后来，他添了个儿子，这也没有增加他的生活负担。“我已经到了这把年纪，为什么还要去做买卖赚钱呢？”他对邻居说，“难道赚钱多，就能给我的儿子赛德多留一千枚金币，赚钱少，就能给他少留一千枚金币吗？俗话说，够两个人吃的，三个人也管饱。他只要成为一个有出息的青年，就不会缺少什么。”贝内察说到做到，他也不让儿子去经商，或者学一门手艺。然而，他不反对儿子跟他一起读启发智慧的书。他认为，一个年轻人除了要有广博的学识和虔诚的态度外，还要有武艺和勇气，所以，他很早就让儿子练武。不久，赛德在同龄人中和比他年龄大的人中都称得上是一名英勇的斗士，在骑马和游泳方面没有一个人能比得上他。
赛德十八岁了，父亲按照当地习俗和戒条，派他到麦加去朝拜先知的陵墓，当场举行祈祷和宗教仪式。出发前，父亲又一次把他叫到跟前，赞扬他的举止，对他说了一些出门须知，给了他一些钱，然后说：
“还有，我的儿子，赛德！我是个对别人的成见不在乎的人。我喜欢听仙女和魔法师的故事，这样容易打发光阴，虽然这样，可是我根本不像许多无知的人那样，相信妖精或仙人对人的生活和活动有很大的影响。你的母亲，唉，可惜她已经死了十二年了，她相信这些胜过《古兰经》。有一回，我们单独在一起，我对她发誓，除了她的孩子以外，她的秘密我对任何人也不讲。这时，她才透露说，她出生以后就和一位仙女有了接触。我为此还取笑过她。然而，我不得不承认，赛德，在你生下来的时候，确实发生了几件让我吃惊的事。那一天整整下了一大雨，雷电交加，天空漆黑，不点灯根本无法读书。下午四点钟的时候，有人告诉我，说我的妻子生下一个男孩。我急忙朝你母亲住的房间走去，想去看看我的长子，并为他祝福。可是，她的几个侍女都站在门外，我问这是为什么，她们回答说，现在谁也不能进去，策弥拉，即你的母亲，吩咐大家都出去，她想单独呆一会。我敲敲门，可是没有用，门给锁上了。
“我不高兴地跟侍女们呆在门外，天空突然晴朗了，蓝天白云，这种景象我还从来没有看到过。最令人惊奇的是，只在我们可爱的家乡巴尔佐拉的上空是这样：天空澄净，一片蔚蓝，城市周围仍然乌云翻滚，电闪雷鸣。正当我好奇地观察这种奇象时，妻子的房门突然打开了。我让女仆们呆在门外，独自走进房间，去问你的母亲，为什么把门锁上。可是，我一进房间，一股异香扑鼻，那是玫瑰、丁香和风信子的迷人芬芳，我几乎陶醉了。你的母亲把你抱给我看。我看到你脖子上挂着一条像丝绸般光洁的金项链，她指着系在金链上的小银笛说：‘我以前跟你说过的那位善良的仙女来过啦。她给你的儿子送上了这件礼物。’”
“‘这么说，让天空放晴，并在室内留下玫瑰和丁香花香味的，也是这个女妖了？’我笑着说，心里并不相信，‘她本来可以送一些比银笛更好的礼物，如一袋黄金，一匹骏马或其它什么东西。’”
“你的母亲劝我不要取笑，因为仙女容易生气，她会把祝福变成灾祸的。”
“我为了让她高兴，便不做声了。因为她有病在身，我们以后也不再提起这桩怪事，直到六年以后，她感到自己虽然还很年轻，但要离开这个世界了。她把小银笛交给我，对我说，等你二十岁时，才能把这笛子交给你，可是得千万当心，哪怕提前一小时交给你也不行。后来她死了。呶，这儿就是那件礼物。”贝内察一边说，一边从一只小箱子里取出一枝系在金项链上的小银笛。“如今你虽然才十八岁，还没有满二十岁，但我还是把它交给你，因为你今天就要离家外出了。等你回来的时候，我也许已经回到列祖列宗那儿去了。我不明白你的母亲为什么如此刻板，一定要我在你二十岁时把笛子交给你，我认为没有理由再让笛子在我这儿留两年。你是一个善良而机智的小伙子，耍起武器来就像一个二十四岁的人一样精通，因此，我今天就可以宣布你已经成年，就当你满了二十岁。现在，你平平安安地上路吧，途中，无论是顺利或不顺利，都要想到你的父亲，让老天保佑你无灾无难。”
