字）在一起，大家只好去睡觉阿尔丰斯没有再坚持自己的意见。两个小姑娘开始围着桌子跑起来。桌子中间有一个彩陶盘子，那是父母心爱的祖传百年的古董。苔尔菲娜和玛丽内特在奔跑时抓住桌子的一条腿，毫不在意地把它抬了起来。彩陶盘子顺着桌面滑下去，掉到花砖地上，碎成了好几块。猫一直坐在窗台上，连头也没有回一下。小姑娘们停住了脚步，耳根感到火辣辣地发烫。
“阿尔丰斯，彩陶盘子打碎了，怎么办呢？”“把碎片拾起来，扔到水沟里去。父母也许不会发现..啊，不行了，
太晚了，他们已经回来了。”父母看见盘子的碎片，立刻大发雷霆，像跳蚤一样在厨房里暴跳起来。“讨债鬼！”他们大嚷道，“这是祖传百年的盘子啊，可你们把它打碎
了！你们这两个小魔王，永远也干不出好事来。不准再玩了！只许吃硬面包！这是对你们的惩罚。”父母觉得这样的处罚还太轻，又想了想，带着刻薄的笑容，对两个小家伙说：“不，不是吃硬面包。明天，如果不下雨..明天..哈哈，你们到梅里娜姑姑家里去！”苔尔菲娜和玛丽内特吓得脸色苍白，两手揉着眼睛，眼睛里露出哀求的目光。“没什么可求饶的！如果不下雨，你们就到梅里娜姑姑家里去。顺便带一罐果酱去。”
梅里娜姑姑是个凶狠的老妇人。她的嘴里已经没有牙齿，可是下巴上却长着许多胡子。每当小姑娘们去她的田庄上探望她时，她总要强搂着她们不肯放手，除了她的胡子给孩子们造成不愉快的感觉以外，她还要趁机乱捏乱掐，乱揪她们的头发。她的乐趣还在于强迫她们吃那些专为她们准备的发霉的面包和奶酪。此外，梅里娜姑姑认为这两个小侄女很像她，所以一口咬定说，她们会在年底以前变得跟她一模一样。孩子们一想起这句话，就感到胆战心惊。
“可怜的孩子们，”猫叹息说，“你们因打碎一个已经有了缺口的旧盘
子而受到这样的惩罚，确实太严厉了。”“关你什么事？晤，你这样为她们辩护，恐怕是你帮她们打碎的吧？”“噢，没有。”小姐妹说，“阿尔丰斯可一刻也没有离开过窗台。”“别多嘴！啊，你们都是一伙的，互相包庇支持，谁也不肯做件好事替
别人赎赎罪。猫呢，白天总是睡大觉..”“你们用这种口气说话，”猫说，“我宁愿离开这儿。玛丽内特，给我
打开窗子吧！”玛丽内特打开窗子，猫跳到了院子里。雨刚刚停，微风吹散了乌云。“天正转晴呢，”父母高兴他说，“明天准是个好天。你们就去梅里娜
姑姑家吧，这是个机会。好了，不用哭了，哭也不能把盘子哭好。去，到披屋里去取点木柴来。”小姑娘们来到披屋，遇见了坐在柴禾堆上的猫。苔尔菲娜透过泪水看到猫正在那里洗脸。“阿尔丰斯！”她叫起来，脸上露出快活的微笑。这使小妹妹感到很惊
讶。“什么事，我的小姑娘？”“我想着一件事。明天，如果你同意，我们可以不去梅里娜姑姑家了。”“我当然没有意见罗。可惜我向主人说的话都不顶用啊！”“恰好不用你跟他们说什么。你听见他们怎么讲的吗？让我们到梅里娜
姑姑家去，如果不下雨的话。”“对啊，那怎么呢？”“那就好啦！你把爪子绕过耳朵，明天不就下雨了吗？我们也就可以不
去梅里娜姑姑家了。”“啊，不错！”猫说，“我还没有想到这一点。真是个好主意。”他马上开始用爪子绕着耳朵转圈，一连转了五十多圈。“今晚你们安心睡觉吧，明天还会下雨的，会下得连狗都没法出门的。”晚饭时，父母谈了很多关于梅里娜姑姑的事。他们已经准备好了带给她
的那罐果酱。小姑娘们按捺不住内心的欢喜。有好几次，玛丽内特一遇上姐姐的目光，
就格格地笑起来，于是只好马上假装打噎来掩饰。临睡时，父母透过窗户向外眺望。“啊，这是个多么晴朗的夜！”他们说，“人们也许从来还没有见到过
天上有那么多的星星。明天出门没有问题啦。”可是第二天，天气又转阴了，而且一早就掉下了雨点。“不要紧，这雨下不长。”父母说。他们让小姐妹换上新的连衣裙，又在她们头上扎了粉红色的蝴蝶结。可
是等了一个上午，又等了一个下午，雨始终没有停，一直下到傍晚。他们只好再把该子们的新衣服脱下来，把粉红色的蝴蝶结也解下来。不过，父母的心情仍然是高兴的。
“耽误一天没关系。梅里娜姑姑嘛，你们明天去看她。天在转晴了。这五月天气，要能一连下上三天雨，那才怪呢！”
