“好吧，”蝉说，“我知道会长在等你。你可以过去了。可是朋友，你的剑必须留下。他雇我来就是负责安全的。任何人都不准携带武器接近赫伯尔斯，明白吗？”
杰洛特漠然地耸耸肩，解下剑带，缠在剑鞘上，递给蝉。蝉微微一笑。
“天哪，”他说，“真有礼貌，一句抗议都没有，看来关于你的传闻未免夸大其词。真希望有一天，你会让我交出我的剑，到时你就能见识我的反应了。”
“嘿，蝉！”会长突然大喊，“快让他过来！来这儿，杰洛特大人，欢迎欢迎！先生们、商人们，请回避一下，我们要商讨对这城市更有意义的事。你们有什么请求，可以去找我的秘书说！”
虚伪的欢迎没能感动杰洛特。他知道，这也是一种惯用伎俩。那些商人会有充足的时间考虑自己的贿金够不够多。
“我打赌蝉想激怒你。”赫伯尔斯随意地扬起手，算是回应猎魔人同样敷衍的鞠躬，“别放心上。没有命令，蝉不会拔剑的。没错，他不甘心，但只要他还受雇于我，他要么服从命令，要么就卷铺盖走人。所以别放心上。”
“见鬼，你干吗雇佣蝉这样的人？这儿有这么危险吗？”
“因为有了蝉，所以不危险了。”赫伯尔斯笑道，“他声名远扬，而且站在我这边。你知道的，艾德·金维尔和图瓦纳谷的其他城市都由拉克维瑞林的理事管辖。最近这些理事不停更换，我不清楚原因，但其他方面一切如常，且每位新理事不是半精灵，就是有四分之一精灵血统——所谓‘受诅咒的种族’。这儿的所有麻烦都是他们的责任。”
杰洛特很想补上一句“也是马车夫的责任”，但他没有。这个玩笑虽然尽人皆知，但不是每个人都觉得好笑。
“每位新理事上任之后，”赫伯尔斯的语气明显不快，“都会辞退所有治安长官和会长，换成他们的亲戚朋友。但蝉教训过一位理事的使者，以后就再也没人敢撤我的职，于是我成了任期最久的会长，连我自己都不记得有多久。但我们别光说闲话不干正事了——就像我第一任老婆常说的那样。愿她在天之灵安息。回到正题：钻进垃圾堆的到底是什么玩意儿？”
“腐食魔。”
“从没听说过。已经死了？”
“对，死了。”
“那我要从市政资金里拨多少钱付你？七十？”
“一百。”
“我说，我说，猎魔人阁下！你不会吃错药了吧？杀掉一只粪堆里的蛆虫，居然要一百马克？”
“管它是不是蛆虫，会长，那东西吃掉了八个人。你亲口告诉我的。”
“八个？笑话！我是跟你说过，怪物吃了老海拉斯特，可谁都知道他整天醉醺醺的。还有个城郊的老太婆，外加撑筏子的苏利拉德的几个孩子。我们也不清楚到底几个，老苏利拉德自己都不知道。他生得那么快，连自己都数不清。有些人啊！八十。”
“要不是我杀掉腐食魔，它早晚会吃了更重要的人物，比如药剂师。到时你找谁买治梅毒的药膏呢？一百。”
“一百马克数目太大，就算九头蛇我也不能付这么多。八十五。”
“一百，赫伯尔斯大人。也许它不是九头蛇，但所有人，包括著名的蝉，都解决不了腐食魔。”
“因为没人想在垃圾和粪堆里跑来跑去。我的底线——九十。”
“一百。”
“九十五，看在所有魔鬼与恶魔的分上！”
“成交。”
“很好。”赫伯尔斯开怀大笑，“就这么定了。猎魔人，你讨价还价的本事一直这么厉害？”
“不，”杰洛特没笑，“我很少讨价还价。我只想给你留下好印象，会长。”
“我记住你了，愿你染上瘟疫。”赫伯尔斯大笑，“喂，佩瑞格林！过来！把账簿和钱包拿给我，再帮我点九十马克。”
“我们说好九十五的。”
“还有税款呢？”
猎魔人暗骂一句。会长在收据上龙飞凤舞地签好名，又用羽毛笔的末端挠了挠耳朵。
“垃圾堆那边应该安全了吧，猎魔人？”
“也许吧。那儿只有一只腐食魔，但它说不定繁殖了后代。腐食魔可是雌雄同体，就像蜗牛。”
“你说什么？”赫伯尔斯眯起眼睛打量他，“繁殖后代需要一公一母。难道腐食魔也像跳蚤和耗子，会从烂草垫里凭空冒出来？连白痴都知道，耗子才没有公母之分，它们全都一模一样，都是从烂稻草里钻出来的。”
“就像湿树叶里生出蜗牛。”秘书佩瑞格林一边匆忙堆起硬币，一边补充道。
“的确，人人都知道。”杰洛特赞同地笑笑，“没有公蜗牛、母蜗牛，只有蜗牛和树叶。聪明人都这么想。”
