“‘啊呀，西耶特兰还有教堂的大钟保留下来，’巨人惊呼道，他面色大惊，神情十分犹豫。‘那么胡萨比、斯卡拉和瓦恩海姆那些大铃挡难道还没有敲碎吗？’
“‘说哪里话，那些教堂的大钟都还在，而且在您离开以后又增添了许多兄弟姐妹。如今在西耶特兰没有一处地方听不到教堂钟声的。’
“‘唉，那么我只好还是在这里呆下去啦，’巨人悲叹地说道，‘就是那些钟声才吓得我从那里搬走的。’
“他陷入了沉思，过了半晌，他又转过脸，对两个船员说起话来。‘你们安安生生躺在篝火堆旁边睡觉吧，’他吩咐道，‘明天清晨我安排一下，让一只船从这里经过，把你们捎回家去。我那么慷慨好客地招待了你们，你们也要为我办件事情作为报答。你们一回去就马上到全西耶特兰地方最出色的人那里去，把这个指环送给他，并且转致我的问候，告诉他说倘若他把指环戴在手上，那他将会比迄今为止更加出人头地，更加立竿见影地取得成功。’
“两个船员一回到家，就去找了西耶特兰最出色的人，把指环转交给他。那个人倒挺有心计，他并没有把指环马上戴在手上，而是把它挂在他院子里的一棵小槲树上。大家眼看着那棵槲树像着了魔似的疯狂抽长，它立刻长出新芽，新芽又绽出新枝，枝杈越来越粗，树皮越来越硬。树上新叶成荫，马上又都凋落，接着就开花结果。转眼之间那棵槲树长成了谁也没有见过的硕大无朋的巨型槲树。然而好景不长，那棵巨树几乎还没有长足，就开始枯萎起来，树枝扑籁籁地折断掉落下来，树干空了心，整棵树都烂掉了，不久之后只剩下了一个树桩。”
“那个西耶特兰人气得要命，把指环扔得远远的。‘哼，那个巨人原来送来的是这么一样礼物，它能够在很短时间里使人力大无比，威风无穷，因而使得他比任何人都强得多，’他恨恨地说道，‘可是这个人也比别人要远远衰老得快，他的聪明才智和幸福快乐只是一刹那的过眼烟云。我不屑于要这样的礼物，而且我也希望不要有人把它拣去，因为送礼的那个家伙没有安好心。’”
“可能，那个指环大概还是被人拣走了。所以当一个好人为了做一桩有益的事情而劳损过度的时候，人们就要疑心他是不是拣到了巨人送来的那个指环。是不是那个指环在作祟，迫使他拼命苦干，鞠躬尽瘁，以至于未老先衰，事业未竟就撒手人寰。”
歌声
女教师一边嘴里讲着故事，一边加快脚步往前走，当她讲完故事的时候，她发现那座奈斯庄园已经赫然在望了。她已经可以见到绿荫掩映下的庄园四周的房屋和园林里的花卉草木。她穿过那些平房，看到了坐落在坡地上的那座大宅邸。
直到此刻为止，她都在为自己的举动而感到欣慰，一鼓作气，毫不迟疑，而在她看到那座庄园的时候，那股勇气却渐渐消失了，她感觉到了恍惚不安，只消想想看，倘若别人觉得她的做法太荒唐了，那么她该怎么办呢？可以肯定地说没有人会来问一问她的感恩图报的心情，而大家只会对她取笑一番，因为她不管天晚路远带着这么一群孩子匆匆赶来，究竟想要干啥呢？就算来唱歌吧，那么她和孩子们也并不内行，决不会歌喉一展就博得人们如痴似醉的喜爱的。
她的脚步越趄起来，在她走过宅邸坡地前的台阶时，她竟然拐出两道走了过去，拾级而上。她心里很清楚，自从那位老绅士去世以后，这座宅邸一直就是空着的。她到那里去只是为了有点功夫来好好想一想，她究竟应该继续往前走呢，还是掉转身来返回家去。
她走上坡地，举目凝视着那座身披璀璨的月华的宅邸，再环视四周的树篱、花圃，看到那雕刻着成行花盆的大石头栏杆和气派非同凡响的阶梯，她越来越气馁了。她觉得那里的一切都是那样豪华和富丽，仿佛就是为了使她真正懂得像她这样的寻常平民是无缘踏进这个世界的。“哼，休得靠近我，”她觉得那座优雅雍容的白色宫殿在龇牙咧嘴地朝她大声喝道，“你不要自作聪明啦，自以为你和你的那些毛孩子能够做出一番事情，来使得居住在这样的富贵天地里的大人先生感到高兴。”
女教师为了驱散偷偷爬到自己心灵上来的犹豫不决的阴影，便对孩子们讲起了她自己在这里上手工劳作课程时候听到的关于老绅士和小绅士的故事。讲完之后，她的心情平静得多了，勇气也陡然大增。这毕竟是千真万确的事实：这座宅邸和整个这块地方都已经遗赠给了手工艺学校。遗赠的用意就是要让男女教师在这座风景优美的庄园上度过一段快乐幸福的日于，然后再把在这里所学到的知识和分享到的欢悦带给他们的学生。这两位老小绅士竟然把偌大的一座庄园作为礼物赠送给学校，表明了他们是多么珍视、器重学校的教师和员工。他们这一举动明白无误地显示出来，他们心目当中瑞典儿童的教育是高于一切的事业。那么在这样的地方她决计不应该感到胆怯的。
