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　牛丸青年から五メートルほど前方に、荷物が山のようにつんである。さっき悪者たちが、宝石丸からかつぎだした荷物である。そのなかに、大きなトランクが一つあったが、見るとそのトランクのふたが、むくむくと下から、もちあがってくるではないか。

　牛丸青年はギョッとして、急いで物陰に身をかくすと息をころしてトランクを見つめていた。

　そんなこととは知るや知らずや、トランクのふたは三センチ、五センチ、七センチと、少しずつひらいていったが、やがて十センチほどひらいたかと思うと、そのままピタリと動かなくなってしまった。

　おそらくなかの人物が、あたりのようすをうかがっているのだろう。やがてその人物は安心したのか、トランクのふたを大きくひらくと、ヒラリとなかからとびだしたが、なんとそれは三太ではないか。

　ああ、船のなかで見つからなかったのもむりはない。三太は荷物のなかにかくれていて悪者どもにかつがれて、まんまとこの仮面城へしのびこんだのである。

　牛丸青年は三太を知っていた。いつか三太が悪者の手先につかわれて、成城にある大野老人のところへやってきたのをおぼえていたからだ。

　牛丸青年は物陰からとびだすと、やにわに三太におどりかかった。だれもいないと思ったこのろうかでいきなりひとにとびつかれたので、三太はギョッとしてふりかえったが、牛丸青年のすがたを見ると、

「ちがう、ちがう、ぼく、もう、悪者の手先じゃない。ぼくは文彦さんや、香代子さんのためにはたらいているんです」

　三太はひっしとなって叫んだが、むろん相手は口がきけないのだからそんなことばが聞こえるはずがない。

　牛丸青年は三太の手をとり、うしろ手にしばりあげようとした。三太はいっしょうけんめいにもがきまわる。

　と、このときだった。

　とつぜん、つきあたりの鉄のとびらがひらいたかと思うと、顔をだしたのは白髪の老人。ほおはこけ、目はおちくぼみ、からだは枯れ木のようにやせているが、どことなく気高い｜威《い》｜厳《げん》がそなわっていた。

「そこにいるのはだれか？」

　老人はしずかな声でたずねた。牛丸青年にはむろん、その声が聞こえるはずがないが、三太のようすにハッとふりかえると、びっくりしたように立ちすくんだ。

　そして、しばらく穴のあくほど、老人の顔を見つめていたが、やがてなにやらみょうな叫びをあげ、ばらばらと老人のそばへかけよると、いきなり、ガバとその足もとにひれふした。ああ、この老人はだれなのだろう。

　　　映画の秘密

　さて、こちらは金田一耕助である。

　加藤宝作老人の住居から、まんまと、銀仮面に逃げられた耕助は、なにを思ったのかその翌朝、等々力警部や文彦、さては香代子をともなって、自動車をとばしてやってきたのは、多摩川べりにある日東キネマの撮影所だった。

「｜井本明《いもとあきら》さんという監督さんはいらっしゃいますか？」

　と、受付の守衛にきくと、

「はあ、どういうご用ですか？」

「じつは警視庁からきた者ですが、ある事件の調査のために、ぜひとも井本さんのお力をかりたいと思っているのです」

「ちょっとお待ちください」

　守衛は電話でしばらく話をしていたが、幸い井本監督はいたらしく、

「どうぞ、こちらへ」

　と、案内されたのは撮影所のひとすみにある応接室である。待つ間ほどなく井本監督がはいってきた。井本監督は、金田一耕助と等々力警部の名刺を見ると、まゆをひそめて、

「で、いったいどういうご用件でしょうか？」

「井本さん、いま東都劇場で封切りされている『深山の秘密』という映画は、あなたが監督なすったものですね」

「そうです。しかし、それがなにか……？」

「いや、なにもご心配なさることはないのですよ。井本さん、ぼくがおたずねしたいというのはあの映画のロケーション地のことですがね。あれはどこでロケーションされたのです？」

「さあ、どこでといったところで、あちこちへいきましたな。東京の郊外でとった場面もあるし、信州へもいきました。それから｜伊《い》｜豆《ず》でとった場面もありますが……」

