女孩吸吸鼻子，飞快地摇摇头。
“你会听话喽，公主？”
“会。”她愤愤地说。
“天快黑了。”树精说，“继续赶路吧，格温布雷德。”
森林变得更加稀疏。他们穿过沙地上的一片小树林，穿过石楠花丛，穿过雾气弥漫、有鹿群吃草的草地。气温开始下降。
“尊贵的大人。”希瑞打破漫长的沉默。
“我叫杰洛特。什么事？”
“我很饿。”
“很快就能休息了。天快黑了。”
“我受不了了。”她又开始抽泣，“我上次吃东西还是……”
“别哭了。”他把手伸进行囊，拿出一片厚培根、一小块奶酪和两个苹果，“给。”
“那个黄的是什么？”
“培根油。”
“我不要。”她咆哮道。
“其实味道不坏。”他说着，吞下那块动物脂肪，“那就吃奶酪吧。再吃个苹果，就一个。”
“为什么就一个？”
“别动来动去。那就两个。”
“杰洛特？”
“嗯？”
“谢谢。”
“没什么。尽管吃吧。”
“不……不是因为这个。不只因为这个，还有……你之前救了我的命，那条巨蜈蚣……我差点吓死……”
“这儿有很多东西能杀死你。”他严肃地说。还有很多东西杀人的方式更可怕、更残忍，他心想。“你应该感谢布蕾恩。”
“布蕾恩是谁？”
“一位树精。”
“森林里的邪恶妖精？”
“对。”
“就是她们……她们会偷小孩！我们被她绑架了吗？可你又不是小孩。她说的话怎么那么古怪？”
“她说的话并不重要，重要的是她射出的箭。我们停下休息时，你可别忘感谢她。”
“我不会忘的。”希瑞吸吸鼻子，答道。
“别扭来扭去，小公主，你可是维登王子未来的王妃。”
“我才不当什么王子的王妃。”她嘟囔道。
“好吧，好吧，你不会嫁人。你会变成一只小仓鼠，躲进地洞里。”
“才不是！你什么都不懂！”
“别在我耳边大叫。别忘了我的皮带。”
“我不会当任何王子的王妃。我要……”
“嗯？你要干什么？”
“这是秘密。”
“喔！秘密。真了不起。”他抬起头，“怎么了，布蕾恩？”
树精停下了脚步。
她耸耸肩，抬头望天。
“我累坏了。”她闷闷不乐地回答，“都怪你捡来的孩子。已经黄昏了，就在这儿扎营吧。”
三
“希瑞？”
“嗯？”
女孩吸吸鼻子，身下的树枝沙沙作响。
“你不冷吗？”
“不冷。”她叹了口气，“今天天气不错。昨天……昨天才冷得可怕……哦，诸神在上！”
“真奇怪。”布蕾恩解开软皮长靴的靴带，“如此瘦小，却能跑这么远的路，路上还有哨兵、沼泽和丛林。她强壮、健康，又有勇气。她对我们很有用，的确……非常有用。”
杰洛特飞快地瞥了眼树精，后者的双眼在黑暗中闪闪发光。布蕾恩靠在树上，解开头巾，让头发披散下来，摇了摇头。
“我们在布洛克莱昂找到她。”她小声说着，等待他做出评论，“她是我们的，格温布雷德。我们要去杜恩·卡纳尔。”
“这该由艾思娜女士决定。”他反驳道。
但他知道，布蕾恩说得对。
真可惜，他看着在树枝床垫上扭动身子的小女孩，心想。多坚强的女孩啊。我到底在哪儿见过她？当然这不重要。真是太可惜了。世界这么大、这么美，可直到她死去的那天，布洛克莱昂都将是她的整个世界。而且那天很快就会到来：她会伴着箭矢的呼啸声，尖叫着倒在蕨草丛中，因这场争夺森林的荒唐战争而死，为导致她迷失的那一方而死……是啊，这是迟早的事。
“希瑞？”
“嗯？”
“你父母住哪儿？”
“我没有父母。”她吸着鼻子说，“我很小时，他们在海里淹死了。”
是啊，他心想，这一来，就有不少问题得到了解释。一个过世王子的孩子。谁知道呢，也许只是家族里的第三个女儿，还有四个兄弟。空有尊贵的头衔，其实不比王宫总管和侍从更重要。只是个灰发绿眼的小家伙，在宫廷里转来转去，所以他们必须尽快为她找个合适的丈夫。越快越好，在她长成女人之前，在绯闻、私通和乱伦的威胁出现之前——在宫廷里，这种事屡见不鲜……
猎魔人一点也不惊讶女孩的逃婚行为。他见过不少加入旅行剧团的年轻公主，她们都庆幸自己能逃离某个年老力衰却渴望后代的老国王。他也见过不少王子，他们宁愿过着朝不保夕的佣兵生活，也不愿娶父亲为他们挑选的公主——她们或是身有残疾，或是生活不检点。这种婚姻，只为确保联盟和王朝的存续。