这些想法使她得到了不少安慰，她觉得应该继续不变地按照既定的想法去办。为了增强自己的勇气，她朝着宅邸的山坡和湖滨之间的园林里走去。她走在沐浴在似水月光底下的黑黢黢的。有点神秘感的参天古树之间，许多愉快的往事又浮现在她的脑海里。她对孩子们讲述了她那时在这里学习、居住的情景，讲述了她每天上完课之后都可以来这个美丽的园林里尽兴地游逛一番的喜悦心情。她讲到了那些聚餐会、游艺活动和手工劳作，但是最着重讲的还是老小两位绅士的慷慨大度的仁慈心肠，正是如此这座豪华的大庄园才朝向她和许许多多像她一样的教师敞开了大门。
讲完之后，她的勇气倍增，她穿过了园林，走过小桥，来到湖滨草坪上，校长的别墅就坐落在许多校舍的中间。
紧靠着小桥的是一片芳草如茵的游戏场，女教师从那里走过的时候，对孩子们讲述了夏日夜晚这里的欢乐场面，那时游戏场上人头攒动，到处都是服饰淡雅的男男女女，歌唱、游戏和球类活动一个接着一个。她指给孩子们看了工艺学校的那个名叫校友之家的集会大厅，点给孩子们看了举行讲座的地方。她还指给他们看了进行体操活动和上手工劳作课的那几幢别墅。她脚步走得很快，嘴里讲个不停，似乎想要不让心情紧张起来。但是当她最后走到能够看得见校长的别墅的时候，她猛然收住了脚步。
“孩子们，都听好，我想我们不要再往前走啦，”她说道，“我方才没有想到，校长既然病得十分厉害，我们唱歌会打扰他的休息。倘若我们使他的病势加重，那就更帮了倒忙啦。”
小人儿尼尔斯·豪格尔森一直跟在孩子们背后，女教师说的话他句句都听得十分真切。他弄明白了，原来他们走了很长的路来到这里，是为了唱歌给别墅里一位病重的病人听的，而现在他又知道了他们怕打扰病人而不唱歌了。
“唉，他们不唱歌就回去，未免太遗憾啦，”男孩子想道，“本来是很容易的一件事情嘛，只消进去问问那个病人是不是经受得住听唱歌。为什么竞没有人走进别墅去问一声呢？”
可是那位女教师好像根本没有想到这一点，而是慌慌张张地转过身来慢慢往回走去。孩子们老大不乐意，提出了一两声反对，可是女教师央求他们不要再多说了。“算啦，算啦，”她苦恼不已地说道，“都只怪我不好，我想得太不周到了，这么晚跑到这里来唱歌，只会打扰病人的。”
尼尔斯·豪格尔森觉得既然没有别人进去询问，那么只有他当仁不让溜进去打听打听，弄清楚究竟病人是不是虚弱得连听听唱歌的力气都没有了。于是他就离开了学生们，朝着那幢房子跑过去。别墅外面停着一辆马车，一个老车夫站在马匹旁边等着。男孩子还没有走到大门口，那扇大门就豁然打开了。一个女仆手里端着托盘走了出来。“喂，拉尔森，你再等一会儿，医生还要一阵功夫才能出来，”她说道，“太太吩咐我端点热的东西给他送去。”
“那么男主人的病怎么样啦，”老车夫关切地问道。
“唉，校长先生现在倒不觉得心绞痛了，可是心脏似乎快要停止跳动啦。他直挺挺地躺了一个钟头，毫不动弹。我们几乎弄不清楚他究竟是活着呢还是咽了气。”
“那么医生是不是说他快不行了？”
“唉，校长是躯体还躺在那里听候主的召唤，而他的灵魂却已经离开了，但是又舍不得人间，拉尔森，可以说校长先生的灵魂在那儿飘忽来飘忽去。要是主的召唤来到了，那么他就要蒙主宠召，我们谁都留他不住啦。”
尼尔斯·豪格尔森一听此话，觉得大势不妙，事不宜迟，赶紧奔跑着去追赶女教师和孩子们。他奔跑的时候，想起了外祖父临终垂危的情景。外祖父是个海员。在他弥留之际，他央求大家把窗子打开，让他最后一次听一听海风的呼啸。那么，这位病势笃重的校长此时此刻是不是也殷切盼望着在他病榻四周挤满了年轻学生，再听一次他们的歌声和看一次他们的游戏，才能安心撒手尘寰呢？
女教师心情恍惚地朝着庄园外面的林荫大道走去。方才她一路从家里来的时候，总想着不要去了，回家算啦。而现在她从奈斯庄园往回走的时候，却又满肚子委屈，不想回家去了。她左右为难，不知如何是好，心情陷入极大的痛苦骚动之中。
她不再同孩子们说话，闷声不响地走着。她走在大道的浓密树荫之下，四周黑黢黢，什么也看不见。然而她似乎听到有个声音在呼喊。那个声音是成千上万的人从四面八方朝她呼喊出来的焦急万分的心声。“我们别的人都在远方，”那个宏亮的声音在号召，“而你却就在他的身旁。快去把我们大家的心声歌唱出来！”