巴尔佐拉的贝内察说完了这番话。他的儿子告别时，充满信心地把项链挂在脖子上，把小银笛塞在腰带里，飞身上马，朝前往麦加的商队聚集的地方奔驰而去。不一会儿，那里到了八十匹骆驼和几百名骑士。商队出发了，赛德骑马离开了故乡巴尔佐拉，他要有很长一段时间见不到它了。
他刚上路，心里充满了新鲜的感觉，见到从未见过的形形色色的事物，顿时忘记了乡愁。可是，当他来到沙漠，看到周围越来越荒凉和孤寂时，他开始回想起许多往事来，尤其想起了父亲的临别赠言。
他掏出小银笛，看来看去，最后放到嘴边，试着吹一下，看它能不能发出清脆而优美的笛音。可是，它根本发不出声来。他鼓起腮帮子，使劲吹，但还是吹不出声音来。他不高兴地看了看这件毫无用处的礼物，又把它塞进腰带里。不一会，他又想起母亲生前讲过的那些神秘的话。他曾听到过一些仙女故事，可是从来没有见到他在巴尔佐拉的哪个邻居和仙女有过联系。那些仙女故事总是发生在遥远的地方和古老的年代，因此他认为，现在不会出现这类现象了，或者仙女们不再降临人间，不再过问凡人的命运了。他虽然心里这样想，但仍然试图使自己相信母亲碰到的这件神秘的事是真的，因此，他骑在马上像做梦一样，既不和旅伴们交谈，也不和他们一起唱歌、欢笑。
赛德是一个英俊的小伙子，眼睛炯炯有神，嘴巴充满魅力。他虽然年纪很轻，却显出某种威严的气质，像他这样年龄的人很少有这种气质。他像个武士一样稳健地骑在马上，这副姿势吸引了同行者的目光。走在他身旁的一位老骑手很喜欢他的性格，问了他许多问题，借以考考他的才智。赛德对老人一向很敬重，所以他谦虚地做出回答，显得聪明而又老成，老人对他很满意。但是，这个年轻人整天在想一个问题，因此，他们的话题很快就转了，谈起了神秘的仙女王国。赛德忍不住地问老人，他是不是相信有仙女，无论是善良的还是凶恶的，给人带来福祉的或者让人感到痛苦的。
老人捋捋胡须，把脑袋摇来晃去，然后说：
“不可否认，这样的事曾经有过许多，虽然我直到今天还从来没有亲眼看到过一个精灵或者巨神，也没有看到过魔法师或者仙女。”
接着，老人来了兴致，给年轻人讲了许多神奇的故事，使赛德听得头晕目眩，不禁想起他出生时发生的一切事情：天气的变化，甜蜜的玫瑰和风信子的香味，这都是伟大而幸运的前兆，他一定受到一位强大而善良的仙女的特殊保护，小银笛也不是一件无足轻重的礼物，那是一枝在急难时用来向仙女求助的魔笛。整整一夜，他都梦想着宫殿、魔马、妖精和诸如此类的东西，真像生活在仙女王国里一样。
可是，等到第二天，他就不得不亲自体验到，无论他在睡着或是醒看时做的梦都是假的。商队缓缓地走了大半天，赛德始终走在他的老伙伴身旁，突然，他们看到遥远的沙漠尽头出现了一些黑影。商队中有些人把黑影当做沙丘，还有些人说是云彩，另有一些人认为那是另一支商队。毕竟老人阅历广，他高声叫大家赶紧提防，他认为这是专事抢劫的阿拉伯人。于是，男人们拿起武器，让妇女和货物围在中间，准备对付强盗的袭击。黑影越过平原朝这里移动，看上去像是一大群鹤从远方飞来。黑影越来越近了，他们还没有来得及分清是人还是矛的时候，来人已经像一阵旋风似的朝商队包抄过来。
