一行人又开始巡逻了，来到了蛸药师（地名）时，周围一片漆黑，几个人东西方向转了一圈，就到了尾州藩邸歇脚。藩邸接待的人把他们安排在佣人的房间，端出了酒菜进行招待。尾州藩知道这是帮难缠的“瘟神”，招待的分寸很难掌握，所派的陪客是个“老油条”——公用方（负责公共关系）松井助五郎。
这个老头到还有两把刷子，他会鉴别刀剑。主客的话题自然而然转到了刀剑。
松井说：“京都现在有个奇怪的传说，萨摩、土佐、长州三藩的过激浪人之间，‘村正’非常流行。”
“哦！这是为了什么啊？”
“从德川幕府开衙建府以来，村正从来都是不祥之物，甚至有人说村正的作品都是妖刀。但是现在这帮人到处高价收购村正，佩戴村正成了一种时髦。过激浪人嘴巴上说‘尊王攘夷’，其实心里想的就是想打倒幕府。”
“原来如此。”
近藤对村正不感兴趣，倒是忙不迭地把自己的佩刀拿出来给松井鉴定。
“这是把虎彻，劳您的贵眼给鉴别一下。”
“拜见。”
老人轻轻地拔出了刀，但是刚把刀抽出来，立刻又塞了回去。
“我大饱了眼福。”说完了，就把刀回赠个近藤。
近藤吃了个“空心汤圆”，还想再问下去，松井已经“环顾左右而言他”了。
“到底是不是真的？”近藤到底没把这话说出口，他本来就是个沉默寡言的人，他可以是个认真倾听的观众，但是他绝对不会是高谈阔论的中心。
不过这并代表他木衲，他也有自己想法。现在松井老头那种桀骜不逊的态度，几乎让他气炸了肺，“既然看了，总要说上两句吧！”
小酌就这样不欢而散了，一帮人走出尾州藩邸，已是夜静更深，月上梢头。
四个人踏着皎洁的月光走在大路上，今天正好是月半，圆月浮在东山，朦胧的月夜是京都春夜特有的景色。
“忠助，吹灯。”近藤低声说到。
确实，比起皎洁的月光，灯笼那点亮实在太微不足道了。
来到乌丸筋（地名）时，四周响起了一片犬吠，冲田一耸肩，“好怪啊！”
“什么？”
“我说的是狗叫，有一头叫得特别急，其他都是凑热闹的。”
旁边的山南开口了，“冲田君，现在是春天，狗么自然要叫——”这话的含义是男人都懂。
一向嬉皮笑脸的冲田，突然正色说道：“山南先生，您这话我不懂？我也喜欢狗，如果要说是狗的事情，恐怕我比先生你懂得多。”话里带着骨头，暗示山南别多说话。冲田对山南这种高人一头，自以为是的态度早就不耐烦了。
向近藤极力推荐虎彻的就是他，其实他对虎彻也是一窍不通，但却要显得是个“专家”。说实话连冲田这样的年轻人都怀疑，二十两能买到把正品“虎彻”。
“这是什么狗？”近藤说道。
“我们去看看就知道了。”近藤一个箭步就向前跑去。
穿过锦小路，来到四条路口，他突然站住了。
街道东角是艺州藩的藩邸，倒是太平无事。
西角的是町家（居民区）。
再往前一家往南转有间豪宅，这件豪宅有专用的土藏（仓库），是大阪富商鸿池家的京都别墅（现在这里是鸿池银行支店），只要是京都人都知道这个所在。
“是鸿池家的狗在叫。”冲田警觉的说道。
几个人根本没有商量，山南从西面，冲田从西面，近藤带着忠助直奔鸿池别墅的正门。
走到正门口，近藤放开喉咙嚷道：“我们是会津中将麾下的新选组，我们有事，请开门。”他连喊了二遍，里面一点反应也没有。可是喊完第三遍，发生了出乎他们意料的事。
墙内闪出了一团黑影，先是两个，三晃两晃又变成了五个黑影。先头两个黑影一步蹿到了大街上。
“什么人？”
近藤这是已经弯下了腰，快步逼近了黑影。黑影吃了一惊，但是立刻停住了脚步，一看那架势就知道是个武士。
“不想挂彩就闪开点！我们是来筹措攘夷御用资金的，我们刚办完事，好狗别挡道。”
