连成璧点了点头，“那廖俊生的事……”
“咱们既然已经跟张大掌柜张了口，那个缺儿就还是廖俊生的，他若真是耐不得辛苦，就由着他去，咱们虽是有银子，可也不能白养着什么都不做的人，所谓救急不救穷，廖奶妈若是家里有什么人命关天的急事了，缺个金山银山那么大的窟窿咱们填不满，但也要尽力，似这样的事却只管这一次就够了。”
“也只能如此了。”连成璧瞧着许樱，只觉得她小声地说着道理的样子极为可爱，忍不住低头亲了亲她，在一旁的麦穗和翠菊忍不住笑出了声儿。
许樱白了他一眼，推了推他，“别闹。”
张太太是个爽利人，也是个会交际的，得了许樱要与她一起逛灼华斋的允诺，得了空派人下了帖子到莲花胡同，邀许樱出去逛，许樱也有意与她结交，自是回了信，约了时间一同前去。
这一日一大早张太太就登了门，许樱也收拾利落随着她一同上了马车，灼华斋离前门大街不远，却不是正街，乃是另一道副街，据说邻着八大胡同之一的胭脂胡同，两街虽说都是胭脂、衣料铺子云集之地，却也能看出不同来，据说也有一等的妓户藏在这条街里，却是看不出来的，往来的人也少了那些烟视媚行的妓户，多了些中上人家的女眷，灼华斋在面东朝西，挂着坤店的招牌，意思是不招待男客，早有几辆马车远远的停在那里，却是丝毫不乱，张太太下了马车，指着灼华斋的金字招牌道，“据说这三个字颇有些来历，乃是刘首辅当初刚考上进士，衣锦还乡之时想要捎带些上等的胭脂给夫人，偏银子带得不够，老板知道他是两榜的进士，便要他提写店名以充脂粉钱，他欣然答应，留下了这三个字，如今刘首辅的字是一字千金，这三个字嘛，便是镇店之宝。”
许樱抬头瞧瞧“灼华斋”这三个大字，果然似是刘首辅的手笔，不过所谓的拿字换胭脂应是后人杜撰，刘家原虽不是什么山东豪强，可也是大地主，岂会差那几两胭脂银子，这故事只能编给外省人听，山东人一听就知牵强。
灼华斋的一楼铺面不大，摆着的胭脂水粉虽多却不是最上等的货色，张太太初一进店，眼尖的老板娘就迎了上来，“原来是张家嫂子来了，实在是有失远迎。”老板娘生得珠圆玉润，虽称不上是什么美人，却是长得颇有福相，脸上的皮肤尤其好，瞧着像是三十许人的模样，可那皮肤白皙水嫩，似是十八岁的姑娘一般，她又上下打量了许樱，见她穿着蜜合色芙蓉潞绸对襟长袄，露出雪青色绣缠枝芙蓉的月华裙，头梳元宝髻，插戴首饰虽不多，个个都是不俗的，就说正中戴得那朵赤金芙蓉花瓣纤毫毕现，叶子仿若天生，一瞧就是珍宝斋老师傅的手笔，再瞧瞧她手腕子上戴得金嵌南海珍珠镯子，耳朵上的猫眼石耳环，这一身首饰就价值千金不止，又瞧她年龄虽轻却是个气度沉稳的，浑不似寻常人家出来的，微微就是一愣，“这位是……”
“这是我们东家十太太。”张太太笑道。
灼华斋的老板娘也是耳目灵通的，自然知道连家十爷在京里翰林院里做翰林，立刻福了一福，“原来是探花娘子，请恕民妇眼拙不识真神。”
许樱略点了下头，“不必如此多礼，却不知老板娘您贵姓？”
老板娘笑道，“我免贵姓周，您叫我周胭脂便成了，她们都这么叫我。”
许樱笑了笑，却没叫她周胭脂，老板娘知道是来了大主顾了，见许樱虽带着笑，可也透着些许疏离客套，知道这些个大户人家的奶奶都是这作派，反而更尊重，“这楼下吵杂，二位请与我上楼，咱们慢慢挑选就是了。”
许樱让姚荣家的和麦穗陪自己上了楼，把翠菊和丝兰留下了，两个人高兴得很，盯着柜上的胭脂眼珠子像是粘在上面一般。
许樱自己也是做过生意的，自然知道楼下明面上摆着的都不是顶好的货色，顶好的货色是要在楼上让客人品着茶慢慢挑的，跟着老板娘的脚步上了二楼，果然二楼是极精致的所在，炉里薰着从南洋来的香料，布置得如同富贵人家少奶奶的香闺一般，雅致柔美得很，真正得宾至如归。
老板娘又亲自端了上等的碧螺春茶，却不说生意，只唠家常，“张太太您这气色真是越来越好了，秋天时的小疙瘩也没了。”
“我听了你的每晚净了面之后，再不涂香脂，只用蔷薇硝，果然是好了。”
“如今是冬天，脸上的疙瘩若是不起了，睡前涂一层薄薄的香脂也是好的，晨起净了面，脸上不止不干还滋润得很。”
“真是如此？”张太太摸了摸自己的脸，“这次我还依你就是了，只是我那香脂剩得不多了，你可还有什么新货？”
“你来得倒是巧了，我新进了些个玫瑰香脂，虽说贵些，用得却比旁地要省，香味儿也好。”
“我遇上这些人，就你最会做生意，走时替我包上两盒，我买东西必得是双份，我一份，我弟媳妇一份。”
