我还没有来得及问他为什么这样惊叫时，水手们已经哭喊着拥了过来。“你们看见它了吗？”他们大声说，“我们这回完了！”
船长一面叫人念《可兰经》中的安慰词，一面亲自掌舵。可是没有用！风暴来临了，不到一小时，船喀嚓一声停住了。我们赶紧放下小划船。水手们刚刚爬上小划船，大船就在我们眼前沉没了。我像乞丐一样掉进了大海，可是苦难还没有结束，风暴狂野地咆哮着，小划船再也无法控制了。我紧紧地抱住老仆人，我们两人保证决不松手分开。天终于亮了。然而在曙光初露时，暴风掀翻了我们乘坐的小船。从此，我再也见不到同船的伙伴了。船翻以后，我失去了知觉，等我苏醒过来时，我发现自己躺在忠诚的老仆人的怀里。原来他爬上了被掀翻的小船，然后把我拖了上去，救了我。
风暴停歇了。我们的大船已经沉入海底不见踪影。突然我们高兴地看到不远处驶来另外一条船，波浪赶着我们慢慢地驶近它，等到我们靠近时，我认出了它就是夜里从我们旁边漂过去的那艘船，当时船长见了它吓得要死。我心里不由自主地产生了一种奇特的恐惧感。船长的话可怕地得到了证实，船从外表看上去很凄凉，此外，我们已经靠近了船，尽管大声呼喊，仍不见一个人影，这些都使我惶恐不安。然而，它毕竟是我们唯一的救星，我们由衷地赞美先知，是他的神力救了我们的生命。
海船的前端垂下一根长长的缆绳。我们驾着小划船，手脚并用，拼命划过去，想抓住缆绳。最后，终于抓住了。我再一次喊了一声，可是船上仍然没有动静。于是，我们抓住缆绳爬了上去。我年纪轻，所以爬在前面。可是天哪，真可怕！我登上甲板，看到的是一种什么样的景象啊！甲板上被血染红了；地上躺着二三十具尸体，身上穿着土耳其服装；船中央的桅杆旁站着一个衣着华丽的人，手上抓着一把弯刀，脸色苍白，露出一副扭歪了的嘴脸，一枚大铁钉穿过他的前额，把他牢牢地钉在桅杆上，他已经死了。我吓得停住了脚步，连大气也不敢喘。我的伙伴也上来了。甲板上可怕的景象也把他吓住了，那儿没有一样有生命的东西，只有许多死人。我们惊恐无比，连忙向先知祈祷，然后壮着胆，迈动脚步，向前走去。我们小心翼翼，每走一步都要朝四周看一下，生怕又会出现新的更加可怕的情况。可是没有什么新情况，前后左右除了我们和大海以外没有生命的迹象。我们不敢大声说话，生怕钉死在桅杆上的船长会转动眼珠对着我们，生怕躺在地上被杀死的人中会有人抬起头来。最后，我们来到通向船舱的扶梯口，又不由自主地停下脚步，相互看了看，谁也不敢说出自己的想法来。
“哦，主啊！”我那忠实的仆人终于说道，“这里发生了可怕的事情，可是，哪怕下面全是杀人凶手，我也愿意把自己交给他们处置，我实在不想停在这批死人中间了。”
我的想法跟他一样。我们壮着胆，充满期望地走了下去。这里也是死一般的寂静，楼梯上只有我们走动的脚步声。我们来到船舱的门口时停住了，我把耳朵贴在门上听了一会，什么也没有听到。我推开门，房间里呈现出一片混乱的景象，衣服、武器和其它一些用具杂乱地放在一起。船员们，或者至少是船长，不久前一定在这里用过餐，因为桌上还杯盘狼藉。我们从一个船舱走到另一个船舱，从一个房间走到另一个房间，发现到处堆放着大量的货物，有丝绸、珍珠、蔗糖等。看到这些东西，我真是喜出望外，因为船上没有别的人，我相信，这一切都该归我所有。可是伊伯拉希姆提醒我，他说我们离陆地还很远，没有别人的帮助我们很难到达那里。
我们找来食品和饮料美美地享受了一顿，然后又回到甲板上，可是，见到那些可怕的尸体，我们总是起鸡皮疙瘩。我们决定把尸体抛进大海，免得看了不自在。可是，当我们搬动尸体时，发现没有一具尸体能够被移动位置，这一惊真是非同小可。他们牢牢地躺在甲板上。要想移动他们，除非把甲板卸开，可是我们又找不到工具。那个船长站在桅杆旁如生了根一般，无法搬动，我们想掰开他的手抽出他的弯刀也办不到。我们在悲伤地考虑自己的处境中挨过了白天。等到夜幕降临时，我让年迈的伊伯拉希姆躺下睡觉，我自己守卫在甲板上，寻找逃生的办法。月亮升上了天空，我看着星星，推测这时是夜里十一点钟的光景。由于瞌睡难熬，我不由自主地在甲板上的一只木桶后面躺了下来。我迷迷糊糊的，没有睡着，因为我清楚地听到了海浪拍击船舷、船帆在风中嘎嘎作响的声音。突然，我好像听到甲板上响起男人走动和讲话的声音。我想站起来看个明白，可是一种无形的力量却紧紧拴住了我的手脚，我连眼睛都睁不开。
