俄罗斯的社会舆论基本上是一致的：新的国际危机的罪魁祸首是美国，最好能够避免战争。只有10%的俄罗斯人声称自己完全支持美国的行动。记者列奥尼德·拉吉霍夫斯基宣布，“我是这10%中的一员，我认为美国的行动是在已形成的情况下两恶择其轻。美国的行为的确是无耻而自私，但它们的行为客观上对俄罗斯有利。打败萨达姆将是对国际恐怖行动的打击。” 《消息报》评论员奥列格·奥塞金斯基也持这种立场。此人早就写文章宣扬基督教、尤其是东正教与伊斯兰教相比的“优越性”。俄罗斯舆论也有很多非理性的说法与评论。《政权》杂志说，领导美国的，不仅是那个“久经考验的政治斗士——小布什，而且还有他的战友们，而这些人不仅是顾问，而且也是政治游戏的天才，他们为白宫主人计算好了要走的每一步。” 某个地缘政治问题研究院的维克多·阿诺欣持相反观点。他说布什及其同党们只是跨国公司“戈拉-利别尔曼”手中的一群傀儡，这个公司不仅反对伊拉克和俄罗斯，而且也反对美国的民族工业资本家。他们的目的是使美国人与阿拉伯人发生冲突，在世界上建立“海洋文明” 的统治地位。早在2003年2月19日，就有一个由俄罗斯共产党领袖根纳季·久加诺夫率领的俄罗斯国家杜马左翼特别代表团飞抵巴格达。久加诺夫与萨达姆·侯赛因的会谈持续了3个小时，《明日报》 详细刊登了会谈内容。
在克里姆林宫执政的第四年(15)
俄罗斯温和的政治家们表态更克制一些。但所有人都担心重大的毁灭与牺牲、整个中东地区的稳定被打破、伊拉克的分裂、环境灾难、上千口油井和已经开采的石油被烧、新一轮的国际恐怖行动、其他国家出现“阿拉伯街道”起义、联合国名誉的彻底损坏……这类担心与威胁非常之多，其中大多数不是没有根据。
2003年3月19日深夜和20日凌晨，美国和英国开始攻打伊拉克的军事行动。第一个向普京总统报告这一消息的是俄罗斯联邦武装力量总参谋长官阿纳托利·克瓦什宁。是总参情报总局（格鲁乌）的领导向阿纳托利·克瓦什宁报告的这一消息。总参情报总局分析中心与总参谋部早在2月初就得出结论，美英攻打伊拉克的战争已是不可避免。现在，普京从他的所有消息来源——总参情报局、对外情报局和外交部得到了这一消息。普京要求有关部门不仅要提供信息，而且要有准确的预测和分析，以便他在此基础上做出这样或者那样的对外政策的相应决定。
《明日报》头版大标题是：“萨达姆是英雄，布什是凶手，普京是窝囊废。”弗拉基米尔·普京20日晨在克里姆林宫召集会议，并在会上做出了非常激烈的声明。俄罗斯总统说：“针对伊拉克的军事行动是一个巨大的政治失误。我已经谈到了事情的人道主义一面，业已形成的国际安全体系有崩溃的危险，这也同样令人担忧。如果我们假设，取代国际法的是强权政治，强者永远是对的，可以为所欲为，为达到自己的目的可以不择手段，那么国际法的基本原则——国家主权的完整就会被动摇。到那时，世界上将没有任何人和任何国家会感到自己是安全的。而今天出现的巨大的不稳定之源会不断扩大，并在世界其他地区引起消极的后果。”与法国、德国、伊朗、中国以及这次武力行动的其他反对国相比，俄罗斯的声明更为尖锐。
在冲突发生的最初几个星期，弗拉基米尔·普京未对伊拉克战事进程做出任何评价。但他不仅与俄罗斯的将军们经常会面，而且还视察了俄罗斯太空部队指挥中心。俄罗斯随即宣布，历史上规模最大的一次俄罗斯海军与印度海军在印度洋的联合军事演习正式开始，俄罗斯空军战略轰炸机也参加了这次演习。在此期间，俄罗斯国务委员会在坦波夫举行会议，会议讨论的主题是俄罗斯医疗保险问题。弗拉基米尔·普京在会议结束以后会见了当地记者，他在回答关于伊拉克战争的问题时，明确而相当实用地表明了俄罗斯的立场：“出于政治与经济考虑，俄罗斯不愿意看到美国失败。我们希望看到将这一问题的解决转到联合国的平台上。”坦波夫声明过了不到10天，布什总统宣布美国获胜，萨达姆·侯赛因政权彻底垮台。
在此丝毫没有必要评论2003年3～4月伊拉克军事行动的过程与结果。正如后来透露的信息所说的那样，美国军事专家与分析家在战争开始之前就制定了战争进程的三套方案。按照最乐观、也是最有可能出现的第一方案：在4～6周之后战争就能快速取得彻底胜利，进攻力量在推进时不会遇到真正的抵抗，而城市内的巷战将带有局部和分散的性质，萨达姆·侯赛因政权将停止自身存在，平民的牺牲不会太大，石油开采工业和城市基础设施都不会遭到太大的损坏，伊拉克不会四分五裂，也不会成为军阀之间敌对、争斗的场所。