“够了。”会长插话，狐疑地打量着他，“别再讨论虫子了。我想知道，垃圾堆是不是还有危险，请坦率、简洁地回答我。”
“差不多一个月后，你们得去检查一下，最好带上狗。小腐食魔不算危险。”
“你不能再去一次吗，猎魔人？价钱好商量。”
“不能。”杰洛特从佩瑞格林手中接过钱，“你们的城市太可爱了，我连一个星期都不想待，更别提一个月了。”
“你这么说倒挺有趣。”赫伯尔斯看着杰洛特的眼睛，讽刺地笑笑，“应该说，非常有趣。我本以为你会待上很久。”
“你的‘以为’是错的，会长。”
“真的？你是跟那位黑发女术士一起来的吧，我忘了她的名字……好像是格温娜维尔？你和她住在鲟鱼酒馆，听说还是同一间房。”
“那又怎样？”
“她每次来艾德·金维尔，都会逗留很久。她来过好多次了。”
佩瑞格林意味深长地笑了笑，咧开的嘴里一颗牙齿都没有。赫伯尔斯看着杰洛特的双眼，不苟言笑。杰洛特则回以尽可能吓人的微笑。
“话说回来，我懂什么呢？”会长移开目光，鞋跟在地上扭动几下，“我也不关心。不过你知道，巫师伊斯崔德是十分重要的人物。他在城里的地位不可替代，可谓无价。所有人都敬重他，不管是本地人还是外地人。我们不会插手他的任何事，不管是魔法还是其他方面。”
“这就对了。”猎魔人赞同，“我能问问他住在哪儿吗？”
“你不知道？就在这儿。那栋房子，看到没？仓库和军械库中间那栋高大的白房子，就像夹在屁股里的白蜡烛。但你现在肯定找不着他。伊斯崔德最近在南城墙边发现了什么，正像土拨鼠似的挖来挖去。有不少人在挖掘场附近转悠，我也去瞧了瞧。我彬彬有礼地问他：‘阁下，你为什么像小孩子似的挖土？地底下藏着什么？’所有人都笑了，而他看我的眼神就像看乞丐，回答说：‘历史。’我又问：‘是什么历史呢？’他回答：‘人类的历史。许多问题的答案。关于过去和未来的答案。’‘城市建起之前，这儿只有一摊狗屎。’我说，‘只有休耕地、灌木和狼人。至于未来会怎样，取决于拉克维瑞林的下一任理事——依我看，恐怕又是个卑贱的半精灵。泥土里没有答案，只有蠕虫。’可你以为他会听进去吗？他仍站在那儿，置若罔闻地挖土。如果你想见他，就去南城墙吧。”
“呃，会长大人。”佩瑞格林哼唧一声，“他现在在家。他已经不在乎那个挖掘场了……”
赫伯尔斯狠狠地瞪着他。佩瑞格林转过身去，咳嗽起来，不停地左脚倒右脚。猎魔人强迫自己微笑，双臂抱在胸前。
“是啊，咳咳。”会长清清嗓子，“谁知道呢，也许伊斯崔德已经回家了。话说回来，这又关我什么事呢？”
“保重，会长。”杰洛特甚至懒得鞠躬道别，“祝你今天愉快。”
他转身向蝉走去，后者的武器丁当作响。猎魔人一言不发，伸手去拿自己的剑。蝉把剑抱在臂弯里，后退几步。
“你很急吗，猎魔人？”
“对，很急。”
“我看了你的剑。”
杰洛特看了他一眼，目光绝对算不上温和。
“挺值得夸耀一番嘛。”猎魔人点点头，“见过它的人少之又少，更别提有命谈论的人了。”
“呵呵！”蝉咧嘴笑道，“听起来真吓人，我都起鸡皮疙瘩了。我一直很好奇，猎魔人，为什么人们这么怕你们。现在我明白了。”
“我赶时间，蝉。劳驾，把剑还给我。”
“他们被烟迷了眼睛，猎魔人，只是烟而已。你们用冷硬的面孔、虚张声势的态度，外加狼藉的名声来混淆视听，就像养蜂人用烟熏蜜蜂。蜜蜂只会傻乎乎地逃离烟雾，而不是叮你的屁股，所以不知道你的屁股也会像别人一样肿起来。有人说你们没有人类的情感。胡说八道。只要狠狠来一家伙，你们也会疼。”
“你说完没有？”
“说完了。”蝉把剑递还给猎魔人，“猎魔人，知道我在想什么吗？”
“知道。蜜蜂。”
“不对。我在想，如果你拿着剑穿过一条巷子，而我从另一头走来，那你和我谁能走到对面呢？依我看，这事很值得赌一把。”
“蝉，干吗要纠缠我？你想找人打一架？这就是你的目的？”
“倒也不是。我只想知道他们说的是不是真的。据说猎魔人擅长打斗，是因为没有心、没有灵魂、没有怜悯，也没有良知。只是这样吗？他们对我的评价也完全一样，而且这评价挺有道理。所以我很想知道，谁能从巷子里活着走出来呢？怎么样？是不是很值得赌一把？你觉得呢？”