老板娘笑道，“我知道了。”她又端详许樱的肤色，“十太太到底是年轻，天生的好皮肤，我跟张太太都是老菜帮子了，再怎么保养也养不出这样的好肤色来。”
许樱笑了，她听老板娘说三句话就知道这是个顶顶精明的生意人，这般精明的生意人，为何前世她后来到京里做生意路过这胡同的时候，只瞧见了空荡荡的店铺呢？她心道这怕是旁人的故事了，只在心里感叹了一番，却没想到内里隐情在这一世与她有莫大的牵连。
“我跟张太太说京里冷得早，在烧地龙的屋里虽暖，脸却有些干，张太太便让我来灼华斋瞧一瞧，不知老板娘这里可有什么能让我用的。”
老板娘一听便笑了，“您年轻，玫瑰香脂膏子略有些油，怕不合适，倒是跟香脂膏子一同来的玫瑰露是极好的，净了面拍在脸上，再涂些凝脂，略用些紫茉粉便成了。”
许樱点了点头，“既是如此，方才您说得那些都替我包上一份便是了，只需送到莲花胡同连宅便成。”
“如此甚好。”
张太太见许樱连价都没问，心里略略感叹，果然是年轻又是豪富人家的少奶奶，只问东西好不好，不问价钱如何，心里略一松，心道她如此作为怕也不是心细的，若是计较起来，凭张大掌柜的年俸，她如何用得起这般好的胭脂。
作者有话要说：其实这类贪腐的情形，本来就是明规则，古往今来均难幸免，古代的东家们也是心知肚明，只要不过份，乐得睁一只眼闭一只眼。
☆、149京城居大不易
许樱玩着摆在自己梳妆台上的扁方漆盒,盒边上刻着灼华斋三个字,轻轻打开铜扣锁,露出里面三个形状各异的瓶子,装玫瑰露的是细颈水晶瓶，凝脂被盛在画着粉白桃花的长圆甜白瓷瓶里，盛茉莉粉的则是画着茉莉花的甜白瓷方圆盒,另有十几片的玫瑰胭脂,从帐单上看是店家“敬赠”的，就这三样东西，光是这盒子和三个瓶子，闭眼睛卖也能卖二两银子,难怪这么点东西就值银九十八两。
九十八两……别说寻常百姓家够过几年衣食无忧的好日子了,就是莲花胡同若是不招待外客，九十八两也够他们夫妻过一个月了。
麦穗站在她身后探头探脑的，翠菊和丝兰两个拿了积攒的月钱买了一盒香粉一盒胭脂，一共花掉了八钱的银子，姑娘这东西单看盒子和瓶子就非凡品，却不知值多少银子了。
许樱抬头问麦穗，“你可知张大掌柜年几何？”
“总有一百两吧。”
“他原是烟行掌柜，年俸二百两，另有车马肉菜衣裳洗漱杂项费用一百两，年节红包加起来满打满算三百两，如今做了总掌柜，不过是年俸三百两罢了，今年还未过年，年俸还未发，也不过过了一个大节，你说他有多少银子？”
“这么多？”麦穗吓了一跳，她身为陪嫁丫鬟，也不过是拿着一两银子的月钱罢了，连姑娘年节给的赏赐全都加上，一年能积攒下十余两银子，这还是她自己的算计，原先在许家的时候不过一个月半吊钱，她做陪嫁丫鬟过来也不过是几个月罢了，张大掌柜的薪俸对她来讲跟可望不可及。
“就是这么多的银子，也供不起张太太用这样的东西。”许樱将漆盒轻轻的扣上，她开了瓶子看过，瓶子虽好，装得东西却不能说是多，她用胭脂不算耗费，这九十八两的脂粉也不过够她用两个月有余，张太太与灼华斋常来常往，每次买还必是双份，就算她用得简省，光是脂粉银子一年也要花掉几百两，张家的人口不少，有儿子要娶妻、女儿要嫁人，京里宅子贵，他们住得是连家给大掌柜单赁的两进的宅子，可就算住不花钱，开门七件事哪样不是要钱？他们夫妻都是苦出身，不止没有家底，还要提携在乡下的亲戚，奉养老人，哪有那么多的银子可以让张太太随意花用的。
要说掌柜贪些个银子，这样的事并不少见，她也是因为这个才特意跟许忠提了分红的事，当时生意小，南北贩货每单生意给许忠一成净利抽红，这是走明路的，许忠也因晓得她的心思，帐弄得清清楚楚的，隆昌顺的掌柜则是年终盘帐，拿走八分的净利，另两分还是归许忠，帐房则是许樱亲自派的，一纸一草都有迹可查，不能说是丝毫不贪，至少极是难贪。
连家则是生意庞大，帐面上确实一样是干干净净的，连家的帐房也不是吃素的，可掌柜的管着进货、出货等等，光是吃回扣一项就够了，她自己在南边种烟贩烟，自然知道给掌柜一成五甚至两成回扣抽红的事，若是不给，东西再好也不用你的。
连家烟行是京里最大的烟行，不止卖零货，还往北面批货，张大掌柜一年在烟行里光是回扣至少就要拿两千两银子。
平常人十年寒窗苦读，考中了两榜进士，做到了五品官，外放到了一个不肥不瘦的位置，一年到头也未必有张大掌柜拿得多，若是在京里做京官，那就更难说了。