　そういわれて、金田一耕助もちょっと困ったが、

「そのなかのある場面ですがね。ぼくにもちょっと一口にはいえないのですが……」

「ああ、そうですか。しかし、金田一さん、そのロケーション地を知るということが、なにかあなたがたのお仕事にお役に立つのですか？」

「そうですよ。井本さん、あなたはなにもご存じなくおとりになったのでしょうが、あの映画のなかに、いま世間をさわがせている、銀仮面のアジトがうつっているらしいんですよ」

　それを聞くと井本監督がびっくりして、目を丸くしていたが、

「それは、それは……しかし、それならちょうど幸い、あの映画ならいまこのスタジオに一本あるはずです。さっそくうつしてみますから、どの場面だかおっしゃってください」

　撮影所にはどこにも試写室といって、できあがった映画をうつして見るへやがあった。金田一耕助の一行がそのへやへ案内されると、さっそく映写のじゅんびがととのえられ、間もなく、見覚えのある『深山の秘密』がうつしだされはじめた。金田一耕助をはじめ等々力警部、さては文彦や香代子まで息をころして、そこにうつしだされる場面を見つめている。

　やがて場面はしだいにすすんで、とつぜん、海岸にそそり立つ、高い絶ぺきがうつしだされたが、ああ、それこそはゆうべ、大野老人や文彦のおかあさんが、銀仮面の一味に追い立てられてのぼっていったがけではないか。

　しかし、耕助はそんなことは知らないから、だまって見ていると、すぐ場面はつぎにうつって、山道を走っていく大型バスがうつしだされた。バスのむこうには、のこぎりの歯のようにそびえる山脈、木の間がくれにちらほら見える湖水の表……。

「アッ、ここです。ここです」

　金田一耕助はおもわず叫んだ。ああ、きのう三太が映画を見ながら、仮面城、銀仮面と叫んだのは、たしかにこの場面ではないか。

「井本さん、いまの場面と、もう一つまえの絶ぺきの場面、あれはどこでおとりになったのですか？」

「ああ、あれですか、あれならば二つとも、伊豆半島の西海岸、｜伊《い》｜浜《はま》という村の付近で撮影したのですが……」

「な、な、なんだって、伊豆の伊浜だって？」

　だしぬけにそう叫んだのは等々力警部。金田一耕助はその声におどろいて、

「警部さん、あなた伊浜というところをご存じですか？」

「いや、いや、そういうわけじゃないが、けさ早く、沼津の警察から報告があったんです。ゆうべま夜中ごろ、伊浜の海岸で、正体不明の怪気船が、爆発沈没したという……」

　それを聞くと一同は、おもわずギョッと顔を見合わせた。

　　　仮面城襲撃

　伊豆の伊浜はその日一日大さわぎだった。なにしろ、すぐ目のまえの海の上で、汽船が一隻爆発、沈没したのだから、その｜救護作業《きゅうごさぎょう》でたいへんだったのである。

　全村総出で、海上にただよっている船員たちを救いあげるやら、傷ついた遭難者の手当てをするやら、たきだしをするやら、さてはまた、流れよる船の破片をかきあつめるやら、それこそ涙ぐましいはたらきだった。

　むろん、村のひとたちは、この船がそんな悪い船だとは、夢にも知らなかったが、もし知っていたとしても、やはりおなじようなことをしたことだろう。これが海のおきてなのだ。相手がどんな悪人でも、いったん遭難したとあれば、それを助けるのが、海に住むひとびとのつとめなのだ。

　こうして一日じゅう、戦場のようなさわぎをしていた伊浜の海岸も、日が暮れて、夜がふけるとともに、またもとのしずけさにかえった。

　救難作業もあらかたおわり、けが人は病院へかつぎこまれて、村のひとたちはめいめいじぶんの家へひきあげていった。

　そして、あとにはポッカリと、春の月が空に出ていた。ゆうべ、宝石丸をのみこんだ海も、いまはなにも知らぬげに、のたりのたりと、のどかな波がうってはかえしている。

　夜の十時過ぎ。

　このしずかな伊浜の絶ぺき目がけて、沼津方面から、しずかに近づいてきたいっそうのランチがあった。

　ランチにのっているのはいうまでもなく、金田一耕助に等々力警部、文彦に香代子、ほかに、ものものしいいでたちをした武装警官がおおぜいのっている。

　金田一耕助の一行は、あれからすぐに沼津へ直行して、そこでいろいろ情報をあつめると、こここそ銀仮面のアジトにちがいないという見当がついたので、ランチをしたてて、ひそかに押しよせてきたのだ。

