杰洛特从桌上抬起头。刚才陷入深思时，他用洒在桌上的啤酒画了几个奇怪的图案。
“找你可真不容易。”赫伯尔斯会长坐下来，把酒壶和酒杯推到一旁，“酒馆的人说你去了马厩，但我在马厩只找到你的马和行李。结果你在这儿……这是全城最脏的酒馆，只有最下等的人才会来。你在这儿做什么？”
“喝酒。”
“我知道。我想跟你聊聊。你还清醒吗？”
“清醒得像个婴儿。”
“很高兴听你这么说。”
“有何贵干，赫伯尔斯？你也看到了，我很忙。”杰洛特说着，朝送上又一壶酒的女孩笑了笑。
“传闻说，”会长皱皱眉，“你要跟魔法师来场生死决斗。”
“这是我们的事。他和我。别管闲事。”
“不，这可不光是你们的事。”赫伯尔斯反驳道，“我们需要伊斯崔德，我们负担不起另一个魔法师。”
“那就去神殿祈祷他胜利吧。”
“别嘲笑我。”会长吼道，“也别跟我耍小聪明，流浪汉。看在诸神的分上，我真想把你丢进洞里，丢进地牢最深处，或用几匹马把你拖出城，或让蝉像杀猪一样宰了你。不幸的是，伊斯崔德在乎名誉，如果我这么干，他绝不会放过我。我很清楚。”
“听起来真棒。”猎魔人又灌下一大口酒，把掉进酒杯的稻草吐到桌下，“我逃过了一劫。你说完了？”
“还没。”赫伯尔斯从外套里掏出装满银币的钱袋，“这里是一百马克，猎魔人，拿着它离开艾德·金维尔。离开这儿，最好马上就走，赶在日出之前。我告诉过你，我们负担不起另一个魔法师，我不会让他冒着生命危险跟你这样的人决斗，何况决斗的理由蠢得……”
他突然闭了嘴，尽管猎魔人一动没动。
“我要你那张蠢脸立刻从桌边消失。”猎魔人说，“把那一百马克塞进你的屁眼。快滚，我看到你的脸就反胃，再多看几眼，我可就吐你一身了。”
会长收起钱包，两手按在桌上。
“不，我不会走。”他说，“我本想用体面的方式解决，如果行不通，那就随你们便。你们就去为那人尽可夫的婊子打打杀杀、去把彼此撕成碎片吧。依我看，伊斯崔德会解决你，你这收钱办事的杀人犯，你全身上下只有鞋子能剩下。就算你赢了，不等他尸体凉透，我也会抓到你，打断你全身每一根骨头。你的身体不会有一处完整，你……”
他来不及把手移开。猎魔人的手从桌下伸出，动作疾如闪电，会长只看到一团黑影从眼前闪过。伴着一声闷响，匕首已经扎进他指缝间的桌面。
“也许吧。”猎魔人嘶声说着，紧握刀柄，盯着赫伯尔斯血色尽褪的面孔，“也许伊斯崔德会杀了我。如果他没能办到……我会离开的，而你这杂种别想挡我的路，除非你想让这城里每条肮脏的街道都血流成河。滚！”
“会长先生！出什么事了？嘿，你……”
“别紧张，蝉。”赫伯尔斯缓缓抽离双手，尽可能远离刀锋，“什么事都没有。真的。”
蝉收回半出鞘的剑。杰洛特没看他，也没看离开酒馆的会长。蝉替会长挡开醉酒的船员和马夫。隔着几张桌子，有个小个子男人长着老鼠脸和敏锐的黑眼睛，杰洛特紧盯着他。
我在紧张，他警惕地想，我的手在抖。我的手的的确确在发抖。对我来说，这事绝不可能发生……这是不是意味着……
是啊，他看着鼠脸男人心想，我想是的。
好冷啊……
他站起身。
他看着那个小个子男人，笑了笑，掀起外套下摆，从钱袋里掏出两枚金币，丢在桌上。金币发出丁当声，其中一枚旋转着撞上匕首的刀刃——那把匕首依然稳稳地插在桌面上。
八
这一下来得出人意料。木棒划破黑暗，发出微弱的嗖嗖声，快到让猎魔人差点来不及护住头：他本能地抬起手臂，挡住这一击，又迅速扭动身体，卸去大半力道。他往后跳去，单膝跪地，又向前翻滚，站起身来。木棒再次落下，他感到扑面而来的劲风，于是优雅地原地转身，避开，从黑暗中逼近他的两个人影中间穿过。他把手伸向右肩，拔剑。
剑没了。
但你们偷不走我的本能反应，他这么想着，轻巧地向后躲开，是习以为常，还是细胞的记忆？我是个变种人，反应也像变种人。他再次单膝跪地，躲过又一击，把手伸向靴子，想要拔出匕首。但匕首也不见了。
他苦笑一下。木棒打中他的头。杰洛特眼冒金星，痛楚骤然蔓延到指尖。他无力地倒在地上，脸上仍带着笑。
有人扑过来，将他死死按在地上。另一个人从他腰间扯走钱袋。他的眼前闪过刀刃的寒光，跪在他胸口的人撕开他的衬衫衣领，扯出他的徽章。他们立刻松开了手。
