翌日清晨，埃德温来到毛纺厂，这里离村子最近。他满脸沮丧而忧郁的表清，不时向村子方向看几眼。心里嘀咕，不知道埃玛此刻在何处。 他知道，本周末她必然逃离费尔利，如果现在还没启程，恐怕也过不了今天。埃德温叹了口气。他的表现无异于一个无耻的胆小鬼。这也怨埃玛，通报消息过于突然，有如晴天霹雳。应该允许他好好考虑考虑。过了那道情绪冲击波，更冷静地想一想，他也许不会象当时那样处理此事。怎么处理？心底的那个声音又来了。不，你不必自我折磨了，你永远不该要她为妻。门不当，户不对。但是……还"但是'什么？你从来没有想过要娶她，现在又何必委屈低就！算了，不想了。 埃德温走近拴在大门上的拉西特·道恩，用手漫不经心地抚摸着自己的爱马，企图平息脑子里两种道德之间的斗争。到山坡上骑马奔跑一阵也许好一些。他抬头看着天气，不怎么理想，天空阴沉，风儿呼号。怎么才能把埃玛从脑子里赶走呢，总得想个办法。 埃德温视而不见地扫视着周围的一切，连仓库门缝儿里冒出的一股黑烟都没看到。只是当道恩焦躁地用蹄子拼命刨地，并昂头长嘶的时候，才醒悟到周围有异常情祝，于是发现缕缕黑烟，已经越来越浓。着火了！他屏住气，向那座木质结构的建筑物跑去。
在同一瞬间，埃玛的父亲大块头杰克正扛着一捆空袋子沿着仓库墙边走着，透过仓库的窗子，他看见里面窜着红红的火舌。抬头又看到埃德温·费尔利正在拼命扯大门上的链条。杰克满脸惊恐地大叫起来。"不要打开，少爷！"埃德温不知是没听见还是听不进，继续解门上的铁链。
"此刻开门不行！快点离开那儿，少爷！" 这时，埃德温解开链条，冲进仓库。杰克把身上的袋子在地下一掷，紧跟着埃德温也进去了。
在仓库的尽头，空地上的几辆拉羊毛用的木推车和一堆线已经着了，火星迸到一包一包码在一糊羊毛垛上，很显然，倾刻间，仓库将是一片火海，因为大门开了，风吹进来，风助火威，火助风势，谁可阻挡？
"出去，埃德温少爷。"大块头杰克在呼呼的火声中大吼着，此刻仓库的木板墙已经着了。"快，快出去。要救，也得到外面找水泵。"
埃德温终于明白了。两人一边咳嗽，一边用外跑。埃德温慌。不择路，没看见地板活门上的铁环，一只脚一下子插进环里，跌倒在地。他顾不得疼，拼命往外拔脚，可怎么也拔不出，他急得大叫杰克。杰克此时已经跑到外面。回头一看，不见了少爷，只听见里边有喊声，他返身又跑进仓库。发现埃德温的靴自卡在铁环里。
"快一点，把靴子脱掉！" "我从这位置没法脱！"埃德温还在挣扎，企图把脚退出铁环。
"看来铁环不怎么结实。我把它的地板活门上硬扯下来。"杰克嗓子哑了，眼睛被烟熏得生疼。
一他抓住铁环猛烈地扭动、拉扯。铁环已经松动，就在这时，四周的货架子也着了。只要货架一垮，上面的羊毛包会一下子掉下来。杰克恐惧地向高处看了一眼，他明白，不赶快离开，他和埃德温将被压在底下，连烧带砸……他不敢想。又用力扭动那个铁环。突然高处一个响动，抬眼一看，一个燃烧的羊毛包正向下砸来。他没有片刻迟缓，便用自己那宽大脊背护住埃德温，就在这一刹那，那火团重重地落在他的背上，滚落旁边。杰克痛苦地呻吟一声，跌倒在地，衣服着了，火舌开始吞噬他的皮肉。但是，他忍着剧痛站起来，又扑向那个铁环，用两只手死死地抓住，不知哪里来的力气，他一下于把铁环从地板上拔下来。埃德温站起来，脸上血色全无。
