后来我又到诺尔其大街一位夫人家里去帮工，我在那里住得很糟糕，老鼠把我的帽子和围巾都拖走了，而且还把我的皮行李袋咬了个大洞，我不得不找来了一只破靴筒，用那上面的皮子来补缀。我在那一家干了两个星期就给打发回家了，身边只有省吃俭用留下的两枚银币。
我回家路过雷克桑德，在一个名叫罗耐斯的村子里住了两三天。我记得村里人用连糠带皮的燕麦粉熬稀粥喝。他们没有别的东西可以果腹，在饥荒的年头能够吃上那样的饭食也就算不错了。
那一年就这样熬过去了，可是第二年状况更加艰难啦。我又不得不离开家门去找生路，因为呆在家里日子就更没法子捱过去了。我跟着两个姑娘到了霍德斯瓦尔。从家乡到那里是二百四十公里。我们不得不背着皮行李袋徒步走去，因为我们没有便车可搭。我们原以为可以找一些整修花园的活计干。可是我们到了那里一看，到处都是厚厚的积雪，哪里来这样的活儿可做。于是我就到那里的乡下去，在村里向人家到处苦苦哀求，希望他门能给我点活儿做。亲爱的姑娘们，我是又累又饿真不知道怎么活下去，后来总算找到了一家衣庄，我在那里留下来剪羊毛，每天挣八个先令，到了天气再转暖一点，春暖花开的时候，我就又去干照料花园的活计，一直干到七月末。我是那么想念家乡，就动身回雷待维克，你们要知道，我那时候才十七岁哪。我走呀，走呀，半道上鞋磨烂得不能穿了，我只好咬牙赤着脚走了二百四十公里路，可是心里有说不出的高兴，因为我毕竟积攒下了十五枚银币。我还给我的小弟弟小妹妹省下了几个小麦做的圆面包，还有一包方糖。那是有人叫我喝咖啡的时候给我两块方糖，我总是藏起来一块。
姑娘们，如今你们都安安逸逸坐在这里，你们真不知道要怎样感谢上帝才对，上帝赐福让我们过上了比较像样的日子。当初那时候，可是饥荒连年，一年又一年地没有收成，达拉那省所有的年轻人都只好出门逃荒，流落到他乡去闯活路。在我回家以后的第二年，也就是1847年，我又去了斯德哥尔摩，在大鸡山花园里干杂活。一起干活的有好几个姑娘，每天的工钱多了一点，不过还是要非常省吃俭用才行。我们把花园里的那些破烂，像旧钉子啦、碎骨头啦等等，都拣起来拿到收破烂的小铺里去卖。卖到了钱，就去买公家面包房给士兵们烤的硬得像石头一样的酸面包。到了七月底，我又回家了，那是要帮着去干地里收割庄稼的活计，这次出门我积攒下了三十枚银币。
下一年我不得不再出门挣钱去。那次我到斯德哥尔摩郊外的皇室马厩总管庄园的一家饭店里干杂活。那年正好在庄园附近举行野战演习，饭店老板在一辆大篷车上搭起了野外锅灶，给那些当兵的做饭吃，我就被派去当厨娘照管这一摊伙食。有件事情我就算活到一百岁也终生难忘，那就是国王奥斯卡一世曾驾临那里。我还有幸为他用牛角号吹小曲。国王陛下出手真大方，一下子就恩赐了我两枚银币。
后来一连几个夏天我都在布隆湾当游船的划船手，往返于阿尔巴奴和哈卡之间。那是我最挣钱的年月。我们船上带着牛角号，有时候游客们自己划船，让我给他们吹牛角号听。秋天划船季节结束后，我就到乌普兰去，在农庄里帮忙打场。通常圣诞节以前我就回家去，身上可以带上差不多一百枚银币。再说我帮人家打场还能挣到一点粮食，父亲就赶着雪橇在冰上驮回去。你们想想，若不是我和我的兄弟姐妹出门在外帮工挣钱，那么一家老小就无法过日子了。因为我们自己地里打的粮食在圣诞节早就吃得光光的了，那时大家种土豆的还很少。自己粮食一吃光就不得不出高价向商人买粮食吃，那些年头一桶黑麦要卖到三十枚银币，燕麦卖到十五枚银币一桶，大家非得盘算来盘算去省着点吃粮食。我记得有几回我们都是用一头奶牛去换一桶燕麦的。那时候我们用燕麦来烤面包。那种面包真难咽下喉咙，每啃一口面包，就要喝一口水，那才能嚼碎了咽下去，因为面包里头还掺了不少麦秸碎屑呢。
我一直东跑西颠，到处找活计干，直到我结婚的那一年，也就是1856年。我同一个名叫莱恩的小伙子交上了朋友，我们俩是在斯德哥尔摩认识的，我每年回家去的时候，总担心斯德哥尔摩别的姑娘会把他从我的身边抢走。她们总是爱跟他打情骂俏，把他称为“英俊的米尔·荣恩”和“达拉那美男子”，这些我都很清楚。可是这个小伙子心里全无半点虚假，他把钱积攒够了之后，我们俩就结婚了。