华盛顿国际战略与研究中心的分析家们认为这种方案的可能性占40%～60%。第二个方案的情况更坏一些，可能性预计在30%。按照此种方案，将用6～12周来获得胜利。美国军队不得不抵挡异常顽强的抵抗，因此牺牲与破坏也要大一些，伊拉克领土上将出现纷争与冲突，还将有恐怖活动，不排除对美国及其盟国的大规模恐怖袭击，石油工业的一部分将被焚烧与毁坏。还有一个最悲观的方案，预计美国3个月、甚至半年之后才能取得胜利。俄罗斯总参谋部当然也有预测，大致情况与美国的第二方案很接近。
但是，伊拉克战事是按照任何人也没有预料到的情景进行的。巴格达干脆没有巷战和防卫，战争初期只是在伊拉克南部地区有过一些分散的战役，然后伊拉克军队居然消失了。40万人的军队没有投降，也不是被俘虏，也没有组织任何游击战争，这支军队的军官和士兵都开小差回家了，“消融”在平民当中。按照专家掌握的数据资料，伊拉克拥有300多架作战飞机，而空军和防空部队共有4万多人，但没有看见一架伊拉克飞机升空。同样消失的还有几千辆老式的、但完全可以在城市街区作战的坦克、大炮等。
驻扎在巴格达周围和城内、听从萨达姆·侯赛因本人调遣的、倍受称赞的伊拉克共和国卫队也没有露面。这支8万人的军队被认为是伊拉克配备最为精良、最有战斗力的精锐部队。女子营和沙赫德支队的兵力也消失了。萨达姆·侯赛因和他的几个儿子，还有伊拉克的大多数将军也失踪了。在伊拉克没有找到任何化学与生物武器。伊拉克的所有特工部门，甚至普通警察都消失了。有几天，伊拉克全国和巴格达是处在一种无政府的分裂状态中，到处是趁火打劫的行为。无论是当时，还是在几个星期之后，都没人能够或者说没人想对这些现象做出任何解释。美国自己的专家也无法解释，为什么没有一座横跨提克里特河和叶弗拉特河的桥梁被炸毁；为数不多的穿越沙漠的道路也没有被炸毁，美国的装甲部队就是沿着这些道路挺进巴格达的。巴格市周围和城内都没有构建任何防御工事……
在克里姆林宫执政的第四年(16)
美军轻而易举地控制了伊拉克北部的所有城市，包括萨达姆·侯赛因的家乡提克里特市。无论是南方还是北方的石油工业设施都未被破坏。发生过的几场火灾也都被迅速扑灭。给人的印象是，这是一场早就设计好的阴谋。曾在巴格达工作过的一名俄罗斯记者后来写道，无论美国人，还是伊拉克人都不需要这场战争的真相。他亲耳听到，美国军官在回答记者提出的“伊拉克和巴格达到底发生了什么？”这个问题时说，“假如我们讲出在伊拉克所见到的十分之一，我们的军队和围绕我们的军队都发生了什么，我们在美国就会立即被判处十次终身监禁。”
伊拉克战争的结局引起了全世界几乎所有国家的政治家、军事专家和军人的不解、甚至疑惑。无论是美国和伊拉克任何一方的反对者还是支持者，都不知道该说些什么。牛津大学中东研究中心的专家、前约旦装甲兵上校在自己的评论中说：“在伊拉克武装力量的行动中我看不到任何逻辑。不仅没有一座桥梁被炸毁，甚至没有布雷。一些军团没有统一指挥，他们既得不到命令，也不知道自己的战斗任务。现代战争史从未记载过这种耻辱。我想提醒大家的是，巴格达与提克里特的地下集结了六万人的军队，这包括两个共和国卫队所属的部队，由七个师组成（三个坦克师，两个摩步师，两个步兵师）。他们干脆消失得无影无踪。他们宁愿保全性命，蒙受耻辱，脱下军装，跑回家去了。”
反战同盟的领袖们显然也很疑惑。不久前，几家欧洲报纸还极力夸奖普京的外交艺术。西班牙报纸说：“普京打的是两副牌。在寻求对伊拉克危机的解决办法中，普京展示出自己的高超技巧。到目前为止，他一张牌也没有丢。普京巧妙地做到既继续反对战争、也并不给人以跟美国发生冲突的印象，甚至当他站在法国和德国的立场上也是如此。普京善于把相互矛盾的观点结合为一个整体，并将其作为一件事物的两个方面。”
但现在就连普京也不太明白，他到底该做些什么和说些什么了。施罗德与希拉克紧急飞到俄罗斯，与普京讨论当前的局势。会谈于4月11日在圣彼得堡举行，一直持续了几个小时。在这次峰会之后举行的新闻发布会上，普京谈到了伊拉克的人道主义问题、在那里恢复正常生活的问题，也说到联合国的作用、伊拉克的债务。普京声称，他不认为“新协约国集团”以前的立场有何错误。普京说：“我们有很多问题还不知道该如何回答，5月末在俄罗斯与欧盟领导人的峰会上，然后是在圣彼得堡建城300周年庆典上以及6月初在法国举行的八国首脑会议上，我们将有机会继续对这些问题加以探讨。如果法国作为八国会议的主办国将伊拉克问题列入议事日程，我们是不会反对的。”