　それにしても、文彦や香代子の気持ちはどんなだっただろうか。沼津で聞いたところによると、爆発、沈没した船はたしかに宝石丸らしいのだ。

　と、すればそのなかにとじこめられているはずの、大野老人や文彦のおかあさんはどうしたか……それを考えると、ふたりは胸もはりさけんばかりの気持ちだったのである。

　やがてランチが、映画で見覚えのある絶ぺきに近づくと、波うちぎわから、だれかが懐中電燈をふって合図をしていた。近づいてみると土地の警官だった。

「ご苦労、ご苦労、そしてようすはどうだ？」

「いまのところ、かわりはありませんが、たしかにこのへんがあやしいのです。きょう村のひとたちに助けられて、病院へかつぎこまれた船員たちが、いつの間にやら、おおかた逃げだしてしまって、どこにもすがたが見えないのです。だから、きっと、このへんにかくれががあるにちがいありません」

　ランチからおりた一行が、無言のまま、あのあぶなっかしい階段をのぼって、やっと松林の付近まできたときだった。ほとんど同時に、松林の角を曲がってあらわれたのは、一台の高級車。警官たちがはりこんでいるとも知らず、あの大岩のまえにとまると、なかからヒラリととびおりたのは、おお、銀仮面ではないか。

　あのあやしげな銀の仮面を、キラキラと月の光に照らしながら、銀仮面は岩のそばへあゆみよると、しばらく岩の一部をなでていたが、と、ふいにギーッ、ギーッと気味の悪い音をたてて、あの大岩がしずかに動いていくのだった。

　それを見るなり、いきなり立った警官のひとりが、

「おのれ、銀仮面！」

　と、手にしたピストルのひきがねを引いたからたまらない。

　ダ、ダ、ダーン！

　と、ときならぬ銃声が夜のしじまをやぶって、岩にあたった弾丸が、火花をちらしてはねかえった。

　おどろいたのは銀仮面である。ヒラリとマントのすそをひるがえしたかと思うと、コウモリのように、どうくつのなかへとびこんだが、と、つぎの瞬間、あの重い岩の戸が、ギーッ、ギーッとぶきみな音をたてながら、ふたたびしまってしまったのだ。

「しまった、しまった、またとり逃がしたか！」

　警部は草むらからとびだすと、岩をたたいてくやしがった。しかし金田一耕助は、いっこう動じる色もなく、にこにこしながら、

「だいじょうぶですよ。警部さん、もうこうなったら、袋のなかのネズミもどうぜん。この入り口をひらくことだって、そうむずかしいとは思いませんよ。それより、警部さん」

「はあ」

「あなたはあの自動車に見覚えはありませんか？」

「そういえば、どこかで見たような車だが……七一年型のクライスラーですね」

「三〇三六九……たしかにあの車とおなじ番号です。ほら、宝石王、加藤宝作老人が浅草の劇場へのりつけてきた……」

「な、な、なんですって？」

　おどろいたのは等々力警部。

「それじゃ銀仮面のやつは、宝作老人の車をぬすみだしたのか。……いやいや、ひょっとすると、われわれが出発したあとで、宝作老人も銀仮面の手に……」

　等々力警部の顔には、にわかに不安の色がひろがってきた。しかし、金田一耕助はなにかもっとほかのことを考えているらしく、恐ろしそうにからだをすくめると、

「いやいや、そうではありますまい。それより、もっと恐ろしいことが起こっているのかも知れないのですよ」

　と、ホッとひそかにため息をもらすと、

「いや、しかし、いまはそんなことをいっているばあいではありません。それよりも、一刻も早くこの岩の戸をひらかなければ……」

「さあ、問題はそれですよ、金田一さん。この岩の戸をひらくって、いったいどうしたらいいんです。ダイナマイトででも爆発するんですか？」

「いや、その必要はありますまい。銀仮面のやつも、わりにかんたんに、動かしていたようじゃありませんか。ひとのできることなら、ぼくにだってできぬはずはない。ひとつ、よく調べてみましょう」