后来几年里，家里融洽欢娱，没有什么犯愁的事。但是好景不长，1863年荣恩去世了，我一个妇道人家带着五个半大不小的孩子，日子是很难熬的。不过，说什么光景也还不算太坏，因为达拉那收成一直不错，家家户户都有足够的土豆和粮食吃，这同早先真是大不相同啦。我独自一人耕种着我继承得来的那几小块土地，住的是自己的房子。春去冬来，时光一年又一年过去，孩子们一个个长大了。现在还活着的孩子们生活都很富足，真是感谢上帝！他们怎么也想不到，他们母亲年轻的时候，达拉那人竟连饭都吃不上。
那个老妇人收住了话头。在她讲自己的故事的时候，篝火已经熄灭了。等到老妇人话音一落，大家就都站起来说是该回家的时候啦。男孩子就跑回到冰层上去寻找他的旅伴。当他一个人在黑暗中奔跑的时候，他的耳边又响起了方才在码头上听到的那一支歌：“达拉那人，达拉那人，虽然贫穷，但是忠贞不渝，珍惜荣誉……”后来唱的什么他记不清楚了。但是他还记得歌词的最后一句是：“他们的面包里常常掺进了树皮，可是有权势的贵族却总要到达拉那来，寻求穷苦人的帮助。”
男孩子还没有忘记他早先听说过的关于斯图雷家族①和古斯塔夫·瓦萨国王②的传说，他过去一直弄不明白他们这些贵族为什么偏偏要到达拉那省来招兵买马，聚众起事。现在他明白过来了，因为在这个地方有像坐在篝火旁边的老妇人那样百折不挠的女人，那么这里的男子汉一定也是剽悍勇武、桀骛不驯的。
①十五到十六世纪瑞典的统治者家族，他们的主要支持者是达拉那省的农民。
②即古斯塔夫一世（1496—1560），瑞典全国统一后的第一个国王。
32．在教堂附近
五月一日 星期日
男孩子第二天早上睡醒了觉从雄鹅翅膀底下钻出来，站到冰上一看，不禁咯咯地笑个不停。原来夜里下了一场漫天大雪，而且还在不断地下着。天空之中大朵大朵雪花纷飞洒落，仿佛是无数鹅毛在随风盘旋飘舞。在锡利延湖面上已经有了几公分厚的积雪，湖岸上一片白茫茫。大雁们身上积满了雪，看起来好像一个个小雪球一样。
阿卡、亚克西和卡克西不时抖一下身上的积雪，但是他们看到大雪下个不停时，又赶紧把脑袋藏到翅膀底下去了。他们一定在想，这样坏的天气，除了睡觉之外再也没有法子做更多的事情了。男孩子一想他们做得很对，也就钻到雄鹅翅膀底下去睡觉了。
又过了几个小时，男孩子被雷特维克湾教堂做礼拜的钟声惊醒过来。当时已经雪霁天青，但是凛冽的北风劲吹，湖面上寒冷刺骨，叫人冻得受不了。他非常高兴的是大雁们终于抖掉身上的积雪，飞向陆地去觅食了。
那一天雷特维克湾教堂为年满十五岁的男女少年举行坚信礼。参加坚信礼的孩子们早早就来到教堂，三两成群地站在门外聊天。他们身上都穿着崭新笔挺的漂亮衣服。“亲爱的阿卡大婶，请飞得慢一点，”男孩子喊道，“让我看看这些年轻人！”领头雁觉得他的要求挺在理，便尽量飞得低一些，绕着教堂飞了三圈。那些少男少女们在近处的模样究竟如何，恐怕很难说得清楚。但是男孩子从天空中望下来，觉得他从来没有见到过这样一群可爱的年轻人。“哦，我相信国王王宫里的王子和公主也没他们那样高尚文雅，”男孩子赞叹地自言自语。
那场雪的确下得不小。雷特维克湾所有的陆地都埋在积雪底下，阿卡找不到一块可以栖落的地方，于是她毫不迟疑地朝雷克桑德飞去。
雷克桑德那地方留在村子里的大多是老头老太太，因为像每年春天一样，年轻人大多出门去帮工了。大雁们飞过来的时候，正好有一长队老奶奶沿着那条两旁种着桦树的漂亮的林荫道朝教堂走去。她们走在白色的桦树林之间的白雪皑皑的路面上，自己浑身上下也是一身白颜色，上身穿的是雪白的羊皮小袄，下身穿的是白色长裙，外面罩着黄白或者黑白两色相间的围裙，她们白发苍苍的脑袋上还紧紧地裹着白色的遮阳女帽。
“亲爱的阿卡大婶，”男孩子央求说，“请飞得慢一点，让我看看这些老人家！”那只领头雁觉得他的要求是人之常情，便低飞下去，在桦树林荫道上空来回盘旋了三次。那些老妇人的模样在近处看起来究意怎样那就很难说啦，但是男孩子觉得他从来没有见到过这样温文大方、蕴藉庄重的老妇人。“喷喷喷，这些老奶奶看起来都像王太后一样，她们的儿子全都可以当国王，女儿全都可以当王后！”男孩子赞叹不已地自言自语。
可是雷克桑德的境况并不见得比雷特维克湾好到哪里去，也到处都是厚厚的积雪。阿卡无计可施，只得继续朝南往嘎格耐夫飞去。
那一天在嘎格耐夫，大家在做礼拜之前要先为一个死者举行葬礼。送葬的队伍到教堂的时间晚了很多，葬礼又拖长了不少时间，所以当大雁们飞到这里的时候有些人还没有走进教堂，几个妇女还在教堂的庭院里踱来踱去看自己家的坟墓。她们身穿翠绿色紧身围腰，露出两只朱红色的长袖子，头上扎着五彩缤纷的围巾。