“我说了，我很急，不想在小事上浪费时间。我也不是赌徒，但哪天真在巷子里遇到我的话，在试图挡住路之前，我强烈建议你考虑清楚。”
“烟。”蝉微笑道，“烟迷了眼睛，仅此而已。回头见，猎魔人，天知道我们会不会在哪条巷子里碰面，对吧？”
“天知道。”
四
“在这儿可以畅所欲言。请坐，杰洛特。”
这间工作室最惊人的，是占据了庞大空间的海量书籍。厚重的书卷压弯了墙边书架的隔板，堆满了橱柜和箱子。猎魔人估计，这些书肯定价值不菲。当然了，这里也不乏较为常见的装饰：一只鳄鱼标本、一只悬在天花板上的脱水刺?、一副布满灰尘的骨架，还有数量可观的瓶子，里面用酒精浸泡着你能想象到的所有野兽：蜈蚣、蜘蛛、蛇、蟾蜍，还有无数人类与非人类的样本——绝大多数是内脏器官。其中甚至包括一个人造侏儒，或是类似的东西，当然也可能只是个保存完好的胎儿。
杰洛特没觉得这些收藏有多特别。叶妮芙的家在温格堡，他曾在那儿住过六个月，发现还是她的收藏更有趣，比如一个硕大无朋的阴茎标本，应该来自一头山岭巨魔。她还有件精美绝伦的独角兽标本，她喜欢在它背上做爱，而在杰洛特看来，比这还糟糕的做爱地点就只有活独角兽的后背了。猎魔人觉得，床才是真正奢侈的享受，他珍惜每一次在美妙家具上度过的时光，叶妮芙却总是别出心裁。杰洛特回忆起他与女术士的欢愉时刻：在房屋的斜顶上、在中空的树干里、在露台上、在别人家的露台上、在桥栏杆上、在湍急河流中颠簸不止的独木舟里，最后是离地三十寻的半空中。其中最最糟糕的还是独角兽。终于有一天，那玩意儿在他们身下彻底垮塌，四分五裂，让他俩狂笑不止。
“猎魔人，你笑什么？”伊斯崔德在摆满大量腐朽头骨、骨骼和生锈铁锅的长桌后坐下。
“每次看到这些，我都在想，”猎魔人坐到对面，伸手指指那些瓶瓶罐罐，“要是不用这些光是想想就能反胃的恶心东西，是不是就没办法施法了？”
“这是品位问题，”术士说，“还有传统。有人会反感，有人却觉得没什么。至于你，杰洛特，你会觉得恶心吗？我听说，只要价码合适，你就能踩进深及脖颈的垃圾和污物，所以我很好奇，什么东西会恶心到你呢？请别把这个问题当成侮辱或挑衅。我是真的好奇，究竟什么东西能让猎魔人也觉得反胃？”
“伊斯崔德，我碰巧听说你有只罐子装着处女的经血，是这样吗？想想这一幕我就要吐了：一个职业魔法师，手拿瓶子，跪在地上，专心收集这种珍贵的液体——还是说，从它的源头，一滴一滴地收起？”
“真不错。”伊斯崔德笑道，“我是说，你的笑话很机智。但你对瓶中液体的猜测是错的。”
“但有时，你确实需要血液，对吧？我听说，没有处女之血，有些咒语你就没法施展——最好还是在无云之夜被闪电劈死的处女。我是真的好奇，这真比喝醉酒摔下墙头的老妓女的血更好？”
“当然不。”魔法师表示赞同，唇角露出友善的笑，“但是嘛，如果人人都知道猪血也有同样效用，考虑到弄来猪血的容易程度，那连乡野村夫也会开始尝试巫术的。可要让他们搜罗令你如此感兴趣的处女之血，或者龙的眼泪、狼蛛的毒液、用新生儿的断手或午夜掘出的尸体熬煮的汤，这一来，大多数人在染指魔法前就会三思而后行。”
二人沉默片刻。伊斯崔德露出深思的表情，用指甲敲打一只开裂的头骨。头骨已变成棕褐色，没有下颌，他用手指摸索着颞骨参差不齐的孔洞边缘。杰洛特谨慎地打量对方，想知道术士的真实年龄。他知道，最具天赋的魔法师可以让岁月的痕迹停留在希望的年纪。为了名誉与威望，男性魔法师倾向于较成熟的年纪，以显示智慧和丰富的经验。而女性魔法师，比如叶妮芙，对自身魅力的关注则明显大于威望。伊斯崔德正值壮年，看起来不超过四十岁，略显花白的直发垂在肩头，细密的皱纹遍布额头、嘴角和眼梢。他有双温和的灰色眼睛，显得深邃而睿智，但杰洛特不清楚那是与生俱来，还是咒语的影响。片刻之后，他得出结论：他根本不在乎。
“伊斯崔德，”他打破尴尬的沉默，“我来这儿是为见叶妮芙。虽然她不在这儿，你还是邀请我进来了。你打算跟我聊聊。聊什么？聊那些想打破你们魔法垄断的乡野村夫吗？我知道，你认为我也是其中一员，这对我不是新鲜事了。有那么一阵，我以为你跟你的同行不一样——他们跟我谈话的唯一目的，就是想表达他们有多不喜欢我。”