她又记起了校长醍醐灌顶、诲人不倦的情景来，她也记起了校长曾经帮助或者关怀过的那一个又一个人来。他助人为乐，悉心尽力地去帮助每一个处于困境的人，这样的精力是超人的。“快去为他唱歌吧！”有个声音在隐隐低语，这声音就在她身边发出来的，“千万不要让他还没有听到他的学生的慰问就离开人间！你不要再总想着你是多么渺小和微不足道，要想想你身后有那么多人和你站在一起！务必要在他离开我们之前让他知道，我们大家都热爱他。”
女教师的步伐越来越迟滞。这时候她听到的不仅是她自己灵魂深处发出的呼声和召唤，而且也听到了一个不属于她的世界的声音，那个声音非常细弱，不像是一般的人的说话声音，而像是鸟儿的调嗽声或者是蝈蝈儿的鸣叫声，不过，她还是听得清清楚楚，那个声音在呼唤她，叫她务必赶紧返回庄园去。
这一切已经足以使她鼓起勇气返回到奈斯庄园去了……
女教师和孩子们在校长窗子外面唱了几首歌，她自己觉得那天晚上他们的歌声是那么异乎寻常地优美悦耳。这仿佛是有一种素不相识的陌生声音在同他们一起歌唱，整个宇宙似乎充满了一种催人欲睡的模糊曲调和声音，只消他们齐声歌唱，所有的曲调和声音就应声附和，汇成铿锵嘹亮的歌声。
别墅的大门匆匆地被打开了，有个人跑了出来。“哦，现在他们准是来告诉我，不让我们再唱了，”女教师想道，“但愿我没有造成不幸！”可是事情并不是那样，那人是来传个口信，请她和孩子们到屋里去休息一下，然后再唱几首歌。
医生从台阶上朝她迎面走来。“这次发病总算脱离了危险，”他说道，“他躺在那里昏迷不醒，心脏跳动得愈来愈微弱。但是当你们唱起歌来的时候，他似乎听到了召唤，听到了所有需要他的人一齐向他发出的召唤，于是他觉得此时此刻人士为安未免时间太早了，便产生了求生的欲望。再唱些歌吧，要高高兴兴地唱，因为我相信正是你们的歌声才使得他起死回生。现在我们一起来努力，让他再多活上几年。”
53．飞往威曼豪格
十一月三日 星期四
十一月初的一天，大雁们飞越过哈兰德山脉进入斯康耐省。在过去的几个星期里，他们一直在西耶特兰省法耳彻平市周围的辽阔平原上停留。碰巧正好还有好几个很大的雁群也栖息在那里，所以他们这段时间在一起过得十分热闹。年纪大的在一起聚首畅谈，而年纪轻的就你追我逐地进行各种运动竞赛。
对于尼尔斯·豪格尔森说来，他对在西耶特兰耽搁了那么多天是闷闷不乐的。他尽力想打起精神，但是却仍旧很难于接受命运对他的安排。“唉，倘若我离开了斯康耐，而且到了外国，”他暗自思忖着，“那么我就可以知道我有没有指望重新再变成人了，我的心情也就会平静一些。”
大雁们终于在一天早晨动身了，往南朝着哈兰德省飞去。男孩子刚开初并没有觉得看风景有多大的乐趣，因为他觉得那里没有什么新鲜东西可以观赏。在东边是一片高地，高地上布满了大块大块的石楠花丛生的荒原，令人不禁想起了斯莫兰省也是这样的景色。西边到处是圆墩墩、光秃秃的丘岗，逶迤绵延，而山脚下大多被峡湾扌契入，形状零碎得同布胡斯省差不多。
可是大雁们沿着狭窄的沿海地带继续往南飞去，男孩子却忍不住坐直起身体，把脑袋从鹅颈上探出来，双眼眨都不眨地紧盯着大地。他看到山丘渐渐稀少起来，平原豁然开阔。就在这同时，他还看到海岸也不像方才那样支离破碎，海岸外面的岩石岛群愈来愈少，澄波万顷的大海同陆地直接相连在一起。
广袤无际的大森林也消失殆尽了。那个省的北部高地上有不少水土肥美的平川，但是大多是由树林团团围困起来的。在北部一带到处都是大片大片的森林，好像树木才是这片土地上的真正主人，而所有的平川不过是森林当中平整出来的大块大块开荒地而已。即使在每块平川地上也散布着不少小树林，仿佛是为了表明，森林随时都可以卷土重来。
然而在南边这一带，风光却大为殊异了。在这里，平原田畴占了主宰地位，那真是一马平川，无垠无际。这里也有大片森林，不过却不是野生的，而是人工培育的。正是由于这里平畴无际，阡陌纵横，垄埂相接，男孩子才联想翩跹，一下子就想到了斯康耐。那沙砾遍地、海藻狼藉的光秃秃的海岸，他都觉得眼熟得很。他触景生情，悲喜交集，心绪剧烈地起伏。“唉呀，现在我大概离家不太远啦，”他心里在默默念叨。
这里的景色也是跌宕起伏，多姿多态的。许多条河流从西耶特兰和斯莫兰倾泻而下，汹涌奔腾，打破了平畴无垠的单调。平原上，湖泊成群，有些地方还有沼泽和荒漠，也还有些流沙地带，这些都是开垦耕地的障碍，然而耕地仍然伸展到斯康耐省的交界处，直到被那座峡谷幽深、山涧深深的哈兰德山脉迎面壁立才阻挡住了。
