“那是当然。”砌砖匠附和道，“瞧他那长相，脑袋跟鸡蛋似的，肚皮都快垂到膝盖了。巫师们却很英俊，不会发福也不会秃头……至于女术士，哦，她们那么美……”
“因为他们把灵魂卖给魔鬼，换来了美貌！”一个腰带上别着制鞋锤的矮小男人喊道。
“你这蠢鞋匠！要不是艾瑞图萨的女士们，你早就去要饭了！多亏她们，你才能吃饱饭！”
法比奥拉着希瑞的袖子，又一次返回人群，这次他们来到广场中央。他们听到敲鼓声，还有要求众人安静的叫喊。虽然人群全然没有安静的意思，木头平台上的公告员却一点儿也不在意。他有副训练有素的大嗓门，而且懂得如何运用。
“告知你们身边的人，”他大声说着，摊开一卷羊皮纸，“半身人雨果·安斯巴赫已被通缉，他曾为‘松鼠党’那些邪恶精灵提供住处和饮食。还有贾斯汀·英格瓦，矮人铁匠，曾为那些恶徒打造箭头。市长宣布，通缉此二人，务必将他们捉拿归案。谁能抓到他们，赏金五十克朗。谁敢给他们提供食物或庇护，将被视为共犯，遭受同样的惩罚。若他们在哪个村庄被捕，所有村民都将缴纳罚金……”
“谁会给半身人提供庇护？”人群里有人大喊，“应该去农场把他们全抓起来，把非人种族统统关进地牢！”
“他们该去的不是地牢，而是绞架！”
公告员又朗读了几条市长和市议会颁布的公告，希瑞没了兴趣，正要离开人群时，突然感觉有人在摸她屁股。这显然不是什么意外，因为那只手既无耻又老练。
拥挤的人群本该让她无法转身，但在凯尔·莫罕，希瑞早就学会了如何在狭窄场所活动。尽管引起了不小的躁动，她还是成功转过了身。那个光头年轻教士站在她身后，脸上挂着无耻的微笑。“怎么？”那笑容似在说，“你想怎样？你只能涨红脸并就此作罢，不是吗？”
显然，教士没跟叶妮芙的学生打过交道。
“管好你的爪子，死秃子！”希瑞气得脸色发白，“摸你自己的屁股去，你这……你这粉刷过的坟墓！”
趁那教士被人群挤着没法动弹，希瑞本想踢他一脚，但法比奥阻止了她，拉着她匆匆远离教士和事发现场。见她气得浑身发抖，他递过几块撒着白砂糖的油煎饼。希瑞立刻冷静下来，把刚才的事抛到了脑后。他们站在一个货摊旁边，这个位置可以看到一座配有颈手枷的绞刑台，只是没有犯人。绞刑台装饰着花环，一群吟游诗人正在上面表演，他们打扮得五颜六色，活像一群鹦鹉，正起劲儿地拉着小提琴，吹奏长笛和风笛。一个黑发年轻女子身穿金属片装饰的背心，又唱又跳，摇着手鼓，用小巧的便鞋踩着节拍。
路边女巫赤着双脚，
毒蛇一咬大事不妙，
蛇儿小命白白送掉，
女巫依然活蹦乱跳。
聚在绞刑台前的人群放声大笑，还和着节奏拍起双手。卖油煎饼的小贩又往锅里丢了几块面饼。法比奥舔舔手指，拉着希瑞的袖子走开了。
广场上的货摊多到数不清，到处都是美味的食物。他们各吃了一个奶油面包，又分吃了一条熏鳗鱼，接下来是一种奇怪的食物——先在油里炸，又用铁钎串起。然后他们停在几桶泡甘蓝前，假装要买很多、所以得先行品尝的样子。他们吃了个够，却什么都没买，气得摊主骂他们是“一对儿小杂种”。
继续往前走，法比奥用剩下的钱买了一小篮香梨。希瑞抬头看看天，断定正午还没到。
“法比奥？墙边那些帐篷和棚屋是干什么的？”
“杂耍表演。想看吗？”
“想。”
第一个帐篷前聚了很多人，他们正激动地走来走去。帐篷里传来长笛声。
“黑皮肤的莱拉……”希瑞努力分辨帐篷上一行歪歪扭扭的字，“会在舞蹈中揭示身体的全部秘密……什么乱七八糟的！能有什么秘密……”
“好啦，走吧。”法比奥的脸略微发红，连忙催促她往前走，“啊，你瞧，这边更有趣。有个占卜师能替人算命。我还有两枚格罗特。应该够……”
“别浪费钱。”希瑞不屑地说，“什么预言能值两枚格罗特？想预知未来，你得先成为女先知。预知是了不起的天赋。一百个女术士里，拥有预知能力的不超过一个……”
“有个占卜师预言说，”男孩插嘴道，“我大姐会结婚，这事果然成了。别做鬼脸，希瑞。来吧，我们去算算命……”
“我不想结婚，也不想算命。天这么热，帐篷里又全是焚香味，我才不要进去。你想去就自己去吧，我在外面等。我只是不明白你干吗想听预言。你想知道什么？”