他们夫妻在京里做官，本不是为了生意上的事，事情到了跟前，却由不得许樱不想，“麦穗，让人套车咱们到你百合姐家里看看。”
许忠和百合的家离莲花胡同不远，走路也用不上一盏茶的工夫，马车缓步慢行，不过是一会儿就到了，听说是许樱来了，百合亲自在门口迎候，见着了许樱刚施完礼就被许樱拉住了，两个人互相扶着进了屋，虽说名份上是主仆，许樱心里明白得很，没有百合自己绝计走不到今日。
百合住的小院不大，收拾得干干净净的，随了奶妈子是从山东带过来的之外，另雇了一对夫妻，一个收拾院子做些杂活，一个洒扫煮饭，这对夫妻是利索人，百合也精细，院子里收拾得干干净净的，连根草棍也无，晾衣绳上晾着的几件衣裳也都洗得透落得很。
两夫妻见来了生人，排场大得很，想必就是自家主人的东家，施了一礼就避了开去，百合给许樱倒了茶，“姑娘怎么这会子来了？”
“我在家呆着无聊，就想起你来了，你搬到京里来我还没来过你家呢。”
“奴婢在山东的家，姑娘不也是一样没瞧过？”百合笑道。
“那会子我是姑娘，大门不出二门不迈的，如今嫁了人，又无长辈管束，想要出门抬脚便走，若是不趁机出来走走，岂非对不起自己？”
百合摇摇头，姑娘嫁人之后倒比在家时活泼了许多，原先在许家的时候，姑娘是能不动就不动的性子，眼睛里总带着淡淡的冷漠，如今瞧着却活泛了不少，想来成亲之后日子过得是不差的。
“你们在京里安置得如何了？”
“托姑娘的福，已然安置好了，只是这京里人工贵，在山东能雇两个人的钱，勉强够雇一个人，还是人家瞧着奴婢家里人口轻，家中又无老人这才愿意干的，所幸是对利落的夫妻，若是活多了奴婢也不找他们，那些精贵的衣裳奴婢全都是亲自洗的。”
“你未嫁时都未做过的活计，怎么出了嫁反而做了起来？还是不要太过简省得好。”
“奴婢哪有那么娇贵，不要说在家里时吃了上顿没下顿，从早忙到晚，就算是跟了太太之后，也是从小丫鬟做起，什么活计都做过的，京里花销大，许忠的原又只是领着管事的俸银，原先积攒得那些个银子，又都被奴婢买了地，孩子们又渐渐大了，不简省些可怎么得了。”下仆置产本是大忌，可许忠夫妻则是有过明路的花红，买地的事还是许樱说得呢，做什么都不能做一辈子，虽说许忠夫妻是陪房，他们俩的孩子却不在家生子的名录上，另有良家的身份，总要替儿女攒些安身立命的家业。
“许忠哥这阵子可忙？”
“自然是忙得，从早忙到晚，原来烟行的那些人又都是张大掌柜的亲信，瞧着跟他客气，做起事来各藏心眼，他为了跟那帮人交好，光是每日请客做人情都不知道花去了多少银子。”
许樱点了点头，“万事开头难，你们若是短少了银钱，去莲花胡同找我便是。”
“姑娘您可是被奴婢说得话吓着了？奴婢的银子够花。”百合笑道，“只是许忠说便是赚银子，也要先紧着自家的人，想要用姑娘您的……”
“此事先不急，原先给连家烟行供货的，都是张大掌柜的熟人，许忠初来乍到改弦更张，怕是要多生事端，还是从头前说得做烟袋、烟嘴、烟杆这样小事做起吧，来年再说其他。”
百合见许樱的神色，知道这里面怕有什么内情，她也听许忠说了些个张大掌柜和京里商行的事，京里连家的生意不小，东家又远在山东，虽说年年都要在京里住上一两个月，总是山高皇帝远，内里早抱成了一团，张大掌柜上位之后赶走了姚大掌柜的亲信，扶持上来的全是自己的亲信，虽有因许忠是十太太陪房的身份也攀伏过来一些人，终究不成气候，她也知道自家姑娘的性子，若是不知道就罢了，知道这样的情形就算没人说，也会慢慢想法子把京里的生意收拢过来，可是……中间又夹着个连二老太爷，原先他没有自己的子女时另说，如今他已然成了家，头一个孩子没站住，早晚有第二个、第三个……会不会有私心在两可之间。
许樱见百合有些担心，拍了拍她的手，“孩子们在哪里？我特意带了些点心糖块过来，怎么不见他们？”
“都在午睡呢，姑娘若是想要见一见他们，我叫他们来就是了。”
“既然都在午睡，就让他们睡吧，小孩子睡觉若是被扰醒了怕是要哭，反而不好。”
“姑娘如今成了亲，说话也与往常不同，要依奴婢说，姑娘若是得闲，不如早早生个孩子，长子嫡孙才是真真精贵。”许樱在家时百合就觉着自家的姑娘与别家的姑娘不同，从不思那些姑娘们该思的事，玩那些姑娘们爱玩的物件，如今见她又对京里的买卖上了心，暗地里有些着急，连家这样的豪门巨富，银钱生意是其次，最要紧的是传宗接代，若是只一心顾着聚财，耽搁了夫妻情份，更耽搁了生子，那才是本末倒置呢。