　金田一耕助はしばらく念入りに、岩の表面を調べていたが、やがてにっこり警部のほうをふりかえると、

「警部さん、どうやらわかりましたよ。ほら」

　と、強くなにかを押したかと思うと、またもやあの岩の戸が、ギーッ、ギーッと不気味な音をたてて動きはじめたが、と、そのとたんである。

　ダ、ダ、ダン！　ダ、ダ、ダン！

　と、岩の戸のうしろから、ものすごい音をたてて、警官たちにおそいかかってきたのは、つるべうちにうちだすピストルのたま。

　ああ、こうして仮面城をとりまいて、警官対怪盗一味のものすごい｜血《けっ》｜戦《せん》の幕が切って落とされたのだった。

　　　仮面司令室

「ちくしょう、ちくしょう、こんどというこんどこそ、金田一耕助にしてやられたぞ！」

　仮面城の奥まった一室で、バリバリと歯ぎしりかんで、くやしがっているのは怪盗銀仮面。そのまえに、色青ざめておろおろしているのは、老婆に化けた怪人である。

　そことても奇妙なへやで、直径十五メートルもあろうかと思われる、｜円《えん》｜筒《とう》｜形《けい》のへやの壁には、一面にいろんな仮面がかざってあった。

　おかめの面もあれば、ひょっとこの面もある。ピエロの面もあれば、てんぐの面もあるといったぐあいに、五、六十もあろうと思われる面が、円筒形のへやのぐるりから、さまざまな表情をうかべて、へやのなかを見おろしているのだ。

　そして、へやの正面には、高さ二メートルもあろうかと思われる、大きな時計がおいてあった。時計の針を見るとちょうど十二時。しかし、振り子の部分は、あついカシのドアでとざされているので見えない。

「首領！　首領！」

　老婆の怪人はおろおろしながら、

「そんな弱音をはかないでください。入り口はそうかんたんにやぶれませんし、こちらには三人も人質がとってあるのですから、警官たちも、むやみに手出しはできますまい」

「人質……？　おお、そうだ。大野きょうだいと、竹田妙子を早くここへ連れてこい！」

　銀仮面はテーブルの上にある、マイクロホンにむかってどなったが、そこへあわただしくかけつけてきたのはひとりの部下。

「首領、たいへんです。敵はいま仮面城のなかへ侵入してきました。ピストルのうちあいがはじまっていますが、敵はとても優勢です」

「ばか！　機関銃はどうした。たかが十人や二十人の警官たち、かたっぱしからなぎ倒してしまえ！」

「そ、それが、だれかが機関銃をこわしてしまったんです」

「な、な、なんだと！　そ、それじゃ仮面城のなかに、裏切り者がいるというのか！」

　さすがの銀仮面も、ギクリとしたようすである。

「ようし、もうこうなったらしかたがない。人質はどうした、人質を早く連れてこい。健蔵のほうが手にはいったから、秀蔵のほうはもういらぬぞ。あいつと竹田妙子と｜矢面《やおもて》に立て、警官たちがひるむところを逆襲するんだ。あいつら死んだってかまうもんか！」

　ああ、なんという恐ろしいことばだろう。これが人間のいうことばだろうか。

「と、ところが、それもだめなんです。大野きょうだいも竹田妙子も、どこにもすがたが見えないんです！」

「な、な、なんだと！」

　さすがの銀仮面も、こんどこそ完全に、どぎもをぬかれてしまったらしく、しばらくは口も聞けずにいたが、そうしているうちにも、さっきから聞こえていた銃声が、いよいよはげしくなってきた。

「ようし、こうなったらもうしかたがない。おまえもいけ、おまえもいって戦え！」

「はっ！」

　くちびるをかんで出ていく部下を見送りながら、銀仮面は老婆の怪人にたずねた。

「おい、非常口のほうはどうかきいてみろ！」

「はっ！」

　怪人は卓上電話をとりあげると、

「Ｘ五号……おお、Ｘ五号だね。こちらは司令室。非常口のほうはどうか？」

　怪人は二言三言、電話で話をしていたが、すぐに受話器を投げだすと、

「首領、だめです。仮面城はとえはたえ［＃「とえはたえ」に傍点］にとりかこまれ、アリ一ぴき、はいだすすきはないそうです」

　とまっ青になってふるえていたが、そのときだった。銀仮面がだしぬけに、あの気味の悪い笑い声をあげたのは……。

「ふっふっふ、敵もさるもの、なかなかやりおるわい。しかし、そんなことでへこたれるようなわしじゃないぞ。わしはどうしても、ここから逃げだしてみせるぞ。たとえ、どのような犠牲をはらっても……」

