女人不管多么聪明，多么有理智，一遇到感情上的事就容易乱了方寸。埃玛也是这样。那天，她突然决定离开伦敦，返回约克郡，完全是一时冲动作出的决定。她仓皇离开了保罗·麦吉尔，是因为害怕坠入他巳经张开的情网。
很长时间以来，埃玛对自己作了这样一个结论：虽然在经济上她可以很富有，但在感情生活上仍是贫穷的，永远与男没缘。不是她伤害他们，就是受他们的伤害，跟男的关系总是不协调。在处理和保罗·麦吉尔的关系上，她也是很矛盾的。一方面她伯国自己的清高伤害了这位自命不凡的大尉，另一方面又担心自己的感情被他玩弄了。不知怎的，她总觉得麦吉尔是个很可伯的物。个生活已经够不幸的了，伤痕累累的心灵再也经不了刺激。感情往来不同于买卖交易，不能全凭运气去赌博。
可是，两天之后，伦敦方面音讯全无，她又觉得心里空荡荡的。你还抱什么希望吗？埃玛狠狠地瞪了一眼一声不响的电话，责备自己藕断丝连。什么希望都没有了，她突然觉得有一种解脱之后的轻松感。这场感情游戏牵扯了她的不少精力。现在终于了结了。她一面翻看埃梅阿尔多公司的财务报表，·一面想。但是，她似乎管不住自己的思想，总是索绕在保罗身上，感情这东西真是剪不断、理还乱啊。
埃玛不由想起他那热情有力的拥抱，心里翻腾着。一股说不出来的滋味，是怀念？依恋？还是……算了，不想'他了！说不定，他早已把我忘了。这个高傲自大的，我的不辞而别也够他受的！埃玛肯定地认为，除了她，不会有任何其他女会主动抛弃保罗。你也尝尝吧，麦吉尔大尉，想到这，埃玛觉得有点快意。话虽这么说，但埃玛还是觉得心里有种失落感，这使得这几天她坐卧不安，无法集中精力进行工作，这不，手里拿着一份财务报告，怎么也看不进去。
格拉迪斯敲了敲门，走进来。脸涨红着，有些激动的样子。"有前来拜访，哈特太太。"秘书一面向埃玛走来，一面通报。
"可我今天上午没有约会。"埃玛皱了一下眉说，"你怎么了，格拉迪斯？你好象……"她迟疑一下，心脏立刻跳起来。第六感官告诉她，这个闯上门来的不速之客是谁了。世上只有他才会做出这样的事。
"是麦吉尔大尉，哈特太太。他说，您并没请他来，但是您会同意见他的。"
在秘书面前，埃玛努力控制着自己的激动，脸上毫无表情地说："是的，我同意见他，格拉迪斯。"
保罗进了办公室，马上把门关上。军装外面裹着风雨衣，军帽被漫不经心地歪戴着。手里只拎着一个野餐食品篮，拐杖已经不见了。
他瞪了一眼埃玛。"胆小鬼！"
"你来约克郡做什么？"埃玛问。不管怎么控制自已，声音还有些发颤。
"我来跟你共进午餐的。"说着用手指着刚要开口的埃玛，"你不用说，我已经猜到了。你想告诉我作历来在办公室吃午饭。"他低头看了一眼手中的篮子。"所以，我带来一个野餐篮，里边应有尽有。这样，你也就没什么借口了。大都饭店的食品质量好坏我不敢保证，但香摈酒是名牌佩里尼翁。"
"你胆子不小，到处乱闯。"埃玛声调不高，自我控制力逐渐占据上风。
"是的，确实如此！"他并不在意，反而象这个房间的主似的随便把篮子放在椅子上，然后把帽子扔在上面。一瘸一拐地来到埃玛面前，用两手撑着桌子，向前演着身，直盯对方的眼睛。
"你逃跑了。你害怕了。"他说。
埃玛没有否认，但一句话没说。
"你害怕什么？怕我还是伯你自己？"他态度生硬地问。
"我也不知道。"埃玛低头看写字台，"可能是怕你。"