“看在别西卜的分上，”杰洛特听到喘息声，“他是个猎魔人……”
另一人喘着气，咒骂一句。
“他没有剑……诸神啊……真倒霉……别碰它，拉德加斯特！别碰那东西！”
月亮在稀薄的云层中暂现。杰洛特瞥见了面前那张瘦削的脸：是个男人，长着一张鼠脸和露出精光的黑眼睛。散发猫儿和炊烟气味的巷子里，他听到脚步声渐渐消失。
鼠脸男人把膝盖缓缓地从杰洛特的胸前抽走。
“下一次……”杰洛特听到清晰的低语，“下一次，如果你不想活了，别找其他人代劳。用自己的缰绳在马厩里上吊就好。”
九
昨晚下雨了。
杰洛特走出马厩，揉揉双眼，拂去头发里的稻草。朝阳照在潮湿的屋顶上，水坑里反射着金子般的光。猎魔人觉得嘴里有股令人不快的味道，头上的肿包也在隐隐作痛。
马厩门前坐着一只黑猫，正一丝不苟地舔爪子。
“嘿，猫咪猫咪。”猎魔人说。
猫儿停下，转而愤怒地盯着他，耳朵折向脑后，嘶嘶地叫着，露出牙齿。
“我知道。”杰洛特点点头，“我也不喜欢你。只是开个玩笑。”
他不慌不忙地松开外套的饰带和带扣，抚平衣服的皱褶，确保自己的行动不会受到任何限制。他把剑收回背后的鞘里，正了正右肩的剑鞘，将一块皮头巾系在额头上，头发拢到耳后。他戴上一副长长的铁手套，上面镶着银色小饰钉。
他又看了一眼朝阳，瞳孔缩成垂直的线。真是个好天气，他想，适合决斗的好天气。
他叹口气，吐了口唾沫，然后缓缓穿过街道。街道两边的墙壁散发着灰泥和湿石灰的刺鼻味道。
“嘿，怪胎！”
他转过头。蝉坐在沟渠旁边的一堆圆木上，另有三个带着武器、形迹可疑的同伴。蝉站起身，伸个懒腰，走到街道中间，小心地避开地上的积水。
“你要去哪儿？”蝉问，两只瘦削的手搭在挂着武器的腰带上。
“跟你无关。”
“我先把话说清楚。我才不在乎什么会长、魔法师，还有这狗屁城镇。”蝉一字一句道，“我只对你感兴趣，猎魔人。你没法走到这条街的尽头。听到没？我很想知道你有多厉害。这事让我整晚睡不着。我说了，站住。”
“别挡道。”
“站住！”蝉手按剑柄，大喊道，“你听不懂我的话吗？我要跟你打一场！我要挑战你！很快我们就能知道，谁才是最厉害的！”
猎魔人耸耸肩，但没放慢脚步。
“我向你挑战！怪人，听到没？”蝉叫嚣着，再次挡住他的去路，“你还在等什么？拔出你的武器！怎么，你怕了？还是说，你只在乎伊斯崔德，因为那家伙上过你的女术士？”
杰洛特继续往前走，迫使蝉尴尬地退后。带着武器的几人也站了起来，跟在后面，保持距离。杰洛特听到他们踩踏烂泥的嘎吱声。
“我向你挑战！”蝉重复道，脸色一阵青一阵白，“听到没，你这该死的猎魔人？你还等什么？要我往你脸上吐口水吗？”
“吐啊。”
蝉停下脚步，深吸一口气，准备吐出口水。他看着猎魔人的眼睛，却没留意他的双手。这是个错误。杰洛特没有放慢速度，戴着镶钉手套的拳头飞快地打中蝉的嘴巴。他没停下脚步，仅仅借着身体的惯性发力。蝉的嘴唇像挤碎的樱桃一样裂开，流出红红的液体。猎魔人收回手，再次击中同样的部位。这次他短暂地停了一下，感到自己的愤怒随这一击的力道和气势而消散。蝉一只脚抬在空中，一只脚在泥地里转了半圈，吐出一口鲜血，仰天倒在一摊积水里。猎魔人听到背后传来拔剑的响声，于是停下脚步，用流畅的动作转过身，单手按住剑柄。
“来啊。”他的语气因愤怒而颤抖，“来试试。”
拔剑的人盯着杰洛特的双眼，仅仅一秒，便转过头去。其他人开始后退，起先很慢，随后越来越快。握剑在手的人权衡一下，也向后退去，嘴唇无声地翕动。离得最远的人转身逃命，泥水四下飞溅。另两人呆在原地，不敢前进半步。
蝉在烂泥里坐起，手肘撑着身子，语无伦次地说着胡话，吐出大团红色的东西，其中夹杂着白色。杰洛特从他身旁经过，漫不经心地一脚踢在他脸上，踢碎了面颊骨。蝉再次瘫倒在水坑里。
他继续前进，没有回头。
＊＊＊
伊斯崔德已经来到井边。他站在那儿，斜倚着爬满青苔的绞盘旁边的木轴。他的腰上佩着一把剑，一把轻巧美丽的剑，剑柄配有细剑的后斜式护手，剑鞘的尖头不时拂过富有光泽的马靴靴口。魔法师的肩上停着一只黑鸟。
