“我要它干吗？如果没有赏金，把它丢进粪池就好啦。”
“这主意不坏。嘿，卡雷卡，博格，凯瑞裴布！你们在吗？”
一个肩扛长戟的城镇卫兵走进门来，戟刃刮到了门框。
“凯瑞裴布，”凯尔迪米恩说，“去找人帮忙牵走那头驴子，牵到猪圈后头，然后把它背上那只奇奇摩丢进粪池。明白了吗？”
“遵命。可……郡长大人——”
“什么？”
“也许在把这头吓人的怪物丢进粪池之前——”
“怎么？”
“我们可以拿去给伊利翁大师。没准他用得上。”
凯尔迪米恩拍了拍额头。
“你还挺有脑子的，凯瑞裴布。听着，杰洛特，没准我们本地的巫师会拿点儿什么来换你这具死尸。渔夫们常把最最奇怪的那些鱼带给他——比如八爪怪、克莱巴特鱼和赫隆鱼。有不少人靠这个发了财。来吧，我们去塔楼那儿。”
“你给自己找了个巫师？他是准备长住，还是只路过？”
“长住。他叫伊利翁，在布拉维坎已经住了一年了。他是个强大的巫师，杰洛特，从外表就看得出来。”
“我很怀疑一位强大的巫师会付钱买一头奇奇摩，”杰洛特做了个鬼脸，“据我所知，没有什么炼金配方需要它做原料。不用说，你们的伊利翁会羞辱我，我们猎魔人和巫师一向处得不太愉快。”
“我从没听说伊利翁大师羞辱过任何人。当然，我没法发誓他肯定会付你钱，但试试总没什么坏处。没准沼泽地里还有奇奇摩，如果真是这样怎么办？为防万一，让那巫师瞧瞧这头怪物，然后去沼地那边施些什么法术吧。”
猎魔人思索片刻。“那好吧，凯尔迪米恩。总之，我们去跟伊利翁大师见个面。现在出发？”
“现在就出发。凯瑞裴布，赶走那些小孩儿，把那头招风耳的畜牲牵过来。啊，我的帽子在哪儿？”
二
塔楼以切割平整的花岗岩块堆砌而成，顶端是齿状的城垛，它巍然耸立在零星散落的农田和歪歪扭扭的茅屋之间。
“看来他把塔楼修葺过了，”杰洛特评论道，“用魔法。或者说是让你们帮的忙？”
“主要是用魔法。”
“这个伊利翁是怎样的人？”
“很正派，但他是个隐士，平时少言寡语。他很少离开塔楼。”
在那扇饰有蔷薇色纹路的灰白木门上，挂着一只硕大的门环，门环的样子是只扁平的鼓眼鱼头，它满是利齿的嘴里咬着一枚铜环。凯尔迪米恩驾轻就熟地走上前去，清了清嗓子，吟诵道：
“郡长凯尔迪米恩向您问好，此次有事相求伊利翁大师。同时代猎魔人杰洛特向您问好，他与我来此的目的相同。”
半晌间毫无异样，最后那只鱼头动了动它满是利齿的下颚，喷出一股水汽。
“伊利翁大师现在不见客。回去吧，我的好邻居。”
凯尔迪米恩晃了晃，看向杰洛特。猎魔人耸耸肩。凯瑞裴布一本正经地挖着鼻孔。
“伊利翁大师现在不见客，”门环机械式地重复道，“回去吧，我的好——”
“我不是什么好邻居，”杰洛特大声插嘴道，“我是个猎魔人。那头驴子驮着只奇奇摩，是我在离镇子不远的地方杀死的。确保邻里的安全是每个巫师应尽的职责。不愿意的话，伊利翁大师可以不和我说话，也可以不见我，但请检查一下这只奇奇摩，得出自己的结论。凯瑞裴布，把那只奇奇摩弄下来，丢到门边。”
“杰洛特，”郡长小声说，“你走了，我还得——”
“行了，凯尔迪米恩。凯瑞裴布，把手指从鼻孔里拿出来，照我说的做。”
“稍等，”门环用截然不同的声音说，“杰洛特，真的是你吗？”
猎魔人低声骂了一句。“我的耐心快耗尽了。对，真的是我，那又如何？”
“到门边来，”门环说着，喷出一股水汽，“就你自己。我让你进门。”
“那奇奇摩怎么办？”
“让它见鬼去。我想跟你谈谈，杰洛特。只有你。请原谅，郡长。”
“没关系，伊利翁大师。”凯尔迪米恩摆摆手，“小心点，杰洛特，我们回头见。凯瑞裴布！把这头怪物丢进粪池！”
“遵命。”
猎魔人走近那扇饰有花纹的大门。门开了一条缝——足够让他挤进门去——然后在他身后砰然合拢，全然的黑暗包围了他。
“嘿！”他毫不掩饰自己的愤怒，高喊道。
“稍等一下。”一个莫名熟悉的声音回答。
这感觉太出乎意料。猎魔人伸出双手，想要寻找支撑，却一无所获。
果园里盛开着白色和粉色的花朵，洋溢着雨水的气息。缤纷的彩虹将天空分割成两半，又将茂密的树冠和远方蔚蓝的群山连接起来。这座端端正正的小屋便坐落于果园正中，周围长满了浓密的蜀葵。杰洛特低下头，发现自己站在及膝深的百里香丛中。