声音越来越清晰。我觉得似乎有一群船员正在甲板上高兴地嬉戏追逐。我相信还听到了一位指挥员的强有力的命令声，听到缆绳和船帆升降的声音。我渐渐失去了感觉，陷入浓浓的睡意中，似乎仍听到阵阵武器撞击的声音。等我醒来时，太阳已经高高地挂在天空，晒得我脸上发烫。我惊奇地朝四面张望，暴风、海船、尸体，以及我在夜间听到响声的情景，都像梦境一样从眼前掠过。可是我再抬头细看时，看到的一切又跟昨天一样。死人躺在甲板上，一动也不动，船长站在桅杆旁，像钉住似的。我笑自己做了个梦，便站起身找我的老仆人去了。
老人沉思地坐在船舱里。“哦，主啊！”他见我走进房间，便大声叫道，“我宁愿躺在海底，也不愿在这条中了魔法的船上再过一夜了。”
我问他为什么如此苦恼，他回答说：
“昨天夜里，我睡了几个小时就醒了，听到头顶上有人走动的声音。起先我以为是你，可是我觉得上面至少有二十个人在走动。我也听到喊声和叫声。最后，扶梯上传来沉重的脚步声。我吓得几乎昏死过去，只是偶尔才有片刻时间的清醒。我看到那个钉死在桅杆上的汉子，坐在餐桌旁，一边饮酒，一边唱歌。还有，那具穿着鲜红长袍躺在甲板上的尸体也直起身来，坐在他的身旁，替他斟酒。”
我的老仆人原原本本地向我讲了这番话。
我的朋友，你们完全可以想象，我的勇气决不会倍增的，因为这不是幻觉，我自己也分明听到这些死人的声音。跟这样的伙伴一起乘船，真让人毛骨悚然。伊伯拉希姆又陷入沉思中，最后，他喊道：“现在我有办法了！”
原来他想起了一句咒语，那是他的祖父教给他的，可以防止任何妖魔的侵害。他的祖父是个见多识广、周游四海的人。他还认为，如果我们多念几遍《古兰经》中的警句，那么昨晚那种不自然的睡眠就会防止了。我十分赞同老人的建议。我们怀着恐惧的心情等待黑夜来临。
船舱的隔壁有一个小房间，我们决定躲到里面去。我们在门上挖了好几个洞，洞口的大小足够使我们看清整个船舱。等一切安排停当后，我们从里面关紧房门。伊伯拉希姆还在房间的四个角落上写上先知的名字。我们就这样等待着黑夜的来临。
大约在夜里十一点钟的光景，我又打起了瞌睡。我的伙伴劝我念几句《古兰经》的经文，我念了，果然有效。突然，上面有了动静，缆绳吱嘎作响，甲板上响起脚步声，讲话声也清晰可辨。我们坐了好几分钟，心情十分紧张，这时听见有人踏着扶梯、走下舱房的声音。老人一听到响声，连忙念起了他祖父教给他的镇压妖魔的咒语：
无论你们降自天空，
还是来自海洋深处；
无论你们安息岩洞，
还是生于火光烈焰；
安拉是你们的主宰，
妖魔鬼怪都得听命。
坦率地说，我对这种咒语其实一点儿也不相信。当房门打开时，我吓得毛发直竖。走进来的正是那个魁梧的汉子，就是我看到钉在桅杆上的人。现在，钉子还留在他的额上，可是那把弯刀已插进了刀鞘。在他后面还跟着一个人，这个人衣着没有他讲究。我也曾看见他躺在上面的甲板上。
那个大汉显然是船长，他脸色苍白，胡子又黑又浓，眼珠骨碌碌地转，凶狠地打量整个房间。当他从我们的门口走过时，我清楚地看到了他。他似乎对这扇门一点也没有在意，其实我们正藏在门后。他们两人在船舱中央的桌子旁坐下，用一种陌生的语言大声交谈，他们越说越激动，越说越热烈，最后，船长竟握紧拳头，狠狠地捶打桌子，把房间也震得隆隆作响。另外一个狂笑了一阵，跳起身来，示意船长跟他出去。汉子站起来，他从刀鞘里拔出弯刀，两个人一起离开了房间。他们走后，我们才松了一口气。可是，我们仍感到害怕，因为甲板上的声音越来越大。我们听到有人匆匆忙忙地走来走去，喊声、笑声和叫声响成一片。突然，一声巨响，像是从地狱里传来似的，我们以为甲板连同船帆都要朝我们落下来了，还传来武器的碰撞声，人的呐喊声——忽然间，又都寂静无声了。过了好几个小时，我们才壮着胆子走了出来，看到周围的一切都和原先一样，没有一具尸体不像先前那样躺着，全都像木头一样僵硬。
我们就这样在船上过了一天又一天。船一直往东航行，根据我的推测，那边一定有陆地。不过，船虽然在白天航行了许多里，可是到了夜里好像又退了回来，因为每天在太阳升起的时候，我们又到了原来的地方。我们无法解释这个现象，以为是那些死人在夜里扬帆驶回来的。为了防止这类怪事继续发生，我们在天黑以前降下所有的船帆，而且还使用在船舱门上采用的老办法，在羊皮纸上写下先知的名字，还写下祖父教的那段咒语，然后把羊皮纸裹在收下的船帆里。我们提心吊胆地躲在小房间里，等待事情的结局。这一夜，那些鬼怪似乎闹得更凶。可是也怪，船帆在第二天早晨仍然卷着，跟我们离开它们时没有两样。白天，我们升起几张必需的船帆，让船缓缓地向前航行。这样，航行了五天，我们已经走了很长一段路。