“呃……”法比奥有点语无伦次，“我主要想知道……能不能去旅行。我想旅行。我想看看整个世界……”
他会的，希瑞心想，突然感到一阵头晕目眩。他会乘巨大的白帆船远航……前往无人造访的王国……法比奥·塞克斯，探险家。他会用自己的名字命名一处海角，那是一块至今尚未得名的大陆的最远端。他会结婚，养育一儿三女。到了五十四岁，他会死在异乡，远离家园与所爱之人……死于某种至今尚未得名的疾病……
“希瑞！你怎么了？”
她揉揉脸，感觉自己像在水中穿行，正从深邃冰冷的湖底浮向水面。
“我没事……”她嘟囔一句，扫视四周，意识也恢复了清醒，“有点头晕……因为天太热，还有帐篷里飘出来的焚香味……”
“我看是因为泡甘蓝吧。”法比奥严肃地说，“我们不该吃那么多。我的肚子也不太舒服。”
“我没事！”希瑞大声说道，用力抬起头。她真的感觉好些了，刚刚浮现于脑海的念头如消散的旋风，无迹可寻。“走吧，法比奥。我们走。”
“想吃梨吗？”
“当然想。”
一群十来岁的孩子正用陀螺游戏赌钱。陀螺顶端密密地缠上一条细绳，玩家要用灵巧的手法拽动绳子——效果跟甩鞭子一样——让陀螺旋转，并沿白垩笔画出的圆形路径前进。说到转陀螺，大多数史凯利格群岛的男孩，加上梅里泰莉神殿全部的见习女祭司，都不是希瑞的对手。她正考虑要不要加入游戏，叫那些男孩把钱和打着补丁的裤子都输个精光时，一阵响亮的喝彩声吸引了她的注意力。
在帐篷和棚屋尽头，有个外观奇特的半圆形围场，夹在城墙和几段石头台阶中间。六尺长的木杆撑起几块帆布充当“围墙”，其中两根木杆间有个入口，一个穿短上衣、条纹长裤和水手靴的高大麻脸男人挡在那里。一小群人在他身前转悠，有人把几枚铜币丢进麻脸男人手中，然后消失在帆布后。麻脸男人把钱丢进一只大口袋。他摇晃钱袋，用沙哑的嗓音吆喝着。
“瞧一瞧看一看唉！来这边！你会亲眼看到神明最可怕的造物！无与伦比的恐怖！活生生的石化蜥蜴，来自泽瑞坎沙漠的恶毒怪物，魔鬼的化身，贪婪的食人猛兽！诸位，那可是你们见所未见的怪物，才捕获不久，用小艇从海外运来。亲眼见识一下恶毒的石化蜥蜴吧，机不可失失不再来！过这村没这店！最后一次机会！只要区区十五格罗特，就能进去观赏！带小孩的女人只收十格罗特！”
“哈！”希瑞挥手赶走几只围着梨子转悠的黄蜂，“石化蜥蜴？还是活的？一定要看看。我只在书上见过。来吧，法比奥。”
“我身上没钱了……”
“我有。我帮你付。来吧，我们进去。”
“这些可不够。”麻脸男人看着掌中的四枚五格罗特，“每人十五格罗特。只有女人带小孩才有优惠。”
“他，”希瑞用梨子指指法比奥，“就是小孩。我是女人。”
“抱孩子的女人才行！”麻脸男人咆哮道，“快点儿，再给我十格罗特，你这小鬼头，不然就滚，别挡着后面人。抓紧时间，伙计们！只剩三个空位了！”
帆布围场内部，众人在舞台周围聚成一圈。舞台用木板搭成，上面放个木头笼子，笼子上盖着毛毯。最后几名观众入场后，麻脸男人跳上舞台，抓起一根长木杆，挑起毯子，混合了动物内脏与爬行动物体味的恶臭顿时扑面而来。观众们抱怨着后退几步。
“诸位，你们的做法很明智。”麻脸男人说，“别太靠近，它非常危险！”
狭小的笼子里躺着一只硕大的蜥蜴，全身覆盖着奇形怪状的黑色鳞片，身体蜷成一个球。麻脸男人用木杆敲敲笼子，那只爬行动物扭动起来，鳞片擦过笼子的木条。它伸长脖子，发出刺耳的嘶鸣，露出满嘴锐利的白牙，与其口部周围的漆黑鳞片形成鲜明的对比。观众的吸气声清晰可闻。有个女人——看穿着像是个货摊主——臂弯里的蓬毛小狗尖声吠叫。
“仔细看好，诸位。”麻脸男人叫道，“这样的怪物不在我们城市周围栖息，你们应当庆幸！这头可怕的石化蜥蜴来自遥远的泽瑞坎！别再靠近了，虽然它关在笼子里，吐息却能叫人中毒！”
希瑞和法比奥终于挤进围观的人群。
“石化蜥蜴是全世界最毒的野兽！”舞台上的麻脸男人手拄木杆，像个手持长戟的卫兵，“石化蜥蜴乃爬虫之王！如果它们再多一些，整个世界就会被破坏殆尽！幸好这种怪物极其罕见：只有小公鸡生下的蛋里才能孵出。诸位也清楚，不是每只小公鸡都能下蛋，只有把自己当成母鸡，朝别的公鸡噘起屁股的家伙才有机会。”
