当他在中央车站搭上通往马利塔的火车时，这些他陌生的群众幽灵正聚集在他的身旁。车内相当拥挤；他刚好找到最后一个空位足以容身，就在几分钟后，他的目光无意间触及座位身旁的男人，他看到一个厚重的下颚和鼻子，有弧度的脸颊和小而眼袋明显的眼睛。一瞬间，他认出这个人是约瑟夫·布洛克门。
几乎是同时，两人都半欠着起身，微感到窘迫，伸出手来问候彼此。然后，仿佛是要完成应有的礼仪，他们俩人都微微地笑了。
“呃，”安东尼不知该谈论什么，“我好久没有看到你了。”随即他对自己说的话感到懊悔，便继续补充：“我不知道你也搭这条路线。”然而，布洛克门却先发制人，心情愉悦地问：
“你的妻子好吗？……”
“她过得很好。你呢？”
“好极了。”他的语气特别强调那些字的庄严感。
在安东尼看来，与去年相比，布洛克门又增添不少威严。原本激昂的外表已经不复见了，他似乎终于“成功”了。加上他的穿着打扮也变得合宜，原本略显滑稽的领带品味，现在也换成稳重的暗色风格，而他的右手手指，也拿掉以前慎重其事地戴着两个厚重的戒指，甚至连指甲都修剪得相当干净。
这种威严也表现在他的个性。他身上那个杰出旅行商人的光环已经隐没，不再刻意逢迎别人（层次最低的是讲一些不入流的笑话），于此不免令人想象，经济上的不虞匮乏，使他得以傲视人群；不再汲汲营营于人际关系，使他懂得什么叫缄默。无论如何，这些转变给予他的是威严，而不是虚胖，在这样的布洛克门面前，安东尼的优越感开始动摇了。
“你记得卡拉美，理查德·卡拉美？你们见过一次，某个晚上。”
“我记得，他那时正在写书。”
“他把书卖给电影翻拍，电影公司那边有个负责剧本，名叫乔丹的人跟他一起工作。然后，当迪克看到自己订的剪报时，感到非常恼怒，因为有大半的电影评论写的都是，‘威廉·乔丹（WilliamJordan）《激情的恋人》的威力’，一点也没提到迪克的名字。你会以为是这个乔丹一人构思并独立发展完成的作品。”
布洛克门点头理解。
“此类合约大部分都言明，原作的姓名权会归出资者所有。卡拉美现在仍继续创作吗？”
“噢，是的，写得很勤，都是些短篇小说。”
“那很好，很好……你经常搭这条线的车吗？”
“大约一星期一次，我们住在马利塔。”
“是吗？那可真巧！我一个人住在寇斯·寇柏（CosCob），不久之前才买的房子，离你大概只有五里的距离。”
“请你务必有空来看我们。”安东尼对于自己所表现的殷勤也感到惊讶，“我相信葛罗丽亚看到老朋友一定也会很高兴。随便你问镇上哪个人都知道我们房子在哪里——我们已经住了两年了。”
“谢谢。”然后，仿佛是要回报安东尼先前的礼貌，他问：“你的祖父最近好吗？”
“他过得很好。我今天才跟他一起吃午饭。”
“他真是个伟大的人，”布洛克门庄严地说，“他是美国人民的典范。”
座谈会 惯性的胜利（1）
安东尼发现，他的妻子深深躺在吊床里，满足地享用她的柠檬水和番茄三明治，一边和田奈愉快地聊着他那复杂难懂的话题之一。
“在我的国家，”安东尼认出这是他千篇一律的开场白，“所有时间——人们——吃米——因为没有别的东西吃，不能吃没有的东西。”要不是他的国籍这么明显地表现在外在，别人还会以为他所有关于故乡的知识，都学自于美国小学的地理课本。
当这位东方人的谈兴好不容易被压下来打发回厨房之后，安东尼疑惑地看着葛罗丽亚。
“没问题的，”她宣称，笑得很灿烂，“连我自己都很惊讶，何况是你。”
“真的没问题？”
“真的没问题！”
他们又恢复原来的融洽气氛，因这新生的轻松感而喜悦。然后，他告诉她可能有机会到国外去，他因为太过难为情而无法拒绝。
“你的意思呢？你可以坦白告诉我。”
“安东尼，你是怎么了！”她的眼睛满是惊讶，“你会想去吗？没有我在身旁？”
他的脸色变得阴沉——然而从他妻子的问题，他知道，一切都已经太迟了。她的手臂已经环绕着他，虽然甜蜜，却也扼杀了其他的可能。早在两年前他就在广场饭店的那个房间里考虑过类似的决定了，现在的他，早已过了做这种梦的年纪了。