这天晚上，猫在洗脸时，又拿他的爪子绕着耳朵转了圈，第三天又是一个雨天。跟前一天一样，小姑娘们又去不成梅里娜姑姑家了。父母的情绪烦躁起来：坏天气不但耽误了对孩子们的惩罚，而且还影响了地里的活计。他们于是动不动就对女儿们发火，呵斥她们只晓得打碎盘子。“去看看梅里娜姑姑会给你们带来好处的。”他们说，“等天一晴，你们清早就动身。”他们特别恼怒的时候，就拿猫来出气，一个用扫帚打，一个用木展踢，还骂他无能和懒惰。
“噢！噢！你们比我想象的还要凶。”猫说，“你们无缘无故打我，可我要以猫的信用说，你们这样做会后悔的。”
如果主人不挑起这场事端，猫本来会很快不让天下雨的，因为他也喜欢爬树，到田野和树林里去玩。他觉得，为了不让他的小朋友去梅里娜姑姑家而使自己关禁闭，这已经有些过分了。可是现在呢，这几下木屐和扫帚深深地刺伤了他的感情，他于是不等小姑娘请求就主动把爪子绕到了耳后。从那时起，这已成为他自己的事情了。
雨从早到晚下个不停，一连下了整整八天。父母不得不待在家里，眼睁睁地看着稻谷在脚下霉烂，憋着一肚子闷气。他们忘了彩陶盘子和探望梅里娜姑姑的事，越来越把怒火发到猫的头上了。他们不时地小声嘀咕着，商量着，谁也猜不透他们葫芦里卖的是什么药。
在第八个雨天的早上，尽管天气不好，父母从清晨就忙碌起来，准备上车站把几袋土豆寄运到城里去。苔尔菲娜和玛丽内特还看到他们在厨房里缝一个袋子，桌上放着一块至少有三斤重的石头。小姐妹问他们干什么，他们支吾着说，那是要跟土豆袋子一起寄走的邮包。这时候，猫走进厨房，向每个人有礼貌地问好。
“阿尔丰斯，”主人对他说，“炉子旁边有一大碗鲜奶，你去喝了吧！”
“谢谢主人，你们真好。”猫说。这样的优待使他感到有点惊奇，他还不大习惯呢。
他正喝奶时，主人逮住了他。每人抓住他的两条腿，又按住他的头，把他装进袋子，再放进那块三斤重的大石头，最后用线结结实实地缝住了袋口。
“你们想于什么？”猫喊着，在袋子里挣扎着，“你们昏头了，主人？”
“我们不要这样的猫了，”主人说，“每天晚上拿爪子往耳朵后头绕圈圈，雨真也下够了。既然你那么喜欢水，孩子，就让你喝个够吧。五分钟以后，你就可以到河底去洗你的脸了！”
苔尔菲娜和玛丽内特叫喊起来，她们不让父母把阿尔丰斯扔到河里去。可是父母说，他们非把这个专门求雨的坏东西淹死不可。阿尔丰斯在袋子里疯狂地叫着，挣扎着；玛丽内特隔着袋子拥抱他；苔尔菲娜跪下来苦苦哀求父母饶恕猫的性命。
“不！不！”父母用吃人的怪物般的声调说，“对坏猫决不能留情！”
这时，他们发觉快到八点钟，上车站要来不及了。他们于是慌慌忙忙地穿上短外套，戴上斗篷，在走出厨房前对小姐妹说：
“现在来不及到河边去了，中午回来后再干这件事。你们不许在中午以前把口袋打开。要是中午阿尔丰斯不在口袋里，你们两人马上就去梅里娜姑姑家，到那里要待上半年，也可能是一辈子。”
父母刚刚上路，苔尔菲娜和玛丽内特就解开了口袋。猫从袋口伸出头来对她们说：
“小姑娘，我一直知道你们有一颗金子般的心。可是，我要是为了自己逃命，而让你们到梅里娜姑姑家去受六个月，甚至更长的时间的罪，那我就成了一只可鄙的坏猫了。要你们付出这样的代价，太可怕了，我宁愿被扔到河里去。”
“梅里娜姑姑不会像人们说的那样凶恶，六个月的时间也很快会过去的。”
但是猫怎么也不同意。为了表示他已经下定决心，他又重新把头缩进了口袋里。苔尔菲娜想继续说服他；玛丽内特则到院子里请教一只正在水潭里淋雨戏水的鸭子。那是一只机敏的鸭子，做事处处十分谨慎。为了认真地思考这个问题，他把头埋进了翅膀里。
“我真没有主意，”他最后说，“我想不出用什么法子才能叫阿尔丰斯走出口袋来。我知道他是很固执的。如果用强迫手段把他弄出来，主人回来后他还会向他们告状的。不用说，我也是完全同意他这样做的。对我来说，如果由于我的过错，而使你们不得不到梅里娜姑姑家里去，我的良心也会感到很不安的。”
“可是我们呢？假如阿尔丰斯被淹死了，我们不会受到良心的谴责吗？”