“噢，来吧，杰洛特，”那声音道，“我就在屋子前面。”
他走进果园，穿行于林间。他发现左边有动静，于是转过头去，只见一个全身赤裸的金发女孩正抱着满满一篮苹果走在灌木丛边。猎魔人认真地向自己保证，无论再发生什么，他也不会惊讶了。
“终于到了。你好啊，猎魔人。”
“斯崔葛布！”杰洛特仍然吃了一惊。
在这位猎魔人的一生里，他见识过议员般的窃贼、乞丐般的议员、公主般的妓女、母牛般的公主和窃贼般的国王。但斯崔葛布永远——无论根据什么标准和概念——都像个巫师的样子。他又高又瘦，些许驼背，有极其浓密的棕色眉毛和长长的鹰钩鼻。他穿着一件黑色曳地长袍，袍袖宽得夸张，手里翕着把顶端镶有水晶的长杖。杰洛特认识的所有巫师都跟斯崔葛布不同，但令人惊讶的是，斯崔葛布的确是个货真价实的巫师。
他们来到被蜀葵围住的门廊，在一张白色大理石桌旁的柳条椅上落座。那个抱着苹果篮子的金发裸女走上前，笑了笑，然后转过身，腰肢轻摆着向果园走去。
“这也是幻术吗？”杰洛特目送着她，问道。
“没错，这儿的一切都是幻术。但它可是，我的朋友，它可是第一流的幻术。花朵有气味，苹果可以吃，蜜蜂会蜇人，至于她，”巫师指了指那位金发女子，“你可以——”
“回头再说吧。”
“说得对。你来这儿干什么，杰洛特？还是老样子四处奔波，靠屠杀濒危物种来换取钱财吗？你拿这头奇奇摩换了多少？我猜你什么都没捞到，要不你根本不会来我这儿。还真有不见棺材不掉泪的人啊。是吧？”
“不，我没想到会在这儿遇见你。如果我记得没错，你以前应该是住在柯维尔的一座类似的塔里。”
“之后发生了很多事。”
“比如你的名字。你现在是伊利翁大师了。”
“那是这座塔的创造者的名字，他大概两百年前就死了。我觉得，既然我占据了他的住处，也应该以某种方式向他致敬才是。瞧，本地人大多靠海吃饭，你也知道，我擅长的除了幻术就是天气魔法。有时我会平息风暴，有时会将它召来，有时会用西风将鳕鱼群赶向离海岸更近的地方。我靠这些事维生。这就是——”他悲凉地说，“我所能做的。”
“为什么要说‘我所能做的’？你改名又是为什么？”
“命运有许多张面孔。我的命运外表美丽，却隐藏着骇人的本质。她血腥的魔爪早已伸向了我——”
“你一点也没变，斯崔葛布，”杰洛特做了个鬼脸，“每当你摆出睿智和意味深长的样子，说出的就全是鬼话。你就不能正常点儿说话吗？”
“啊，”巫师叹道，“如果这能让你高兴的话。我好不容易来到这儿，一路躲躲藏藏，为的就是从那个想要谋害我的可怕生物手中逃脱。可这场逃亡事实上是白费功夫——它找到了我。它很可能明天就会来杀我，最迟也不会超过后天。”
“啊哈，”猎魔人不动声色地说，“现在我懂了。”
“我的死期将至并不令你惊讶，是吗？”
“斯崔葛布，”杰洛特说，“这个世界就是这样的。旅行的人能看到各种各样类似的事。比如两个农民为了一块田地拼得你死我活，到了第二天，田地被两个伯爵的手下夷平，这些扈从又把厮杀继续下去。人们被吊死在路边的树上，强盗割开商人的喉咙，在镇子里，每走一步都可能被来自贫民区的尸体绊倒。在宫殿里，人们刀刃指向，宴会上每一分钟都可能有人面色发青地倒在餐桌下。我已经习惯了。所以我为什么要为一个人死期将至而吃惊呢？何况还是你的死？”
“何况还是我的死？”斯崔葛布讽刺地重复道，“我还把你当朋友，指望你的帮助呢。”
“我们上次碰面，”杰洛特说，“是在柯维尔的伊迪王的宫廷里。当时我杀死了那只滋扰民众的双头蛇怪，正要去领赏，你和你的同胞扎维斯特却为了应该叫我江湖骗子、无脑杀戮者还是食腐动物而争吵了一番。结果伊迪王不但没有付我一个子儿，还限我十二个小时之内离开柯维尔——幸好他的沙漏坏了，我才勉强办到。现在你说你指望我的帮助，说有怪物在追捕你。怕什么呢，斯崔葛布？如果它抓住了你，你就告诉它你喜欢怪物，说你一直在保护它们，确保没有哪个食腐猎魔人会来打扰它们的安宁，这不就得了？说真的，要是那头怪物把你开膛破肚，再把你吃下去，它真的太忘恩负义了。”