“葛罗丽亚，”他说谎，语带包容地说，“当然，我并不想去，我只是想，也许你也可以跟着去当护士或做些什么。”但他心下模糊地质疑是否他祖父会考虑到这一点。
当她微笑，他又再度理解到她是多么地美丽，一个会发光的女孩，拥有奇迹似的朝气和高贵的眼睛，她对他的建议给予热烈的响应和拥抱，将它高举成为照耀她生命的太阳，全心沐浴在其温暖的光线下。她勾勒出一幅蓝图，定为战地的冒险之旅，为此而兴奋不已。
晚餐之后，她开始对这个主题感到厌倦，而呵欠连连。她不想再说，只想读一点《潘洛德》（Penrod），整个人摊在长沙发上直到午夜昏然睡去。然而安东尼，在他温柔地把她送回楼上后，却仍没有入睡，细细思索白天发生的事，隐隐对她生气，又觉得不满。
“我将来要做什么？”早餐时他说，“我们已经结婚一年多，但总是在担心我们的未来，根本无法有效率地享受闲暇时光。”
“对，你是应该要做点什么，”她承认，欣然同意而带着玩笑的口吻。此类讨论已并非第一次，然而经常当安东尼成为对话的男主角时，她却总是有意无意地加以回避。
“对于工作，我并非基于道德和良心上的谴责而觉得必要，”他继续说，“可是，祖父可能明天就死，或也许再活个十年，在这期间，我们必须赚钱养活自己，但现在能证明我们谋生能力的，就是一辆破车和几件衣服，还有一间一年只居住三个月的
公寓，和这间就算我们不住也没有别人要的老房子。我们太常感到无聊，但我们认识的都是跟我们一样的人，他们群聚在加州无所事事度过整个夏天、穿着运动服等待家族某人死亡之后的遗产，而没有试图去看看别人在做什么。”
“你怎么变了那么多！”葛罗丽亚批评，“以前你曾说，你不明白为什么美国人不能悠闲度日的。”
“别提了，那是因为当时我还没结婚。我的头脑可以高速运转，然而，现在它却像个生锈的齿轮，迟钝到什么也无法思考。事实上，我认为假使自己没有遇见你，我应该已在某个领域小有成就。然而，你却让悠闲变得如此微妙而吸引人……”
“噢，这么说都是我的错……”
“我不是这个意思，你知道我没有。只是，现在我已经二十七岁，而且……”
“噢，”她恼怒地打断他的话，“你让我觉得好烦！说的好像是我在阻碍你的前途！”
“我只是在跟你讨论，葛罗丽亚。难道我就不能谈……”
“我以为你应该够坚强到可以处理……”
“……但如果跟你有关就不能……”
“……你自己的问题不要牵扯到我。你说要去工作说了那么久，我大可以轻松地花更多钱，但我并不是在抱怨什么。不管你有没有工作我都爱你。”她最后一个字说得如此温柔，就有如细雪轻轻飘落到坚硬的地面。然而在当下，他们都听不进对方说的话——彼此都忙于尽可能精准而完美地各自表述立场。
“我有在工作——做了不少。”安东尼未经思索便脱口而出，但说出这么不成熟的话实在有失鲁莽。葛罗丽亚笑了，其意义介于高兴和嘲弄之间；她痛恨他的诡辩，却又同时欣赏他的冷静。即使他长久以来都无所事事、游手好闲，她也从来不会因此责备于他，因为她从来就相信世上没什么事是值得去做的。
“工作！”她讽刺地说，“噢，你这只傻鸟！你这爱吓唬人的东西！工作——对你来说，工作就是不断整理桌子和调整灯光，努力把一大堆铅笔削尖，还有说‘葛罗丽亚，不要唱歌！’和‘叫田奈走远一点，不要让他靠近我’，和‘你来听听我写的开头’，和‘我不会耽误太久的时间，葛罗丽亚，所以你自己先去睡，不要等我’，和大量消耗茶或咖啡。这就是全部。一个钟头内，我听到你的铅笔停止涂写，一过去看，只见你又拿出一本书，说正在‘查阅’数据，然后就开始阅读，再来就是打呵欠——接着就上床，却又因为喝了太多咖啡因，而在床上翻来覆去睡不着。两个星期后，同样的事情又再度重演一次。”
安东尼费了很大的力，才维持住一丁点尊严。
“你有点夸大其词了。你该死的很清楚《佛罗伦萨人》用了我的论文——由于它的发行量不小，这篇文章已经引起许多人注意。还有，葛罗丽亚，你是最了解的，这可是我不眠不休一直工作到清晨五点才写完的。”
她陷入沉默，如同交给他一条绳索。要是他自己不拿来勒死自己，他肯定也无路可走。
“最起码，”他无力地总结，“我想要当个战地特派员，这个意愿是不会改变的。”