“当然啦，当然啦，”鸭子说，“应该找个两全其美的办法。可我一点也想不出来，真不知道该怎么办才好。”
玛丽内特想去请教场院里的动物。为了节省时间，她决定把他们全部邀到厨房里来。马、狗、黄牛，水牛、猪、家禽等都来到了，他们各自坐到小姑娘们指定的位子上。猫在他们这一圈人中间，他同意从口袋里伸出头来。坐在他身边的鸭子向全体动物介绍了事情的经过。他讲完以后，每个人便静静地思考起来。
“准想出了办法？”鸭子问。
“我。”猪答，“可以这样办：到中午，等主人回来后，我跟他们去说。他们竟然有这样恶劣的想法，我要羞辱他们一番。我还要向他们说明，动物的生命是神圣的，如果把阿尔丰斯扔到河里，他们就会犯下弥天大罪。他们肯定会理解我的意思的。”
鸭子同情地点了点头，但是没有表现出信服的神情。在主人们的想法里，猪是只配放在腌肉缸里的东西。他讲的道理是无足轻重的。
“别人有什么主意？”
“我。”狗说，“你们只管让我去办吧。当主人拿起袋子的时候，我就咬他们的腿肚，一直咬到他们把猫放出来为止。”
这个主意似乎不错。苔尔菲娜和玛丽内特虽然也想采纳，但终究不愿让父母的腿肚受伤。
“何况，”一头奶牛说，“狗是最顺从的，他不敢侵犯主人。”
“确实是这样，”狗叹息说，“我是非常驯服的。”
“有个最简单的办法。”一头白公牛说，“阿尔丰斯只管跳出口袋来，
在袋子里放上一段木头就行公牛的话博得了一阵赞赏声。但是猫却摇头说：“不行。主人发觉口袋里的东西不再动弹，不再发声或呼吸，他们就会很快明白真相了。”
应该承认，阿尔丰斯的话是对的。大家有点泄气了。沉默了一会，马发言了。这是一匹脱毛的、四条腿打着哆嗦的老马，主人已经将他废弃不用，不久就要被卖到屠宰场去了。
“我活不了多长时间了。”他说，“在结束我的生命以前，我应该做点有益的事。阿尔丰斯还年轻，还有远大的猫的前途。所以，自然应该由我代替他装到袋子里。”
马的建议使每个人都很感动。阿尔丰斯感动得跳出了口袋，跑到马的脚边，弓起背抚擦着马的腿。
“你是最忠实、最无私的朋友。”他对老马说，“倘若我有幸逃脱今天的死亡，我将永远忘不了你。你这样诚心诚意为我作出牺牲，我从心底里感谢你。”
苔尔菲娜和玛丽内特抽泣起来。猪——他也有一颗善良的心——也伤心地哭了。猫用爪子擦了擦眼睛，继续说：
“可惜你的这个建议是无法实现的。我感到很遗憾，因为我本想接受你那么友善的提议。袋子刚刚能容纳我的身子，它甚至连你的头都装不进去呢。所以你无论如何也没法代替我。”
小姑娘们和别的动物显然都立即明白了这样的替换是不可能的。老马对阿尔丰斯来说，好像是一个巨人。一只举止粗鲁的公鸡觉得他俩站在一起很滑稽，就放声大笑起来。
“安静点！”鸭子朝着他说，“我们没有心思笑，我想你是明白的。你仅仅是个淘气鬼，快到门外去吧！”“你说什么，你？”公鸡回答说，“管管你自己的多吧！我问你现在几
点钟了吗？”“我的上帝，他真粗鲁！”猪喃喃地说。“把他赶出去！”所有的动物都叫起来，“把公鸡赶出去！把这个粗鲁
的家伙赶出去！赶出去！”公鸡的冠子涨得通红，他在大家一片斥骂声中从厨房里走出去了。他发
誓要进行报复。因为正下着雨，他就躲到了披屋里。几分钟后，玛丽内特也来到了披屋，她要在柴堆上精心挑选一段木头。“也许我能帮你找到你所要的东西？”公鸡用温和的语气建议道。“噢，不！我要找一块木头，形状像..就是一块木头！”“形状像只猫，不是吗？不过，正如阿尔丰斯所说的，主人会察觉出来
的，因为木头是不会动弹的啊！”“正好不是那样。”玛丽内特说，“鸭子想出了办法..”玛丽内特在厨房里已经听大家说过不能相信公鸡了，所以这时她怕说漏
了嘴，就不再作声。她拿起选好的木头，赶紧离开了披屋。公鸡看着她在雨中奔跑，然后进入了厨房。不一会儿，苔尔菲娜和猫一起出来。她给猫打开谷仓的门，自己等在门槛旁。公鸡睁大眼睛观望着，一点也不明白他们在干什么。苔尔菲娜不时地走近厨房窗口，不安地询问钟点。
“十二点差二十分。”玛丽内特第一次回答，“十二点差十分..十二点差五分..”