他躺在女孩身边，把斗篷盖在她身上。
“睡吧。”他喃喃道，“睡吧，小孤儿。”
“你说什么？”她嘟囔道，“我是公主，不是孤儿。我有外婆，她是王后，你不明白吗？要是我说你想用皮带打我，外婆会下令砍了你的头，走着瞧吧。”
“太可怕了，希瑞！手下留情。”
“走着瞧！”
“你是个好心的小姑娘。砍头多可怕呀。你不会说出去，对吧？”
“我会全告诉她。”
“希瑞……”
“我会全告诉她。全部，全部。你怕了，对吗？”
“对，怕死了。希瑞，你想砍谁的头，谁就会死，你懂吗？”
“你在嘲笑我？”
“我哪敢？”
“你等着瞧吧！我外婆从不开玩笑。她站起身，最伟大的战士和骑士都会跪在她面前。我亲眼见过。要是有人敢违抗她，咔嚓，他的脑袋就没啦。”
“那可太糟了，希瑞。”
“糟什么？”
“他们肯定会砍你的头。”
“我的头？”
“是啊。你的外婆，也就是王后，为你安排了跟克里斯丁的婚事，还把你送去维登的纳史特洛格。但你违背了她。等你回去时……咔嚓！脑袋就没了。”
女孩沉默了，甚至不再扭动身子。他听到她咂吧舌头、咬住下唇的声音。她吸了吸鼻子。
“这不可能！外婆不会让任何人砍我的头，因为……她是我外婆，不是吗？我顶多……”
“哦，是吗？”杰洛特大笑起来，“你外婆从不开玩笑，不是吗？你以前也挨过打，对吧？”
希瑞怒气冲冲地瞪着他。
“听我说，”他说，“我们就告诉你外婆，说我已经打过你了。没人会因同样的错误受两次罚，你觉得呢？”
“那你就是个傻瓜。”希瑞用手肘撑起身子，弄得身下的树枝沙沙作响，“如果外婆知道你打了我，她会砍下你的头，就这么简单！”
“也就是说，你不打算告诉她喽？”
女孩没回答，又吸了吸鼻子。
“杰洛特……”
“什么事，希瑞？”
“外婆一定会要我回去的。我不用当什么公主，不用当白痴克里斯丁的王妃。但我必须回去，就这样。”
你以为你必须回去，他心想，不幸的是，你和你的外婆都做不了主。这取决于老艾思娜的心情，还有我劝说她的口才。
“外婆知道，”希瑞续道，“因为我……杰洛特，你得发誓不告诉任何人。这是个可怕的秘密，真的很吓人。你得发誓。”
“我发誓。”
“那我告诉你。要知道，我妈是个女术士，我爸中过诅咒。一个保姆告诉我的，外婆知道这事以后，情况变得很糟糕。因为上天早为我安排了命运，你明白吗？”
“什么命运？”
“我不知道。”她出神地答道，“但我的命运确实早就定下了。保姆告诉我的。外婆说她不允许，说她宁愿让整座……整座城堡坍塌下来，化作废墟。你明白吗？保姆说，什么都无法跟命运抗衡。哦！然后她就开始哭，外婆开始尖叫。你明白吗？我的命运早就注定了。我不可能嫁给白痴克里斯丁。杰洛特？”
“睡吧。”杰洛特打了个哈欠，“睡吧，希瑞。”
“你不给我讲故事吗？”
“什么？”
“给我讲个故事。”她嘟囔道，“你不给我讲故事就想让我睡觉？太难以置信了。”
“我不会讲，见鬼，我也没故事可讲。睡吧。”
“你撒谎。你会讲。你小时候，没人给你讲过故事？没人逗你开心？”
“没有。但我想起一个。”
“哈！你瞧！讲给我听吧。”
“讲什么？”
“儿童故事。”
他又笑起来，双手垫在脖颈下面，看着头顶枝叶间露出的闪烁星辰。
“从前……有只猫。”他说，“一只普通的猫，有条纹，会抓老鼠。有一天，猫独自穿过一片阴森可怕的大森林。他走啊、走啊、走啊……”
“别以为我会在他走到前睡着。”她轻声说着，靠在他身上。
“安静，小坏蛋。他走啊走啊，遇到一只狐狸。一只红狐狸。”
布蕾恩吸口气，在猎魔人另一侧躺下。她也轻轻地抱住他。
“然后呢？”希瑞吸吸鼻子，“告诉我后续。”