第六天早上，我们终于看到在前面不远处出现了陆地。我们感谢安拉和他的先知们，他用神力拯救了我们。这个白天和夜晚，我们朝着一座海岸驶去。到了第七天的早晨，我们相信在前面不远的地方就是一座城市。我们费了很大的力气往大海里抛下了铁锚，铁锚很快地沉入海底。船稳住了，我们放下搁在甲板上的小划子，用力朝这座城市划去。半小时后，我们驶入一条流向大海的内河，然后下了船，登上岸去。在城门口，我们打听到这座城市的名字，原来它是印度的城市，离我们计划要去的地方不远。我们找了一家商队客店住下休息，从这趟冒险的旅行中慢慢地恢复了精神。我还想找一个聪明而有见识的人。于是，我告诉店主，说我希望找到一个懂得魔法的人。他带我来到一条偏僻的街道，走到一所极其平常的房子前，敲了敲门。有人开了门，让我进去，店主吩咐说，我只要打听一个名叫穆莱的人就行。
屋里走出一个矮小的白胡子老人，长长的鼻子，他询问我的来意。我告诉他，我要找聪明的穆莱，他回答说他就是。我向他请教如何对付那些死人，如何才能把他们从海船上搬走。他说，这些人也许犯下了罪恶而在海上中了魔法。他认为只要把他们送上陆地，魔法就会自然解除。要做到这一点，首先要把死人躺着的甲板拆开才行。他还说，无论是出于天意还是按照法律，这条船和船上的全部货物都应该归我所有，因为这一切是我发现的。当然，我应该为此保守秘密，并从我的财产中拿出一点作为小小的礼物送给他。他愿意带着他的奴隶帮我把死人全部运走。我答应事成以后重重地酬谢他。于是，我们带着五名奴隶动身走了，奴隶们带着锯子和斧子。在路上，魔法师穆莱对我们赞不绝口，说我们想出了好主意，把《古兰经》中的咒语写下来捆在船帆里。他还说，这是使我们得救的唯一办法。
我们来到船上的时候，天色还早。我们马上动手，干了一个小时，把四具尸体搬上了小船，并叫几个奴隶把尸体送到岸上埋掉。
奴隶们回来后对我们说，他们用不着花力气掩埋死人。这些死人一放到地上，就立即化成了尘土。我们继续把躺着尸体的木板锯下来，不到傍晚，死人全被运到岸上。最后，只剩下钉在桅杆上的那具尸体了。我们想把钉子从木头上拔出来，可是没有用，无论用多大的力气都拔不出来，我不知道该怎么办才好，总不能把桅杆砍下来，连同他一起送上岸去。我正在为难，还是穆莱帮我想出了办法。他赶紧派了一个奴隶划到岸边，装了一罐泥土。他回来后，魔法师对着泥土念了一种神秘的咒语，然后把泥土撒在死人的头上。突然死人张开了眼睛，深深地吸了一口气，额上钉钉子的伤口流下了鲜血。我们不费力地拔出了钉子，额上受伤的人倒在一个奴隶的怀里。
“是谁把我带到这里来的？”他有点清醒后开口问道。
穆莱指了指我，我往前走了一步。
“谢谢你，陌生的朋友，你将我从深深的苦难中拯救出来。五十年来，我的肉体一直饱受风浪之苦，而我的灵魂也受到魔法的折磨，只有在每天的深夜才能附上自己的肉体。可是，今天我的脑袋接触到泥士，我才受到了宽恕，可以回到我的祖先那里去了。”
我请他告诉我们，他是怎样落到这样可怕的境地的。他说：
“五十年前，我是一个受到器重的有势力的人。那时我住在阿尔及尔。发财的欲望驱使着我，于是我装备了一艘海船，常常干些海盗的勾当。我干了一段时间，有一天，在山地岛，我遇到一个想免费旅行的苦行僧。我和我的伙伴都是一些粗鲁的人，不尊重这个有圣行的人。相反，我常常耻笑他。有一次，他以神圣的激情谴责我的罪恶生活，那天夜里，我和舵手一起喝了许多酒，忍不住大发雷霆。我恨苦行僧竟敢如此跟我说话，哪怕是苏丹也不敢对我如此无礼。我在愤怒中，猛地冲上甲板，拔出匕首刺进苦行僧的胸膛。苦行僧临死前诅咒我和我的水手，诅咒我们求生不得，求死不成，直到我们的脑袋重新接触到泥土为止。苦行僧死了，我们把他抛入大海，大家对他的威胁和诅咒一笑置之。可是，没想到他的话在当天夜里就应验了。有几个水手起来反对我，经过一场激战，支持我的人全都倒下了，我也被钉上了桅杆。当然，我的敌人也受了重伤，倒了下来，不久，我的船成了一座巨大的坟场。我眼睛失明，连呼吸也停止了，我以为自己死了，然而，这只是使我无法动弹的僵化现象。第二天夜里，就在我们把苦行僧抛到海里的同一时刻，我和我的伙伴们都醒了，活了过来，然而我们说的无非是那天夜里说的话，做的也无非是那天夜里做的事。就这样，日复一日，年复一年，我们扬帆航行了五十年，生不能生，死不能死，因此我们怎么能够到达陆地呢？每次发生风暴时，我们总是扯满帆，迎着风浪疯狂地航行，真希望在礁石上撞得粉碎，让我们疲倦的脑袋躺在海底的泥地上，永远安息。可是我们未能如愿。现在我可以死了，不相识的救命恩人，请允许我再一次感谢你。如果能用钱财酬谢你的话，就请你接收我的海船，让它作为我感谢你的表示吧！”