此后几个星期，与伊拉克局势相关的话题干脆从俄罗斯报纸与刊物上消失了。谁都不知道，该如何评价伊拉克的战后重建问题。因为大家都不明白战争的结果是什么以及为什么这场战争的进程如此不同寻常。还能否在伊拉克从前的领土范围内实施重建工作？伊拉克到底曾经是不是一个正常意义上的国家？它有没有自己的历史、民族自我意识、传统与文化？还是说，伊拉克曾是奥斯曼帝国与大英帝国陷落后，几块无人认领的领土的人为组合？在萨达姆·侯赛因之前，到底谁是这个国家的合法统治者？几年之后，美国还会为自己的胜利而高兴吗？
普京做出总结
为了对2000年做出总结，普京将4位知名记者请到自己的官邸，与他们进行了4个小时的谈话。此后每隔2～3个月，普京就举行一次类似的谈话，而且被请到克里姆林宫的记者人数也越来越多。在其中一次与普京自由交谈的会见中，总统办公厅新闻局请到了500多名外国记者和俄罗斯各地区新闻媒体的记者。普京耐心地用了两个多小时回答他们的问题。
这样积累起来的技巧和经验让普京在2001年12月底与全国进行了一场不同寻常的对话。12月20日就已宣布，12月24日弗拉基米尔·普京将在公共电视台（OPT）和俄罗斯广播电视公司 (PTP)这两个国家电视台的直播节目中回答所有人的问题，人们可以通过打电话或者上网提出自己的问题。除此之外，还要在9个大城市和1个村庄设立直接对话点，所有需要的设备都被运抵当地，电视台派出的记者主持现场连线活动。
为了以这种方式与人民进行交流，克里姆林宫的一间办公室也做了相应的技术改装，布置了相应的仪器。总统面前有三个显示屏，随时可以切入画面，还有显示网友问题的笔记本电脑。OPT和PTP的主持人叶卡捷琳娜·安德列耶娃和谢尔盖·布里列夫将向总统提供帮助。奥斯坦丁诺电视塔内早已安好接听电话的专门工作室，也接好了通往克里姆林宫的电话出口，这项工作将由基里尔·克列伊梅诺夫负责。OPT和PTP两家电视台的领导奥列格·多布罗杰耶夫和康斯坦丁·恩斯特也来到克里姆林宫。这次直播的准备工作持续了几个星期，普京本人在最后三天也参加进来。
当然，许多问题连同参考答案都是事先准备好的，这是严肃交谈和新年演说的一种结合。但这里也有导演与即兴发挥相结合的成份。几乎所有的观察家都认为这次活动是成功的，也是很有意思的。斯坦尼斯拉夫·塔拉索夫写道：“俄罗斯总统弗拉基米尔·普京重新让俄罗斯震惊。他将两家国有电视台的技术力量结合起来，与人民进行了交流。尽管这项活动不能完全排除导演的成份，仿佛还发生了具有标志性意义的事件。一方面，弗拉基米尔·普京对自己近两年的总统任期做了个总结；另一方面，这也意味着，他的行为进入了一个新的时期。”
在克里姆林宫执政的第四年(17)
许多西方报纸也充满兴趣与赞许地评价了普京在电视中接受的采访。伦敦《泰晤士报》说：“同意在直播节目中接受俄罗斯公民的马拉松式审问，普京总统通过这一举动巩固了自己的民主威望。周一通过卫星电视桥与10个俄罗斯城市连接，普京进行了一场公众关系领域前所未有的活动。在此期间，总统用两个半小时的时间回答问题。从上周三开通了专线电话后，共收到50万个问题，普京回答了其中的47个。这实际上是对俄罗斯12个月来取得的成就进行的一个简短的总结和列举。”
2002年12月19日，弗拉基米尔·普京又在克里姆林宫通过直播节目与整个俄罗斯见面，并进行了即时交流。这一“与俄罗斯在12月交谈”的做法现在已经被当成一种传统。这种不同寻常采访的规模扩大了。除了6个地区中心城市外，还有2个小城市和2个村庄参与了与总统的对话活动。直播开始前，电话和互联网上已收到了150万个问题。叶卡捷琳娜·安德列耶娃还将直播专线电话告诉了所有的电视观众，大家也可以现场提出问题。弗拉基米尔·普京一共回答了51个问题。问题与答案中都没有任何出乎意料的内容。问题涉及退休金、住房建设改革、地方官员的玩忽职守、电视画面中过多出现残酷的暴力镜头、战争老兵的命运、国内吸毒现象的增加、电费太高、药品价格太高、车臣问题等等。有些问题在直播现场不仅进行了讨论，而且得以解决。比如，授予在塔吉克斯坦服役的陆军准尉奥列格·奥尔洛夫俄罗斯国籍一事。这名俄罗斯族士兵已经在塔吉克斯坦服役10年左右，目前在塔吉克斯坦与阿富汗边境作战的201师。他1994年就被授予俄罗斯联邦英雄称号，但无法获得俄罗斯的国籍，因为按法律规定，为了获得俄罗斯的国籍，必须在俄罗斯境内生活一定的时间，而奥列格·奥尔洛夫是塔吉克斯坦的居民。
