"你不可能愚弄得了我。"
专横、雄辩、盛气凌人。
我只能转身面对她。
维达·温特的外表特征鲜明。她是一位古代的女王，一名女巫，一个女神。她像帝王一般僵直地坐在一堆深紫色和红色垫子中。层层叠叠的蓝绿色和绿色的衣料披在她的身上，打着褶垂在肩头，但它们并没有柔化她硬朗的轮廓。她那亮铜色的头发被精心打理成大大小小的发卷。她那布满皱纹、犹如一幅复杂地图的脸庞被搽得粉白，嘴唇上涂着一抹醒目的猩红。她的双手放在大腿上，苍白、骨节突出的手上戴满了镶着红宝石和翡翠的戒指；只有她的指甲未经装饰，同我的指甲一样，修剪得短而方正，显得有些不协调。
最令我紧张的东西是她的墨镜。我看不见她的眼睛，但是记得海报上她那双冷酷的绿色眼眸，黑色的墨镜似乎让她的眼睛变成了探照灯：我觉得她正透过镜片看穿我的皮肤、深入我的灵魂里。
我戴上面纱，也将自己的外表隐藏起来，令人无法看透。
有一瞬，我认为她有些吃惊，面纱让我变得不透明，使她无法看透我，但是她很快恢复了镇静，比我快得多。
"很好。"她尖刻地说，与其说她是在朝我笑，还不如说她是在对她自己笑。"说正经事。你的信让我明白你对我委托的事还持有保留意见。"
"嗯，是的，那是--"
话音又起，似乎并不管我话还没说完。"我可以提高你每月的报酬和最后的酬劳。"
我舔舔嘴唇，搜寻着合适的措辞。不等我说话，温特小姐便上上下下打量了一遍我扁平的棕色刘海、直筒裙和藏青色的羊毛衫。她对我抱以一抹怜悯的浅笑，堵住了我想说的话。"但是追求金钱显然不是你的本性。真奇怪啊。"她语气冷冷地，"我写过不在乎金钱的人，但从没想过真的会遇见一个这样的人。"她向后仰靠着垫子。"因此我断定你的顾虑是关于'正直'。缺乏对金钱的健康追求的人生是不平衡的，此类人会无法摆脱有关个人诚信的困扰。"
她挥挥手，驱走了我想要说出口的话。"你害怕接受传主的委托写一本传记，因为你怕有损于自己的独立性。你怀疑我想要控制最后成书的内容。你知道我拒绝过很多传记作家，我也惊讶于自己现在改变主意。"她又透过黑色的墨镜注视着我，"最重要的是，你怕我有意欺骗你。"
我张嘴想辩解，却发现无话可说。她说的没错。
"你瞧，你不知道该说什么，是吧？你对指责我意欲对你说谎感到尴尬吗？人们不喜欢互相指责对方说谎。看在老天的分上，坐下。"
我坐下来。"我没有指责你什么--"我温和地开口说道，但是她立即打断了我。
"不要这么礼貌。假如说有哪件事是我无法忍受的，那就是礼貌。"
她的额头一抽搐，一道眉毛越过了墨镜的上缘。看那一道遒劲的黑色弧度一点都不像是自然的眉毛。
"礼貌。假如说这是一种美德，那它也是可怜人的美德。不冒犯有什么值得赞美的？我倒想知道。毕竟，那很容易做到。一个人不需要什么特别的才能就能做到彬彬有礼。相反，当你一无所成时，惟一可做的事情就是表现得有礼貌。有雄心的人压根不会在乎别人是怎么想他们的。瓦格纳不会因为担心他是否伤害了某人的感情而失眠。但他却是那个时代的天才。"
