第二天，埃玛觉得不大舒服。在纽约得的感冒，变成了连续不断的干咳，胸里隐隐作痛。但是，在被迫卧床之前，她至少要争取一个星期的时间，虽然，她不得不承认，过去一向结实的身体，正在每况愈下。埃玛断然谢绝了盖伊·斯隆和戴西的劝告，坚持过去的习惯。早晨七点半准时上班，晚七点准时下班。
白天，埃玛在文山纸海中麻利地处理着各种报告、预算，批阅着分红方案，签发着法律文件，偶然也感到浑身难受。然而，形势所迫，不可歇息，她硬挺着继续工作。关键是，她担心的并非日常事务，而是律师们已经签署的一大堆私人财产出售契约处理不完。有时，看着宽大的写字台上，柔和的台灯下面，一堆一堆的文件等候她审阅、签字，她急得真想跳起来。干不完啦，时间不够哇，她心里嘀咕着。越这么想，越着急。然而这并不影响她的效率，只见她阅读着，修改着，为那些法律文本做着注解。一个主导思想支配着她，这些文件一旦确立，定有不可废除、不可撤消的法律效果，应该经得起严峻考验。绝对不能让他们钻空子，绝对不许他们上诉法庭，对这些文件进行复审。这些，我应该做到万无一失。
周末的那天夜里，埃玛仍在办公室抓紧工作。突然，她产生了想到楼下商场转一圈的强烈欲望、最初，她觉得这完全是一时的任性，人到老年这是常有的事。但这一欲望变得越发强烈，称直成了一股难以控制的冲动。觉得非得下去看一看，不看就不知道自己的商场是否还存在似的。最终，她还是慢慢地走下楼梯。全身的骨架象要散开，胸里疼如针刺。和值夜班的警卫说了一声，埃玛走进第一层商场的前厅。在商品部的门口，她停下来，跟前的情景有些吓人。白天。这里华灯四射，现在，却灯光的暗，好象一切都毫无生气、毫无色彩，什么都僵硬地悬在一个没有时间的空间里。高高的天花板上投射着一些奇形怪状、神秘莫测的阴影．连墙壁也成了暗紫色。埃玛在华贵的地毯上无声地向前走着，来到食品部。它由许多正方形的大厅组成，中间由拱门联接，猛然看去，象在中世纪的寺庙里似的。
对埃玛来说，食品部是引以自豪的基点，一切都是从这里开始的啊！象是一颗小小的种子，发芽，开花，结果，最后自成一统，一串哈特商场建立了，一个强大的商业王国崛起于天地之问了。这里和商场其他部分不同，夜里同样亮如白昼。大功效散光灯发着刺眼的光，墙上白蓝相间的卫生瓷砖，平台上的大理石板，净明透亮的玻璃柜。瓦亮的钢质电冰箱，以及铺着白色瓷砖的地板，到处都在反光。在埃玛的眼里，这里的一切都是那么整齐、洁白、干净、漂亮，象日光下的白雪那样晶莹。她穿过一个厅又一个厅，看着食品柜中五花八门的产品。食品之珍稀，加工之精细，酒类之齐全，包装之精美，世界上没有任何一家商店改和这里媲美。埃玛脸上露出满意的微笑，甚至忘了胸中的阵阵疼痛。
她走到腊肠罐头部，眼前猛地闪现出她在利兹开的第一个店铺的情景。和这个豪华富庶食品部相比。那个店铺是多么寒酸破旧、微不足道啊！埃玛站在那里一动不动，静静地回忆着，好象在这夜晚的寂静中能听到昔日的呼唤。因为时间的流逝，许许多多被忘记的往事，令人怀念的人和事，又活生生地涌现于眼前。她用手抚摸着木做的大条案，脑子里回想着那间狭窄的店铺里那张虽然干干净净，却十分粗糙的长桌，鼻子似乎又闻到了天天擦洗桌子用的肥皂的刺鼻气味，耳朵又听到了那个从二手货摊买来的、每次算账都叮叮作响的收银机的声音。
为了那个又小又破的店铺，她付出了多少血汗啊！店里塞满了由她亲手制作的果酱、自制罐头、薄荷点心、各种泡菜。
"谁能想到会成今天这样啊？"埃玛情不自禁地大声问道。声音在大厅里回荡着，"是什么给了我巨大的力量？"她自己也困惑不解了。多少年来，埃玛很少回首在事，她总是忙得不可开交，没有时间沉醉于过去的成就。这种无益的劳动，她已交给自己的对手和竞争者去做了。鉴于这些人只知忌妒他人的成就，而不善于自强不息地发奋追求，所以，他们也就永远无法理解，哈特商业王国有个稳如盘石的基础，那就是创始人的正直公道、勇敢顽强、坚韧毅力和牺牲精神。