不仅奥尔洛夫的问题解决了——他在几天以后就得到了俄罗斯护照，而且，很快，201师的其他军人，不论是俄罗斯族还是塔吉克族，（因为这个师的塔吉克人占大多数），只要有获得俄罗斯护照的愿望，都如愿以偿了。有些问题与农业、军队有关。弗拉基米尔·普京不赞成将伏尔加格勒市的名称改为原来的斯大林格勒市，“这会让人产生怀疑，觉得我们回到了斯大林主义的时代，这对任何人都没有好处。”也有问题谈到俄罗斯与白俄罗斯之间的联盟。总的来说，在先前收到的那150万个问题中，涉及对外政策方面的问题很少。
当然，弗拉基米尔·普京与全俄罗斯的交谈在很多方面是宣传性的或者说是“炒作”式的活动。采访全部内容后来重播了两遍，并印成小册子出版。但这种在电视直播中的见面，不论对于普京，还是对我们所有人都很有好处。宣传是国家工作的必要组成部分。
只有少数俄罗斯报纸对“电视桥”的巨额开销与表演性试图进行讽刺。亚历山大·明金提问说：“这种广场行为有意义吗？让普通人在公众场合，有领导在场的情况下，在电视镜头前说出他自己心里想说的话，这种事情从来没有过，以后也不会有。想了解人民真实的思想与愿望的方法早就被发现了。哈里夫·巴格达德、加隆·阿拉希德化装成乞丐，到市场去微服私访，到那里去听人们在说什么。另外的途径是没有的。职业侦察员完全可以贴上小胡子、大胡子，穿件破大衣，到任何一个市场上去。”
让明金难过的是，俄罗斯总统没有选择穿着破衣服到市场上去，为了与普通人们交流与对话，他决定利用另外的信息技术。
俄罗斯总统致联邦会议的国情咨文
弗拉基米尔·普京为与俄罗斯人民交流采用了电视与国际互联网的方式。俄罗斯总统与国家的高级官员，与杜马议员和联邦委员会成员、教会领袖、俄罗斯联邦各级司法及强力部门领导的交流，还在鲍里斯·叶利钦时期，就运用了美国总统每年向国会提交国情咨文的传统做法，总统请大家来到克里姆林宫的一个专门大厅，这里是召开过苏共中央历次全会的地方。在华盛顿，总统每年向国会提交的咨文都被作为一个艺术作品来准备，在宣读时往往被30～40次的掌声所打断。俄罗斯的总统国情咨文也同样经过精心的准备。根据所涉及问题的不同，国情咨文吸收各方面的人才来参与撰写。但苏联和俄罗斯的政治精英们早已丧失了演说的水平，因此俄罗斯联邦总统国情咨文不是作为一个演说性的文件来准备的。这个国情咨文不是面向全国的，而是为政府、联邦会议和官员们准备的任务清单。从普京第一次和第二次所做的国情咨文中可以看出，他本人也在这一文件的准备工作中参与了很多工作，他所选择的纯粹是公文语体。
俄罗斯联邦总统普京的第三次咨文是2002年4月18日在克里姆林宫宣读的。在列举俄罗斯及俄罗斯经济在2001年取得的一系列成就时，普京明确指出这些成就还不够大：“俄罗斯过去几十年，停滞与危机的几十年所积累起来的经济问题目前依然存在。贫穷有所减缓，但仍然在折磨着我们的4000万国人。近几年的经济增长只是没有使我们与其他国家的差距拉大而已。”所有观察家都注意到，普京所提到俄罗斯经历的停滞与危机时间是“几十年”，而且折磨着4000万俄罗斯公民的不是“贫穷”，而是“贫困”，另有4000万俄罗斯公民经历着贫穷，而只有7000万俄罗斯人的生活水平可以被划为中产阶层。
在克里姆林宫执政的第四年(18)
俄罗斯的发展进入了新的阶段，并且她将与世界所有国家建立具有建设性的正常关系。但这并不能取消世界上全球性质的竞争。“今天，世界各国在经济与政治的所有指标上相互竞争，如税收负荷量、国家和居民的安全水平、保证私有财产受到保护。竞争带有真正的全球性。在虚弱时期，我们曾不得不让出国际市场的很多地盘。这些地盘立即就被其他国家占领了，任何人都不想、也不会把这些地盘白白地还给我们。石油与钢材市场、航空运输与其他商品和服务市场的情况就能说明这一点。”
几乎所有的报纸都引用了普京的一句话：“当今的世界上，没有人准备与我们为敌，谁也不想这样，谁也不需要这样。但也没有人会特别地期待我们，没人会向我们提供特殊的帮助。我们应当自己争取‘经济太阳’下的地盘。”普京因此再一次强调，俄罗斯今天需要更加具有雄心的目标，同时应当为人民所理解，并得到他们的支持。但政府的计划不符合这一点，政府并不施行积极的政策，也没有很好地利用俄罗斯的现实资源。普京说：“今天，我们国家的巨大潜力被庞大、不灵活、低效的国家机关所拖累。”全国公民的大多数不满，都是针对行政上肆意妄为的做法。问题不在于官员的数量，而在于他们工作得太差，不懂得管理科学。提高国家机关的工作效率这一题目是总统国情咨文中的重点。口号式的大话、空话总统没有说，他倡议政府进行国家行政的现代化，删除一切多余的职能。普京一改去年那种含蓄的说法，而是直接说出贪污、受贿——这既阻碍公民社会的发展，也妨碍文明的企业经营环境的形成。