类似的事情在京都、大阪已经成了一种“时髦”，所谓的“浮浪之徒”借着凑做攘夷御用资金的招牌到处明火执仗，抢完钱就作鸟兽散。有人给他们去了名字叫“御用强盗”，提起这帮不法之徒，老百姓没有不咬牙切齿的。
“有种！”近藤用他特有的低音回答道，“我们是负责市内治安巡逻的新选组，夤夜入人家，非奸即盗！请你们拿着这些东西，到我们的屯营走一趟。”
对方还是一声不响，领头顺手拔出了腰刀，剩下的四个人也唰唰地拔出了刀，接着其中的一个如疾风一般冲向了近藤。
近藤不慌不忙，全身重量加在右脚上，沉右肩，双手紧握了手中的刀。
两人一错身，近藤立刻往右一闪，背后的对手身体已经分成了两半，“驾返西山”了。
近藤脚一落地，快步逼近为首的武士，他们之间只相隔三尺。近藤挥刀朝右面砍了过去，武士早就被吓破了胆，倒退两步想躲过近藤的刀锋。很不幸，近藤的刀来的快，简直如同被武士的脑袋吸引了一般，一下子把武士的头颅劈成了两半。
“好快刀，到底是虎彻。”
他一刀砍下去，刀口没有半点被卡住的感觉。一把刀使起来也好似竹刀一般轻巧，照近藤来看这就是古代的名刀——胴田贯（战国时期的名刀，以实用锋利着称。）
刀就是这样，在高手和菜鸟手里的杀伤效果绝对有区别。
自从近藤相信手中是把利刃之后，可以说是如虎添翼。他左突右冲，脚底下发出“沙沙”声，周围的敌人一个个倒下，路上血肉横飞，空气中弥漫着呕人的腥气。
后面的一个武士被吓破了胆，扭头就跑，被从东面赶来的冲田一刀砍倒在地。
山南也追上了一个准备逃跑的人，对手顺手抄起一个水桶朝他扔去，山南还是不顾一切冲了上去，三次几乎都被他赶上了，到了第四次那个逃跑的人终于被他一刀“袈裟斩”（当胸一刀）砍翻在地。山南看看自己的刀，刀已经被他砍弯了，连刀鞘也插不进去了。
新选组在洛中杀人就是自这次“鸿池门前”事件开始，近藤杀人也是从这里开始的 。日本的第一富豪鸿池家开始为新选组提供军费，也是因为这次事件。这将在下文里叙述。
三，
新选组在京都结成不久，斋藤一就从江户干来，加盟了新选组。
很早以前，斋藤出入近藤在江户的道场，帮助近藤代课，或和其他流派的剑客比赛。近藤将他视作自己的同门小师弟，爱护他和冲田一般。
斋藤的手段很高，由于自己的父亲是播州明石松平家的浪人，所以他也自称为明石浪人。
（斋藤入队不久就崭露头角，池田屋事变之后，他就成为新选组三支队队长，几乎参加了新选组所有的战斗。近藤死后，斋藤跟随土方转战东北各地，在五棱郭陷落之前，在土方的劝说下，他逃往函馆，改名为山口五郎，到东京学高等师范学校当了剑术教师，维新后还活了很长时间。）
别看斋藤岁数小，可是对刀剑相当造诣，一有空就到古道具（旧货店）里淘宝。队员们都争先恐后的鉴别自己购买的刀剑。
鸿池事件的翌日，近藤非常开心的吧斋藤招进了自己的房间。
“武士就全靠一把刀了，要是找不到好的，还会影响到自己的生命。”
借着就把虎彻拿了出来给斋藤看，近藤边上还坐着个研师（磨刀匠），近藤准备斋藤鉴别完，就把刀送出去让人研磨。
“噢，这就是队伍里很有名的虎彻啊？”
“对。”
近藤微笑着回答道，
“你帮我看看。”
“拜见一下。”
宅藤屈膝前行，毕恭毕敬的取了刀，接着往后退下了四贴，他顺手掏出了怀纸（擦刀的专用纸）咬在嘴里。
他仓的一声拔出了刀，刀身直到刀尖，均匀的浮着一层均匀的脂肪，如同云雾一般。
“真是把好刀。”
夸奖是发自内心的，斋藤又挥了几下，确实刀的重量很合适，使起来很顺手。
“怎么样?”
