埃玛还活着。都说这是个真正的奇迹，一个78岁的老年妇女，身患急性支气管炎和其他并发症，然而，她居然挺过来了。在伦敦医院，埃玛也仅仅住了三个星期，对这种康复速度，这种以毅力战胜病魔的精神，人们无不感到佩服。这些看法和议论也偶尔传到埃玛耳朵里，她总是淡淡而神秘地付之一笑，一言不发。她想。别人也许尚不理解，生的愿望是支配一切的最强大的力量。
埃玛在贝尔格拉维亚有一座漂亮的房子，在那儿，她又被迫休息了两天之后，就下床了，而且不顾医生的劝告，开始到办公室上班。这一天，她受到了全体职员的热烈欢迎。她康复得如此迅速，使大家感到意外和惊奇。只有芭拉仍忧心忡忡地在左右侍候。
"别为我担心啦，宝贝儿。"看到外孙女还在喋喋不休地嘱咐她这个，叮咛她那个，埃玛故作恼怒地对苞拉说。她脱掉花呢大衣，站在壁炉前烤了烤手，然后步履稳健地穿过房间，看那样子，谁也不相信她刚刚大病初愈。
当她又坐到那张巨大的木写字台后边时，她明白，她又操起了指挥她的经济王国的权杖。埃玛温柔地向外孙女一笑，"你看，我自我感觉非常良好。"语调轻松，仿佛什么事也没发生过。看上去，她的外表确实很美，当然，相当程度上应该归功于她历来善于修饰和打扮。
苞拉笑了。有时候，姥姥真够精明而机智的，一句笑话，就搬掉了你心头的重负。很明显，姥姥又精神焕发起来了。细细打量，苞拉发现，姥姥仍然一如既往，精力充沛。但嘴里还是故意责备道。"我知道，说着说着，你就开始言过其实了。今天是第一天上班，无论如何也不能过度劳累。"
埃玛靠在椅子背上，终于活下来并开始工作了，她觉得心里充满了一种满足感。看到外孙女在诚恳地请求，她同意做些让步："你放心吧，我累不着，宝贝儿。只打两个电话，再给盖伊口授几件事情，就这些。我不会过分劳累，向你保证！"
"好吧，姥姥。"芭拉不情愿地点头赞同了。但她知道，姥姥只要看到成堆的事情，她会不自觉地忘乎所以地干起来。"可要说话算话啊！"她然后认真地说："现在，我要会晤时装负责人。过一会儿再来看您。"
"对了，苞拉，下周末我想去佩尼斯顿，希望你跟我一起去。"当姑娘往外走时，埃玛说。
苞拉一下子停住脚步，回过头来看着姥姥。"真的！姥姥，我太高兴了！"突如其来的喜汛使她颇为兴备。"何时起程？"
"八天以后，下星期五。这事儿过一会再细谈。""好极了！"一想到要去约克郡转一趟，苞拉脸上堆满微笑。
埃玛还是说话算数的，她处理了几件急事，给盖伊口授了几个指示，然后给戴西的丈夫，也就是苞拉的父亲戴维·艾默里打电话。戴维是埃玛欣赏和器重的人，他现任哈特商场集团的常务董事，有关一系列商场的行政管理都由他一手承担。当埃玛正在打最后一个电话时，苞拉端着茶，从门缝探进头来，等着姥姥"请进"的手势。
埃玛一面继续说话，一面招手让苞拉进来。"好极了。就这样说定了。下星期六见。再见。"挂上听筒，坐在壁炉前的沙发上，苞拉已经把茶沏好了。埃玛烤着手说："她比谁都倔犟，我曾担心她不来。现在行了，也要来。"她那美丽的碧眼中闪过火辣辣的光芒，同时脸上挂着一种讥讽的微笑。"实际上，她也没有其他的选择。"
"谁呀，姥姥？你在说谁？"苞拉递过杯子，问道。
"你姨妈。开始，好象她不愿推迟自己的事情。"埃玛玩世不恭地笑了一声，"后来她又改变了主意。归根结蒂，回佩尼斯顿一趟，她还是合算的。那将是个大型家庭会议。全体出席。"
苞拉突然抬起头。"什么全体出席？你在说什么？"姑娘对姥姥的安排有点摸不着头脑。
"所有的舅舅、姨妈、堂兄弟、表姐妹都来。"
一丝阴影掠过苞拉的笑脸，"为什么？"她满腹狐疑地坐直身子，问道："干嘛一下子都来，姥姥？有些人只要到一起，就会制造麻烦，这您是知道的。过去历来如此！"她的眼睛瞪得老大，好象这个消息让她起鸡皮疙瘩似的。
