在那儿他找到了邦尼先生，
他缠在荆棘丛里，蓝外套全撕破了。
——《邦尼先生历险记》
老鼠王愤怒了。
周围的老鼠们揪着脑袋。桃子尖叫一声，踉跄着向后退去，最后一根燃烧的火柴从她手中飞了出去。
但是莫里斯拥有一样东西抵抗住了那声怒吼，那思想的巨浪。那是躲在某个脑细胞后的一个微小的部分，当莫里斯的其余部分被吹散时，它蜷伏着。思想被一层层扯下，消失在巨风中，不再有语言，不再有好奇心，不再把世界看做外物……思想一层层地流失，巨风撕去了莫里斯认为是我的一切，只剩下一只猫的头脑，一只聪明的猫，但依然……只是一只猫。
只是一只猫。一路退回到森林和洞穴中，退回到只有尖牙和利爪的时候……
只是一只猫。
你可以始终坚信猫就是猫。
那只猫眨了眨眼睛。它很困惑，很愤怒。它放平了耳朵，眼睛闪着绿光。
它不能思想，它没有思想，现在驱动它的是本能，在沸腾的血液下运行的本能。
它是一只猫，而眼前有一只扭动的吱吱叫的东西，猫对扭动的吱吱叫的东西所做的就是：扑上去……
老鼠王反抗着，用牙齿狠狠地咬着猫！构成老鼠王的老鼠撕咬纠缠着，老鼠王嚎叫着滚过地板。更多的老鼠拥了上来，可以杀死狗的老鼠……但是现在，就这么几秒，这只猫能放倒一匹狼。
它没有注意到坠落的火柴点着了稻草，发出噼啪作响的火焰。它毫不理会四散奔逃的其他老鼠。它全然不顾越来越浓的黑烟。
它只想杀戮。
体内那条黑暗的河流已经被阻拦了几个月。那些吱吱叫的小东西在它面前跑来跑去时，那条绝望无助的河流在燃烧沸腾。太久了，现在它只想扑上去咬杀，它想成为正常的猫。现在猫被放出了口袋，那积压许久的怨愤、凶性和斗志在莫里斯的血管内奔涌，像火花一样从爪间掉落。
猫翻滚撕咬的时候，躲在它脑中仅存的那一小部分大脑后的一个微弱的声音说，那是仅存的最后一点儿莫里斯，而不是嗜血的疯子：“快！咬这儿！”
牙齿和爪子扑上了由八条尾巴结成的一团，将它撕开了。
曾经是莫里斯自我的那一小部分听见一道思想掠过。
不……
然后思想消失了，房间内满是老鼠，只是老鼠，不过是老鼠，拼命躲避着一只恢复了猫性的、恶狠狠的、愤怒咆哮的、嗜血的猫。它又扑又抓又撕又咬。它一转身，看见了一只在这整场恶战中丝毫未动的小白老鼠，它挥起了爪子。
毒豆子发出一声尖叫。
“莫里斯！”
门嘎吱作响，基思的靴子第二次踢向门锁时，门又一次嘎吱作响。踢第三下时，木板碎裂了。
地窖另一头是一堵火墙，火焰漆黑而邪恶，浓烟和火苗并起。突变一族从阴沟口爬了进来，分列在两边，瞪着火墙。
“哦，不！快，旁边的地窖里有桶！”基思说。
“但是——”马利西亚说。
“我们得做！快！这是大个子的活儿！”
火焰嘶嘶地吐着火舌。火焰内外的地上到处躺着死老鼠。有些只是死老鼠的残骸。
“这儿发生了什么事情？”黑皮问。
“看上去像是一场恶战，长官。”沙丁鱼闻了闻尸体说。
“我们能绕过去吗？”
“太热了，老板。对不起，但是我们——那不是桃子吗？”
桃子趴在火焰的不远处，嘴巴翕动着，身上满是泥土。黑皮弯下身子，桃子睁开了模糊的双眼。
“你还好吗，桃子？毒豆子怎么样了？”
沙丁鱼默默地拍了拍黑皮的肩，指了指。
一条身影穿过火焰……
它缓慢地走在火墙问。有那么一瞬，摇曳的热浪令它看起来那么巨大，像洞穴中走出的怪物，但接着它便成了……一只猫而已。他的皮毛上冒着烟，不冒烟的地方都覆盖着一层泥土。那只猫的一只眼睛闭着，身后是一条长长的血印。每走一步，他的身子便微微地一颤。
他嘴里叼着一个白色的毛球。
他走到黑皮身边，看也不看黑皮一眼，继续向前走去。他始终在轻声嗥叫。
“那是莫里斯吗？”沙丁鱼问。
“他叼着的是毒豆子！”黑皮吼道，“拦住那只猫！”但是莫里斯自己停住了。他转过身躺了下来，爪子搭在前方，两眼迷茫地看着老鼠们。