听到这句精彩——还有点低级——的笑话，观众们哄堂大笑。唯一没笑的人是希瑞，她始终盯着那头怪物。喧闹声让它烦躁地扭动身体，用力撞击笼身，用牙齿啃咬木条，甚至企图在狭小的笼子里伸展翅膀。
“那颗小公鸡下的蛋，”麻脸男人续道，“还得由一百零一条毒蛇孵化！等石化蜥蜴破壳而出时……”
“那不是石化蜥蜴。”希瑞嚼着香梨说。麻脸男人斜眼看了看她。
“……等石化蜥蜴破壳而出时，”他续道，“它会吞掉巢里每一条蛇，吸取它们的毒液，却不受任何伤害。它会变得浑身剧毒，不光牙齿和利爪，连吐息都能杀人！如果一个马上骑士用长枪刺中石化蜥蜴，毒素会沿枪杆而上，当场杀死骑手和坐骑！”
“这真是最假的谎话。”希瑞吐出果核，大声说道。
“这是最真的事实！”麻脸男人抗议道，“它会杀死他们，杀死坐骑和骑手！”
“是啊是啊！”
“安静，小姐！”抱狗的女摊主喊道，“别插嘴！我们只想观赏和聆听！”
“希瑞，别说了。”法比奥小声说道，用手肘捅捅她。希瑞朝他哼了一声，又从篮子里抓过一只梨。
“所有动物，”麻脸男人抬高嗓门，盖过观众们渐渐频繁的低语，“听到石化蜥蜴的嘶叫，都会立刻逃之夭夭。所有动物，就算是龙一－我在胡说什么？——就算鳄鱼也怕石化蜥蜴。至于鳄鱼有多可怕，见过的人都知道。唯一不怕石化蜥蜴的动物是貂。貂看到石化蜥蜴出现在野外，会全速跑进森林，寻找只有它知道的一种草药，然后吃下去。这一来，它就不怕石化蜥蜴的剧毒，还能将其啃咬至死……”
希瑞轻蔑地大笑几声，发出长长的、带着侮辱意味的噪音。
“嘿，那位万事通小姐！”麻脸男人大吼道，“如果不想听，你可以立刻走人！没人逼你听，也没人强迫你看石化蜥蜴！”
“那不是石化蜥蜴！”
“哦是吗？那它是什么，万事通小姐？”
“是翼龙。”希瑞丢掉梨梗，舔舔手指，“一只普通翼龙。一只年幼、瘦小、饥饿又肮脏的翼龙。就是翼龙，仅此而已，在上古语里叫Vyverne。”
“哦，瞧瞧！”麻脸男人喊道，“多聪明的小杂种！闭上你的嘴，不然我……”
“嘿。”一个头戴丝绒软帽、身穿侍从的短上衣但没佩戴家族纹章的金发少年开口。他用手臂挽着个纤弱苍白、一身杏色衣裙的女孩。“别着急，这位捕兽师！别威胁这位高贵的女士，不然我用剑剥了你的皮。话说回来，这里确实有股欺骗的味道！”
“什么欺骗，年轻的骑士大人？”麻脸男人恼火地说，“她在撒谎，这个可恶的……我是说，这位出身高贵的年轻女士弄错了。它的确是石化蜥蜴！”
“是翼龙。”希瑞重复道。
“什么‘鸡龙’？明明是石化蜥蜴！看看它可怕的外表，听听它的嘶叫，再瞧瞧它是怎么啃咬笼子的！看看这牙齿！我得说，它的牙齿就像……”
“就像翼龙的牙齿。”希瑞反驳道。
“既然你这么不讲道理，”麻脸男人瞪着她，目光凶狠得连真正的石化蜥蜴也会叹服，“那就上来！上台，让它冲你吹口气！你敢嘲笑它的剧毒，就让我们看着你断气！来啊，上来！”
“没问题。”希瑞甩开法比奥的手，上前一步。
“我不允许！”金发侍从大喊道。他抛下杏色衣裙的女伴，挡在希瑞面前。“不能这样！您这样太冒险了，美丽的女士。”
希瑞从没听别人这么称呼过自己。她微微涨红了脸，看着年轻人，冲他眨眨眼睛——同样的动作，她对抄写员雅尔也做过好几次。
“一点儿都不冒险，高贵的骑士。”尽管叶妮芙警告在先，她依然露出挑逗的微笑，“也不会有任何意外。所谓的剧毒吐息完全是哗众取宠。”
“但我还是希望站在您身边。”年轻人手按剑柄说道，“好保护您……可以吗？”
“当然可以。”希瑞回答。不知为何，杏衣少女的怒容让她心情愉悦。
“保护她的人应该是我！”法比奥挺起胸膛，挑衅地看着那个侍从，“我也要站在她身边！”
“大人们，”希瑞得意扬扬，鼻子都快翘到天上去了，“请体面些。别挤。这地方容得下所有人。”
在观众的窃窃私语中，希瑞勇敢地走向笼子，身后紧跟着两名男孩，她的脖颈几乎能感受到他们呼出的气息。翼龙愤怒地嘶吼挣扎，爬行动物的体臭钻进他们的鼻孔。法比奥倒吸一口凉气，希瑞却没退缩。她靠上前，伸出一只手，几乎碰到笼子。怪物扑向木条，用牙齿啃咬。人群再次骚动，有人叫出了声。