“你提到了‘我的同行’，但我不会替他们向你道歉。”魔法师平静地说，“我理解他们，因为我跟他们一样，必须刻苦学习才能掌握魔法的技艺。我小时候，同龄人都拿着弓箭在草地上奔跑，或者钓鱼、玩青蛙跳，我却在研读手稿。塔里的石头地面渗出寒气，冻僵了我的骨头和关节。那还是夏天。到了冬天，它连我的牙齿都能冻裂。古旧书籍和卷轴上的灰尘让我咳到流泪。还有我的老师，老罗德斯基尔德，从不放过用皮鞭抽我后背的机会，尤其是我在学业上进步不够快时。打架、追女孩，还有饮酒作乐的最佳时机，我全都错过了。”
“太可怜了。”猎魔人皱起眉头，“真的，我的眼泪都快流出来了。”
“为何语带讽刺呢？我正试着跟你解释，为什么魔法师不喜欢萨满、变戏法的、医师、巫婆和猎魔人。随便你们怎么想，哪怕觉得是单纯的嫉妒也罢，但我们的确有反感的理由。当我们看到魔法——老师口中只有内行人才能掌握的天赋、精英才能享有的特权、最神圣的奥秘——落入三脚猫和外行人手中时，的确会感到恼火，即便那些魔法无力、拙劣而又可笑。这就是我的同行不喜欢你的原因，也是我不喜欢你的原因。”
这番话让杰洛特既疲惫又恶心。不适感愈发强烈，像一只蜗牛，沿着他的后脖颈爬下背脊。他直视伊斯崔德的双眼，指尖扣住桌沿。
“你想跟我谈谈叶妮芙，对吗？”
术士抬起头，手指轻敲桌上的头骨。
“了不起的洞察力。”他对上猎魔人的目光，“请接受我由衷的赞美。没错，我想谈谈叶妮芙。”
杰洛特陷入沉默。多年前，许多许多年前，他还是个年轻猎魔人时，曾伏击过一头蝎尾狮。他能感觉到蝎尾狮在慢慢接近，但看不到它，也听不到任何动静，但他能感觉到——他永远忘不掉那种感觉。现在，同样的感觉回来了。
“你的洞察力，”巫师说，“节省了不少旁敲侧击的时间。现在可以开诚布公了。”
杰洛特没答话。
“我和叶妮芙的深厚友谊，”伊斯崔德续道，“已经有一段时间了。我们的友谊不受约束，相处时间或长或短，但多少有些规律。在我们这一行，这种非正式的关系很常见。但我突然觉得，这样还不够。于是我提议，与她建立永久的关系。”
“她怎么回答？”
“她说会考虑，我也给了她时间考虑。我知道，做这个决定对她并不容易。”
“干吗跟我说这些，伊斯崔德？除了你这一行少见却值得称道的诚实，你还有什么理由？你有什么目的？”
“很现实的目的。”魔法师叹了口气，“因为你很清楚，妨碍叶妮芙做决定的人就是你。所以我请求你自愿离开。从她的生活中消失，别再挡我们的路。简而言之，有多远滚多远。最好安静地离开，连再见也别说——她告诉过我，你经常这么做。”
“确实。”杰洛特勉强笑了笑，“你的诚实越发令我震惊了。我想过很多种可能，但唯独没想到这个。你应该也知道，与其请求我，还不如直接用闪电球把我轰成焦炭。这样一来，就不会有任何东西挡在你面前了，除了墙上的一抹炭黑。这个办法更简单，也更安全。因为你明白的，请求可以拒绝，闪电球却不能。”
“我没考虑过你会拒绝我。”
“为什么？难道这奇怪的要求只是闪电球或其他咒语降临前的预警？还是说，你的请求有更具说服力的论据作为支撑？比如一笔足以令贪婪的猎魔人满意的财富？为了将我从你的幸福之路上扫除，你打算出多少钱？”
巫师停下敲打的动作，用整只手抓紧头骨的天灵盖。杰洛特看到，他的指关节开始发白。
“我没打算用那种提议侮辱你。”他说，“从来没想过。可是……杰洛特，我是个魔法师，而且水平不算糟。我不想吹嘘自己的力量，但你的许多愿望，我应该都能满足。其中一些可谓不费吹灰之力。”
他随意地摆摆手，仿佛驱赶一只蚊子。桌面上方突然出现一大群色彩斑斓的阿波罗绢蝶。
“我的愿望，伊斯崔德，”猎魔人咆哮起来，挥手赶走面前的昆虫，“就是你别再插手我和叶妮芙的关系。我不关心你开出多少价码。跟叶妮芙在一起时，你早该向她求婚的，但你错过机会了，现在她是我的人。你还指望我把她让给你，就为让你日子省点心？我拒绝。我不但不会放手，还会尽自己绵薄之力阻止你。正如你所见，我跟你同样开诚布公。”
“你没有权利拒绝。完全没有。”
“伊斯崔德，你知道我是谁吗？”