随后莫里斯把毛球温柔地吐在地上，捅了捅他，看他会不会动弹，但是毛球没有动。莫里斯缓缓地眨了眨眼睛，似乎很疑惑。他动作缓慢，张开嘴巴打着哈欠。烟从嘴里冒了出来。然后他垂下头，死了。
在莫里斯眼中的世界似乎充满了黎明前那种阴森森的微光，亮度恰够看见东西，却又不够看见色彩。
他坐起来洗了洗脸。周围有人和老鼠在跑动，非常、非常缓慢。他们都不怎么留意莫里斯，都在干他们认为该干的事儿。所有的人都在默默地、幽灵般地跑来跑去，除了莫里斯，这个安排似乎相当不错。而且他的眼睛不疼了，皮肤不疼了，爪子也不烂了，这比起最近的情况是巨大的改观。
想想最近发生的事情，他并不是很清楚。但毫无疑问发生了非常邪恶的事情。他身边躺着一个莫里斯形状的东西，像一个三维的剪影。他盯着那东西，但突然转过身去，这无声的幽灵世界里传来了声响。
墙边有动静。一条小身影大步走向地上的毒豆子那小小的一团。那身影的个头只有老鼠那么大，但是比别的老鼠结实得多，而且跟他以前见过的别的老鼠不一样，它穿着黑袍子。
一只穿着黑袍子的老鼠，他想，但是《邦尼先生历险记》里没有出现过这只老鼠。从袍子的兜帽里伸出的是老鼠头骨上的鼻骨。它肩上还扛着一把小镰刀。
那些拎着桶飘来飘去的人和老鼠对它毫不理会，一些直接从它的身体中穿了过去。那只老鼠和莫里斯似乎处于只有他们俩的单独的世界里。
是幽灵老鼠，莫里斯想，是那个可怕的吱吱先生。他来抓毒豆子了。在我做了那一切之后？不行！他跳了起来，扑到幽灵老鼠身上，小小的镰刀滑落在地上。
“好吧，先生，让我们听听你说话——”莫里斯说道。
吱！
“呃……”莫里斯说，他猛然醒悟他做了什么。
一只手抓住他的后颈，把他拎了起来，越来越高，越来越高，然后把他翻了一个身，莫里斯立刻停止了挣扎。
抓着他的是另一个高大得多的人形的身影，穿着同样的黑袍子，镰刀大得多，脸上无疑没有皮肤。严格地说，脸部基本上就没有脸，只是骨头。
不准攻击我的助手，莫里斯，死神说。
“是的先生，死神先生，先生！遵命先生！”莫里斯飞快地说，“没问题先生！”
我最近没见着你啊，莫里斯。
“是的先生，”莫里斯说，他稍微觉得轻松了一点儿，“最近我很小心，先生，每次过街都两边看，先生。”
现在你还有几条命？
“六条，先生，六条，非常肯定，肯定是六条，先生。”
死神似乎很吃惊。但是你上个月刚被一辆马车轧过，不是吗？
“那个吗，先生？勉强碰着了我，先生，可连一块皮也没擦破，先生。”
不对，肯定轧到了！
“哦。”
那就剩五条命了，莫里斯，到今天这次冒险以前。你最开始是九条。
“很公平，先生，公平极了。”莫里斯咽了一口口水。哦，好吧，最好还是试试。“那就算我只剩下三条命吧，好不好？”
三条？我只会拿走一条命。一次不能丢一条以上的命，就算你是猫。你还剩下四条命，莫里斯。
“我说拿走两条，先生，”莫里斯急切地说，“两条我的，饶了它，好吗？”
死神和莫里斯低头看着毒豆子模模糊糊的身形。别的老鼠围在毒豆子的身边，把他扶了起来。
你肯定吗？死神说，他到底只是一只老鼠。
“肯定先生。所以事情才复杂，先生。”
你解释不了？
“是的先生。不知道为什么，先生，最近什么事都有一点儿奇怪，先生。”
这真不像是猫的你，莫里斯，我很吃惊。
“我也很吃惊，先生。我只希望没人知道，先生。”
死神把莫里斯放到了地上他的身体旁边。你没给我多少选择。虽然很出奇，但总数是对的。我们来拿两条命，带走的也是两条命……保持了平衡。
“我能不能问一个问题，先生？”死神转身准备走时，莫里斯说。
你也许得不到答案。
“天上大概没有猫神吧，是不是？”
你真让我吃惊，莫里斯。当然没有猫神。那样就太多了……活儿。
莫里斯点了点头。作为猫的一大好处，除了有多余的命之外，还有就是神谱要简单得多。
“这一切我都不会记得，是不是，先生？”他说，“这真是太丢人了。”
当然不会，莫里斯……
“莫里斯？”