猫还没有出来。除了鸭子以外，别的动物都已经离开厨房，回到自己的住处去了。“几点钟？”“十二点。全完了。有人说话..你听见吗？大车的声音..父母回来
了！”“算了！”苔尔菲娜说，“我就把阿尔丰斯关在谷仓里吧。到梅里娜姑
姑家去住六个月，反正也不会死。”她伸手想去关门，却看到阿尔丰斯出现在问槛上，嘴里叼着一只活老鼠。飞快奔驰的大车已经在大路一端出现了。苔尔菲娜跟着猫急忙跑到厨房里。玛丽内特打开袋子——里面已经放进
了那块木头，为了使它显得柔软，上面裹了几层破布——阿尔丰斯把那只被
咬着脊背皮的老鼠放到里面，然后立刻封上袋口。父母的车子到了花园旁边。“老鼠，”鸭子俯身对着口袋说，“猫发慈悲心让你活了命，但是有个
条件，你愿意接受吗？”“愿意，我听着。”一个细小的声音回答。“只叫你做一件事：你要在口袋里的木头上来回走动，让人以为是木头
在动弹。”“这很容易。还有什么？”“还有，人们一会儿要把这个口袋扔到河里去。”“那怎么办呢？”“袋底有个小洞，必要时你可以把它弄大些。当你听到附近有狗叫唤时，
你就可以从那个洞逃走。不过，不能在狗叫之前，否则他会把你咬死的。你明白了吗？特别要记注：无论发生什么事，你千万别作声，一句话也不要说。”
父母的大车进了院子。玛丽内特把阿尔丰斯装在一个木箱里，再把那个袋子放在箱盖上。父母卸车时，鸭子离开了厨房，小姑娘们揉红了自己的眼睛。
“这个鬼天气，外套都被淋透了！”父母进屋时说，“都是那只混帐的
猫干的。”“假如我没有被关在口袋里，”猫说，“也许我还会可怜你们呢！”猫蹲在口袋下面的木箱里，他那有点沉闷的声音听起来好像就是从袋子
里发出来的。袋子里的老鼠在木头上来回奔跑，使口袋的帆布忽忽颤动。“我们当主人的用不着别人可怜，而你的处境倒真叫可悲，到现在还没法摆脱呢。”“算了，主人，别说了。你们的心还没有像你们的外表那么坏，把我从袋子里放出来吧，我同意向你们道歉。”“向我们道歉？说得比唱的还好听！可能是我们干的吧，弄得一星期来每天都下雨？”“噢，不！”猫说，“你们可没有这种本领。可是那一天，却是你们屈
打了我。恶魔！刽子手！没心肝的东西！”“啊，这只混帐的猫！”主人叫起来，“你侮辱我们！”他们气愤极了，拿起扫帚柄直往口袋上猛揍。裹着破布的木头重重地挨
了几下打；老鼠吓坏了，在袋子里乱蹦乱跳；阿尔丰斯嗷嗷地发出痛苦的叫声。
“这下子你可尝到味道了吧？还说不说我们没心肝了？”“我再也不跟你们说话了，”猫说，“你们爱怎么说就怎么说吧，对你
们这样坏心肠的人，我不想再开口了。”“随你的便吧，孩子，反正你马上就要完蛋了。走，到河边去！”主人拿起口袋，不顾小姑娘们的喊叫，走出了厨房。等在院子里的狗马
上跟在他们后面。他显出惊骇的神色，这使他们感到有点难堪。当他们经过披屋前面时，公鸡叫住了他们：“嗨，主人，你们去淹死那只可怜的阿尔丰斯吗？可是，他大概已经死
了——他跟一块木头一样动不了啦！”“这很可能。他挨了那么一顿扫帚柄，想来也快死了。”他们边说边看了一眼手里提着的被短外套遮住了点的口袋。“可是，他挨了这么一顿打，倒还在动弹呢。”“不错，”公鸡说，“可是你们再也听不到他的声音了，仿佛袋子里装
的是一块木头，而不是一只猫。”“唔，是这样。他刚才还跟我们说过，他再也不开口了，也不回答我们
的问题了。”于是，公鸡也不敢怀疑猫是不是在口袋里，他祝他们一路平安。这时候，阿尔丰斯跳出木箱，跟小姐妹一起在厨房里跳起舞来。鸭子看
着他们嬉戏，不愿打扰他们的欢乐。但是他想到主人可能会发现，所以有点儿担心。
“现在，”他说，“舞已经跳过了，应该慎重地考虑考虑事情了。主人回来时，总不能让他们发现猫还在厨房里。阿尔丰斯，你现在该躲到谷仓里去了。记着，白天千万不要出来。”
“每天晚上，”苔尔菲娜说，“我到披屋里去给你送饭，还有一碗奶。”“白天，”玛丽内特说，“我们上谷仓去向你问好。”“那我呢，我到你们的卧室去看望你们。你们晚上睡觉时．只要把窗子
敞开一点儿就行了。”小姑娘们和鸭子把猫一直送到谷仓门口。当他们走到那里时，正好老鼠
也从口袋里逃出来重新回到了谷仓。“怎么样？”鸭子问。“我浑身湿透了。”老鼠说，“冒着雨往回走，好像老走不到似的。哎，
我几乎被淹死。狗在主人到河边的最后一秒钟才叫唤，差一点儿他们把我连