许樱笑笑没说话，悄悄摸了摸自己的肚子，连成璧对自己情深义重，要说不盼着替他生个孩子是骗人的，可她这个月的月事又按时来了，成亲已然几个月了，连成璧是个心粗的并不在意，她心里已然有些急了。
☆、150例监
杜二老爷大号叫杜德礼,幼时也曾读过十几年的书,只因不是读书的种子,偏长了个爱玩的心思,并未考取什么功名，如今四十多岁的人了，多少也晓得些事理,虽说年年都拿着连家给年金,自己跟朋友多少也做些买卖，只因他是爱玩、会玩的，认得的也多是玩家，捣腾些上等的鸟雀、珍玩、替人古董店、花鸟鱼店引荐些客人赚些个“红包”一年到头不用花连家给得银子多少还有些节余,只是对外从来都不提起就是了。艾拉书屋 .26book.com
杜二太太娘家本是京郊的大地主,原瞧着杜家是官身，杜家老宅也颇气派，明面上瞧着十分得体面，也就高高兴兴地把女儿嫁了过去，谁知道后来才知道了实情，可后悔也晚了，岳父母倒没说什么，几个舅子却不是省油得灯，刚成亲时被他们损了几句，杜德礼也是少爷脾气，就跟着岳家断了往来，后来杜家姑娘嫁到了连家，杜家起死回生，他岳家想与他重修旧好，他却再不肯理会了。
杜二太太非是官家出身，嫁到杜家之后被杜大太太挤兑过，她又嫌弃杜大太太破落户出身还端着官家的架子，颇为不满，两个人是对头仇人，原先杜家大少爷是个读书好的，杜大太太没少在她跟前显摆，她就起了攀比之心，逼着自己的长子也上进读书，偏偏长子也是个爱玩的，骂只当没听见，抬手要打就跑给你追，一来二去的学了个一瓶不满半瓶晃当，跟着亲爹捣腾玩意儿的心思却更重些，在琉璃厂正儿八经地拜了师傅，学做古董行的中人，倒有了安身立命的本事，老二却是个不用人看着，一样能静下心读书的，偏有晕场的毛病，平时读书连先生都赞好，偏一上场就头晕恶心，找了算卦的去看，说是这毛病三十岁才能好，把杜二太太差点气死。
原先他们夫妻商量着给老二捐个监生，虽说例监让人瞧不起，好歹算是个出身，整日跟着读书的人在一处，没准儿毛病就会好了，偏银钱上不凑手，连家虽有钱，可毕竟姑奶奶已经亡故了，当初杜家大少那般上进，也没见连家出一文钱，他们夫妻一商议，只得把此事搁下，如今连成璧来了京城，对舅舅们还算尊重，他又起了要连家出钱的心思，试探着跟连成璧开了口，虽说他没当场应下，却答应了帮着筹钱，这让杜德礼十分的高兴，掐算着日子，等了整整五天，趁着放衙前到了翰林院让人通传了，连成璧没多大一会儿就出来了。
“给舅舅请安。”
杜德礼瞧着这衙门左近人不少，穿着官服的连成璧恭恭敬敬地给自己请安，顿觉极有脸面，捻了捻胡子，“嗯，你穿着官衣呢，不必多礼。”
“舅舅且等我一会儿，我去换身衣裳就出来，咱们一同回家去。”连成璧说了一声之后，又请杜德礼到门房里坐了，这才又转了回去。
跟翰林院的同僚提及自己舅舅来了，要早走一会儿，众人都说此是正事，心里暗暗都有些讶异，原来听人讲杜家没落，由连家出银子养着，连成璧素来有些瞧不起舅舅们，却没想到实情并非如此，相反对舅舅尊重得很，再加上这些时日相处，都觉得连成璧虽有些少爷脾气，因年纪轻有些狂傲，却非那些个不知礼的，对他的印象又好了些。
许昭龄做完了事，跟旁人正在说话，听见连成璧这般说略提高了声音道，“既是亲家来了，我也过去见一见罢，你们在山东成得亲，说起来在京里的这些亲戚都不认得。”
“那自然是极好的。”连成璧说道。
许樱听先回来报信儿的小厮通传说是老爷请了舅爷和亲家叔父回来，颇有些奇怪，还是吩咐了厨下预备酒菜，“那些个海鲜现泡发是来不及了，去齐鲁菜馆要两个主厨亲自做得葱烧海参和蟹黄鱼翅就是了，吩咐咱们自家的厨子做些个时鲜就尽够了。”
“是。”姚荣家的领命离去，许樱又指挥着众人将偏厅收拾出来以备待客，自己去换了见客的衣裳，待到连成璧领着杜德礼和许昭龄回家的时候，早已经预备齐了。
许昭龄素来知道自己的侄女是个利落人，进了莲花胡同的宅子一瞧，虽说是普通七品官人家的布置，可精细处见巧思，摆设器物都是乍看普通，细瞧起来颇有些讲究的东西，却不露富乍眼，往来仆役规矩齐整，比起书香门弟世家大族也不差什么，全无一丝商贾的浮华之气。
过了二门就见许樱笑盈盈地站在偏厅门口迎客，一身的打扮也是光鲜体面中透出规矩来，心里颇为满意，心道连家是商贾出身，如今连成璧却身在官场，最忌露富奢华太过，这般守礼方是兴家气象。