色彩又回到了世界中，基思正抚摸着他。他身上的每一处都生疼。毛皮怎么会痛呢？而且爪子痛得钻心，一只眼睛像一块冰，肺里全都是火。
“我们还以为你死了呢！”基思说，“马利西亚打算把你埋到她家的花园里去！她说她正好有一块黑纱。”
“什么，在她的冒险袋里？”
“当然，”马利西亚说，“假如我们落在筏子上，河里都是吃人的——”
“是，没错，谢了。”莫里斯哀号着说，空气中满是焦炭和肮脏水汽的臭气。
“你没事儿吧？”基思依然一脸担心地说，“现在你是一只幸运的黑猫了！”
“哈哈，是啊，哈哈。”莫里斯闷闷地说。他痛苦地站起身。“那只小老鼠没事儿吧？”他一边说一边努力四下张望。
“出来时他跟你一样，但他们想移动他时，他咳出了好多泥浆。他不太舒服，但是好多了。”
“那样就都好——”莫里斯话到嘴边，又皱起了眉头。“我不能利索地转头。”他说。
“那是因为你满身都被老鼠咬伤了。”
“我的尾巴怎么样了？”
“哦，很好，差不多都在。”
“哦，那就好。那样就一切都好了。冒险结束了，就像女孩说的，该是喝茶吃小面包的时间了。”
“不行，”基思说，“还有那个魔笛手呢。”
“就不能给他一块钱路费，让他走开吗？”
“魔笛手不行，”基思说，“可不能对魔笛手说这种话。”
“很难对付，是不是？”
“我不知道，听上去好像是，但是我们有一个计划。”
莫里斯发出一声哀号。“你们有一个计划？”他问，“是你们想出来的？”
“我、黑皮，还有马利西亚。”
“把你们完美的计划说给我听听。”莫里斯叹了一口气说。
“我们把吱吱都继续关在笼子里，没有老鼠出去跟着魔笛手。这样他看上去就会很傻，怎么样？”马利西亚说。
“就这样？这就是你们的计划？”
“你觉得没有用？”基思说，“马利西亚说他丢了这么大一个脸就会走的。”
“你们对人一点儿也不了解，是不是？”莫里斯叹息道。
“什么？我就是人！”马利西亚说。
“那又怎么样？猫了解人。我们一定得了解人，别的开不了食品柜。瞧，连老鼠王的计划都比这个好。一个好计划不是让什么人赢的计划，而是让人不觉得输的计划。懂吗？你们得这么做……不，行不通，我们得需要大量的棉花。”
马利西亚一脸得意地抡了抡她的包。，“事实上，”她说，“我已经想到要是我被抓进了一只巨大的水下机械乌贼里，得堵住——”
“你是要说你有很多棉花，是不是？”莫里斯直截了当地问。我担心真是犯傻，是不是？”莫里斯说。
黑皮把剑插在泥土里。级别高的老鼠围在他身边，但是级别的排序已经变了。大老鼠中间夹着年轻的老鼠，头上都有一个暗红色的标记，他们在往前挤。
他们都在闲谈。黑皮能闻到那种如释重负的感觉，幽灵老鼠没有转到一边，而是走了过去……
“安静！”他叫道。
像敲了一声锣，所有红色的眼睛都转向了他。黑皮
觉得很累，他不能顺畅地呼吸，身上是一条条的烟灰和血迹，有些血迹并不是他自己的。
“还没有完呢。”他说。
“但是我们刚——”
“还没有完！”黑皮看了看围在身边的一圈老鼠，“我们没有抓住所有那些大老鼠，那些真正的打手。”他喘了一口粗气。“盐水，带二十只老鼠回去帮忙守巢。省大钱和上了年纪的女士回去了，她们会把任何攻击者撕成两半，但是我要确保安全。”
有那么一会儿，盐水瞪着黑皮。“我看不出为什么你——”他说。
“去做！”
盐水急忙伏下身子，冲身后的老鼠挥了挥手，匆匆走了。
黑皮看着别的老鼠，他的目光扫过时，有些老鼠向后退去，似乎他的目光是火焰。“我们组成小分队，”他说，“除去守卫的，所有人组成小分队，每队中至少有一个扫夹队的队员！身边带着火！一些年轻的老鼠做通讯员，好保持联系！别靠近笼子，那些可怜的家伙可以等等！但是你们要彻底搜查所有的通道、所有的地窖、所有的孔洞、所有的角落！遇到陌生的老鼠，要是它臣服了就活捉！要是它试图反抗——那些大老鼠会试图反抗的，那是它们知道的一切——那就消灭了它们！烧死它们或者咬死它们！消灭它们！听见了吗？”