在国情咨文中，犯罪现象与司法——法律系统的改革也占有不小篇幅。在国情咨文的这一部分，普京提到极端主义的危险，还有那些“在法西斯与民族主义的口号与旗帜下屠杀残害人们”的暴行。普京对联邦政权与地方政府已经建立起来的关系表示满意，尽管这方面的工作还没有结束。普京只有几句话涉及车臣局势。他说，冲突的军事阶段已经结束，现在车臣正在重返俄罗斯的政治——法律空间与经济空间。大家仔细聆听了国情咨文中关于发展地方自治和发展中小企业的那一部分。其中谈到，应当用责任和风险的保险系统来替代低效的行政监督，对小企业应当实行“暂停”检查，比如在经营的最初三年。
普京对国有资产在国有企业状态和公共住房建设领域的状况进行了严肃批评。这个领域的改革是必须的、不可避免的，其主要目标是，在降低价格的同时提高服务质量。而且在这个领域应当引入竞争机制，合理信贷，对节电、节能给予新的鼓励，刺激地方财政的发展。普京就俄罗斯加入世界贸易组织发表了自己的看法。总统说：“世贸组织不都是好处，也不都是坏处，也不是对良好表现的奖赏。世贸组织是一个工具。谁能将它利用好，谁就能变得更加强大。谁不会、也不想利用它，不想学习如何利用它，甘愿坐等制裁性的配额与关税壁垒，谁就只有死路一条。在战略上只能是死路一条。”
生活与经济领域的许多方面在总统的国情咨文中都很少提及。普京几乎对军队与军事改革、教育与医疗、俄罗斯的对外政策等问题只字未提。他只是简要提及要发展同美国的对话，对俄罗斯与北约组织的关系要有质的改变，也谈到俄罗斯“在欧洲方向”的工作和“与独联体国家的工作”。
这一国情咨文并非清单，也不是一年或五年期的无所不包的计划。总的任务很清楚，俄罗斯应当成为富有强大的国家，在各方面符合世界最先进的榜样，而且它自己将要创造这些的榜样。“我们应当把俄罗斯变成繁荣、富强的国家。让人们在这里生活得舒适而安全，能够自由地劳动，没有限制、没有恐惧地为自己和自己的孩子们创造收入。要让人们愿意来俄罗斯，而不是离开俄罗斯。在这里养育自己的子女，建设自己的家。”普京以此结束了自己的咨文。
总统致联邦会议的咨文无论在俄罗斯，还是在国外，都没能引起“活跃的反响”。《消息报》说，这是“普京的枯燥总结”。《苏维埃俄罗斯报》称之为“官僚式的咨文”。《世纪报》说：“在普京的咨文中，每个人都听到了想听到的话。”《新闻时报》说：“这是一种最无诗意的文件，可不知为什么，这种体裁迄今为止还被当成最具诗意的东西。2002年的国情咨文中没有诗意的内政风景，没有关键性的思想，没有给人留下印象，没有贯穿全文的线索。国情咨文好就好在这里。”
俄罗斯社会对俄罗斯联邦总统普京向俄罗斯联邦会议所做的第4次国情咨文给予了更多的关注。这次咨文是普京2003年5月16日在克里姆林宫宣读的。普京这一次发言更加情绪化。他的发言也六次被掌声打断。显然，这是一份内容丰富而又富有深意的文件，从内容到形式，都是普京的总结性咨文。一方面，弗拉基米尔·普京对自己任总统三年半以来所做的工作进行了总结；另一方面，可以将其视为一个独特的竞选纲要。俄罗斯进入新一任选举的时期，因此普京列举出几年之内的一系列具体与原则性的任务。
弗拉基米尔·普京并不掩饰对自己2000～2003年任总统期间所做工作的满意。他说：“近三年来取得的成绩证明，俄罗斯解决了很多问题，其中包括那些不久之前还被认为是无法解决的问题。”国家几乎在所有方面都前进了。普京尤其提到立法领域的成就、俄罗斯在国际一体化进程中的进步、国家威望的显著提高以及俄罗斯成为世界上最发达的八个国家俱乐部的正式成员。普京总统尤其从正面评价了车臣局势的进展，说那里“社会萧条、文化停滞在中世纪的时代已经结束”，并且举行了自由的选举。总统为此向车臣人民表示感谢。俄罗斯军队的状况与士气有了很大改观。弗拉基米尔·普京认为有必要专门指出，俄罗斯成功研制出了包括核武器在内的新一代武器。评论家们就此谈到，三种形式的核武器都出现了新的武器系统：“白杨-M”新型综合体，对手无法攻破的机动方式；新型战略导弹运载飞机；新的潜艇式战略导弹驱逐舰。关于纳税问题，普京认为俄罗斯人已经开始依法足额纳税。俄罗斯的出生率在上升，贫困地区范围正在缩小，当然，贫困地区的绝对数量时至今日还是大到不可允许的程度。