杜德礼则是真懂行的行家，瞧着连家的这些器物个个都讲究，博古架上的东西更是动辄价值千金，偏又摆得毫不张扬，凑在一处也没有一个太过乍眼，全然不似山东连家那般恨不得把值钱的全摆出来，弄到最后竟似大杂烩一般的模样，心道这许家的姑娘果然不同凡响。
许樱上前迎了两步，福了一福，“给舅舅、叔父请安。”
“免礼，免礼。”杜德礼是个旁人给他三分的面子，必然要还四分的，更何况他此时有求于人，瞧着连成璧夫妻对他真尊重，虽然架子依旧端得老高，却比头一次登门不知和善多少倍。
开宴时许樱依着山东大族的规矩并未上桌，替三人各斟了一杯酒就避了开去，却没有远走，隔着屏风听他们说话。
连成璧话不算多，杜德礼和许昭龄却是会交际的，两人相谈甚欢，杜德礼说起了自家的儿子，也是极为自得的，“我家那个老大是个不知读书上进的，追着打着不过勉强上了七年私塾，说什么都不肯再念书了，跑去琉璃厂靠着我的一张老脸拜在了神眼章的门下，如今在京城古玩界也略有了些名气，算是能自己赚点零用；我那次子却是个知道读书上进的，偏偏有晕场的毛病，平日里读书极好，连先生都夸他是个秀才的料，可一进了场就头晕恶心，头一回是出来的时候吐的，二一回没考完就被送出来了，回家还病了整十天，他娘再也不肯让他去了，算命的偏说他犯了什么星，要三十岁以后才能好，虽说三十岁的秀才不稀奇，可孩子自己瞧着读书不如自己的都中了秀才，考上了举人，心里憋闷，我们夫妻想着替他捐个监生，一是国子监里有名师指点，二是常跟着读书人在一处，慢慢的心胸也能宽广些。”
许昭龄是科举出身，对例监颇有些微辞，刚想说些什么，想到例监少说也要花费千两之巨，许二老爷怕是自己拿不出那么多的银子，又瞧了瞧连成璧的神色，知道这银子八成是要侄女婿出，自己多说话好似是替侄女婿省银子一般，话在嘴里转了转又咽了回去，“要说这样的毛病我也听说过，我有一个同窗就是如此，他现年也快三十了，若是三十能好，可是天大的好事。”
“这些神鬼之事我也不懂，宁信其有，莫信其无吧。”杜德礼说道。
“子不语怪力乱神，也知敬鬼神而远之，既有这个说法，就小心在意些吧，亲家头前说国子监有名师，我倒是不敢苟同，那些个老翰林，名头大得多数都有自己得事做，忙得很，等闲不会去国子监教课，若是有闲的，多半也有这样那样的毛病，常有人云状元师傅教不出状元徒弟就是这个道理，要说名师眼前倒真有一位，贵公子若得了他的指点，若说考个两榜进士要看缘份，堂堂正正考个秀才怕是不难。”他还是婉转得说了，所谓监生有四种，一种是举监，由举人做监生的叫举监，多数是落了榜又不想回乡的举人；二一种是贡监，是由地方上在秀才中优中选优送到京中读书的；三一种是荫监，荫监又分为恩荫和难荫两种。凡文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上的，准许送一子入监读书，以及遇到庆典，皇帝特赐许入监读书的人，都算是恩荫。凡内外三品以上官，任满三年者，死后一子可以入监读书；地方布政等司长官及州县佐贰殉于国难的，准其嗣子入监读书，这些都是难荫；第四种是例监，需捐纳钱栗，最后一种也最让人瞧不起，在国子监里也是矮旁人三分，若是家中有钱或有势不在乎那几千两银子，学业又实在不成的就算了，听杜德礼说是个知道读书上进的，杜家又是破落户，心里就觉得有些可惜了。
“哦？还请亲家将此人指点出来，我们夫妻就算是下跪，也要求他收我儿子。”杜德礼怎么样也是世宦人家出身，又尝过世态炎凉，虽然表面上一副爷不在意的样子，心里又怎能不着急，听许昭龄这般说了，立刻追问道。
“此人不是旁人，乃是樱丫头的亲外祖杨老先生，只是老先生年老体衰，轻易不教学生了。”
杜德礼也是听说过杨老先生的，连俊青就是他的高徒，可也是一样听说杨老先生颇有些年纪了，怕他没精力教学生，也就没动心思。
连成璧听到这里知道自己是一定要说话了，“外祖父身子骨倒还健朗，也听说要收个关门弟子，只是不知收没收到，表哥若是想拜在他的门下，我和叔父都可写封信举荐，表哥若是有真材实学，不怕他不收。”
“好，好，好。”杜德礼连说了三个好字，再不讲要银子纳捐做例监的事了。
☆、151江南烟雨
江南的冬日总是潮湿多雨的,细密得似雾一般的雨不知何时来,更不知何时停歇,路边的阿嬷用难以听懂的吴侬软语抱怨着家里洗的衣裳总难晾干,顺风客栈的小二打开窗子通风，用抹布擦拭似乎永远也擦不干的桌子。