“实在太好了。”
“不愧是虎彻吧？”
“可是”斋藤脸上露出恶作剧的笑脸，“这并不是虎彻啊！”
“嗯！”近藤翻了翻白眼。“你再说一遍。”
“你要我说几遍我就说几遍，我的狗眼看出来这不是虎彻，看上去像不等于是，对虎彻有初级知识的人都知道，您看——”
斋藤用手一指刀刃上的乱（刀纹）。
“真的虎彻上有一连串数珠玉，说白了就是圆形的纹样。如果这是虎彻，也是古铁的早期作品。”
“我明白了，这是古铁的早期作品。”
近藤的脸都气青了，这种知识他是一次听见。
“不是，绝对不是，根本不一样。”
“你说什么？”
“依我看，这是最近打造的刀剑，估计是源清磨的吧。”
“嚯！”
近藤知道清磨也算是刀剑中的佳作了，此人是幕末的名刀匠，作品非常少，他在几年前嘉永末年就死了。
这位刀匠性格古怪，行事异常矫情，很早就是尊王思想狂热支持者，传说他从来没有为幕府的大臣打过一把刀，因为有一段时间他甚至隐居与长州，（不过这个时期，长州藩还没有产生尊皇攘夷的思想。）所以当前横行洛中的尊攘浪人很喜欢他的作品。说实话，作为将军的麾下新选组组长的佩带这把刀，多少有些不合适。
“ 相模屋的伊助，你小子有种！”近藤心里咬牙切齿的骂道，不过他还是顽固的坚持着自己的意见，“这就是虎彻。”
“研屋，你怎么看？”
“嗻。”
这个研屋是个察言观色的老油条，低着头一声不响。
“斋藤君，请你记住。队里面都知道我手中的刀是大名鼎鼎的虎彻，过不了多久，京都的小孩都会知道我的佩刀是虎彻！可能这把刀真的不是虎彻，可是我希望把大家当成虎彻。为什么哪？我们被赋予了维护京都治安的重任，它将是新选组的宝刀！刀是谁打的并不重要，重要的是别人怎么看它啦！”
这番狡辩对近藤来说已经是“鲁殿灵光”了，他想起了尾州藩松井老头那找“不带四两肉”的瘦脸，他认为那人不是个武士，虽然他有刀剑的知识，活着实在是浪费粮食。
“我明白了。”斋藤老老实实答应了。
这天下午，京都的鸿池别墅派了个手代（常务经理），前来为昨天的事情表示感谢，并说备下了便饭，请新选组的老爷们务必光临。
“你们老板，来不来？”
“我已经差遣急飞脚（加急快递）向老板善右卫门报告了这件事，我们老板非常吃惊，再三嘱咐一定要安排盛宴，表示谢意。”
“原来如此。”
大阪的鸿池善右卫门是个“眼睛长在头顶”上的豪商，诸藩的藏役人（财务人员）前去拜访，最多安排番头（高级经理）应付一下，他本人绝对不出面。可是就是这样西日本的大名参勤交替时，回国路过大阪，总要到北船场鸿 池的老宅登门拜访。“财大气粗”的善右卫门现在特意来到京都向近藤致谢，近藤自然有些受宠若惊。
近藤带着土方岁三、山南敬助、冲田总司、山崎蒸和另外几名普通队员，来到了鸟丸四条西入南面鸿池的别墅。
其实鸿池也打着自己小算盘，本来这种宴会是应该摆在祗园料亭，但是如今京都的政治情势异常复杂，鸿池在家里宴客，就是想不受干扰地打听些外面听不到内部消息。
宴会可以说是宾主尽欢。
“请您一定要赏光大阪鄙人的寒舍。”
鸿池随口一句寒暄，近藤倒是一点不客气，没过几天就，借着公事的名头，到大阪出差，晚上下榻新町振舞茶屋，第二天就前往鸿池的府邸。
鸿池家接待的人对近藤说：“当家的嘱咐我说，我们家里藏着很多刀，如蒙不弃，请一定从里面挑一把，算是主人一点心意。”
以鸿池来说，这不能算是“宝剑赠烈士”，就好比对自己喜欢的角力（相扑手）赏赐那样普通。
接着家人就从仓库里搬出了数口好刀，近藤看得几乎有些眼花缭乱，看到最后，木箱上清楚地写着——“长曾祢古铁入道兴里作”。
“这是虎彻？”
近藤拔刀一看，刀长二尺三寸，刀刃上确实有斋藤说的有一连串精致的数珠玉，近藤现在可以说喜出望外。
“就这个了，我却之不恭了。”
“您客气。”
这种宝刀对鸿池来说实在是九牛一毛。
新选组就此和鸿池结下了交情，前后数次给了近藤个人和新选组相当数目的捐赠。说白了，鸿池也是花钱买平安，京都大阪现在尊攘浪人可以说是势力滔天，奉行所绝对是聋子的耳朵——摆设，鸿池接近新选组就是想借助这只武装，保证了自己财产的安全。
再说个逸闻，鸿池有次和近藤和土方说：“我家现在每天都有各式各样的浮浪之徒，前来勒索，我都快不耐烦了。您能不能给我派个能写会算的人，壮壮我的门面。”（这件事最后因为近藤推荐的人，因为一些缘故不能就职，所以最后没实现。