口袋一起扔进了河里。”“好了，一切很顺利。”鸭子说，“你别呆在这里了，快回谷仓去吧。”父母回来后，发现小姐妹正在摆桌子，一边还唱着歌。这使他们很反感。“哎，可怜的阿尔丰斯被淹死了！可你们一点儿不觉得难过。刚才他被
带走时，你们何必叫得那么响！哎，他真该有一些更加忠实的朋友才是。说实在的，他是一只很好的畜生，我们还会想念他呢。”“我们也很难过。”玛丽内特说，“可是，既然他已经死了，嗨，也就
死了呗！谁也没有办法了。”“不管怎样，这样的下场，是他活该！”苔尔菲娜补充说。“这话多刺耳。”父母抱怨道，“你们多没有良心，真想让你们..啊，
让你们到梅里娜姑姑家去走一趟。”说完这些，大家就吃饭了。父母因为非常忧伤，几乎吃不下东西。他们
看到小姐妹狼吞虎咽地吃着，就说：“你们说心里难过，怎么饭量一点也没有减少呢？要是可怜的阿尔丰斯
还能看见我们，他就会知道谁是他的真正朋友了。”快吃完饭的时候，他们忍不住掉下了眼泪，用手帕蒙着脸哭起来。“瞧你们，父母，”小姐妹说，“坚强一点嘛，别那样了。眼泪也不能
使阿尔丰斯再活过来了。当然了，你们把他装进口袋，用棍子狠揍他，再把他丢到河里，这都是为了大家的好处，也就是能让庄稼见到太阳嘛！你们是明智的，刚才你们出发到河边去的时候还是那么坚强，那么高兴呢！”
这一天，父母一直很难过。第二天早上天晴了，太阳照耀着田地，他们也就不大想那只猫了。以后几天，他们想得更少了。太阳变得越来越热，他们忙着地里的活计，没有工夫再懊恼了。
小姑娘呢，她们不用想阿尔丰斯，因为阿尔丰斯几乎时时刻刻跟她们在
一起。他趁主人不在的机会，从早到晚在院子里玩，只在吃饭的时候躲起来。晚上，他来到小姑娘们的卧室里。有一晚，主人从田里回来时，公鸡迎上前去对他们说：“我不知道是不是错觉，我好像看见阿尔丰斯就在院子里。”“这只公鸡发疯了！”主人自言自语地抱怨道，继续走他们的路。第二天，公鸡又迎着主人说：“阿尔丰斯没有沉到河底，我明明看见他今天下午在跟小姑娘们一起玩
呢。”“他越发痴呆了，老提这只可怜的阿尔丰斯。”主人说着话，仔细观察起公鸡来。他俩一边定睛看着公鸡，一边小声咕
噜着什么。“这只公鸡笨得可怜，”他们说，“但是脸色很好。我们每天瞧见他，却没注意这一点，现在正是时候，再养下去也没有什么用处了。”第二天一早，公鸡准备再次提起阿尔丰斯时，他被宰掉了，然后被放到锅里煮熟了。每个人对他的下场都很满意。阿尔丰斯被当作淹死，足足有半个月了。天气一直晴朗。雨一滴也没有下。父母说这是他们的运气。然而他们又有些担心了：“这样的天气可不该再延续下去，否则要造成旱灾的。下一阵雨该多好啊！”
二十二天过去了，还是没有下雨。土地干裂，庄稼变黄，小麦、燕麦、裸麦不但长不好，而且开始枯萎了。“这样的天气再延续一个星期，一切都要烤焦了。”父母说。他们非常懊丧，悔恨当初不该把猫淹死，而且责怪说这是小姐妹们的过错。“要是你们不打碎那只彩陶盘子，我们就不会跟猫怄气，他如今还会在这里帮我们下雨呢。”晚饭后，他们坐在院子里，看着万里无云的天空，绝望地搓着双手，呼喊着阿尔丰斯的名字。
一天早上，父母来到小姐妹的卧室叫她们起床。猫夜里跟小姑娘们聊天后，这时正睡在玛丽内特的床上。他一听到开门声，来不及躲藏，只好钻进了被窝。
“到时间了，醒醒吧！”父母说，“太阳已经老高了，今天又不下雨..啊，这，这是什么..？”他们住了口，伸长脖子定睛看着玛丽内特的床。阿尔丰斯以为已经躲进了被子，没想到尾巴还露在外面。苔尔菲娜和玛丽内特还都躺在被窝里，迷
迷糊糊地没有完全醒过来。父母蹑手蹑脚地走过去，四只手一齐揪住猫的尾
巴，把他提了起来。“啊，这，这不是阿尔丰斯吗？”“是啊，是我，放开我，你们把我揪痛了。让我慢慢跟你们解释。”父母把猫放到床上。苔尔菲娜和玛丽内特只好说出了要淹死猫那天的事
情经过。“这是替你们做了好事，”苔尔菲娜说，“没让你们弄死这只不该死的猫。”“你们没有听大人的话。”父母责备说，“我们说话是算数的，你们一定要到梅里娜姑姑家去！”“阿，原来这样？”猫叫起来，跳上了窗台，“那好吧，我也去梅里娜姑姑家，而且第一个动身。”
父母知道刚才说话鲁莽了，就请阿尔丰斯还是留在家里，因为他关系到庄稼的命运呢。可是猫怎么也不愿意听。最后，经过主人再三请求，并且答应不让小姐妹去姑姑家后，他才同意留下来。