而葛罗丽亚也是如此。他们俩个都有意愿——都是渴望的；他们向彼此发誓证明。于是，当晚便以无限感伤、悠闲的重要性和亚当·帕奇恶劣的健康状况，及爱情的无价，作为这一天的脚注。
“安东尼！”一个星期后的一个下午，葛罗丽亚从二楼栏杆叫道，“有人在门口。”
安东尼正懒洋洋地躺在吊床，于面南的阳台上晒太阳，听到她的声音，他缓慢踱步到房屋的前门，看见一辆外国车，车型庞大而醒目，停踞在小路尽头有如一只巨大而忧郁的昆虫。一个穿着软绸西装，戴着相称的软绸帽的男人，正对他挥手致意。
“嗨，我在这里，帕奇。刚好经过附近，就顺便来探望你。”
他是布洛克门；跟往常一样，他的语调似乎又有些微的改进，给人更加自在的感觉。
“我真的很高兴你能来。”安东尼提高声音对着一扇藤蔓缠绕的窗户喊：“葛——罗——丽——亚！我们有客人来了！”
“我正在洗澡。”葛罗丽亚有礼貌地叫道。
两个男人相互交换会心一笑，心知肚明她的借口又得逞了。
“她马上就下来，我们到外面阳台来，要来点什么喝的？葛罗丽亚总是在洗澡——每天至少要三次。”
“可惜她不是住在海湾。”
座谈会 惯性的胜利（2）
“我们负担不起。”
由于安东尼是亚当·帕奇的孙子，布洛克门总是以此作为固定的开场白，让气氛轻松缓和。在交谈了十五分钟的丰功伟业后，葛罗丽亚现身了，充满朝气地穿着上过浆的鲜黄色洋装，创造清新有活力的气氛。
“我想靠电影成为成功的风云人物。”她宣称，“我听说玛丽·彼克福德（MaryPickford）一年就赚进一百万。”
“你也可以，你知道的，”布洛克门说，“我认为你可以当个成功的电影明星。”
“安东尼，你同意吗？如果我演的是纯真不世故的角色？”
对话继续进行，间杂以不自然的沉默。安东尼纳闷，对他及布洛克门两人而言，这个女孩曾经是他们所见过个性最活跃、令人精神振奋的人——而现在他们三个人坐在一起就像涂了太多润滑油的机器，没有冲突，没有恐惧，没有兴高采烈，如同厚厚上了釉的搪瓷娃娃，安全地与那个被恐惧笼罩的大陆隔绝，却也同时丧失了体会死亡和战争、忧郁的情感和高贵的野蛮的乐趣。
再过片刻，他就会叫田奈过来，然后他们就会张嘴灌饮欢愉而味美的毒药，只需片刻，就能令三人重拾儿时的快乐与兴奋，在那个纯真年代，人群中每一张脸都在发光，重大的决策也以高远目标为考虑的标准……生命不过就是这夏日午后，再也别无所求；一阵微风轻拂着葛罗丽亚洋装的蕾丝立领；阳台慢慢地引发烘焙了睡意……他们似乎未能免俗地感动，却不再有任何因迫切的浪漫需求而生的行动。即使葛罗丽亚的美渴求狂野的感情，渴求沉痛，渴求死亡……
“……下星期任何一天，”布洛克门对葛罗莉雅说，“看这里……拿着这张名片，他们会为你试镜，大概拍个三百尺，他们就能判断你的表现了。”
“星期三可以吗？”
“可以，只要你打电话来，我会陪在你身边……”
他一边往外走，一边迅速地跟他们握手——然后他的车子沿着那条路在烟尘中逐渐缩小为一个幻影。安东尼困惑地面向葛罗丽亚。
“这是怎么回事，葛罗丽亚！”
“我只是去试个镜，你应该不会介意吧，安东尼，只是试个镜而已，无论如何，星期三我一定得去。”
“但这么做是很愚蠢的！你又不想进入电影圈——终日在摄影棚和廉价的歌舞女郎混在一起虚度光阴。”
“人家玛丽·彼克福德也虚度了不少光阴。”
“又不是每个人都是玛丽·彼克福德。”
“我不懂为什么你要反对我去试镜。”
“我是反对，因为我痛恨演员。”
“噢，你让我觉得好烦，你能想象，我在这该死的阳台打瞌睡的日子有可能充满刺激吗？”
“如果你爱我，你就不会在意。”
“当然我是爱你的，”她不耐烦地说，很快将话题转回到自己身上。“只是我实在很痛恨看到你懒散地躺在那边，嘴里却又说你应该去工作。或许，如果哪天我真的踏入电影圈，顺便也可以激励你振作起来去做点什么事。”
“你只不过是想追求刺激而已，这就是事情的真相。”
“或许你说得没错！但这种追求本来就很自然，不是吗？”
“那么，我告诉你，如果你去演电影，那我就去欧洲。”
“噢，那你去啊！我不会阻止你的！”