两人咳嗽着，满脸鼻涕眼泪，晃晃悠悠地跑出仓库。就在这个时候，整个屋顶轰然塌下。刚刚跑出仓库们时，杰克已经支持不住，一头栽倒，身上的衣服还在烧着，他疼得满地滚。埃德温脱下外衣，在杰克身上扑打着。
亚当·费尔利今天没有出猎，偶然来厂。这时，他已闻讯赶到，果断地喊叫着下命令。看到埃德温正在帮杰克灭火，也跑过来，脱下外衣，并向威尔逊大叫："水，沙袋，快！"同时用外衣捂在杰克冒着火苗的衬衫上，一把又夺过埃德温的外衣捂在杰克的裤子上。一会儿，水和沙子来了，大家一齐动手，杰克身上的火终于灭了。但是，人巳经失去了知觉。
亚当摸着杰克的脉搏。很微弱，但仍跳动着。"快把他抬到我办公室，轻一些，小心点。"亚当对两个工人说，然后转脸看着埃德温，"你受伤了？"。
"没有，只是衣服焦了，"埃德温一边咳嗽一边说，"肺里都是烟。别的没事儿。"'
"那你完全可以跑去请马尔科姆医生，让他立即前来。"
埃德温呆在原地没动，好象被钉子钉住了。他张着嘴着着他父亲，一个可怕的念头闪现在脑际。
"看在上帝的份上，埃德温！怎么象个白痴在这里站着！"亚当吼叫着，推了儿子一把，"快去，孩子！这个人生命垂危，死活全靠你啦！必须立即为他治疗！"
"是的。当然。"他用愕然而呆滞的目光看着父亲。又看看抬走的那具僵直的躯体，"是他救了我的命，"他声音低沉地说、"如果不是他用身体护住我，那包燃烧的羊毛要碰到我身上的。"
"知道了。知道了，埃德温。我明白！"亚当粗暴地说，"我明白你告诉我的意思。此事以后再说。但现在，看在老天的份上，快照我说的去做。快跑去叫马尔科姆医生。时间紧迫，让他快来。"。
"好，我立刻去。"说完，跳上马背飞奔而去，一个焦虑不安的想法在缠绕着他：恰恰是被自己刚刚抛弃的埃玛的父亲救了他的生命。
埃德温走后，亚当才把注意力集中到火场。他庆幸自己前几年买了新式的蒸汽机水泵，他的人正在用它喷水灭火。
忽然，风向变了。亚当轻松地留了一口气。可是，这口气还没出完。他的脸色变得更加惊恐。因为，他看到，一些火星已经落到附近的灌木丛去了。这些灌木丛连绵不断直通旁边的树林和村庄。这个风向势必使大火危及村里的家家户户。
"再给我派些人来，威尔逊，"亚当吼叫着，"必须立即把火场和树林隔绝，否则树林也会着起来。风正向那边吹。"
"但是，工厂……"威尔逊张口刚要说话。
"混账！照我说的做。工厂烧了我可以再盖，而村子里有房屋、妇女和儿童。如果树林着了。大火必然烧到村里。"
威尔逊立即调来五名工人，简单地命令："拿上斧子，把那片灌木砍倒，形成一个带状空地，我们必须挡住火势向树林，向村里蔓延。"
五个工人挥斧干起来。亚当和威尔逊再次集中力量在仓库灭火。幸亏那台自动水泵和大家齐心合力，火势已大大减弱。
亚当掏出手帕，擦着额头上的汗水，猛然听到马车轮子的声音。回头一看，马尔科姆医生正从尚未停稳的车上跳下来。
亚当一指办公室，"哈特情况不妙。快去抢救．"他咳嗽着，回头又看看树林方向，五个人还在敏捷地干着，看来树林没事。这时，亚当才发现风已经停了。他抬头看了一眼空中，妈的，怎么不下场雨？这时威尔逊跑来。"现在一切都控制住了，先生。工厂没有危险了。"他一边说，那沾满烟黑灰土的脸上挂着胜利者的笑容。"啊呀，要下雨。好象有个雨点掉我脸上了。"