当天晚上——是人们从来没有经历过的最热的一个夜晚——苔尔菲娜、玛丽内特、父母和所有动物在院子里站了一圈，阿尔丰斯坐在圈子当中的一条凳子上。他先不慌不忙地洗脸，然后拿爪子绕着耳朵转了五十多圈。
第二天早晨，在二十五天大旱之后，降下一场好雨。人畜都感到畅快极了；花园中、田野里和草地上，万物开始生长，吐出嫩绿。
过了一个星期，又发生了一件好事：梅里娜姑姑刮掉了她的胡子，所以就很容易地嫁了人，跟着新的丈夫，迁居到离小姐妹一千公里以外的地方去了。
孔雀
埃梅
一天，苔尔菲娜和玛丽内特对父母说，她们不想再穿木屐了。这件事的起因是这样的：
她们有一位表姐，名叫弗洛拉，差不多已经十四岁了。原先住在省城里，不久前来庄园住了一星期。她一个月前在学校毕了业，她的父母给她买了一只手表，一个银戒指和一双高跟皮鞋。除此以外，她至少还有三件非常漂亮的连衣裙：一件是粉红色的，配有一条金色的腰带；另一件是绿色的，肩上缀着绉纱；第三件是用光洁的棉布制成的。弗洛拉不戴手套从来不出门。她看表的时候总要高高地扬起胳膊。她所谈论的净是怎样打扮的事，戴什么样的帽子，烫什么样的发型。
有一天，在弗洛拉出去后，小姐妹手挽着手，彼此仗着胆，来到父母跟前。苔尔菲娜先开口说：
“穿木屐走路可不方便了，尤其是脚被夹得挺痛的，而且水还常常进到里面。要是穿皮鞋呢，那就很少有这种危险了，特别是如果鞋跟高一点的话。而巨，皮鞋终究更好看啊！”
“还有连衣裙，”玛丽内特说，“围裙底下老是一件这么难看的连衣裙，穿了整整一个星期了。最好从柜子里把那些漂亮的连衣裙拿出来，让我们经常换换。”
“还有头发，”苔尔菲娜说，“我们的头发总披在肩上，要是挽到头顶上，那该多方便，而且也美观多了。”
父母深深地吸了口气，紧皱着眉头，瞪了女儿们一眼，然后用严厉的口气说：
“你们说这些，净惹人生气。别穿木屐了！把漂亮的衣服从柜子里拿出来！你们昏头了？你们想，哼，你们想穿皮鞋，想穿好衣服，要把家都败光哪！等你们去看阿尔弗雷德舅舅时，还穿什么呢？最糟糕的是，竟然想把头发挽上去，这是你们这样年龄的小女孩该做的吗，哼！要是再提挽头发的事..”
小姐妹再也不敢向父母提头发、连衣裙和皮鞋的事了。但是，当她们单独在一起时，在上学或回家的路上，在草地上放牛或在树林里采草莓时，她们就把石子放在木屐里，使鞋跟变得高高的；把连衣裙反过来穿，看起来仿佛换了一件新的；还把头发用一条线束起来撩到头顶上。她们不时地互相问着：
“我的身材苗条吗？我走路的姿势优雅吗？我的鼻子呢，你不觉得这两天更挺一点了吗？还有我的嘴，我的牙齿，怎么样？你不认为粉红色比蓝颜色对我更合适吗？”
她们在卧室里没完没了地照镜子，总是幻想自己变得更美丽，幻想穿漂亮的衣服。庄园里有一只她们喜爱的小白兔，当她们想到兔子一旦被人们吃掉后，免皮可以做成一件特别漂亮的裘衫时，她们都脸红了。
一天下午，苔尔菲娜和玛丽内特坐在花园前篱笆阴影下缝抹布，一只大自鹅走到她们跟前，看着她们工作。那是一只安详的动物，喜欢聊天和恰如其分的娱乐。她问起缝抹布有什么用处，怎样才能缝成。
“我好像也很爱缝纫，”她对小姑娘们说，“特别是缝抹布。”
“谢谢。”玛丽内特回答，“不过，我倒更喜欢缝连衣裙。啊，倘若我有料子的话..譬如说，有三米淡紫色的绸子，我就可以为自己缝一件圆领开胸的连衣裙，两边各有一个褶儿。”
“我呀，”苔尔菲娜说，“我要一件尖领开胸的红色连衣裙，三行白色
的纽扣要一直钉到系腰带的地方。”鹅听了她们的话摇了摇头，低声说：“你们喜欢那些东西，可我宁愿缝抹布。”一头肥胖的猪在院子里慢腾腾地散步。父母正从屋里出来，准备下地去。
他们经过猪的面前，说：“瞧，他长胖了，确实越变越美了。”“你们是这样觉得吗？”猪问，“听你们说我美，我真高兴。我也是这
样想的哩。”
父母不耐烦地走开了，他们走到小姐妹跟前，夸奖了她们的勤劳：苔尔菲娜和玛丽内特扑在抹布上穿针引线，一句话也不说，好像除了缝抹布以外，把别的梦清都己经忘记了。可是当父母刚一转过身去，她们就又谈起连衣裙、帽子、光亮的皮鞋、烫发和手表来了。针在市里穿来穿去的速度也大大放慢了。她们还玩起王后作客的游戏：玛丽内特翘着嘴对苔尔菲娜说：
“亲爱的夫人，你在哪里定做了一套这么漂亮的裙子和上衣？”
鹅不大明白她说的话，对她们的交谈感到有些厌倦，开始发困了。这时从院子尽头过来一只游手好闲的公鸡。他走到白鹅跟前，用怜悯的眼光打量了她一番，说：