船长说完，垂下头死了。他也跟他的伙伴一样，立即化成了灰土。我们把他的骨灰收集起来，放在一只小盒子里，埋在岸上。
我从城里请来几个工人，把我的船修好。然后，我把船上的货物变卖掉，换取别的货物，赚了一大笔。我重重地酬谢了我的朋友穆莱，又雇了水手，驾船回我的故乡去。我绕道而行，在许多岛屿和国家靠岸，把货物送到市场上卖掉。感谢先知的保佑，我的买卖很顺利。过了九个月，我回到巴尔索拉，这时我的财富比死去的船长送给我的还多了一倍。乡亲们见我发了财，交了好运，十分惊讶，他们以为我一定发现了著名的航海家辛巴德的钻石谷。我随便他们去猜想。从此，巴尔索拉的年轻人，一到了十八岁，就到外面去闯荡，希望像我一样去碰碰运气。我呢，生活得很平静，每隔五年到麦加去一次，在圣地感谢真主的保佑，还祈求真主开恩，把船长和水手带进天堂。
第二天，商队又顺利地向前走了一段路。他们在宿营地休息了一会儿，然后，陌生人塞利姆对最年轻的商人穆莱说：
“你是我们中间最年轻的一个，总是乐呵呵的，我想，你一定知道许多有趣的笑话，给我们讲一讲吧，也好让我们在经受了一天的炎热以后轻松一阵！”
“我很想给你们讲点笑话，”穆莱回答说，“好让你们乐一乐。可是年轻人在任何方面都该谦让。因此，还是请年纪大的旅伴先讲。察莱科斯又严肃又拘谨，他该给我们讲一讲，什么事使他如此严肃，好不好？如果他真有伤心事，我们也可以分担他的忧愁。我们愿意为我们的弟兄服务，即使他的信仰跟我们的不一样。”
被点名的是一个中年人，他是希腊商人，强健、漂亮，却很严肃。他不是穆斯林，而是一个不信教的人，但我们依然很喜欢他。他通过自己的言行举止赢得了大家的敬重和信任。此外，他只有一只手。有几个伙伴甚至认为，也许因为这个缺陷，他才这么严肃。
察莱科斯听了穆莱的亲切的话十分感动，他回答说：
“我对你们的信任感到荣幸。我没有忧伤，至少没有你们愿意以最虔诚的心意帮助我排解的忧伤。穆莱的讲话似乎有谴责我过分严肃的意思，所以我可以对你们讲讲我为什么比别人显得更严肃，这也可以作为我的辩护词。你们看到，我少了一只左手。我并不是生下来就少掉的，而是在我一生中最可怕的日子里失去的。这件事是否应该怪我自己不好呢，或者说，从那时以来，我太严肃，这是不是我的不对，请你们听了故事后，自己做出判断吧。现在，我来讲一讲砍断的手的故事吧。”
砍断的手
我出生在君士坦丁堡，父亲是土耳其宫廷的翻译官，他顺便做一些有利可图的买卖，推销芬芳的香精和丝绸。他给了我良好的教育，有时是他亲自给我上课，有时是他请教士给我授课。起初，他指望我有一天来接管他的商店。可是，当我显示的才能超过他的期望时，他又听从朋友的劝告，让我去学医，因为一位医生在君士坦丁堡显然要比江湖郎中幸运得多。
当时，我们家来了许多法兰克人，其中有一个劝说我的父亲，让他把我带到他的国家去，带到巴黎去，他说，在那里可以免费学医，而且可以学得最好，等他回去时，他可以给我提供出国的路费。我的父亲年轻时也常常走南闯北，他立即同意了。法兰克人告诉我，三个月以后就动身。
听到能够去领略一下异国的风光，我真是喜出望外，巴不得立刻就上船。法兰克人终于做完了他的生意，准备动身了。出发的前夕，父亲带我走进他的小卧室。我看到桌子上堆放着许多漂亮的衣服和武器。此外，吸引我目光的还有一大堆金子，我还从来没有看到过这么多金子堆在一起。父亲在那里拥抱了我，说：
“瞧吧，我的儿子，我给你准备了旅途上穿的衣服。这些武器也是给你的。它们还是从前我到外国去的时候，你祖父亲自给我佩在身上的。我知道你会使用它；如果你遭到了攻击，就用它们狠狠地打击敌人。我的财产并不多。你瞧，我把它分成三份，其中一份给你，另一份作为我的生活费用，第三份对我来说是神圣不可侵犯的财产，它可以在你艰难的时刻供你救急用。”