埃玛对外孙女的激烈反应，觉得很惊诧，但是，她仍平静地答道："我对此表示怀疑。说实话，我敢肯定，他们将表演得十分出色。"
"唉呀，姥姥！您干嘛把他们都召来？"苞拉责备地看了一眼埃玛。"我还以为就咱们俩去好好过个周末哪！"咬了一下嘴唇又说："多好的假日让您毁了。"又恨恨地接着说："堂兄弟表姐妹们我并不讨厌。可是，如果基特、罗宾和其他人一古脑儿都来，太可伯啦！"苞拉做了个鬼脸，想象周末全家集中起来的景象，她甚至打了个寒颤。
"别这样，宝贝儿，相信我好了。"埃玛的声音是那么柔和，那样若无其事，那样令人信服，苞拉的怒火真的平息了。
"好吧，只要您喜欢就行。但是，您尚未完全康复。家里一下子挤满了……人，您能受得了吗？"苞拉毫无把握地说。弦外有音地对有些人表示了轻蔑。
"你不把他们当人看，宝贝儿？咱们可不能那样对待他们，好歹也是我的家庭成员啊。"
苞拉原来凝神看着桌上的茶壶，听了姥姥一番话，突然拾起头，使劲猜测老人家不冷不热的声调后面到底是什么意思。然而，埃玛的脸上毫无表情。姥姥正在策划着什么，苞拉敏感地想到。于是，她突然感到内疚起来，心里责备自己对姥姥的安排没有立即表示赞同。她费了点劲儿才挤出笑容，说："我很高兴能见到妈妈爸爸。老是出外旅行，已经很久没见到他们了。"说完，看着姥姥，犹豫不决地问："姥姥，干嘛把全家人都召集一起？"
"病愈之后，我想见见全体儿孙。我很少看见他们，你说哪？"
苞拉心里一惊。虽然姥姥的声音甜蜜，但老人的眼神却冰冷冰冷的。一种无名的恐惧传遍全身，因为，这种表情意味什么，苞拉是知道的。
"您说得对，姥姥，您是很少看到他们。"苞拉低声说，没敢刨根问底，更伯自己的担心得到验证。两人的谈话到此结束了。
第二周的星期五，天蒙蒙亮，一辆超豪华的罗斯——罗依斯小轿车冒着倾盆大而离开伦敦，向北方的约克郡开去，车里坐着两个女人。越往北开，天气逐渐变好，雨也慢慢停了，虽然空中仍然乌云低垂，苍白的太阳不时从云缝中钻出来。史密瑟斯给埃玛开车已有15年多了，他对所有道路几乎都了如指掌。现在，他手握方．向盘聚精会神地驾驶着汽车。所以，车里的两个女人可以毫无顾忌地、东拉西社地闲聊夭。不一会儿，埃玛开始打盹儿，而苞拉则目光茫然地看着车外，担心着如何熬过即将来临的周末，数小时之后就要见面的几个亲戚的影子一个一个地在她眼前叠映。
基特舅舅，盛气凌人，目空一切，无情无义，野心勃勃，对苞拉恨之入骨，可每次见面又虚请假意地故作热情。这次他的夫人琼会一同前来，那是一个冷漠古板、索然无味的女人。随着时间的推移，夫妇二人简直越发气味相投，成了天生的一对儿。还有罗宾舅舅，和基特相比，两人的差别犹如白天与黑夜，截然不同。他仪表堂堂，为人刻薄，善于辞令，精神颓唐。只要一想到他，苞拉就好象看到一条滑溜溜的毒蛇，越是相貌迷人，举上斯文，一越觉得不怀好意。苞拉更加厌恶他对待自己那不幸的妻子的态度。至于埃德温娜姨妈，因为她大部分时间都在爱尔兰，终日和她的爱马在一起，所以，苞拉对她不怎么了解，只记得她傲慢清高、令人生厌。伊丽莎白姨妈倒是漂亮、活泼而诙谐，但她那朝三暮四、反复无常的神经质，也使苞拉难以忍受。
姑娘叹口气，克制自己不再想那些令人烦恼又咄咄逼人的亲戚，开始回忆佩尼斯顿·罗亚尔，那是一座古老的房子，屋里屋外美不胜收，春夏秋冬室温宜人的建筑，苞拉和埃玛一样，很喜欢这个家。房子建在丘陵的缓坡之上，周围绿草如茵，空气清新。突然，吉姆·费尔利的影像跳到她的眼前。苞拉马上合上眼睛，心里一阵发紧，血冲得太阳穴一跳一跳。她不敢想他，也不该想他。她下了下决心，想把自己的激动压下去。然而，每次想到他，她总是心情激动得难以自控。
