“好，奥吉，下一个问题，”我说道，“苏里曼想要什么？他一定有所企图。或者他们——那些为他效命的人。他们想要什么？”
奥吉脑袋偏向一边：“你为什么这么问？”
“我为什么这么问？那好，为什么他们要把病毒提前展示给我看呢？”我伸出手，“两周前，奥吉，五角大楼的内部系统突然冒出一种病毒。它先是出现，然后消失不见。这事你知道。你在棒球场对我说过。突然冒出来，然后凭空消失”——我打了一个响指——“就像这样。”
“一次躲猫猫。”
“躲猫猫？对，我的专家们也是这么说的。一次躲猫猫。没有任何征兆，没有触发任何安全警报，这个病毒在我们国防部的内部系统昙花一现，然后迅速消失，没有留下任何痕迹。就是这么一回事。我们称之为‘黑暗时代’并成立了专项小组。我们最好的计算机专家都在三班倒地对其追踪，试图截获，然而徒劳无功。”
奥吉点头：“把你给吓坏了。”
“确实吓坏了。”
“因为没有任何征兆，它就已经渗透到你的系统中，然后迅速地凭空蒸发。你意识到它很可能会再度降临，甚至有可能从未离开。你甚至都不知道它能够对你的系统做些什么。”
“所有这一切，的确如此，”我说，“但是这个偷偷摸摸，这次躲猫猫是有原因的。如果幕后黑手只是想让我们的系统崩溃，那么他早就这么做了。他们不会事先警告我们。 只有在想要得到什么，比如赎金的时候，你才会事先发出警告。”
“勒索软件，”他说道，“嗯，我明白你的意思。等你看到警告，你觉得里面一定有某种敲诈。”
“是的。他是在吸引我的注意。于是我让他知道我确实很在意。我想直接听到他的要求，而不是自己去问，不想让人以为美利坚合众国会向一次敲诈勒索屈服。”
“但他没有告诉你他的要求。”
“是的，他没有，”我说道，“他在耍花样。他似乎……不善言辞。就像他根本不期望我的回应。噢，他用行动抨击了我的国家，这原本司空见惯——但却毫无所求。没有任何人或组织声称要对这次躲猫猫负责。所以我只能威胁他。我告诉他，如果我们的国家因为这个病毒受到了危害，那么我将毫不犹豫地聚集起所有能够聚集的资源报复他。”
“那这次对话……一定很奇怪。”
“是很奇怪，”我同意他，“我的技术人员确信这是‘圣战之子’的杰作。他们还说这次躲猫猫不是一时兴起，而是故意而为。那么赎金条件呢？为什么他宁愿玩这次躲猫猫，也不愿意提出条件呢？”
奥吉点头：“然后妮娜来找你。你还以为她是来谈条件的。”
“没错。要么是你，要么是妮娜。所以呢？”我摊开双手，有些愠怒，“他妈的赎金条件到底是什么？”
奥吉深吸一口气。“根本就不会要求什么赎金。”他说道。
“没有——为什么？那么他们为什么要发来警告？”
“总统先生，躲猫猫不是‘圣战之子’干的，”他说道，“而且不管是谁在幕后支持‘圣战之子’，他同样不会发来警告的。”
我目不转睛地看他，僵持了好一会儿，我突然顿悟了。
“是你发来的警告。”我说道。
“是妮娜和我。为了警告你，”他说道，“让你能够开始准备疏散方案。让你能够在我和妮娜来找你的时候严肃对待。苏里曼对此并不知情。他才不会在传播这种病毒之前事先警告你呢。”
我细细思量。奥吉和妮娜在两周前向我发出预警。一个多星期以后，妮娜在巴黎找到了丽莉，向她耳语了那个神秘的话语。
他们来警告我。来帮助我。
这是个好消息。
那么坏消息呢？它同时意味着苏里曼·琴多卢克和他身后的外国代理人不希望美国事先知道病毒一事。
他们别无所求。既不是寻求我国外交政策的改变，也不希望我们释放囚犯，更非图财谋利。
他们根本不会要求赎金。他们一门心思只想引爆病毒。
他们想要摧毁我们。