还有这么个故事，大政奉还之前，土佐藩的重役后藤象二郎特意去拜访近藤，两个人单独会见了很长时间。后藤对近藤显得毕恭毕敬，近藤自然非常开心，说着说着嘴里就跑开了火车：“后藤先生，你是个有操纵天下财富的天才，如果您有兴趣往这方面发展，我和大阪的富商有些浅薄的交情，我能帮你想办法。”
后藤认为能从新选组的局长听到这个话，觉得非常不可思议，惊诧得好久说不出话来。
四，
近藤从此就佩戴着这把虎彻，在市内开始巡逻，不过这把刀第一次“开荤”，还要一直等到这年夏天。
这时近藤也开始寻花问柳了，他经常微服到祗园石段下一家叫“山绢”的料亭喝花酒。
喝完花酒，他一般乘驾笼（轿子）回家。
这天他的驾笼渡过鸭川时，只见桥对岸人影绰绰，可是仔细一看，人都消失了。
近藤警觉了起来，在驾笼里握紧刀柄，悄无声息地拉出了一点。
当时四条桥，根本不像三条，五条大桥那般壮观，只是一条搭在河心小岛的小土桥。
驾笼从东往西来到河心小岛时，桥边的小草蹿出了一团人影。
近藤顺势往驾笼左面一滚，站起身时，明晃晃的鸿池虎彻已经擒在他的手中。
“我是壬生的近藤，你们别搞错人了。”
“。。。。。。”
近藤借着点点星光，看见了十几个刺客，刚才就是他们在桥对面观察近藤的驾笼的动向。
近藤知道“好汉难敌人多”撒开了腿准备跑，后面赶上来的一个刺客，近藤回身一刀“袈裟斩”。
“嘡”的一声，近藤手中的刀崩了回来，力量之大几乎使近藤刀脱手。对方一看有门，搂头盖顶地砍了过来，近藤后退几步，站住脚跟，又砍中了刺客的肩头，这一次刺客被“打”倒了，重重摔在桥板上，但是马上又爬起来，啪嗒啪嗒拖着鞋子逃走了。
近藤非但对面前的形势感到恐惧，反而变得怒不可遏。
“这刀太钝了。”
近藤一下扯下羽织（外衣），装出一副想逃跑的样子。混战中，他的背上中了一刀，他靠在栏杆上，拼命放着自己的右面。
只见刺客一枪刺过来，穿过了近藤的右边袖子，他顺手扯住了枪，举刀就朝来人的右纹（胸）捅了进去。
刺客又仰面朝天摔了下去，可惜一转眼，地上没有留下尸体，那人又逃跑了。
其实稍微有些常识的人，就知道近藤屡击不中理由非常简单。刺客们都是有备而来，他们头戴头盔，身体和两腕绑着锁子甲。可是这时近藤脑子一片混乱，根本没想到这点。
“钝刀！”近藤对自己的刀充满了仇恨。
“我为什么没带日荫町的虎彻!那才是真正的利刃！”
鸿池虎彻砍不死人，天下闻名的“虎彻”居然一点不锋利，那就是说日荫町的虎彻是真货，鸿池那把虎彻是赝品。
近藤且战且退，终于来到了桥西，抬腿刚要迈步上岸——
“奸物！”
又有一名刺客踏着河滩上的破船追了山来。
近藤稳住脚步，一看周围，惨了！周围连棵能藏身的树都没有！
他将刀举到上段（上方），依然绝然地面对刺客，刺客被他这种气势给吓倒了。这种气势是近藤学习的天然心理流的特色，但是杀气腾腾的近藤确实吓到了对手。说是迟、那时快，近藤的刀一下子砍了过去，可惜没砍准，刀刃嵌在了破船的穿帮上了。
近藤非但不显露半点慌乱，反而变得有些亢奋。他腾出右手，拔出了胁差，左手拼命拔刀。刺客杀人的“火候”到底差点，非但没有乘胜追击，反而后腿几步退入黑暗中，然后一溜烟沿着岸边逃跑了。
近藤不敢在是非之地久留，紧走几步，就看见了山下的先斗町的灯火。
他总算松了口气，当跑到町会所时，他已经恢复到了平时的不慌不忙，沉默寡言的状态。
“是我！”虽然他没说名字，但是在京都连三岁的小孩都知道这个人是谁。
“我急着要赶回壬生去，给我牵匹马来！”
据说，在先斗町的役人没有把马牵来之前，近藤拽了个枕头，到会所里间蒙头大睡，谁都不敢靠近这个人，他的佩刀毫无遮挡的被摔在地上。
不久町役人赶来，谁都不敢叫醒他，倒是近藤翻身起来，一指摔在地上的刀说：“哈哈，这刀啊！这刀讨厌刀鞘，所以逃到外面来了，它是把野太刀。”这种听了谁都不笑的笑话，由近藤口中说出来，不能说是绝后，也应该是空前了。
那把躺在地上的刀，已经弯了。说实话，这把不是一把劣质产品，这种程度的弯度放上一两天就可以恢复到原来的直度，塞进刀鞘了。其实当近藤策马回到屯营时，刀已经塞在刀鞘里了。
翌日，近藤把斋藤叫到自己的房间里。
“我有件事情不明白？”他问斋藤。
“什么事情？”