一只茶隼。
“你来了，猎魔人。”伊斯崔德伸出戴着驯鹰手套的手，小心翼翼地将鸟儿放到水井的顶棚上。
“我来了，伊斯崔德。”
“我没想到你会来。我以为你走了。”
“你看到了，我还在这儿。”
魔法师仰起头，放声大笑。
“她想让我们都活着……”他说，“我们两个。但这不重要，杰洛特。拔剑吧。只有一人能留下。”
“你想用剑决斗？”
“很奇怪吗？你不也用剑吗。开始吧。”
“为什么，伊斯崔德？为什么用剑，而不是魔法？”
魔法师脸色发白，嘴唇紧张地颤抖。
“我说了，开始吧！”他吼道，“没工夫提问了。问答时间已过！现在是行动的时刻！”
“我想知道，”杰洛特缓缓地说，“我想知道，你为什么选择用剑？我想知道，你这只黑色茶隼是从哪儿弄来的？我有权知道。我有权知道真相，伊斯崔德。”
“真相？”魔法师语气苦涩，“好吧，也许你有这个权利。是啊，没错，我们的权利是对等的。你说这只茶隼？它在黎明时分飞来，羽毛被雨水打湿。它带来一封信。内容很短，我记在了心里：‘再见了，瓦尔。原谅我。我无法接受你的礼物，因为我无以为报。这就是真相，瓦尔。真相是冰之碎片。’怎么样，杰洛特？现在你高兴了？你得到满足了？”
猎魔人缓缓点头。
“很好。”伊斯崔德说，“现在轮到我行使权利了，因为我无法接受那封信上的消息。我不能没有她……我宁愿……该死，拔剑啊！”
他旋过身子，拔剑的动作迅速而优雅。显然，他的剑术颇有造诣。茶隼“嘎”地叫了一声。
猎魔人一动不动，双手垂在身侧。
“你还在等什么？”魔法师大吼。
杰洛特缓缓抬起头，盯着他看了一会儿，然后转过身。
“不打了，伊斯崔德。”他轻声道，“再见。”
“该死，你这是什么意思？”
杰洛特停下脚步。
“伊斯崔德，”他回过头说，“想死的话，别找其他人代劳。如果你真想这么做，到马厩里用缰绳上吊就好。”
“杰洛特！”魔法师的叫声突然变得嘶哑，带着刺耳的绝望，“我不会放弃的！我会追她到温格堡，会去世界尽头寻找她！我永远不会放弃她！记住我的话！”
“别了，伊斯崔德。”
他走上街道，没有回头。他就这么往前走，不在意匆忙让道的行人和飞快关紧的门窗。任何人和任何事，他都毫不理会。
他在想酒馆里等着的信。
猎魔人加快脚步。他知道，一只被雨水打湿的黑色茶隼正在床边等他，弯曲的鸟喙里衔着一封信。他要尽快读到那封信。
虽然内容他早已知晓。
传说中用炼金术制造的矮小类人生物。
永恒之火
一
“人渣！没用的歌手！骗子！”
杰洛特的好奇心被激起，牵着母马走向巷子的角落。没等他找到尖叫声的来源，又有玻璃碎裂声响起。一罐樱桃果酱，他心想，应该是什么人从很高的地方或用很大力气扔出一罐樱桃果酱的声音。他突然想起了叶妮芙。他们在一起时，每次发火，她也会这样乱丢顾客送给她的果酱。叶妮芙对制作果酱一窍不通：她在这个领域的魔法技艺还相当稚嫩。
巷子转角聚起一大群看客，就在一栋漆成粉色的狭小房屋旁。一个年轻的金发女人穿着睡衣，站在摆放鲜花的屋顶露台上，朝下张望，柔美的肩部曲线在紧身胸衣的褶边下若隐若现。她抓起一只花盆，正准备往下丢。
底下那个瘦削男人的橄榄色帽子上装饰着一支羽毛。他像山羊一样向后跳去，勉强躲开了花盆，后者在他面前碎成了一千片。
“求你了，薇丝普拉。”他大喊，“别信他们的话！我对你很忠诚！若我撒谎，我情愿死在当场！”
“无赖！魔鬼！流氓！”丰满的金发女郎大吼着跑进屋子，无疑是去寻找新弹药了。
“喂，丹德里恩！”猎魔人高声道，引着顽固的坐骑朝战场走去，“你还好吗？发生了什么事？”
“一切都好。”吟游诗人微笑着回答，“跟平常一样。你好啊，杰洛特。你在这儿做什么？看在瘟疫的分上，当心！”
锡茶杯呼啸着划破空气，哐啷一声砸到铺路石上。丹德里恩伸手捡起，端详一下损坏情况，随手丢进水沟。
“拿好你的衣服。”金发女人大喊，睡衣花边在丰满的胸前不停摆荡，“别让我再看到你！永远别再来了，你这废物乐师！”
“这不是我的。”丹德里恩从地上捡起一条五颜六色的裤子，惊讶地说，“我这辈子从没穿过这样的裤子。”