"你这个小傻瓜！你不知道我爱你？"
他绕过写字台，把她紧紧搂起来。埃玛觉得自己既没有力量也没有愿望把他推开。两手不听使唤地搂住他的脖子。两狂热地亲吻起来。埃玛觉得一股兴奋的电流从头到脚传遍全身。
"你以为百把公里就能把我吓住？"保罗笑着说，"我是澳大利亚，亲爱的，远途跋涉是司空见惯、习以为常的事。看来你还不太了解我，为达到目的，我可以比这更顽强。"他重新把埃玛搂起来，笑着问，"我拿你怎么办，我的埃玛？我固执而可爱的埃玛？要我把你驯服吗？也许在你高傲的脖子上加一条缰绳很合适。"
埃玛把头靠在他的风衣领子上，一句话也不说，脑子里乱哄哄。他跟我说什么？他爱我。她觉得两腿发软，嗓限痒痒的，但她不敢开口说话。她怕一张口，"我也爱你"这几个字就会冲将出来。
保罗似乎对埃玛的沉默毫不介意。"咱们先吃饭吧。"他说， "然后，你带我参观一下商场。我还想参观一下莱顿毛纺厂。"他脸上露出那熟悉的迷惑的微笑，"晚上，希望你邀我去家里吃晚饭，我好认识认识你的孩子。你不会让一个可怜的大兵在一个陌生的城市露宿街头的，是吧？"
埃玛点点头。
"那么，说定啦？"
"说定了，保罗。"埃玛低声说，好象真被驯服了似的。
保罗·麦吉尔在约克郡呆了三夭。埃玛终于看到了他完全不同的另一个侧面。早在伦敦时，她就觉得他性情直爽，襟怀坦白。虽然，他往往给留下不够严肃的印象，但那并非他的本质。现在，埃玛看清楚了。在热烈的家庭气氛中，代表他本质的那一侧面完全显露出来了。比如，他看上去很粗，可对孩子却非常耐心。埃德温娜问了许多关于澳大利亚的问题，他都作了仔细认真的回答。基特则着了迷似的听他讲故事。当保罗用雪橇拉着他在院子里飞跑，或在儿童室玩小火车时，小基特高兴得欢天喜地的。
埃玛的印象是：保罗能把孩子心灵中最美好的东西挖掘出来，甚至对大冷漠疏远的埃达温娜都受了他的感染。埃玛觉得，保罗是个你想看个够，总也看不够的。特别令她惊讶的是，短短时间内，他居然能跟自己家庭全体成员建立一种水乳交融的和谐关系。埃玛内心是很矛盾的，甚至筑起了一道防线使自己的感情免受伤害，但仍被这个性情独特的男所征服，她自己也说不清为什么。
离开约克郡的前夕，保罗说："剩下的时间不多了，埃玛。我很快要回法国前线。你来伦敦找我吧！很快来好吗对
埃玛连想都没想。"来。"她笑着回答。
他用手拍拍她的脸蛋儿。"什么时候？"
"明夭上午我要开会。我后天去伦敦找你。星期五。"
"明天下午不行吗？时间对于我来说不多了。"
"好吧，明天下午。"他托起她的下巴。"肯定吗，埃玛？"
"是的，当然肯定。"话一出口，她意识到，和这个男已经达成了一项协议。
二月一个星期四的傍晚，天气寒冷。埃玛在皇家车站下了火车。保罗还没看见她，她早已看见了保罗。他站在栅栏外面，穿着风衣，领子竖起来，把帽子推到后脑勺上，踮着脚尖往里张望。她的心激烈地跳动起来，拾脚向他跑去。在绅士凤度盛行的国度里，这样也许有失雅观，但是，管他呢！她跑着，跑着，一直扑进他的怀里才收住脚步，虽然气喘吁吁，但脸上洋溢着幸福的微笑。
保罗紧紧地拥抱了她，接着叫来一个行李员，然后把她带到他父亲的汽车边。当汽车在车水马龙的街道上徐徐前进时，虽然保罗一直握着埃玛的手，跟她聊天，但是她总觉得今晚保罗有些心神不定。