年迈的父亲说完这些话，眼眶里噙满了泪水。他也许预感到从此以后再也见不到我了。
旅途很顺利。我们很快就到了法兰克人的国土。又走了六天，我们到了大城市巴黎。我的法兰克朋友给我在城内租了一间房，劝我花钱要小心，我一共有两千银币。我在这座城市生活了三年，学到了一个医生所应该掌握的知识。但是，要是说我喜欢呆在那里，那是在说谎，因为我并不喜欢这个民族的风俗习惯。再说，我在那里只有少数几个要好的朋友，不过，他们都是年轻而又高尚的人。
后来，我越来越思念家乡。我在离家的这段时间里从来没有听到父亲的消息，因此，有一天，我抓住一个好机会，动身回家了。
事情是这样的：法兰克人的国家向土耳其王朝派遣了一个使团，我应聘当了随团的外科医生，幸运地回到了君士坦丁堡。我发现父亲的房子已经上了锁，邻居们看到我回来了都很惊讶，并且告诉我，我的父亲已经在两个月前去世了。从前给我上课的教士把钥匙交给了我。我孤单单地独自走进这幢毫无生气的房屋，看到父亲留给我的一切都还在，只有父亲答应给我的那堆黄金不见了。我向教士问起这件事，他朝我鞠了一个躬，说道：
“你的父亲去世了，他是一个圣洁的人，因为他把黄金赠给教堂了。”
我对此始终不能理解，可是，我能怎么办呢？我没有任何证据指控教士，只能庆幸他总算没有把房屋和财产都当做父亲的赠品统统拿走。这是我回家后遇到的第一件倒霉的事。从这时起，打击一个接着一个，我顿时陷入了困境。我作为医生的名声始终没有传开，因为我实在不好意思沿街去叫喊。另外，我又处处感到缺乏父亲的推荐，要是他还在，早就把我推荐给富贵人家了，可惜现在没有人再会想起可怜的察莱科斯了。唉，父亲的货物也难以推销出去，因为父亲一死，一些老主顾失掉了，要找新主顾，只能慢慢来。
有一天，我正在为我的处境担忧，突然想到我在法兰克的时候，常常遇到我的同胞周游这个国家，在许多城市的市场上摊开他们的货物。我记得大家都喜欢买他们的货物，因为它们是外国货，这样的买卖可以获得百倍的利润。想到这里，我很快做出了决定，卖掉了父亲的房子。我把得到的钱留下一部分，交给一位可靠的朋友保管。然后，我用其余的钱买了许多在法兰克很稀罕的货物，如方巾、丝织品、香膏和油料等。我在一只船上租了个舱位，于是第二次踏上了去法兰克的旅程。
船驶过达达尼尔海峡后，我的命运似乎又好转了。我们的航程很短，也很顺利。我在法兰克走遍大大小小的城市，到处都遇上乐意购买我的货物的顾客。我在君士坦丁堡的朋友不断向我提供新的货源，我又一天天地富了起来。终于我积攒了一大笔钱，认为可以从事一笔大买卖了，于是带着货物动身去意大利。当然，我还得承认，我的医药知识也帮了我的忙，使我赚了不少钱。我到了一个城市后，写了些告示到处张贴，说城里来了一个希腊医生，医术很高明，已经治好了很多人的病。的确，我的药膏和药品帮我赚了许多钱。后来，我又到了意大利的佛罗伦萨城。我打算在这里多待一段时间，因为长期奔波，很劳累，想休息一阵，再说我也很喜欢这座城市。于是，我在城内圣克鲁策区租了一间店铺，又在不远的客店里租了几间漂亮的房间，房间外面有阳台。接着，我到处张贴告示，说我既是医生又是商人。我的店刚刚开张，顾客就像潮水般地一拥而入。虽然我的货物价格略微高了一点，可是卖得还是比别人的快，因为我对待顾客又体贴又友好。
我在佛罗伦萨愉快地度过了四天。这天傍晚，我正要关门打烊，像往常一样盘点香膏的存货时，突然在一只小香膏盒内发现一张纸条，我已经记不起来是什么时候把纸条放在里面的。我打开纸条一看，原来是一张请柬，邀我在深夜十二点到一座名叫古桥的桥上去。我思来想去，想了好久，也想不出邀请我到那里去的人是谁。我在佛罗伦萨没有一个朋友，我想，或许有人想私下请我去给病人看病，这类事情是经常发生的。我决定应邀前去。为预防万一，我带上了佩刀，这把刀是父亲以前送给我的礼物。
快到半夜时，我动身去了，没多久就来到桥上。我看到桥上空荡荡的，没有一个人，于是决定等那个邀请我的人露面。这是一个寒冷的夜，月光皎洁。我低头看阿尔诺河，河水泛起的层层波浪在月光下闪烁，一直流到很远很远的地方。城内教堂的钟敲了十二点，我站起身来，突然一个裹着红斗篷的大汉出现在我的面前，他用斗篷的一角遮住了脸。
起初，我的确有点惊慌，因为他是突然出现的。不过，我很快就镇静下来，说道：
“你既然约了我来，那就请你说说，有什么吩咐？”