巫师沉默地转过头去。杰洛特哈哈大笑。“别像只青蛙似的嘟着嘴了，巫师先生。告诉我，是什么东西在威胁你。我们来瞧瞧能有什么可做的。”
“你听说过‘黑日诅咒’吗？”
“当然。不过它从前叫做‘疯子埃提巴德狂热症’，以引发骚动的巫师命名。十数位好人家出身的——甚至包括贵族出身——女孩因此遭到杀害，或是被囚禁在高塔里。他觉得她们被恶魔附体，受了诅咒，或是被所谓的‘黑日’污染了。在你们傲慢的行话里，你们把再平常不过的日蚀现象叫做‘黑日’。”
“不！埃提巴德一点儿也不疯。他解译了道克人石碑上的文字、沃兹格人陵寝里的墓碑，还调查了类猫人的风俗与传说，其中全都确凿无疑地提到了这场日蚀。黑日意味着莉莉特——东方人如今仍以‘尼雅’的名字敬拜她——即将归来，人类也将面临灭亡。要迎接莉莉特的到来，就必须‘备好六十位头戴金冠的女子，她们会让鲜血填满河谷。’”
“胡说八道，”猎魔人道，“甚至都不押韵。正经预言都押韵。人人都知道埃提巴德和巫师议会当时在想什么。你们利用一个疯子的疯话来加强你们的权威，为了打破同盟，破坏联姻，为了推翻王朝。简而言之，为了让那些头戴王冠的木偶们的提线更加纠缠难解。你现在居然还跟我提这种市场上每个老说书人都会引以为耻的预言？”
“你可以保留自己对埃提巴德的看法，可以质疑他对预言的解释，但你没法反驳这个事实：日蚀以后出生的女孩之中，有很多人的身体出现了可怕的突变。”
“谁说不能反驳？我听说的情况恰恰相反。”
“我去看过一次解剖现场，”巫师道，“杰洛特，我们在颅骨和骨髓里找到的东西根本无法言说。那是种红色的海绵，体内器官全都混在了一起，有些彻底消失了。所有器官上都盖满了会动的粉蓝色纤毛。心脏有六个心房，其中两个心房还萎缩了。这你怎么解释？”
“我见过长鹰爪的人和长狼牙的人。我见过手脚关节多于常人的人，器官多于常人的人，感官能力多于常人的人。这全都是你们滥用魔法的结果。”
“你见过各种各样的突变者，”巫师抬起头，“你又屠杀了他们之中的多少人去换取钱财，去维持你的猎魔人生涯呢？嗯？有些人可能长有狼牙，却至多不过朝旅店的妓女龇牙咧嘴，可有些人生就一副豺狼心肠，面对孩童都下得了杀手。那些日蚀后出生的女孩们就是这样。她们毫无保留地显示出疯狂倾向，她们那些残忍、好斗、喜怒无常与放荡的行径早已广为人知。”
“这话适用于所有女人，”杰洛特嘲笑道，“你胡言乱语些什么？你想质问我杀过多少突变者，你怎么不想知道我替多少人解除过魔法，摆脱过诅咒？我，一个你们轻视的猎魔人。反过来，你们做了些什么呢，伟大的巫师大人？”
“我们对此事运用过强大的法术。在不同的神殿里，我们和祭司都施展过。但所有尝试最终都会让那些女孩死去。”
“这只能证明你们的错误。哦，你们弄到尸体了。我猜解剖刚好就这么一次？”
“够了，别那么看着我。你很清楚，尸体不止一具。我们起先打算把她们全部消灭掉。我们解决了几个……然后对之全部做了解剖。甚至有个是活体解剖的。”
“哈，你们这群狗娘养的居然还敢谴责猎魔人？噢，斯崔葛布，你们总有一天会吃尽苦头，然后学乖的。”
“我不觉得这一天会很快到来，”巫师讽刺地说，“别忘记，我们的所作所为是为了保护民众。这些变种女孩会将整个世界淹没在血海之中。”
“也就是说，你们巫师目前还高昂着脑袋，以为自己全无瑕疵。但你们肯定没法断言自己在狩猎这些所谓‘突变者’的过程中从未失手？”
“好吧，”沉默了许久之后，斯崔葛布道，“我跟你说实话，虽然这对我自己没有好处。我们确实犯过错误——而且不止一次。要分清她们太困难了。所以我们才停止了……‘去除’她们的做法，而是把她们隔离起来。”
“用你们著名的高塔。”猎魔人哼了一声。
“我们的高塔。但那是另一个错误。我们低估了她们。有很多突变者逃跑了。然后王子们之间开始推崇一项疯狂的运动——尤其是那些顺位较低，没事可做，也没什么可失去的年轻王子——‘解救遭到囚禁的美人儿’。很多囚犯扭断了他们的脖子——”
“据我所知，那些塔里的囚犯很快都死去了，你们还帮了她们一把。”
“这是谎言。但她们确实很快对一切都失去了兴趣，拒绝进食……最有趣的是，她们濒死时会展现出超感能力方面的天赋。这进一步证明了她们的突变。”