威尔逊说对了。倾盆大雨，突然从天而降，落在还在冒烟的仓库、灌木丛和树林，残存的几个火星也被彻底浇灭了。亚当有生以来第一次以欢乐的情绪迎接了倾盆大雨。刚才还在为灭火而奔忙的人们停下来，站在雨地里欢呼起来。身为厂长的威尔逊不顾雨淋，在认真察看仓库废墟。"幸运哪，主人！真幸运哪！"
亚当点头称是。"这个以后再说。我怎么也不明白，这场可观的大火是怎么烧起来的。"威尔逊看了他一眼，没说话。
回到办公室，亚当见马尔科姆医生仍在为杰克·哈特治疗。窗前站着埃迪，正和埃德温耳语什么。
"他怎么样？"亚当站在门口问。医生回过头皱着眉说："不好。不过我想他能挺过来。背部、肩部和腿部烧伤严重，三度。把他送医院之前，我要尽力减轻他的痛苦。我需要一辆四轮马车，以便能让他躺着。必须尽快送医院，这里没有必要的医疗器械。"
"我派埃德温去备车，"说着向儿子一招手，"快去，孩子，快去备车。"
埃德温离开后，亚当坐在写字台后面，"你觉得，他能活吗？"
"我想能。但也很难说，如果还有内伤就更难说了。埃德温告诉我，一个燃烧着的羊毛包砸在他身上了，而且吸进了大量的烟。说不定他的肺部功能已经全部破坏了。"
"唉，上帝！"亚当哀叹着，把一只手捂在眼睛上。"看来你并不乐观。"
"他体格强壮，亚当。我希望他能挺过来"。马尔科姆用理解的目光看了他一眼，"你不要太担心，老伙计。再说，又不是你的过错。甚至应该说，你是相当幸运的，因为伤亡人数极少。"
亚当叹了口气。"我知道。但这事差点出在埃德温身上。正是杰克·哈特救了我儿子的命，可他自己却生命垂危。"他悲伤地摇摇头，"这个世界上，象杰克·哈特这样的人是凤毛鳞角，少得可怜啊！"
马尔科姆用尖锐的眼光看了他一眼，"我知道。他似乎历来有些与众不同，是吧？我们将全力以赴去抢救他。我保证。"
这时，有人敲门，穿着一双沾满泥巴和烟灰的小靴子走进来。亚当惊讶地看着进来的孩子。
"怎么了，小家伙？"
小男孩犹豫不决。"我来看我爸爸，"眼睛盯着杰克直挺挺的躯体，眼泪汪汪地又问："他……他……？"
亚当几步跨到门口，用一只胳膊搂着男孩的肩膀，让他进来。
"这是弗兰克。杰克的小儿子。"埃迪解释说。
"快进来，弗兰克。"亚当亲切地说。
弗兰克来到毫无知觉的父亲面前，眼泪已经夺眶而出。"他死了？"声音哽咽着问。
"当然没有，弗兰克，"亚当安慰他，"他伤很重，这我不瞒你。但马尔科姆医生已做了紧急处置，马车一来就送医院。在那里他将受到最好的医疗。"说着，掏出手帕为小家伙擦眼泪，"好了，你得勇敢点。你爸爸会好的，你等着瞧吧！"
弗兰克不大相信地看看亚当，又看看马尔科姆医生，最后转向埃迪："我爸爸真的会好吗，埃迪叔叔？"
埃迪往前迈一步，强装笑脸，"当然了，孩子，他肯定会好的！你爸爸身体壮。别担心。现在，我送你去找莉莉姨妈。"说完，看了一眼亚当。亚当马上点点头。
"去吧。谢谢，埃迪，谢谢你的帮助。"
"我尽力而为了，主人。"埃迪笑了笑。"现在我陪这孩子找他姨妈。让她照顾他。"他拎起弗兰克的小手，向门口走去。