“你看看这把刀！是天下的大富豪鸿池送给我的，有正式的铭文（刀匠的签名，印章），但这是把赝品！”
斋藤拿过来一看，反过来倒过去仔细看了几遍，怎么看都是正宗的“长曾祢古铁入道心里”。
“这是正品，几乎无可挑剔。”
“我就知道你是这么想！”近藤“嘻嘻”地笑出了声。“所以说不能相信你这种自以为是的鉴定家，你说那把刀是清磨，我看那把刀才是真的虎彻。”
“是吗？”
斋藤摇了摇头，但是他自然知道面前这个人是属“粪坑里的石头”——又臭又硬，和他作对没什么好处。他话风一转“近藤先生，对于虎彻是越来越有研究了。”
“不是我的水平提高了，只要你用一下就会知道了真货和赝品的区别。”
近藤鉴定方法非常简单，能砍得动的就是真货，至于谁是制造者他是一概不管。斋藤听到这里更加觉得近藤的想法好怪。
如今京都的浮浪之徒中，大都知道近藤手里有把虎彻。近藤现在对虎彻的感觉，与其说是喜欢，不如说崇拜更合适（已经近乎一种信仰）。如果虎彻不锋利，他自认对自己的事业都有影响。
近藤这么大言不惭的说清磨是虎彻，其实针对的是自己，而不是在说服斋藤。
“近藤先生，能不能再让我看看那把虎彻（斋藤指的是鸿池虎彻）？”
“请随意。”
斋藤拿了把放大镜，又仔细看了看残缺不全的刀刃，只见那些缺口都是均匀分布，大小一致。
“哈哈，您砍了一个穿着锁子甲的刺客了。如果因为这个，怪罪虎彻不锋利，它就太可怜了。”
近藤的眉毛一下子变成八点二十了！沉默了好一会，开口道：“锁子甲啊？我知道，真虎彻前，锁子甲何足道哉！”
（这人认死理啦，说了也是白说！）
斋藤知道再谈下去，绝对是话不投机半句多，所以就此沉默不语了。
自此之后，因为刀要送研屋进行研磨的关系，近藤一直交替使用鸿池虎彻和日荫虎彻。说来也怪，只要他带着鸿池虎彻，跟着他的队员总会出些不大不小的事故。更让人称奇的是，近藤只要佩带过鸿池虎彻之后，少不了跑肚拉稀，头疼脑热，弄得好像鸿池就是在折磨自己的主人一样。
“土方君，鸿池虎彻到底是赝品啊！”
“您说的真对！”土方皮笑肉不笑地回答道。他和近藤可以说是总角之交，近藤想什么他一清二楚。一般人——肯定会认为虎彻比清磨锋利，有了这种想法，真货赝品不言自明。可是近藤现在对手中的虎彻有了一种信仰，所以不顾事实，把清磨当成真虎彻，真虎彻反而成了假的。
这种对历史遗存的崇拜，甚至影响到了他的政治观，对这个武州人来说，德川家——就是神圣的代名词。
这不是因为近藤无知无学，他自小就喜欢读书，最爱的就是赖山阳的《日本外史》，因此长期受水户学说的影响，对当时风行的尊王攘夷论非常理解。
但是，尊王攘夷论的对头德川家对他来说和虎彻一样，属于一种图腾崇拜，他相信他的人生价值都将寄托于此了。对于否定这种价值的人或物，他自然要彻底抹杀，鸿池虎彻就是这种信仰的受害者。
不久之后近藤诛杀了芹泽鸭，自己独掌了新选组的大权，为了扩充队伍，土方特地到江户募集队员。
他在柳町道场住下之后，第二天就派人来请日荫町的相模屋的伊助。
邀请的名目是“我想谈谈我们局长近藤勇的那把差料（佩刀）的事情”
伊助一听就感觉事情不妙了。
他买那把刀时因为刀的作者不明，外观看上去和虎彻差不离，所以以低价吃进。想想买主是个“乡巴老”，好糊弄，就这么卖了。可是没想到，这个被他耍了的买主，居然是新选组的组长近藤勇，看来坐在他对面的人是来找茬的了！
他和老婆说明了一切，并把嫁出去的女儿叫回来，安排了后事，然后来到了柳町道场。（他还是个有种的男人。）
土方很快接见了他。
土方说我是代表近藤先生的土方岁三，伊助自然听过他的大名。
“我要说的就是虎彻的事。”
土方看着面前身体抖得如同筛糠一般的伊助，狡黠地一笑：“您真会做生意啊！”
“托，托您的福，还凑活。”
“别怕，我在夸奖你嘞。您的那把虎彻可以说是不世出的利刃，近藤先生非常喜欢，他特意麻烦我这次来江户时，顺便对您表示谢意，我略备水酒，请您一定赏我个面子。”
“咦！”
伊助疑惑地抬起了头，看见土方恶作剧的笑容，马上又把头给低了下去。土方把五枚小判推到了他的面前。
“这些就算是礼金，勿请笑纳。”
“呵！”
这之后不久，近藤手中虎彻的名声就传遍了江户，不管是大名还是旗本，包括公仪都听说了这件事。纠其源头，就是日荫町相模屋伊助散布出来的，这不仅为他自己做了广告，更为新选组做了宣传。