在飞行途中，一些年轻的小雁再三地询问那些老雁：“外国是什么样子？外国是什么样子？”
“莫性急，莫性急，等一会儿就会见分晓的。”那些南来北往，多次跋涉过全国各地的老雁总是这么回答。
年轻的小雁看见丰姆兰省佳木葱茏、森林茂密的山脉连绵不断，崇山峻岭之间湖泊的一泓泓碧水波光潋滟，他们又看到布胡斯省的巍巍大山、重峦叠峰，还有西耶特兰省的秀峦奇峰、丘壑隆起。于是，他们就心旷神怡起来，连声问道：“全世界都有这样的景色吗？全世界都有这样的景色吗？”
“莫性急，莫性急！你们很快就会知道世界上很大部分是什么样子啦！”老雁们回答说。
大雁们飞越过哈兰德山后，又在斯康耐境内飞了一段时间，阿卡忽然叫喊起来：“快朝下看！快看看四周！外国就是这副模样！”
那时候大雁们正在飞越瑟德尔山脉，那座大山透延迤逦，山上覆盖着浓密的山毛榉树。绿荫深处，尖塔高耸的深宅大院点缀其间。麋鹿在树林边上啃嚼着青草，山免在森林边的草地上嬉戏跳跃。狩猎的号角声响入云霄，猎狗的唁唁狂吠连飞在空中的大雁们都听得清清楚楚。宽阔的道路蜿蜒通过森林。一群群服饰鲜美的绅士淑女，或是坐着锃亮的马车，或是骑着高大的骏马正在路上驰骋进发。在山脚底下是灵恩湖的盈盈绿水，古老的布舍修道院坐落在湖边小岬上，恰好同湖里的倒影相映成趣。那座山脉中部，赛拉里德峡谷劈山裂崖，幽深邃远，谷底里山岚迷茫，溪流潺潺，两旁的峭壁上藤蔓攀结，古树参天。
“外国就是这样子的吗？外国就是这样子的吗？”年轻的小雁问道。
“是呀，外国有森林覆盖的山脉就是这副模样的，”阿卡回答道，“不过这样的地方不太常见就是啦！不要性急，再过一会儿你们就可以看到像外国的普通景色的地方啦。”
阿卡率领着雁群继续往南飞去，来到了斯康耐大平原的上空。平原上有阡陌连片的耕地，有牛羊遍地的牧场。那些农庄四周都有刷成白色的小棚屋。平原上白色的小教堂不计其数，还有灰色的样子简陋难看的制糖厂。那些火车站周围的村镇已经扩展兴修得俨然像个小城市，泥沼地上堆起了一大堆一大堆的泥炭，而煤矿旁边则是漆黑发亮的大煤堆。公路两旁垂柳依依。铁路纵横交错，在平原上织成了一张密扎扎的网。平川地上，小湖轻泛涟漪，波光粼粼，四周山毛榉树环绕，贵族庄园的精舍华屋掩映其间。
“现在往下看！看得仔细一些！”那只领头雁喊道，“从波罗的海沿岸到南面的高山峻岭，外国都是这个模样，再远的地方我们没有去过。”
小雁们把平原仔细观看了一遍，领头雁便朝厄勒海峡飞去。那里湿漉漉的草地渐渐地朝海面倾斜下去，一长排一长排发黑的海藻残留在海滩上。海滩上有些地方是高高的堤坝，有些地方是一片流沙，而流沙又堆成了沙埂和沙丘。一排排式样划一、大小相同的砖瓦小平房组成了一个个小小的渔村。防波堤上有小小的航标灯，晒鱼场上晾晒着棕色的渔网。
“快向下看，看得仔细一些！”阿卡吩咐说，“外国的沿海一带就是这副模样！”
最后，领头雁还飞到了两三个城市。那里数不胜数的又细又高的工厂烟囱矗立在半空。深邃的街道两旁林立着被煤烟熏黑了的高楼大厦。风景优美的园林里曲径通幽。海港码头上舸艋云集，桅樯如织。古老的城墙上雉谍环绕，碉楼肃立。雍容华贵的宫殿依傍着年代久远的古老教堂。
“看看吧，外国的城市就是这个模样，只不过更大一些就是啦，”领头雁说道。“不过这些城市同你们一样，也能够日长夜大的。”
阿卡这样盘旋飞行之后，降落在威曼豪格县的一块沼泽地上。男孩子这才明白过来，原来阿卡在斯康耐上空来回巡行了整整一天就是为了要显示给他看看，他生于斯、长于斯的那个国度是足以同世界上任何一个国家相媲美而毫不会逊色的。其实她并不非要那样做，因为男孩子根本没有在乎过国家是富还是贫，他从看到第一道垂柳飘拂的河堤和第一幢圆木交叉为梁的矮平房的时候，归心似箭的思乡之情就难以克制了。
54．回到了自己的家
十一月八日 星期二
这一天大雾弥漫，阴霾满天。大雁们在斯可罗普教堂四周的大片农田里觅食吃饱了肚子，然后就在那里憩息起来。阿卡走到了男孩子身边。“看样子，我们会有几天晴晴朗朗的好天气，”她说道，“我想，我们要趁这个机会明天赶快飞越波罗的海。”
“嗯……嗯……”男孩子几乎说不出话来，一阵哽咽堵住了他的喉咙。他毕竟还是满怀希望，想要在斯康耐解脱魔法的蛊惑而重新变成真正的人。