豪华的达姆勒汽车快要抵达埃玛将要下榻的里茨饭店时，保罗让司机把车停下来，转身对埃玛说："我先在这儿下车，剩下几步路我可以步行。"
"为什么？"埃玛困惑不解地问。
保罗微微一笑。"我知道你历来很谨慎，我不愿影响你的声誉。到饭店后，你自己去登记，一个小时以后我来找你。再说，你也需要换换衣服，洗个澡。"
"很好。一会儿见。"
保罗点点头，下了汽车。他想得真周到，埃玛先是有些感动，接着又觉得惆怅、孤独。唉，我真傻！不是过一会儿就能见面施。
她的套间正好对着格林公园。壁炉中火苗在欢快跳跃，屋内所有的灯都开着，到处摆满了鲜花，都是保罗让送来的。她满心喜悦地笑了，但她没顾得上好好欣赏一番，就急急忙忙进了浴室。
热气腾腾的淋浴把她身上的寒气都驱走了，给了她更多的活力。埃玛穿上白绸睡衣，坐在梳妆台前，轻轻地哼着歌曲，多少年了，她还没这么高兴过。埃玛慢慢地梳弄着自己的长发，在头顶上盘了一个合，当她别最后一个发卡时，突然感觉到屋里进来了，转脸一看，吓了一跳。保罗手里拿着一只酒杯，悠然自得地斜靠在门框上。
"对不起，我没想到把你吓了一跳。我该敲敲门就好了。"他说，"你美得象个画中，亲爱的。"
"你怎么进来的了"埃玛小声问。
"当然从门进来的。"他走进梳妆室，递上一个小盒子。"这是给你的。戴上。"
埃玛犹豫地看一下保罗，打开盒子。一副绿宝石耳坠，在黑丝绒的衬托下，晶莹闪耀。"哦，保罗！真漂亮。"埃玛屏住呼吸惊叫一声。然而，她一皱眉，说道："但是，我不能接受。我不能收这么贵重的礼物。"
"戴上。"他象在战场上对他的士兵下命令似地说。
埃玛什么东西都见过，什么东西也买得起，但如此称心如意，送到她心坎上的珍贵礼品这还是第一次。她激动得带耳坠的手有些抖，然后从镜子里看着保罗。"美极了。你怎么知道我最喜欢绿宝石？"
保罗笑了．"我并不知道你的爱好。但我想，跟你眼睛的颜色搭配起来，最合适的是绿宝石。你看耳坠、眼睛的色彩多和谐！"他放下怀子，托起她的下巴，弯下腰，亲了一下她的前额。
"到另一房间喝点东西，宝贝儿。"他说，并走到门口等候。
"我穿上一件衣服就来。"
"不用，就这样也行。我只想跟你说句话。"
埃玛把绸睡衣拉紧一些，觉得穿这样的装束和一个异性在一起有些难堪。但是，她听出对方言语中似乎有重要事情要谈，于在没坚持换衣服就跟了出来。是不是要提前出发去法国？是不是为这个他才显得有些局促。一进客厅，埃玛首先立即明白了他是怎么进的自己的套间。房间那一头的门敞开着，从那儿可以看到对面也有个一模一样的套间。埃玛顿时心中一惊，脚步自动放慢了。
"我喝的是威士忌。我给你倒杯香槟吧。"
埃玛表面上不动声色，一副漫不经心的样子，跟着他穿过房间，眼睛盯着他的背影，心里一股火气慢慢升起来。保罗干什么都粗心大意，这容易给造成这样的印象，好象他在耍小手腕时，我跟他……跟他早有预谋。她咬了咬嘴唇。
这时保罗回过身向她走来，手里拿着一杯香校，把她纷乱的思绪搅断了。他坐在她的对面，象猜到了她此时的想法似的，"如果你生我的气，我不会怪你的，埃玛。我注意到，你觉得很尴尬。是不是？"
埃玛没说话，只低头看手里的杯子。