这招“一箭双雕”实在是土方的得意之作。
土方回到京都之后不久，在屯营遇见了斋藤，发现斋藤腰间别着一把他从未看见过的刀。
“斋藤，这是什么？”
“就知道瞒不过您的法眼，这是虎彻。”
“嗯！”
土方犹豫了一会儿，一摇手就把斋藤带到了自己的房间。
一进屋，他就让斋藤把腰间的刀给他看。
“请便。”
土方接过斋藤递来的刀，嗖的拔了出来，哐的一声又插了进去。
“你在哪里搞到的。”
“夜见世（夜市）里淘来的。”
二十天之前，斋藤到四条大道的夜市闲逛，在御旅所之前，就在对在一堆废铁当中发现了这把旧刀。拔出来一看，虽然锈迹斑斑，但是刀刃上寒光森森，一看就知道是把利刃。
摊主出价五两，斋藤砍到三两。为了及时成交，他还特意回到屯营向朋友借了钱，才把这把刀弄到手。
“你肯定是虎彻？”
“我一开始也是半信半疑的！”
斋藤知道“长曾祢古铁入道心里”的养子“长曾祢古铁入道心正”打的刀也叫虎彻，为了确认他还特地到研屋请人鉴定了一下，研屋的老板告诉他这是“真不二价”的“真虎彻”。
“是这样啊！那我麻烦你一件事情了，为了队伍的团结，你一定要做到。”
“什么？”
“我们这只能近藤先生有虎彻，为了保持京都守护新选组的威严，虎彻只能有一把！我想你也是这么想的。”
“原来如此。”
近藤的刀箱里从此又多出了一把虎彻，他接受了土方的建议，从此不让这两把虎彻再见天日。
元治元年六月五日夜里，长州，土州的二十余名过激浪人，在三条小桥的西面池田屋旅馆里密谋。新选组得知消息，近藤率领部下赶往急袭，近藤第一个闯了进去，三步两步就蹿到了二楼。
“什么人？”
最先发难的是土佐藩的脱藩浪人——北添吉磨，他练的是桃井春藏的镜心明智流，学问上也是当时一流。他经常周旋于各藩有志人士之间，属于“浮浪之徒”间的“大头”。为人性格刚烈，但是眼光柔和，看上去连“毛”都没长齐。
“我去看看”北添刚走到楼梯啊口，就遇见了蹦上楼来的近藤。
“啊！”
北添知道不妙，顺手拔刀就要动手，可是还没有等到他手摸到刀鞘，近藤的日荫町虎彻就寒光一闪，砍掉了他的半个脑袋，脑壳飞了出去，血淋淋的滚到了楼梯板上。
“还是它能砍！”
近藤一下子冲入里屋，他现在凭借的是对自己武器的自信。他已经被手中的虎彻所控制，这时是他的武艺在杀人，还是他的利刃在作怪，笔者到现在也没有搞清。
这次事件之后，近藤给江户养父周斋的书简中写道：
当是时，吾为首，冲田，永仓，藤堂，子周平（近藤的养子），共五人。
与贼二十余人，火花迸射一时有余。后计，永仓新八之刀——折，冲田总司之刀——帽子折，藤堂平助之刀——刃如犬牙，子周平之枪亦折，唯吾虎彻，安之无恙。
前发的总三郎
一
故事发生在新撰组于崛川屯营之时，当时为了招募新队员，在屯营内新建的道场中，集中了各国的二十多名剑士。
新撰组在文久三年春天创立之时，曾在京都大阪一带的道场大量公开招募剑士，因此当时队中来历不明者为数甚多。然而如今新人入队便没那么容易了，据说就算是有名流派的“目录”（注1）级别高手，通过入队考验也相当不易。
在考试之前，必须先要登记自己剑术的流派、师名、传授等级等内容，然后进行实际剑技的考核。所谓考核虽然是让报名者相互竞斗，但场面过程相当之激烈，不但考验人的技术，更是考验着人的力量。
考验首先是进行预选淘汰十人，负责接待的队士会按照不同流派之间的比武惯例，付给淘汰者一些车马费后将他们客气地打发走。
局长近藤勇、副长土方岁三、参谋伊东甲子太郎等人位列于道场的正面上座，冲田总司、斋藤一、池田小太郎、吉村贯一郎、谷三十郎、永仓新八等实战高手则居坐于道场的各个角落，轮流对参试者进行裁判。
此时正是初夏时分，由于规定在休息的时候也不能取下护面，因此参试者们很多都汗如雨下，气喘吁吁。
但有一个男人不知有何能耐，却滴汗未出。
此人身形矮小，护面内侧罕见地涂有青漆，护胸散发着黑漆漆的光芒，上面铸有金色的柏叶定纹，内穿的练习装自上而下一色纯白，裤裙的折痕一丝不乱。虽然无法见到护面下的真容，但他的举止动作却透出一股大家风范。
这个透着几分神秘的剑士剑术超群，在预选的所有比赛中都轻易取胜，一刀都未被击中。
“此人什么来历？”近藤问土方道。他感觉这个剑士受过良好的训练，绝非普通的武士。说不定是江户直参（注2）家的二公子匿名来此应募也未可知。