“我们现在离威曼豪格很近了，”阿卡说道，“我捉摸着，你说不定打算回家去一趟，要是错过了这个机会，那要等很久以后才能够同你的亲人团聚相会哩！”
“唉，最好还是别回去算啦，”男孩子无精打采地说道，可是从他的语调里流露出来他还是十分高兴阿卡这么体贴地提出了这个建议。
“雄鹅同我们呆在一起，不会发生意外的，”阿卡说道，“我觉得，你还是应该回去探望一下，看看你家里日子过得怎么样。即使你不能够再重新变成真正的人，你或许还能够想办法帮他们一点忙。”
“是呀，您说得真是在理阿，阿卡大婶，这我本来早该想到才是。”男孩子说道，他急不可耐地想回家去看看了。
转眼之间，领头雁就驮着他，朝他的家里飞去。不消多时，阿卡就降落在他父亲伯农豪尔格尔·尼尔森的那座农舍的石头围墙背后。“你说奇怪不奇怪，这里什么东西都跟早先一模一样。”男孩子说道，他性急慌忙地爬到围墙上去观看四周。“我只觉得，自从今年春天坐在这里看见你们在天上飞过到现在，好像连一天的功夫都不到哩。”
“我不知道你父亲有没有猎枪，”阿卡哥地这么说道。
“喔，他倒有一枝，”男孩子说道，“就是因为那枝枪的缘故，我才宁可呆在家里而没有上教堂去。”
“既然你们家有猎枪，那么我就不敢站在这里等你了，”阿卡说道，“最好你明天早晨到斯密格霍克岬角，那个地名的意思是‘偷偷地溜走’，你就到那里来找我们好了，这样你就可以在家里住上一夜。”
“不，阿卡大婶，您先别忙着走啊！”男孩子叫了起来，并且匆忙从围墙上爬了下来。他自己也弄不清楚是怎么回事，不过隐隐约约总是有种不祥的感觉，似乎他和大雁经此一别便永难再相见了。“您很清楚地看得出来，我现在因为没有能够恢复原来模样而心里十分苦恼，”男孩子侃侃而言，“不过我愿对您说明白，我一点也不后悔今年春天跟着您去漫游。我宁可永远不再变成人，也决不能不去那次旅行的。”阿卡长长舒了一口气，然后回答说：“有一桩事情我早就应该同你推心置腹地谈一谈。不过那时候你还没有回到亲人的身边，所以早点晚点谈都并不着急。现在该是谈的时候啦，把话挑明了反正不会有什么坏处。”
“您知道，我总是顺从您的意志的。”男孩子说道。
“要是你从我们身上学到了什么好东西的话，大拇指儿，那么你大概会觉得，人类不应该把整个大地占为己有的。”领头雁神色庄重，一本正经地说道，“你想想看，你们有了那么一大片土地，你们完全可以让出几个光秃秃的岩石岛、几个浅水湖和潮湿的沼泽地，还有几座荒山和一些偏僻遥远的森林，把它们让给我们这些穷得无立锥之地的飞禽走兽，使得我们有地方安安生生地过日子。我这一生时时刻刻都遭受着人类的追逐和捕猎。倘若人类能有良知，明白像我这样的一只鸟儿也需要有个安身立命之处就好了。”
“倘若我能够帮得上你的忙，那我就会非常高兴，”男孩子说道，“可惜我在人类当中从来没有这样的权力。”
“算啦，我们站在这里说个没完，倒好像我们就此一别不再相逢似的，”阿卡深情溢于言表，娓娓地说道，“不管怎么说，我们明天还会见上一面的。现在我可是要回到我自己的族类那儿去啦，”她张开翅膀飞走，旋即又飞了回来，恋恋不舍地用嘴喙把大拇指儿从上到下摩挲抚摸了好几遍，然后才悄然离去。
那时是大白天，但是庭院里却没有一个人走动，男孩子可以毫无顾忌地在院子里任意走动。他急忙跑进牛棚里，因为他知道从奶牛那里定能够打听得出最靠得住的消息来。牛棚里冷冷清清，春天的时候那里有三口粗壮的奶牛，可是现在却只剩下了一头。那是名叫五月玫瑰的奶牛，她孤单地站在那里，闷闷不乐地思念着自己的伙伴，脑袋低沉着，面前放的青草饲料几乎碰都不碰一下。
“你好，五月玫瑰！”男孩子毫无畏惧地跑进了牛栏里面。“喂，我的爸爸妈妈都好吗？那只猫，那些鹅呀、鸡呀都怎样啦？喂，你把小星星和金百合花那两头奶牛弄到哪里去啦？”
五月玫瑰刚刚听到男孩子的声音不禁猛地一愣，看样子她似乎本来要用犄角冲撞他一下的。不过她的脾气如今不像从前那样暴躁了，在打算朝尼尔斯·豪格尔森冲过去之前，先瞅了瞅他。男孩子还是像离开家门那时候一样矮小，身上穿着原来的衣服。可是他的精神气质却很不相同啦。春天刚从家里逃出去那时候的尼尔斯·豪格尔森走起路来脚步沉重而拖曳，讲起话来声音有气无力，看起东西来双眼目大无神。但是长途跋涉、重归家门的尼尔斯·豪格尔森走起路来脚步矫健轻盈，说话铿锵有力，双目炯炯有神。他虽然仍旧那么个儿小，然而气度神采上却有一股令人肃然起敬的力量。尽管他自己并不开心，可是见到他的人却如沐春风，非常高兴。