下午，亚当在费尔利大楼的书房里大步踱来踱去，手里拿着一杯苏打白兰地。他的两手也有轻度烧伤，马尔科姆在离开工厂之前，也为他做了包扎。威尔逊刚来，坐在沙发上默不作声地呷着威士忌。
亚当终于决定在威尔逊对面的安乐椅上坐下来．点燃一支香烟。"怎么样，威尔逊？你对仓库起火原因做何考虑？太突然了，我觉得。刚才我问了一下埃德温。他说在他进入仓库时木推车已经着了。"
威尔逊咬着嘴唇，又沉默良久。然后，叹了口气，用眼直盯着亚当说："我只能斗胆提出一个猜测。而且，这个猜测不大令人愉快。"
"说吧，威尔逊。显然，你和我一样，已经反复思考过了。"
威尔逊的眉头皱成疙瘩。"可能是：故意纵火。"
"故意纵火！"亚当在安乐椅上一下子坐直身子，目瞪口呆地看着威尔逊，"这话怎么说，威尔逊，这不可能！"
"是这样，先生，来加工过的粗羊毛很难点着，可木推车刚好相反。我也和埃德温少爷谈过了，他也告诉我说，在他推开仓库门时，木推车已开始熊熊燃烧。若在羊毛包上再泼上一些石脑油……"威尔逊顿了一下，眼睛长时间地看着杯子，"今天上午，差点酿成一场惨剧。要不是那场大雨，要不是风停了，我们绝对无法扑灭这场大火。"
"但是，故意纵火的原因是什么？"亚当对这一猜测仍是将信将疑。
威尔逊欲言又止。他呷了一口威士忌，终于盯着亚当的眼睛说："报复。"
"报复！报复什么？报复谁？近几年，我和工人们关系还凑合。看在老天的份上，你此话当真，我的朋友！"
其实，对于各种起火原因，威尔逊已经反复考虑很久了。他明白，话必须要说，但也要字斟句酌地选用合适的词句。他清了一下嗓子，"最近，您因忙于旅行，来厂时间相对锐减。所以，您和工人们的接触几乎断绝……'
"别绕弯子，威尔逊。你说是报复。我想知道报复二字从何谈起？"亚当打断他说。
威尔逊又长叹一声。"我认为，有人故意放火是针对杰拉尔德少爷的。"
亚当一惊，眼睛瞪得老大。"针对杰拉尔德少爷！我不在期间他干了什么？如果，此事责任真的在他，我要拧下他的脑袋，活剥了他的皮！"
威尔逊感到窘迫难当。他小心地选择着词句，"您听我说，先生，杰拉尔德勤奋肯干。这我应该肯定。他热爱工厂就象您的父亲那样。然而，杰拉尔德少爷……这么说吧，先生，他还不知道如何对待工人。大部分工人一见他的影子都摇摇头，然后转过身去连看都不看他一眼。况且工厂里还有少数极端分子，或者挑头闹事分子。这些人对大少爷早已怀恨在心。"
"干脆直说吧。"亚当生硬地说，他的怒火已无法掩饰。
"关键是他的方法和作风，正象我跟你说过的，"威尔逊点燃一支烟，继续说："他总是象个疯狗似的对他们狂叫，在他们头上挥舞鞭子。有时他们向他提出一些合理的、简单的请求，比如要求工间喝茶时间稍稍长一些啦。而大少爷连听都不听，就把他们轰走……。
亚当喘着粗气，靠在椅子背上。"于是，你认为，他们便故意放火，以示报复。"亚当向前探着身，用尖锐的目光盯着威尔逊，
"我认为此举毫无意义，威尔逊。如果工厂烧毁，他们何以为生？"
"是呀，我也这么想过。"威尔逊疲倦地点点头，"我的看法是：是故意纵火，但意在警告。所以，纵火人并没想到事情发展到如此严重的地步。您明白我的意思吗，先生？放把火，烧毁个把木推车和羊毛包，"制造一下混乱，影响一下生产，以此向厂方示威，迫使我们谨慎从事。"