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总统国情咨文中提到的批评也很多。“国力虚弱”、“政权低效”、“贫困”、“经济竞争力低”、“社会分化”、“官僚为所欲为”、“瓜分国有财产”等等这些类似的词句在国情咨文中多次出现，并特别从整体上对政府与官僚机构进行了批评，这里“高效工作的人”太少了。多数批评只是以暗示的形式提到的，当然也有相当尖锐与严肃的批评，虽然并未指出具体的人员与机构，但大家都知道，总统批评指的到底是谁。
普京咨文的主要部分是纲领性部分。普京总统以前也曾批评过政府“制定的计划没有雄心壮志”，这次他不仅重申了这一批评，而且规定了很具体的任务：到2010年将国内生产总值翻一番。这就意味着要保障国内生产总值年平均8%的增长速度。不过，按照政府近年来的计划预计，国内生产总值年平均增长速度不超过5%。普京总统还明确提出了几项任务，包括克服贫困、军队改革和社会团结。
普京对共产党和右翼政治家都做了批评，他把希望寄托在重新凝聚起来的社会成员身上，在即将举行的选举中获得胜利的愿望是所有分析家们都看得到的。与此相关的是，国情咨文结尾部分的一句话引起了最大的情绪反应。普京总统说：“我支持加强政党在社会生活中作用的总方针，并且考虑即将举行的国家杜马选举的最后结果，我认为可以依靠议会中的大多数组成职业化高效的政府。”这不仅是对行政改革的一种倡议，而是要在国内建立起一套新的政权结构。
但为了使这一复杂而富有雄心的计划取得成功，需要的不仅是在选举中获胜，而是以压倒多数获胜。这方面的工作已经开始，并且初见成效。
圣彼得堡300周年庆典
圣彼得堡300周年庆典的规模超出了所有人的意料。这个节日作为一个纪念日，纪念的是经历多年衰退的、伟大的俄罗斯城市的生日。涅瓦河上这座城市的居民和城市的来客可以参加2500多项节日庆祝活动。作为从长时间的危机中开始崛起的整个俄罗斯的一个节日，这个节日的选择也是成功的。圣彼得堡此次城市庆典，不仅是文化而且也是政治方面的一次成功的国际活动，它因此成为43个国家首脑会晤的地点。来自90多个国家和来自俄罗斯所有地区的代表团成员、社会活动家和文化活动家都汇集在这里。最近一些年来，欧洲和美国的许多报纸提到俄罗斯时，都带有鄙视与讨厌的语气。而这次庆典是圣彼得堡和全俄罗斯的一次成功的国际宣传活动。圣彼得堡建城300周年庆典也成了列宁格勒和圣彼得堡市从前的居民、俄罗斯总统弗拉基米尔·普京自己的节日，甚至可以看成他的胜利。普京处于所有重要活动与会晤的焦点。在这些会晤与活动中，许多项目都是展示俄罗斯政权最近三年取得的成就。
“大规模”庆祝圣彼得堡300周年的想法是这个城市的第一任市长阿纳托利·索布恰克在1991年提出的。为让这座城市在建成300周年之际得到拯救与复兴，1991年6月政府开始尝试吸引国际社会关注列宁格勒-彼得堡的破败状况，为一些具体计划与方案募捐筹款，并提倡建立拯救列宁格勒-彼得堡市的国际慈善基金，由索布恰克、阿列克谢二世、阿尔费罗夫、利哈乔夫、利沃夫、希扎等人和来自欧洲、美国等国家和地区的一些社会名流担任这个基金会的领导。但这一倡议在90年代中期就销声匿迹了。
俄罗斯联邦第一任总统鲍里斯·叶利钦就曾签署专门命令，筹备圣彼得堡300周年庆典。但直到弗拉基米尔·普京担任代总统之后，这个方向的工作进度才被拓宽、加快。
列宁格勒-彼得堡市的重建、修复与新建计划非常庞大，仅俄罗斯联邦财政预算2000～2003年就为此拨款400亿卢布左右，并在这三年进行了大量的工作。当然，有些事情没来得及做完。某些宫殿和教堂从1950年、甚至从二月革命以来，就没有重新修理、修复过，这些建筑的实际状况比预期的要差得多。城市与环城公路防波堤工程尽管进展很快，但还是没有完成。在其他许多方面，2000年的计划被超额完成了。当时没有人能够想到，圣彼得堡会成为欧盟国家首脑最大规模峰会的举办场所，而且还是伊拉克悲剧事件之后的一次非官方的世界和平大会的举办场所。所有这些情况促使许多事先没有打算的政治家前来参加俄罗斯与圣彼得堡的节日。
涅瓦河上的城市庆典，成为俄罗斯历史上最大一次国际多边论坛。对于欧洲来说，这是1975年赫尔辛基欧洲合作会议之后最隆重的一次会议。圣彼得堡那几天成了世界政治的首都。