“滚！我再也不想见到你！你……你……你想知道你在床上的表现吗？一无是处！听到没？一无是处！你听到没？大家都听到没？”
又一个花盆砸碎在地上，干燥的植株掠过空气，丹德里恩差点没躲开。一个铜花盆，容量至少两个半加仑，沿同样的轨迹盘旋飞下。旁观人群纷纷退开，爆出一阵大笑。大多数人鼓掌叫好，还大声催促年轻女人继续。
“她的屋子里会不会藏着十字弓？”猎魔人不安地问。
“有可能。”诗人伸长脖子朝阳台看去，“她屋子里有好些小摆设！看到那些裤子没？”
“留在这儿很不明智。你可以等她冷静了再回来。”
“活见鬼。”丹德里恩面露苦相，“先被恶语中伤，又被铜花盆砸脸，我可不想再回来了。我们短暂的关系就此结束。再等一会儿，等她把……啊，诸神在上！不！薇丝普拉！别扔我的鲁特琴！”
吟游诗人冲向前去，伸出双臂，当街扑倒，在乐器落地前的最后一刻接住了它。鲁特琴发出呻吟般的乐声。
“呼！”他站起来叹口气，“还好接到了。一切顺利。杰洛特，我们走吧。我还有件貂毛领外套留在她那儿，不过算了，就当我付出的代价吧。我知道，她不可能把那件外套扔出来。”
“骗子！恶棍！”金发女人大叫，站在阳台上往下吐口水，“流氓！该死的恶棍！”
“她干吗这么激动？你做了什么蠢事，丹德里恩？”
“跟往常一样。”吟游诗人耸耸肩，“她希望我遵守一夫一妻制，可她自己却毫不犹豫地向整个世界炫耀其他男人的裤子。你听到她刚才的恶言恶语吗？看在诸神的分上，我睡过更好的女人，但我才不会当街炫耀呢。快走吧。”
“我们去哪儿？”
“你有什么想法？不去永恒之火神殿就行。去‘长矛洞穴’吧。我需要放松一下。”
猎魔人没有反对，他牵着马跟着丹德里恩，后者迈着坚定的步伐穿过一条窄巷。吟游诗人调调琴弦，拨几个音符试音，然后奏出一段带着颤音的低沉乐曲：
秋日气息空中弥漫，
风儿偷走我们的语言，
这样的事情天经地义，所以
别让钻石泪珠涌出你的双眼。
丹德里恩停下来。两个提菜篮的女孩从旁经过，他朝她们愉快地挥挥手。女孩咯咯地笑起来。
“杰洛特，你怎么到诺维格瑞来了？”
“买补给：马具、各类用品，还有这件新夹克。”猎魔人摸摸崭新的皮革夹克，“觉得怎么样，丹德里恩？”
“你果然没什么时尚品位。”吟游诗人扮了个鬼脸，拂去亮蓝色凹口翻领紧身上衣的泡泡袖上粘着的鸡毛，“很高兴在诺维格瑞见到你，这儿是世界与文化的中心。文明人可以在这儿自由地呼吸！”
“还是到另一条街上自由呼吸吧。”杰洛特提议。他看到一个赤脚大汉瞪着眼睛，正蹲在旁边的巷子里大便。
“你那从不间断的讽刺真让人心烦。”丹德里恩又扮个鬼脸，“杰洛特，在诺维格瑞，有砖头砌的房子、石头铺的道路，有一座海港、许多仓库、四座水磨坊，还有许多屠宰场和锯木厂、一间大型尖头鞋作坊、许多优秀的公会和工匠、一家铸币厂、八家银行、十九家典当行、一栋规模惊人的城堡和警戒塔，还有各式各样的设施：一座断头台、一座带活板门的绞架、三十五家酒馆、一家戏院、一个动物园、一片集市和十二家妓院……更有连我都数不清的神殿，总之很多。还有女人，杰洛特，体面的女人，梳起头发，抹了香水……穿着绸缎、天鹅绒、丝绸、裙撑和缎带。啊，杰洛特！我文思泉涌了！”
你的家园笼罩白雪，
冰霜覆盖河水与湖面。
这样的事情天经地义，所以
别让思念与悲伤笼罩你的脸。
“你的新歌？”
“没错。取名为《冬》，但还没完成。都怪薇丝普拉，让我的脑袋乱糟糟的，什么句子都想不出来。顺便问一句，你跟叶妮芙怎么样了？”
“马马虎虎。”
“我懂了。”
“不，你不会懂的。话说回来，那间酒馆在哪儿？离这儿远吗？”
“绕过转角就到。好了，到了。看到招牌没？”
“看到了。”
“请接受我的致意！”丹德里恩冲清扫楼梯的少女露骨地笑道，“哦，亲爱的，有人告诉过你你有多可爱吗？”
女孩脸颊绯红，紧紧握住手中的扫把。杰洛特以为她会用扫把痛打丹德里恩，可他错了。女孩回以微笑，用力眨眨眼。丹德里恩一如既往地假装没看见。