“狐狸看着猫。他问：‘你是谁？’猫回答：‘我是猫。’狐狸又问：‘哦！猫啊，你独自走在森林里，就不觉得害怕吗？要是国王来打猎怎么办？你要怎么应付狗和骑马的猎人？告诉你吧，小猫，猎人对你我来说都非常恐怖。你有一身皮毛，我也有。猎人不会对我们有丝毫怜惜，因为他们未婚妻和情人的双手和脖子都要取暖。他们会把我们做成披肩和暖手筒，送给那些婊子。’”
“暖手筒是什么？”希瑞问。
“别打扰我讲故事。狐狸接着说：‘亲爱的猫，而我知道怎么从他们手下逃走。我有一千两百八十六种方法。我很狡猾。而你，亲爱的猫，你有多少对付猎人的方法呢？’”
“哦！多棒的故事啊。”希瑞热切地说，又往猎魔人的怀里挤了挤，“告诉我……猫怎么回答？”
“是啊。”布蕾恩在猎魔人背后说，“他怎么回答？”
猎魔人扭过头。树精的双眼闪闪发光。她伸出舌头，轻舔嘴唇。显然，他心想，年轻的树精也喜欢听故事，就像年轻的猎魔人。很少有人给他们讲故事。年轻的树精在树叶的沙沙声中入眠，年轻的猎魔人则伴着酸痛的肌肉入睡。在凯尔·莫罕听维瑟米尔讲故事时，我们的眼睛也会闪闪发光，就像布蕾恩那样。那是很久以前的事了……太久了……
“后来呢？”希瑞不耐烦地追问，“然后发生了什么？”
“猫回答：‘亲爱的狐狸，我没有那么多办法，我只会一样：爬树。我想这就够了，对吧？’狐狸笑着说：‘哎呀，亲爱的猫，你真是个傻瓜。你还是赶紧逃跑吧，因为猎人追来，你就死定了。’
“突然，猎人们毫无征兆地从灌木丛中出现，径直扑向猫和狐狸！”
“哦！”希瑞吸了下鼻子。
树精的身体剧烈颤抖。
“安静！他们扑上去大喊：‘上啊！剥了它们的皮！做成暖手筒，冲啊！’他们放出猎狗去抓猫和狐狸。猫纵身一跃！像所有猫儿一样，飞快地爬上树梢。猎狗咔嚓一声！紧紧咬住狐狸。尽管这个红毛家伙知道很多巧妙的逃脱路线，但还是被做成了某位女士的披肩。猫在树梢喵喵叫，挑衅那些猎人。可他们抓不到他，因为树太高了。他们在树下咒骂，向大地的神灵诅咒发誓，最后还是空手而归。猫爬下树，悄悄溜回了家。”
“然后呢？”
“没有然后。故事讲完了。”
“寓意呢？故事总有寓意的，不是吗？”
“是什么？”布蕾恩贴着杰洛特，身子抖得更厉害了，“寓意是什么？”
“好故事都有寓意，坏故事就没有。”希瑞肯定地说。
“这是个好故事。”树精反驳道，“他们都得到了应得的下场。可怜的小家伙，等你看到尤戈恩，就该爬到树梢上，像那只骄傲的猫。不要犹豫，立刻爬到树顶，明智地等待。好好活下去，不要放弃希望。”
杰洛特轻笑起来。
“希瑞，纳史特洛格连一棵树也没有？与其跑到布洛克莱昂，你还不如爬到树梢上，等克里斯丁失去结婚的兴趣。”
“你在取笑我？”
“没错。”
“你知道吗，我受不了你了。”
“真可怕，希瑞，你刺痛了我的心房。”
“我知道。”她点点头，又吸吸鼻子，身子贴得更紧。
“好好睡吧，希瑞。”猎魔人喃喃说道，呼吸着好闻的羽毛气息，“好好睡吧。晚安，布蕾恩。”
“Deárme，格温布雷德。”
四
第二天，他们抵达了巨树之林。布蕾恩跪倒在地，低下头。杰洛特不由心生敬畏。希瑞羡慕地叹了口气。
那些树木——大都是橡树、紫杉和白胡桃树——足有十几码粗，高度更是难以判断，光是蜿蜒有力的根须转变为树干的位置便远高于他们的头顶。他们可以用更快的速度前进了：庞大的树身间有开阔的空间，其他草木在它们的阴影下无法存活，地上只有一层厚厚的腐叶。
前方畅通无阻，他们却放慢了脚步，沉默不语，低垂着头。在巨树之间，他们显得微不足道、无关紧要又无足重轻。就连希瑞也保持安静，将近半个钟头没有讲话。
他们离开巨树之林的边界，又步行一个钟头，再次走进峡谷里潮湿的山毛榉林。
希瑞的感冒越来越重。杰洛特没有手帕，又受够了女孩吸鼻子的声音，于是教她用手指擤鼻涕。女孩高兴极了。看到她的笑容和闪闪发光的眼睛，猎魔人知道，她打算在宫廷里向别人展示这套把戏，比如宴会上，或接见海外大使时。
布蕾恩突然停下脚步，转过身。
“格温布雷德，”她说着，解下脖子上的绿色围巾，“过来，我得蒙上你的眼睛。我必须这么做。”