在她表明不会阻止他之际，同时也被自己悲伤的眼泪所溶化。两人一起率领感伤的大军——由言语、亲吻、爱意和自责组队而成。他们没有达成任何协议，这是必然的结果。最后，在强烈迸发的感情驱使之下，两人都坐下来写信。安东尼写给他的祖父，葛罗丽亚则写给布洛克门，最后的胜利者是惰性。
七月上旬的某一天，整个下午都待在纽约的安东尼回到家，对着楼上呼喊葛罗丽亚的名字，却没有得到响应。他猜测她正在熟睡，于是便走到餐室，打算吃一块小三明治。然后看见田奈坐在厨房的餐桌，面前放着各式各样的零星小物件——有雪茄盒、小刀、铅笔、罐头的盖子和一些纸张，上面写满精密的数字和图表。
“你在搞些什么啊？”安东尼好奇地询问。
田奈礼貌地露齿微笑。
“让我来告诉您，”他热切地大声说，“我告诉您——”
“你在做狗屋吗？”
“不，先生。”田奈又再度微笑，“我做打字机。”
“打字机？”
“是的，先森。我想，所有时间我都在想，躺在床上也在想打字机。”
“你在想自己做一台，嗯？”
“等一下，我告诉您。”
安东尼斜倚着水槽，津津有味地吃着三明治，一面轻松地。田奈连续张口闭口好几次，仿佛在测试这个器官的效能，然后飞快地说：
“我已经想——打字机——有，噢，许多许多许多许多东西。噢许多许多许多。”
“许多按键，我懂。”
“不——噢？对——按键！许多许多许多许多字母，就像a-b-c。”
“没错，你说得对。”
“等一下，我告诉您。”他扭曲脸孔，费了极大的劲想要表达：“我已经想——许多字——结束很相同，像i-n-g。”
“你答对了，它们有一大堆。”
“所以——我让——打字机——快起来。不用打那么多字母……”
“这个想法很棒，田奈，节省时间，你将因此而致富，只要按一个键，就会打出希望你会有好结果。”
田奈轻蔑地笑着。
“等一下，我告诉您……”
“帕奇太太人在哪里了？”
“她出去了。等一下，我告诉您……”他再次扭曲脸孔做准备动作，“我的打字机……”
“她去哪里？”
“你看——我做的。”他指着桌上的一大堆垃圾。
“我问的是帕奇太太。”
“她出去了。”田奈再次向他确定，“她会在五点回来，她说。”
“到村里去吗？”
“不是。她午餐前就走了，跟布洛克门先生一起。”
安东尼惊跳起来。
“跟布洛克门先生一起出去？”
“她五点回来。”
安东尼一言不发离开厨房，田奈令人不快的“我说”还回荡在身后。这就是葛罗丽亚所谓的刺激，老天！他紧握双拳，一瞬间，他的尊严攀升到无可比拟的高度，他走到大门边向外看；眼前看不到任何一辆车，他的表显示，离五点只剩四分钟，凭着怒气而生的一股动力，安东尼猛冲向小径的尽头——跑到路的转弯处距离大约有一里之远，仍不见任何车子的踪影——除了——但那是一部农人的廉价小汽车。然后，为了掩饰自己做出这丧失尊严的追查，他又冲回家的避难所，速度跟来的时候一样快。
安东尼在客厅来回踱步，开始预演一场生气的说辞，准备等她回家时派上用场——
“这就是你所谓的爱！”他可能以此为开头——不，这句话听起来太像流行用语，“这就是你所谓的巴黎！”他必须是有尊严的、受伤的和悲痛的。不管怎么说——“当我必须养家、整天在这个炎热的城市东奔西跑时，你做的就是这个吗？难怪我无法写作！难怪我不敢让你离开我的视线以外！”现在他正扩充内容，摩拳擦掌地准备。“我要告诉你，”他继续说，“我要告诉你……”他停顿，仿佛对这几个字似曾相识——然后他恍然大悟——这是田奈的“我告诉您”。
然而安东尼既不笑，也不觉得自己很荒谬，在他狂暴的想象中，时间已经超过六点——七点——八点，而她却再也不会回来了！布洛克门因为发现了她的无聊和不快乐，于是游说她跟他一起到加州去……
——此时在前门一阵喧闹声响起，听到一声愉悦的“喂喂，安东尼”！他颤抖地起身，看着她飞奔过小径而感到微弱的快乐，布洛克门跟在她身后，手上拿着帽子。
“亲爱的！”她高喊。
“我们去做了一趟很棒的小旅行——几乎走遍了全纽约州。”
“我该回去了，”布洛克门几乎马上就说，“真希望我来的时候两位都在家。”
“很抱歉刚好我不在。”安东尼冷冰冰地回答。
