提的问题。他们决定向这些魂灵的卖主们进行一下询问,至少要
弄清楚这是一宗什么买卖,所说的死魂灵究竟是什么意思,乞乞
科夫是否向什么人透露过自己的真实意图;他是否向什么人说过
自己是什么人,就算仅仅是无意中,就算只是顺便提到。首先去
找柯罗博奇卡,但收获不大:她说,他付了十五卢布,他还要买
家禽羽毛,他还答应要收购好多东西,他还说他是给官家采购猪
油的,他必是骗子无疑,因为已经有过一个来买家禽毛的,也是
给官家采办猪油的,他把大伙全都骗了,少给了大司祭太太一百
多卢布。往下讲的全是车轱辘话,官员们看到柯罗博奇卡无非是
一个糊涂老太婆。马尼洛夫回答说,他永远能为帕维尔·伊万诺
维奇担保,好像能担保自己似的,为了能获得帕维尔·伊万诺维
奇百分之一的品德,他甘愿献出自己的全部家产,他以高度赞扬
的语言谈了对乞乞科夫的总的看法,并且附带发表了关于友谊的
若干想法,说这话的时候,眼睛已经眯缝了起来。这些想法当然
很完美地解释了他温柔的情愫,却未能解释官员们的问题。梭巴
凯维奇回答说,据他看,乞乞科夫绝对是个好人,他卖的农奴,
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死魂灵
由买主亲自挑选,从各方面说都是活人;但是他不能担保将来会
出什么事,如果在迁徙途中遇到困难,死掉一些,那不是他的过
错,那是上帝决定的;热病和各种致命的疾病,世界上多着呢,
全村都死的事情,也是有的。官员先生们还曾求助于一个手段,
虽不十分高尚,然而有时也是采用的,那就是从侧面,通过仆人
们之间的来往,向乞乞科夫的下人们打听他们是否知道主人往事
和现况中的什么细节,但是听到的也不多。从彼得卢什卡那里只
闻到了卧室的气味,从谢利凡那里听到的是,老爷当过官,先前
在海关上做过事,再就没有别的了。这个等级的人有个很怪的习
惯。如果你直接问他们什么事,他们无法忘记,什么也想不起
来,甚至干脆说不知道,但是如果你问他什么别的事,他马上就
会把这件事扯进来,包括那些你听都不要听的细枝末节。官员们
进行的一切调查,只是令他们知道了一点,就是他们完全不知道
乞乞科夫是一个什么人,而乞乞科夫必定是一个什么人。他们最
后决定就这个问题彻底谈一谈,至少明确一下该做什么,如何
做,采取一些什么样的措施,判断一下他究竟是一个什么人:是
一个应当加以拘留和抓捕的不良分子,还是一个能把他们全体都
作为不良分子抓起来的人。他们约定在读者们已经知道的本市的
慈父和恩人警察局长家里聚会,专门谈谈这些问题。
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