“你的证据越来越荒唐了。还有别的吗？”
“有。纳洛克的希尔文娜女士就是一例，我们一直没法接近她，因为她的权势增长得太过迅速。但如今的纳洛克正在发生非常可怕的事。此外，艾弗米尔之女菲尔嘉用一条自制的绳索逃出了高塔，如今正在北维尔哈德肆虐。塔尔哥的贝妮嘉被一位愚蠢的王子释放出来。如今他被关在地牢里，双目失明，而在塔尔哥的大地上，绞架早已变成最常见的风景。哦，还有其他例子。”
“例子当然有，”猎魔人道，“比如在老王阿布拉德治下的亚姆拉克。他得了结核病，牙齿掉得精光，他恐怕早在日蚀前几百年就生下来了。可除非有人在他面前被折磨致死，否则他根本无法入睡。他杀光了所有血亲，还在狂怒下处死了全国的半数百姓——这你知道吧？他年轻的时候有个绰号，叫做‘粗暴的阿布拉德’。噢，斯崔葛布，如果统治者的残忍都能用突变或者诅咒来开脱该有多好。”
“听着，杰洛特——”
“不。你说服不了我，也没法让我相信埃提巴德不是个屠戮成性的疯子，所以我们还是回头来说威胁你的那头怪物吧。你最好明白，基于你给我的第一印象，我不喜欢你的故事。但我会听你说清楚。”
“你不会再愤慨地打断我了？”
“这我可没法保证。”
“好吧，”斯崔葛布把双手缩进长袍袖管里，“你这只会让我说明的时间拖得更久。故事始于北方的一个小公国，克雷伊登。克雷伊登大公弗雷德福克的妻子名叫艾瑞蒂娅，是个有教养又睿智的女子。她的家族中有很多魔法技艺方面的行家，而她通过继承得到了一件罕有的强大法器：内哈勒尼雅之镜。使用这些镜子的通常是先知和预言家，以便更加精准地预见——但依旧复杂难解——未来。艾瑞蒂娅经常向那面镜子提问——”
“我猜跟别人的问题一样，”杰洛特插嘴道，“‘谁才是世上最美丽的人？’我听说内哈勒尼雅诸镜之中，除了懂得礼貌的那些，其余的都已经变成了碎片。”
“你错了。艾瑞蒂娅更关心她国家的命运。镜子的回答是她和另外许多人可怕的死，而罪魁祸首就是弗雷德福克与首任妻子生下的女儿。艾瑞蒂娅把消息送去了巫师议会，议会便派我去了克雷伊登——我补充一句，弗雷德福克的这位长女就是在日蚀后不久出生的。我刚开始相当谨慎。在此期间，她虐待了一只金丝雀和两条小狗，还用梳柄剜出了一名仆人的眼睛。我用咒语进行了几次测试，基本确定小家伙是个突变者。我带着这个消息去找艾瑞蒂娅，因为弗雷德福克的女儿对他来说意味着一切。我说过的，艾瑞蒂娅并不蠢——”
“当然了，”杰洛特打断道，“而且毫无疑问，她也算不上对继女珍爱有加。她更希望自己的儿女继承王位。我能猜到接下去的事。是不是有人掐死了公主？而且你刚好在场。”
斯崔葛布叹了口气，抬头望去，那道绚丽的彩虹仍旧高挂天空，熠熠生辉。
“我打算把她关起来，可艾瑞蒂娅决定用别的法子。她叫那个小家伙跟着她雇来的恶棍——一个猎人——去了森林。但我们后来在灌木丛里找到了……没穿裤子的他，情况复杂起来了。她把一枚胸针通过耳孔刺进了他的大脑，可想而知，他当时的注意力完全放在了另一件事上。”
“如果你觉得我会可怜他，”杰洛特嘀咕道，“你就错了。”
“我们组织追捕，”斯崔葛布续道，“但那小家伙消失了。因为弗雷德福克开始疑心，我只好匆忙离开了克雷伊登。
“四年后，艾瑞蒂娅写来了一封信。她找到了那个小家伙：她和七个侏儒住在一起，并让他们相信在矿井里吃灰远没有在大路上抢劫商人有赚头。她有了‘伯劳鸟’的绰号，因为她喜欢把抓到的人钉在尖锐的木杆上。噢，再想找人去解决她可就难了——伯劳鸟已经很出名了，她还学会了用剑，连男人都甘拜下风。我应王后的召唤秘密赶到克雷伊登，有人却在这当口毒杀了艾瑞蒂娅。大部分人相信这是弗雷德福克的杰作，后者给自己找了个更年轻、也更粗野的情妇——但我觉得幕后黑手是伦芙芮。”
“伦芙芮？”
“那小家伙的名字。我认为是她毒杀了艾瑞蒂娅。不久后，弗雷德福克国王在一场离奇的狩猎事故中死去，艾瑞蒂娅的长子也突然失踪——这肯定也是那小家伙的杰作。虽然我说她‘小’，可她那时已经十七岁了，而且发育良好。”