「たとえ、どのような犠牲をはらっても？」

「そうじゃ、たとえ、わしの片腕といわれる、忠実な部下のいのちを犠牲にしても……」

　そういったかと思うと銀仮面の目が、つるつるとした仮面の奥で、鬼火のように気味悪く光った。

　　　司令室の銃声

　さて、こちらは警官隊の一行である。

　ここをせんどと抵抗する、銀仮面の部下とのあいだに、しばらく、はげしいうちあいがつづいたが、しかし不正はつねに正義の敵ではない。

　正確な警官隊の射撃にあって、あるいはうたれ、あるいはとらえられ、やがてゆく手をさえぎる者は、ひとりもなくなった。

　金田一耕助と等々力警部は、逃げまどう銀仮面の部下を追って、地下二階の階段をおりていったが、そのとき、とつぜん、横のドアがひらいたかと思うと、とびだしてきたのは、二メートルもありそうな大男だ。

「だれか！　抵抗するとうつぞ！」

　等々力警部がピストルをむけると、相手は両手をふりながら、

「あ、あ、あ、あ……！」

　と、奇妙な声で叫んだ。その声を聞くと金田一耕助は、ハッとして、相手の顔を見なおしながら、

「あ、き、きみは大野健蔵博士の助手ではないか。警部さん、うっちゃいけない。いったい、きみはどうしてこんなところにいるんだ。……と、いったところで、聞こえないのだからわかるはずがなし、香代子さん、香代子さんはいないか？」

　その声に、香代子と文彦が警官に守られて、上からおりてきたが、香代子は一目、牛丸青年のすがたを見るなり、びっくりしてそばへかけよった。そして、身ぶり手ぶりで、しばらく話をしていたが、やがて喜びに目をかがやかせて、

「警部さん、金田一先生、喜んでください。おとうさんもおじさんも、それから文彦さんのおかあさんも、みんなごぶじで、あるところにかくれていらっしゃるのだそうです。えっ、なんですって、まあ、それじゃ三太というひとも、ここにいるんですって？」

「香代子さん、香代子さん、それじゃいっときも早く、みんなのかくれているところへ、案内してくれるようにいってください」

　金田一耕助のそのことばを、香代子がとりつぐと、牛丸青年はすぐ先に立って步きだした。

　一同がそのあとからついていくと、やがてやってきたのは司令室のまえ。

　香代子はそこでまた、牛丸青年と身ぶりで話をすると、警部のほうをふりかえり、

「警部さん、このなかだそうです」

　だが、香代子のそのことばがおわらぬうちに、ドアのなかから聞こえてきたのは一発の銃声。それにつづいて、うめきごえと、ドサリとなにやら倒れる物音。

「アッ、ひょっとしたら、おとうさまかおじさまがうたれたのじゃ……！」

　香代子は、もうすでにまっ青になっている。

　警部はあわてて、ドアのとってに手をかけたが、カギがかかっていてひらかない。

　そこで警部が目くばせすると、すぐ二、三人の警官が、ドアにむかってもうれつな体当たりをくらわせた。

　メリメリメリ、メリメリメリ……。

　やがてドアがひらくと同時に、一同はなだれをうって、へやのなかへとびこんだが、そのとたん、思わずハッと立ちすくんでしまったのだった。

　へやのなかには銀仮面が倒れていた。しかも右手に、まだうす煙の立っているピストルを持ち、胸から血を流しているところを見ると、かくごの自殺をしたのだろうか。

　等々力警部はつかつかとそのそばへより、あのいやらしい銀仮面をはずしたが、そのとたん、おもわずおどろきの声が口をついて出た。

「あ、こ、これは……？」

「警部さん、警部さん、あなたはこの男を知っているのですか、だれです、これは……？」

「これは……これは、加藤宝作老人の秘書です」

「宝作老人の秘書……？」

　香代子と金田一耕助が、ハッと顔を見合わせたとき、

「アッ、あんなところにだれかひとが……！」

　そう叫んだのは文彦である。その声に一同がハッとふりかえると、へやのすみに、さるぐつわをはめられ、手足をしばられて、ぐったりと気を失っているのは、まぎれもなく宝石王加藤宝作老人ではないか。

