“告诉我，”基思说，“你有没有碰见一个叫莫里斯的。”
“莫里斯？莫里斯？好像没有。”
“不可思议。”基思说。他接过笛子，细细地盯着魔笛手看了很久。“现在，魔笛手，”他说，“你大概会领老鼠出城吧，这将会是你做过的最出色的一次。”
“嘿？什么？你赢了，娃娃。”
“你要领老鼠出城，事情该这么发展。”基思一边说一边用袖子擦了擦笛子，“你为什么要价这么高？”
“因为我让他们看了表演，”魔笛手说，“花哨的衣服，盛气凌人的样子……要高价是整桩事情的一部分。你得给他们魔法，娃娃，让他们觉得你就是神奇的捕鼠人，你就能幸运地得到奶酪午餐和热情的握手。”
“我们一起做，老鼠会跟着我们，真的跟着我们到河里去。别费心吹什么花招了，这会更有用。这将会……将是一个出色的……故事。”基思说，“你会收到钱，三百镑，是不是？但是你得只要一半的价，因为我在帮你。”
“你在玩什么花样，娃娃？我告诉你，你赢了。”
“所有的人都赢了，相信我。他们请魔笛手来，就得付给魔笛手钱，再说……”基思笑了，“我可不想让人觉得不该付钱给魔笛手，是不是？”
“我还以为你就是一个傻乎乎的孩子呢。”魔笛手说，“你跟老鼠有什么交易？”
“你不会相信的。魔笛手，你不会相信的。”
盐水飞快地穿过通道，抓开堵住最后一条通道的泥土和稻草，跳进了笼子屋。突变一族的老鼠们一看见他，便把塞耳朵的棉球取了出来。
“他在做？”黑皮问。
“是的头儿！现在！”
黑皮抬头看着笼子。现在老鼠王死了，他们也吃饱了，“吱吱”们驯服多了，但是气味表明他们急着离开这个地方，恐慌的老鼠会盲从……
“好，”他说，“通信员，准备！打开笼子！确保它们跟着你们！去吧！去！”
到这儿故事差不多结束了。
老鼠们从每个洞每根下水管里涌出来时，人群欢声雷动。他们高声欢呼着，两个魔笛手跳着舞出了城，身后是奔跑的老鼠。他们吹着口哨看着老鼠从桥上扎进了河里。
他们没有注意到有一些老鼠留在了桥上，用叫喊催促着别的老鼠：“记住，用力有规律地划！”“下游就有一个不错的河滩！”“脚先落水，那样不会那么疼！”
就算他们注意到了，大概也不会说什么，这样的细节不适合说道。
那个魔笛手跳着舞翻过小山，再也没有回来。
人群中掌声雷动。每个人都觉得这是一场精彩的表演，虽然代价有一点儿昂贵。这绝对是可以告诉子孙的。
与魔笛手合奏的一脸傻相的男孩大步走回了广场，他也得到了一轮掌声。今天一切都很圆满，人们都在盘算：为了让所有这些故事有讲述的空间是不是该多生几个孩子。
但当又一批老鼠出现时，他们明白有足够的故事留给孙辈们听了。
那批老鼠从下水道、排水管和裂缝中涌出，突然出现了。它们不叫也不跑，而是坐在那儿盯着人看。
“嘿，魔笛手！”市长吼道，“你漏了一些！”
“不，我们不是那些跟魔笛手走的老鼠。”一个声音说，“我们是你必须面对的老鼠。”
市长低下头。一只老鼠站在他的靴子边，抬头看着他，好像还拿着一把剑。
“爸爸，”马利西亚在市长的身后说，“听听这只老鼠的话是一个好主意。”
“但它是一只老鼠！”
“他知道，爸爸，他知道怎么把你的钱弄回来，还有很多食物，还有到哪儿去找偷我们大家食物的人。”
“但他是一只老鼠！”
“是的，爸爸，但只要你好好地跟他谈谈，他就能帮我们。”
市长盯着突变一族的队列。“我们要跟老鼠谈谈？”他问。
“那会是一个非常好的主意，爸爸。”
“但他们是老鼠！”市长似乎想抓着这一点不放，好像它是暴风雨的大海上的一个救生圈，一旦放手他就会淹死。
“对不起，对不起。”他身后一个声音说，他低头看见一只脏兮兮烤得半焦的猫正冲着他笑。
“刚才那只猫说话了？”市长问。
莫里斯四下张望着。“哪只？”他问。
“你！你刚才说话了？”
“我说没有，你是不是会感觉好一些？”莫里斯说。
“但是猫不会说话！”
“唔，我不敢保证可以发表一篇，你知道，长篇的餐后演讲，也别让我表演喜剧独白，”莫里斯说，“我也念不出‘橙子酱’和‘风湿腰疼’这样的难词。但是我相当喜欢基本的巧辩和简单有益的交谈。作为一只猫，我想知道老鼠们想说一些什么。”
“市长先生？”基思在指间转动着新笛子，大步走上去说，“你难道不觉得是该彻底解决老鼠问题的时候了吗？”
“解决？但是……”
“你要做的就是跟他们谈谈。召集你城市的全部议员来跟他们谈谈。一切由你决定，市长先生。你可以大喊大叫，把狗叫出来，人也可以四处跑着用扫帚抽打老鼠。是的，他们会跑开，但不会跑远，他f『]还会回来。”基思站在那个困惑的人身边，俯在他身边轻声说，“他们就住在你的地板下，先生，他们知道怎么用火，他们对毒药了解得一清二楚。哦，对了，所以……听听这只老鼠的吧。”
“这是威胁我们吗？”市长低头看着黑皮说。
“不，市长先生，”黑皮说，“我是在给你……”他瞥了一眼莫里斯，莫里斯点了点头。“……一个绝佳的机会。”
“你真的能说话？能思想？”市长问。
黑皮抬头看着他。这是一个漫长的夜晚，他不想记得其中的任何一件事儿，而现在会是一个更加漫长、更加艰难的白天。他深深地吸了一口气。“这是我的提议，”他说，“你假装认为老鼠能够思想，那我也答应假装认为人也能思想。”