牺牲精神这个词，在埃玛的脑子里索绕徘徊，不肯离去，象一只苍蝇被蜜糖粘住了似的。确实，埃玛正是在做出可怕的牺牲之后，才获得了巨大成就，巨大财富和在金融界不可忽视的权势。她牺牲了自己的青春；家庭、家庭生活、个人幸福、业余爱好，以及是个女人都需要的、有时是微不足道的、无数的乐趣。埃玛自己心里明白，她作为女人、妻子和母亲，所牺牲的东西太多了。想到这里，两行热泪夺眶而出，只是在这感情全部外露发泄的时刻，她的痛苦才稍微有所减轻。
逐渐地，眼泪止住了，叹气止住了，埃玛又恢复了平静。她在尽力控制自己，令自己的举止和平时一样。当想到她的牺牲也并非没有得到报偿时。气也顶多了，她所得到的是一种迫切需要的安全感。她觉得，人越变富，这种安全感越小。在她的性格中，存在着一条鸿沟，而且她从来没填平过这一鸿沟。即便在这天夜晚。经过理智的考虑之后，她仍未抓住机会把它填平，而是沉浸在一种非同寻常的茫然、孤独和绝望之中。
几分钟以后，埃玛完全恢复了常态。对刚才一阵自我怜悯的感情感到耻辱。她鄙视他人和自己的软弱，对自己短暂的软弱情感有点恼火。有什么了不起，种瓜得瓜，种豆得豆而已。后悔药不能吃。既然走上了这条路，只有走到底。
她提起精神，挺起胸膛，把头也昂得高高的。为这一切，我付的代价 流的血汗太多了。绝不允许这一切落入缺德无能、卑鄙村的小人之手，否则我所创造的一切都会付诸东流。为了把握局面，我必须设下计谋，耍些手腕。这不单纯是为了我所付出的一切，更为了那些和我志同道合的子孙们的前途。瞬间的茫然消失了，取而代之的，是冷静的决断。埃玛昂首阔步地走出商场。
几天来发生的事情清楚地表明，在埃玛有生之年，如不采取措施，捆住那些居心叵测者的手脚，在她作古之后，亲属之间，必然因财产分配问题而同室操戈。她必须抓紧撰写必要的法律文件，以阻止她那广大的经济王国被人解体，避免超级商场被人转售。这些文件要准确、周密，不可辩驳。只有这样，后人方可继往开来。
星期日的早晨，她胸部剧烈疼痛，呼吸十分困难。埃玛卧床不起了。这时，她才允许苞拉把家庭医生罗杰斯大夫请来。绝大部分文件已经在星期天签字、认证并封存，埃玛已经放心了，现在病倒不可怕了。诊断结果是急性支气管炎，午前被送人伦敦医院。走前她一再叮嘱苞拉把亨利·罗斯特叫到医院。当天下午，银行家来到医院，当他看到埃玛呆在氧气罩下，周围各式各样的精密医疗器械和面色阴沉的医生护士时，感到十分焦急和紧张。亨利紧紧地握着她的手，一前南地说：很快会好的。埃玛艰难地看着亨利，一也想握握他的手，然而，她太虚弱了，仅仅动了动手指，但以惊人的毅力，轻轻地问他，是否一切顺利。亨利没有理解埃玛的问题实质，以为她在担心自己的健康状况，并没想到她所担心的，是变卖家产一事是否顺利，结果他亲切和蔼而口若悬河地安慰她：很快会好的，康复之后，她会更精神，更漂亮，还能一如既往地生活和工作。埃玛气得只觉得血往上冲，但她既没力气重复一遍她的问题，也没力气制止亨利那无益的、喋喋不休的安慰。
就在这一瞬间，埃玛觉得自已是多么孤独，在漫漫人生中，越是困难时，越是得不到别人的理解。埃玛心里明白，靠别人不行，只能配合大夫，依靠自已的意志，身体素质来战胜病魔。为拯救、保持自己的经济王国，还是靠自己去完成最后的几桩大事。为了办成最后几桩大事，首先必须活下来。这时，埃玛暗下决心，一定要战胜这个正在吞噬我的衰老身躯的病魔。并开始呼唤、调动自己的钢铁意志前来助战。这也许是她一生中最艰巨的一次斗争，但是，埃玛一定会胜利的。她必须活着。这个念头支配着她。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