“我明白。”
“我带你走。拉着我的手。”
“不，”希瑞拒绝道，“我带他走，可以吗，布蕾恩？”
“当然可以，可怜的小家伙。”
“杰洛特？”
“嗯？”
“那是什么意思——格温……布雷德？”
“意思是白狼。树精们这么称呼我。”
“小心树根，别绊倒了。她们这么叫你，因为你的白发？”
“对……哦！该死！”
“我都说小心树根了。”
他们继续前行，步履缓慢。地上的落叶又湿又滑。杰洛特感到脸上传来阵阵暖意，阳光透过蒙眼的布料照进来。
他听到希瑞的声音。
“哦！杰洛特。这儿真美……可惜你看不到。这儿有好多好多花儿，还有鸟儿。你听到鸟儿唱歌了吗？哦！真有好多！数都数不过来。还有小松鼠……小心，我们踩着石头过河，别掉进水里。是鱼！好多好多鱼。你知道的，它们在水里游来游去！还有好多别的动物。别处根本看不到这么多……”
“的确。”他轻声道，“这里不是别处。我们在布洛克莱昂。”
“什么？”
“布洛克莱昂。我们旅途的终点。”
“我不明白……”
“没人明白。也没人想弄明白。”
五
“解开眼罩吧，格温布雷德。我们到了。”浓雾漫过布蕾恩的双膝。
“杜恩·卡纳尔，橡树之地，布洛克莱昂之心。”
杰洛特来过这儿。来过两次。但他没告诉任何人，不会有人相信的。
这儿有个落水洞，被辽阔的绿色树冠彻底覆盖。雾气和蒸汽从泥土、岩石与温泉间升腾而起。落水洞……
他脖子上的徽章微微颤动。
充满魔法的落水洞。杜恩·卡纳尔。布洛克莱昂之心。布蕾恩抬起头，正正背后的箭袋。
“来吧，把手给我，可怜的小家伙。”
起初，落水洞里死寂一片，看不到半个影子。但没多久，他们就听到嘹亮而悦耳的唿哨声。有个纤瘦的黑发树精，踩着树干上呈螺旋状排列的多孔菌菇，优雅地走来。跟其他树精一样，她的衣服颜色也很有欺骗效果。
“Ceád，布蕾恩。”
“Ceád，茜尔莎，Va' n vort meáth 艾思娜 á？”
“Neán，aefder。”黑发树精答道，朝猎魔人投去慵懒的一瞥。
“Ess' ae' n Sidh？”
她大笑起来。按人类的眼光，她的笑也极具魅力，还会露出洁白闪亮的牙齿。杰洛特意识到这位树精正从头到脚打量他，不由失去了从容，觉得自己傻乎乎的。
“Néen，”布蕾恩转过头，“Ess' vatt' ghem，格温布雷德，á váen meáth?艾思娜?va, a' ss。”
“格温布雷德？”可爱的树精抿紧双唇，“Bloede caèrm！Aen' ne caenn' wedd vort! T' ess foile！”
布蕾恩咯咯笑起来。
“怎么了？”猎魔人有些恼火地问。
“没什么。”布蕾恩还在咯咯笑，“没什么。别介意。”
“啊！瞧啊！”希瑞惊呼道，“杰洛特，你瞧，那些房子多好玩！”
杜恩·卡纳尔其实是从落水洞底部“长”出来的。那些“好玩的房子”就像一团团硕大的槲寄生，沉甸甸地悬在树枝和树干上，有些离地面很近，有些则很远，有些甚至置于树顶。杰洛特看到地面也有几栋更大的建筑：用交织的树枝搭成的小屋，屋顶盖着树叶。他能感到那些建筑内有生命存在，但就是看不到树精的影子。与上次来访时相比，她们的数量恐怕少了很多。
“杰洛特，”希瑞轻声说，“那些房子在生长！它们还有叶子！”
“它们用活生生的树搭成。”猎魔人解释道，“树精都住这里，她们就是这样盖房子的。树精从不用锯子或斧头砍树，但知道如何让树枝生长，为她们提供庇护。”
“太可爱了。我也想在花园里盖一栋这样的房子。”
布蕾恩在一栋大型建筑前停下脚步。
“进去吧，格温布雷德，你就能见到艾思娜女士了。Vá fáill，可怜的小家伙。”
“什么？”
“就是道别的意思，希瑞。她在说再见。”
“啊！再见，布蕾恩。”
他们走了进去。“房子”的墙壁和天花板过滤了阳光，让室内闪烁着万花筒般的光彩。
“杰洛特！”
“菲斯奈特！”
“见鬼！你还活着！”