"我混账，我笨蛋。我太自负了，太傲慢了，我现在正式向你道歉。我相信，一看到另一个和这个相通的套间的门开着，你已经明白了我的企图。当然了，这是诱奸。几个星期以来，我一直在设计这个圈套。"他嘴角上露出自我嘲弄的微笑，"我真够粗鲁的，是吗？可是，在我们从车站来这里的路上，我突然觉悟到，如按我的计划行事，将会给你造成难以摆脱的麻烦。现在，我决定，宁可给我惹麻烦，也不能给你惹麻烦。我喝完这杯酒，就走 出那扇门，请你用钥匙把它关死。等你完全穿好衣服之后，我走正门来找你，咱们一起去吃晚饭。乐意去就去，不乐意去也请便。绝不强求。不仅这次如此，以后永远如此。同意吗？"
埃玛目瞪口呆地看着他。"当然……同意。但是，告诉我，你怎么改变主意了？"
保罗淡淡一笑。"是呀，这可不象我做得出来的，是吧？纯粹是浪子悔过、恶棍自新。"他耸耸肩，"对此最感惊讶的是我自己。"
"可你要悔过？"
"因为我是真爱你。不为你和你的感情考虑，只图我一时快乐，那不行。强扭下的瓜不甜。"
"我还是不懂。"
"你应该象我爱你那样爱我，埃玛。否则，片刻之欢毫无意义。"他把怀子里的酒一口喝光，站了起来，"现在，你去穿衣服。我不到你房间接你了，在楼下过厅等你，然后一起去吃晚饭。"
保罗说着向门外走去，在门口又停下，"我一出去，你就锁好。"他连头都没回地对她说。埃玛照他说的做了，把钥匙转了两下，脸色和他一样阴沉沉的。然后，她坐在沙发上。他爱我。我呢，也爱他。我来伦敦不就是为实践和他达成的协议吗？可是现在我这是怎么了，好象被谁欺负了似的？这么做没意思。埃玛合上眼，想着在上了锁的门那一侧的保罗。他在等我作出抉择，决定命运的抉择、决定关系的抉择！他这样做是为了我少惹麻烦？不，这样对他不公平。保罗是个诚恳的。我应该主动一些。可我为什么不敢迈出第一步？埃玛反问自己。她脑筋一转，一个答案闪现出来。这答案来势之猛，冲力之大，差点儿使她录过去。我并不怕保罗，并不伯他的狂热。而是害伯狂热达到高潮时的必然结果，因为长期和乔不正常的性生活产生的逆反心理仍在作祟。她还怕结合后的离别，伯作为女令他失望。如果我向他解释一下，也许……
埃玛小跑穿过房间，打开了那扇门，站在门口。保岁蜷在壁炉前低着头，一副痛苦而焦虑的样子。
"保罗……"
他猛地转过脸，站起来，慢慢地向她走来。
"我……我……我想跟你说句话。"
保罗点点头，认真地盯着她。"我们俩的事，完全由你裁决。这样，我也放心，你也放心。"
埃玛伸出一只手，抚摸他的外衣领子，嘴唇在颤抖。她张不开口，没有勇气把心里想的全说出来。
保罗抓住她的手，吻着手指，"多美的小手哇！"
"哦，保罗！"
实际上，她那充满爱恋的表情渴望抚爱的眼神，已经把她要说的话全告诉他了。保罗一把把她拉过来，搂起来一阵热吻。然后，把她抱到卧室，声音急促地说："说出来，说给我听！"
"我爱你，保罗："
"什么？"
"我爱你。"
"哦，埃玛，你一直在爱我，宝贝儿！你不明白吗？这就是命运！这就是缘份！从第一次我们四日对视的时候开始。"他用手轻轻地抚摸她的脖子，"我早就明白了。而你只能慢慢地才能明白。正是为此，我今晚不急于做成月下之好。我需要你，但我更需要你主动找上前来。"
保罗站起来，解下了精美的腰带，解开外衣、衬衣。埃玛目不转晴地看着他一件一件地脱下衣服，那种莫明其妙的不安和惶恐慢慢消失了。多健美的躯体啊，男性力量的象征，那宽肩、细腰、健腿和块块腹肌，分阴是力与美的塑造。