“亲爱的阿卡大婶，请飞得慢一点，”男孩子又央求说，“我想看看这些农庄主妇。”大雁们觉得他的要求十分在理，就低飞下来，在教堂墓地上来回盘旋了三回。那些农庄主妇在近处看来丑妍如何是很难说的，但是男孩子穿过墓地上的树荫看下来，觉得她们个个都像含芳吐蕊、明艳照人的花朵一样。“喷喷喷，她们全都那么娇嫩美丽，就好像都是在国王的御花园温室里长大的，”他这样想道。
可是在戛格耐夫也找不到一块泥土露在积雪外面的地方，大雁们无可奈何，只好朝南往弗卢达飞去。
大雁们飞到弗卢达的时候，那里的人们仍旧还留在教堂里没有走，因为那天做完礼拜之后要举行婚礼。参加婚礼的来宾们都站在教堂门口等候着。那位新娘停停玉立地站在那里，编起来的一头秀发顶端束着一个金色小王冠，头上和颈上挂满了光华理班的首饰，手捧着大束美丽的鲜花，曳地的婚纱裙上拖着长长的绸带。那位新郎身着宝蓝色长上装和齐膝裤，头戴绿红色圆便帽。伴娘们的长裙腰带和裙据上绣着玫瑰花和郁金香。新郎的父母和邻居都穿着色彩鲜艳的本地服饰分列成行，鱼贯走进教堂。
“亲爱的阿卡大婶，请飞得慢一点，”男孩子央求说，“让我看看这一对年轻的新婚夫妇。”领头雁又低飞下来，在教堂前的坡地上空来回盘旋了三次。这对新婚夫妇的长相在近处看来究竟如何就很难说了。但是男孩子从空中往下看来，觉得那新娘俏丽妩媚，那新郎英俊伟岸，参加婚礼的来宾个个雍容华贵，在别的地方是见不到的。“喷喷喷，我真怀疑国王和王后在他们的王宫里走动时有没有这样优美文雅，”他内心里这样赞美。
在弗卢达，大雁们终于找到了赤裸在积雪外面的田地，他们就不用再往远处飞了，就在这里寻觅起食物来。
33．水 灾
五月一日到四日
一连几天，梅拉伦湖以北一带地方的天气十分吓人。天色铅灰，狂风怒号，大雨不停地斜打下来。尽管人们和牲畜都知道春天已经来到，并不因为这样的坏天气而受到阻挠，但他们还是觉得这样的天气叫人忍受不了。
大雨下了整整一天，云杉树林里的积雪全被泡得融化掉了。春潮来到了。各个农庄庭院里的大小水潭，田野里所有涓涓细流的渠沟，一齐咕嘟咕嘟冒着泡涨满了水，甚至连沼泽地和洼地也陡然春水高涨，汹涌澎湃起来，似乎都恨不得赶快行动起来，好让百川千河奔归大海。
大小溪流里的水滚滚而来，灌注进梅拉伦湖的各条支流里，而各条支流本身也洪水高涨，朝梅拉伦湖里灌进了许许多多的水。可是比这更糟糕的是，乌普兰和伯尔斯拉格那的所有小湖水塘都几乎在同一天里冰封破碎、湖水解冻。于是各条河流里平添了大小冰块，河水涨得高及河岸。暴涨的河水一齐涌进梅拉伦湖，不消多久，湖里就满得难以再容得下，咆哮的湖水朝泄水口冲去。但是泄水口诺斯特罗姆河偏偏是一条窄细的水道，根本无法把那么多的水一下子排泄出去。再加上那时候通常刮的又是猛烈的东风，海水朝河里倒灌过来，形成了一道屏障，阻碍了淡水倾泻到波罗的海里去。各条河流都不理会下游是不是能够排泄出去，仍旧一股劲儿地往梅拉伦湖里添增水量。于是那个大湖一筹莫展，只好听凭湖水漫溢出湖岸，泛滥成灾。
湖水上涨的速度并不很快，好像它并不乐意使美丽的湖岸毁于一旦。然而湖堤很矮，而且倾斜的坡度很大，用不了太长时间，湖水就溢出湖堤，泛滥到了陆地上几米远的地方。即使湖水不再往前漫过去，那已经足以引起巨大的惊恐不安了。
梅拉伦湖有它奇特之处，它完全是由狭窄的水道、港湾和峡谷形成的，所以随便在什么地方都没有开阔的、浩翰的湖面。它好像是一个专门用来游览、划船和钓鱼消遣的湖泊，湖里有许多绿树成荫、引人入胜的小岛，也有些景色别致的半岛和岬角。沿湖随便哪里都见不到光秃荒凉和侵蚀剥落的堤岸。梅拉伦湖似乎一心一意地要吸引人们在它身边兴建起行宫、消夏别墅、贵族庄园和休养场所。恐怕正因为如此，这个湖平素总是温柔体贴、和善可亲的。但到春天有时候，它忽然收敛笑容，露出真正可怕的面目的时候，自然免不了引起这样大的惊恐。
在眼看就要泛滥成灾的时候，人们就纷纷把冬天拉到岸上来停放的大小船只修补上油，以便能尽快地下水。平日妇女们洗濯衣服时在湖边站立的木踏脚板也被抽到了岸上。公路桥梁作了加固。沿湖岸绕行的铁路上，养路工一刻不停地来回走动，认真检查路基，日日夜夜都不敢稍有懈怠，连睡觉都不敢睡。
农民们把存放在地势低矮的小岛上的干草和干树叶赶紧运到岸上。渔民们收拾起了围鱼用的大网和拖网，免得它们被洪水卷走。各个渡口都挤满了面色焦急的乘客，所有要赶着回家或者急着出门的人都心急如焚地想赶在洪水还没有来到之前能不被阻拦地赶路。