当他离去后，安东尼感到有些犹豫。恐惧已从他的心中消失，而之所以有那些防卫感，其实在伦理上也算有正当存在的理由，因为葛罗丽亚解除了他的不安。
“我知道你不会介意，他刚好在午餐前来家里拜访，说他要去葛瑞森谈事情，希望我可以陪他一起去。他看起来是这么寂寞，安东尼。从头到尾，都是我在开他的车。”
安东尼无力地跌坐在椅子上，他的头脑累了——因无事而疲累，也因所有事而疲累，因他从未选择要承担的世界的重量而疲累。安东尼又跟往常一样陷入徒劳无功的无助状态，此类个性尽管都有其说辞，但其中有一部分却是难以言传的，而他似乎只继承到此一人类失败的大传统——也就是，意识到死亡的无能为力。
“我想我并不在意。”他回答。
人必须对这些事心存包容，而葛罗丽亚因为她的年轻，她的美丽，理应拥有某些合理的特权。然而，由于他无法理解，所以才会饱受折磨。
座谈会 冬天
她翻过身来背朝上，在大床上静静躺着，看着二月的冬阳以其逐渐稀微的光，缓缓从窗棂挨进到室内。有一度，她不知自己身在何处，也想不起前一天发生过的事；然后，回忆就像一个悬吊的钟摆，开始敲打自己的故事，每一次摆动，时间的负担就加重一回，直到她过往的生命全数返回再现。
现在，她可以听见安东尼在她身旁艰难地呼吸着；她可以闻到威士忌和香烟的味道；她注意到自己不能完全控制肌肉；当她移动身体，感觉到的疲劳并非由一个复杂的动作引起——而是整个神经系统的总动员，仿佛尽全力在催眠自己表演人体极限的动作……
她走到浴室刷牙，以摆脱口中那令人难忍的味道；然后站在床边，聆听邦斯在大门外用钥匙开锁的叮当声。
“醒一醒，安东尼！”她尖声说。
她爬回床上躺在安东尼的身边合起眼睛。
依稀在她的回忆中，她记得的最后一件事，是跟雷西夫妇的对话。雷西太太曾问，“确定你们不需要我们帮忙叫出租车吗？”而安东尼则回答，他们应该可以自己走到第五街没有问题，然后两人都试图要鞠躬告别，但动作鲁莽——然后突然整个人跌到门口一堆空牛奶瓶上。那里起码堆放了大概两打以上的空瓶，在黑暗中张嘴而立。她设想这些牛奶瓶若能出声解释自己为何置身此处的话，应是平实而不会花言巧语的，或许它们是被雷西家传出的歌声所吸引，急忙赶来好奇地张大嘴想看热闹，嗯，但得到的却是最糟糕的待遇——即使她和安东尼似乎永远不会起身，但这些小东西还是倔强地滚来滚去……
尽管如此，他们还是找了一辆出租车。“我的里程表故障了，你们要回家，车钱总共一块半，”出租车司机说。“噢，”安东尼说，“我是小佩基·迈克法兰德，假如你现在下车，我会把你打到站不起来。”……当下，司机便把车开走，留下两人在原地。后来，他们必定找到了另一辆车，因为现在两人都回到了
公寓……
“现在几点？”安东尼起身坐在床上，目不转睛地看着她，有如一只猫头鹰般精光闪闪。
很显然这是一个修辞性的问题。葛罗丽亚完全想不出任何理由，为什么她理应知道现在的时间。
“天啊，我不行了！”安东尼无力地自言自语。他又跌回床上，靠着枕头休息。“这真是报应啊！”
“安东尼，昨天晚上我们最后到底是怎么回家的？”
“出租车。”
“噢！”然后，停顿了一下，“是你把我放到床上的？”
“我不知道。似乎是你把我放到床上的。今天是哪一天？”
“星期二。”
“星期二？希望如此。如果今天是星期三，那我就得在那白痴的地方开始工作了。应该是早上九点，还是什么鬼时间。”
“问问邦斯。”葛罗丽亚无力地建议。
“邦斯！”他叫唤。
这个声音精神抖擞而清醒——仿佛从两天前那个已逝去的世界传来。邦斯踩着小碎步从大厅过来，出现在半明暗的房门边。
“今天是哪一天，邦斯？”
“先生，二月二十二日，我想。”
“我是说一星期的哪一天。”
“星期二，先生。”
“谢谢。”
邦斯停顿了一下：“请问要用早餐了吗？先生？”
“嗯，对了，邦斯，上早餐前，可不可以先送一壶水放在床边？我觉得有一点渴了。”
“好的，先生。”
邦斯神情恭敬清醒，退出房间往走道而去。
“今天是林肯的生日，”安东尼冷冷地断言，“还是圣瓦伦泰或其他人的生日。我们是什么时候开始这场疯狂的派对？”