“我不想找你麻烦。——不过，你的脖子实在很滑稽。”“脖子很滑稽？”鹅说，“怎么滑稽？”“你还问呢，还不是太长了呗！你看看我的脖子鹅看了一会儿公鸡，点
头回答说：“唔，不错，我看到你的脖子了。它实在太短，甚至可以说很不雅观。”“太短？”公鸡叫起来，“你现在倒说我的脖子太短！不管怎么样，我
的脖子比你的美。”“我倒不觉得。”鹅说，“其实，这根本不需要争论！你的脖子太短，就是这么回事。”
公鸡感到很恼火。小姑娘们要不是专心谈论着裙子和头发的事，本来是能发觉这一点，并且会进行调解的。公鸡这时已经开始用傲慢和嘲讽的口气说话了：
“你有理，不用再争论了。不过，就是不说脖子，我也比你强。我有蓝色的、黑色的，还有黄色的羽毛，尤其是我有一个那么漂亮的尾巴，而你呢，你的尾巴是多么可笑！”
“我本来倒想好好欣赏你，可惜我的愿望落空了。”鹅反驳说，“你尾巴上那一小堆乱蓬蓬的毛，叫人看了多不舒服：而你头上那个红不溜秋的冠子，你不想一想，万一被稍稍文雅一点的人看到，他会感到多么恶心！”
公鸡听到这几句话，气得发狂。他纵身一跳，就跳到鹅的鼻子前，大声
嚷道：“你这个老笨蛋！我比你更漂亮，你听见没有？比你漂亮！”“恰恰相反！你这蠢货，我才是最美的！”小姑娘们听见吵架，中断了关于连衣裙的谈话，准备干涉。猪这时也听
到了叫声，快步穿过院子，走到公鸡和鹅的身边，气喘吁吁地说：
“你们怎么啦？你们两个都昏头啦？你们也不瞧瞧，最漂亮的，还是我！”
两个小姑娘，连同公鸡和白鹅都大笑起来。
“我真不懂你们为什么要笑。”猪说，“不论怎么说，还该弄弄清楚到底谁最美。你们也同意吧？”
“你在开玩笑。”鹅说。
“我的可怜的猪，”公鸡说，“假如你能看到自己长得多么丑，你就不会这样开口了。”
猪反感地看了一眼公鸡和鹅，叹了口气，说：
“我明白了..对，我明白了，你们两个是在妒忌我。可是，究竟有谁见过比我更美的呢？要知道，主人刚才还夸我美呢。好了，大家诚恳一点，就承认我最美吧。”
正当他们争论的时候，篱笆旁边出现了一只孔雀。于是大家都安静下来。
孔雀的身体是蓝色的，翅膀是金褐色的，他的绿色的长尾上撒着蔚蓝色的斑斑圆点，每个圆点的周围都有一个储红色的圆圈。他的头上长着一簇凤冠，走路时迈着骄傲的步伐。
孔雀文雅地笑了笑。为了让别人欣赏他，他把身子转向一侧，然后朝着两个小姑娘说：
“我刚走到篱笆角上，就听到了争吵声。不瞒你们说，我觉得这场争吵真有趣，啊，太有趣了孔雀说到这里停住了，小心翼翼地笑了笑，然后继续说：
“要判别他们三个到底谁最美，实在是个重大的问题。你们看，猪的身上紧紧地裹着粉红色的皮，确实不难看：公鸡头上那种像折断的树叉一般的东西，以及他身上刺猬似的羽毛，我也挺喜欢；而我们好心的鹅呢，她的姿势是多么优美灵巧，头部的风度又是多么庄重。啊，让我再笑一会吧..好了，现在我们说正经的。告诉我，年轻的姑娘们，你们不认为当一个人远非那么完美的时候，少谈一点自己的美岂不更好吗？”
小姑娘们为猪、公鸡和鹅脸红了，她们也有点为自己脸红。但是，孔雀刚才叫她们为“年轻的姑娘”，她们觉得这是受到了奉承，所以也就不敢责怪孔雀的无礼了。
“从另一方面讲，”客人接着说，“我想，这是可以原谅的，因为他们还不知道什么是真正的美孔雀摆开姿势，缓慢地转了个身，让每个人能够从容地欣赏他。猪和公鸡睁圆了双眼，一直盯着他，羡慕得哑口无言。鹅倒并不显得太吃惊，他平静地说：
“你不难看，这是肯定的。不过，人们也已经看见过好多次了。我可以对你说，我见到过一只鸭子，他的羽毛跟你一样美，但是他却不像你这样神气活现。你会说，他没有像你那样的垂地的长尾和头上的凤冠。你可以这样说。但是我要告诉你，他也并不因此感到欠缺什么。没有这两件东西，他照样生活得很好。而且，你也不能使我信服，这些装饰是否那样端庄。你说，我会在自己头上插上一枝毛笔，再在屁股后边拖上一米长的羽毛吗？不，不能，这样做太不严肃了！”
孔雀听鹅这样说，厌烦得几乎要打呵欠。鹅说完后，孔雀一句也没有吭。这时候，公鸡已经重新镇定下来，企图打消顾虑，拿自己的羽毛去跟孔雀媲
美。可是，他忽然沉默了，甚至有一分钟时间连呼吸都屏住了：孔雀把自己垂地的尾羽在身体周围展成一个圆圈，好像一把巨大的扇子。鹅也被弄得眼花缭乱，不禁发出了赞美声。猪惊叹不已，向前趋近一步，想更加仔细地观赏。但是，孔雀倒退了一步。