在靠斯德哥尔摩这一带，湖岸上夏季别墅鳞次栉比，人们也是最忙碌的。别墅大多坐落在较高的地方，不会有多少危险，但是每幢别墅旁边都有停泊船只的栈桥和更衣木棚，那些东西必须拆下来运到安全的地方。
但是梅拉伦湖水溢堤漫出的坏消息不仅使人类恐慌，而且也使得湖边的动物惶惶不可终日。在湖岸树丛里生了蛋的野鸭，还有靠湖岸居住，而且窝里有崽的田鼠和(鼠句)(鼠青)也都忧心忡忡。甚至那傲慢的天鹅也担心他们的窝和鹅蛋被冲掉。
他们的担心决非多余，因为梅拉伦湖的湖水每时每刻都在节节上涨。
湖水漫溢出来，淹没了湖岸上的槲树和花枪树的下半部树干。菜园也浸泡在水里，栽种着的姜蒜都掺混在一起成了一汪味道特别的泥浆浓汤。黑麦地的地势很低，受到的损失也最惨重。
湖水一连好几天节节上涨，格里普斯哥尔摩①岛四周地势低洼的草地被水淹没了。岛上的那座大宫殿同陆地的联系被切断了。它同陆地之间已经不再是一衣带水，而是被宽阔的水面隔开了。在斯特伦耐斯，很美丽的湖滨大道已经成了一条水势湍急的河流。在韦斯特罗斯市，人们不得不准备在街道上用舟揖代步。在梅拉伦湖里的一个小岛上过冬的两只驼鹿被水淹得无家可归，只好泅水过来，到陆地上寻找新的家园。无数的原木和木材、数不清的盆盆罐罐都漂浮在水面上，人们撑着船四处打捞。
①梅拉伦湖中的一个小岛，自1537年古斯塔夫·瓦萨时代起为瑞典国王的行宫所在地。
在那灾难的日子里，狐狸斯密尔有一天穿过梅拉伦湖北边的一个桦树林悄悄地追过来了。像往常一样，他一边走，一边咬牙切齿地想着大雁和大拇指儿，不知道怎样才能找到他们，因为他如今失掉了他们的一切线索。
他心情万分懊恼地踽踽而行时，忽然看见信鸽阿卡尔降落在一根桦树枝上。“阿卡尔，碰到你真太巧了。”斯密尔喜出望外地说道，“你大概可以告诉我，大雪山来的阿卡和她的雁群现在在什么地方。”
“我当然知道他们在什么地方，”阿卡尔冷冷地说道，“可惜我才不想告诉你哩。”
“告诉不告诉那倒无所谓，”斯密尔佯装说道，“只要你肯捎句话给他们就行啦。你一定知道这些天来梅拉伦湖的情况十分糟糕，正在发大水。在叶尔斯塔湾还住着许多天鹅，他们的窝和鹅蛋也都发发可危啦。天鹅之王达克拉听说同大雁在一起的那个小人儿是无所不能的，他就派我出来问问阿卡，是不是愿意把大拇指儿带到叶尔斯塔湾去。”
“我可以转告这个口信，”阿卡尔说道，“但是我不知道那个小人儿怎样才能搭救天鹅脱险。”
“我也不知道，”嘶密尔说道，“不过他没有办不到的事情。”
“天鹅王达克拉竟然会差一只狐狸去送信给大雁，真是不可思议，我对这件事有点疑心，”阿卡尔心存疑虑地说道。
“喔唷，你说得真对，我们通常倒真是冤家对头。”斯密尔和颜悦色地分辩道，“不过如今大难当头，我们就不得不尽弃前嫌，互相帮忙啦。你千万不要对阿卡讲，这件事是一只狐狸告诉你的，否则她听了会多心的。”
叶尔斯塔湾的天鹅
整个梅拉伦湖地区最安全的水鸟栖息场所是叶尔斯塔湾，它是埃考尔松德湾最靠里的部分，而这个湾又是北桦树岛湾的一部分，而那个湾又是梅拉伦湖伸进乌普兰省的狭长部分中的第二个大湾，这样湾中套湾自然就十分安宁。
叶尔斯塔湾湖岸平坦，湖水很浅，芦苇丛生，就像陶根湖一样，虽则它不像陶根湖那样以水鸟之湖闻名遐迩，但是它也是个环境优美的水鸟乐园，因为它多年来一直被列为国家保护对象。那里有大批天鹅栖聚，而且古老的王室领地埃考尔松德湾就在附近。因此王室禁止在此地的一切狩猎活动，免得天鹅受到打扰和惊吓。
阿卡一接到那个口信，听说天鹅有难需要相帮，便义不容辞地飞速赶到叶尔斯塔湾。那天傍晚她带领着雁群到了那里，一眼就看到灾难委实不轻。天鹅筑起的大窝被风连根拔起，在狂风中滴溜溜地卷过岬湾。有些窝巢已经残破不堪，有的被刮得底儿朝天，早已产在窝里的鹅蛋沉到了湖底里，白花花的一个个都可以看得见。
阿卡在岬湾里落下来的时候，居住在那里的所有天鹅都聚集在最适合于躲风的东岸。尽管他们在大水泛滥中横遭折磨，可是他们那股捐狂傲世之气一点也没有减少，而且他们也不流露出丝毫悲伤和颓唐。“千般烦恼，百种忧愁，那里值得！”他们自嘲自解地说道，“反正湖岸上草根和草秆有的是，我们很快就可以又筑起新的窝巢。”他们当中谁也不曾有过要陌生人来相救的念头。他们对狐狸斯密尔把大雁们叫来的事情茫然不知。