　　　落ちた仮面

「ああ、知らなかった、知らなかった。わしの秘書があの恐ろしい銀仮面とは、きょうのきょうまで知らなかった……」

　それから間もなく、警官たちのかいほうで、息を吹きかえした宝作老人は、銀仮面の顔を一目見ると、さも恐ろしそうに身ぶるいをして、両手で顔をおおった。

　それを聞くと、香代子と金田一耕助は、うたがわしそうに目を見かわせたが、そのときだった。

「ちがいます、ちがいます。銀仮面はその男です。その男が秘書をうって、それに銀仮面の｜衣装《いしょう》を着せたのです」

　とつぜん、へやのなかから意外な声が聞こえたので、一同がびっくりして、キョロキョロあたりを見まわしていると、だしぬけに、正面にあるあの大時計の、振り子のドアがひらいたかと思うと、なかからおどりだしたのは、なんと三太少年ではないか。

「ああ、三太、それではきみはさっきから、いちぶしじゅうのようすを見ていたんだね」

「はい、金田一先生、ぼくはすっかり見ていました。そいつが部下をうち殺し、その手にピストルをにぎらせ、それから、いままでじぶんの着ていた銀仮面の衣装を着せたのです。そしてじぶんでさるぐつわをはめ、手足をしばって、気を失っているようなまねをしたんです。だから、銀仮面とはそいつなんです。そのおじいさんなんです」

　三太にきっと指さされ、さすがの加藤宝作老人も、ハッと顔色をかえたが、すぐ、鼻の先でせせら笑うと、

「なにをばかな！　警部さん、あんたはまさかこんな子どものいうことを、ほんとうにはなさるまいな。かりにもわしは宝石王といわれた男だ。それを銀仮面などと、なにをばかな！」

　はきだすような宝作老人のことばに、警部もちょっととまどいした感じだったが、そのときまたもや、意外なところから意外な声がふってきた。

「いいや、さっきのようすを見ていたのは、その子どもばかりではない。わたしたち三人もここから残らず見ていたぞ」

　その声に、ギョッとしてふりかえった一同は、声の主の奇妙なありかに気がつくと、おもわず大きく目を見張った。

　そのへやの壁に、五、六十も仮面がかかっていることは、まえにも話したが、その仮面のなかに、大野健蔵、秀蔵のきょうだい、それから文彦のおかあさんの顔もまじっているのだ。あまりたくさん仮面がならんでいるので、ほんとうの顔が、壁にくりぬいたのぞき穴からのぞいているのを、いままでだれも気がつかなかったのだった。

「これ、銀仮面、おまえはいつも部下をこのへやへ呼びあつめては、お面のうしろにくりぬいたのぞき穴から、こっそりお面をかぶった顔だけだして、部下のようすをさぐっていたろう。ながらくここにとじこめられているうちに、わたしはその秘密を知ったから、きょうはぎゃくにこの穴から、おまえのようすを見ていたのだ。さあ、もうこうなったらしかたがない、なにもかも白状してしまえ！」

　長いあいだのうらみをこめて、壁の上からハッタとばかりに、宝作老人をにらみつけたのは枯れ木のようにやせほそった秀蔵博士。そのとたん、まっさおになってふるえている、宝作老人の両手には、ガチャンと手じょうがおりていた。

　ああ、日本一の宝石王とうたわれた、加藤宝作老人が銀仮面とは、なんという意外なことだろうか。

　思えば恐ろしいのは人間の欲である。

　宝作老人もひとなみはずれた欲さえ持っていなかったら、あんな悪人にならずにすんだだろうに！

　それはさておき、銀仮面がとらえられたので、文彦をはじめとして、大野きょうだいや香代子のうえには、いまはじめて、平和の日がおとずれた。

　文彦は秀蔵博士の子どもとわかったが、しかしやっぱりいままでどおり、竹田家の子としてやしなわれることになった。そしてその家には、ときおり秀蔵博士がおとずれては楽しいひとときをすごしていくのだ。