对所有参与到这一过程中的人来说，庆典的筹备工作本身是一项艰巨的工作。建筑与修复人员和安全保卫人员的工作是最为繁重的。当然，想保证43个国家元首和15000多名贵宾的安全，又要将庆典搞成一个全民的节日，组织节日游行等活动是不可能的。许多本市居民在此期间离开了圣彼得堡，因此有关部门也不得不在一些路段限制交通，飞机场、火车站、市中心都增加了检查。当然这样做不可避免地带来了一些不方便，有些俄罗斯报纸就此表达了气愤，其实这是不公正的。因为任何一个大城市都会有类似的做法，例如，在高层元首会晤时，哪怕人数比这少得多。
在克里姆林宫执政的第四年(20)
任何人都不准备隐瞒举行这个节日庆祝活动的重大政治意义。许多活动都是为专门前来参加活动的外国客人们准备的，尤其是来自西方国家的客人。圣彼得堡及其大大小小的宫殿、博物馆、教堂，还有众多异常迷人的卫星城：彼得宫、皇村、巴甫洛夫斯克、斯特列尔尼都装饰一新。不论是俄罗斯，还是整个欧洲，举行这样的大型节日庆祝活动和大型会议，彼得堡市都是最美的。
但也有许多活动不是为客人、而是为俄罗斯自己准备的。一份杂志写道：“我们首先是向自己、其次才是向世界证明，俄罗斯从前、现在、将来都是个伟大的强国。因此毫无疑问，涅瓦河上的庆典就成了具有世界意义的俄罗斯节日。” 毋庸置疑，这个节日对圣彼得堡本身来说也是非常需要和重要的。对于全国与全欧洲来说，圣彼得堡在经济与文化方面的巨大潜能，无论在苏联时期，还是在叶利钦时代，都没得到充分利用。并且俄罗斯的疆域极为广阔，各地区相互关系复杂，莫斯科承担首都的所有功能已经是力不从心，对莫斯科人来说也是如此。
那么为什么不开发圣彼得堡的潜力与可能呢？这座城市是作为“通向欧洲的门户”建成的，曾经在200多年的时间里履行了巨大帝国首都的功能。这对俄罗斯来说，不会增加开销，反而可以节约开支。节日过去了，但很多东西都保持下来或者得以继续，对发展国际旅游也是一个巨大的推动力，甚至说对彼得堡市的军事工业也有推动作用。圣彼得堡与列宁格勒州的工业潜力非常巨大，而且并未得到充分的利用。
许多国家的元首为普京邀请他们来圣彼得堡参加庆典表示感谢。大小国家的代表团都表现出参加这个节日庆典的兴奋心情。活动安排得很有意思，大家都兴致勃勃。许多代表团还为圣彼得堡带来了很有分量的礼物。在欧盟峰会上，斯洛文尼亚国家元首说：“我们有个出色的主人，他是圣彼得堡人，弗拉基米尔·普京，他也是欧洲联合的最好保障。”普京不仅有机会在自己故乡的城市展示自己精通德语，而且他的英语也有很大进步，与布莱尔和布什交谈时，他都未用翻译。许多国家元首没有掩饰一个简单的事实：他们不仅是到俄罗斯的圣彼得堡做客，而且也是来看望俄罗斯总统弗拉基米尔·普京。普京是惟一参加了节日所有活动的人：焰火晚会、音乐会、午宴和峰会。在圣彼得堡的所有重要仪式上，普京都讲了话，或者是致开幕词。这也是他的节日。
这段时间接连召开了好几个峰会。在莫斯科还召开了上海合作组织峰会。该组织包括中国、俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦。会议决定将上海合作组织转变成一个有自己预算的、完全的国际机构。5月29日，上海合作组织成员国的元首都赶赴彼得堡。5月30日，弗拉基米尔·普京支持召开了独联体国家元首的例行峰会。这个会议是在一艘六星级豪华游轮“银色细语”号上举行的。这艘游轮是专门为了节日庆典从国外租来的，他的名义主人是利比里亚。独联体国家的元首们就下榻在这里。在同一天，弗拉基米尔·普京还与日本首相小泉纯一郎举行了单独会谈。他们一起参观了一所高级体育学校，那里有一些柔道学员正在训练。普京与德国首相施罗德一起参加了著名的琥珀大厅的开幕式。修复位于皇村的这个宫殿大厅，一共用了整整25年。许多双边会谈也在这一天同时举行。中国新的国家元首胡锦涛在圣彼得堡与印度、日本及几位其他国家的元首举行了会晤。乌克兰总统库奇马与西方国家和独联体其他国家的元首们也有很多会谈。对于这类会见中的大多数，俄罗斯的报纸甚至未做报道，尽管中国、印度、日本和欧洲国家元首们的会晤也很多。
5月31日早晨，在修复完毕的康斯坦丁宫的大理石大厅，俄罗斯与欧盟的峰会开始。这成为圣彼得堡300周年庆典活动中的主要国际事件。就在两三年前，还没有在圣彼得堡举行峰会的计划。这是“古老世界”领导人自己提出的倡议。弗拉基米尔·普京专门向提出这一想法的卢森堡首相容克表示感谢。欧盟的10个候选国元首也参加了峰会，其中包括波罗的海三国。1991年苏联解体以来，前苏联的各国还是首次在俄罗斯领土上参加同一个活动。只有阿塞拜疆总统阿利耶夫因病未能出席，但阿塞拜疆代表团也来到了圣彼得堡。