那里聚集着几百只天鹅，他们按照辈份高低和年龄的长幼依次排列，年轻和毫无经验的排在最外面，年老睿智的排在最里面。在这圈天鹅的最中心处是天鹅王达克拉和天鹅王后斯奴弗里，他们俩的年纪比其他天鹅都大，而且可以把大多数天鹅都算做自己的子女。
天鹅王达克拉和天鹅王后斯奴弗里肚里揣着天鹅的家族史，能够从头细数他们这一族天鹅在瑞典还没有在野外过日子的那段历史。早先在野地里是休想找到他们的，天鹅是作为贡品进献给国王，是豢养在王宫的沟渠和池塘里的。但是有一对天鹅侥幸地从那种烦人腻味的宫廷中逃脱到自由的天地里来，现在住在这个岬湾里的天鹅都是由他们生育繁衍而来的。如今在这一带地方有不少野天鹅，他们分布在梅拉伦湖的大小岬湾里，还有陶根湖、胡思堡湖等湖泊里，不过所有这些天鹅都是叶尔斯塔湾那些天鹅的后代，所以这个岬湾里的天鹅都为他们的后代能够从一个湖泊繁衍到另一个湖泊而自豪不已。
大雁们不巧落到了西岸，阿卡一看天鹅都聚集在对岸，就立即转身朝他们泅水过去。她对天鹅居然派人来请她助一臂之力感到非常诧异，不过她觉得这是一种荣誉，她义无反顾地愿意出力相助。
快要靠近天鹅的时候，阿卡停下来看看跟在后面的大雁们是不是排成了笔直的一字长蛇阵，中间行距相隔是否匀称。“赶快游过来排列整齐，”她吩咐说，“不要盯着天鹅呆看，好像你们从来都没有见到过美丽的动物，不管他们对你们说些什么难听话都不要在意。”
阿卡已经不是第一次来拜访那对年迈的天鹅王夫妇了。他们对阿卡这样一只有渊博知识、有很大名望的鸟总是以礼相待。但是她很腻味从围聚在他们周围的大鹅中间穿过去。在她从天鹅身边游过的时候，她觉得自己是多么的瘦小和难看，这种感觉以前是从未有过的。有些天鹅还说一些挖苦话，骂她是灰家伙或者穷光蛋。对于这类讥嘲，最聪明的办法就是佯装没有听见。
这一次似乎倒是异乎寻常地顺利。天鹅们一声不吭地闪开在两旁，大雁们就像从一条两边有白色大鸟欢迎的大街上走过一样。为了向这些陌生来客表示亲热，天鹅们还扑扑扇动像风帆一样的翅膀，这场面真是十分壮观。他们竟连一句挖苦话都没有说，这不免使得阿卡感到奇怪。“唔，谅必是达克拉知道了他们的坏毛病，所以关照过他们不许再粗野无礼，”这只领头雁想道。
可是正当天鹅们努力保持礼仪周全的时候，他们忽然一眼瞅见了大雁队列末尾的白雄鹅，这一下天鹅当中一片哗然，惊叫和怒斥声使得这个整齐的队伍顿时骚乱起来。
“那是个什么家伙，”有一只天鹅喊叫道，“大雁难道打算弄点白羽毛披在身上来遮丑？”
“他们难道真的痴心妄想要变成天鹅啦？”四周的天鹅齐声叫喊道。
他们开始用声如宏钟、铿锵嘹亮的嗓音互相唱和呼应起来，到处在大呼小喊，因为谁也不可能向他们说明白，怎么大雁的队伍里竟跟着一只家养的雄鹅。
“那一定是家鹅之王来喽！”他们嘲笑道。
“他们太放肆了。”
“那不是一只鹅，而是一只鸭子。”
大白鹅把阿卡方才的无论听到什么难听话都不要去理会的吩咐牢牢记在心里。他默不作声，尽快向前游去。但是这也无济于事，天鹅们更加肆无忌惮地进逼过来。
“他背上驮的是一只什么样的青蛙？”有只天鹅问道，“嘿，他们一定以为，他衣着像个人样，我们就看不出来他是一只青蛙啦。”
方才还排列得整整齐齐的天鹅这时候全部乱了套，都恐后争先地挤过去要见识见识那只雄鹅。
“那只白雄鹅居然敢到我们天鹅当中来亮相，这真是不知世上还有‘羞耻’二字！”
“说不定他的羽毛也同大雁一样是灰颜色的，只不过他在农庄上的面缸里滚过一下。”
阿卡刚刚游到达克拉面前，正要张口问他需要什么帮助，天鹅王注意到了天鹅群里的一阵阵骚乱。“何事喧哗呀？我难道没有下过命令，不准你们在客人面前放肆无礼吗？”他面带温色地喝道。
天鹅王后斯奴弗里游过去劝阻她手下的天鹅，达克拉这才转过身来要同阿卡攀谈。不料斯奴弗里游回来，她满脸怒容。“喂，你能不能叫他们住嘴！”天鹅王朝她喊道。
“那边来了一只白色的大雁，”斯奴弗里没好气地说道，“看上去真叫人恶心。他们生气我一点也不奇怪。”
“一只白色的大雁？”达克拉说道，“莫非疯了不成，这种咄咄怪事怎么会发生？你们一定看花了眼。”
雄鹅莫顿身边的包围圈收缩得愈来愈小了，阿卡和其他大雁想游到他的身边去，但是他们被推来读去，根本挤不到雄鹅面前去。