披红斗篷的人转过身去，慢慢地说：
“跟我来！”
单独跟这个陌生人一起走，我心里真有点害怕。我没有动，说道：
“不行，亲爱的先生！你能够先告诉我去哪里吗？另外，你也可以把脸露一下让我看看，你是不是对我怀有好意。”
披红斗篷的人似乎不理会我的话。“如果你不愿意，察莱科斯，那你就留下吧！”说完，他就走了。
我很生气。“你以为，”我大喊一声，“像我这样的人可以随便让一个傻瓜愚弄吗？在寒冷的夜晚，我该白白地等候吗？”
说完，我三步并作两步跳了上去，一把抓住他的斗篷，叫得更响了，同时我的另一只手握住了佩刀。不料，我虽然抓住了斗篷，但陌生人却消失在下一个拐角处，不见人影了。我的怒气渐渐地平息下来，我想红斗篷在我手里，我就有了一把钥匙，它可以帮我解开今晚这次奇遇之谜。我披上斗篷，顺原路走回家去。我刚刚走了一百多步，只见一个人挨着我的身边过去，用法兰克语对我说：
“伯爵先生，你要多加小心，今夜无法可想了。”
我还没有来得及转过头去看，那个人已经走掉了，我只看见他的身影从房屋旁边飘然而过。我知道，那句话不是对我说的，而是对穿斗篷的人说的。可是，我仍然弄不清究竟是怎么一回事。第二天早晨我努力思考该怎么办。起先，我想让人拎着红斗篷去叫喊，说是我拣来的。可是，转而一想，那个陌生人可以通过第三者把斗篷领回去，这样的话我仍然不能搞清事情的原委。我一面思考，一面仔细地打量那件斗篷。它是用厚实的热那亚天鹅绒缝制的，颜色紫红，用阿斯特拉夏毛皮镶边，金线刺绣。华丽的斗篷使我有了新的主意，我决定把它送进我的店铺，高价出售，我知道这样高的价格是找不到买主的。我的目的就是对前来问起这件斗篷的人仔细看上几眼，从成千上万的人中把那个陌生人辨认出来。我相信，他丢失了斗篷，一定会来找的。这件红斗篷异常漂亮，吸引了每一个顾客，想买的人很多，但是没有一个人和那个陌生人相像，也没有人愿意出二百金币的高价购买它。让我感到惊奇的还有，每当我问起别人，在佛罗伦萨是否有过这样的斗篷时，所有的人都回答说没有，还肯定地说，他们从来没有见过这样精巧、这样贵重的皮货。
傍晚，来了一个年轻人，他常来我的店里，今天他也一再地讨价还价，想买这件斗篷。他把一袋金币扔在桌上，叫道：
“请上帝作证！察莱科斯，我就是成为乞丐，也要把你的斗篷买下来。”
说完，他就开始数钱币。这下我为难了，我出卖这件斗篷，只是为了吸引那个陌生人的注意，现在来了一个傻小子，竟肯出这么高的价钱买它。可我有什么办法呢？我只好卖给他，何况，我另外有个想法了，那天晚上我出去冒险，今天可以拿这笔钱作为补偿。
那个年轻人披上斗篷走了。可是，他刚走到门口又转过身来，原来他发现衣服上挂着一张纸片，他顺手拿下，扔给我说道：
“察菜科斯，这里挂的纸片大概不是斗篷上的吧？”
我不经意地拿起纸条，可是一瞧，上面写着一行字：
“请在今夜同一时间把斗篷送到古桥上，四百金币正等着你！”
我站在那里像遭到五雷轰顶。我就这样白白丢了一笔钱财，我的目的完全落空了！不过，我很快回过神来，马上包起二百金币，朝买斗篷的人追了上去，说道：“好朋友，我把金币退给你，你把斗篷还给我，我不能把它卖给你！”
起初，这个人以为我在开玩笑。后来他看到我是当真的，不由得发起火来。他骂我是蠢货。最后，我们打了起来。我真幸运，在混战中我把斗篷从他手里夺了回来。我正想溜走，这个年轻人急忙喊来了警察，把我拖到了法院。法官听了控告，非常惊讶，于是把斗篷判给了对方。我只好跟年轻人商量，如果他把斗篷让给我，我除了退还二百金币外，再加二十枚、五十枚、八十枚，甚至一百枚金币。我靠请求办不到的事，靠金钱就办成了。他收下我的金币，我带着斗篷得意地走了。在佛罗伦萨，全城的人都把我当做一个白痴。可是，我对别人的议论是无所谓的，因为我比他们更清楚，在这笔买卖上我还能赚钱。
我焦急地等待着夜晚来临。大约和上一晚同一时刻，我把斗篷夹在腋下，朝古桥走去。随着最后一声钟响，一个黑影从夜幕里走出来。一点也不错，他正是昨夜的那个人。
“你把斗篷带来了吗？”他问我。
“先生，带来了，”我回答，“不过，它花掉我整整一百枚金币。”
“我知道，”那个人回答说，“看吧，这里是四百。”
他和我一起来到宽阔的桥栏旁，数起了金币。正是四百。它们在月光下闪烁着金色的光芒，看到钱币的光辉我心花怒放。唉！没有料到它竟成了我心中最后的一次欢乐。我把金币藏在口袋里，想看看这位好心的陌生人。陌生人脸上戴着面具，只露出一双乌黑的眼睛，可怕地盯着我。