“请你不要靠近我。”他说，“我是尊贵的动物，我不习惯跟谁都挨挨蹭蹭的。”
“请你原谅。”猪张口结舌地说。
“不，不，我这样向你直说，还要请你原谅呢。你知道，要变成像我现在这样美，需要作出很大的努力。而保持这样的美几乎与变成这样的美同样不容易。”
“怎么？”猪惊奇地问，“你过去没有这样美吗？”
“噢，没有。我出生的时候，身上只有一点点绒毛，根本看不出将来会变成什么样子，只是到了后来才慢慢成了现在你看到的这个模样。这需要精心培养才能成功，要不是我的母亲经常告诫我，我是不会成功的。她对我说：‘不要吃蚯蚓，否则小凤头就长不出来了；不要独脚跳跃，否则尾羽就会乱了；不要吃得太饱；吃饭时不要喝水；不能在水潭里行走..’真是说个没完。而且我没有权利到鸡雏当中去，也不能到城堡里别的禽鸟当中去——你知道我就注在你们可以瞧见的那个城堡里。噢，住在那里可不是那么快乐的，我和一只大猎犬要轮流陪同城堡的女主人散步。除此以外，我总是孤单单的一个人。还有，假如我想玩耍，或者想着一件什么滑稽的事儿，我的母亲就会声嘶力竭地叫道：‘没出息的小东西，你不知道这样的调笑和玩闹已经使你的举止变得多么庸俗，使你的小风头和尾羽变得多么叫人讨厌吗？’是的，她就是这样对我说的。噢，生活并不是那么轻松愉快的。你们可能不相信，我甚至到现在还在节制饮食呢。为了不使身体长得太胖和不使羽毛失去光泽，我不得不让自己吃得很少，而且还进行体育运动，做体操..更不用说花很多时间进行梳洗打扮了。”
在猪的请求下，孔雀开始详细地谈论怎样才能变得美丽。他讲了半个钟头，还没有讲完一半。这时候，别的动物陆续来到这里，在他的四周围成一个圈子。首先到达的是黄牛，然后是绵羊、奶牛、猫、鸡、驴子、马、鸭子，以及一头牛犊，最后是一只钻到马蹄中间的小耗子。他们你拥我挤，都想往前看一看，听一听。
“别挤了！”不论是牛犊、驴子、绵羊或别的动物部这么喊。“别挤了，静一静！别踩我的脚啊！..高个子的排在后头..唉，散开一些..跟你们说了，安静点儿..要不我就教训你一顿..”
“嘘！”孔雀说，“大家静一静..我继续往下说：早上醒来后，吃一粒小皇后苹果仁，再喝一口清水..你们都听清了吗？好，大家重复一遍。”
“吃一粒小皇后苹果仁，再喝一口清水。”庄园里所有动物都异口同声地说。
苔尔菲娜和玛丽内特不敢跟他们一起说，但是她们在学校里从来不曾这样专心地上过课——像现在这样专心地听孔雀上课。
第二天早上，父母感到很惊奇：首先，在马厩里，当他们跟平日一样准备把饲料装满食槽时，马和牛有点不耐烦地对他们说：
“行了，行了，不用这些了！如果你们想帮我们的忙，最好给我们吃一粒小皇后苹果仁和喝一口清水。”
“你们说什么？小皇后..？”“小皇后苹果仁，对，我们在中午前不吃别的了，以后每天都是这样。”“好吧，”主人说，“你们会有小皇后苹果仁的。可是，那是给驮畜吃
的粗饲料啊！甭费口舌了，这儿是草料，这儿是燕麦和甜菜，乖乖地吃吧，别再装腔作势了。”主人离开马厩后来到院子里，给母鸡和其他家禽喂混合饲料。这是一种精选饲料，可是谁也不愿尝它。“我们所需要的，是一粒小皇后苹果仁和一口清水，”公鸡对主人说，“别的什么也不用了。”“你们也要苹果仁？怎么搞的！全都要吃苹果仁。公鸡，你给我说说，这是为什么？”
“主人，请你们说说，”公鸡说，“当我在院子里大摇大摆漫步的时候，你们难道不希望看到我的脑门上长着个小凤头，身子围着个由长长的羽毛组成的彩屏吗？”
“不！”主人生气地说，“我们要的是美味的酒香鸡，羽毛是多余的东
西。”公鸡转身对着其他家禽大声他说：“你们看看，我对他们那样和蔼，而他们却这样回答我！”主人离开院子，到猪圈里添饲料。猪一闻到捣碎的土豆味，就从猪栏里
喊道：“快把这些饲料拿回去！我所要的是一粒小皇后苹果仁，再加一口清
水！”“你也要这些？”主人说，“可是，为什么呢？”“因为我想长得漂亮，想变得又细嫩又光洁，这样，当我走在路上的时
候，别人都会停住脚步，扭过头来说一声，‘啊，他是多么漂亮，多么叫人喜爱，这头美妙的猪！’”“我的上帝！”主人说，“猪，你想长得美，这是自然的，可是为什么偏偏不往美的方面做呢？你要知道，你的美，首先不就是胖吗？”“这话，你们跟别人去说吧。”猪说，“你们只要回答我，能不能给我