“看到没？”希瑞转身，得意地双手叉腰，“我死了吗？所谓的剧毒怪物毒死我了吗？它要是石化蜥蜴，我就是……”
看到法比奥和侍从突然发白的脸，她立刻住口，匆忙转身。笼子的两根木条已被愤怒的怪物生生扯弯，生锈的钉子都被顶了出来。
“快跑！”她用尽全力大喊，“笼子要坏了！”
人群惊叫着冲向门口。有几位试图扯开帆布逃出去，却跟别人撞成一团，叫嚷着摔了个人仰马翻。希瑞正要跳下舞台，侍从却抓住她的胳膊，两人晃晃悠悠绊了几步，连同法比奥一起摔到地上。女摊主的蓬毛小狗焦虑地吠叫起来，麻脸男人吐出一长串生动的骂人话，不知所措的杏衣少女一声尖叫，足能刺穿耳膜。
笼子的木条噼啪几声断开，翼龙费力地钻了出来。麻脸男人跳下舞台，想用木杆把它捅回去，但那怪物只一爪便拍得他木杆脱手，接着多刺的尾巴一抽，那张麻脸顿时血肉模糊。它嘶嘶叫着，展开破破烂烂的翅膀飞下舞台，双眼始终盯着正奋力爬起的希瑞、法比奥和侍从。杏色衣服的少女仰面昏倒。希瑞绷紧身子，准备一跃而起，却发现已经来不及了。
那只蓬毛小狗救了他们的命：它狂吠着挣脱女主人的臂弯——后者摔倒在地，被自己的衣裙缠住——朝怪物扑去。翼龙嘶叫着仰起身，用爪子按住幼犬，身子则像蛇一样飞快地扭动，牙齿咬紧小狗的脖颈。小狗惨叫起来。
侍从摇摇晃晃地跪坐起身，摸向身侧，但没能找到剑柄。希瑞的反应可就快多了，她用闪电般的速度拔出侍从的剑，转过身子。翼龙抬起脖子，小狗的脑袋挂在尖利的牙齿上。
希瑞在凯尔·莫罕学会的技巧仿佛自行活了过来，完全不用她细想。她一剑砍中惊讶的翼龙的腹部，然后转身躲过还击。怪物倒在沙地上，鲜血四溅。希瑞从它身上一跃而过，熟练地避开甩来的尾巴，坚定、精准而有力地砍中怪物的脖颈。她又往后一跳，本能地——虽然此刻已毫无必要——曲线前进，再挥一剑，砍断它的脊骨。翼龙痛苦地蠕动几下，身子不再动弹，但蛇一样的尾巴仍在抽打地面，扬起阵阵沙尘。
希瑞将染血的长剑飞快地塞回侍从手里。
“危险过去了！”她朝拼命逃窜和被帆布缠住的观众大喊，“怪物死了！这位英勇的骑士杀死了它……”
她突然喉咙发紧，胃里翻江倒海，眼前一片漆黑。有个东西狠狠击中她的后背，让她牙关紧咬。她茫然地扫视四周。那东西竟然是地面。
“希瑞……”法比奥跪在她身边，低声说道，“你怎么了？老天，你的脸好白……”
“可惜，”她喃喃地说，“我看不到自己的脸。”
人群围拢过来。有人用木棍和拨火棍捅捅翼龙的尸体，有人帮那麻脸男人包扎伤口，其他人开始歌颂侍从的英勇之举：说他是无畏的屠龙勇士，说只有他保持清醒的头脑，阻止了一场大屠杀。侍从唤醒杏色衣裙的少女后，依然目瞪口呆地盯着剑刃上干涸的血迹。
“我的英雄……”杏色衣裙的少女搂住侍从的脖子，“我的救星！我的宝贝儿！”
“法比奥，”希瑞看到巡城官冲进人群，无力地说，“扶我起来，我们快走。快。”
“可怜的孩子……”他俩偷偷钻出人群，一个戴帽子的胖女人对他们说道，“哦，你们运气真好。要不是那位英勇的年轻骑士，你们的母亲肯定会伤心的！”
“打听一下，这是谁的年轻侍从？”一个系皮围裙的手艺人大喊，“他理应得到骑士的腰带和马刺！”
“给那捕兽人戴上颈手枷！他应该被鞭打！竟敢把怪物带进城市，带进人群……”
“水，快点儿！这个女孩又晕倒了！”
“我亲爱的福福！”女摊主突然哀号一声，朝蓬毛小狗的尸体弯下腰，“我可怜的小甜心！拜托，谁去抓住那个小丫头，是她惹恼了翼龙！她去哪儿了？抓住她！你们不该责怪那个捕兽人。都怪她！”
不少人自告奋勇，带着几名巡城官挤出人群，扫视周围。希瑞终于不再眩晕了。
“法比奥，”她低声说道，“我们分头行动。等会儿在来时的巷子碰头。如果有人拦你问话，你就说不认识我，对我一无所知。”
“可是……希瑞……”
“快走！”
她用拳头捏住叶妮芙的护身符，低声念出启动咒语。还好它立刻生效，不然就糟了。巡城官挤过众人，朝她走来，这时却突然停下脚步，一脸困惑。
“真他妈见鬼了。”一位巡城官惊讶地说，目光依然看向希瑞这边，“她去哪儿了？我刚才还看到她……”
“那边，在那边！”另一个巡城官指着错误的方向大喊。