“你们好！祝你们心情愉快，身体健康！”丹德里恩大声说着，走进酒馆，鲁特琴奏出洪亮的音色，琴弦在拇指下欢快地跃动，“丹德里恩大师——这片土地上最知名的诗人——光临了你粗鄙的店铺，酒馆老板！他想喝上一杯酒！你能否体会到我赐予你的莫大荣幸，你这老守财奴？”
“我能。”老板从柜台后探出身子，无精打采地回答，“很高兴再见到你，歌手大师。看到你遵守诺言，我真是太高兴了。你确实答应今早会来还清昨晚的欠账，而我却以为你是像平时一样说大话。我为自己感到惭愧。”
“不用为此折磨自己，好人儿。”吟游诗人欢快地回答，“因为我身上没钱，这个问题我们日后再谈。”
“不。”老板冷冷地说，“现在就谈。你已经没有信用可言了，诗人大师。别想连着敲诈我两次。”
丹德里恩把鲁特琴挂到墙壁的钩子上，在桌旁坐下。他摘下帽子，一丝不苟地检查上面装饰的白鹭羽毛。
“你有钱吗，杰洛特？”他的语气带着一丝期待。
“没有。我所有钱都花在夹克上了。”
“真可惜，真可惜。”丹德里恩叹口气，“看在瘟疫的分上，连个能招待我们的人都没有。酒馆老板啊，为什么今天你这儿如此冷清？”
“对常客来说，现在还太早。修理神殿的工人去干活了，工头也跟他们一起。”
“没有其他人了？”
“没有，除了尊贵的商人比伯威特，他正在包间吃早餐。”
“丹迪也在。”丹德里恩愉快地说，“你应该早点告诉我。杰洛特，跟我去包间看看。你认识半身人丹迪·比伯威特吗？”
“不认识。”
“没关系，马上就能认识了。哦，哦！”吟游诗人朝酒馆侧面走去，“我的鼻子已经闻到洋葱汤的芬芳了，如此甜美。哟嗬！是我们！惊喜吧？”
包间的中央支柱上挂着花环状的大蒜和晒干的药草，柱子底部的桌旁坐着个半身人，身穿淡黄绿色外套，一头卷发，右手拿把木汤勺，左手端只陶碗。半身人看到丹德里恩和杰洛特，吃惊地张大嘴巴，淡褐色的双眼因惊恐而睁大。
“嗨，丹迪。”丹德里恩挥挥帽子，愉快地说。
半身人还是一动不动，甚至没合上大张的嘴。杰洛特注意到他的手在微微颤抖，挂在汤匙上的洋葱也像钟摆一样晃来晃去。
“你……你……你好，丹德里恩。”他吞吞吐吐地打着招呼。
“你在打嗝吗？要不我来吓吓你？你听着：有人在收费关卡那儿见到你老婆！她随时都会赶到！嘉德妮亚·比伯威特就要来了！哈哈！”
“你真够蠢的，丹德里恩。”半身人埋怨道。
丹德里恩再次大笑，顺手拨了两下琴弦。
“老兄，你真该看看你刚才的表情：太白痴了。还有你看我们的眼神，好像我们长了角和尾巴似的。是不是猎魔人吓着你了……嗯？你以为狩猎半身人的季节开始了？也许……”
“别说了。”杰洛特恼火地打断他，朝桌子走去，“抱歉，朋友。丹德里恩刚刚经历一场悲剧，还没缓过来。他试图用玩笑遮掩他的悲伤、沮丧和不安。”
“先别说。”半身人终于吞下勺子里的东西，“让我猜猜：薇丝普拉把你赶出来了？对不对，丹德里恩？”
“我可不想跟你这样有吃有喝、却让朋友傻站着的人讨论私人问题。”吟游诗人不等邀请，径直坐了下来。
半身人又喝了一勺汤，舔舔嘴唇上的奶酪。
“是啊。”他不太情愿地说，“那就请坐吧。今天的菜是洋葱汤……要来点儿吗？”
“原则上说，我从不这么早吃东西。”丹德里恩高傲地回答，“但既来之，则安之。当然了，不能干着嗓子吃……嘿！老板！麻烦来点啤酒！要快！”
一个女孩，长长的辫子垂到大腿，端着一碗汤和几杯酒进来了。杰洛特看着她嘴唇周围的软毛，不由心想：如果她记得闭上嘴，那该是两片多么漂亮的嘴唇啊。
“林间的树精！”丹德里恩抓住她的手，亲吻她的手掌，“空中的精灵！幻象的仙子！双眼如湖水般碧蓝的圣女！就像拂晓一样美丽。你那微翕的嘴唇，令人心潮澎湃……”
“把酒给他，快点儿。”丹迪呻吟起来，“不然他该惹麻烦了。”
“不会的，不会的。”诗人向他保证，“对不对，杰洛特？再也找不到比我们更安静的人了。商人大师，我是诗人和音乐家，而音乐能抚慰情绪。这位猎魔人只会对怪物构成威胁。我来介绍：这位是利维亚的杰洛特，令吸血妖鸟、狼人和它们的族类闻风丧胆的猎魔人。丹迪，你肯定听说过他！”
“久仰……”半身人用怀疑的目光看着猎魔人，“那么，杰洛特大师，您为什么会来诺维格瑞呢？是不是出现了可怕的怪物？还是有人雇您来这儿……呃，帮忙？”