“星期天晚上。”
“祷告之后吗？”他故意讽刺地说。
“我们坐小马车横越整个镇，而墨瑞和他的驾驶整夜都没睡，你不记得了吗？然后我们到家后，他还试着做一些培根料理——材料是厨房里剩下来的，颜色已经焦黑，但墨瑞仍坚持这是‘名满天下的炸肉条’。”
他们都笑了，虽然发自内心却笑得有点辛苦，两人并排躺在床上，在赭红色的浑沌晨光中，回味先前一连串发生的事件。
这次他们在纽约停留的时间将近四个月，因为乡间的天气自十月下旬起就变得很冷。今年他们放弃不到加州，部分是因为缺乏资金，部分则是打算要到国外去，因为先前看似没有终结的战争，预估应该在这年冬天暂告结束。最近以来，他们的收入已难以弹性地调度，而不足以负担一时兴起的奢侈享乐。安东尼杂乱无章地花费许多时间，做了一张密密麻麻写满数字的账目表，而大量删减“娱乐、旅游等”的预算，尽可能去摊平以前过度支出的亏空。
他记得有一次跟他最好的朋友墨瑞及理查德去参加“派对”，后两人免不了要多负担超过他们自己那份的费用，他们会出买戏票的钱，会争着付晚餐的账单，对他们而言，这些举动似乎都是理所当然的；过去，迪克因为天真的个性和永远说不完自己的事，使他成为团体中最有趣、也是最接近青少年的人物——就有如宫廷的小丑。可是，情况再也不是这样了。现在经常有钱的人是迪克，而变成安东尼尽全力娱乐大家——除了少数狂欢喝酒且可以签账的派对例外——到第二天早晨，安东尼就会一脸肃穆，语带讽刺地重述前晚发生之事，保证“下次一定会更加小心”，反而令葛罗丽亚相当不快。
自出版《激情的恋人》两年间，迪克已赚进超过二万五千元的收入，大部分都在最近。由于电影工业对情节需求若渴，小说家的效益出乎意料地开始发酵膨胀。每写一个故事，他就可以获得七百元的报酬，在当时，电影界非常喜欢像他这样的年轻人——他还不满三十岁——若每个故事又为电影设计充分的“动作”（如接吻、枪战和牺牲），还可以多赚一千元。他的故事相当多样；它们都具有一定程度的生命力和原创的技巧，然而却没有一个可以跟《激情的恋人》媲美，其中有好几个安东尼认为根本就是便宜货。关于这点，迪克严肃地解释，是为了要拓宽他的观众层。从莎士比亚到马克吐温，有哪一个在文学史上享有永恒地位的作家，他所诉求的对象不是同时下至凡夫走卒、上至王宫贵族呢？
虽然安东尼和墨瑞都不同意他的说辞，葛罗丽亚则要安东尼向迪克看齐，尽可能多赚一点钱——不管怎么说，这才是唯一最重要的……
至于墨瑞则到费城工作。他的身材变得比较结实，隐隐成熟了些，看起来更彬彬有礼了。每个月他会返回纽约一两次，他们四人便结伴出游，吃完晚餐后就到戏院，接着再去看富丽秀，或者，在永远保持好奇心的葛罗丽亚的怂恿下，到格林威治村的一个地下酒吧冒险，此处以喧嚣一时但随即烟消云散的“新诗运动”而恶名昭彰。
到了一月，经过无数次与他沉默妻子的自说自话后，安东尼决定，无论如何要在这个冬天“找点事来做”。他希望能因此取悦祖父，多少也了解一下自己是否喜欢。在打过数通半社交性的询问电话后，安东尼发现，雇主对一个只想“尝试做几个月左右”的年轻人，毫无任何兴趣。由于他是亚当·帕奇的孙子，不论到哪里都受到明显的礼遇，但现在老人已经过气——他刚开始以“压迫者”成名，接着就变成提升人民道德的标竿，然而亚当声名最盛之时，却是退休前二十年的事了，安东尼甚至发现，有几个年轻人还以为亚当·帕奇去世好几年了。
最后，安东尼只好去寻求祖父的忠告，得到的结果是，他应该进入证券公司当业务员，安东尼并不喜欢这个建议，但最后决定接受。在考虑过所有可能的情况后，纯粹靠灵活手腕操作金钱仍是有吸引力的，不像制造业想来就令人难忍其枯燥乏味。他考虑过去报社工作，却认定不规律的工作时间并不适合他这个已婚男人，何况，在他心中仍存有某些不切实际的幻想，想象自己成为某家有份量的周刊评论的编辑，例如《美法商业周刊》（AmericanMercuredeFrance），或锋芒毕露的制作人，负责讽刺喜剧和巴黎风的音乐闹剧的演出事宜。然而，要进入后者的门路似乎是职业秘密。从事写作和表演的人们，似乎是依循某一条迂回而隐密的高速公路泅泳而入，若要上杂志很明显是不太可能的，除非你已经先被其中一家报导过。