魔法师身体前倾，直视他的双眼。“你只是她的临时情人。一段短暂的痴情。充其量是叶娜一时兴起，追寻过的上百次刺激之一，因为叶娜喜欢玩弄感情：她既冲动又任性，令人难以预料。而现在，同你略微交流过后，我排除了她只把你当成玩物的看法。但相信我，这种情况也挺常见。”
“你没明白我在问什么。”
“你错了，我完全明白。我之所以只提到叶娜的情感，因为你是猎魔人，你体会不到任何情感。你不想接受我的请求，因为你觉得她需要你，你以为……杰洛特，你以为她跟你在一起，是因为她想这样做，所以只要她没改变主意，你就能一直陪伴她。但你的感受只是她情感的投影，是她对你表现出的兴趣。杰洛特，看在地狱里所有恶魔的分上，你已经不是孩子了，你很清楚自己是谁。你是个变种人——别搞错，这么说不是诋毁或侮辱你，我只是陈述事实。你是个变种人，而变种人对所有情感都无动于衷。你被塑造成这样，就是为了完成工作。明白吗？你什么也感觉不到。你自以为的情感，不过是细胞和肉体的记忆罢了——希望你听得懂这些字眼。”
“你就当我能听懂吧。”
“那就好。你听我说，我能做出这样的请求，就因为你是猎魔人，而不是人类。我可以对猎魔人诚实，却无法给予人类同样的真诚。杰洛特，我想给叶娜理解、安定、爱和幸福。你能把手按在心口，说出同样的话吗？不，你不能。对你而言，这些字眼毫无意义。你追求叶娜，因她不时表现出的好感而乐得像个孩子。就像经常被人用石头砸的流浪猫，一旦有人壮着胆子抚摸，它就会高兴得不得了。懂我的意思吗？哦，我知道你懂，很明显，你又不傻。现在你该明白，为什么你无权拒绝我的好意了吧？”
“我有充分的权利拒绝你。”杰洛特慢吞吞地回答，“正如你有充分的理由提出请求。我们的权利两相抵消，情况又回到原点。重点在于：叶现在跟我在一起，她不在乎我是变种人，不在乎相应的后果。你可以向她求婚，这是你的权利。她说她会考虑，对吗？这是她的权利。你觉得她摇摆不定，那她为什么摇摆不定？是我造成的吗？这就是我的权利了。她犹豫不决，肯定有自己的理由。也许我能给她一些东西——猎魔人的字典里不存在的东西。”
“听我说……”
“不，你听我说。你说她曾跟你在一起，对吗？谁知道呢，也许她的临时情人是你而不是我，毕竟任性和冲动在她身上再普通不过了。伊斯崔德，我甚至无法排除她只把你当成玩物的可能性。巫师阁下，仅凭这番谈话，什么都证明不了。不过在我看来，被当作玩物的人更喜欢夸大其词。”
伊斯崔德不动声色。杰洛特很佩服他的镇定。但这漫长的沉默似乎证明，他确实触到了对方的痛处。
“你在玩文字游戏。”最后，魔法师说，“用这种话来麻痹自己。你用言语伪造出并不存在的人类情感。你的言语表达出的并非感情，只是声音，就像敲打头骨的声音一样。你无权……”
“够了。”杰洛特语气尖锐地打断他——也许过于尖锐了，“别再否认我的权利了，我已经听腻了，听到了吗？我说过，我们的权利是对等的。不，该死，我的权利胜过你。”
“真的？”令杰洛特高兴的是，魔法师的脸色有些发白，“为什么？”
猎魔人思考片刻，决定把话说完。
“因为，”他大声说道，“昨晚跟她做爱的是我，不是你。”
伊斯崔德拿起头骨，抚摸起来。杰洛特又开始恼火，因为对方的手没有丝毫颤抖。
“在你看来，这能为你带来更多权利，是吗？”
“起码给了我下结论的权利。”
“啊哈。”魔法师缓缓地说，“好吧。很好。可她今早也跟我做爱了。你有权得出你的结论。我也得出我的结论了。”
沉默持续良久。杰洛特搜肠刮肚地寻找回话，但一无所获。
“我们谈得够多了。”最后他站起身，有些生自己的气，因为他的语气既粗鲁又愚蠢，“我要走了。”
“下地狱去吧。”伊斯崔德头也不抬，同样粗鲁地回答。
五
她进门时，他正和衣躺在床上，枕着双手，盯着天花板。他看向她。叶妮芙缓缓关上门。她真美。
真美，他心想。她的一切都那么美，又那么危险。她衣服的颜色是对比鲜明的黑与白，象征她的美丽与可怕。她的天然卷发如渡鸦般漆黑。她颧骨很高，微笑时愈发突显——如果她肯屈尊微笑的话。她的嘴唇，因口红显得小巧而凸翘。等白昼过去，她洗去妆容，双眉又会增添粗细不一的美感。她的鼻梁高得异常美妙。她双手小巧，略有些神经质，好动而灵活。她的身材曼妙纤细，兼有束紧的腰带加以勾勒。她双腿修长，在黑裙下隐约可见。真美。