“与此同时，”巫师沉默了片刻，“她和她的侏儒们已经成了整个玛哈坎地区的噩梦。直到有一天，他们之间发生了争吵，原因我不清楚——是分赃不均，还是晚上轮到谁跟她睡——总之，他们用刀子自相残杀，活下来的只有伯劳。只有她。而我当时就在附近。我们碰了面，她立刻认出我来，也明白了我当年在克雷伊登扮演的角色。我告诉你，杰洛特，我那时连咒语都没念完——我的手和身体一样颤抖得厉害——她就拿剑朝我扑了过来。我把她变成了一块六厄尔宽、九厄尔长的匀称水晶，再把水晶扔进了侏儒的矿井，并将隧道弄塌。”
“真马虎，”杰洛特评论道，“那个咒语是可以解除的。你就不能把她烧成灰吗？毕竟，你知道那么多了不起的咒语。”
“呃，那不是我的特长。你说得对，我是有点草率，结果某个蠢王子找到了她，花了一笔钱给她解咒，消除了法术，得意扬扬地带她回到东方的一个遥远王国去了。王子的父亲是个老土匪，显然比他更有见识些。他痛打了儿子一顿，然后质问伯劳，她和那些侏儒抢来的财宝都藏在哪儿。但他的错误在于，他在把她揪出牢房，脱光衣服，送上死刑台的时候，让另一个年长些的儿子帮了忙。到了第二天，帮他忙的那个儿子——如今是个无父无母也没有兄弟的孤儿了——变成了王国统治者，伯劳鸟也成了国王跟前的红人。”
“这说明她肯定不丑。”
“审美角度不同罢了。她作为红人的时间并不久，只到又一次宫廷政变为止——这么说有点夸张了，因为那儿与其说那是宫廷倒不如说是谷仓。很快我发现，她根本没忘记我。她在柯维尔曾三次尝试暗杀我。我决定不给她第四次机会，于是去了庞塔尔避难。但她又一次找到了我。这次我逃去安格林，她又在那找到了我。我不清楚她是如何办到的，因为我把足迹掩盖得很好。她手下肯定有个擅长追踪的突变者。”
“你为什么不再施个法术把她变成水晶？你犹豫了吗？”
“不，我毫不迟疑。可她好像对魔法有了抵抗力。”
“这不可能。”
“你错了，只要有对应的法器和灵气就能办到。或者说跟她仍在继续的突变有关。我逃离了安格林，躲在这儿，躲在弧形海岸的布拉维坎。我在平静中度过了一年，可她又一次找到了我。”
“你怎么知道？她已经进镇子了吗？”
“对。我在水晶球里看到她了。”巫师抬起魔杖，“来的不止她一个。她带着一群人，表示她这次是认真的。杰洛特，我没地方可去了。我不知道还能躲去哪儿。你的到来肯定不是巧合。这是命运。”
猎魔人扬了扬眉毛：“你打算怎样？”
“很明显。你应该杀死她。”
“我可不是拿钱干活的打手，斯崔葛布。”
“你不是打手，这我同意。”
“我杀怪物是为了钱，但对付的全是威胁大众的怪物，而她是你这种人施展魔法和巫术创造出来的，这是你们自己的问题。”
“她不是人类，完全是头怪物：一个受诅咒的突变者。你带来了一头奇奇摩。伯劳比奇奇摩坏多了。奇奇摩为饥饿而杀戮，伯劳却是为了取乐。只要杀死她，你开价多少我都照付不误。当然了，得在合理范围之内。”
“我已经告诉你了。我觉得突变者和莉莉特的诅咒根本是胡说八道。这女孩有理由找你算账，我也不打算插手。去找郡长和卫兵吧。你是镇上的巫师，自治法会保护你的。”
“让法律和郡长都见鬼去吧！”斯崔葛布吼道，“我不要保护，我要你去杀了她！没有人能进到塔里来——我在这儿是绝对安全的。但这算什么？我可不想把余生都耗在这儿，而只要我活着，伯劳鸟不会罢休。你难道要我在塔里坐着等死吗？”
“就跟她们一样。你知道吗，巫师？你应该把追捕女孩们的活儿交给其他人，交给比你更强大的巫师。你该预见到后果的。”
“求你了，杰洛特。”
“不，斯崔葛布。”
巫师沉默了。虚幻的太阳在虚幻的天空中并未落向地平线，但猎魔人知道，布拉维坎已是黄昏。他饿了。
“杰洛特，”斯崔葛布说，“我们听埃提巴德陈述时，很多人都抱有怀疑。但我们决定取小恶以顾全大局。现在我请求你做出相同的选择。”
“恶就是恶，斯崔葛布，”猎魔人站起身，口气严肃，“是小，是大，还是不小不大，这些全都一样。它们的区别很模糊。我不是虔诚的隐士，我这辈子所做的也并不全是善事。但如果非要在两种恶行之间做选择，我一样都不选。我该走了。明天见。”
“也许吧，”巫师说，“如果你没有来晚的话。”