嗡嗡的应是声响了起来。
“我说你们听见了吗？”
这一回是齐声的吼叫。
“好！我们要一直搜下去，直到这些通道安全了，彻头彻尾地安全了！然后我们再搜一遍！直到这些通道变成我们的通道！因为……”黑皮抓住了他的剑，倚着它靠了一会儿，好喘上一口气。等到他再开口，声音几乎成了耳语。“因为我们正处在黑树林的中心，我们已经找到了心中的黑树林……今晚……我们……很可怕。”他又吸了一口气，下面的话只有那些离他最近的老鼠才听得见了：“而且我们没有别处可去了。”
天蒙蒙亮。中士多佩庞克特，他是城市官方警力的一半（而且是高级的一半），在城门边的小办公室里打了一声鼾，醒了过来。
他有一点儿晕头晕脑地穿好衣服，一边在石头做的水池里洗着脸，一边在挂在墙上的一小片镜子里照着自己。
他愣了愣，隐隐听到了微弱绝望的吱吱声。突然水池底部的排水孔的小铁格板被顶开了，一只老鼠蹿了出来，一只巨大的灰老鼠，跑上了他的手臂，然后跳到了地上。
中士多佩庞克特满脸滴水，惊讶地瞪大了眼睛，模糊地看着三只小一些的老鼠从管子中冲了出来，追逐着大老鼠。大老鼠在地板中央转过身来试图反抗，但是小老鼠从三面合围同时发动了攻击。不像战斗，中士想，看上去更像行刑……
墙上有一个旧老鼠洞，两只小老鼠抓着大老鼠的尾巴，把尸体拖进洞不见了，但是第三只小老鼠停在洞口，转身用后腿站了起来。
中士觉得它在盯着自己，并不像动物观察人那样看人是否危险。它没有害怕的样子，只是看上去很好奇，额头有一抹红红的印记。
老鼠向他敬了一个礼，肯定是敬礼，虽然只有一秒钟，然后所有的老鼠都不见了。
中士呆呆地盯着那个洞，依然有水从他的下巴上滴落下来。
然后传来了歌声，是从水池的排水孔中飘上来的，引起了一连串的回声，似乎发源于很远的地方，一个声音唱，许多声音和：
我们斗狗逐猫……
……没有哪个捕鼠夹能拦住我们
没有鼠疫，没有跳蚤……
……我们喝毒液盗奶酪！
跟我们为难你们会看见……
……我们在你们的茶里下药！
我们在这儿战斗，在这儿停留……
……我们将永不离开！
歌声渐渐消失了。多佩庞克特中士眨了眨眼睛，看了看昨晚喝的啤酒。值夜班是很孤单的。而且说到底，好像并没有人入侵糟糕的布林兹，也没有东西可偷。
但这件事也许还是对谁也别提的好。也许什么也没发生，也许只是那一瓶糟糕的啤酒的缘故……
值班室的门开了，下士克诺夫走了进来。
“早上好，中士，”他说，“是这样……你怎么啦？”
“没什么，下士！”多佩庞克特立刻抹了抹脸说，“我肯定我没看见任何奇怪的事儿！你为什么还站着？该开城门了，下士！”
两个警员走出去打开了城门，阳光一下子泄了进来。
随之而来的是长长的阴影。
哦，天哪，多佩庞克特中士想，今天真不会是一个好日子……
一个男人骑着马从他们身边眼也没斜一下地掠了过去，直冲城市广场。两个警员急忙追了过去，没有人应该忽视佩带武器的人。
“停，你来这儿干什么？”克诺夫下士问道，但他不得不像螃蟹一样横着跑才能跟上那匹马。骑马的人穿着带白色图案的黑色衣服，好像一只喜鹊。
他没有回答，只是自个儿微微一笑。
“好吧，也许你没什么正经事儿，但就说说你是谁吧，你也损失不了什么，是不是？”克诺夫下士说，他对麻烦可不感兴趣。
骑马人低头看了看他，又凝望着前方。
多佩庞克特中士看见一个老人赶着一辆小篷车从城门中进来了。他是中士，他对自己说，就是说他的工资比下士高，就是说他的点子更值钱。现在他的点子是：他们不用检查所有进城的人，是不是？尤其是如果他们很忙的话。他们只能随机挑一些人进行检查。要是打算随机选人，那么选一个小个子的老头儿倒是一个好主意，他看上去那么单薄，那么苍老，肯定会被带着生锈的锁子甲的肮脏制服吓倒。
“停！”
“嘿，嘿！不行啊，”老人说，“小心驴子，它被吓着了，会狠狠地咬你一口的，那我可管不了。”