苞拉睁开眼睛，看着车窗外面，还是决心想把对吉姆，对自己心上人的思念驱走。这是她唯一的心上人，但顾忌姥姥的过去，她愿忍痛割断情丝。又过了几分钟，苞拉看了一下手表，靠在座位上，闭上了眼睛。史密瑟斯早已把收音机打开了，轻轻的音乐和汽车有节奏的晃动，很快使苞拉进入甜美的梦境之中。"她几次醒来看看姥姥，只见老人家也合着眼，脸上挂着微笑，似题非睡地靠在那儿。
半小时之后，埃玛突然一惊，醒了。她伸了一下懒腰，换了一下姿势，向窗外看了一眼，笑了。哪怕在睡梦中，抵达约克郡时她也能立即醒来。是啊，在这块土地上有她的根，也许她浑身的骨骼、血肉里就有大地的因子哪。
这时，汽车已驶上高速公路，熟悉的城市一个接一个地从窗外闪过，唐克斯特、威克菲尔德、庞蒂弗拉克特，终于到了利兹。虽然看上去利兹有些灰暗而阴沉，然而它兴旺发达，生机勃勃：这里是英国最大的工业中心之一，到处是服装、毛纺、铸造、水泥和印刷工厂。这就是埃玛发迹的城市，目前，也是她的财富、成就和权势的中心所在。汽车从市中心穿过，窗外属于埃玛的座座高楼向车后急速退去，一座巨大的"哈特"商场也落在汽车后面了。汽车又向郊外农村驶去。
又过了一个小时，汽车开进了佩尼斯顿·罗亚尔那铺满石板的庭院。埃玛轻快地从汽车上跳下来。象往昔一样，一到家，先要抬眼看看这座高大的房子。它仍是那样，外观漂亮，线条和谐，结构合理，前后左右严格剪修的草坪和精心栽培的花坛相映成趣。每次看到这座建筑所表现出来的典型的英国式简洁美，埃玛心里总是感到激动。那灰色的带有城垛的塔楼儿，更给这所宏伟的住宅增添了几分雄姿。这座房子，不管建在哪儿，不管周围是什么其它景致，都不会象现在这样和谐。它早建于17世纪，岁月沧桑，并没使它陈旧不堪，相反，经过历史风云的洗礼，它更显得雄伟。埃玛满意地点了点头，和苞拉一起向台阶走去。新鲜的空气把埃玛从通想中拉回来。尽管这里晴空万里，但气温比较低。
正当她们上完最后两个台阶的时候，那扇沉重的大门一下打开了，女管家希尔达站在门口，红扑扑的大脸蛋笑开了花。"噢，太太！"跑上来拉住埃玛的手，"我们都急死啦！感谢上帝，您现在病全好了。又回到我们中间来了，这可太好了。您也来了，苞拉小姐。"脸上笑容可掬，同时把她们往屋里推。"快点，快点进来，外面冷。"
"又回家来了，我别提多高兴了。"埃玛一面往里走，一面说，"你好嘛，希尔达？"
"好，很好，太太。就是为您担心啊。大家都为您担心。这里一切都好，接待全家老小的准备都好了。"
听着女管家滔滔不绝地说个不停，埃玛进了前厅，高兴地环视四周。她的目光，在坚实的硬木家具上，在仿古的纯毛壁毯上，在古老的长桌上那紫钢花瓶里正在盛开的长寿花、铃兰花上，久久地停留着。
"家里整个面貌保持得非常好，希尔达。你的工作和以往一样，干得很好。"埃玛说着，递给希尔达一个热烈而满意的微笑。
希尔达脸上喜气洋洋的，"我已烧好咖啡，太太，如果您需要，我可以再给您烧茶。也许饭前您想喝杯雪利酒。我已经把您的雪利酒放在楼上客厅里了，太太。"
"想法不错，希尔达。我现在上楼去，如果你不反对，我想一点钟吃午饭。"埃玛踩着第一阶楼梯，回过头对女管家说。
"当然可以，太太。"希尔达答应着，拔腿就往厨房跑。
"我过一会儿来找您，姥姥。"苞拉跟着老人走上楼梯。"午饭前我想洗洗脸。"
埃玛点了点头。"我也是，宝贝儿。一会儿见。"说着，进了卧室。苞拉向自己的卧室走去。一会儿功夫，埃玛洗了脸，换了衣，略施了一点粉黛，来到她卧室旁边的客厅里。她最喜欢的住宅，就是佩尼斯顿·罗亚尔的这套。壁炉中火苗正在欢快地跳跃，希尔达打开了几盏灯，灯光透过丝绸灯罩柔和地撒遍客厅的各个角落。埃玛满意地向壁炉走去，象以往一样，先去烤烤手。这一客厅布置得精美、典雅、古朴、简洁，反映了主人独具一格的审美情趣。石砌壁炉前放着两个大沙发，沙发前铺着一块古老名贵的地毯，绣着黄、红、蓝三色玫瑰的沙发套和色调柔和的地毯交相辉映。旁边是个结构精致、比例合理的奇彭代尔柜子，里边收藏着价值连城的法国古瓷。其它矮桌上，放着珍贵的水晶制品和玉雕灯座，丝绸灯罩的台灯。在奇彭代尔柜子旁的墙上，挂着一幅油画，其上画的是一位年轻的贵族和他的夫人，画的右下角是画家的签字：雷诺兹。而在大写字台的后面墙上，则是一循17世纪的微雕作品。环顾四周，可以感觉到，埃玛对艺术有8特的情趣及鉴赏能力。