“那人啊。”土方翻开名册，“他是平民出身。”
“哦？”近藤露出不愉快的表情，心道这决不可能，“不会是奸细吧。”
在新应募者中，常常会有很多混入的长州浪人，令身为局长的近藤非常头疼。
“他的身份已经经过确认。师父是押小路高仓西入的心形刀流浜野仙左卫门，他从浜野处取得了目录的资格，在道场中担任师范代（注3）。”
“出身呢？”
“浜野道场附近的木棉商越后屋，这里写着是家中的三男。”
“越后屋啊。”近藤也对越后屋略有耳闻，它在中京也算得上数一数二的有钱人家。
“叫什么名字？”
“加纳总三郎。”土方答道。
平民一般没有姓，加纳应该是他暂时用的姓吧。不过只要能够进入新撰组，就能一举获得会津藩士的待遇（庆应三年以后为正式的幕府直参）及正式武士资格，局时就能公然使用自己的姓了。因此对于各国庶民出身的剑客来说，新撰组的最大魅力正在于此。
“在附书中有着简单的家系图。越后屋的远祖兴于美浓加纳乡，在战国时期稻叶一铁的家臣中有一位叫加纳雅乐助的知名勇士，他的子孙先是迁往越后，后又迁来京都。因此越后屋是平民之家，但却把加纳用作自己私下的姓。”
“喂，你看。”近藤用下巴示意道场中央。
加纳总三郎在淘汰赛的最后对手是个叫田代彪藏的男人。土方的名册上记载，此人是久留米藩的脱藩浪士，剑术流派为北辰一刀流，由队中监察筱原泰之进推荐入队。这个田代彪藏的剑术也相当了得，在之前的几场淘汰赛中同样是没有身中一刀而胜出的。
田代摆出左诸手上段的架势。
加纳选择了沉着的下段。
双方相峙了一会儿。
然而田代彪藏果然是有着与名字相称的迅猛，突然间拔腿向前缩短了两人的距离，当头一刀倾力落下。加纳迅疾地一闪，以竹刀背挡过这一刀，人以掠过田代的右侧。
——田代腰部中刀。
冲田总司裁判道。
接着是田代用刺击获得一分。
比赛的最后，是加纳和田代几乎同时击中了对方，然而冲田判定加纳总三郎取胜。
“土方君，你觉得判决如何？”
“或许应该是田代君取胜吧？因为冲田君站在东侧，可能没看到田代先击中加纳身体吧？”
“恩，胜负如何无关紧要。只有此二人能够得上入队标准。你意下如何？”
“是的。加纳，田代——”
“到此为止。”
两人在屯营沐浴过后，被引到了近藤的房间。这边的房子由于是新建的，还散发着木头的香味，室内装潢非常华丽，不逊于任何大藩高禄的武士。
加纳和田代在近藤屋外恭敬地伏身行礼，在一旁的土方苦笑道：“两位，局长和队士并非主从关系，而是同志。请靠近一些。”
“是。”
加纳抬起脸来，大胆地向前凑了几步。
看到加纳脸的近藤和土方不禁吃了一惊，男人居然会有如此的美貌——
加纳留者前发刘海，双目细长，单眼皮散发着强烈的魅力，唇色虽有些发白，但唇线非常漂亮。
“加纳君多少岁了？”
“在下今年十八岁。”
“好年轻啊。”
近藤眯起眼睛来，他极少用这样的表情注视队员，近藤虽然没有众道（注4）的嗜好，但看着如此美貌的年轻人心情也决不至于糟糕。就连土方心中也不禁有些异样。
“十八岁就担任师范代可真是进步神速啊。”
“在下还差得很远。”
“不，看了刚才的比赛，令人非常佩服。你的剑术相当不错。”说到这里，近藤才注意到自己一直都没搭理过加纳身边的田代彪藏。
“你是田代君吧？”
“是的。”
与加纳形成强烈对比，这个田代彪藏眼窝深陷，难看的嘴唇包着突出的门牙，放在他右膝边的一口直刀通体漆成黑色，不知怎地令人心生不快之感。
“眼下时局越发艰难了，为了镇护皇城，望两位务必抱定誓死报效国家的决心。”
“有仗您的多多指教。”两人退了下去。
至于两人的配属问题，近藤向土方道：“我想让加纳做贴身侍卫，你意下如何？”
“好的。”为了熟悉队务，新加盟的队士往往要担任局长的随从，因此土方并无异议，“那田代君就分配到冲田君的一番队见习吧。”
“就这么定吧。”近藤脸上浮起了微笑。
二
崛川屯营中有一处铺着和简陋草席的白洲庭院，新撰组经常在此处决触犯队规的队士。有时候一个月就有四五个队士要在此送命。
斩首者或切腹的介错人选多从新人队士中选拔，这是为了练习他们的胆量。
加纳和田代入队的次日，四番队的普通队美浓大藩脱藩者武藤诚十郎，以募集军为名从民家强借钱财后东窗事发，被判斩首。