“不。”猎魔人微笑道，“我只是来这儿散散心。”
“哦！”丹迪紧张地回答，毛茸茸的脚丫在离地一尺的位置晃荡，“那就好……”
“好什么？”丹德里恩喝了一勺汤，又喝了口酒，“你愿意资助我们吗，比伯威特？帮我们付账，好吗？现在正是时候。我们打算在‘长矛洞穴’小醉一番，然后去‘西番莲’——那家妓院相当棒，就是价钱高了点儿。那儿能找到半精灵，甚至纯种精灵。所以我们需要个赞助人。”
“什么人？”
“帮忙付账的人。”
“我猜也是。”丹迪嘟囔道，“抱歉，但我跟人约好要谈生意，也没那么多闲钱。另外，‘西番莲’不接待非人生物。”
“那我们算什么？谷仓猫头鹰？哈，我明白了！那儿不接待半身人。是啊，你说得对，丹迪。这儿可是世界之都诺维格瑞啊。”
“是啊……”半身人又看了眼猎魔人，紧抿嘴唇，“我要走了……我跟人有约……”
包间的门突然被撞开。进房间的人……正是丹迪·比伯威特！
“诸神在上！”丹德里恩惊叫起来。
站在门口的半身人跟坐在桌边的半身人简直一模一样。唯一的不同是桌边的干干净净，新来的则脏兮兮，衣衫凌乱破旧。
“终于找到你了，你这狗娘养的。”脏兮兮的半身人大吼，“卑鄙的小偷！”
他那整洁的孪生兄弟猛然站起，撞倒了凳子，餐具散落一地。杰洛特立刻作出反应：他抓起椅子上的剑，用和剑鞘相连的肩带抽中比伯威特的脖子。半身人倒在地上，顺势一滚，从丹德里恩胯下钻过，企图爬向门口。他的四肢开始延展，最后像蜘蛛腿那么长。见到这一幕，衣衫褴褛的丹迪·比伯威特叫骂着向后跳去，砰的一声撞到身后的木头隔板。杰洛特拔剑出鞘，把挡路的椅子踢到一旁，朝干净点的丹迪·比伯威特追去。后者除了背心的颜色，已经同真正的丹迪·比伯威特没有任何相似之处。他像蚱蜢一样越过门槛，闯进酒馆大厅，跟半张着嘴的女孩撞个满怀。看到他长长的双腿和模糊的身躯，女孩张大嘴巴，发出几乎能撕碎耳膜的尖叫。杰洛特趁机在大厅中部追上那家伙，老练地踢中它的膝盖，将它放倒。
“小兄弟，别动。”他用剑尖抵住怪物的脖子，咬牙切齿地警告道，“一动也别动。”
“什么情况？”酒馆老板举着铲子冲过来，大喊道，“怎么了？守卫！奥波丝图安提，快去叫守卫！”
“不！”那家伙大叫着平躺在地，身体变得更加怪异，“求求你，不要！”
“犯不着惊动守卫。”衣衫褴褛的半身人跑出包间，赞同道，“按住那个女孩，丹德里恩！”
尽管事出突然，吟游诗人还是按住了尖叫不止的奥波丝图安提，下手的位置十分巧妙。女孩倒在他脚边，叫喊不停。
“没事了，老板。”丹迪·比伯威特喘着粗气说，“私人恩怨而已，没必要麻烦守卫。我会赔偿损失……”
“看来没什么损失。”酒馆老板四下张望一圈。
“很快就会有了。”大肚皮的半身人续道，“我要把他揍出屎来……瞧好了！我会打到他连家都不记得。我要让他痛得一辈子都忘不掉。我们会把所有东西打得稀烂。”
双腿细长、像泥浆一样摊在地上的假丹迪·比伯威特可怜巴巴地抽泣起来。
“想都别想。”老板冷冷地说，眨眨眼睛，扬起手中的铲子，“半身人阁下，想打架就去街上或院子里，别在这儿，不然我喊守卫了。我说到做到。不过……这可是头怪物啊！”
“老板阁下，”杰洛特不紧不慢地说，剑尖依然抵着怪物的脖颈，“冷静。没人会弄坏这儿的东西，你也不会有任何损失。局面已经控制住了。我是个猎魔人。正如你所见，怪物已经被制伏了。但这确实是私人恩怨，我建议找个包间安静解决。丹德里恩，放开女孩，到这儿来。我的包里有根银锁链，用它绑住这位和蔼的陌生人的胳膊：记得把手肘绑在身后。小兄弟，别动。”
怪物轻声哭泣起来。
“好了，杰洛特。”丹德里恩说，“绑好了。我们进包间。还有你，老板，你还站着干吗？我叫了酒，你应该一杯接一杯地端上来，直到我叫水为止。”
杰洛特把捆好的怪物推到包间，让它靠柱子坐下。丹迪·比伯威特也坐下来，狠狠地盯着它。
“瞧瞧，多恐怖啊。”半身人说，“看着就像发酵的面团。丹德里恩，瞧瞧他的鼻子，好像随时都能掉下来。狗娘养的，他的耳朵就像我岳母下葬前的样子。哈！”