商队里的男子英勇抵抗，可是强盗有四百多人，他们从四面蜂拥而至，在远处就用箭射死了许多人，接着又用长矛发起了攻击。就在这可怕的时刻，一直在前面英勇奋战的赛德忽然想起了他的小银笛，他马上把它掏出来，放到嘴边吹了一下——一点声音也没有，他痛苦地把它放下了。赛德非常失望，他愤怒地瞄准一个衣着华丽的阿拉伯人，一枪刺中那人的前胸。那人在马上晃了晃身子，倒了下来。
“真主！年轻人，你都干了些什么啊！”站在他身旁的老人叫道，“现在我们都完啦！”
事情果然如此。强盗们刚刚看到这个人倒了下来，便立刻发出一阵恐怖的叫喊声，他们愤怒地冲了过来，把商队里几个还未受伤的人冲散。赛德顿时发现被五六个人包围了。他挥舞着长矛，没有人敢靠近他。最后，有个强盗拉弓搭箭，瞄准赛德，正准备射箭时，另一个强盗对他示意，他又停下手来。赛德正要发起新的进攻时，不料一个阿拉伯人朝他头上扔来一个绳圈，把他套住。他竭力想挣断绳索，可是没有用，绳子越收越紧，赛德不幸被俘了。
商队成员不是被消灭，就是被俘了。阿拉伯人并不属于同一个部族，他们这时开始分配俘虏和夺来的东西，然后带着战利品，分别往南或往东走去。四名骑士全副武装地押着赛德，他们常常朝他投去仇恨的目光，而且对他骂不绝口。他想，被他杀死的一定是位高贵的阿拉伯人，也许是一位王子。这一来他肯定当奴隶，这比死还难受。因此，他暗暗地希望这伙强盗把怒火全集中到自己身上。他相信，这样他到了前面营地时，肯定会被这伙强盗杀死。那几个押他的强盗监视着他的一举一动，只要他回头张望，他们就挥舞长矛威胁他。有一次，一个强盗骑的马被绊了一下，他乘机回头一看，看见了商队中的那个老人。赛德非常高兴，他还以为老人被杀死了呢。
最后，他终于看到了远方的树木和营房。当他们走近时，一群孩子和妇女朝他们奔了过来。这些人刚跟强盗们讲了几句话，便可怕地号啕大哭起来，所有的人都看着赛德，朝他挥动双臂，狠狠地咒骂他。
“就是他，”他们叫喊着，“打死了最英勇最伟大的阿尔曼苏尔。一定要他偿命，我们要把他的肉丢在沙漠上喂野兽。”
接着他们手里拿着木棒、土块，以及随手捡到的东西，一齐恶狠狠地向赛德冲去，几个强盗不得不出来阻拦。
“走开，你们这些小孩子，走开，你们这些女人，”他们大声喊着，用长矛把人群驱散，“他是在战斗中打死伟大的阿尔曼苏尔的，应当要他偿命，但是他不能死在女人手上，而应该死在勇士的剑下。”
他们从一顶顶帐篷中间穿过，来到一块空地上，停下了马。俘虏们两个一串地缚在一起，掠夺来的东西都送进帐篷里。赛德被绑着押进一顶大帐篷，里面坐着一个衣着华丽的老人，他那严肃而骄傲的神情表明他是这帮强盗的首领。押解赛德的男人们悲伤地走进去，站在老人面前垂下了头。
“妇女们的哭声告诉我，这里出了事。”威严的老人依次扫视了一下几个强盗说，“你们的神情证实了这点——阿尔曼苏尔已经死了。”
“阿尔曼苏尔死了。”他们回答说，“可是，塞利姆，尊敬的沙漠主宰，这个人就是杀害他的凶手。我们把他带来了，让你亲自审问。他该怎么个死法？我们从远处用箭射死他，还是用长矛把他戳死，或者你要用绳子把他吊死，还是五马分尸？”
“你是谁？”塞利姆问道，脸色阴沉地朝俘虏瞥了一眼。赛德准备一死，英勇无畏地站在塞利姆面前，简单明了地回答对方的提问。
“是你暗害我儿子的吗？是从背后放冷箭还是用长矛把他捅死的？”
“都不是，先生！”赛德回答说，“我是在公开的战斗中从正面把他捅死的，因为他已经当着我的面杀死了我的八个同伴。”
“事情真像他说的那样吗？”塞利姆回头问押解俘虏的男人们。
“是的，先生，他是在公开的战斗中杀死阿尔曼苏尔的。”其中一个回答说。
“那么，他跟我们干的事情一样，合乎分寸。”塞利姆接着说，“他跟前来剥夺他自由和生命的敌人搏斗，杀了敌人。因此，你们快给他松绑！”