因此，最后通过祖父的介绍信，他走进美国圣地大楼（SanctumAmericanum），里面坐着威尔森、汉默尔和哈迪合伙企业（Wilson，HiemerandHardy）的总裁，在他“干净的桌面”上，签署雇用合约。他即将在二月二十三日起开始工作。
为了庆祝这值得纪念的时刻，他们于是计划了这为时两天的狂欢，因为他说，当他开始工作后，平常周一到周五就必须早起。墨瑞·诺柏从费城过来，原本目的是去见某个跟华尔街有关的人（刚好，他没见到这个人），而理查德·卡拉美则是被他们半劝半骗过来的。星期一下午，他们屈尊莅临一场泪水泛滥的上流社会婚礼，而整个活动到了晚上画下句点：葛罗丽亚打破她一天固定喝四次鸡尾酒的习惯，让大家如酒神的使徒般享受前所未有的畅饮和欢愉，她还展现对芭蕾舞步的惊人知识，也坦承所唱的歌，是当她还是纯真的十七岁时跟家里的厨子学的。整个晚上，在大家不时的要求下，葛罗丽亚不断重复唱着那些歌曲，表现出毫不做作的欢愉，而安东尼非但不以此为恼，还相当欣赏这项新鲜的娱乐方式。此外这一夜令他们难忘的——是墨瑞与一只死螃蟹的冗长对话。墨瑞拽着绑着绳子的螃蟹满场跑，不管螃蟹是否了解二元论；还有第五大道上静默而难忘的阴影注视下两辆马车的竞赛，最终结束于中央公园如迷宫般的黑暗中。再来，就是安东尼和葛罗丽亚打给那一对热心的年轻夫妇——雷西先生和太太——的电话，接着就是那堆倒塌的空牛奶瓶堆。
现在是早晨——他们要计算花在俱乐部、商店和餐厅的账单总和，要把滞闷的前室打开加以通风，赶走潮湿污浊的烟酒味，收拾玻璃杯的碎片和清理脏污的椅子布面和沙发；让邦斯把西装和洋装送去清洗；最后，拖着他们疲惫而狂热犹存的身体，和低落萎靡的精神，去吹吹二月的冷空气清醒一下，那么生命便得以继续下去，到了隔天早上九点，就会有个精神抖擞的年轻人到威尔森、汉默尔和哈迪合伙企业去报到。
“你记不记得，”安东尼在浴室大声说，“当墨瑞终于在一百一十街下车，扮演交通警察指挥车流前进或后退吗？那些人一定以为他是个私家侦探。”
每回忆一件事，两人都笑得无法遏抑，他们过度兴奋的神经无论对高兴或沮丧的反应，都是相同的敏锐和聒噪。
葛罗丽亚揽镜自照，纳闷她的脸为何仍如此明亮照人、气色清新——似乎她看起来气色从未那么好过，虽然她的胃和她的头都疼痛得很厉害。
白日缓缓流逝。安东尼去找他的经纪人用债券质借现金，搭上出租车之后才发现口袋里只剩下两块钱现金。这些钱如果改搭地铁是够用的，然而在这个特别的午后，他自觉可能无法忍受选择大众交通工具。当出租车跳表的金额达到他的上限，他就得下车走路前往。
存着这个念头，他的心思恍惚进入一个异想的白日梦……在梦境中，他发现里程表的数字跳得太快——司机不诚实地动过手脚把表调快。他保持沉默抵达目的地，然后冷淡地向司机伸手要回该他的钱。对方作势要打，就在他的手要举起来的同时，安东尼抢先以重重一拳将他打倒在地，当司机再度站起，安东尼迅速避开，结结实实地击中对手的太阳穴，啪的一声将他掠倒在地。
……现在他人在法院。法官裁决判罚款五元，他却没有钱可缴。法院是否可以接受他的支票呢？噢，可是法院根本不知道他是谁。嗯，他请他们打电话回他的公寓，就可以证明自己的身份。
……他们真的这么做了。是的，接电话的是安东尼·帕奇太太——然而，她怎么知道这个在警察局的人就是她的丈夫？她怎么知道呢？就让警官问她是否还记得牛奶瓶的事……
他匆忙地倾身向前，轻敲玻璃。出租车才走到布鲁克林桥，但里程表的金额已跳到一元八十分，而安东尼是从不忘记给十分小费的。
稍晚他回到公寓，葛罗丽亚也出过门——逛街购物——现在睡着了，蜷缩在沙发一角，双手抱着牢牢锁好的皮包，她无忧无虑的脸看起来就像是个纯真的小女孩，而紧压在她胸前的那个包包，就像是孩子的洋娃娃，给予她烦扰而孩子气的心灵深刻而无尽的慰藉。
座谈会 命运