当埃玛觉得手已暖和了，便倒了一杯雪利酒，坐在沙发上等着苞拉。信手翻阅着几张报纸。《约克晨报》是她的私人报纸，自从任命吉姆·费尔利为总编之后，报纸的情况有了巨大变化。年轻的总编不仅把《约克晨报》，而且还把《约克晚报》的版面及内容做了重大改进，广告、发行量都大大增加了。小伙子干得不错嘛，埃玛满意地想。吉姆……苞拉……，只要想起吉姆，必然想起苞拉。埃玛叹了一口气。这时，门开了，埃玛一怔，然后充满慈爱地看着苞拉。"我已给你倒了一杯雪利酒，亲爱的。"说着，指了一下茶几。
苞拉深情地一笑。在自己房间里她早想好了，在整个这个周末期间，对姥姥更要关怀备至。在一群吸血鬼中间，老人家需要精神支持的时候，作为外孙女，唯一能做的也就如此而已了。她和表兄亚力山大和表妹埃米莉，对几个舅舅、舅妈的看法是完全一致的。
"姥姥，如果您同意。下午我想出去骑骑马。"坐在埃玛身边时，苞拉说，"虽然有点冷，可天气确实不错。"
埃玛痛痛快快地表示同意。原想午饭后独自一人呆在家里，临时找个借口把外孙女派到利兹去，现在看来是没有必要了。"去吧，孩子，这主意很好。可是要穿暖和一些。我想在家休息的息。"
"其他人什么时候来？"苞拉故作漫不经心地问。
"个别人今晚到，其他人明天到。"埃玛的声音听起来和苞拉的一样。因为老人已感觉到了姑娘的紧张情绪，不能让孩子过于不安。
"这可是大型聚会，姥姥。好多年没有全家聚一聚了。"
"确实。"
"伊丽莎白姨妈会带丈夫来吗？"
"目前她有个丈夫？"埃玛狡黠而戏弄地问。
"噢，姥姥，您这人真可怕！"苞拉惊叫道，"她现在有一个，您是知道的。叫詹尼，一个意大利伯爵。"
"开玩笑！如果他也算伯爵，那我是拿破仑。"完全是嗤之以鼻的语调。
"姥姥，不害臊！看起来那人挺殷勤的。对伊朗莎白姨妈太殷勤了。"
"这算你说对了。我估计，这回也许比以往长久些。"
苞拉憋不住笑出声来了。"说不定，这次姻缘也许比上次好点儿。"
"也许比前几次都好。"埃玛面无表情地评论道。
苞拉觉得挺好玩，话锋一转，"姥姥，您不是也有过好几个丈夫！"
"可赶不上伊丽莎白。我也没有离婚成瘾。更没有在我日益变老的时候，选择一个比一个年轻的丈夫。"埃玛似乎也很开心，"可怜的伊丽莎白。她对爱情和婚姻的观点太理想主义了。现在居然比她16岁时更浪漫。我真希望她早点儿安于所得，不要再朝三暮四的了。"
"还应成熟起来！总之，我猜她准把詹尼和孪生姐妹带来。这周埃米莉到布雷德福的商场去检查工作，我想今晚就能来。" 冷不错，她今晚来、昨天（我刚和她通过电话，而且……"
这时，一阵轻轻的敲门声，希尔达那永远带着微笑的大脸蛋儿出现在门口。"午饭准备好了，太丸"" ·"我们马上就下楼，希尔达。"埃玛回答说。女管家年龄不小了，30多年来她以全部身心和感情，高效率地管理着这个家。埃玛待她很好，也很感激她。刚才，埃玛虽然嘴里答应了，可并没站起身。她想把有关全家聚会的一些事项和外孙女再安排一下。
虽然，希尔达也看出女主人有点犹豫不决，但并没唯唯诺诺地退出去，而是用自豪的语调说："太太，厨娘为您准备了最爱吃的菜，已经热气腾腾地上了桌了。咱们最好现在下去，否则菜一凉，厨娘会嘟嚷起来没完没了。再说，为了完全恢复健康，您也得好好吃顿肉哇，是不是，太太。您快成皮包骨啦！我这么顽固坚持，您得原谅我。"