　秀蔵博士は日ましに健康をとりもどし、血色もよくなってきた。そして、健蔵博士と力を合わせて、人造ダイヤの研究も、着々とすすんでいるということである。

　だから、いまにダイヤが大量に製造されて、それによって日本が、世界の舞台にのりだすのもそう遠いことでないにちがいない。

　三太少年は金田一耕助にひきとられて、いまではあっぱれ、少年探偵になっているということである。

　悪魔の画像

　　　赤色の絵

「ああ、これは｜杉《すぎ》｜勝《かつ》｜之《の》｜助《すけ》の絵だな」

　おじさんはそういって、くすんだ銀色のがくぶちにおさまった、大きな油絵のまえに、ちかぢかと顔をよせた。

　その絵というのは、たて一メートル五十センチ、よこ一メートル十センチもあろうという、大きな油絵だが、いちめんにベタベタと、赤い色がぬりつけてあって、なんとなく気味の悪いかんじなのだ。

「おじさん、杉勝之助ってだれ」

　｜良平《りょうへい》が聞くと、

「杉勝之助というのはね。戦争中に、若くして死んだ天才画家なんだ。世間から赤の画家といわれるほど、赤い色がすきで、どの絵を見ても、赤い色がいちめんにベタベタとぬってあるからすぐわかる。ああやっぱりそうだ。ここに杉のサインがある」

　と、おじさんはいくらかじぶんの｜眼《がん》｜力《りき》をほこるように絵の右下のすみを指さした。見ると、なるほどそこに、杉勝之助の名まえが、ローマ字でかいてある。

「おじさん、杉というひと知っているの」

「いや、特別こんいだったわけじゃないが、なにかの会で二、三度あったことがある」

　良平のおじさんは、｜清《し》｜水《みず》｜欣《きん》｜三《ぞう》といって、いまうりだしの小説家だが、いたってのんきなひとで、まだおくさんもいない。そして、じぶんの姉にあたる、良平のおかあさんのところに、同居しているのだ。

　良平のおとうさんは、さる大会社の重役だが、仕事の関係で、しじゅう旅行しているので、家がぶようじんだからと、こちらからたのんで、欣三おじさんにいてもらっているのである。

　良平は、このおじさんがだいすきだった。

　小説家のなかには、ずいぶん気むずかしいひともあるということだが、欣三おじさんにはすこしもそんなところはない。学生時代、テニスの選手だったというだけに、いかにもスポーツマンらしい、さっぱりとしたひとで、仕事のひまなときなど、良平を相手に、キャッチ．ボールなどをしてくれるし、また、いままでに読んだ、外国のおもしろい小説の話をしてくれることもある。

　おじさんは夕がたになると、町をさんぽするのが日課になっていたが、そんなとき、良平のすがたが目につくと、

「おい良平、おまえもいこう」

　と、いつもきっとさそうのだった。

　良平の住んでいるのは、郊外にある、おちついた学園町だったから、夕がたのさんぽなどにはおあつらえの場所だった。良平の一家は三月ほどまえに、そこに家を新築して、ひっこしてきたばかりなのである。

　そして、その日も良平は欣三おじさんにさそわれて、さんぽのおともをしたのだが、そんなとき、おじさんがかならずたちよるのは、駅前にある古道具屋であった。

　古道具屋というのはおもしろいところだ。ミシンだの蓄音機だのという、文明の利器があるかと思うと、古めかしい仏像だのよろいだのがある。お琴があるかと思うとオルガンがある。ベッドや洋服だんすのような、大きなものがあるかと思うと、豆つぶほどのお人形があったりする。そして、それらのものがふるびて、くすんで、ほこりをかぶって、ゴタゴタとならんでいるところは、なんとなく、神秘的なかんじがするのだった。

　おじさんはときどきそこで、へんな皿や花びんを買っては、掘りだしものをしたととくいになっていたが、いま、杉というひとの絵を見つけたのもその古道具屋だったのである。

　それは西洋の悪魔らしく、ツノのようなふさのついたずきんをかぶり、ぴったり肉にくいいるようなじゅばんを着て、おどりながら、笛を吹いている全身像なのだが、じゅばんもずきんもまっ赤なばかりか、バックまでが、えんえんと燃えあがる火の赤さなのだ。