三
这座乡间小镇的上等酒店“黄金王庭”拥挤喧闹。店里的顾客们，无论是本地人还是外来者，根据种族和职业不同，也在忙着各种各样的事儿。敬业的商人为了产品的价格和借贷利息跟矮人争执。不那么敬业的商人捏着女侍的屁股。本地的蠢人装出一副见多识广的模样。妓女们一面尽力取悦有钱的客人，一面对没钱的那些冷嘲热讽。赶车人和渔夫不要命地喝着酒。几个水手唱起了歌，歌颂大海的波涛，船长的英勇，还有人鱼的迷人，他们把后者描绘得栩栩如生，细节翔实。
“用力想想，伙计，”凯尔迪米恩对店主说。他趴在吧台上，以便让声音盖过周围的喧嚣，“六个人和一个姑娘，都穿着诺维格瑞样式的黑色镶银皮衣。我在收税站那边瞧见他们了。他们究竟是在这儿，还是去了金枪鱼酒店？”
店主饱满的额头拧在了一起，他用围裙擦着一个大啤酒杯。“就在这儿，郡长大人，”他说，“他们说是来参加集市的，不过全都带着剑，就连那女人也是。打扮跟你说的一样，全身黑色。”
“噢，”郡长点点头，“他们现在在哪？我没瞧见人。”
“在小隔间里。他们付了金子。”
“我自己进去，”杰洛特插嘴，“没必要把事情弄得这么正式，至少暂时还不用。我会带她来的。”
“这样最好。但要小心，我不想惹麻烦。”
“我会小心。”
根据越来越不堪入耳的歌词判断，水手的歌谣已经到达了最后的高潮部分。杰洛特拉开门帘——它硬邦邦的，沾满灰尘——进到隔间里。
六个人坐在桌边。伯劳不在。
“你想干吗？”率先发现他的人吼道。他是个秃头，脸被一条横穿左眉、鼻梁和右脸颊的伤疤破了相。
“我想见伯劳。”
两个相同的身影站起身来——同样面无表情的脸，同样凌乱、长可及肩的头发，同样的紧身外套上闪烁着银饰的光。随着同样的动作，这对双胞胎从长凳上抄起了两把一模一样的剑。
“冷静点，维尔。坐下，尼米尔。”伤疤脸说着，双肘拄在桌上。
“你说你想见谁，伙计？伯劳是谁？”
“你很清楚我说的是谁。”
“这家伙是谁？”一个赤裸上身、汗流浃背、交叉挎着皮带、前臂上绑着块钉板的壮汉问，“你认识他吗，诺霍恩？”
“不。”伤疤脸说。
“他是个白化病人。”坐在诺霍恩身旁的苗条的黑发男子咯咯笑道。他有细致的五官，硕大的黑眼睛，那对尖耳朵暴露了他混血精灵的身份。“白化病人，突变者，天生的怪物。这种东西居然能混入公众场合，和体面人为伍。”
“我在哪儿见过他。”一个身材粗壮、留着辫子的沧桑男人眯缝起眼睛，用邪恶的眼神打量着杰洛特。
“你在哪见过他不重要，塔维克，”诺霍恩道，“听着。西弗瑞尔刚才严重侮辱了你。你不想挑战他吗？今晚太无聊了。”
“不。”猎魔人冷静地说。
“那如果我把这碗鱼汤倒在你头上，你会挑战我吗？”那赤裸上身的男人咯咯笑道。
“冷静点，十五，”诺霍恩道，“他说不，意思就是不。至少暂时是。噢，朋友，说完你要说的话，然后赶紧走吧。你还有机会离开。如果你不接受，就只好让你的跟班把你抬出去了。”
“我没话跟你们说。我想见伯劳。伦芙芮。”
“听见了没，伙计们？”诺霍恩扫视他的同伴，“他想见伦芙芮。能告诉我原因吗？”
“不。”
诺霍恩抬起头，看着踏前一步的双胞胎，他们高筒靴上的银扣子叮当作响。
“我知道，”留辫子的那人突然道，“我知道我是在哪看见他的了！”
“你嘟哝什么哪，塔维克？”
“就在郡长的家门口。他带来了一头怪物，一头蜘蛛和鳄鱼的混血怪物，他想要换钱。人们都说他是个猎魔人。”
“猎魔人是啥？”十五问，“呃？西弗瑞尔？”
“就是雇佣魔法师，”半精灵道，“为了一把银币就施法的巫师。我说过了，他们是天生的怪胎，是对人类和人类遵循的神圣律法的侮辱。他这样的人活该被烧死。”
“我们不喜欢巫师，”塔维克尖声道，他眯缝的双眼分毫不离杰洛特，“在我看来，西弗瑞尔，这鬼地方的活儿比我们想象的还多。这儿的巫师不止一个，而且人人都知道他们特别团结。”
“他们是一丘之貉，”混血精灵恶毒地笑了，“光是想象他们就够我受的了。谁养出了这群怪胎？”
“麻烦你再忍耐一下。”杰洛特平静地说，“我猜你母亲肯定经常在森林里走失，所以你才有理由去思索自己究竟从哪儿来。”