“哞，哞，”五月玫瑰吼叫起来，“大家都说你已经变了，变好了，我还不相信哩。喔！欢迎你回家来，尼尔斯·豪格尔森，欢迎你回家来！我真太高兴啦，我有好久没有这样高兴过啦！”
“好呀，多谢你啦，五月玫瑰，”男孩子说道，他没有料到会受到这样热情的欢迎，止不住心花怒放，“现在快给我说说爸爸、妈妈他们都好吗？”
“唉，自从你走了以后，他们一直很倒霉，遇到的事情也都不顺心，”五月玫瑰告诉他说，“最糟糕的是那一匹花了那么贵的价钱买来的马，站在那里白白吃了一个夏天的饲料却干不了活。你爸爸不愿意开枪把他打死，可是又没法子把他卖出去。就是那匹马儿才害得小星星和金百合花离开了这里。”
其实，男孩子真正想问的是同这毫不相干的另外一件事，不过他不好意思明明白白地说出来，于是他含蓄地问道：“妈妈看到雄鹅莫顿飞走了，心里一定难受得不得了吧？”
“我倒觉得，倘若你妈妈弄清楚了雄鹅莫顿失踪究竟是怎么一回事的话，她本来不会那样难过的。现在她多半是抱怨自己的那个不争气的儿子从家里逃了出去，还顺手把雄鹅也捎带走了。”
“喔唷，原来她以为是我把雄鹅偷走的！”男孩子不胜诧异地说道。
“难道她能够有什么别的想法吗？”
“爸爸、妈妈大概以为我像流浪汉一样整个夏天都四处乱窜去了。”
“他们相信你一定度日如年，日子难熬，”五月玫瑰说，“人们失掉了最亲爱的亲人，心里自然会悲伤得不得了，他们就是那样伤心。”
男孩子听到这句话心头一热，便急匆匆走出牛棚去了。他来到了马厩。那马厩虽说地方狭窄得很，不过收拾得十分干净整洁，处处都可以看得出来，他爸爸豪尔格尔·尼尔森想尽办法让这头新买来的牲口过得舒服。马厩里站立着一头膘肥体壮、气宇轩昂的高大骏马，由于饲养得法而毛色油光发亮。
“你好，”男孩子说道，“我方才听说了这儿有一匹马病得不轻。那决不会是你吧，因为你看起来那么精神抖擞，那么身强力壮？”那匹马回过头来，把男孩子上上下下打量了半晌。“你是这户人家的那个儿子吗？”他慢吞吞地说道，“我听到过许多诉说你不好的话语。不过你长相倒很温顺和善，倘若我事先不知道的话，我决计不会相信，那个被小精灵变成了一个小人儿的就是你。”
“我知道得很清楚，我在这个院子里留下了很坏的名声，”尼尔斯·豪格尔森说道，“连我妈妈都以为我偷了家里东西才逃走的，不过那也没啥关系，反正我回家来也呆不长的。在我走之前，我想知道一下你究竟出了什么毛病。”
“咴咴，咴咴，你不留下来真是太可惜啦，”马儿叹息说，“因为我感觉出来，我们本来是可以成为好朋友的。我其实没有多大的毛病，只是我的脚蹄上扎了一个口子，是刀尖断头或者别的硬东西，那东西扎得很深又藏得很严实，连兽医都没有能够找出病因。个过我动一下就给刺得钻心疼痛，根本没法子走路。倘若你能够把我的这个毛病告诉你爸爸豪尔格尔·尼尔森，我想他用不着费多少功夫就可以把我的病治好的。我会高高兴兴地去干点有用的活计，我站在这儿白白吃饱肚子什么事情都不干，真是太丢人现眼啦。”
“原来你不是真正得了重病，那太好啦！”尼尔斯·豪格尔森说道，“我来试试看，把你蹄子里扎进去的硬东西拔出来。我把你的蹄子拎起来，用我的刀子划几下你大概不会觉得疼的吧？”
尼尔斯·豪格尔森刚刚在马蹄上用小刀划了几下，他就听得院子里有人在说话。他把马厩的门掀开一道缝，往外张望，但见爸爸和妈妈从外边走进院子，朝向正屋走去。可以清楚地看得出来，忧患和伤心在他们的脸上留下了痕迹，他们比早先苍老得多了。妈妈脸上又比过去增添了几道皱纹，爸爸的两鬓华发丛生。妈妈一边走一边劝爸爸说，他应该找她的姐夫去借点钱来。“不行，我不能够再去借更多的钱啦，”父亲从马厩前面经过的时候说道，“天下没有比欠着一身债更叫人难受的了。干脆把房子卖掉算啦。”
“把房子卖掉对我来说倒也无所谓啦，”母亲长吁一声说道，“要不是为了孩子的缘故，我本来是不会反对的。不过他说不定哪天就会回来，我们想得出来他必定是身无分文、狼狈不堪，那么我们又不住在这里了，叫他到哪里去安身哪？”
“是呀，你言之有理，”父亲沉吟片刻说道，“不过我们可以请新搬进来的人家好好地招待他，并且告诉他我们总是思念着他回家来的，不管他弄成什么样子，我们决不会对他说一句重话的，你说这样行吗？”
“好哇，只要他能回到我的跟前来，我除了问问他出门在外有没有受饿挨冻，别的什么我都不说一句。”