“你想蔑视法律？”多佩庞克特中士厉声问道。
“好，我可不想假装尊重，长官。你要是想拿它说事儿，请跟我的老板谈吧。他骑着马，那匹大马。”
穿着黑色衣服的陌生人在广场中心的喷泉边下了马，打开了鞍袋。
“我这就过去跟他说，瞧着吧。”中士说。
等他尽可能慢地挪到陌生人旁边，那陌生人已经在喷泉边支起了一面小镜子，开始刮脸。
克诺夫下士盯着他，克诺夫按那人的吩咐替他牵着马。
“你为什么没逮捕他？”中士小声地问下士。
“什么，罪名是非法刮胡子？跟你说，中士，你来吧。”
多佩庞克特中士清了清嗓子。几个早起的居民已在围观。“呃……嗯，听着，朋友，我知道你肯定并不想——”他说道。
那男人直起身，瞥了两个警卫一眼，令他们双双后退了一步。他伸手解开马鞍后捆着的一厚卷皮子的皮条。
皮子展开了。克诺夫下士吹了一声口哨。长长的皮子上束着成打的笛子，在初升的太阳下闪闪发亮。
“哦，你是魔笛——”中士说，但是男人重又转过身去对着镜子，似乎在跟镜中的自己说话，“这儿哪儿能吃早饭？”
“哦，要是您想吃早饭，蓝白菜街肖弗太太的店可以——”
“香肠，”魔笛手一边继续刮胡子一边说，“一面烤焦些。三根。拿来。十分钟。市长呢？”
“沿着这条街向前走，第一个路口左转——”
“把他叫来。”
“喂，你不能——”中士说，但是克诺夫下士抓住他的胳膊，把他拉走了。
“他是魔笛手！”下士嘶嘶地说，“可不能跟魔笛手找麻烦！你难道不知道他的事儿？只要他用魔笛吹吹合适的音调，你的腿就会断掉！”
“什么，跟鼠疫一样？”
“据说在波克斯克兰兹，市议会没给他钱，他吹起魔笛，把所有的孩子带上了山，从此不见了！”
“好，你觉得在这儿他也会这么干吗？那这儿可就安静多了。”
“哈哈！你有没有听说过卡拉奇的事儿？他们请他除掉成灾的哑剧演员，等他们不付钱的时候，他让城里所有的警察都跳进河里淹死了！”
“没有！是吗？魔鬼！”多佩庞克特中士说。
“他每次收三百镑，你知道吗？”
“三百镑！”
“所以他们才不想付。”克诺夫下士说。
“等等，等等……哑剧演员怎么会成灾？”
“哦，可怕极了，我听说。人们根本不敢上街。”
“你是说，都涂了白脸，爬来爬去的……”
“没错。可怕。还有，我醒来时，有一只老鼠在梳妆台上跳舞，踢踏踢踏地跳舞。”
“真奇怪。”多佩庞克特中士眼神古怪地看了看他的下士说。
“它还哼着‘没什么比表演更重要’，我说那可不止是‘奇怪’了！”
“不，我是奇怪你居然有梳妆台。我的意思是，你还没结婚呢。”
“别多事了，中士。”
“有镜子吗？”
“好啦，中士。你去弄香肠，中士。我去叫市长。”
“不，克诺夫。你去弄香肠，我去叫市长，市长是免费的，而肖弗太太要钱。”
中士赶到时，市长已经起来了，正一脸愁容地在屋子里打转。看到中士后，他看上去更担心了。“这次她又干了什么？”他问。
“先生？”警官说。那声“先生”的语气是说“你在说什么？”
“马利西亚整晚都不在家。”市长说。
“你担心她可能出事，先生？”
“不，我担心她会让别人出事，伙计！记得上个月吗？就是她追踪神秘的无头骑士那一次？”
“唔，你得承认他的确骑着马，先生。”
“没错，但他也是一个穿着领子非常高的衣服的矮个子男人。而且，他是明兹的首席税务官。现在我还为此收到官方信件呢！税务官可不是都喜欢年轻的小姐从树上掉到他们身上的！还有九月，是那件关于，关于——”
“大盗磨坊之谜，先生。”中士转动着眼睛说。
“事实上只是牧师沃尔格先生和鞋匠的老婆舒曼太太，她碰巧在那儿，只是因为她跟沃尔格先生一样喜欢研究谷仓猫头鹰的习性……”
“……沃尔格先生脱下了裤子，是因为裤子被钉子钩破了……”中士说，转眼不再看着市长。
“……舒曼太太好心为他补裤子。”市长说。
“借着月光。”中士说。