几个人惊讶地瞧着塞利姆，迟疑不决地去执行命令，可是心里并不愿意。“这样一来，杀害你的儿子，勇敢的阿尔曼苏尔的凶手就用不着抵命了，”一个强盗愤恨地盯着赛德，“我们要是当场把他处死，那该多好啊！”
“不该处死他！”塞利姆大声说，“我把他留在我的帐篷里，当做分给我的战利品。他是我的仆人。”
赛德找不到话来感谢老人，几个强盗嘟嘟哝哝地离开了帐篷。帐篷外面围着一群妇女和孩子，他们等着处决赛德。当他们听说塞利姆老人做出的决定时，发出一阵可怕的叫喊声，要为阿尔曼苏尔向凶手报仇，因为他的父亲不愿讨回血债。
其余的俘虏交给那帮强盗处理。他们放掉了几个，以便赚取一笔可观的赎金，另一些人被派去放牧牛羊，还有几个以前要十个奴隶侍候的人，现在只好在营房里干最下等的粗活。赛德的命运不是这样。是因为他的长相威武，还是因为一位善良仙女的神秘魔法驱使塞利姆老人偏向这个小伙子？这一点谁都说不上，他们只看到，赛德在老人的帐篷里不像是仆人，倒像是他的儿子。
老人的偏爱使赛德遭来了其他仆人的仇恨。他到处遇到敌视的目光。当他独自一人穿过营房时，他听到周围一片谩骂和诅咒声，是啊，还有几次冷箭在他胸前飞过，这些显然是朝他射来的。他把没有被箭射中归功于始终戴在胸前的小银笛，是银笛保护了他。他常常向塞利姆哭诉有人陷害他。老人想要找出杀人凶手，但没有成功，因为似乎有一群强盗联合起来，反对这位受到厚爱的陌生人。一天，塞利姆对他说：“我曾经希望你能够代替我的儿子，他是被你亲手杀害的。这件事情看来难以成功，当然，责任不在你，也不在我的身上。大家都仇恨你，将来就连我也不能保护你。如果你被他们暗害了，即使惩罚凶手，这对你我又有什么帮助呢？因此，还是等他们外出抢劫回来时，我就宣布你的父亲把你的赎金送来了，然后我派几个忠诚可靠的人陪同你走出沙漠。”
“可是，除了你以外，我能信任谁呢？”赛德吃惊地说，“他们不会在路上把我杀掉吗？”
“我让他们当面向我起誓，这个誓言谁也不敢违反，这样你的安全就有了保障。”塞利姆平心静气地回答说。
过了几天，外出的人回到营地，塞利姆果然信守他的诺言。他给赛德赠送了武器、衣服和一匹快马，召集了一批英勇善战的阿拉伯人到跟前，从中挑选了五个人，用来护送赛德。塞利姆让他们立下不得杀害赛德的重誓，然后挥泪同他告别。
五个人带着赛德踏上了穿越沙漠的旅途，一路上他们脸色阴沉，一声不响。赛德看得出他们是多么不愿意执行这项任务。他们中有两个人曾参加过他杀死阿尔曼苏尔的那场战斗，这使他感到十分恐慌。他们大约走了八个小时的路程，赛德听到他们悄悄地耳语起来，他发现那些人的神情比先前更加阴沉了。他竖起耳朵听，终于听出他们讲的是一种特殊的行话，那是他们在干神秘或者危险勾当时才使用的语言。塞利姆曾经打算让这个小伙子永远留在他的帐篷里，因此，花了不少时间，教他这类行话。可是，他现在听到的，并不是令人愉快的事。
“就是在这里，”第一个人说，“我们就是在这里袭击商队的，而最勇敢的人就是在这里死在一个孩子的手里。”
“风儿已经吹掉了他坐骑的足迹，”另一个人说，“可我却没有忘掉这些足迹。”
“杀死他的人仍然活着，而且自由自在，这不是我们的耻辱吗？自古以来，有谁听说过，父亲不为死去的儿子报仇的？塞利姆老了，也糊涂了。”
“既然父亲不管了，”第四个人说，“我们做朋友的就有责任为死去的朋友报仇。我们应该在这里把他干掉。这是自古以来天经地义的事。”
“可是我们对老人发过誓，”第五个人说，“我们不能杀害他，不能违反誓言。”