爸爸妈妈说着说着就跨进了屋里，至于他们后来又讲了些什么，男孩子就不得而知了。他如今听到，尽管爸爸妈妈都以为他走上邪路了，可是依然倚门翘首等待着浪子回头，他们对他仍旧满怀着舐犊深情，拳拳的父母之心溢于言表。他的心里又是喜悦又是激动，恨不得马上就跑到他们身边去。“可是他们看到我现在这副怪模样，那会更加心酸的。”他想道。
正当他站在那里踌躇再三之际，有一辆马车辚辚而来，停在大门口。男孩子一看，吃惊得险些儿喊出声来，因为从车上下来的不是别人，正是放鹅姑娘奥萨和她的爸爸荣·阿萨尔森。奥萨和她的爸爸手牵着手朝向屋里走去。他们神情端庄，没有说话，可是眼神里散发着美丽的幸福之光。他们快要走过半个院子的时候，放鹅姑娘奥萨一把拉住了她的爸爸，对他说道：“您可要记住，爸爸，千万不要向他们提起那只木鞋或者大雁的事情，更不要提到长得跟尼尔斯·豪格尔森一模一样的那个小人儿，因为那个小人儿即使不是他，也一定和他有什么关系的。”
“好吧，我不说就是啦，”阿萨尔森说道，“我只告诉他们，你路远迢迢地来寻找我，一路上有好几次都亏得他们儿子的相助搭救。现在我在北方找到了一个铁矿，财产多得花不完，所以我们父女俩特地到这里来问候他们，看看我们能够帮点什么忙，来报答这番恩情。”
“说得真好，爸爸，我知道你是很会讲话的，”奥萨说道，“就是我刚才说的那件事你千万别说出来。”
他们走进屋里去了，男孩子真想跟进去听听他们在屋里究竟说了一些什么，但是他没有敢走出马厩。过了没有多久，奥萨和她的爸爸就告辞出来了，爸爸妈妈一直把他们送到大门口。说来也奇怪，爸爸妈妈这时候都春风满面，喜上眉梢，似乎获得了一次新生。
客人们渐渐远去，爸爸妈妈意犹未尽地站在门口极目眺望。“谢天谢地，这一下我总算用不着再伤心发愁啦，你听听，尼尔斯竟然做了那么多好事，”妈妈乐不可支地说道。
“也许他做的好事没有像他们说的那么多吧，”父亲眉眼挂笑然而又若有所思地说道。
“唉呀，瞧你说的，他们父女俩专程大老远地跑来一趟，向我们面谢尼尔斯帮过他们大忙，而且还要帮助我们来报答这份恩情，这难道还嫌不够吗？我倒觉得你应当接受他们的好意才是。”
“不，我不愿意拿别人的钱，不管是算借给我的还是送给我的。我想现在当务之急是先把欠的债统统还清。然后我们再努力干活，发家致富起来。我们俩反正都还身体结实，干得动活，”父亲说到这里，高兴得爆发出一阵发自内心的哈哈大笑。
“我相信，你是非要把我们花了那么多汗水和力气耕种的这块土地卖掉了才高兴，”妈妈椰榆地说道。
“你其实很清楚我为什么开心得哈哈大笑，”爸爸正色说道，“孩子离家失踪这件事情把我压垮了，我一点也没有力气和心思去干活。可是如今，我知道他还活着，而且还做了不少好事，走了正道。那你就等着瞧吧，我豪尔格尔·尼尔森是可以干出点名堂来的。”
妈妈返身走回屋里，可是男孩子却不得不赶紧蜷缩到一个墙角落里，因为爸爸朝马厩走了过来。爸爸踏进马厩，凑到马的身边，掀起蹄子看看能不能找到毛病。“这是怎么回事？”爸爸诧异地说道，因为他看到马蹄上刻着一行小字。“把马蹄里的尖铁片拔出来！”他念了一遍，又不胜惊愕地朝四周仔细察看动静。可是过了一会儿，他还是认认真真地盯住了马蹄子看起来，还不断地用手揪摸。“唔，我相信蹄子里面倒还真的扎进东西去啦，”他自言自语地喃喃说道。
爸爸忙着从马蹄里拔出东西来，男孩子缩在墙角里悄声不语。就在这时候，院子里又有了动静，有一批新的客人大模大样地不请自来。事情原来是这样的：雄鹅莫顿一来到他的旧居附近便再也克制不往自己的欲望，他一心要让农庄上的至爱亲朋同自己的妻子和儿女见见面，于是率领着灰雁邓芬和几只小雁浩浩荡荡飞回来了。
雄鹅来到的时候，豪尔格尔·尼尔森家的院子里一个人影也没有。他荣归故里心里喜滋滋，便无忧无虑地降落在地上。他大摇大摆地带领着邓芬到各处转悠一圈，想对她炫耀炫耀他过去还是一只家鹅的时候生活有多么惬意。他们绕了整个庭院一圈之后，发现牛棚的门是开着的。“到这里来瞧瞧！”雄鹅吭吭地大呼小喊，“你们会看到我早先住得多么舒服。那跟我们现在露宿在草地和沼泽里的滋味可大不一样。”
雄鹅站在门槛上朝牛棚里张望了一下，“唔，里面倒没有人，”他说道，“来吧，邓芬，你来看看鹅窝！用不着提心吊胆！一点点危险都没有！”
