「除非逼不得已，」亚特回答。「否则我宁愿选择比较可预测的职业。」
夏佼济曾经是梵萨人。他不介意教导亚特一些梵萨哲学的基本观念。当他发现他的学生勤奋好学又有慧根时，他主动表示愿意出资送亚特去梵萨嘉拉岛。雷亨利也认为亚特应该把握这个机会。
亚特在园圃寺修行了整整四年，每年夏天返回英国探望佼济、亨利和爱人简凯玲。最后一次回国时，他发现佼济因心脏病发而病殁，凯玲离奇摔死。
在两人的葬礼上，亨利都站在他身边。葬礼结束后，亚特宣布不再返回梵萨嘉拉岛。他打算留在英国找机会发财和复仇。亨利对复仇的想法并不热中，但对发财的计划大表赞同。他接受亚特提供的办事员职务。
亨利的表现非常出色，不仅在处理投资时极其谨慎，而且擅长打听其它人的财务细节。亨利提供给亚特的那种情报，是飒奇和他的耳目不可能在街头得知的，那种情报只有正派体面的办事员才有可能查到。
但今天上午，亚特认为那样还不够。
「亨利，关于对狄夫人，你只查得出这些吗？流言蜚语和二手丑闻？你刚才告诉我的，我大部分都已经知道了。那些在俱乐部里都是众所周知的事。」
亨利从笔记本里抬起头，从金边眼镜的上缘凝视亚特。
「你没有给我很多时间调查，亚特。」他故意瞥向落地钟。「我今天早上八点左右才收到你的信，现在是下午两点半、六个半小时真的不够进行你想要的那种调查。过两天我会有更多消息回报。」
「可恶！我的命运被掌握在黑寡妇手里，你能告诉我的却只有她有杀夫的习惯。」
「她只有过一个丈夫，所以不能称为习惯。」亨利更正，他那种力求精确的态度令人生气。「而且那种说法来自传闻，而非事实。我要提醒你，在她丈夫的命案里，狄夫人从未被视为嫌犯。她甚至没有遭到讯问，更不用说是拘捕。」
「因为没有证据，只有猜测。」
「的确。」亨利低头察看笔记。「根据我所能查到的事实，那天深夜窃贼闯入时，屋子里只有迪伦伟一个人。歹徒射杀迪伦伟，放火湮灭证据，偷走贵重物品。」
「但社交界没有人相信事情经过真是那样。」
「迪伦伟与妻子不和并非秘密。狄夫人在婚后几个星期就搬离丈夫的寓所，她拒绝回去与他过夫妻生活。」亨利清清喉咙。「据说她有点，呃，倔强。」
「这一点我可以作证。」亚特用拆信刀轻敲靴跟。「关于那个倒霉的丈夫，你查到了什么？」
亨利的粗短灰眉皱在一起。「恐怕很少。如你所知，他叫迪伦伟。查不出有任何亲人。战时似乎在欧陆待过一段时间。」
「那又怎样？」亚特看他一眼。「你也待过。」
亨利清清喉咙。「但我们不妨说他不是在闲荡监视拿破仑。无论如何，迪伦伟大约在两年前回到伦敦。他结识利瓦伊敦之后不久，就和利瓦伊敦的女儿李玫琳订婚。订婚不久后，就结婚了。」
「订婚的时间不长。」
「事实上，他们是靠特许证结的婚。」亨利不以为然地翻着笔记。「据说狄夫人的个性鲁莽急躁。结婚不到两个月，迪伦伟就死于非命，她谋杀亲夫的流言开始甚嚣尘上。」
「迪伦伟想必是个令人失望的丈夫。」
「事实上，在迪伦伟正好丧生之前，狄夫人的父亲利瓦伊敦曾叫他的律师打听宣告婚姻无效，或正式分居的可能性。」
「宣告婚姻无效。」亚特把拆信刀往桌上一扔，猛地往前坐。「你确定吗？」
「就手头有限的事实而言，确定。考虑到离婚的困难重重和费用昂贵，宣告婚姻无效虽然费时，但看来无疑是比较简单的方法。」
「却会令迪伦伟脸上无光。可以作为宣告婚姻无效的理由毕竟不多。在这个案例里，我猜可用的理由只有与迪伦伟不能人道有关。」