希瑞转身走开，肾上腺素的大量分泌与护身符的启用让她头晕，四肢也虚弱无力。护身符完美地发挥出作用：没人看到她，没人察觉她的存在。一个人都没有。也正因如此，在被推挤、踩踏和踢到了无数脚之后，她才钻出人群。她在千钧一发之际避开从货车上丢下的箱子，还差点被一把草叉戳瞎眼睛。她终于懂了，魔法有好处也有坏处，而且缺点跟优点一样多。
护身符的效力没能维持多久。希瑞的力量不足以控制它，也没法延长咒语持续的时间。幸运的是，咒语失效得很是时候——就在她离开人群，看到在巷子等她的法比奥的那一刻。
“哦天哪，”男孩说，“哦我的老天哪，希瑞。你在这儿。我还担心……”
“你不用担心。快，我们走。正午已经过去了。我该回去了。”
“你对付怪物真有一手。”男孩钦佩地看着她，“动作快如闪电！你在哪儿学会的？”
“什么？是那个侍从杀死了翼龙。”
“不是这样。我看到……”
“你什么也没看到！拜托，法比奥，别告诉任何人。任何人，尤其是叶妮芙女士。哦，如果被她知道，我就倒霉了……”
她陷入沉默。
“那些人说得对。”她指指身后的集市广场，“我惹恼了翼龙……都是我的错……”
“不，不对。”法比奥用坚定的语气说，“笼子早就破破烂烂了，翼龙随时都会跑出来：也许一小时以后，也许明天，也许后天……它现在跑出来反而更好，因为你救了……”
“是那个侍从做的！”希瑞尖叫道，“那个侍从！你什么时候才能记住？告诉你，如果你敢告发我，我就把你变成……变成……变成可怕的东西！我懂法术！我会把你变成……”
“停！”有人在他们身后喊道，“你说得够多了！”
说话的女人有着柔顺整齐的黑发、明亮的双眸和纤薄的嘴唇，肩头披着一条淡紫色短披肩，用榛睡鼠的毛皮镶边。
“这位学生，你怎么不在学院里？”她用冰冷洪亮的声音发问，尖锐的目光打量着希瑞。
“等等，蒂莎娅。”另一个女人说道。她较为年轻，个子高大，一头金发，身穿低胸领口的绿色衣裙。“我没见过她。我觉得她不是……”
“不，她是。”黑发女人打断她，“我敢肯定她就是你的学生，丽塔。你不可能认识所有学生。她是趁宿舍搬迁的混乱时溜出洛夏宫的学生之一。她很快就会承认。好了，学生，我在等着呢。”
“什么？”希瑞皱起眉头。
女人抿紧双唇，拉平袖口。
“你的隐身护身符是从哪儿偷来的？还是别人给你的？”
“什么？”
“别考验我的耐心。姓名，班级，还有你导师的名字。快说！”
“什么？”
“你在装傻吗，学生？你的名字！你叫什么名字？”
希瑞咬紧牙关，双眼闪现出绿光。
“安娜·英格博佳·克罗普斯托克。”她厚着脸皮低声道。
女人扬起一只手，希瑞突然知道自己为何恐惧了。曾有一次，叶妮芙受够了希瑞无休无止的抱怨，向她演示了麻痹咒语的运作方式。那次的感受令她极度不快。这次也一样。
法比奥无力地喊了一声，朝她冲去，金发女子却飞快地抓住他的领口。男孩挣扎起来，但那女人的手就像铁钳。希瑞也动弹不得，身体像在地上生了根。黑发女人弯下腰，明亮的双眸紧盯她的眼睛。
“我不赞成体罚，”她冷冰冰地说着，再次抚平袖口，“但我会好好鞭打你一顿，学生。不是因为你违反命令、偷东西和旷课，不是因为你没穿统一制服，不是因为你跟男孩在一起，更不是因为你对他讲了禁止提及的话题。你被鞭打，因为你没能认出一位高阶女术士。”
“不！”法比奥尖叫起来，“别伤害她，尊贵的女士！我是吉安卡迪·莫尔纳银行里的职员，这位年轻女士是……”
“闭嘴！”希瑞大喊，“闭……”但对方的封口咒施放得既迅速又粗鲁。她的嘴里尝到了血味。
“哦？”金发女人放开法比奥，温柔地抚平他弄皱的领子，催促道，“说吧，这位自大的年轻女士是谁？”
＊＊＊
哗啦一声，水花飞溅，玛格丽塔·劳克斯－安蒂列钻出浴池。希瑞目不转睛地盯着她。她不止一次见过叶妮芙的裸体，还以为不会再有人比叶妮芙的身材更凹凸有致。但她错了。面对不着寸缕的玛格丽塔·劳克斯－安蒂列，就连女神和宁芙的大理石雕像也会自叹不如。
女术士提起一桶冷水，浇在自己双乳之上。她甩甩身上的水，骂了句下流话。
“小姑娘，”她招呼希瑞，“拜托递我条毛巾。还有，别再生我的气了。”