受伤的男人容光焕发。菲斯奈特从冷杉树枝搭成的床上坐起身，看到抱着猎魔人大腿的希瑞，眼睛亮了起来，面泛红光。
“原来你在这儿，小坏蛋！我差点因你送命！哈！你还真走运，我现在起不来，不然肯定狠狠揍你的屁股！”
希瑞噘起嘴。
“你是第二个想打我的人。”她滑稽地皱起鼻子，“我是淑女……不能打淑女！打淑女是不对的。”
“我会让你知道什么是对的。”菲斯奈特咳嗽起来，“你这小恶棍！埃维尔都快疯了……每条消息都比上一条更可怕，他说你外婆派出大军攻打他。可谁相信你是自己跑出来的？人人都知道埃维尔是个什么样，所有人都以为他……醉酒后做了蠢事，下令把你扔进池塘淹死！我们跟尼弗迦德眼看就要开战了，现在跟你外婆的合约和同盟关系却泡了汤！你知道自己做了多坏的事吗？”
“别动怒。”猎魔人说，“不然你的伤口又该流血了。你这么快就过来了，怎么做到的？”
“要是知道就好了！我大部分时间不省人事。她们把令人作呕的东西塞进我的喉咙，然后用力捏住……太羞辱人了，这帮臭婆娘……”
“多亏她们把它塞进你的喉咙，你才能活下来。她们带你过来的？”
“她们把我放上一架滑橇。我打听你的消息，可她们一个字也不答，我还以为你被箭射死了。你当时突然消失……现在却活得好好的，连条腿都没伤，更重要的是，你找到了希瑞菈公主。见鬼，杰洛特，你总能化险为夷，像猫一样平安落地。”
猎魔人笑了笑，没有搭腔。菲斯奈特转过头去，剧烈地咳嗽起来，吐出一口粉红色的痰。
“所以，”他补充道，“她们没杀我，恐怕也得归功于你。那些残忍的女猎手认识你。你又一次救了我的命。”
“别放在心上，男爵。”
菲斯奈特想起身，但最后呻吟着放弃。
“我的男爵头衔早完蛋了。”他嘟囔道，“我曾是哈姆的男爵，但对维登的埃维尔王来说，我现在跟地方小官没两样。我宁愿自己是个小官，因为就算活着走出森林，我唯一的归宿也只有绞架。希瑞菈，这个臭小鬼，她是在我的卫兵监护下逃跑的。你以为我带两名护卫来布洛克莱昂涉险是为找乐子吗？不，杰洛特，我也是逃出来的。我只能指望把她带回去之后，埃维尔会对我手下留情。结果我们又遇上了那些该死的家伙……要不是你，我肯定还在地洞里等死呢。你救了我两次。这是命运，再清楚不过了。”
“你太夸张了。”
菲斯奈特转过头。
“这就是命运。”他重复道，“我们注定会重逢，猎魔人。而你注定又救我一命。我记得在哈姆，你帮我解除变成鸟的魔咒时，我们就是这么说的。”
“只是巧合。”杰洛特冷冷地说，“巧合而已，菲斯奈特。”
“什么巧合？见鬼，要不是你，我到今天还是只鸬鹚。”
“你以前是鸬鹚？”希瑞兴奋地大叫，“真是鸬鹚，一只鸟儿？”
“对。”男爵咬牙切齿地回答，“有个……荡妇……婊子……为了报复我。”
“你肯定没送她毛披肩。”希瑞皱着鼻子说，“或者暖手筒。”
“这也是原因之一。”菲斯奈特的脸红了红，“但跟你有什么关系，脏小孩？”希瑞扭过头，显然很生气，菲斯奈特又咳嗽起来：“是啊……我……你为我解除了咒语。要不是你，杰洛特，我的余生都要身为鸬鹚度过了。我会一直在湖上飞来飞去，在树枝上拉屎，穿着我妹妹用荨麻做的衬衣。她顽固地以为，这样就能帮我解除法术。该死的，想起那件衬衣，我就想揍人。多蠢的……”
“别这么说。”猎魔人大笑，“她是好心，只是被人捉弄了而已。在解咒这方面，有太多荒谬的传说。你很走运，菲斯奈特，没人叫她把你丢进烧开的牛奶。这也有过先例。荨麻衬衣虽然没用，至少也没什么坏处。”
“唔，也许吧，也许我对她的期望太高了。伊丽丝一直傻乎乎的，从小就是。她又笨又漂亮，是当王妃的好人选。”
“什么好人选？”希瑞问，“她干吗要当王妃？”
“我说了，跟你无关，小鬼。是啊，杰洛特，我很幸运，因为你来到哈姆，而国王的好兄弟又愿意花钱请你为我驱魔。”
“你知道吗，菲斯奈特？”猎魔人笑得更欢了，“你的故事已经传开了。”
“是真实的版本？”
“不完全是。首先，你多了十个兄弟。”