“等等，等等。”丹德里恩呻吟起来，“你……你真是比伯威特？啊，当然，很明显。但就几分钟前，靠着柱子的东西也是你的样子。如果我没看错的话。杰洛特！现在所有目光都集中到你身上了，猎魔人。看在地狱里所有魔鬼的分上，这到底是怎么回事？这是什么东西？”
“拟态怪。”
“你才拟态怪。”怪物皱起鼻子，从喉咙里吐出话来，“我不是拟态怪，我是变形怪。我的名字是特里科·朗格瑞文克·勒托特，外号‘水闸’，朋友们叫我嘟嘟。”
“叫你再嘟嘟，你这婊子养的！”丹迪大喊着挥起拳头，“小贼，你把我的马弄哪儿去了？”
“先生们，”酒馆老板进来了，他端着酒壶，臂弯里抱着几只酒杯，“你们答应过会安静地解决。”
“哦，酒！”半身人喃喃道，“看在瘟疫的分上，我快渴死了，也快饿死了！”
“我也想喝点什么。”特里科·朗格瑞文克·勒托特说。
没人搭理他。
“那是什么玩意儿？”老板看着一见到酒就伸长舌头的怪物，问道，“各位先生，那到底是什么？”
“拟态怪。”猎魔人回答，不理睬怪物的鬼脸，“它有很多别名：易形怪、二重身、模仿怪，或者他对自己的称呼：变形怪。”
“易形怪！”酒馆老板惊呼道，“在这儿？诺维格瑞？我的酒馆里？我得赶紧把守卫找来！还有牧师！老天……”
“淡定，淡定。”丹迪·比伯威特大声说着，喝了口丹德里恩的汤——它在混乱中居然没打翻，真是个奇迹，“我们有的是时间报官，但还是回头再说吧。这无赖偷了我的东西，在要回来之前，我还不想惊动当官的。我太了解诺维格瑞人和你们的法官了：我一个子儿也拿不回来。这还算运气好的……”
“发发慈悲吧。”变形怪绝望地呻吟道，“别把我交给人类！你们知道他们会怎么处置我吗？”
“当然知道。”老板连连点头，打断他的话，“牧师会为捕获的变形怪驱邪——把它们绑到木桩上，裹上厚厚的黏土和矿渣，最后烤成砖块。以前怪物比较常见时，我们就是这么干的。”
“真野蛮，很有人类的风格。”丹迪做个鬼脸，把空碗推开，“但对强盗和小偷而言，这种惩罚还算公平。谈谈吧，无赖，我的马在哪儿？快说，不然我用脚踩断你的鼻子，再塞进你的屁眼！我问你，我的马在哪儿？”
“卖……卖掉了。”特里科·朗格瑞文克·勒托特说。他耷拉的唇角突然抽紧，就像一颗花椰菜的菜头。
“卖掉了？你们听听？”半身人大发雷霆，“他把我的马给卖了！”
“肯定的。”丹德里恩评论道，“他有大把时间。我三天前就在这儿见过他……这就是说……看在瘟疫的分上，丹迪，这就是说……”
“这还用说吗？”半身人跺着毛茸茸的脚丫大吼，“他在半路打劫了我，就在距城市还有一天路程的地方，然后扮成我的样子来到这儿，明白了吗？他还卖了我的马！我要宰了他！我要亲手掐死他！”
“说说具体情况吧，比伯威特先生。”
“你是利维亚的杰洛特，对吗？你是猎魔人？”
杰洛特点点头。
“真走运。”半身人说，“我是蓼草牧场的丹迪·比伯威特，是个农民、牧场主和商人。叫我丹迪就好，杰洛特。”
“说说情况，丹迪。”
“好吧，情况是这样的：我们——我和我的仆人——带了些马经过魔鬼渡口去卖。距这城市还有一天路程时，我们扎了营。那晚我们喝了一桶白兰地，之后就睡了过去。我在半夜醒来，觉得膀胱都快爆炸了，于是钻出马车，顺便看看草地上的马。一阵该死的雾裹住了我，我看到有个人影朝我走来，就问：‘你是谁？’但那人影没回答。我靠近些，然后……我看到了我自己，就像看着一面镜子。我想我一定喝醉了，该死的白兰地。然后那家伙……也就是它，一拳打在我脸上！我眼冒金星，晕了过去。第二天早上醒来时，头上沾血的肿块有黄瓜那么大。周围连个鬼影都没有，我们的营地没留下任何痕迹。我徘徊了一整天才找到路，然后就沿着它走，一路以植物根茎和生蘑菇充饥。可在这期间，这个可恶的嘟嘟里克——管它叫什么名字——却扮成我的样子，跑到诺维格瑞卖掉了我的马！我真想……至于我的仆人，那些不长眼的蠢货，我要脱掉他们的裤子，每人打一百下屁股，让他们知道谁才是真正的主人！那些弱智、笨蛋、只会喝酒的白痴……”
“别怪他们，丹迪。”杰洛特打断他的话，“他们不可能分辨出来：拟态怪模仿的样子与真人毫无区别。你从没听说过拟态怪吗？”