希瑞余怒未消地哼了一声。法比奥说出她的身份之后，两个女术士拖着她穿过大半个城市，一路都在嘲笑她。当然了，到了吉安卡迪银行，事实很快得到澄清。女术士向叶妮芙道了歉，请求对方的原谅。她们解释说，为了给巫师集会的参加者提供住宿，艾瑞图萨的学生暂时搬到洛夏，有些学生便趁搬迁混乱时溜出仙尼德岛，跑到城里游玩。玛格丽塔·劳克斯－安蒂列和蒂莎娅·德·维瑞斯察觉到希瑞护身符的魔力，错把她当成了旷课的学生。
女术士向叶妮芙再三道歉，却没对希瑞讲过一句对不起。叶妮芙听着她们的致歉，双眼始终看着希瑞，让她羞愧得双耳发烫。法比奥更惨，吉安卡迪·莫尔纳狠狠地训斥了他一顿，令男孩双眼含泪。希瑞很同情他，同时又为他骄傲：法比奥遵守了诺言，对翼龙的事只字未提。
原来，叶妮芙跟蒂莎娅和玛格丽塔是老相识，两位女术士邀她去银鹭旅店一聚——那是苟斯·维伦城内最上等、最奢华的旅店，蒂莎娅·德·维瑞斯就下榻于此。出于个人原因，她还没动身登岛。玛格丽塔·劳克斯－安蒂列则是艾瑞图萨学院的院长，她接受蒂莎娅的邀请，暂时与之同住。旅店真的超级豪华，地下室甚至有自用的公共浴室，被玛格丽塔和蒂莎娅整个包下，她们为此也付出了昂贵到令人发指的费用。她们还邀请叶妮芙和希瑞共同入浴。随后几个钟头，四人一起泡了浴池，又轮流去蒸汽间里流了汗，并且自始至终都在聊天。
希瑞递给女术士一块毛巾。玛格丽塔轻轻捏捏她的脸颊。希瑞又哼了一声，哗啦一声跳进洋溢着迷迭香气味的浴池。
“她游泳的样子像只小海豹，”玛格丽塔坐在木制躺椅上，在叶妮芙身边伸了个懒腰，笑着说，“身材则像水泽仙女。叶娜，你打算把她交给我？”
“不然我干吗带她来这儿？”
“我该让她去哪个班？她有基础吗？”
“有。但她可以从头学起，像其他人那样。对她没坏处。”
“这很明智。”蒂莎娅·德·维瑞斯说。她正忙着重新摆放大理石桌面上的杯子，那些杯子上凝了一层薄薄的水汽。“真的很明智，叶妮芙。她会发现，跟其他学生从头学起会更轻松。”
希瑞钻出浴池，坐在池边，拧干头发，双脚踢水。叶妮芙和玛格丽塔懒洋洋地聊天，不时用浸过冷水的毛巾擦脸。蒂莎娅体面地裹着一块浴巾，没加入对话，似乎正在专心致志地整理桌子上的物件。
“尊贵的女士们，鄙人致以最谦卑的歉意。”旅店老板的声音突然从天花板传来，“原谅我冒昧地打扰，但……有位军官有要事想与德·维瑞斯女士商谈。看来这事刻不容缓！”
玛格丽塔·劳克斯－安蒂列咯咯大笑，朝叶妮芙眨眨眼。她俩同时扯下腰间的浴巾，做了个异常醒目的挑逗姿势。
“请那位军官进来。”玛格丽塔忍住笑意大喊，“随时欢迎，我们准备好了。”
“孩子气。”蒂莎娅·德·维瑞斯摇摇头，叹了口气，“遮住身子，希瑞。”
军官走了进来，可惜女术士的恶作剧落了空。军官看着她们时既不尴尬，也没面红耳赤或目瞪口呆，因为对方也是个女人——高大，苗条，留着一条黑色长辫，腰间悬着一把剑。
“女士，”女军官语气生硬，朝蒂莎娅·德·维瑞斯微微鞠躬，身上的锁甲叮当作响，“我来向您汇报。您的指示已经完成，请允许我返回驻防部队。”
“可以。”蒂莎简短地回答，“感谢你的护送与帮助。祝你一路平安。”
叶妮芙在躺椅上坐直身子，看着女军官肩上黑、金、红三色相间的花饰。
“我认识你吗？”
女军官僵硬地鞠躬，抹了抹满是汗水的脸。浴室里很热，而她还穿着锁甲和皮制束腰外衣。
“我以前常去温格堡，叶妮芙女士。”她说，“我叫蕾拉。”
“看那花饰，你隶属于德马维王的特殊部队。”
“是的，女士。”
“你的军衔是？”
“上尉。”
“不错。”玛格丽塔·劳克斯－安蒂列大笑，“德马维的部队终于开始提拔有胆量的士兵了，真令人欣慰。”
“我可以告退了吗？”女军官挺直背脊，手按剑柄。
“可以了。”
“我在你的语气里听到了敌意，叶娜。”片刻之后，玛格丽塔说，“你跟那位上尉有旧怨？”
叶妮芙站起身，从桌上拿起两只高脚杯。
“你没看到十字路口那些木杆？”她问道，“你肯定看到了，也肯定闻到了尸体腐烂的恶臭。是他们的主意，他们的杰作。她和她在特殊部队的属下干的。一群虐待狂！”