“也许吧，”半精灵笑容不改，“但至少我知道我母亲是谁。你们猎魔人连自己的身世都不清楚。”
杰洛特面色发白，抿紧嘴唇。看到这一幕，诺霍恩大笑起来。“噢，伙计，你可不该容忍这样的羞辱。你背上那玩意儿看起来像把剑。怎么样？要不要跟西弗瑞尔出去解决？今晚太乏味了。”
猎魔人毫无反应。
“可耻的懦夫。”塔维克嗤之以鼻。
“他刚才是怎么说西弗瑞尔的母亲的？”诺霍恩用同样的语气续道，下巴放在交扣的双手上，“我记得是些非常下流的话。说她很放荡什么的。嘿，十五，你觉得坐视流浪汉羞辱同伴的母亲是不是很不应该？狗娘养的东西，母亲可是神圣的！”
十五欣然起身，取下佩剑，丢在桌上。他挺直身子，调整了一下那对镶有银钉的护肩，吐了口唾沫，踏前一步。“如果你有话要问，”诺霍恩道，“十五会先跟你来场拳斗。我早说过了，他们得把你抬出去。让出地儿来。”
十五靠上前，抬起拳头。杰洛特把手按在剑柄上。
“留神，”他说，“再走一步，你就会看到自己的手掉在地板上。”
诺霍恩和塔维克跳了起来，抓住了各自的佩剑。沉默的双胞胎用同样的动作拔出武器。十五退后几步。只有西弗瑞尔没有动。
“该死的，怎么回事？我就一分钟也不能离开吗？”
杰洛特缓缓转过身，看到了一对海蓝色的双眸。
她几乎和他一样高，稻草色的头发修剪得参差不齐，仅及耳垂。她一手按在门上，穿着一件天鹅绒紧身皮衣，腰间围了一条华丽的皮带。她的裙子也不太对称——左边垂到小腿肚，右边却露出麋鹿皮靴上的健美大腿。她的身子左侧挂着剑，右边插着把柄端有块硕大红宝石的匕首。
“怎么不说话了？”
“他是个猎魔人。”诺霍恩咕哝道。
“那又怎样？”
“他想跟你谈谈。”
“那又怎样？”
“他是个巫师！”十五吼道。
“我们不喜欢巫师。”塔维克咆哮道。
“放松点，伙计们，”女孩说，“他只想跟我说话，这没什么错。你们继续找乐子吧。别惹麻烦，明天有集市，你们肯定不想打扰这座快乐的小镇上的盛事吧？”
继之而来的沉默中，回响着一阵恶毒的轻笑声。发出笑声的是仍旧漫不经心地仰躺在长椅上的西弗瑞尔。
“得了吧，伦芙芮，”混血精灵吃哧哧笑道，“盛……事！”
“闭嘴，西弗瑞尔。马上闭嘴。”
西弗瑞尔马上就不笑了。杰洛特一点儿也不惊讶。因为伦芙芮的语气里有种非常古怪的东西——这让他联想起了刀刃上反射的红色火光、遭谋杀者的哀号、以及马嘶与血气。其他人肯定也有相似的联想，因为就连塔维克沧桑的脸也苍白起来。
“好吧，白发佬，”伦芙芮打破沉默，“我们去宽敞点儿的地方谈。嗯，去找跟你一起来的郡长。不用说，他肯定也想跟我谈谈。”
看到他俩，等在吧台边的凯尔迪米恩中断了和店主的低声交谈，挺直身子，双臂交叠在胸口。
“年轻的女士，”他省去寒暄，开门见山地说，“我从这位利维亚的猎魔人口中得知了你来布拉维坎的目的。显然您对我们的巫师怀恨在心。”
“也许吧。那又怎样？”伦芙芮用同样直率的口气说。
“这边有处理此类恩怨的法庭。在弧形海岸这边，我们把用刀剑来复仇的人看做盗匪。所以，要么你带着你的同伙明天一早离开布拉维坎，要么我就得把你们丢进大牢，以防——那话怎么说的来着，杰洛特？”
“以防万一。”
“没错。明白了吗，年轻的女士？”
伦芙芮把手伸进腰带上的袋子，抽出一张折叠过好几次的羊皮纸。
“读读看，郡长大人。如果你识字的话。而且别再叫我‘年轻的女士’了。”
凯尔迪米恩接过那张纸，花了很长时间去读，然后一言不发地递给杰洛特。
“‘致各位诸侯、领主与自由民，’”猎魔人大声念道，“‘致全体臣民。我宣布，克雷伊登的伦芙芮公主得到了我们的尊敬和帮助，任何胆敢对她无利者将招致我们的怒火——奥杜恩国王’。这里应该是‘无礼’才对。不过印鉴好像是真的。”
“它就是真的，”伦芙芮把羊皮纸从他手里抽走，“署名是你们仁慈的主子奥杜恩。所以我建议你不要对我做出无礼举动。如何拼写并不重要，重要的是你们将迎来悲惨的结局。尊敬的郡长大人，你是不能把我丢进监狱的，也别再叫我‘年轻的女士’了。我没有触犯任何法律。暂时还没有。”
“如果你敢有那么一丁点儿违法行为，”凯尔迪米恩露出一副嫌恶的表情，“我就把你连同这张纸片儿一起扔进地牢里去。我向所有神明发誓，年轻的女士。来吧，杰洛特。”
