埃德温·费尔利脸色阴沉。他耸起双肩两手一摊，"你脖子上的绳索是你自己套上去的，杰拉尔德。我无能为力。"
杰拉尔德瞪着眼，张着嘴，盯着弟弟。半天说不出话来。一双母猪眼慢慢地越眯越小，被满脸的肥肉挤成了两条细缝儿。"你是说，普罗克特公司真的会不颀情面、照章行事？真的会把我的几个毛纺厂吞并过去？"说到这儿，惶恐和惊吓使得他的胖脸都扭歪了。
"是的，恐伯要这样，杰拉尔德。一个经你签字的票据具有法律效力，是不能反悔的，这点常识你该知道。既然你接受并签署了这样的抵押票据，现在又无钱可还，只能让人家照章行事了。愚蠢透顶呵！你，你为什么要这样做？"他提高了声调，几乎是在吼叫着，眼里闪着怒火。
"我……我……我当时急需钱用。"杰拉尔德小声地嘟哝着说，头重重地垂下不敢看埃德温的眼睛。
"都是为了赌博，还账！我全都知道。杰拉尔德，你为什么要把祖传家业用个金盘子奉送给人家？你说！我是律师，如果你不愿问我，那你为什么不征求咱家律师的意见，就这样自作主张！"
杰拉尔德说话有气无力。"来不及了。我当时需要钱急得发疯，不知道找谁磕头告债。普罗克特提的唯一条件就是抵押。我无路可走，另外，我相信艾伦不会无情无义，会给我慢慢还债的时间。"说到这，他咬牙切齿："谁想到，艾伦·普罗克特翻脸不认人了。这个混蛋的骗子！把我的工厂夺去了！"
"可笑至极！"埃德温厉声训斥他的哥哥，"严格说，艾伦并没夺去任何东西。是你自己用金盘子把工厂端给他的。对你的无知、鲁莽，我感到痛心！"埃德温停了一下，又说．"按你所说，艾伦借给你的钱不是他私人的，而是公司贷款。那么艾伦要通过董事会会议才能作出最后决定了！"
杰拉尔德用两只手捂着脸，束手无策，一筹莫展。突然，他抬起头，尖叫着喊起来："救救我吧，埃德温！借给我那笔钱吧！"
埃德温吓了一跳，怔怔地看了他好几秒钟。"你在开玩笑把大我上哪去找20万英镑外加利息？你发疯了，胡言乱语。"
"爸爸给你留下一批债券，埃德温。你得帮我弄到20万英镑！骨肉兄弟作难道不想拉我一把？！"杰拉尔德带着哭腔求弟弟。
"我的那批债券数额有限，这你是知道的！"埃德温气恼地说。
"爸爸一生贪图享受，生活奢侈，特别是娶了奥丽娅灰姨妈之后更是如此。他留给我的，和你得到的相比，和你挥霍掉的相比是天地之差。"他瞪了一脸苦相的杰拉尔德一眼，"再说，这批债券虽然不多，但我还有用处。我妻儿老小就靠它哪！"
"可你当律师足够……"
"不错。但怎么也不够堵你恶习造成的窟窿！"说完，就把他噎了回去。
"爸爸还把力克晨报主要股份留给你了，你可以把股份做抵押向报社借一笔钱．"杰拉尔德咬住不放。
"是的，我可以借。但我不想蹈你的覆辙，我已经答应爸爸，要妥善经营这张报纸，让它年年盈利。现在，我不想食言。"埃德温的话没半点儿商量的余地，"我真不明白，你怎么把事情弄到了这种无可挽救的……"
"你非得让我跪下求你，是不是？"杰拉尔德两眼都发直了，急得想从沙发上跳起来，只因过于肥胖，才没跳，而是按着扶手，吃力地站起来，他开始在屋里转来转去，眼睛是血红血红的。脸涨得象只紫茄子似的，活象个掉进陷饼的狼。"你觉得自己懂事理，有学问，是吧，我的小弟弟？你有权力对我指手划脚了？还居然教训我……你的哥哥，什么该做，什么不该做．"他喋喋不休地挖苦弟弟。
"你听着，杰拉尔德．如果不悬崖勒马，情况会更糟。现在，在费尔利你还有一个毛纺厂和制砖厂。不管你听不听，我建议你勒紧腰带，削减私人开支。断然戒赌，全力以赴地经营剩下的家产，我对毛纺工业一窍不通，但只有瞎子才看不到，目前毛纺业正在蓬勃发展，只是我不明白，你的生意为什么每况愈下。不过，我相信，只要有愿望，有信心，或许你还能有东山再起的希望。"
杰拉尔德好象总是有理。"目前情况和爸爸那时候大不相同了。你知道我的担子有多重！现在竞争厉害呀，埃德温。汤普森的几个厂和我们生产的产品大致一样，市场都被他们枪去了。还有你的臭埃玛·哈特也是这样。莱顿毛纺厂是她的，这也许你还不知道，正是她老给我找麻烦。我的倒霉日子，正是她把本·安德鲁斯和几个纺织专家从我的厂里挖走那天开始的。"杰拉尔德的声音因为绝望而变成嚎叫。"是的，没错，好长时间以来，你的那个婊子就成了我的眼中钉、肉中刺。那个骚货……"
"住嘴！不许你这么称呼埃玛，不要脸的混账！"埃德温握紧拳头、眉毛倒竖，向他哥哥跟前迈了一步。
杰拉尔德也向前迈了一步，脸上是嘲弄和冷笑。"还迷恋着那个下贱的婢女哪，是吗，亲爱的埃德温？要是简女士知道了，你的两个蛋子儿还在为那个野丫头而发痒……"
"够了，你这令人作呕的猪！"埃德温大吼一声，又往前凑了一步。他气得发抖，用了很大力气才把照杰拉尔德肉脸上给一拳的愿望压了下去。"我到费尔利来是抱着起码的兄弟情份，给你提些良好建议的，不是为听你那些对埃玛的污言秽语。"因为极大的愤怒被压制着，他的脸都有些痉挛。他轻蔑地瞪着杰拉尔德，直瞪得他跌坐在沙发上不敢再放肆。"至于埃玛，我为她感到骄傲。作为一个勇敢的女性，她居然从零起步而取得今天的成就。她比你强一千倍。而你……而你哪，就等着坐牢吧！"埃德温觉得自己都快气炸了。他向后退了一步，对杰拉尔德说："别了！一段时间内，我不愿再见你。"说完，向门口走去。
"你挺坦率呀，埃德温。"杰拉尔德气不打一处来，见弟弟要走，便用更下流的语言向他挑衅。"还把埃玛·哈特当心肝宝贝哪，是吧？瞧哇，那娘们大腿中间的滋味看来真是与众不同，让你这么多年也无法忘怀！在阿姆莱找到她的窝时，我也跟她搞了一回，只是……"
"你干了什么？！"己经走到门口的埃德温又担回身，冲到杰拉尔德面前，揪住他的领子，疯狂地摇晃他。"你敢再碰一下埃玛，我就杀了你！杀了你！我以上帝的名义起誓，我要杀了你！"他的脸几乎挨着杰拉尔德的脸，而且被愤怒扭歪变形了，把杰拉尔德这个外强中干的胆小鬼吓得直打哆嗦。
几秒钟过后，埃德温松开了他哥哥的领子，故意在裤子上擦擦手。"碰碰你，我都怕脏了我的手。"他大声地冲杰拉尔德吼着： "可鄙，可恶，可耻！人类的渣滓！"说完，以脚根为轴，一转身，出了屋门。愤恨和厌恶使他身上还在发抖，头还在发晕。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