“她碰巧眼神很好！”市长厉声说，“她不应该跟沃尔格先生一起被绑起来，还被塞住了嘴巴，结果她被冻坏了！沃尔格先生和舒曼太太都来向我告状，沃尔格太太和舒曼先生也来告状，后来沃尔格先生再次来告状，舒曼先生到他家用鞋楦子打了他，舒曼太太也再次来告状，沃尔格太太骂她——”
“鞋什么，先生？”
“什么？”
“用鞋什么打他？”
“鞋楦子，伙计！是鞋匠做鞋时用的一种木脚！天知道马利西亚这次又会干什么！”
“等我们听到了砰然巨响大概就会知道了，先生。”
“那你找我干什么，中士？”
“魔笛手到了，先生。”
市长的脸色变得惨白。“已经到了？”他问。
“是，先生。他在喷泉边刮脸。”
“我的链徽呢？我的官袍呢？我的官帽呢？快，伙计，帮帮我！”
“他刮起脸来好像很慢，先生。”中士随着市长跑出房间时说。
“在克洛兹，市长让魔笛手等了太久，结果魔笛手吹起魔笛，把市长变成了一只獾！”市长一边说一边猛地拉开衣柜，“啊，在这儿……帮我穿上，好吗？”
等他们上气不接下气地赶到城市广场时，魔笛手正坐在长凳上，安全距离外围着一大帮人。他正在审视着叉在叉子上的半根香肠。克诺夫下士站在他身边，就像一个刚交了一份糟糕功课的小学生，正等着听到底功课有多糟。
“这叫做——？”魔笛手问。
“香肠，先生。”克诺夫下士低声说。
“这就是你们这儿认为的香肠，是吗？”人群吃了一惊。糟糕的布林兹人对其用田鼠肉和猪肉做的传统香肠是感到很自豪的。
“是的先生。”克诺夫下士说。
“不可思议。”魔笛手说。他抬头看着市长。“你是——？”
“我是这座城市的市长。我——”
魔笛手举起手，然后冲坐在车上的老人点了点头，咧嘴一乐。“我的经纪人会跟你谈的。”他说。他扔掉香肠，把脚放在长凳上，拉下帽子遮住眼睛躺倒了。
市长的脸一下子红了。多佩庞克特中士俯到他耳边。
“记住那只獾，先生！”他轻声说。
“啊……是……”市长带着仅存的一点儿尊严向驴车走去。“我相信赶掉城里的老鼠是要三百镑吧？”他说。
“那我看你就没什么不信了。”老人说。他瞥着膝头的记事本。“让我们瞧瞧……召请费……加上额外收费，因为今天是圣普洛德尼兹节……再加上笛子税……好像是一个中等城市，所以那就意味着……车子额外的磨损……旅费每英里一镑……数不清的花销、税务、费用……”他抬起头，“这样吧，一口价一千镑，怎么样？”
“一千镑！我们哪有一千镑啊！这太离——”
“獾，先生！”多佩庞克特中士嘶嘶地说。
“你付不起？”老人问。
“我们没那么多钱！我们得花大量的钱买进吃的！”
“一点儿钱也没有？”老人又问。
“那么一大笔，没有！”
老人挠了挠下巴。“嗯，”他说，“我能看得出哪儿有点困难，因为……我们瞧瞧……”他在记事本上涂写了一会儿，然后抬起头。“你已经欠了我们四百六十七镑十九便士的召请费、旅费和各种杂费。”
“什么？他一个音符还没吹呢！”
“哈，但他准备吹了。”老人说，“我们已经走了这一路了。你付不起？那就有点是俗称赖账的味儿了。他得从城里带出去一点儿什么，你知道。不然消息传出去，就没有人尊重他了。要是得不到尊重，还能得到什么呢？要是魔笛手得不到尊重，他就是——”
“——废物。”一个声音说，“我认为他是废物。’’
魔笛手抬起了帽檐。
基思前面的人群匆忙分开了。
“是吗？”魔笛手问。
“我认为他连一只老鼠也吹不出来。”基思说，“他只是一个骗子加恶霸。哼，我打赌我能吹出的老鼠比他多。”
人群中有人开始溜走了。没人想在魔笛手发脾气的时候待在附近。
魔笛手把穿靴子的脚甩到地上，把帽子推回到脑袋上。“你是一个魔笛手，娃娃？”他柔声问。
基思挑战地扬起下巴。“对。还有别叫我娃娃……老头儿。”
魔笛手笑了。“啊，”他说，“我知道我会喜欢这儿。你还能让老鼠跳舞，是不是，娃娃！”
“比你行，魔笛手。”
“听着像跟我挑战啊。”魔笛手说。
“魔笛手不接受——”坐在驴车上的老人说，但是魔笛手挥挥手，让他闭上了嘴巴。