面对这种带有命令味的乞求，埃玛无言以对，于是开心地笑起来，起身向餐厅走去。
当天下午，当苞拉骑着马在处处滴翠的山坡上散步时，埃玛留在楼上客斤里，把律师们在她病倒之前起草的法律文件最后检查一遍。然后给伦敦的亨利·罗斯特打电话。
埃玛连开场白都没有，上来就问："财产转售一事怎么样啦，亨利？"
"有关文件就在我眼前，埃玛。我正在看这些文件。"银行家清了清嗓子回答道。
埃玛觉得对方的声音有些颤抖不清。我的老朋友越发衰老了，他要退休，我会想念他的，埃玛伤心地想。而她自己是永远不想退休的。她宁愿死在办公桌前的椅子上。
"噢，对了，这儿哪。都在这儿，埃玛。都卖出去了，价格很好。咱们得了近九百万英镑。很不错，对吧？"
"太好了，亨利。钱呢？"
"什么'钱呢'？在银行里，当然了。你想能在哪，我亲爱的？"亨利似乎有点惊奇，甚至火了。埃玛憋不住笑了。
"我知道在银行，亨利。但是，上在什么户头上了？"埃玛焦急地问。
"我都上在埃·哈公司的户头上了。"
"亨利，请立即转账，上在我的私人户头上。"
亨利感到震惊是可想而知的。几秒钟之内，银行家一句话没说，然后仿佛刚透过气来，高声喊道："埃玛，这太荒唐了！谁也不会把九百万英镑巨款存入私人户头！"
"我不管荒唐不荒唐，亨利。这笔款一定要上在我的私人户头上。"埃玛笑着，简直压制不住拿他开开玩笑的愿望，"亨利，说不定我心血来潮要花钱买东西。"
"买东西！"根本没觉察女友在开玩笑。亨利生气了。"得了吧，埃玛！你也没法一下子花这么多钱。这是我投身金融以来，闻所未闻的荒唐氧"亨利几乎压不住自己的火气了。
"我偏要一下子花这么多，亲爱的亨利！这得看我买什么。"埃玛的声音尖刻起来，心里想，亨利那著名的幽默一碰到钱这个话题，就象白雪见到烈日一样，无影无踪了。"亨利，求求你，别跟我讨论了。把银行的手续费、佣金和税金扣出来，剩下的都记入我的私人户头。"
只听对方叹了叹气。"好吧，埃玛。我想，你在做什么，你心里明白。再说，归根结蒂，钱是你的。"
打完电话，埃玛决定休息一下，于是回到卧室。一个艰巨的周末在等待着她，这是毫无疑问的。对于她已预料到的，星期六晚上必然出现的场面，她并不感到丝毫的忧心仲忡，只感到发自心底的冷漠和厌恶。
埃玛历来讨厌粗暴的吵闹，特别是其中有亲生儿女时，总是尽力避免，因为大吵大闹对人对事均无益处。尽管她曾安慰外孙女，但埃玛知道，这一次，一些激烈场面的出现是不可避免的。而对这一必然趋势，埃玛只好做最坏的打算。她不相信几个孩子已具备足够的道义和品德，能以人格和尊严去自食其果，迎接命运的打击。否则感到扫兴的倒是她。如果他们以人格和尊严面对一切，甚至表现出一定的正直和诚实，埃玛会感到高兴，还会尽力避免进一步的不愉快。
埃玛心里明白，她即将给某些人以致命的一击。这一击，将彻底改变他们的生活状况。然而，她既不后悔，也不怜悯。这是以其人之道，还治其人之身。她是被迫拿起这样一个武器，以捍卫用血汗建立起来的经济王国，以粉碎国的邪恶的阴谋诡计。出时此刻，埃玛只觉得伤心，仿佛心头正在滴血。这种伤心非同一般，它是痛苦、失望和恐惧造成的；是明明你全心全意去爱某人，而他却背叛你，用冷血和密谋来反对你而造成的。多年来，埃玛已经绝望了，不再期待从儿女身上得到他们对母亲的爱感、称赞和忠诚。
埃玛皱起眉头，努力不去想家族中那些不忠不孝之徒，集中思想去想戴西、苞拉和其他好孙子。逐渐地，翻腾的思潮平静下来，埃玛进入了深沉的梦乡。
多年以来，五点钟的下午茶已经成了佩尼斯顿·罗亚尔的规矩。埃玛倒是蛮喜欢这个规矩。即便她不喜欢，希尔达也不会心甘情愿予以取缔。