“你，猎魔人，”伦芙芮拍了拍杰洛特的肩膀，“我有句话跟你说。”
“晚饭别迟到了，”郡长转过身去，“要不丽波希会发火的。”
“我不会的。”
杰洛特斜倚着吧台，拨弄着挂在脖子上的狼头奖章，看着女孩蓝中带绿的双眸。
“我听说过你，”她说，“你是杰洛特，利维亚的白狼。斯崔葛布是你朋友？”
“不。”
“那事情就简单了。”
“没这么简单。别指望我会袖手旁观。”
伦芙芮眯起双眼。“斯崔葛布会在明天死去，”她平静地说着，拂开额前的发梢，“只有他而已，这只能算是小恶罢了。”
“真是这样就好了。但事实上，在斯崔葛布死前，还会有好多人死去。我不觉得有其他可能性。”
“几个人，猎魔人，只增加了一点点罪恶而已。”
“言辞是吓不倒我的，伯劳。”
“别叫我伯劳。我不喜欢这个称呼。重点在于，我觉得有其他可能。值得商讨的可能……但丽波希在等你。那个丽波希，她漂亮吗？”
“你只想跟我说这个？”
“不。但你得走了。丽波希在等你。”
四
阁楼的小房间里有人，杰洛特还没走到门边，就透过奖章发出的轻微震动察觉到了。于是他吹熄照亮楼梯的油灯，抽出靴子里的匕首，插在背后的腰带上，然后转动门把。房间里伸手不见五指，但对猎魔人来说并非如此。
他以无比缓慢的动作跨进门去，然后小心翼翼地关紧房门。下一秒，他扑向了坐在他床上的那个人，两人在床单上滚做一团，他把手臂抵在对方颚下，伸手去摸匕首。但他没把它抽出来。情况有点不对劲。
“不坏的开始。”她压低声音说，一动不动地躺在他身下，“我料到了这种状况，但我没想到我们这么快就上了床。麻烦把你的手从我喉咙上拿下来吧。”
“是你。”
“是我。现在你有两个选择。你可以从我身上下来，和我谈谈。也可以保持这个姿势，但我希望你至少能把靴子脱了。”
猎魔人放开了女孩，后者叹了口气，坐起身，整了整头发和衣裙。
“点亮蜡烛吧，”她说，“我跟你不一样，我在黑暗里看不见，我想看清楚和我谈话的人。”
她穿着高筒靴的长腿迈开步子，走到桌边——她又高又苗条，身手灵活——坐了下来。她看起来没带任何武器。
“你有喝的吗？”
“没。”
“还好我带了点儿。”她大笑着，把一只酒囊和两个皮制酒杯放到桌上。
“快半夜了，”杰洛特冷冰冰地说，“能直接说重点吗？”
“别急嘛。来，喝一杯。这杯敬你，杰洛特。”
“也敬你，伯劳。”
“该死，我叫伦芙芮，”她抬起头，“我允许你省略我的王家头衔，但别再叫我伯劳了！”
“轻点儿，你会把整个屋子的人都吵醒的。能告诉我你为什么要从窗口溜进来吗？”
“你可真笨啊，猎魔人，我是为了让布拉维坎免遭屠戮。我在三月里像只母猫那样爬上房顶，就为了跟你谈话。你应该心存感激才对。”
“我很感激，”杰洛特道，“只是我不知道我们究竟能谈些什么。情况已经很明确了。斯崔葛布待在他的塔楼里，你得攻破高墙才能抓住他，但如果你这么做了，你的安全通行文件就没用了。如果你公开违法，连奥杜恩也不会维护你的。郡长、卫兵、整个布拉维坎都会与你为敌。”
“整个布拉维坎都会为与我为敌而后悔。”伦芙芮笑了笑，露出森森白牙。“见过我的伙伴们了吗？他们都是老手，我可以向你保证。你觉得他们战斗时会是个什么样子？那些蠢卫兵肯定会被自己的长戟绊倒的。”
“那你觉得我会袖手旁观吗？你也看到了，我住在郡长家里。如果有必要，我会站在他这一边。”
“我相信，”伦芙芮的语气严肃起来，“我想你会的。但你恐怕将是孤身一人，剩下那些家伙都会躲进地下室里瑟瑟发抖。这世上没有人能够独自对抗七个剑客。所以说，白发佬，我们别再互相威胁了。就像我说过的：屠杀和流血是能够避免的。有两个人能够避免这一切。”
“我洗耳恭听。”
“第一个人，”伦芙芮道，“是斯崔葛布本人。如果他自愿离开塔楼，我就把他带去一个荒无人烟的地方，让布拉维坎人继续没心没肺地活着，然后忘掉这整件事。”
“斯崔葛布也许看起来像个疯子，可他没疯狂到那个地步。”
“谁知道呢，猎魔人，谁知道呢？有些条件是无法拒绝的，比如‘崔丹姆最后通牒’。我打算把这份通牒送去给他。”