“你知道，娃娃，”他说，“你们这些娃娃们试着这么做已经不是第一次了。我走在街上，就有人喊：‘拿出你的短笛来吧，先生！’我转过身，总是看见像你这样一脸傻相的娃娃。现在，我不想让人说我不公平，娃娃，所以只要你道歉，你就能保持原有的腿的数目从这儿走开——”
“你害怕了。”马利西亚走出人群。
魔笛手冲她笑了笑。“是吗？”他问。
“是啊，因为每个人都知道这样的时候会发生什么。让我问问这个我从来没见过的一脸傻相的孩子：你是孤儿吗？”
“是。”基思说。
“你是不是对你的背景一无所知？”
“是。”
“啊哈！”马利西亚说，“那就是了！我们都知道一个神秘的孤儿冒出来挑战有权有势的大人物的结果，是不是？就像哪个国王最小的三儿子，他只能赢。”
她得意洋洋地看着人们，但是他们的表情很困惑，他们没像马利西亚那样读过那么多童话，他们更依赖于生活的经验，那就是只要一个正直的小人物挑战邪恶的大人物，那这个小人物就会成为架子上的烤面包，快得很。
然而，后面有人喊道：“给那个傻乎乎的孩子一次机会！至少让他丢丢脸！”另一个人喊道：“对啊，没错！”又有人喊道：“我同意他们两个的意见！”似乎没有人注意到所有的声音都来自于地表，或者跟一只掉了一半毛的邋遢猫绕着人群行进的位置有关。相反，人群中响起了一片低低的嗡嗡声，不是成形的语言，就算魔笛手发起火来，也不会给任何人带来麻烦，但是这嗡嗡声表明：在希望不引起不愉快的前提下，考虑每一个人的观点，总体权衡，一切平等，人们是希望看到男孩得到一次机会的，要是你没问题，不觉得冒犯的话。
魔笛手耸了耸肩。“好吧，”他说，“那就得说说，要是我赢了，我会得到什么？”
市长咳嗽了一声。“通常在这种情况下不就是将女儿嫁给你吗？”他说，“她牙齿很好，会是一个好——是家徒四壁的人的妻子——”
“爸爸！”马利西亚说。
“以后再说，以后再说，很明显，”市长说，“他是不太招人喜欢，但是很有钱。”
“不，我只要拿我的报酬。”魔笛手说，“别无选择。”
“我说了我们付不起！”市长说。
“我也说了别无选择。”魔笛手说，“那你呢，娃娃？”
“你的魔笛。”基思说。
“不行，那是有魔法的，娃娃。”
“那你为什么害怕赌它？”
魔笛手眯起了眼睛。“那好吧。”他说。
“还有这座城市得让我来解决它的老鼠问题。”基思说。
“你收多少？”市长问。
“三十枚金币？三十枚金币。快，说啊！”人群后一个声音叫道。
“不，我不要你出一个子儿。”基思说。
“白痴！”人群中的声音叫道，人们困惑地四下张望着。
“什么也不要？”市长问。
“是的，什么也不要。”
“呃……许配的事儿仍然生效，要是你……”
“爸爸！”
“那，那只发生在故事里。”基思说，“我还能拿回许多老鼠偷走的食品。”
“都被吃光了！”市长说，“你怎么办，把手指插到老鼠的喉咙里去吗？”
“我说过我会解决老鼠的问题。”基思说，“同意吗，市长先生？”
“好吧，如果你不收——”
“但是首先，我得借一支笛子。”基思说。
“你没有？”市长问。
“断了。”
克诺夫下士捅了捅市长。“我有一支在军队的时候用的长号，”他说，“去拿一下用不了一会儿。”
魔笛手哈哈大笑。
“那不行吗？”克诺夫中士匆匆离去时市长说。
“什么？用长号来引老鼠？不，不，让他试试吧。不能责备一个孩子的尝试。长号吹得不错，是不是？”
“我不知道。”基思说。
“什么意思，你不知道？”
“我是说我以前从来没吹过，吹长笛、小号、短笛或者风笛我会高兴得多，但我见过人吹长号，看上去不太难，实际上那只是加长的小号。”
“哈哈！”魔笛手说。
警员跑了回来，一边跑一边用袖子擦着锈迹斑斑的长号，结果擦得它更脏了。基思接过长号，擦了擦吹口，然后放到嘴边，按了几次键后吹出了一个长音。
“好像行。”他说。“我想我能一边吹一边学。”他对魔笛手微微一笑，“你想先来吗？”