“让加纳君来执刀如何？”近藤向监察筱原泰之进建议，筱原当然是点头同意了。
加纳总三郎来到白洲之上。他用钵卷（注5）系住了前发，身着黑羽双层绘纹的小袖，腰间系着博德产的腰带，腰插朱鞘细身的双刀，简直像是从画中刚走出来一般。按照行刑礼法他没有穿裤裙。
武士的正式斩首做法，是让罪人穿戴整齐，用绳索捆绑后处决。两名队士从背后拉住了罪人的绳头现场检视则是监察筱原泰之进。
加纳总三郎绕到罪人的左侧，利索地拔出刀来，动作非常沉着。
（他难道杀过人吗？）土方心道。
加纳将刀高举过头。
“得罪！”
首级应声而落。
一滴鲜血都没有喷洒到加纳身上，他用上等的怀纸擦净刀身，眼角泛起淡淡的微笑。
“勇气可嘉，如同兰丸在世。”后来近藤这样评价道。
但土方却觉得那并非勇气，那种心境仿佛是来自另一个完全不同的场所。
——加纳还没有跟女人好过。
最近在队中流传着这样的说法，之所以这么说，是因为他从来不参与谈论关于女人的话题，一旦同席有人谈论到女人，他的脸就会飞起红晕，显得非常狼狈。而这种狼狈的举措比起妙龄少女来还要富有魅力，强烈地刺激着队士们。
似乎队中有好几个人都在接近他。这些人中意图尤其明显的，一个是五番队长出云松江的脱藩武士武田观柳斋，还有一个居然是同期入队田代彪藏。
田代彪藏三十岁，出身是久留米藩的乡士，在他的故乡众道之举蔚然成风，不过当地武士一旦过了二十岁就会摆脱这种恶习。田代一是没有妻子，二是入队以后从没有去过花柳之地，因此很多队士都认为他有着那方面的倾向。
——加纳在有意回避田代。
队士中纷纷传闻道，据说田代曾向加纳提出结拜，但像是遭到了拒绝。在京都民间并没有众道的风俗，因此加纳对于田代的追求一定很吃惊吧。
——不过那个小子很有这方面的苗头啊。
队中也有人这样认为。只要有过一次类似经验的人，判断别人的直觉往往很好。
加纳逐渐开始露骨地表现出对田代的厌恶，例如在大屋子里大家说话的时候，只要田代一走进来，他就会立刻当场退席而去。
——开始对此讨厌是正常现象。年纪大的队士如此评论。
——到了十八岁还不剃去前发，这不是等于摆明了在诱惑此道中人吗。可怜的反倒是田代君哩。
总之诸说纷纭。
田代彪藏身高五尺六寸，平素寡言，面色阴沉，长着一对突出的门牙，一旦笑起来却显得不再那么可怕。由于他说起话来带着明显的筑后口音，给人的感觉更为粗鄙。
某一天土方来到一番队的集聚房间，从廊下向里张望着。
“啊，这不是土方先生吗。”队士们纷纷端正了坐姿。
“您在找谁啊？”
“冲田君在吗？”
冲田总司是一番队的队长，这个年轻人虽说率领的是近藤的亲卫队，却常常行踪飘忽不定，从来不见他呆在自己的房间里。
“刚才他好像出门去了。”
（真令人头疼啊）
土方于是向外走去。
这附近名叫不动堂村，北面是西本愿寺的围墙，西南可见到东寺的高塔，中间则是连成片的大块菜田，崛川便在屯营的旁边静静流淌着。
土方见到村童们在崛川中捕捉着杂鱼，冲田则蹲在河边跟孩子们在谈笑。
“总司——”
冲田眯起眼睛来看向这边。
“你和孩子们在玩吗。”
“哪有啊。和这些孩子玩有什么劲啊。”
虽然口中这么说，但对于冲田这个奇妙的年轻人来说，与其和队中的大人们聊一些废话，不如和孩子一起放风筝或玩踢石子的游戏来得有趣。
“我抓到了小鱼哦。”
“打算如何处理。”
“当然是吃啦。”
大概打算让人把鱼煮到骨头酥软的程度再吃吧。冲田自从池田屋一役以后，身体似乎一直不太好。
“想和你谈谈田代和加纳总三郎的事情。”
“啊，是那事啊。”冲田一边望着水面一边说，“可真有点伤脑筋呢。我完全无法理解男人怎么会去追求男人的。”
“那两个人入队时候的比赛最后，你是判定加纳取胜的吧。”
“好像是吧。”
“但我记得当时是田代击中对方略早一些，虽然那只是一瞬间的先后差别而已。”
“不过他那一刀力量不足。当然要说那是同时击中也未尝不可，但我记得很清楚，加纳总三郎那一刀非常干净利落，力量也较足。因此我就判定他取胜了。”
“那他们两人谁的剑术更高一些？”
“加纳总三郎。”
冲田毫不迟疑地答道。土方向来承认，冲田在剑道的判定眼光比近藤和自己都高出一筹。
“是吗。”土方向门内走去。
土方虽然并不是要对队士们的隐私刨根问底，但他总觉得这事有些蹊跷，因此无论如何都要用自己的方式来得出结论。