「的确。」亨利再度清清喉咙。
亚特提醒自己亨利在遇到肌肤之亲的事情时，就会变得有点老古板。「但即使有高明律师的协助，狄夫人也得花上好几年才能证明丈夫不能人道。」
「毫无疑问。几乎整个上流社会都认为她没有耐性经由法律程序来。」亨利停顿一下。「或是她发现父亲负担不起那个费用。」
「所以她采取行动，以她自己的方式来结束婚姻，对不对？」
「流言确实是那样传的。」
昨夜亲眼所见使亚特明白，她是个意志异常坚决的女子。但她真的会因急于结束婚姻而不惜杀害丈夫吗？
「你说迪伦伟中弹是在屋子着火之前？」
「验尸报告是那样写的。」
亚特起身走到窗前。「我必须告诉你，昨夜狄夫人展现出相当熟练的枪法。」
「嗯，那恐怕不是淑女该有的技能。」
亚特暗自微笑地望着窗外高墙围绕的花园。亨利对女性举止抱持十分传统的观念。「还有什么要告诉我的吗？」
「狄夫人的父亲是『梵萨学会』的创始会员，而且是师父级的人物。」
「这我知道。」
「他娶妻生女时岁数已大。据说妻子去世后，他对女儿溺爱有加，甚至教导她许多公认是年轻女子不宜的事。」
「看来用枪就是其中之一。」
「显然如此。利瓦伊敦近年来离群索居，致力于他的死语研究。」
「据我所知，他是著名的古梵萨文专家。」亚特说。「说下去。」
「利瓦伊敦在大火后的第二天清晨去世。传播丑闻的人声称，得知女儿发疯杀夫使他震惊过度，心脏病发作身亡。」
「原来如此。」
亨利轻咳一声。「身为办事员，我觉得有必要指出，由于这一连串的家庭变故，狄夫人继承了她父亲和丈夫的所有遗产。」
「天啊！亨利，」亚特转身凝视他。「你不是想要暗示她谋财害命吧？」
「当然不是。」亨利厌憎地抿紧嘴唇。「我不相信天下会有如此大逆不道的女儿，我只是在指出这些不幸事故的结果。」
「谢谢你，亨利。你知道我仰仗你的精辟分析。」亚特回到书桌前靠在桌缘上。「谈到显而易见的事实，我无法不注意到另一个。」
「什么，先生？」
「迪伦伟修习过梵萨术，杀他并不容易。」
亨利眨了几下眼睛。「我懂你的意思。很难相信一个弱女子能够做到，对不对？」
「普通的窃贼也是。」
亨利烦恼地看他一眼。「没错。」
「杀害迪伦伟的可能嫌犯有两个：一个是他的妻子，另一个是身分不详的盗贼。在两人之中，我想我会赌他的妻子。」亚特慢吞吞地说。
亨利露出痛苦的表情。「我发誓，想到女人诉诸这种暴力令男人头皮发麻，对不对？」
「头皮发麻我不知道，但那确实引出几个有趣的问题。」
亨利大声呻吟。「我担心的正是这样。」
亚特望向他。「什么意思？」
「早上我一接到你的信就知道这整件事有点不对劲。你对狄玫琳太过好奇。」
「她给我出了一个问题，我想要收集与那个问题有关的资料。你了解我，亨利。我喜欢在采取行动前拥有全部的事实。」
「别想用那套无力的说词哄骗我。这对你来说不只是另一件公事，亚特。我看得出来狄夫人令你着迷。说真的，我好久没有看到你对女人产生如此浓厚的个人兴趣。」
「我还以为你会为我高兴，亨利。你老是说我满脑子想的都是复仇。不管怎样，狄夫人与我的瓜葛可以暂时扩大我的兴趣和活动范围。」
亨利闷闷不乐地看他一眼。「只怕不是有建设性地扩大。」
「即使如此，在等待其它的计划完成前，我还是有些时间要消磨。」亚特停顿一下。「我想我不妨就对狄夫人进行更详细的调查吧！」