“用这废铁你引不出一只老鼠，娃娃。”魔笛手说，
“可是我很高兴在这儿看你试试。”
基思又冲他一笑，然后深吸一口气吹了起来。
长号吹出了调子。长号吱吱呜呜地响，克诺夫下士偶尔拿它当锤子使过，但是它还能吹出调子，相当欢快，几乎是无忧无虑的，可以用脚跟着打拍子。
有人在用脚跟着打拍子。
沙丁鱼从附近一堵墙的裂缝中钻了出来，低声数着“一二三四”。人们看着他在卵石上热烈地舞蹈，最后消失在一根下水道里。人们鼓起掌来。
魔笛手看着基思。“那只老鼠是不是戴着帽子？”他问。
“我没注意。”基思说，“你来吧。”
魔笛手从外套里掏出一支短笛，又从口袋里拿出另外一支，插在第一支上，咔哒一声，很军事化的样子。
魔笛手一边继续笑着看着基思，一边从上衣口袋里掏出一个吹嘴，把它拧到了接成的笛子上，发出一声非常笃定的咔嚓声。
然后他把笛子放到嘴边吹了起来。
在屋顶放哨的省大钱冲下水管底喊道：“塞！”然后她把两团棉球塞进了耳朵。
在下水管的底部，盐水冲下水道里喊道：“塞！”然后他也抓起了耳塞。
……塞，塞，塞的声音在一条条管道里回响……
……“塞！”黑皮在笼子屋里叫道。他在下水管道里塞上了稻草，“所有的人把耳朵都堵住！”
他们已经尽最大的努力处理了老鼠笼子。马利西亚拿来了毯子，老鼠们疯狂地干了一个小时用泥巴堵住了那些洞。他们还尽量喂饱了那些囚徒，虽然他们只是‘吱吱’，但是看着他们那么绝望地蜷缩着还是让人心碎。
黑皮转向营养。“把耳朵堵上了？”他问。
“什么？”
“好！”黑皮拿起两团棉花。“这事儿那个说傻话的女孩最好没错。”他说，“我看我们中很多人已经没剩什么力气去跑了。”
魔笛手又吹了一次，然后瞪眼望着自己的笛子。
“只要一只老鼠，”基思说，“任何一只老鼠。”
魔笛手瞪了他一眼，又吹了起来。
“我什么也听不见。”市长说。
“人是听不见的。”魔笛手咕哝说。
“也许笛子坏了。”基思好心地说。
魔笛手又试了一次，人群中响起了嗡嗡声。“你们动了手脚。”他嘶嘶地说。
“哦，是吗？”马利西亚大声说，“他能做什么呢？告诉老鼠把耳朵堵起来，待在地底下？”嗡嗡声变成了压抑的笑声。
魔笛手又试了一次，基思觉得后颈的汗毛竖了起来。
一只老鼠出现了。它在卵石地上慢慢地前进，左蹦右跳，来到魔笛手的脚边翻倒了，发出呼呼的声音。
人们张大了嘴巴。
是咔嚓先生。
魔笛手用脚踢了踢它。发条老鼠翻滚了几下之后，发条由于几个月来捕鼠夹的打击断了，丁丁当当下起了一阵齿轮雨。
人们哈哈大笑。
“嗯。”魔笛手说，这次他看基思的眼神蒙上了怨恨的钦佩。“好吧，娃娃，”他说，“我能和你小谈一下吗？魔笛手跟魔笛手？在喷泉那边？”
“只要别人能看见我们就行。”基思说。
“你不相信我，娃娃？”
“当然不是。”
魔笛手乐了。“好，你是魔笛手的料，我看得出来。”
到了喷泉的另一边，魔笛手坐了下来，穿着靴子的腿伸在前面。他递出笛子，铜制的笛子，上面刻着突起的铜老鼠，笛子在阳光下闪着微光。
“喏，”魔笛手说，“拿去吧，这支很不错的，我还有好多支呢。快，拿去吧，我想听听你吹它。”
基思犹豫地看着笛子。
“只是一个小花招，娃娃。”魔笛手说。笛子光芒一闪。“看见这儿的一个小伸缩管了吗？把它缩进去，笛子就能吹出人听不见的音，但是老鼠能听见，并被吸引了过来。它们冲上地面后，你就像牧羊犬一样把它们赶进河里。”
“就这样？”基思问。
“你还以为有什么别的吗？”
“好吧，好。据说你把人变成了獾，把小孩子领进了神秘的洞穴，还……”
魔笛手带着共谋的神气前倾着身子说：“广告总是有用的，娃娃。有时候这些小城市到了付钱的时候会很拖拉，把人变成獾什么的事儿就是这样：它从来不会在附近发生。这儿的人大部分一辈子没到过十英里以外的地方，五十英里外的事儿他们就会信，故事只要一旦传开，便替你于活了。人们说我做过的那些事儿有一半甚至不是我编出来的。”