她一言不发地坐在桌旁，双手撑着下巴。
“哦，来吧，我们开始吧。”她说，“对我来说，这漫长而又戏剧性的沉默太老套了。现在就来解决问题吧。起床，别再气呼呼地盯着天花板了。这种状况已经够愚蠢了，没理由让它更加愚蠢。我说，起来吧。”
他没有丝毫犹豫，顺从地起身，走到她对面的椅子坐下。她没有移开视线，一如他的期待。
“我说了，我们得解决这事，而且要快。为了避免让局面更加尴尬，在你提问之前，我会尽快给你几个答案。是的，跟你一起来艾德·金维尔时，我已经知道自己会去见伊斯崔德，也知道见面以后会跟他上床。但我没想到这事会公开，也没想到你们会彼此吹嘘。现在我知道你的感受了，我很抱歉，但我并不内疚。”
他沉默不语。
叶妮芙摇摇头，富有光泽的卷曲黑发披散在肩。
“杰洛特，说点什么吧。”
“他……”杰洛特清清嗓子，“他叫你叶娜。”
“对。”她移开目光，“而我叫他瓦尔。这才是他的真名，伊斯崔德是小名。杰洛特，我认识他很多年了。我们非常亲密。别这么看着我。你和我也很亲密，这才是问题的关键。”
“你真在考虑接受他的求婚？”
“你明白的，我是在考虑。我刚刚说过，我们认识很多年了，有共同的兴趣、目标、理想。我们无须说话就能相互理解。他会支持我，谁知道呢，也许有一天，我真的需要支持。最重要的是……他……他爱我。我想是的。”
“我不会阻止你，叶。”
她猛地抬起头，紫罗兰色的眼眸里闪着苍白的火焰。
“阻止我？你真的蠢到什么都不懂吗？如果你敢阻止我，哪怕只是妨碍我，我都能在眨眼间摆脱你，把你传送到布利姆巫德海角的尽头，或变出一阵龙卷风，把你送去汉纳的乡间。不用费什么力气，我就能把你变成一块石英，放进我花园的牡丹丛。我还可以给你洗脑，让你忘记我的名字和身份。这将是最理想的解决方案，因为我只要说：‘真有趣，再见。’就可以静静地离开了，就像你离开我在温格堡的家一样。”
“别这么大声，叶，你没必要这么凶。也别再提温格堡了，我们说好不再提的。我没生你的气，叶，也没责怪你。我知道不能用常人的标准衡量你。光是想到我会失去……这段记忆，我就会伤心……伤心得活不下去。身为被剥夺情感的变种人，就只剩下这一丁点儿的感受能力……”
“我受不了你再说这种话了！”她脱口而出，“我恨你用那个词。永远别对我提那个词。永远！”
“这就能改变事实吗？说到底，我仍是个变种人。”
“这不是事实。别在我面前提那个词。”
栖在鹿角上的黑色茶隼拍拍翅膀，伸伸爪子。杰洛特看着鸟儿，看着它平静的黄眼睛。叶妮芙又用双手撑住下巴。
“叶。”
“我在听，杰洛特。”
“你刚才说会回答我的问题，甚至不需我真的开口提问。我只想问一个问题，一个从没问过的问题，一个不敢问的问题。回答我。”
“我办不到，杰洛特。”她断然答道。
“我不相信，叶。我太了解你了。”
“你不可能真正了解一个女术士。”
“回答我，叶。”
“我的回答是：我不知道。但这不算回答，对吗？”
一阵沉默。街上的嘈杂声渐渐微弱。
落日的余晖透过百叶窗的缝隙映进整个房间。
“艾德·金维尔，”猎魔人轻声道，“冰之碎片……我感觉到了。我知道，这座城市……是我的敌人。恶毒的敌人。”
“艾德·金维尔，”她缓缓重复道，“精灵女王的雪橇。怎么了，杰洛特？”
“我在追你，叶，因为我的雪橇缰绳系在你的白马上。暴风雪在我身边肆虐，还有冰霜与严寒。”
“你心中的温暖会融化我刺进你体内的冰之碎片。”她轻声道，“咒语将会消失，而你会看到真正的我。”
“叶，鞭策你的白马，到极北之地去吧。在那里，冰永远不会融化。我想快些跟你住进你的冰雪城堡。”
“冰雪城堡并不存在。”叶妮芙的嘴唇扭曲颤抖，“它只是个象征。我们在追逐一个难以企及的梦。因为我，精灵女王，同样渴望温暖。那是我的秘密。所以每一年，我都会乘雪橇来到这座城市，融入飘飞的雪花，每年都会有人中了我的咒语，把雪橇的缰绳绑在我的白马上。每年都是不同的面孔。就这么永远持续下去。气候温暖时，我会渴望毁掉咒语，让魔法和魅力随之消弭。我选择的人，被冰之碎片刺中的人，会突然变回不起眼的凡人。在他们面前，冰雪消融后的我，也会平凡得……和常人一样。”