"就是我死了，也不能取消下午茶，太太！"几年前，当埃玛建议取消时，希尔达就这样声明过。听到精力旺盛的管家这么认真，埃玛只得耸耸肩膀，对这个胖胖的女人让步了。埃玛对这个农妇似的，直来直去的，慷慨、勤快的女管家非常欣赏，认为她是最得力的管家。
这天下午，五点整，希尔达来到客厅，手里端着一个大银茶壶和几个薄得近似透明的茶杯。身后是个白天在这儿做佣人的姑娘，手里托着一个阔绰的瓷盘，里边是厨娘精心制作的甜食点心：烤面包、脆饼儿、饼干、鲜黄油、鲜果酱、熏鲜鱼、水果排。总之，是按地道的约克郡茶道准备的。希尔达连刺绣餐巾、把儿上嵌有珍珠的银勺都拿来了。她放下东西，把沙发坐垫整理好，捅了捅壁炉的木柴，然后才去敲埃玛卧室门。
"醒了吗，太太？"
"醒了，希尔达。请进。"埃玛在里边回答。
女管家把门打开一个缝儿，只探进个脑袋，满脸堆笑。"茶好了！"她通报说；"苞拉小姐骑马散步刚刚回来。她让我告诉您，几分钟后她就来看您，现在正在换衣服。"
"谢谢，希尔达。我马上来。"
"什么时候需要我，您就按铃，太太。"说完，希尔达也去喝她的下午茶去了，也许还得去夸夸厨娘活儿干得漂亮。
不一会儿，当苞拉梳洗完毕，步入客厅的时候，客厅的华丽舒适，室温宜人，特别是花瓶的鲜花争奇斗艳，香味沁人心脾，使得她着实吃了一惊。好象害伯打破这里的宁静，苞拉悄悄地穿过房间，坐在柔软的沙发上，目光逐一扫过室内所有物件，想起了自已在这里度过的童年。在这样的环境里，忘掉外面那残酷的、痛苦的、令人绝望的世界是非常容易的。苞拉舒舒服服地靠在沙发上，甜蜜地回忆幸福的童年。在这座雄伟的住宅里和母亲、父亲，表兄妹、小朋友一起度过的童年。当然了，还有姥姥。记得姥姥总在自己身边，随时给她擦眼泪啦，笑话她的任性啦，赞扬她的表现呢，责备她、温存她、溺爱她啦，等等。总之，现在所以成人，都应归功于姥姥。也还是姥姥说的，说她精明、漂亮，与众不同。说她是天下唯一的好外孙女。把坚定的信念和内在的力量传给她的也是姥姥。她还教会她永远勇敢地、毫不畏惧地面对现实……
埃玛轻轻地走进客厅，苞拉根本没听见。和芭拉一样，埃玛先是惊诧室内的鲜花，然后目不转睛地欣赏起她的外孙女来。她长得多娇美啊，。埃玛想，美得象画中少女，只是眼神中流露着一丝阴郁和优伤。看她穿着一身高领、封口长袖衣服，让人模模糊糊党得她象个中世纪的美人。"衣服是深紫色的，这使她紫罗兰颜色的眼睛更加明显，更加动人，在雪花石色的面孔上，更显得深造而明亮。乌黑油亮的头发梳到脑后，用发卡卡着。和姥姥一样，苞拉也有个宽宽的额头。她没带其他手饰，只有一对钻石耳坠闪闪发光。。
"我来了，亲爱的！"埃玛优雅地穿过大厅，"骑马回来后，你显得漂亮极了。"
苞拉一下子抬起头，轻声地说："噢，姥姥，您吓我一跳。我的思想回到童年时候去了。"
埃玛歉意地看了一眼苞拉，然后坐在她身边，一下子看到大茶盘。"天啊，多少好吃的！希尔达有时真是令人难以相信。"一边说一边摇头，"咱们怎么可能吃这么多东西？过一会儿该吃晚饭了，再说，我一点不饿。可是，咱们如果一点儿不吃，她会生气的。"
"我饿了，您别担心。"说着，苞拉拿起一小块三明治放进嘴里，"外边很冷，我骑马跑了好几公里。现在饿极了。"说完，又在嘴里放了一块面包。埃玛看着她，心里充满一种怜爱。
"看你大吃大嚼我就高兴。平时，在餐桌上你象个小鸟吃食儿，所以，不瘦才怪……"
这时，写字台上的电话铃突然响起来，苞拉站起来，"别麻烦您了，姥姥。"小跑穿过大厅，"可能是咱家什么人打来的。"
她拿起听筒，"喂，希尔达？好吧，请接过来。喂，我是苞拉。你想和我姥姥讲话吗？"听对方说完，回答道："好吧，可以，同意。再见。"苞拉挂上听筒，回来坐下。"是伊丽莎白姨妈。明天上午来，还有那对儿孪生姐妹，和……她丈夫。"