"肇事者是谁？"亚当盯住追问。
"这是要害，先生。但我无法点出任何人。我前面提到的那些人，今天早晨都在车间里紧张工作。"威尔逊故意隐瞒了一点：极端分子的三个骨干当天缺勤，他准备亲自找他们谈谈。他对他们将晓之以理，同时严加震慑。他也衷心希望亚当也好好教训一下他的儿子。
亚当因为杰拉尔德而气得说不出话，他努力克制自己，仍久久不能平静。威尔逊所言，有一定道理，但也不尽然。蠢货！一群混账的蠢货！亚当火冒三丈地想着。仓库是木质结构，极为易燃。他们就不想想，纵火烧仓库会引燃工厂，会烧毁树林和自己的村庄。
"好极了，威尔逊，你的解释在一定程度上是正确的。"亚当满脸阴郁地承认，"鉴于那些极端分子早晨都在班上，自然也就无法对其予以指控，对吧？"
"正是，先生，"威尔逊激动地说，"绝对不可随意指控。我们没有任何证据，再看看他们全力救火的表现……。一般在这种情况下，工人之间是团结一致的。如果我们轻率地宣布有人故意纵火，可能会引起抗议罢工。"威尔逊嗽了一下嗓子，"不过，等杰拉尔德少爷明天从希普利回来之后，您可以和他谈谈，如果我能这样建议的话。让他在待人方面更与人为善一些。"
"我会这样做的，威尔逊，这一点是毫无疑问的。我要狠狠地教训他一顿，让他一辈子也忘不了！"亚当说着，火气又上来了，"与此同时，我们得考虑工厂原料问题，库存的羊毛已全部烧毁。其它仓库还剩多少？"
"最多够用一个月，我看。"威尔逊大概估算一下后回答，"但是，感谢上帝，麦吉尔从澳大利亚发来的羊毛两周或三周后到货。在此之前，原料上没问题。"
"尽力而为吧，威尔逊。星期一上午你把原料情况搞准确一些，我也争取早一些到达工厂。而且，要立即动手建一座仓库。这次用砖，不用木板。"
"好的，先生。"威尔逊的眼睛在眼镜后面狡黠地一闪，犹豫一下才说："您还得找杰拉尔德少爷谈谈吧？"
"毫无疑问，这是板上钉钉儿的事。"亚当站起来，"再给你倒些威士忌，威尔逊？"
"谢谢，先生，饯行酒不能不喝。"
亚当一面倒酒，脑子里突然闪现一个念头：威尔逊知道谁是纵火祸手，但是，他不愿揭发。其中原由，无从得知。算了，随他便吧，亚当想。威尔逊身为厂长，他会正确处理，我来管杰拉尔德。一想起长子，亚当不由得咬起嘴唇，一定程度上也怨我，我对他辔头放得太松了，不在家的时间太长了，否则情况不会这么糟。以后应该在费尔利多呆。但是，还有奥利维娅呢。亚当简直无法忍受与她两地分居，她已经成了他的幸福之源，生命之根。说不定，我可以说服她到费尔利来生活。是的，奥利维娅会理解这里的客观需要。而一想起杰拉尔德。亚当就感到很不快。这小子生性粗俗，称王霸道，但骨子里是胆小鬼，在强者面前会立刻屈服退让。等着瞧吧，亚当在牙缝里咕哝了一句。才转身泰然自若地把酒递给威尔逊。"我希望马尔科姆医生已经从医院回来了。我很为杰克·哈特而担忧。"伸手把杯子递过去。
"是啊，我也担心，先生。但是，哈特身强力壮，会挺过来的。他有好几个孩子要抚养啊，您知道吧。"
亚当叹口气。"我衷心祝他早日痊愈，威尔逊。真的！是他救了埃德温的性命，我永远感激不尽。"
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