“听是听说过，可我以为它们只存在于想象里。”
“并非如此。变形怪只要了解或仔细观察过受害者，就能变成对方的模样，分毫不差。我必须指出，这并非幻觉，而是极其精细的形体变化，就连最小的细节都逃不过。拟态怪是怎么做到的，我们并不清楚。术士认为，这种变化类似变狼狂，但我认为原理截然不同，或者说，只是看起来像变成狼人的过程，但其中蕴含的力量要强大一千倍。狼人最多只有两三种形态，而拟态怪的外观却能千变万化，只要复制的对象跟他们体重相近就行。”
“体重？”
“对。他变不成巨人，也变不了老鼠。”
“懂了。那你绑他的链子又是怎么回事？”
“白银对狼人来说是致命的。但对拟态怪，如你所见，只能起到抑制作用。多亏这条银链，他才能安安静静地坐在那儿，没有变化外形。”
变形怪抿住下垂的嘴唇，愠怒地瞪了猎魔人一眼。他双眼的虹膜不再是半身人特有的淡褐色，而是变成了黄色。
“老实点儿，你这狗娘养的！”丹迪咆哮道，“想想吧，它竟然还到我常来的‘长矛洞穴’来了。这低能儿真把自己当成我了！”
丹德里恩点点头。
“丹迪，”吟游诗人说，“它确实像你。我这三天都在这儿转悠。他长得像你，说话口气像你，就连思考方式都像你。付账时也跟你一样小气，或许比你更小气。”
“最后这点还算好事。”半身人说，“这样我至少能拿回一部分钱。但我可不敢碰它，把我的钱袋从它那儿拿过来，丹德里恩，瞧瞧里面有多少。如果这偷马贼真的卖了我的马，应该有不少钱。”
“你带来了多少马，丹迪？”
“十二匹。”
“按目前的市场价格，”吟游诗人检查钱袋，续道，“再考虑到你在生意场上的影响力，这些钱恐怕只够一匹马，还是又老又瘦的劣马。在诺维格瑞，这些钱恐怕能买两只山羊，也许三只。”
半身人商人陷入沉默。他好像快哭了。特里科·朗格瑞文克·勒托特尽可能垂着头，唇间却发出依稀可闻的汩汩声。
“换句话说，”半身人终于叹了口气，“这个我本以为只存在于童话中的生物先是打劫了我，然后又毁了我的生意。真是倒霉透顶。”
“恐怕你说得对。”猎魔人评论道，他瞥了眼正努力蜷缩身体的变形怪，“我原也以为拟态怪已经属于过去时了。似乎在附近的森林和高原，曾经栖息着许多拟态怪。但它们化成他人的能力让最初的移民担忧，于是人类开始了大捕杀。绝大多数拟态怪都被杀掉了。”
“这可是件大好事。”酒馆老板说着，吐了口唾沫，“我以永恒之火的名义起誓，我宁愿看到龙或魔鬼，因为龙就是龙，魔鬼就是魔鬼。狼人的变形已经够可怕了，而这简直就是恶魔的把戏，是骗局和诡计。这种欺骗会让人类失去一切！听我的，去找守卫，把这怪物绑起来烧死！”
“杰洛特，”丹德里恩兴致勃勃地说，“我很想听听专家的看法。拟态怪真的既恶毒又好斗吗？”
“通常来说，”猎魔人回答，“它们只把复制的能力用于自卫，而不是袭击别人。我从没听说……”
“看在瘟疫的分上，”丹迪一拳砸在桌上，插嘴道，“如果砸晕别人并抢走他的东西还不算好斗，那什么才算？事情很简单：我遭到袭击，不光诚实劳动的成果被抢走，连身份也被偷了。我要求赔偿！我不能接受……”
“我们必须把守卫找来。”酒馆老板重复道，“还有牧师！烧死这头怪物，烧掉这个非人生物！”
“够了，老板！”半身人抬起头说，“别再没完没了地说找守卫了。我要提醒你，这个非人生物只损害了我的利益。目前看来，他没害到你。顺带一提，你也该注意到了，我也是个非人生物。”
“别说笑了，比伯威特先生。”酒馆老板露出尴尬的笑，“您跟它简直天差地别！你们半身人跟人类一样，而这家伙无疑是个怪物。不过顺便说一句，猎魔人先生，我没想到您会袖手旁观。您的天职不就是杀怪物吗？”
“没错，杀怪物。”杰洛特冷冷回答，“但我不杀智慧物种。”
“嘿，大师。”酒馆老板说，“您太夸张了。”
“他说得对，杰洛特。”丹德里恩插嘴道，“你说什么‘智慧物种’确实夸大其词了。瞧瞧这家伙。”
眼下看来，特里科·朗格瑞文克·勒托特确实不像智慧物种。他用不安的黄色双眼盯着猎魔人，更像一个用烂泥和面粉糊成的假人。他那贴着桌子、不时发出抽噎声的鼻子也没多少说服力。