“现在在打仗，叶妮芙。蕾拉肯定多次见到她的战友倒下，或是活生生地落入松鼠党的魔爪。他们会捆住俘虏的手臂，把他们吊在树上，当成练箭的靶子。他们会戳瞎俘虏的眼睛，阉割他们，用营火烧灼他们的双脚。法尔嘉自己肯定不会为松鼠党的暴行感到羞愧。”
“特殊部队的手段跟法尔嘉是很相似，但这不是重点，丽塔。我并不同情那些精灵的命运，也清楚打仗是什么样子，但我知道如何赢得战争的胜利。战争是由心怀信念与牺牲的决心、为祖国和家园奋斗的士兵赢来的。但不是她那样的士兵，不是为了金钱、不能也不愿牺牲自己的雇佣兵。他们甚至不懂何谓牺牲，就算懂得也不屑一顾。”
“叫她跟她的热忱与不屑见鬼去。这跟我们有什么关系？希瑞，穿上得体的衣服，到楼上再给我们拿瓶酒。今天我想一醉方休。”
蒂莎娅·德·维瑞斯叹口气，摇摇头。这个动作没能逃过玛格丽塔的双眼。
“幸好我们已经毕业了，”她吃吃地笑道，“亲爱的女士。我们可以想做什么就做什么。”
“当着未来学生的面吗？”蒂莎娅语气严厉，“我还在艾瑞图萨当校长时……”
“我们记得，记得。”叶妮芙笑着打断她，“想忘也忘不掉。拿酒去，希瑞。”
在楼上等酒时，希瑞目送女军官带着四名士兵离开。她羡慕又神往地看着他们的站姿、表情、穿着和武器。就在这时，留着黑辫子的上尉蕾拉跟旅店老板争吵起来。
“我没法等到天亮！我也不在乎大门锁没锁。我现在就要离开。我知道旅店马厩有个后门，我命令你立刻打开！”
“可有规定……”
“我不管什么狗屁规定！我奉了高阶女术士德·维瑞斯的命令！”
“好吧好吧，长官。别喊了，我去开……”
所谓后门，其实是条狭窄封闭、装有门板的通道，直通城墙外。希瑞看到老板打开后门，蕾拉及其部下纵马奔入夜色。然后，她从仆人手中接过酒瓶。
希瑞陷入深思。
＊＊＊
“哦，终于。”玛格丽塔欢快地说。但没人知道她是指希瑞终于回来了，还是希瑞终于拿来了酒。希瑞把玻璃瓶放到桌上——明显放错了位置，蒂莎娅·德·维瑞斯立刻挪动了一下。叶妮芙倒酒时，又一次打乱了桌上的布局，蒂莎娅又重新整理。想想蒂莎娅当校长时的样子，希瑞就不寒而栗。
叶妮芙和玛格丽塔继续聊天，毫不吝惜地痛饮瓶中之酒。希瑞知道，等会儿自己又该去拿酒了。她一边听着女术士的交谈，一边思考。
“不，叶娜，”玛格丽塔摇摇头，“看来你的消息不大灵通。我把拉尔斯甩了。他已经是过去式了，用精灵语说就是‘Elaine deireadh’。”
“所以你想喝醉？”
“那是理由之一。”玛格丽塔·劳克斯－安蒂列承认，“我很伤心。我没法隐瞒这事。毕竟我跟他在一起有四年了。可我必须甩掉他，我们之间已毫无希望……”
“尤其是，”蒂莎娅·德·维瑞斯哼了一声，盯着酒杯里晃动的金色葡萄酒，“拉尔斯结婚以后。”
“在我看来，这不算什么。”玛格丽塔耸耸肩，“所有年纪够大、有魅力又让我感兴趣的男人都结了婚。我没法阻止自己。拉尔斯爱过我，我得说，时间还相当长……喔，我能说什么呢？他太不知足，限制了我的自由，而我光想到一夫一妻就想吐。但话说回来，我是在效仿你，叶娜。还记得在温格堡的谈话吗？你决定跟那个猎魔人分手，我建议你三思。我当时跟你说，爱情不是随随便便就能找到。但你说得对：爱情是爱情，生活是生活。爱情会过去……”
“别听她的，叶妮芙。”蒂莎娅冷冷地说，“其实她又哀怨又悔恨。你知道她为什么没去参加艾瑞图萨的宴会吗？因为她羞于独自出席，因为相伴她四年的男人没法陪着她。那个让别人嫉妒的男人。那个因为她的忽视而离开的男人。”
“也许我们可以换个话题。”叶妮芙用不经意的语气建议道，只是语调不太自然，“希瑞，再给我们倒点酒。哦见鬼，这酒瓶真小。麻烦你帮我们再拿一瓶。”
“拿两瓶。”玛格丽塔大笑道，“作为奖励，你也可以喝点儿。你可以坐到我们身边，省得离那么远抻着耳朵听。去艾瑞图萨之前，你可以在这儿提前上课。”
“上课？”蒂莎娅翻了个白眼，“看在诸神的分上！”
“嘿，安静，亲爱的女士。”玛格丽塔拍拍自己湿乎乎的大腿，装出生气的样子，“现在我才是院长！谁叫毕业考试时你让我及格的？”
“我很后悔。”
