现今保留下来的罗马浴池数量之多、规模之大足以表明洗浴在古代文明中所占地位之重要。别看哲学家生活朴素，消遣不多，去公共浴池或私家浴池沐浴一番还是消费得起的。帝国时期，浴池男女混用，赤身裸体的男男女女凑到一起，堕落、淫荡很快产生了。基督教对此深恨痛绝，特意规定如果女人胆敢去公共浴池洗浴，丈夫便可理直气壮地把她休掉。教规颁布了无数次，经过了几百年，男女混用浴池才被禁止。但是禁令的权威性却时时受到威胁。在十二世纪时，参加十字军东征的将士把东方男女混用浴池的习惯又带回了西方。
回顾一下古代，就知道从中世纪前半叶起，洗浴与娱乐就是紧密联在一起的。圣伯努瓦修道院的院规规定，即使病人的病情需要入浴，审查手续也非常严格，尤其是对身体强壮和“年轻”修士更为严格。
十六世纪，如果发现修女进行不“正当方式”的洗浴，那可谓是件大大的丑闻。在普瓦捷圣拉德贡德修道院就发生过两个修女慌慌张张逃出修道院，前去告发修女洗浴的事。
不洗澡成了圣洁的象征。人们会毫不犹豫地把那些有足够勇气不洗澡的人册封为圣人，亨利四世的母亲一辈子不洗澡，被册封为圣女阿涅丝。这种习俗沿续多年一直没有多少改变。列日的雷冉哈尔主教（1025—1037）一生从来没迈进过浴盆。他的后继者尼塔尔主教（1039—1042）只是在病得快死时才洗过一次澡。奥格斯堡主教（923—973）只有在节日时才洗澡，幸好当时的节日还不算少。
不过应该指出，跟他们学的人并不多。以上这些例子只是说明他们的性格与众不同罢了。不关注身体健康可修成正身，克莱尔修道院中就有这样的事。玛丽娅.卢梭克曾在那里生活过两年，对此有所了解。
中世纪时，人们在沐浴方面非常讲究，洗澡远远不是为了卫生。查里曼大帝酷爱游泳，自然也喜欢热水浴。他经常邀请几个儿子和朋友们一起在阿克斯-拉-沙波尔行宫的游泳池里嬉戏，“有时候还让禁卫军士兵一起下水嬉戏，这样一来，参加戏水的人就有上百人”。而当时人们游泳是不穿游泳衣的。
关于洗礼的传说
中世纪加洛林王朝是以取消古老的集体沐浴而开宗立庙的，其理由非常冠冕堂皇。在此之前洗礼均以基督在约旦河的洗礼为榜样，要把身体全部浸到水里。洗礼仪式每年举行一次，不同地区所选的日子不同，有的是圣诞节，有的则是复活节。届时，一大队赤身裸体的男人排队前去洗礼。表现中世纪克洛维国王洗礼的画面上，国王的身后跟着一大群亚当装束（裸体）的将士。这时的洗礼男女分开进行，当时，这是唯一可以遮羞的措施。
圣昂布瓦兹和圣西利尔都特别强调洗礼时一定要光着身子，圣昂布瓦兹说洗礼是重生，要像第一次来到这个世界上一样赤身裸体。圣西利尔则说赤身洗礼表明亚当和基督在十字架前是清白的。听听当时是如何赞美新基督教徒的纯朴吧：“啊，美哉！心胸袒荡，赤身面对众人！天堂的亚当从不着装，以他为师，何以脸红！”萨沃耐神父很赞赏这种观点，充分信任神职人员的纯贞：“他们在行洗礼仪式时眼睛看到的只有上帝，心无杂念……一心只想完成圣事，在淫欲的诱惑面前心灵大门紧紧闭上”
大门是关上了，但是锁孔却挡不住窥探的目光。圣约翰是一位十二世纪的神父，他曾经讲过高农修士在为人洗礼时的尴尬：“他每次给女人洗礼时总是表现得无所措手足，一心想逃离修道院。”圣约翰不止一次前来助他完成圣事。有一次，一位貌如天仙的波斯女郎前来洗礼，我们这位修士竟然无法自持，洗礼无法进行。而这位女施主却坚持非要他洗礼不可，足足等了两天。直到主教大人发了话，如果高农修士有辱使命，就派一名女执事前来执行洗礼……高农一看大事不好，逃出了修道院。圣约翰把他截住，再三劝他回去，他就是不听，不得已，圣约翰便在高农的脐下部位连点三下。暗示要在这里动手术，以后修士见到裸体女人便不会动情了。
尽管神职人员的品德不容怀疑，但还是要有监督的。十三世纪的一首武功歌中就讲述了查里曼大帝忠实的随从老唐.德.马扬斯主教在给撒拉孙国王马加布雷的女儿荆棘之花洗礼时的失态：
宽衣解带金发女
洗礼圣事请入浴
凝脂雪白乃肌肤,
鸡头嫩乳挺而露，
神父情动心摇曳:
法衣之下慧根挺。
尽管此君髯发皓,
操行道德英名扬。
面对雪肌凝脂的金发美女谁又能不动心呢？
洗礼时不是必须单独进行吗？但这也无济于世。十五世纪的一幅细密画上就有七个男人正扒在洗礼室的锁眼上偷看圣约翰给玛德莱娜洗礼。其中一个人因为没占到好位置而急得抓耳挠腮，另一个使劲挤在同伴身上以免露掉细节……而圣约翰在里面就像勇敢的萨沃耐一样“在诱惑面前紧紧关上了灵魂的大门”。
由此可见，赤身裸体的洗礼引起过不少丑闻。八世纪的阿拉伯地区教规第八十条就明文规定男人不可参加女子的洗礼仪式，女人也不能参加男人的洗礼仪式。由全裸洗礼改为洒水洗礼大概就是这一时期。不过几百年来人们对全裸洗礼和由此引起的一些骚动还是津津乐道，留下了深刻印象。