那只老天鹅王的力气要比别的天鹅大得多。他赶紧游过去，把那些天鹅推得落花流水，闯开了一条通到白鹅那里去的路。但是他亲眼目睹水面上确实有一只白色大雁，他也像别的天鹅一样勃然大怒。他忿忿地大呼小喊，径直朝着雄鹅莫顿扑了过去，从他身上啄下几根羽毛。“我要教训教训你这只大雁，你怎么敢打扮成这副怪模样跑到天鹅群里来出丑，”他高声叫嚷说。
“快飞，雄鹅莫顿！快飞，快飞！”阿卡喊道，因为她知道，要不然天鹅会把大雄鹅的每一根羽毛都拨光。“快飞吧，快飞吧！”大拇指儿也喊起来。但是雄鹅被天鹅围困得死死的，张不开翅膀。天鹅们从四面八方把强有力的嘴喙伸过来啄他的羽毛。
雄鹅莫顿奋力反抗，他使出最大力气来咬他们、啄他们。别的大雁也开始同天鹅对阵打架，不过众寡悬殊，要是没有意外的帮助的话，后果恐怕不堪设想。
有只红尾鸣发现大雁们陷入了天鹅的重围脱身不得，便立即发出小鸟聚众驱赶苍鹰的那种尖声鸣叫。他刚叫了三次，这一带所有的小鸟都急匆匆朝向叶尔斯塔湾飞过来，他们啁啁瞅瞅，扑天盖地，仿佛像无数射出弦的利箭一样。
这些鸟儿虽然身体瘦小而没有力气，但是众志成城朝着天鹅直扑下来。他们围在天鹅耳朵边尖叫，用翅膀挡住天鹅的视线，他们振翅拍翼哄乱纷纷，使得天鹅头晕眼花。他们齐声呼喊：“天鹅真不害臊！天鹅真不害臊！”这使得天鹅心烦意乱。
这些小鸟的袭击仅仅持续了片刻，但是当小鸟扬长飞走后，天鹅清醒过头脑来一看，大雁们早已振翼飞向岬湾的对岸去了。
新来的看门狗
天鹅们的气度起码说是不错的，他们一看到大雁逃跑了，便自尊地不屑于再去穷追不舍，这样大雁们可以放心地站在一堆芦苇上安生睡觉了。
可是尼尔斯·豪格尔森却肚里饿得咕咕叫，怎么也睡不着。“唉呀，我得要到哪个农庄上去找点东西来填饱肚子才行。”
那些日子里，湖面上漂浮着五花八门的东西，对尼尔斯·豪格尔森这样一个小孩来说，要想找点东西踩着漂过湖去那是轻而易举的。他连想都不想一下就跳到一块漂浮在芦苇丛中的小木板上，拣起了一根小木棍当做桨，慢慢地划过浅水靠到岸边。
他刚上岸还没有站稳脚步，猛听得身后水里扑通一声响。他站住脚步，定神细瞧，先看见在离他几米开外的一个大窝里有只母天鹅正在睡觉，又看到一只狐狸蹑手蹑脚地朝天鹅窝靠近过去，刚刚在水里迈出了一两步。“喂，喂，喂，快站起来！快站起来！”男孩子急得连声狂叫，一面用手里的木棍拍打着水面。母天鹅终于站立起来，但是动作十分缓慢，要是狐狸真想朝她扑过去的话，也还来得及抓住她。可是那只狐狸偏偏没有那样做，而是掉转头来，径直朝男孩子奔了过来。
大拇指儿见势不妙，就赶紧朝陆地上逃去。他面前是一大片开阔而平坦的草地。他看不到有什么树可以爬上去，也找不到有什么洞可以藏身。他只好拼命逃跑。男孩子虽然擅长奔跑，但是同动作轻盈、脚步灵巧的狐狸相比，那就不可同日而语了。
离开湖水一箭之遥的地方，有几幢伯农住的小房子，窗户上映出了明亮的灯光。男孩子当然朝那边跑过去。不过他自己也不得不承认，等不到他跑近那里，狐狸就会逮住他的。
狐狸已经追到男孩子身后，完全有把握逮住他了。突然男孩子往旁边一闪，扭头就朝岬湾奔过去。狐狸冲势很猛，来不及收住脚步，待到返过身来，又同男孩子相差了几步路。男孩子不等他追赶上来，便赶紧奔跑到两个已经一整天呆在湖面上打捞东西到这么晚才准备回家的男人的身边。
那两个男人又疲倦又发困，尽管男孩子和狐狸就在他们眼底下跑来跑去，可是他们却啥也没有注意到。男孩子也并不打算同他们讲话，开口寻求帮助，而只想跟在他们身边走。
“狐狸谅必不敢一直窜到人面前来吧，”他想道。
但是过了不久，他就听到狐狸的前爪刨地皮的响声，那只狐狸还是追过来了。唔，狐狸大概估计那两个人会不留神把他错看成狗，因为狗才敢大摇大摆跑到人的面前。“喂，你瞧，偷偷地跟在我们身后的是一只什么样的狗？”有一个男人这样发问说，“它跟得我们这样近，像是想要咬人哪。”“滚开！你跟在后面干啥！”另外那个男人大喝一声，一脚把狐狸踢到了路对面。狐狸爬起来之后，仍旧紧随不舍地跟在那两个男人身后，但是不敢凑近，总是在两三步开外。
男人们很快就走到佃户区，一起走进了一幢农舍里。男孩子打算跟进去，但是他走到屋前的门廊上，看到有一只身披长毛、样子威武的大狗从窝里窜出来欢迎他的主人。男孩子一下子改变了主意，站在露天不进屋去了。
“喂，看门狗，”当两个男人把门关上以后，男孩子低声对狗说道，“不知道你肯不肯帮我忙，在今天晚上逮一只狐狸？”