“哦不！”男爵用手肘撑起身子，大声咳嗽起来，“加上伊丽丝，我家总共十二个？太蠢了！我妈又不是兔子！”
“还不是全部。他们嫌鸬鹚不够浪漫。”
“本来就不浪漫！跟浪漫半点关系都没有！”男爵面露苦相，揉着胸口，那儿缠着小树枝和树皮，充当绷带，“他们说我变成了什么？”
“天鹅。准确地说，许多天鹅。你还有十个兄弟，记得吗？”
“我问你，天鹅怎么就比鸬鹚浪漫了？”
“我哪知道？”
“我也不知道。但我敢打赌，在这个版本里，伊丽丝那该死的衬衫让我摆脱了咒语。”
“的确如此。顺便问一句，伊丽丝最近如何？”
“我可怜的妹妹得了肺病，活不久了。”
“真可怜。”
“是啊。”菲斯奈特不动声色地说，目光转向别处。
“说回你的咒语吧……”杰洛特背靠柔软树枝编成的墙壁，“你现在还有症状吗？还会长出羽毛吗？”
“诸神保佑，不长了。”男爵叹了口气，“一切都好，唯一的迹象是爱吃鱼。对我来说，最美味的莫过于鱼肉。有时我会大清早去码头找渔夫。在他们捕到像样的大鱼之前，我会先品尝他们桶里的小鱼，比如小泥鳅、鲦鱼或白鲑……对我来说，那不亚于一场盛宴。”
“他曾是鸬鹚。”希瑞看着杰洛特，缓缓开口，“你为他解除了咒语。那你知道怎么施咒吗？”
“当然啦。”菲斯奈特答道，“所有猎魔人都知道。”
“猎……猎魔人？”
“你不知道他是猎魔人？鼎鼎大名的利维亚的杰洛特！也是，你这样的小家伙怎么可能知道？我们那个时代可不是这样。如今，猎魔人已经不多了，你可能一辈子也见不到一个。可现在你不是遇到了？”
希瑞缓缓摇头，目光始终没有离开杰洛特。
“孩子，猎魔人就是……”菲斯奈特看到布蕾恩走进小屋，立刻闭了嘴，脸色发白，“不，不要！别想再把东西塞进我的喉咙，没门儿！杰洛特，告诉她……”
“冷静。”
布蕾恩只瞥了菲斯奈特一眼，径直朝蜷在猎魔人身旁的希瑞走去。
“来吧。”她说，“过来，可怜的小家伙。”
“我们去哪儿？”希瑞哭丧着脸说，“我哪儿都不去。我要待在杰洛特身边。”
“去吧。”杰洛特挤出微笑，“你会跟布蕾恩和年轻的树精玩得很开心。她们会带你游览杜恩·卡纳尔……”
“她没蒙我的眼睛。”希瑞缓缓地说，“她一路都没蒙我的眼睛，你却蒙上了。她们不想让你知道这儿，也就是说……”
杰洛特看着布蕾恩。树精耸耸肩，将女孩抱进怀里，贴紧。
“也就是说……”希瑞失声道，“我永远都不能离开了，对不对？”
“没人能逃开命运。”
他们一起转头，朝话音传来的方向看去：这个声音饱满、低沉、坚定而果断；这个声音要求所有人聆听，不容任何反驳。布蕾恩躬身行礼。杰洛特跪了下去。
“艾思娜女士……”
布洛克莱昂的最高统治者身穿纤薄而轻盈的绿色衣裙，像大多数树精一样娇小苗条，却骄傲地高昂着头。她神情严肃，双唇紧抿，给人以威严有力的印象。她的发色和眼眸就像融化的白银。
她走进小屋，两名较年轻的树精挎弓随侍两旁。她冲布蕾恩打个手势，后者低下头，拉着希瑞的手，朝门口匆匆走去。希瑞脸色苍白，困惑不已，只能跟在树精身后，脚步僵硬而笨拙。经过艾思娜身旁时，银发树精托起她的下巴，盯着小女孩的双眼看了很久。杰洛特看到，希瑞瑟瑟发抖。
“去吧。”艾思娜最后说，“去吧，我的孩子。什么都别怕，因为一切都无法改变你的命运。你如今身在布洛克莱昂。”
希瑞快步跟上布蕾恩走到门口，她转过身。猎魔人看到她嘴唇颤抖，眼里满是泪水，仿佛闪闪发光的玻璃。他仍然沉默地跪在地上，毕恭毕敬地低着头。
“起来吧，格温布雷德，欢迎你。”
“向您致意，艾思娜，布洛克莱昂的最高统治者。”
“欢迎你再次来到我的森林。但你来时没经过我的同意，甚至没知会我。这个样子进入布洛克莱昂很危险，白狼，即便是你。”
“我肩负使命。”
“哦！”树精露出微笑，“这就能解释你的鲁莽了——用这个词形容你正合适。杰洛特，不杀来使只是你们人类的规矩，我并不接受。我不承认任何人类的规矩，因为这里是布洛克莱昂。”