穿着蓑衣的旅人进了店，摘下了帽子,露出清俊的容颜,看起来似是江南的少年书生，可却比江南男子高出不少，蓑衣里隐隐露出月白的绸衫，脚上穿着小牛皮的雨靴。
老板娘穿着粉缎斜襟袄,发式与北地女子全不相同,头扎着头巾，额头剃得光光的，耳上戴着珍珠耳环，虽说是江南女子温婉的长相，可眼睛内里透着精明，瞧见有客人来了，笑眯眯地迎了过来，用生硬的官话问道，“客官是要打尖还是住店。”
“还有上房吗？”
“自是有的。”
少年侧耳细听，这才听清楚老板娘的话，“加个火盆，另要干爽的被褥，整治两样小菜，再温一壶女儿红。”他说罢从怀里摸出一块约有一两重的碎银子扔到了高高的柜台上，就算是听不太懂他的口音，银子却是天下皆通的，老板娘示意帐房收了银子，笑吟吟地指了指楼主，“发菜，带着客官上楼。”
“是嘞。”小二引着客人上了楼。
他们刚刚走到楼上，就见门外来了一辆马车，从车上先下来一个婆子，拿了凳子立在地上，又从车里下来一个穿着蓝绸衫的小丫鬟，扶出来一个穿着纯白对襟长袄，戴着银饰的美妇人。
小二瞧着少年有些讶异的样子道，“苏州没有北方那么些个规矩，太太、奶奶们带上几个下人，单个出门不是什么稀奇事。”小二官话说得倒要比老板娘好些，至少能轻易听懂。
少年瞧了瞧车上的灯笼上刻着一个大大的穆字，“这位奶奶可是盐商穆家的家眷？”穆家老宅离苏州城足有四十里，如今已经是申时了，想必是女眷出行不敢贪黑，早早的投诉，明早再行启程。
“正是。”小二道，“这位是穆家的九姑娘，嫁给了苏州知府的闵家三公子，偏三公子是个短命的，成亲不到一年就送了性命，知府太太嫌她克夫，听说是要把她赶出门去，没想到如今没过五七就把她赶了出来……穆九姑娘也算是有气节的，车上挂得灯笼都只挂穆家的灯笼……官字两张口啊……就算是大盐商也要低头。”小二说完了瞧了少年一眼，“这位客官您别嫌小的多嘴，小的这就送您到房间，还没问客官您的贵姓。”
“我姓廉。”
“连？”
“廉颇的廉。”
“原来是廉官人，您请……”
两个人正说着话，就见那婆子跟老板娘说了些什么，老板娘摇了摇头，用苏州话又说了些什么，婆子叹了口气，转身去问穆九姑娘……
“怎么了？”廉官人问道。
“客倌您住的上房，是最后一间上房了，婆子问穆九姑娘有次等的房间住不住……”小二正说着话，只见穆九姑娘摇了摇头，显是要走。
廉官人听到这里提高了声音，“且慢，在下住二等房即可，这上房让予穆九姑奶奶了。”
穆九姑娘这一日自从睁眼起就被逼着收拾东西，她说且让她往穆家传信，让娘家兄长来接她，婆婆都不肯，只让人套了她陪嫁的车子，带走随身的衣裳和唯一没开脸的陪嫁丫鬟另有奶妈张妈，就要立时送她走，她苦求无果，连求见公公都被驳了，也只得含羞忍辱离了闵家，坐着车往城外穆家而去，谁知走到半路上偏偏车坏了，修了两个时辰的车，待到重新上路已然是申时了，她本欲趁夜而行，奶妈却劝她住一夜明日再走，毕竟她被赶离闵家知道的人不少，穆家有钱，她又年轻貌美，万一有歹人盯上了这辆马车，欲在半路上图谋不轨可怎么得了。
她也只得捡了间干净的客栈让车夫停了车，却没想来得晚了，连上房都没有了，她只觉得这一日从外面冷到骨子里头，凄凄惶惶冷冷清清，面上如常内里却连寻死的心都有了，她这般活在世上，除了让父母蒙羞让兄长烦扰又有何用？她无视奶娘恳求她暂忍一夜时哀求的眼神，再次摇了摇头。
正这个时候忽然听见一个清朗的声音说道要把上房让出来，她抬头看向楼上，却穿一个穿着月白直缀，腰间系着丝绦，俊逸清秀的高佻美少年，对她微微一笑，拱了拱手，走上了楼梯。
杜德礼回了家，杜二太太的头一件事就是迎上去问，“可借回来了银子？”
杜德礼摆了摆手，“你们女人头发长见识短，只知道银子，我今日去翰林院找外甥，恰好遇上了许亲家，他到底是做官的，见识就是非同凡人，他给老三指了一条光明大道……”
“什么道？”杜二太太皱了皱眉头，“你是不是没要来银子，回来编话哄我呢？”
“我没要来银子？那是我外甥！我的亲外甥！他岂能让我这舅舅张了嘴又闭上？”杜德礼说罢从荷包里拿出两张银票，“一张一千两、一张五百两，天龙号出的银票，随到随取现银。”
杜二太太松了口气，“我还道你未曾拿到银子，那你说的明路又是什么意思？”