　良平はなんとなく気味が悪くなって、

「おじさん、おじさん、杉というひとはどうして死んだの。病気だったの？」

　とたずねると、おじさんは絵にむちゅうになっているのか、うわのそらで、

「ううん、病気じゃない。自殺したんだ」

「自殺……？」

　良平が目をまるくしていると、

「そうだ。気がちがって自殺したんだ。いかにも天才画家らしいじゃないか」

　と、おじさんはなおも熱心に、その絵に見入っていたが、

「そうだ。ぼくはまだ、ねえさんに、新築祝いをあげてなかった。ひとつ、これを買っておくることにしよう。応接室の壁に、ちょうど、てごろの大きさじゃないか」

　と、奥のほうへいきそうにしたので、びっくりしたのは良平である。

「おじさん、およしなさいよ。この絵、気味が悪いよ。それに自殺したひとの絵なんか……」

「アッハッハ、良平は子どものくせに、いやに迷信家だね。そんなこと、なんでもないさ」

　店の主人にかけあうと、ねだんもてごろだったので、金をはらって、あとからとどけてもらうことにしたが、そのときだった。

　表からはいってきた黒メガネの男が、その絵を見ると、びっくりしたようにそばへより、しばらく、熱心に見ていたが、やがて主人にむかって、

「きみ、きみ、この絵はいくらかね。わたしにゆずってもらいたいのだが……」

　とたずねた。主人はこまったように、

「いえ、あの、それはたったいま、このかたにおゆずりしたばかりで……」

　それを聞くと、黒メガネの男は、ギロリと欣三おじさんの顔を見て、

「しつれいですが、この絵をわたしにゆずってくださらんか。いくらでお買いになったのか知りませんが、わたしは倍はらいます」

　と、はや、紙入れをだしそうにしたので、欣三おじさんはムッとして、

「お気のどくですが、それはおことわりします」

「倍で気にいらなければ、三倍でも四倍でも……」

　それを聞くと欣三おじさんは、いよいよふゆかいな顔をして、

「いや、ぼくはもうけようと思って、この絵を買ったのじゃありません。気にいったから買ったのです。十倍が百倍でも、おゆずりすることはできません。おい、良平、いこう。おじさん、晚までにとどけてくれたまえ」

　おじさんはそういうと、さきに立って店を出かけたが、すると、そのときうしろから、その男が気味悪い声でよびとめた。

「おい、きみ、きみ」

「なに？」

「そんなことをいって、あとで後悔するな」

　そのことばに良平がギョッとしてふりかえると、黒メガネの男はメガネの奥からものすごい目でこちらをにらんでいるのだった。

　油絵はその晚、古道具屋からとどいたが、おかあさんもその絵を見るなり、

「まあ、良平のいうとおりだわ。欣三さん、これ、なんだか気味の悪い絵ね」

「アッハッハ、ねえさんまでそんなことおっしゃっちゃいけません。せっかくぼくが新築祝いにおおくりしようというのに……」

「ホホホ、すみません。じゃ、いただいとくわ。ありがとうね」

「では、さっそく応接室にかけますから、ねえさんも手伝ってください。おい、良平、道具箱を持ってきてくれ」

「はい」

　そこで良平も手伝って、油絵を応接室の壁にかけると、三人で、あらためてその絵のまえに立ってながめた。

「まあ、こうして見ると、やっぱりいいわね。はじめはあんまり赤いので、なんだか気味が悪いように思ったけれど」

「それがこの画家の特色なんですよ。赤の画家といわれていたくらいですからね」

「でも、そのかた、どうして自殺なすったの？」

「それがよくわからないんです。かきおきがなかったんでね。きっと、気がちがったんだろうといわれています。天才と狂人は紙一重だといいますからね」

「じゃ、ぼく、天才なんかになりたくないや」

　良平がうっかりそんなことをいってのけたので、一同大笑いになったが、ちょうどそこへ、美しいお客さまがあった。

「まあ、おにぎやかですこと。みなさま、なにを笑っていらっしゃいますの」

　そのひとは｜森《もり》｜美《み》｜也《や》｜子《こ》といって、おなじ町に住んでいる娘だが、良平の一家がこちらへひっこしてきてから、親しくなり、ちかごろでは欣三おじさんの、仕事の手伝いをしているのだった。

「やあ、美也子さん、いらっしゃい。なにね、良平のやつが、おもしろいことをいうものですから……」

　と、欣三おじさんがいまのいきさつを話して聞かすと、美也子はふきだすかと思いのほか、見る見るまっ青になった。

「まあ、それじゃこれが、杉勝之助というひとの絵なんですの」

　と、そういう声がなぜかふるえているようなので、一同はおもわず顔を見合わせた。