“艾思娜……”
“安静。”她提高嗓音，打断他的话，“我已下令放过你，你可以活着离开布洛克莱昂。不是因为你的使者身份，而是另有原因。”
“这么说，您不想知道我为谁而来？”
“说真的，不想。我们身在布洛克莱昂，而你来自布洛克莱昂之外，我对那个世界完全不感兴趣。为什么我要浪费时间听使者的话？一个想法和感受跟我截然不同之人，我有什么必要去听他的提议或最后通牒？文斯拉夫王的想法跟我又有什么关系？”
杰洛特惊讶地抬起头。
“您怎么知道是文斯拉夫派我来的？”
“太明显了。”树精笑着回答，“埃克哈德太蠢，埃维尔和维拉克萨斯又太恨我。周边王国也就这些了。”
“您对布洛克莱昂之外的事所知不少，艾思娜。”
“我知道很多事，白狼。这是漫长岁月赋予我的优势。现在，如果你愿意，我想解决一件事。这个像熊一样魁梧的男人……”树精收起笑容，望向菲斯奈特，“是你朋友？”
“我们认识。我帮他解除过咒语。”
“问题在于，我不知道该拿他怎么办。我们正在照顾他，因此我不可能同时下令处死他，即使他对我们是个威胁。他不像疯子，但有点儿像头皮猎人。据我所知，埃维尔会掏钱买下每一张树精的头皮。具体多少我记不清了，但价码一直水涨船高。”
“您弄错了。他不是头皮猎人。”
“那他为什么来布洛克莱昂？”
“为了寻找他负责照看的小女孩。他冒生命危险来找她。”
“荒谬。”她冷冷地说，“他不仅在冒险，还在自寻死路。要不是有副好体格，还有马一样的力气，早没命了。至于那个孩子，她也算捡回一命。我的女儿们以为她是皮克精或小矮妖，才没放箭射她。”
她再次看向菲斯奈特。杰洛特注意到，她唇角的冷酷不见了。
“好吧。真是值得庆祝的一天。”
艾思娜朝树枝编织的床铺走去，两名树精跟在她身后。菲斯奈特面色发白，绝望地蜷起身子。
她轻轻眨眼，盯着他看了好一会儿。
“你有孩子吗？”她终于问道，“笨蛋，问你话呢。”
“您说什么？”
“我说得很清楚。”
“我还……”菲斯奈特清清嗓子，又咳嗽起来，“还没结婚。”
“你有没有家庭并不重要，我只想知道你下面那东西是否管用。看在巨树的分上！你有没有让女人怀过孩子？”
“呃……当然！有……有过，女士，可……”
艾思娜漫不经心地挥挥手，转身望向杰洛特。
“他要留在布洛克莱昂。”她说，“等伤势彻底痊愈，还要多留一段时间。然后……他想去哪儿就去哪儿。”
“感谢您，艾思娜，”猎魔人颔首道，“还有那个女孩……您的决定是？”
“你干吗问这个？”树精用银色双眼冷冷地盯着他，“你再清楚不过了。”
“她不是村里的普通孩子。她是公主。”
“对我来说不重要。我的决定也不会变。”
“听我说……”
“别说了，格温布雷德。”
杰洛特抿住嘴唇。
“那我的使命怎么办？”
“我会听。”树精轻声道，“并非出于好奇，只为帮你的忙：好让你向文斯拉夫证明，你达成了他的要求，并能拿到他答应你的酬劳。但不是现在。我很忙。今天晚上，来我的树找我。”
树精离开后，菲斯奈特用双肘撑着身体坐起来。他呻吟几声，咳了一阵，又往手心吐了口唾沫。
“她什么意思，杰洛特？为什么让我留在这儿？她说怀孩子又是什么意思？我们到底会怎么样？”
“菲斯奈特，你能保住脑袋了。”猎魔人用疲惫的声音回答，“你会是为数不多活着离开布洛克莱昂的人。要不了多久，你还会成为一个小树精的父亲，或许是好几个。”
“什么？要我当……种马吗？”
“随便你怎么说，但你没得选择。”
“明白了。”他呻吟一声，粗鲁地笑笑，“我见过被送去开采矿山或挖掘运河的俘虏。相比之下，我宁愿……我只希望自己不要力不从心，这儿的树精不算少……”
“别傻笑了，也别以为你能梦想成真。”杰洛特皱眉说，“这里没有荣耀、没有音乐、没有美酒，也没人追捧，只有一大群性欲旺盛的树精。你会遇到她们中的一个或两个。这种关系没有感情可言。她们只会用实际的方式对待这事和你本人。”
“她们感觉不到快乐？至少，我希望她们不会痛苦。”