“我也是！想想吧，不然我就能当个自由女术士，像叶娜一样，用不着累死累活教那些学生，用不着给哭闹的小鬼擦鼻子，也不用跟无礼的学生斗嘴。希瑞，听我说，记在心里。女术士永远都要采取行动，至于是对是错，以后自然知道。但你必须行动，必须勇敢地捏住人生的后脖颈。相信我，小家伙，懒散和犹豫不决只会让你后悔。你不该为自己的行为或决定后悔，即便它们偶尔会导致悲伤与遗憾。看看你面前这位拉长面孔、迂腐地纠正一切的严肃女士吧。她是高阶女术士蒂莎娅·德·维瑞斯，曾是几十位女术士的导师。她教导她们如何行动，教导她们优柔寡断会……”
“够了，丽塔。”
“蒂莎娅说得对，”叶妮芙的眼睛仍看向浴室一角，“够了。我知道你因为拉尔斯的事而心情低落，但还是别再说教了。希瑞有的是时间学习大道理，但她现在不在学院。希瑞，再去拿瓶酒。”
希瑞站起身。她的衣服很整齐。
她也彻底下定了决心。
＊＊＊
“什么？”叶妮芙尖叫起来，“你说她走了是什么意思？”
“她命令我……”旅店老板背抵墙壁，脸色苍白地嘟囔道，“她命令我给马上鞍……”
“你怎么这么听话？甚至不来问问我们？”
“女士！我怎么知道？我以为是您下的命令……我完全没想到……”
“你这该死的蠢货！”
“冷静，叶妮芙。”蒂莎娅伸手扶额，“别被愤怒冲昏了头。现在是晚上，他们不会让她出城门的。”
“她叫我开了后门……”旅店老板小声说道。
“然后你就开了？”
“因为集会嘛，女士。”旅店老板垂下目光，“城里全是巫师……大家都很害怕，没人敢挡他们的道……我怎么敢拒绝她？她说话跟您一样，女士，语气分毫不差。而且她的样子……没人敢打量她的双眼，更别提问问题了……她跟您太像了……简直一个模子刻出来的……她还管我要笔墨，写了封信。”
“拿来！”
蒂莎娅·德·维瑞斯抢过信，大声念道：
叶妮芙女士：
请原谅。因为想见杰洛特，我去了希伦顿。去学院前，我想再见他一面。请原谅我没听您的话，但我非去不可。我知道您会惩罚我，但我不想因犹豫不决而后悔。如果一定要悔恨，也该是因为我的行为与决定。我是个女术士。我会捏住人生的后脖颈。等条件允许，我会回来的。
希瑞
“就这些？”
“还有条附言。”
请转告丽塔女士，她不用在学院帮我擦鼻子了。
玛格丽塔·劳克斯－安蒂列难以置信地摇摇头。叶妮芙咒骂起来。旅店老板脸色通红，嘴巴大张。骂人的话他听得多了，这一次却是前所未闻。
＊＊＊
风从陆地吹向海洋。一团团云朵飘过月亮，悬停在森林上空。通往希伦顿的道路笼罩在黑暗中，为策马奔驰平添了许多危险。希瑞让马转为小跑，但还不至于让它慢步前进。她在赶时间。
风暴的咆哮声从远处传来，地平线不时被闪电照亮，显露出锯齿状的树梢线。
她勒马停下。前面是个岔路口——道路分成两条，看上去一般无二。
法比奥怎么没提岔路的事？但话说回来，我从没迷过路。我总是知道该走哪条路……
可我现在为什么毫无头绪？
一片硕大的阴影悄然滑过头顶，希瑞的心脏跳到了嗓子眼。马儿嘶叫一声，朝右边的岔路飞奔而去。片刻过后，她打马停住。
“只是猫头鹰而已。”她喘着粗气，让自己和马儿都平静下来，“只是普通的鸟儿……没什么可怕的……”
风更猛了，乌云彻底遮蔽了月亮。但在她面前，在狭长的路上，在这敞开的林木间，仍有亮光闪耀。她让马跑得更快，马蹄下沙土飞扬。
没过多久，她被迫再次停步。前面是悬崖和海洋，熟悉的圆锥形岛屿耸立在海面之上。从她所站之处，看不到加斯唐、洛夏和艾瑞图萨的灯火。她只能看到仙尼德岛最高处那座孤零零的高塔。
托尔·劳拉。
一道炫目的闪电将阴暗天空与塔尖连接在一起，片刻后，雷声响起。托尔·劳拉怒视着她，塔上的窗口仿佛红色的眼睛。有那么一瞬间，塔里仿佛燃起大火。
托尔·劳拉……海鸥之塔……它的名字为什么叫我这么害怕？
狂风摇曳周围的树木，树枝飒飒作响。希瑞抬起头，灰尘和树叶拍打她的脸颊。她让喷着鼻子、烦躁不安的马转过身，自己的方向感也渐渐恢复。仙尼德岛上的建筑面朝北方，因此她正朝西前进。昏暗中，沙土道路像条明亮的白色缎带。她让马儿再度飞奔。
借着一道闪电，希瑞突然看到几个骑手。黑暗、模糊的身影正从道路两侧接近。又一声雷鸣过后，她听到一声呼喊。
