在这些谈话中，我听得非常仔细，还不时点头，但最终我总是继续着自己的老习惯。他倒不会因此责备我。在阅读这件事上，我们有一致意见：世上的书这么多，一个人穷其一生也读不完；你必须在某处划一道界线。
有一次，父亲甚至对我谈到了维达·温特。"目前有一位当代作家可能符合你的口味。"
但是我从未读过维达·温特的书。我为什么要读温特呢？还有太多我尚未探索过的已逝的作家。
我在半夜下楼从橱柜里取走了《十三个故事》，除去这个事实，我的父亲完全有理由想要知道我为何这样做。
"我昨天收到一封信。"我开始说。
他点点头。
"信来自维达·温特。"
父亲抬起了眉毛，等我继续说下去。
"似乎是邀请我去拜访她。目的是为她写传记。"
他的眉毛抬得更高了。
"我睡不着，于是下楼拿了那本书。"
我等父亲说话，可他没有。他皱起眉头思考。过了一会儿，我再度开口。"为什么那本书被保存在橱柜里？是什么使它那么值钱？"
父亲从沉思中分出神，回答我的问题。"部分是因为它是这位当代英语世界最著名的作家处女作的初版本。但主要是因为它的瑕疵。在它之后的每一个版本都叫做《关于改变和绝望的故事》，没有提到'十三'。你已经注意到只有十二个故事吧？"
我点点头。
"大概原本应该有十三个故事，不过她只交出了十二个。护封设计出了错，书按原来的标题印刷了，但只有十二个故事。于是它们必须被召回。"
"可是你的版本……"
"漏网之鱼。一批书被错发到一家位于多塞特的书店，在书店接到通知把它们打包发回之前，就有一名顾客买走了一本。三十年前，那名顾客意识到了这本书的价值，把它卖给了一位收藏家。今年九月，那位收藏家的财产被拍卖，我就买下了这本书。用的是那笔在阿维尼翁交易的收益。"
"阿维尼翁的交易？"那笔阿维尼翁的交易耗费了两年的时间作协商。它是父亲获利最丰的买卖之一。
"你当然戴了手套，是吧？"他不安地问。
"你把我当什么了？"
他笑了，然后继续说道："所有的努力都是徒劳。"
"你是什么意思？"
"召回所有那些书是因为标题印错了。可是人们依旧把它称作《十三个故事》，即使半世纪以来它的出版名一直是《关于改变和绝望的故事》。"
"为什么会这样？"
"这是名声和秘密相结合所导致的结果。关于她真实情况的信息是如此之少，所以像第一版书被召回这样的零星消息都变得异乎寻常的重要。这已经成了她个人神话的一部分。第十三个故事的秘密。它给人们提供了一些猜测的素材。"
片刻间，没有人说话。接着，他望着前方，轻轻地咕哝道："啊，写一本传记……多么出人意料。"他的语气很随意，这样我就可以自己选择，可以仔细听他说的话，也可以左耳朵进，右耳朵出。