“是的，”其他人说，“我们发过誓，这个凶手可以从他敌人的手里逃脱，获得自由。”
“且慢！”他们中间脸色最阴沉的人大声说，“塞利姆老人是个聪明的人，但并不像人们想象的那么聪明。难道我们给他立下誓言，把这个小子送到这里或者那里吗？没有，我们只是发誓不杀害他，对，我们可以饶他一命。可是，烈日如火，野兽锋利的牙齿会给我们报仇的。我们在这里把他绑起来，丢在地上不去管他！”
强盗刚刚说完，赛德已经做好了应付万一的准备，他还没等强盗们动手，便勒住马缰让在一旁，然后在马身上狠狠地抽了一鞭，马像鸟儿似的顺着原野飞驰而去。五个汉子顿时一呆，可是他们已经熟悉这类围追，于是立刻分左右两路，从后面追了上去。他们在沙漠上骑马的功夫很娴熟，很快有两个人追上了逃跑的赛德，包抄上去。他拨转马头，正想从旁边逃跑，但也遇到两个敌手，第五人正从背后飞奔过来。他们立过不杀害他的誓言，因此放弃使用一切兵器。他们从后面扔出了绳圈，套住他，把他拖下马来，痛打了一顿，又绑住他的手脚，把他放在滚烫的沙地上。赛德恳求他们发发慈悲，他叫喊着，答应给他们一大笔赎金。可是他们却哈哈大笑，骑上马，走了。开始，他还能听到越来越远的马蹄声，后来他完全绝望了。他想到父亲，想到老人不见儿子归来的痛苦；他又想起自己的悲惨命运，这么年轻就要死去。他清楚地意识到，躺在火炉一般的沙地上必死无疑，不是让烈日慢慢晒死，就是被野狼撕碎。太阳渐渐升高了，晒得他额头发烫。他费了很大的劲，翻了个身，可是并没有感到轻松多少。项链上的小银笛，经他一个翻滚，却从他的衣服里掉下来。他挣扎了很久，才用嘴把银笛咬住。他鼓起双唇，试着吹了一下。可是，在这样可怕的危难时刻，它也不起任何作用。他绝望地垂下了头。烈日当空，烤得他失去了知觉，他深深地昏迷了。
过了好几个小时，附近一阵嘈杂声把他惊醒了。他同时感到，有人抓住了他的肩膀。赛德一阵惊叫，他相信，一定是来了野兽，要把他撕碎吃掉。现在，他感到腿也被抓住了。不过，他觉得不是猛兽的爪子，而是一个人的两只手，那人在小心翼翼地救护他，同时在跟两三个人交谈。“他活着呢，”他们低声说，“可他会把我们当做敌人的。”
赛德终于睁开了眼睛，看见一个矮胖子的脸，脸上有一双小眼睛，一把大胡子。那人友好地招呼他，扶他起来，递给他食物和饮料，他吃了慢慢地恢复了体力。那人说他是巴格达的商人，名叫卡罗姆·贝克，贩卖围巾和女人用的高级面纱。他出门做了一趟生意，现在正要回家去，看到他半死不活地躺在沙地上，十分可怜。商人看到他穿一身漂亮的衣服，匕首上镶嵌着闪闪发亮的珠宝，便使尽一切法子，让他苏醒过来，最后如愿以偿了。
小伙子感谢商人救了自己的命，因为他看到，没有商人帮助，他早已惨死了。他已经身无分文，难以生存，而且他也不愿意一人步行穿过沙漠，因此他答应了商人的盛情邀请，坐在满载箱笼的骆驼背上。他决定先随商人去巴格达，然后在那里和人结伴回家乡巴尔佐拉。
途中，商人给他的新旅伴讲了不少关于信徒们的主宰，杰出的哈隆·阿尔·拉希德的故事。讲他热爱正义，思路敏捷，善于用简单而又令人钦佩的方式解决疑难案件。他讲了绳匠的故事，讲了橄榄罐的故事，这些故事每个孩子都知道，而赛德听了感到十分惊讶。