“太太啊……咱们杜家没落了啊，没人跟咱们说心里话啊，咱们给老三捐例监本是为了孩子有个功名，出来进去的能让人敬重，咱们家也算是有个读书人，可那例监是让人瞧不起的啊，杜家又失了势，咱们儿子那性子，在贡院里被人挤兑几句，他还能活吗？”
“怎……怎么不能活……”
“你这个做娘的怎么这般糊涂啊，小三子打小就是个心高气傲的，他不似他哥，能屈能伸，精明伶俐，生在咱们家偏长了个清高读书人的肠子，也不知道随了哪位先祖了，若非怕自己考不好，污了祖宗的名头，怎会一进考场就犯晕？他那气量，谁在街上瞪他一眼他都能想上两个时辰，若是在贡院里受了那些个酸腐的欺负，回家又不肯说，不出一年怕是就要断送了性命。”杜德礼这人面上虽是个老纨绔的样子，你得说他当爹是个好爹，说自己的儿子说得入木三分，连杜二太太都忍不住点了头。
“那你是什么心思？”
“许亲家说了，由他和亲家二老爷做保荐人，再让外甥写封信送到山东去，让咱们儿子拜在杨老亲家的门家，杨老亲家乃是一代的名师，他手下的高徒不乏两榜进士，更不乏举人、秀才，咱们儿子经他好好□一番，好歹考个秀才回来，许亲家敢力保当年就能堂堂正正的进国子监，不用矮人一头。”
许二太太手拿着银票，想要还给杜二老爷又舍不得，可要留下，“咱们留下这银子，是不是就……”
“那是自然，这银票是外甥给的，让我回来跟你商量，若是你执意要捐例监，就把这银子捐出去，若是你也同意让儿子拜在杨老亲家门下，再将银子送回去也不迟，这银子送回去还是收着，你自己做主吧。”
许樱见连成璧一边用晚膳一边发呆，连平素不吃的青椒都送进了嘴里，嚼了两下才赶紧吐出来，不由得笑了，“我的连老爷，您可是有什么心事不成？”连成璧这人其实难养得很，不吃青椒偏喜欢跟青椒一齐下锅炒得五花肉，为了颜色好看不许厨子将青椒捡回去，每次吃饭必然要挑捡一翻，也不嫌累得慌，今日心不在焉，到底是吃到最不爱吃的东西了，眉头皱得跟吃了什么毒药一般，“老爷可是怕输给我五两银子？”
这对夫妻拿杜德礼会不会还银子打了赌，连成璧赌杜德礼会替儿子捐例监，至少不会把银子还回来，许樱却赌杜德礼会把银子还回来，杜德礼这人是有这样那样的毛病，可许樱在屏风后面看得清楚，他对自己家里唯一能读书的儿子那是相当的在意，定不会为了银子耽误儿子的前程，由此可见杜家到底是书香门第，面上再怎么纨绔，心里都是把复兴杜家当成极大的事的，杜德礼绝不会因小失大。
“我倒宁愿把银子输给你。”他小的时候娘常说，舅舅们是好人，她在家时对她极好，每次上街必然要买些精致的小玩意儿回来给她，如今每次来必要银子，也是逼不得已……让他不要对舅舅们失了敬重，可他想得却是舅舅们不争气，每次到连家必要让母亲在祖母面前丢一次脸，害得母亲眼睛里的忧郁更深浓，因此母亲去世后，对舅舅们颇多气恨，如今听了许樱的劝对舅舅们尽礼数，果然瞧见同僚们对自己的印象又好了一层，心里也有些服气，可要说敬意，是丁点没有的，可那些毕竟是他的舅舅，他说到底无非是怒其不争罢了。
两人正说着话，忽然门外一声通禀，“舅爷到……”
☆、152腊八粥一
要说连成璧这个人,旁人生下来时含得都是银汤匙,他含得是十足真金汤匙,生下来就不知道缺钱是怎么回事,要说愁也只愁钱要怎么花，他又不是那些个喜欢花天酒地古董美女的，人家给他什么衣裳他就穿什么衣裳,连家也不是什么暴发户,虽说太宗爷的时候曾经曹随魏规弄了个商人不得穿绫罗绸缎的律法，可也坚持没到十年就没众人有意无意的给打破了，民不举官不究的，早就没人在乎那些个事了,连家几代人的经营,在穿戴上自有一套讲究，连成璧就算是闭着眼睛穿，也穿不出错来；吃上他也不过是略挑些食，一年四季桌上必要有青菜、海鲜，若说旁人家供不起，连家人却恐怕他吃得不好，学着那些个世家大族，每月定了鸡鸭鱼肉海鲜菜若干，由着他的性子来。
他这辈子亲手花出去的银子不多，若非因连家是商贾，为让子女知道银钱艰辛，小的时候让他自己带着银子买过东西，他怕是都不知道米油柴薪各值多少银子。
要说他身上最耗费钱财的事，无非是买书一项，古藉善本名人字帖坊间新出的好书，只要他知道了，没有不买的，只要看得上眼的新书，都是买两套，一套自己看，一套束之高阁收在书房里，新书有价，古藉无价，一年下来花在买书上的银子少则数百两多则上千两。
可要说他这辈子花钱最痛快的一次，要数这一次了……把五两银子从荷包里掏出来交给许樱的时候，他竟然长长的叹了一口气，“我娘若知我舅舅还有今日的见识，怕要含笑九泉了。”他不求舅舅们能如何报答他，只求他们知道上进。