“谢谢你，先生，谢谢你的好意！”我对他说，“你对我还有什么要求吗？不过，我得预先说明，违法的事我不干。”
“不必担忧，”他一面回答，一面把斗篷披在肩上，“你是医生，我需要你的帮助，但不是治疗一个活人，而是处理一个死人。”
“这是怎么一回事？”我惊奇地叫起来。
“我和我的妹妹来自遥远的国度。”他说，同时示意我跟他一起走，“我和她住在我的一位朋友那里。昨天，我的妹妹得急病死了，亲戚们准备明天把她安葬。按照我们家族的旧风俗，每个人死后都必须安葬在祖先的墓地里。很多死在异国他乡的人，也要经过防腐处理以后运到那里安葬。现在我把妹妹的尸体交给亲戚去处理，不过我至少要把她的头颅带给我的父亲，让他能看她一眼。”
这种把亲人的头割下来的风俗真让我毛骨悚然，可是我也不敢表示反对，生怕冒犯了这位陌生人。于是，我对他说，我可以给死者进行防腐处理。说完，我请他带着去看死者的遗体。但我还是忍不住地问他，为什么要把事情做得如此神秘，而且安排在夜里处理。他回答说，他的亲戚认为他的想法太残酷，如果放在白天做，他们会阻止他这样做的。不过，一旦把头颅取了下来，他们也就不会再说什么了。本来，他可以把脑袋带来，交给我做防腐处理的，只是一种天然的感情阻止着他，使他难以下手亲自取下妹妹的头颅。
我们边说边走，来到一幢宽敞而又华丽的房子前。那个人指了指房子对我说，我们已经到了目的地。我们从房子的大门走进去，又进了一扇门，陌生人小心翼翼地把门关上。在黑暗中，我们顺着狭窄的螺旋形楼梯走上去，来到一条灯光暗淡的走廊上，穿过走廊进入一个房间，房间的天花板上亮着一盏灯。
房间里有一张床，床上躺着那具尸体。陌生人转过脸去，似乎不想让我看到他眼里的泪水。他指指床，吩咐我妥善、利索地把事情办好，说完就走到门外去了。
作为医生我总是带着手术刀。我把刀取了出来，走到床边。尸体只露出个头，它是那么漂亮，我心里不由得感到怜悯。死者乌黑的头发编成长长的发辫，垂了下来，脸色苍白，眼睛紧闭着。我按照医生截肢的惯例，先用刀在皮肤上划了一下。然后，拿出最锋利的手术刀，一下子割断了喉管，啊呀，多可怕呀！死者忽然张开了眼睛，很快又闭上了，她发出了深深的叹息，似乎这时候才断气。我正看着，一股热血从伤口里冲着我喷出来。我深信，是我杀死了这个可怜的女人。现在她必死无疑了，因为这样的伤势是谁也救不了的。我面对这一切惊恐极了，呆呆地站了几分钟。难道是穿红斗篷的人欺骗了我？难道他的妹妹仅仅是假死？我觉得有可能是假死。可是我不能告诉死者的哥哥，要是慢一点动刀，也许她会醒来。现在只好把她的脑袋全割下来。忽然死者又呻吟一声，痛苦地挣扎了一阵，才真正死去。我害怕极了，惊恐地冲出了房间。
外面走廊里一片漆黑，原来灯火已经熄灭，陪我来的那个人也不见了。我只得沿着走廊的墙壁，摸索着向楼梯口移动。终于我找到了楼梯，跌跌撞撞下了楼。下面也没有人，门虚掩着。我走到街上，这才放心地吸了一口气，因为在那幢房子里我实在吓坏了。我一溜烟地奔回我的住所，把自己埋在床上的被褥里，想把我干过的可怕的事忘掉。可是，我怎么也睡不着，天亮时，我只得告诫自己，千万要镇定。我模模糊糊地认识到这是一种卑鄙的勾当，诱骗我干这件事的人也许不会告发我。我决定马上到我的店里做生意，而且要尽可能装出若无其事的样子来。可是天哪！我突然想起了一个新的情况，这使我增加了苦恼。我的便帽、我的腰带和我的佩刀都不见了，我不知道是把它们忘在死人的屋里了，还是在匆忙逃跑时丢失了。我感到多半是第一种情况，如果是这样，人们会发现我就是凶手。
我按平常的时间开了店门。我的邻居又像每天早晨那样向我走来，他是一个喜欢谈天的人。
“喂，你对昨天夜里发生的事有什么看法？”他问。
我装做什么也不知道的样子。
“什么？全城都在议论纷纷，你竟然不知道？你不知道佛罗伦萨最美丽的市花，总督的女儿比安卡姑娘，昨天夜里被人杀掉了？啊！我昨天还看到她兴高采烈地跟未婚夫乘车在大街上驶过，今天他们本来要举行婚礼了。”
邻居说的每一句话都像针似的刺在我的心上。今天，这样的痛苦反复地折磨着我，因为我的每一个顾客都要讲述一遍，而且越讲越可怕。当然，谁也描述不了我亲眼见到的恐怖景象。快到中午时，法院的一名官员走进我的店铺，叫我把周围的人支开。