"把睡衣脱掉，亲爱的。"他轻轻而坚决地说，并慢慢地走上前去。
他把她结结实实地压在底下，两只胳膊紧紧地搂着，微笑着说："这么好的发型拆散了，真可惜。"手里则一个一个地把发卡摘下。古铜色的长发一下子松散开来。保罗一面用手梳理她的头发，一面轻轻吻了吻她的嘴唇。渐渐地，轻吻变成热吻，热吻变成狂吻，那甜如蜜，热如火的两股激情交融在一起，形成一股巨大的力量，把埃玛几周以来紧闭的感情大门哗地冲开了。
保罗睁开眼，见埃玛两颊缀着红晕象几杯醇酒落肚，一副心醉神迷的样子，那对透明如镜的碧眼中荡漾着满足、欢喜、轻松和纯清。这使得保罗一阵激动，连眼睛都湿润了。他俯下身，温柔地亲她，把她搂在怀里，发誓永远不离开她。
埃玛把头枕在他的肩上，虽然有些筋疲力尽的，但心里喜不自胜。他居然把她带到了一个妙不可言的境地，使她在一阵疯狂的陶醉之后，感到一种巨大的满足。从根本上讲，他和其他男没什么大的区别，可是跟他在一起，我完生变成另外一个了。她把头又挪到他的胸上依偎着。
保罗用手理着她的长发，亲了一下她的脖子。与其说我是她的第一个男，不如说她是我的第一个女。想到这儿，保罗的目光突然暗淡下来，变得焦灼起来。
"埃玛，亲爱的。"
"什么事，保罗？"
"我结过婚了。"他低声说，认真盯着她的眼睛。
埃玛一动没动，一声没吭地躺在他的怀里。但她觉得心上挨了重重的一击。半天她才勉强说了一句。"看来，你是选择了一个最合适的时刻告诉我这件事。"
他把她搂得更紧些。"说不上最合适，不过我是特意选择的。"
"为什么呢？"
"因为我想把你搂在怀里之后再告诉你，就象现在这样。以便让你明白，我的婚姻对我毫无价值。对我来说，你才是我的心上。"见埃玛不说话，他急忙又说："我并不想向你隐瞒什么，埃玛。我巳婚的事实谁都可以告诉你。但我一直在对天祈祷，希望别先不要透露，到时候由我亲自告诉你。我迟迟没挑明，主要是怕失去你。我要早告诉你，你会大惊失色，我们俩的关系也绝对到不了这种地步……"
"坏蛋，无赖，骗子！"
埃玛想从床上站起来，但保罗把她按住，盯着她的眼睛。埃玛被他的蓝眼睛看得好象掉进蓝色的大海里一样。
"我并不象你说的这样，埃玛！"保罗恼火地大吼一声，"求求你，相信我。我知道你是怎么想的。你在想，我是先占了便宜再告诉你。不对，我只希望你能爱我，和我白头偕老。只要你一爱上我，你就不会离开我。埃玛，我爱你。我世上最珍贵的东西就是你。"
"那你妻子呢？"埃玛问，声音低低的。
"我们已有6年没在一起生活了，很久以来我们已不是丈夫和妻子的关系。"
"结婚多少年了？"埃玛的声音几乎听不见。
"9年，埃玛。是一场毫无意义的婚烟。甚至算不上是婚姻。但是，目前，我仍和她联在一起，法律上联在一起。战争一结束，我将尽快摆脱这个累赘。如果你同意，我的余生将和你共同度过。你就是我的生命。求求你，相信我，我说的全是真的。"他的声音在变调儿，在颤抖。
埃玛看着他，思绪万端又理不出个头绪。保罗脸上真诚的神情，眼中的焦灼不安，明白无误地告诉她，他说的都是真心话。 "我相信你。"她慢慢地、坚定地说，"是的，保罗，真奇怪，我相信你"。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