许樱笑眯眯地收了五两银子，自背后抱住他，“我虽未见过婆婆，可我见着了你。”越多经历的人，越喜欢连成璧这样的性子，直白简单，没有那么多累人的心思，“再说如今风气如此，你年少得志，多少人都盼着你跌个跟头，又有多少人要说你年少狂傲，那些个词啊，都是预备好的人要往你脑袋上砸，可咱偏不让他们砸，二舅舅今日就算是没把钱送回来，咱们也一样敬着他，心里知道他是什么人就成了，多少人造桥铺路又找人四处宣扬，无非是为了名声二字，咱们一年花那么点子钱买个敬重长辈的名声，不算亏。”
“杨家那般待你……你不恨吗？”连成璧是知道许樱和杨家的纠结的。
“他们好歹是我的舅家，也因为杨家势起，许家才不敢欺负我们母女太过，我娘现如今才能在许家扬眉吐气任谁都不敢欺负，杨家也没害过我，有些事情自己心里清楚就够了，左不过外人瞧着我是出身山东望族，又有新贵的舅家，多了不知多少分敬重。”许樱上辈子真得是低到了尘埃里，被人瞧不起到了极点，由此也更知道“名声”、“尊重”的要紧。
连成璧拍了拍她的手背，“腊八时我带你出去罗汉庙烧香吃腊八粥。”他自幼失母，许樱何尝不是自幼失父，他是被人宠着纵着长大的，许樱却是一个人带着母亲弟弟苦熬着长大的，难怪说话做事比他多了让人心疼的稳重老成，因此他也想对许樱更好一点。
罗汉庙离京城不远，最有名的就是罗汉庙的庙会，每年进了腊月里就热闹得不行，人山人海摩肩擦踵都不足以形容其热闹，腊月初八这一日更是有人从三更天就出来排队，就为了头一锅出来的头一碗腊八粥。
庙里的僧人们从进腊月就开始接受布施，京里的豪富人家都时兴送到庙里一斗黄米、一斗白米、一斗江米、一斗小米、一斗菱角米、一斗各种豆子杂果等等，腊八那日若有年富力强又孝敬长辈的，拿了布施的腰牌，自庙中便门而入，自后堂取一碗方丈亲自在小锅里熬煮的腊八粥，便算全了缘法。
连家自然早早的就将米送到了罗汉庙，连成璧夫妻早早的起来了，下帖子邀了许昭龄夫妻往罗汉庙而去，只见往庙上走的山路已然被堵得严严实实，走马车的便道到了山脚下寸步难行，庙祝和五城兵马司派来的衙役站在道口等着名门望族的马车，将人往侧边的便道上引，那路虽窄却无什么闲人，极快的就上了山，从侧门入了庙宇，方丈亲自在精舍之中熬粥，为得就是招待贵客。
连成璧他们来时，见到了数位翰林院的同僚携妻而来，大家一一见了礼，引见了家眷，好不热闹。
梁文初远远的就瞧见了许昭龄和连成璧两人各携了一名女眷到了，瞧那衣裳饰物，应是两人的原配正妻，说起来今日最尴尬的要属他的小妾淑静，腊八节到庙里逛庙会吃腊八粥这样的事，虽说不拘年龄地位，民间老人多，官家出来的年轻人居多，不是单个儿来的，就是带着原配正妻而来，他这般带着妾室来的，格外显得尴尬，人家也不知该叫她什么，只得含浑的叫着，原配正妻们都自持着身份，也不愿意和她多说话，更有些人因不知怎么称呼，远远的打个招呼便避开了，淑静的脸色是越来越难看，“老爷，您还是带着奴回去吧，莫让奴败坏了爷的名声。”
“既然来了，岂有不吃完粥就走的？”梁文初道，妾室越谨慎守礼，他就越爱宠怜惜，带着她往许昭龄和连成璧的方向而来，“许大人、连贤弟！”
许昭龄其实已经看见他了，见他带着妾室来的，有点不想和他打招呼，可既然已经看见了，就不得不尽了礼数，“原来是梁大人。”
连成璧倒没有那么许多的偏见，也拱手施了礼，“梁兄。”
梅氏和许樱后退了一步，施了一礼，梁文初赶紧的回了礼，“许夫人、连夫人……”他的妾室淑静过来施了一礼，“给两位夫人请安。”
许昭龄明知道他带得是妾室，还是佯作不知，“这位是……”
“这是我的妾室，名唤淑静的。”
“原来是如夫人。”许昭龄道，这如夫人实在不是什么好称呼，再怎么样也不过是如夫人，却也是姨娘能得到的最高的待遇了。
梅氏瞧着许昭龄的神色就知道他觉得梁文初带妾室出来不对，又深知许昭龄厌恶妾室的脾气，赶紧打圆场，“早就听说梁大人有位解语花，今日总算是见着了。”
许樱也跟着说道，“不知如夫人家中的孩子可好？”
淑静瞧着这两位夫人衣饰光鲜举止娴雅，一望可知当是世家大族出来的，有一股子说不出来的气度，瞧着这两人都是笑，心里面畏惧却添了三分，求援似地瞧了瞧梁文初，梁文初见她如此，知道她是胆小害怕，以为世家女子都似他原配一般的笑里藏刀，只得接过了话，“托两位的福，犬子身体还算强健。”