“别孩子气了。在这方面，她们跟普通女人并无不同，至少生理方面都一样。”
“你想说什么？”
“能否取悦树精全看你的表现。但无论过程如何，重要的只是结果。你的个人意愿是次要的，别指望她们会认可你。哈！还有，无论什么情况，永远不要采取主动。”
“主动？”
“如果你早上遇见她。”猎魔人耐心地解释，“记得向她鞠躬，而且无论如何，不要笑也别眨眼。对树精来说，这是非常严肃的事。如果她冲你微笑，或朝你走来，你就可以跟她说话了。跟树有关的话题最合适。你若不了解这些，也可以谈论天气。如果她假装没看见你，千万记得跟她保持距离，也跟其他树精保持距离。把你的双手放进裤袋。没准备好同你交流的树精不会明白你伸手的含义，你想碰她就会挨刀子，因为她不懂你的用意。”
“你是不是尝过与树精结合的滋味？”菲斯奈特用戏谑的语气说，“这都是你的经验之谈？”
猎魔人没回答。他眼前浮现出那位树精美丽苗条的身影，还有她傲慢的笑容。Vatt' ghem, bloede caérme。一个猎魔人。真不幸。你带他回来干吗，布蕾恩？他能给我们什么？从猎魔人那儿什么也得不到……
“杰洛特？”
“什么？”
“希瑞公主怎么办？”
“等着瞧吧，她很快就会变成树精。不出两三年，她的箭就会射向她兄弟的眼睛——只要他敢闯进布洛克莱昂。”
“见鬼！”菲斯奈特大喊，他面色苍白，“埃维尔会暴跳如雷的。杰洛特？难道不能……”
“不能。”猎魔人打断他的话，“试都别试。否则，你就别想活着走出杜恩·卡纳尔。”
“我们要失去那个小家伙了。”
“对你来说，没错。”
六
不用说，艾思娜的树是棵巨大的橡树。更准确地说，是三棵在生长过程中紧贴彼此的橡树。据杰洛特估算，它们至少有三百年历史，但枝头依然翠绿，看不出任何干枯的迹象。树干中空，内部相当宽敞，配有高高的圆锥形天花板，一盏微弱的油灯照亮了朴素却相当舒适的房间。
艾思娜跪在房间中央的地毯上，正在等他。希瑞洗了个澡，感冒也治好了，正盘着腿，一动不动坐在艾思娜身前。她挺着背脊，杏仁色的双眼睁得大大的。猎魔人看到，她漂亮的脸蛋上既没有泥土痕迹，也没有了坏笑。
艾思娜缓慢而仔细地梳理女孩的长发。
“进来，杰洛特。坐吧。”
杰洛特先单膝跪地，随后端端正正地坐在地上。
“休息了吗？”她问道，却没看向猎魔人，也没停下梳头的动作，“你想什么时候回去？明早怎么样？”
“如您所愿，布洛克莱昂的统治者。”他冷冷地回答，“只要您说一句，我就不在杜恩·卡纳尔继续碍您的眼了。”
“杰洛特，”艾思娜缓缓转过头，“请别误会。我了解你，也尊敬你。我知道你从不伤害树精、水泽仙女、小妖精和宁芙。恰恰相反，你经常保护她们，救她们的命。但这什么也改变不了。我们差异太大，我们的世界截然不同。在行事方式上，我不想也不能为你破例。不能为任何人破例。我不会问你是否明白，因为我知道，你一定明白。我问的是：你是否接受？”
“我接不接受又有什么区别？”
“没有。我只是想知道。”
“我接受。”他说，“但这个女孩呢？她也不属于你的世界。”
希瑞瞪他一眼，然后抬起头，看着树精。艾思娜微笑起来。
“不久后就属于了。”她回答。
“艾思娜，请您再考虑一下。”
“考虑什么？”
“把她还给我，让她跟我走，回到她自己的世界。”
“不行，白狼。”树精的梳子再次埋进女孩的灰色秀发，“我不会把她还给你。你应该很明白。”
“我？”
“对，你。布洛克莱昂的消息并不闭塞。我听说过关于猎魔人的传闻，在索取报酬时，他有时会要求对方立下古怪的誓言：‘把你房子里你不知道的东西给我。’‘把你已经拥有、却毫不知情的东西送给我。’耳熟吗？你试图用这种方式改变命运的走向。你试图发现一个命运带给你的男孩，让他继承你的事业，想以此规避死亡与遗忘。你在与虚无抗争。那你为何对我的做法感到惊讶？我只关心树精的命运。这有什么不对？人类每杀死一个树精，我就要带走一个年轻女孩。”