“信徒们的统治者，我们的主宰，”商人接着说，“他是一个奇特的人。如果你认为他睡觉时跟平常人一样，那就错了。其实他只在清晨睡两三个小时。我之所以知道这件事，是因为他的侍卫长麦苏尔是我的表兄。涉及到他主人的秘密时，他总是守口如瓶，可是在亲戚之间，他也或多或少地透露一点。深夜，当别人在睡觉的时候，这个哈里发悄悄地在巴格达街头察访。他在一个星期里几乎总能碰上一件惊险的事，你听我讲了橄榄罐的故事，那个故事也是真实的。这位君主在巡视街头时，不带卫兵，不骑马，不穿礼服，也没有上百个为他擎火把的人。当然，如果他愿意，他是可以这样做的，可是他微服私访时，一会儿扮成船夫，一会儿扮成士兵，一会儿又扮成僧侣，他要看看一切是否都正常。
“因此，在巴格达有一种风气是其它城市所没有的，那就是，人们即使在深夜遇上一个傻瓜，对他也是彬彬有礼的，因为一个从沙漠里过来的衣着肮脏的阿拉伯人说不定就是君主。再说，巴格达也有足够的树木，可以用来削成木棒，教训巴格达城里城外的不肖子孙。”
商人说了这些，赛德尽管十分怀念他的父亲，但能够看到巴格达和有名的君主哈隆·阿尔·拉希德，心里也很高兴。
经过十天长途跋涉，他们到了巴格达。赛德赞叹城市的庄严美丽，当时正是城市最为繁荣的时期。商人请他一起回家，赛德乐意地接受了邀请，因为他到了熙熙攘攘的人群中，这才明白，这里除了空气，除了底格里斯河水和可以露宿的清真寺台阶外，其余的一切都是需要付钱的。
到达巴格达的第二天，他穿好衣服，心里想，穿了这身华丽的武士服一定不会在巴格达丢脸，甚至会引起许多人的注意。正在这时，商人走进他的房间。他打量着漂亮的小伙子，露出调皮的微笑，捋捋胡须，然后说：“年轻的先生，真是美极了！可是你要成为怎样的人呢？我感到你是一个伟大的梦想家，从来不会想到第二天的。或者你身边有这么多钱，可以让你过跟这身穿戴相配的日子？”
“亲爱的卡罗姆·贝克先生，”小伙子说，脸上尴尬地红了起来，“钱，我当然没有。也许你可以借一点盘缠给我回家，我的父亲日后一定会如数归还的。”
“小伙子，你的父亲吗？”商人大笑起来，“我想，一定是太阳把你的脑子烤坏了。你以为，我会相信你在沙漠里给我讲过的话吗？你说你的父亲是巴尔佐拉的富人，你是他的独生儿子，你遭到阿拉伯人的袭击，你在他们营房中生活，这些我会相信吗？我早就对你的谎话和厚颜无耻感到恼火了。我知道，在巴尔佐拉的富户全是商人，我和他们做过生意。如果真有一个名叫贝内察的人，只要他有六千托曼①的产业，那我一定早就听说他的大名了。很显然，要么你说谎，根本就不是巴尔佐拉人，要么你的父亲是个穷光蛋，像这种人的儿子我是一分钱也不肯借给他的。什么沙漠里的袭击！自从英明的哈隆保证了沙漠上的商路安全以来，谁听说过有强盗敢于袭击商队，甚至绑架人质的事？如果有这种事，一定会有人知道。可是，在我经过的路上，以及在客商云集的巴格达城里，从来都没有人讲起过这样的事。这是你编造的第二个谎言，不知羞耻的年轻人！”
①当地的钱币名。
赛德又羞又恼，气得脸色煞白，几次想打断他的话。可是，矮胖子却叫得比他还响，同时还挥着手臂。“无耻的家伙，你编的第三个谎话是你在塞利姆营房里的故事。塞利姆的名字人人皆知，大家都知道他是阿拉伯人。他是一个出了名的强盗，残酷而又可怕。你竟敢说你杀了他的儿子，而你没有被剁成碎块。你太无耻了，竟敢编造谁都不会相信的故事，什么塞利姆保护你，不让强盗们伤害你，把你收留在他的帐篷里，不要赎金就放你走，而没有把你吊死在附近的大树上。哦，他常常把过路客商吊死，只是为了看看他们被吊死时的脸相。哦，你真是个不要脸的骗子！”
“我没有什么话可说了，”年轻人大声叫起来，“可是，凭着我的灵魂和先知的长须起誓，我说过的每一句话都是真的！”
“什么！凭你的灵魂起誓？”商人大声说，“凭你的黑良心和骗人的灵魂起誓？谁会相信？凭什么先知的长须，你自己不是连胡须也没有吗？谁信得过你？”