于是，雄鹅走在前头，邓芬和六只小雁跟随其后走进鹅窝，去开开眼界，见识一下大白鹅在跟随大雁一起去闯荡周游之前居住得多么阔气和舒服。
“噢，我们那几只家鹅早先就住在这里。那边是我的窝，那边是食槽，早先食槽里总是装满了燕麦和水，”雄鹅眉飞色舞地介绍说，“看哪，食槽里还真有点吃的东西。”他说着就跑到食槽旁边，大口大口吃起燕麦来。
可是灰雁邓芬却惴惴不安起来。“我们赶快出去吧，”她央求说道。
“好的，再吃几口就走，”雄鹅说道，就在这时候，他突然尖叫一声就朝门口跑去，可惜已经来不及啦。那扇门吱嘎一声关上了。女主人站在门外把门栓插上，他们一家子全都自投罗网了。
爸爸从黑马的蹄子里拔出一根铁刺，正在洋洋得意地站在那里摩挲抚摸着那匹马，妈妈兴冲冲跑进了马厩。“喂，你快来瞧瞧，看我抓到了一窝子。”她说道。
“不要性急，先看看这里，”爸爸慢条斯理地应声说道，“直到现在我才找到马儿干不了活计的真正毛病所在。”
“哦，我相信，我们时来运转啦，”妈妈兴奋地说道，“你想想，春天不见的那只雄鹅竟是跟着大雁飞走的！他如今飞回来啦，还招引回来了七只大雁。他们统统钻进了鹅窝里，我就一下子把他们全关在里面啦。”
“这倒真是稀奇，”豪尔格尔·尼尔森说道，“你要知道，这么一来我们可以不再疑神疑鬼，担心是孩子离开家里顺手把雄鹅抱走的。”
“是呀，你说得很在理，”妈妈说道，“不过我想我们不得不今天晚上就把他们全都宰掉。再过两三天就是圣·马丁节①了，我们要赶快把他们宰了，才来得及拿到城里去卖。”
①十一月十一日为圣·马丁节，按习俗家家都吃烤鹅。
“我以为把雄鹅宰掉是一桩罪恶，因为他招引了那么一群雁儿回家，是有功劳的呀，”爸爸豪尔格尔·尼尔森不以为然地说道。
“暧，那倒也是，”妈妈应声附和，可是一转眼又说道，“倘若在别的时候，倒可以放他一条活路算了。不过现在我们自己都要从这里搬走，我们没法子再养鹅啦。”
“嗯，这倒也是，”爸爸无可奈何地说道。
“那么你来帮我把他们捧到屋里去！”妈妈吩咐道。
他们俩走了出去。过了不大功夫，男孩子就看见爸爸一只胳膊下夹着雄鹅莫顿，另一只胳膊下夹着灰雁邓芬，跟在妈妈身后走进屋里。雄鹅尖声嚎叫起来：“大拇指儿，快来救救我！”尽管此时此刻，雄鹅并不知道大拇指儿就近在咫尺，但是他还是像往常陷入险境时一样呼喊着。
尼尔斯·豪格尔森分明听到了雄鹅的拼命呼救，可是他倚在马厩门口动弹不得。他所以迟迟疑疑不出来相救，倒不是因为他知道雄鹅被捆到屠宰凳上对他自己会有好处——在那一瞬间他甚至连想都没有想起这一点——而是因为，如果他要跑出去搭救雄鹅，他就要现身在爸爸妈妈面前，而他极不情愿那样做。“爸爸妈妈为我操碎了心，”他思忖道，“我又何必再为他们增添几分悲伤呢？”
可是当他们把雄鹅带进屋里，把门关上的时候，男孩子再也沉不住气了。他像脱弦之箭一般冲过庭院，跳上房门前的槲木板，奔进了门廊。他习惯成自然地在那里把木鞋脱下来，光着脚走到门口。可是他实在不愿意让自己的这副小人儿怪模样在爸爸妈妈面前出乖露丑，所以他抬不起手臂来敲门。“这是雄鹅莫顿性命攸关的时刻呀，”他心头悚然一震，“自从你离开家门那一天起，难道他不就成了你最知心的朋友了吗？”他这样反躬自问。霎时间，雄鹅和他生死与共的经历全都涌现在他的脑际，他想起了雄鹅怎样在冰冻的湖面上，在暴风骤雨的大海上，还有在凶残的野兽中间舍命救他的情景。他的心里溢满了感激和疼爱之情，终于克服了自己的疑惧，不顾一切地用拳头拼命捶打屋门。
“哦，外面是谁那么心急着要进来？”爸爸嘟囔了一声把门打开。
“妈妈，您千万不要动手宰雄鹅！”男孩子高声大叫，就在这时候被捆在凳子上的雄鹅和灰雁邓芬惊喜交集地发出一声尖叫，男孩子一听总算放心了，因为他们还活着。
屋里惊喜交集地发出一声尖叫的还有一个人，那便是他的妈妈。“啊唁，我的孩子，你长高啦，也长得好看啦！”她叫喊起来。
男孩子没有走进屋去，仍旧站在门槛上仿佛像一个不知道会看到主人怎样脸色的不速之客。“感激上帝，我可把你盼回来啦，”妈妈涕泪交加地说道，“快进来呀！快进来呀！”
“欢迎你回家来，”爸爸哽咽得再多一句话也讲不出来了。
男孩子还是局促不安地站在门槛上，迟迟疑疑不敢举步。他莫名其妙，怎么父母亲看到他那么小不点儿的怪模样还如此高兴和激动。妈妈走了过来，张开双臂把他拦腰搂住，拖着他进屋里去。这时候他才发觉自己陡然长得比原来还高一些。