那只看门狗视力不大敏锐，而且因为长时间拴在那里，脾气变得很暴躁，动不动就爱生气。“哼，叫我去抓狐狸，”他满腹怨气一齐涌了上来，“你是个什么家伙，竟敢到这里来取笑我被锁链锁着跑不远？你要是走近过来，我非要狠狠让你尝尝厉害，叫你再也不敢拿我开心。”
“不管你相信还是不相信，反正我不怕走到你跟前，”男孩子说道，便朝狗面前跑了过去，当这只狗看清楚了他的时候，惊奇得愣住了，连一句话都讲不出来。
“我就是那个大家都叫做大拇指儿的，那个同大雁一起到处跑的小人儿，”男孩子说道，“难道你没有听说过我吗？”
“麻雀早就吱吱喳喳地称赞过你，”那只狗说道，“想不到你人小却干出了不少惊天动地的大事情。”
“到目前为止，我一切都很顺利，”男孩子说道，“但是你现在要是不肯帮我的忙，我马上就要完蛋了。有一只狐狸在后面紧紧追赶我。他这会儿正埋伏在房子背后。”
“唔，那倒不假，我闻到了狐狸的臊味，”看门狗说道，“我们务必把狐狸干掉！”他一下子窜了过去，可是颈脖上的链子害得他不能跑远，他只好汪汪狂吠了一会儿。
“我想，狐狸大概吓得今天晚上不敢再来找麻烦了，”看门狗说道。
“唉，光高声大叫一阵子让狐狸受受惊吓，那是无济于事的。”男孩子说道，“他过不多久就会又到这里来的。我已经想出来了，最好的办法还是你把他捉住。”
“你难道又想取笑我不成，”看门狗恼羞成怒地叫嚷起来。
“快跟我一起到你的窝里去，千万不能让狐狸听见我们商量的计策，”男孩子悄声说道，“我会告诉你应该怎样做。”
男孩子同看门狗一起钻到狗窝里，躺在那里悄声悄气地商量起来。
过了没多久，狐狸从房子拐角处探出了脑袋，他看看四周一片静悄悄，就悄悄地溜进了院子里。他用鼻子嗅了又嗅，闻出来男孩子的气味，一直找到狗窝这里。他在离狗窝不远的地方蹲了下来，盘算着怎样才能把男孩子引出来。这时候看门狗突然把脑袋伸出来，对他吠叫道：“滚开，要不然我就来抓你啦。”
“哼，我想在这里呆多久就呆多久，你能管得着吗？”狐狸冷笑一声。
“滚开！”看门狗再次用威胁的腔调吼叫，“否则今天晚上就是你在外面最后一次猎食啦。”然而狐狸照样冷笑一声，在原地一动不动。“我晓得你脖子上锁着的铁锁链究竟有多长，”他悠闲地说道。
“我可是已经警告过你两次了，”看门狗从狗窝里钻了出来，“现在只好怨你自己了。”
就在他说话的时候，他纵身往前一个长窜，猛扑过去，毫不费力地就把狐狸扑倒在地。因为看门狗并没有被拴住，男孩子已经把狗颈脖的铁锁链解开了。
他们撕咬了一会儿，很快就决出了胜负。看门狗以胜利者的姿势耀武扬威地站着，而狐狸却趴在地上一动不敢动。“哼，你敢动一动，”看门狗大吼一声，“你敢动，我就一口咬死你。”他叼起狐狸的后颈脖，把他拖到了狗窝里。男孩子拿着挂狗的链子走过来，在狐狸脖子上绕了两圈，把他牢牢地拴在那里。当男孩子把他拴起来的时候，狐狸不得不规规矩矩地趴着，一动也不敢动。
“现在我希望，狐狸斯密尔，你要做一只出色的看门狗了，”男孩子做完这一切以后说道。
34．乌普兰的故事
五月五日 星期四
第二天大雨总算停了，但是整个上午还是狂风刮个不停，湖水仍旧不断泛滥出去。可是到了下午天气突然大变，一下子收燥放晴，成了晴朗熙和、全无半点风信的大好天。
男孩子悠然自得地躺在一大丛怒放的金盏花里仰望着天空。这时有两个小学生一手捧着书本，一手提着饭篮，沿着湖岸蜿蜒的小径走了过来。他们步履蹒跚，似乎有一肚子心事。当他们走到尼尔斯·豪格尔森面前时，他们在两块石头上一屁股坐了下来，相互诉说他们的苦衷。
“唉，妈妈要是听说我们今天又没有把功课背下来，她一定会生气的，”有个孩子叹气说道。
“是呀，还有爸爸也会发火的，”另一个说道。他们两个孩子是那么伤心难过，不禁一开大哭起来。
男孩子躺在那里寻思，要不要想个办法来安慰他们，这时从小径上走过来一个驼背老奶奶，她慈眉善目，一脸温和，在他们面前停住了脚步。
“唉呀，孩子们哪，你们为什么哭起来啦？”老奶奶问道。于是那两个小孩就告诉她说，他们在学校里没有把功课学会，所以惭愧得不敢回家去。
“那是一门什么样的功课，竟难得叫你们记都记不下来？”老奶奶问道，孩子们告诉她说那是关于乌普兰省的全省概况。
“哦，那门功课光死啃书本是不大容易的，”老奶奶想了想说道，“这样吧，我不妨给你们讲讲我母亲有一次是怎样对我讲这个省的。我没有上过学，没有什么真正的学问，不过我母亲讲给我听的这个故事我这一辈子都难以忘记。”