"好，现在咱们知道了。"埃玛嘴角又出现一丝冷笑。电话铃又响了。"噢，老天啊，可别个个都打电话通知几点到达．否则一整天也不会安宁。"埃玛不耐烦地说。
苞拉又拿起听筒，希尔达又接过来一个长途电话。"埃米莉？你好哇？"听出是表妹、自己最好的朋友的声音，"是的，当然可以。她就在这儿。"苞技把听筒放在写字台上，对姥姥做了个手势，"是埃米莉。姥姥，想和您讲话。"
" 既然是埃米莉打来的，这电话短不了哇。"说着，埃玛端着茶怀走过去，在转椅上坐稳之后，"喂，亲爱的，你……"
"我很好，姥姥，"埃米莉还没等姥姥说完，她就急着回答上了，"我不能在电话里讲很长时间，我还有急事。只想告诉您，萨拉今天下午乘飞机抵达伦敦，我六点半去机场接她，然后赶到家里吃晚饭。噢，亚力山大让我跟您说一声，他也许来得晚一些。基特舅舅在安装新机器上快使他绝望了，还强迫他重新核算所有费用。亚力山大快气疯了。对了，他说他无论如何要在八点钟赶到佩尼斯顿·罗亚尔。噢，差点忘了，乔纳森是乘火车到利兹，然后要辆出租汽车。"
以上这些情况，是象一串连珠炮一样，一口气说出来的，埃米莉说话历来如此，这是她典型风格。埃玛脸上露出开心的神情，靠在椅子背上，嘴里不时呷一口茶，耐心地听着。埃米莉办事迅速、麻利，比我还甚之，埃玛想。然后，以开玩笑的口吻说；"既然有人说自己还有急事，这个电话已经够长的啦，亲爱的埃米莉。"
"别这么恶语伤人，我的好姥姥。谁让您那一大堆笨蛋孙子辈的都让我给您传话，能怨我吗！对了，还有一个！菲利普会尽早跟我一起来，否则就和亚力山大一起。噢，宝贝姥姥……"埃米莉停顿了一下，声音里充满恳求，"您能帮个忙吗？"
"当然能，亲爱的。"埃玛回答说，差点儿开心而深情地笑出声来。她对自己的小外孙女太熟悉了，只要一用这种温柔的语调说话，准是向姥姥要什么东西。
"我想借您一件晚礼服穿一下，行吗？上周我来布雷德福时，只随身带了几件必备的衣物，不知道有这么个大型家族会议。简直没什么可穿的。今天我在店里看了一下，但是都让人看不上眼，好姥姥，我怎么来利兹啊！" 一埃玛笑了。"如果在那么大的服装店里都找不到一件你看得上的晚礼服，我真不知道你能否在我这里找到中意的，宝贝儿。"她一边回答，一边想，一个年仅21岁的金发女郎能在我老太婆的衣柜找到什么合适的衣服：
"就那件红绸晚礼服，姥姥。巴黎买的那件。我穿着很合适。还有那双红皮鞋。"埃米莉的语调还是那么急，"我早偷偷试过了，您别生气。我穿上它美极了。姥姥，求求您了，让我穿一个晚上吧？向您保证，不弄脏了还不行嘛。"
"我把那件衣服完全忘记了，埃米莉。你想穿，你就穿吧。我当初就不明白干嘛买它。如果你特别喜欢，你何不留下它？"
埃米莉惊喜得屏住呼吸，"噢，姥姥，那怎么行！"停了一会儿，"您真穿不着，姥姥？"
"穿不着，我也不大喜欢，对我来说太显眼了。你要，送给你了。"
" 噢，姥姥！天啊，谢谢，谢谢！您真好，姥姥，还有……"
"还有什么，埃米莉？"
"要是向您借用那对儿老式钻石耳坠，我是不是太过分了？那套衣服需要……需要……需要什么，您不觉得吗？"语调不仅着急，而且还很激动，"需要古典式的首饰，您同意吗？"
埃玛怎么也憋不住了，笑着说："真的，埃米莉，你可真滑稽。我都不明白你指的哪一对儿钻石耳坠？"
"那对儿水滴形的，姥姥。您很少戴，可能都把它们忘了。"埃米莉满怀希望地说。
"噢，是那对儿。你当然可以戴。你还想用什么，你就用吧。可是，你怎么不跟我说说，布雷德福商场的情况怎么样？"
"谢谢，谢谢我的好姥姥。我在说耳坠。这里商场情况很好。我做了一些改动，回来再当面汇报，我会给您带点新消息。"
"很好。据我所知，下周你将去利兹，这会让你有点沮丧。今晚来我这里后，把商场的有关改动跟我说说。所以，现在别罗嗦了。你妈刚刚来过电话，说她明天和……"