要到这个派对后，特别是葛罗丽亚从中体悟到的部分，他们的生活方式才开始产生决定性的转变。不要在乎昨天：这光明正大的态度原本只是葛罗丽亚个人的信条，现在则进而扩大成为他们所作所为及其后果的慰藉和正当理由。不再说抱歉，不再哭着忏悔，两人依循相互尊敬的清楚原则对待彼此，并尽可能狂热而持续地追求片刻的欢愉。
“没有人会在乎我们，除了我们自己，安东尼，”有一天她说，“如果要我假装自己觉得必须对世界负责，这是很荒谬的。至于担心别人会怎么看我，说真的我根本没感觉，事情就是这么简单。当我还小，在舞蹈学校上课时，我被很多小女孩的妈妈批评，而那些小女孩都不如我那样受欢迎，所以我总是把批评当成嫉妒的证明。”
这段话的起因，是由于一晚在密西根大道举行的四人派对：马利安夫妇和他们两人。康斯坦丝·马利安认为她当晚的表现太过于兴奋，于是第二天她邀请葛罗丽亚共进午餐，以“像老同学的立场”忠告她的行为有多可怕，却反而令葛罗丽亚产生反感。
“我告诉她我一点也没感觉，”葛罗丽亚跟安东尼说，“亚力克·马利安有点像是理想化的波西·沃寇特——你记不记得在热泉我跟你说过的那个人——他认为对康斯坦丝表现敬重的方式，就是把她丢在家里，让她成日与裁缝、小孩和书籍为伍，不然就是带她参加那些温和无害的派对，原本可能充满各种乐趣，最后却总是变得死气沉沉。”
“你跟她说这些？”
“我当然说了。我还告诉她，其实她真正反对的，是我玩得比她还开心。”
安东尼为她鼓掌喝彩。他非常以葛罗丽亚为傲，因为在派对中，她从来不会在其他女人面前失色，因为男人总是成群在她身边喧闹取乐，却从来不会有越轨的念头和举动，纯粹只欣赏她的美丽和她的活力所带来的温暖。
这些“派对”逐渐成为他们主要的乐趣来源。他们的爱情依旧稳定，也仍对彼此保持高度的探索兴趣，只是，随着春天渐近的脚步，他们发现晚上待在家里是一种束缚；书本不是真实生活；想要两人单独在一起的老魔法也早已丧失效力——代之而起的是，他们宁愿出门去看一出无聊的音乐喜剧，或与他们感到最最无趣的朋友一起用餐，只要那里还有足够的鸡尾酒，交谈的内容就不至于变得完全令人无法忍受。一些在学校或大学里已结婚的朋友，和形形色色的单身男人，当这些人需要欢乐和为聚会增色时，很直觉地就会想到这对夫妻，因此，两人几乎从没有一天没接到邀约的电话说，“不知你们今晚有什么安排。”太太们，通常都很怕葛罗丽亚——她不费吹灰之力就成为众人的焦点，她受到丈夫们的热烈欢迎，虽天真无邪却仍令人心神不宁——这些事情本能地引起她们对她的强烈不信任，更由于葛罗丽亚从来不对任何女人的友善加以响应，使妻子们更加紧张。
在二月那个约定好的星期三，安东尼准时到威尔森、汉默尔和哈迪合伙企业的豪华办公室报到，听取一个跟他年纪差不多大、精力充沛的年轻人卡拉许多模糊其词的指导。卡拉梳了一个大胆的金黄色庞帕度头，宣称自己是助理秘书，他的口气好像在说，这是一个需要特别能力的职位。
“这里的人可分为两种，慢慢你就会发现，”他说，“那边的人是助理秘书或会计，他们在我们的档案里是记录在这里，年纪多半不超过三十岁。到了四十五岁左右，他们的名字会升到那里，通常这样的人大概就停留在四十五岁做的职位直到退休。”
“那如果有人三十岁就做到四十五岁的位置了呢？”安东尼礼貌地问。
“噢，那他就会继续往上爬，你看。”他指着文件上方一列协理的名单，“或他会成为总裁或秘书或财务主管。”
“那么在这里的这些人呢？”
“哪些？噢，这些是理事——资本家。”
“我懂了。”
“现在有些人，”卡拉继续说，“以为决定一个人起步的早或迟，在于他是否有大学文凭，但他们是错的。”
“我懂。”
“我也有；我是巴克雷夫毕业的，一九一一年那一届。然而当我出社会到华尔街工作，我很快就发现在这里能帮我的，并非从大学学到的不实用的东西，事实上是我还必须努力忘掉它们。”
安东尼按捺不住好奇，想知道到底他在一九一一年的巴克雷夫大学学到的“不实用的东西”到底是什么。他想象也许是裁缝什么的，这个怪念头在接下来的对话期间，一直在他心中挥之不去。