“是呀，我母亲是这样说的，”老奶奶坐到孩子们坐的石头旁边，侃侃地讲起来：
“在很久很久以前，乌普兰省是全瑞典最穷困、最不体面的地方。这个省份里只有贫瘠的粘土地和低矮的小石坡，尽管我们住在梅拉伦湖边上的人不大看得见这类土地，但是这个省份的许多地方至今还是这样。
“唉，不管这块地方是怎样形成的，肯定无疑的是这地方又穷又苦。乌普兰省觉得自己在别的省份眼里简直成了一堆废物，便暗暗生气，久而久之在心里郁积了一股怨气。终于有一天他不堪再忍受这清贫处境，就背起口袋，拄着棍子出门到那些日子过得比他富裕的省份去乞讨了。
“乌普兰先朝南走，一直到了斯康耐省。他到了那里一见面就诉苦说自己是如何如何困苦，并且张口乞讨土地。‘唉，倘若所有的省份都跑来讨东西的话，我真想不出能有什么可给的。’斯康耐叹息说道，‘不过让我看看！我刚刚开挖出了两三个泥炭坑。如果你觉得有点用处的话，那么你不妨就在那些泥炭坑边上拣拾几块我扔掉的泥炭地吧。’
“乌普兰道谢过后就去拣了几块泥炭地，然后又动身来到了西耶特兰省。他在那里也一样地哭穷，乞讨土地。‘土地我是舍不得给你的，’西耶特兰省说道，‘我不肯把任何一块肥沃的耕地施舍给乞丐。但是，你如果觉得可以派上用场的话，你不妨把平原上那几条毁坏农田的小河拿走。’
“乌普兰道谢过后，就拿走了那几条小河。他又到了哈兰省，还是一味诉苦和乞求土地。‘唉呀，我并不比你富多少，’哈兰省说道，‘按照情理来说，我本应当什么也不给你，不过要是你觉得不是白费力气的话，你可以从地里刨出几个石丘带走。’
“乌普兰省道谢过后，去把石丘刨出来了。然后又动身到布胡斯兰省。他在那里被允许往口袋里装多少寸草不长的小岩石岛屿都可以。‘那些玩意儿看上去一点不起眼，可是用来挡挡海风却未尝不可，’布胡斯兰省说道，‘因为你和我一样都靠着大海，那些玩意儿肯定会对你有好处的。’
“乌普兰省对别人送给他东西心里由衷地感谢不尽，虽然他在各地得到的都是别人想扔掉的东西，他却照收不误。丰姆兰省扔给他一块高原。西孟兰省给了他一截山脉。东耶特兰省把考尔莫顿荒原割了一块给他。斯莫兰省几乎用沼泽地、石冢和荒漠塞满了他的口袋。
“瑟姆兰省啥也不肯多给，只施舍了梅拉伦湖的几个岬湾。达拉那省也是这样，一点不给他土地，只问了问乌普兰省愿不愿光拿一截达尔河走。
“奈尔盖省轮在最后面，硬着头皮把耶尔玛湖岸边的几块潮湿草地送给了他，这样他的口袋装得满满的，他觉得不消再到别处去了。
“乌普兰省一回到家里，就把乞讨来的东西统统倒出来。他不禁哑然失笑，面前堆了一大堆别人扔掉的乱七八糟的废物，真不知道怎样才能够使这些施舍来的垃圾变为有用之物。他连连叹息，苦思冥想起来。
“时光一年又一年过去了，乌普兰省在家里精心布置，最后总算按照自己的心愿把一切收拾停当。
“那时候瑞典正在议论国王应该住在哪里，首都应该设立在什么地方，各个省份聚集到一起来共商大计。事情很清楚，各个省都自告奋勇要叫国王住到他那里去。他们商议良久，争执不下。‘我认为，国王应该居住在一个最精明、最能干的省份里，’乌普兰省说道。大家觉得这个建议言之有理，于是他们决定，哪个省能够证明自己是最精明能干的，那么就可以得到国王和首都。
“所有的省份刚回到家里不久，就收到乌普兰省的信，邀请他们去参加一次盛宴。‘这个穷光蛋拿得出什么来款待客人？’各个省份都不由嗤笑着说道，但是他们都觉得盛情难却，还是乐意地接受了邀请。
“他们来到了乌普兰省，就被自己看到的一切惊呆了。原来乌普兰省的腹地到处是气派非凡的大庄园，沿海一带有许多繁华的城市，四周的水面上停泊满了大小舸舡。
“‘你生活得这样好，还要出来到处乞讨，真是不知羞耻，’其他省份忿忿地说道。
“‘我请诸位光临舍间，是为了感谢你们送给我的礼物，’乌普兰诚心诚意地说道，‘我现在能够过上像样的日子全靠诸位仗义接济。’
“‘我回到家里着手做的第一件事情，’他接着说道，‘就是把达尔河引进到我的地区里来，按照我的安排那条河形成了两个瀑布，一个是南福熙瀑布，一个是埃夫卡勒比瀑布。我把丰姆兰给我的那块高地放在河南岸的达拉莫拉附近，这时候我才发现，原来丰姆兰没有把送掉的东西认真查看过，因为那块高地里蕴藏着最好的铁矿石。我把东耶特兰送给我的森林栽种到高地周围，如今那个地方既有矿石，又有烧木炭用的森林，还有瀑布的水力，那块地方自然就成了一个富饶的矿区。