"天哪，姥姥，差点忘了！"埃米莉又打断了姥姥的话，"我告诉您一件可伯的事情！我妈和那对儿孪生姐妹大发雷霆，据说是因为她们想送给您一件礼物。是一个塑像，她觉得又大又难看，汽车行李箱装不下。姐妹俩非要送，也火了，并决定和您在一起生活。我事先告诉您，也好有个思想准备。"说到这里，她戏剧性地叹口气，"天哪，瞧这一家子！"
"谢谢你事先告诉了我，亲爱的。"埃玛谨慎地回答，"这些事你现在不要担心。我肯定，当她抵达这里时，姐妹俩会平静的。如果愿意，她们可以在我这儿多住几天。你说完了吗，埃米莉？"埃玛问道，虽然她耐心听着，也觉得这个电话可以结束了。
"说完了，天哪！我得赶紧跑，还有一大堆事情哪，晚上见。"
"再见，亲爱的……"埃玛不由得笑起来，她还没说完，埃米莉早把听筒挂了。靠在椅子背上，埃玛摇着头，还笑个不停。"我毫不奇怪，为什么各商场的经理们一见埃米莉前去巡查就发抖。她干事简直象火山爆发一样。"
苞拉也笑着点头。"这我也知道。在工作上她确实能于。我想，您该考虑派她去巴黎商场呆些日子。对她来说那是个美差。"
埃玛诧异趣抬抬眉毛，"可她不会讲法文。否则，我早考虑了。"
"恰恰相反，姥姥。她已学了很长时间了。"苞拉小心翼翼为自己的表妹摸底，"埃米莉会高兴死了，再说，把巴黎的问题帮您解决一下，她是最合适的人了。"
"好吧，我考虑考虑。"埃玛高兴地说。埃米莉办事孜孜不倦，而且一丝不苟，这她知道。派她去巴黎，可能确实是最合适的人选。和其他几个孙子辈的孩子一样，埃米莉也在哈特实业集团工作，而且热情高，能力强，不知疲倦。是呀，我早该想到这点。但是有迫在眉睫的事情等待着埃玛去安排。"我研究了一下餐桌的坐次，"埃玛又倒了一杯茶。"我相信这样安排坐位最好。我把那些平时不和的几个分开了。我跟你说过，他们肯定会个个表现出色的。"说着，从口袋里掏出一张纸，向外孙女晃了一下。
"希望如此，'姥姥！"又说，"人太多啦，而且您也知道，个个么难对付。简直难透了！"
"噢，我当然知道。"埃玛说，接着又用询问的眼光看着外女，问道："我猜，他们已经预计到好景不长了，是吗？"
这个出乎意外，又令人惊心动魄的问题，使得姑娘半天说出话来。"不知道……"苞拉不知说什么好，"也许……"她还是不到合适的词儿，但是，对几个人的积怨此时占据了上风，便愤愤地回答："反正，那是一群吸血鬼，姥姥！我不明白您何必跟他们浪费时间！对不起，姥姥，我知道，归根结蒂，他们是您的亲生儿女，可我一想起他们就想发火。"
"不用道歉，亲爱的，他们是什么样的人，我了解得太清楚埃玛说，"如果我认为他们前来聚会是出自对我的感情，那么我是在自欺欺人。他们接受邀请，前来赴约，完全是出干强烈的好奇。秃鹰不看到腐肉是不会飞来的。然而，我还没有死，至少目前还不想死。"
苞拉在前探着身子，目不转晴地盯着姥姥。"既然如此，干什么请他们来？"她态度坚决地问道。
埃玛神秘地笑笑，"我想再最后见他们一面。"
"别这么说，姥姥！您身体己经全好了，我们几个要好好照顾您。让工作见鬼去吧！"苞拉充满激情地说。
"我可没说我想脱离工作，亲爱的。我只是说，这是最后一次请他们来参加类似的家庭会议。"埃玛明确地说："有个家庭问题需要解决，这个问题和他们有关。需要全体出席。"说完，嘴巴抿成了一条线，眼里闪着吓人的目光。
看老人的面部表情，苞拉的担忧消失了。"您应该答应我，不许他们过多地打扰您，姥姥！家庭问题可以以后再说，就不能往后拖一拖？"
"噢，也没什么大不了的事，亲爱的，"换玛耸了一下肩，让姑娘放心。"不过是继承权方面一些法律细节，很简单，你放心，我不会允许他们缠住我不放。"唇边露出凶险的微笑。
"我真不敢保险，"芭拉谨慎地说，"我能看看坐次怎么排的吗？"