这一天的活动很多，难以一一列举。有彼得大帝广场的开幕仪式、游览市中心、游览埃尔米塔日博物馆，期间还为每位元首配有翻译，前往马林斯基剧院出席音乐会，观看城市露天广场音乐会，观看海上阅兵式，欣赏激光晚会。不是所有的活动都非常成功，有时天气也不太好。加拿大总理克雷蒂安有先见之明，在观看彼得堡市节日活动时还在俄罗斯总统头上撑起了自己的大伞。
美国总统乔治·布什比其他人晚到圣彼得堡。他的专机5月31日晚飞抵普尔科沃机场。布什不便拒绝弗拉基米尔·普京的邀请。相反，圣彼得堡最适合他恢复在2003年1～4月相互争吵非常激烈的“战争同盟”与“反战同盟”的相互关系。这已是俄罗斯与美国总统之间的第六次会晤。此前的背景是，杜马与联邦委员会刚刚通过《关于削减战略进攻武器条约》，联合国安理会也刚通过关于伊拉克问题的第1483号决议，美国国务卿鲍威尔访问了莫斯科，俄罗斯国防部长谢尔盖·伊万诺夫也访问了华盛顿。当然，伊拉克的问题大部分仍未得到解决，但现在这已是另外一种问题，另外一种争论了。
在克里姆林宫执政的第四年(21)
世界上最发达、最有权威的国家之间关系紧张，对任何人都没有好处。弗拉基米尔·普京欢迎乔治·布什访问圣彼得堡。翌日晨，普京就与布什在康斯坦丁宫进行了非正式会谈。他们交谈了一个多小时，并试图表明，尽管伊拉克战争引起了一些分歧，但他们仍然是好朋友。普京晚些时候说：“我们极为珍视国家间与私人间的友谊。”在正式会谈时，普京与布什互换了双方议会已经批准的《关于削减战略进攻力量的协议》的文本。在彼得宫旁边举行的大型音乐会上，普京与布什坐在一起。布什也将弗拉基米尔·普京称为自己的“好朋友”，尽管朋友之间偶尔也可以在有些问题上意见不同。
6月1日晚上，乔治·布什飞赴法国海滨城市埃维昂，第二天将在那里举行 “八国首脑会议”。很快弗拉基米尔·普京也飞到那里。圣彼得堡的庆典结束了，该市居民与安全部门都松了一口气，所有的客人都表示非常满意。俄罗斯安全局也经受住了考验。5月30日和31日圣彼得堡没有发生一次堵车事件，也没有发生一起交通事故。当然也有不满意的人。有些商人将私人企业与商店关门了几天。有家报纸说，庆典的这些天，从莫斯科开往圣彼得堡的火车都是空荡荡的。但这显然是篡改事实。俄罗斯各地来的客人非常多，交通部甚至在莫斯科与圣彼得堡之间增开了15辆临时列车。
畅销报纸《莫斯科新闻报》在总结庆典时，语调尤其气愤与恼怒。这家报社记者鲍里斯拉夫·米哈伊利琴科认为，俄罗斯与圣彼得堡的政权表现出对人民的轻蔑，“这完全是帝国的特点，这与庆典所显示出的帝国气很相称。帝国式的规模——除了皇帝，谁还能召集到45国的元首？帝国的强盛——不是皇帝，谁还能把康斯坦丁宫这样的宏大建筑在一年半内修好？帝国的过去——甚至在300周年庆典主题曲中也有这样的歌词：‘为了俄罗斯首都的光荣’。峰会的安保工作也是按照帝国的做法，几万名安全保卫人员云集圣彼得堡，让瓦西里岛的许多居民只能呆在家里。经过整修以后，披着节日盛装的圣彼得堡，本身就是一个巨大的象征。它是对帝王权杖、皇冠、强国的一个补充，是对重新填词的帝国国歌的补充。这像是舞台布景，尽管在总统看来是极为称心的。帝国在回归。如果是个一般的国家，安排客人在马林剧院听一场音乐会就够了，而帝国则必须用康斯坦丁宫的世界名望给客人们来个惊叹不已，为了这个项目，不得不再花费300多万美元。通往冬宫广场的大门上方，1917年被打掉的双头鹰又重新安装好。1915年曼德尔施塔姆在宫廷广场上感觉到的双头鹰的愤怒，已经就在流淌。”在我看来，愤怒并没有从俄罗斯国徽里流出，而是《莫斯科新闻报》的愤怒在流淌。
弗拉基米尔·普京过去没有掩饰，现在也不掩饰，他的目的不仅是要挽回俄罗斯的大国地位，而且要挽回这种状态，甚至一种大国的感觉，但不是帝国的状态和感觉。普通的国家完全无法在俄罗斯及其人民拥有的广大疆域上理顺秩序、发展经济。一般的国家想让自己的文化维持在高水平并不断发展是很困难的：我们从独联体、欧洲、亚洲的许多国家已经看到了这一点。难道圣彼得堡独特的风格、历史、传统、宫殿、剧院、科研中心，这些不是我们俄罗斯文化的重要组成部分吗？《莫斯科新闻报》以大字体标出：“只有傻瓜才会让圣彼得堡人在四个月以后参加选举。或者没有人来投票，或者会对所有的人进行尖锐的批评。”我不相信这一点。不管怎么说，圣彼得堡人近期将有机会对全国和自己城市所发生的一切表达自己的看法。