“察莱科斯先生，”他取出我丢失的全部东西，“这些是你的吗？”
我思考着是否应该彻底否认。可是，当我透过半掩的门看到房东和几个熟人时，我想他们一定会出来反驳我。因此，为了不至于把事情弄得更糟，我决定不说谎，承认东西是我的。法院的人要我跟他走一趟，他把我带进一幢大楼，我马上认出这是监狱。他把我关在一间牢房里。
我孤零零地关在里面。想起往事，我感到自己的处境十分可怕。我不断地想着我已经杀了人，虽然我不是故意的。当然，我也不能隐瞒，是金钱的光泽耀花了我的眼睛，否则，我也不会如此盲目地落入圈套。我被关押两小时后，又被带出了牢房，走下几级楼梯，来到一间大厅里。厅里有一张长方形桌子，桌上铺着黑布，周围坐着十二个人，大多是老人。大厅的两旁摆着几排长凳，坐满了佛罗伦萨的显赫人物。高处的楼厢里，拥挤地站满了观众。当我走到铺着黑布的桌子前面时，一个脸色阴沉忧伤的人站了起来，他就是总督。他对周围的人说，作为父亲，他不能亲自审理这件案子，这次他让年纪最大的议员审理。这位年纪最大的议员是一个老人，至少也有九十岁。他弯腰曲背地站着，两鬓斑白，但眼睛里燃烧着愤怒的火焰。他声音洪亮、清晰。他问我是否承认杀了人。我请求他听我的申辩，然后无所顾忌地大声谈起我所做的事和我所知道的一切。我看到，总督在听我说话时脸色一会儿红，一会儿白。我刚说完，他马上站了起来，愤怒地咆哮着。
“怎么？讨厌的家伙！”他对我大喊大叫，“你谋财害命，犯下了弥天大罪，现在又想嫁祸于人？”
议员叫他停止讲话，因为他已经主动把权力让给了他，而且，也根本没有证据证明我是谋财害命，因为正如总督自己所说，死者什么东西也没有被偷掉。是的，他还有话要说，他要求总督必须说明他女儿以前的生活情况，因为只有这样，才能判断我说的话是不是真的。接着，他宣布休庭，等总督交出死者的书信后再做出判决。
我又被送回监狱，在这里度过了悲惨的一天。我怀着热切的希望，但愿死者和披红斗篷的人之间的关系能显露出来。第二天，我满怀希望地走进法庭大厅。桌上摆着好几封信。老议员问，这些是不是我的笔迹。我仔细地看了一下信，发现信上的笔迹和我收到的两张纸条上的笔迹一样。我向议员们说明了这个情况，可是没有引起他们的重视。议员们说，这两样东西都是我写的，因为信上的签名是一个让人难以辨认的Z字，这恰恰是我名字的起首字母。这些信里充满着对死者的威胁，对她即将举行的婚礼提出了警告。
总督关于我的人品的陈述似乎特别离奇，这一天，他们对我更加不信任，更加严厉了。我认为他们一定可以在我的房间里找到那些纸条，并要求他们拿出来，以便为自己辩护。可是他们说已经搜查过了，什么也没有找到。审讯结束时，我的希望完全落空了。第三天，我又被带进大厅，他们向我宣判，说我犯了故意杀人罪，被判处死刑。我的一切完了。我抛弃了人间那么珍贵的一切，远离家乡，然而在我风华正茂时却要无辜地死在刀斧之下！
这是个决定我命运的可怕的日子，晚上，我孤孤单单地坐在牢房里。我的一切希望都破灭了，我只想到死。忽然，我的牢门打开了，一个人走进来，他不声不响地打量我很久。
“察菜科斯，我又把你找到了，是吗？”他开口说。
牢房里灯光暗淡，我没有认出他来，可是，他的声音唤起了我对往日的记忆，他是瓦勒狄，是我在巴黎求学时认识的少数几个朋友中的一个。他告诉我，他是偶然来到佛罗伦萨的，他的父亲是这里的头面人物。他听说了我的事情，因此过来看看我，另外也想听我说说怎么会犯下这么严重的罪行的。我把事情的经过原原本本地告诉了他。他听了十分吃惊，于是要求我把一切都讲给他听，他对我说，他是我唯一的朋友，别让他从这里离开时带走一句谎话。我对他发了一个重誓，保证说的全是真话。我说，我只犯了一个错误，就是被金钱的光泽迷住了眼睛，没有能够识破陌生人的花言巧语。
“那么你根本就不认识比安卡？”那人问。
我向他保证，从来没有见过她。瓦勒狄告诉我，总督急于要法庭对我做出判决，这就意味着这件事里深藏着一个秘密。现在，城里谣传，我和比安卡早就认识，因为她要和另一个人结婚，我为了报复，就把她杀了。我说，这个罪名加在披红斗篷的人身上倒完全合适，可是我拿不出证据证明他参与了这桩杀人案。
瓦勒狄流着眼泪拥抱我，答应尽力为我奔波，至少也要设法救我的命，我已经不抱多大的希望，可是我知道，瓦勒狄是个聪明的人，又懂法律，他会想一切办法救我的。我在惶恐中度过了艰难的两天。最后，瓦勒狄又来了。