“在那纯净的白色中，春天随之到来。”他说，“艾德·金维尔也出现了，那是个有着美丽名字的丑陋城市。而我必须走进艾德·金维尔臭气冲天的垃圾堆，因为我收了酬劳，因为我存在的目的就是清理令人畏惧和反感的污秽。我被剥夺了感知的能力，所以感受不到对肮脏事物的恐惧，所以看到它时不会退缩，更不会恐惧地转身逃跑。没错，我被剥夺了情感，但并不彻底。干这活儿的人，手段并不怎么高明。”
他沉默下来。黑色茶隼抖抖羽毛，翅膀展开又合拢。
“杰洛特。”
“我在听。”
“现在轮到你回答我的问题了。我从来没问过的问题。我不敢问的问题……我不打算今天就提出来，但还是希望你回答。因为……因为我真的很想听到你的回答。只有一个字，一个你从来没说过的字。说出来吧，杰洛特。拜托。”
“我办不到。”
“为什么？”
“你不知道？”他悲哀地笑了笑，“因为我的回答只是一个字而已。但这个字无法表达我的感受，也无法表达我的情感。我的情感和感受早就被剥夺了。那个字只是个声音，就像敲打冰冷空无的头骨发出的声音。”
她沉默地看着他，睁大的双眼透出深紫色的光彩。
“不，杰洛特。”她说，“那不是真的。至少不全是真的。你的感受没被完全剥夺。现在我明白了。现在我知道……”
她陷入沉默。
“别说了，叶。你已经做出了决定。不要骗我。我了解你。我从你的眼睛里看得出来。”
她转过头去。他明白了。
“叶。”他轻声说。
“把手给我。”她说。
她握住他的手。猎魔人立刻感到一阵刺痛，血液在前臂的血管里脉动。叶妮芙用冷静而慎重的语气念出一句咒语。他看到，疲惫的汗水浮现在她苍白的额头，她的瞳孔也因痛苦而放大。
她放开他的手臂，抬起双手，动作就像温柔的爱抚——抚摸一具无形的躯体，缓缓地，由上至下。在她指间，空气变得稠密而不透明，像烟雾一样摇曳盘旋。
他看得入了迷。这种创造魔法——它被视为魔法师成就的顶点——每次都能让他着迷，甚至胜过制造幻像或改变形体的魔法。是啊，伊斯崔德说得对，他心想，跟这样的魔法比起来，我的法印确实荒谬得可笑。
在叶妮芙颤抖的双手间，缓缓浮现出一只煤黑色的鸟儿。女术士的手指温柔地抚过略显蓬乱的羽毛、扁平的脑袋和弯曲的鸟喙。手又动了动，动作流畅细致，却让人昏昏欲睡。黑色茶隼低下头，响亮地叫了一声。它那安静地待在角落的孪生兄弟则回以一声“嘎”。
“两只茶隼。”杰洛特平静地说，“两只黑色茶隼，皆由魔法创造。我想，这两只你都需要。”
“猜得没错，”她费力地说，“两只我都需要。我曾错误地以为一只就够了。我错得厉害，杰洛特……作为骄傲的、自以为无所不能的冬之女王，我很恼火。有些东西……你注定无法得到，就算用魔法也不行。还有些礼物，你永远无法接受，除非你能给予回报……用同样珍贵的东西作回报。否则这礼物就只能从指缝间溜走，好像手里融化的碎冰。只留下悔恨、失落和负疚……”
“叶……”
“我是个女术士，杰洛特。我拥有强大的力量，这是上天赐予的礼物。而这礼物需要付出代价。我付出了……所有的一切，什么也没剩下。”
她沉默了。女术士伸出颤抖的手，擦了擦额头。
“我错了，”她重复道，“但我会修正自己的错误。情感和感受……”她摸摸黑色茶隼的头。鸟儿抖抖羽毛，张张鸟喙，但没出声。“情感和谎言，迷恋与游戏，感受和缺乏感受……不该接受的礼物……谎言与真相。什么才是正确？是死守谎言，还是陈述事实？如果事实是谎言，那真相又是什么？谁的情感会丰富到无法承受，谁又是冰冷空无的头骨？是谁？什么才是正确，杰洛特？真相又是什么？”
“我不知道，叶。你告诉我。”
“不。”她垂下双眼。这还是头一次。他从没见她做过这个动作。从没。
“不。”她重复一遍，“我办不到，杰洛特。我没办法告诉你。就让这只鸟儿，经由你手碰触而生的鸟儿来告诉你吧。鸟儿，真相到底是什么？”
“真相，”茶隼说，“是冰之碎片。”
六
尽管只是漫不经心又漫无目的地在小巷里闲逛，但杰洛特突然发现自己来到了南城墙边的挖掘场：一道道沟渠四处蜿蜒，将古代地基的一部分暴露在外，又在一堵石墙的废墟处交错。
伊斯崔德也在那儿。他穿着高筒靴，挽起衣袖，正对一群仆人叫喊着什么。仆人们用锄头挖掘一道沟渠的土墙，土墙分成色彩各异的几层，分别是泥土、黏土和木炭的颜色。旁边几块木板上，摆着发黑的骨头、锅子的碎片和其他一些东西，全都锈迹斑斑、腐蚀严重，根本难以辨认。
魔法师立刻注意到他。他向正在挖掘的人低声下了几道命令，然后跳出沟渠，走向杰洛特，双手在裤子上擦了擦。
“有何贵干？”他突然发问。
猎魔人一动不动地站在他面前，没有回答。仆人们假装在工作，实际上一边交头接耳，一边偷偷打量他们。
“你的眼里透出憎恨。”伊斯崔德皱着眉说，“我说了，有何贵干？你做出决定了？叶娜在哪儿？我希望……”
“别抱太大希望，伊斯崔德。”
“哦？”魔法师说，“我听到了什么？我没理解错吧？”
“你理解了什么？”
伊斯崔德双手叉腰，挑衅地盯着猎魔人。
“我们别再自欺欺人了。”他说，“你恨我，我也恨你。为了侮辱我，你说了关于叶妮芙的事……你知道我在说什么。我也用同样的方式回敬了你。你冒犯了我，我也冒犯了你。让我们用男人的方式解决吧，我不认为会有别的办法了。这就是你来的目的，对吧？”
“对。”杰洛特擦了擦额头，“你说得对，伊斯崔德。我是为此而来，毫无疑问。”
“好极了。这事不能再这么下去了。今天我才知道，这几年来，叶妮芙一直在你我之间打转，像一只破布球。她先跟我在一起，然后是你。她为找你而从我身边逃开，反之亦然。在这过程中的其他人不算，只算你我。不能再这样下去了。你和我只能留一个。”
“是啊。”杰洛特仍用手按着额头，“是啊……你说得对。”
“因为自大，”魔法师续道，“我们都认为叶娜会毫不迟疑地选择更好的人。至于谁更好，我们两个都自信满满。你我就像两个小孩子，吹嘘她对我们的关心，又像涉世未深的少年，把这关心的本质和含意暴露给对方。你应该跟我一样，考虑过这事，也意识到我们犯了多大的错误。叶娜不想在我们中间选择，即便我们能接受她的抉择。好吧，那我们就只能替她做决定了。我不想跟任何人分享叶娜，而你会来这儿，说明你也有同样的想法。你我都再清楚不过了。只要我们两个都在，就没法确认她的感受。你我只能留下一个。你明白吧？”
“的确。”猎魔人绷紧的嘴唇微微翕动，“真相是冰之碎片……”
“什么？”
“没什么。”
“你怎么了？病了还是醉了？还是吃了太多猎魔人的草药？”
“我没事。我的眼睛里……有东西。伊斯崔德，只有一人能留下。我就是为此而来的，毫无疑问。”
“我就知道。”魔法师说，“我知道你会来。我就对你说实话吧。你猜对了我的打算。”
“你是指闪电球吗？”猎魔人无精打采地笑了笑。
伊斯崔德皱皱眉。
“也许吧。”他说，“也许真是闪电球。当然了，我不会偷袭你。这是场面对面的体面较量。你是猎魔人，我们的机会均等。好了，该决定时间和地点了。”
杰洛特思索片刻，做出了决定。
“那个广场……”他指了指，“我从那边过来……”
“我知道。那儿有口井，叫绿钥匙。”
“就在井边吧。没错，井边……明天，日出后两小时。”
“好，我准时赴约。”
他们静静地伫立了好一会儿，避开彼此的目光。最后魔法师用低不可闻的声音说了句什么。他踢了踢一团黏土，又用鞋跟把它踩碎。
“杰洛特？”
“什么？”
“不觉得很蠢吗？”
“是很蠢。”猎魔人不情愿地承认。
“这下我放心了。”伊斯崔德低声道，“因为我觉得自己就像全世界最大的傻瓜。我从没想过会为了女人跟猎魔人生死相搏。”
“我明白你的感受，伊斯崔德。”
“哦……”魔法师挤出一丝微笑，“但我既然能做出与天性相反的决定，就说明这事……很有必要。”
“我知道，伊斯崔德。”
“你肯定明白，你我当中，活下来的人必须立刻逃往世界尽头，好躲避叶娜。”
“我明白。”
“那你肯定也明白一个事实：等她怒气平息，就能回到她身边了。”
“当然。”
“好，那就这么定了。”魔法师做了个准备转身的动作，但迟疑片刻，又向杰洛特伸出手，“明天见，杰洛特。”
“明天见。”猎魔人握住对方的手，“明天见，伊斯崔德。”
七
“嘿，猎魔人！”
